Path of the Extra

Sonuçta söylenmesi gereken her şey söylendi. Ve Lioren'in ortaya koyduğu şey... işlenmesi gereken çok şeydi.

Bir haftaları daha vardı. Bu, buradaki herkesin gevşemesi, hazırlanması veya dinlenmesi gereken son hafta olabilir.

Takımların nasıl bölüneceğine dair kesin format (zirvede Lioren'e kimin katılacağı ve kilit isimleri ortadan kaldırmak ve Dişleri çalmaya çalışmak için kimin görevlendirileceği) daha sonra belirlenecekti.

Ayrıca bunların hiçbirinin yakın zamanda planlanmadığı ortaya çıktı, daha ziyade...

O andan itibaren hepsi bu senaryonun içine sürüklendiler.

Devrimci Ordu'nun yalnızca bir uzay kullanıcısı vardı, kraliyet ailesi ve soyluların ise toplamda dört uzay kullanıcısı vardı.

...Ve yine de, diğer uzay kullanıcılarına kıyasla en korkutucu ve uğraşılması en zor kişi, Yüksek Komutanlardan biri olan o tek uzay kullanıcısıydı. Pierre'in Dişleri arama yarışında olması zahmetliydi - son derece zahmetliydi - çünkü kendisi ne yapacağı belli değildi ve aynı ölçüde tehlikeliydi.

Jasmine'in durmaksızın Yüksek Komutanı yakalamaya çalışmasının ve dikkatini dağıtmasının nedeni buydu. Bu Jasmine'in Dişleri arayamayacağı ya da başka pek bir şey yapamayacağı anlamına gelse de aynı şey Pierre için de geçerliydi. Etkili bir şekilde birbirlerini iptal ediyorlardı, belki de devrimcilerin tüm Dişleri toplama konusunda sahip olduğu en büyük avantajı devre dışı bırakıyorlardı.

Burada üzerlerine düşeni yapan ve çok önemli avantajlar ve bilgiler sağlayan birçok kişi vardı: önemli soylular, bölgeler, yollar, Yüksek Komutan dışındaki devrimci güçler hakkında, kimin yanında olduğu...

Peki tüm bunlar nasıl mümkün olmuştu?

Bu kadar yabancı, tehlikeli bir dünyada bu kadar çok bireyin her biri nasıl kendi ağırlığını taşıyabildi? Bu kadar çok kişi nasıl burada canlı olarak toplanabildi?

Buradaki her şey Nol ve onun [Beyaz Cenneti] sayesindeydi.

Bu planların var olmasına izin veren kişi Nol'du. Bu eylemleri kim mümkün kıldı? Bu masaya pek çok hayat getiren ve onları hayatta tutan Nol.

Nol, buradaki en değerli katılımcı kim olabilir? Her zaman başkalarını bireysel olarak çağırmak ve onlara elinden geldiğince yardım etmek...

Üstelik Prens Azriel Crimson'ın sağ koluydu.

Nol artık inanılmaz derecede saygı görüyordu ve bu masadaki pek çok kişi tarafından fazlasıyla arzulanıyordu; ister klanları, ister loncaları, hatta Kilise adına, özellikle de onun gümüş saçlarını bilerek. Ancak şimdilik yapabilecekleri tek şey, Azriel'e karmaşık duygularla ve aşırı kıskançlıkla bakmaktı.

Artık havanın gerginliği azalıp en önemli konular ele alınınca herkes doğal olarak rahatlamaya başladı. Masadaki yiyecekler soğumuştu; birçoğu hiç doğru dürüst yemek yememişti.

Bunu tahmin eden Kont, uşağına seslendi. Kısa bir süre sonra, taze yiyecek tepsileriyle daha fazla hizmetçi içeri girdi, soğuk tabakları yeni, dumanı tüten tabaklarla değiştirdiler ve birkaç ağızdan fazlasını sulandırdılar.

Ancak Lumine, yemeği görünce daha önce hissettiği heyecanın aynısını hissetmediğini fark etti...

"Merhaba Yelena..."

Dalgın bir şekilde çatalıyla oynarken, karanlık bir ifadeyle tabağına bakarken sessizce ona fısıldadı.

"...Evet, biliyorum" diye yanıtladı Yelena, onun sözünü bitirmesine bile gerek kalmadan. İfadesi onunkini yansıtıyordu.

Buradaki pek çok kişiyle karşılaştırıldığında...

Onlar gerçekten...

"Gerçekten beceriksizim, ha..." Lumine kendini küçümseyerek mırıldandı.

"İkimiz de..." dedi Yelena.

"Bu senin f-"

Yelena acımasızca "Öyle. Öyle olmasa bile... ikimiz de tamamen işe yaramazız" dedi.

Lumine dudaklarını birbirine bastırdı.

Bütün bu insanlarla aynı masada oturmak...

Onları inanılmaz derecede değersiz hissettirdi.

"Prens Azriel, Öğrenci Nol nerede? Beni [Beyaz Limana] çağırdığı ve bana doğru şekilde rehberlik ettiği için ona henüz teşekkür etmem gerekiyor! O olmasaydı, çölde yiyecek ve su olmadan dolaşırken ölürdüm!"

"Ah! Ona da teşekkür etmem gerekiyor. Eğer o öğrenci olmasaydı, yanlışlıkla o küçük devrim üslerinden birine tek başıma girip kendimi esir alabilirdim!"

"Doğru, ona da teşekkür etmeliyim..."

Hepsi birer birer Nol'un nerede olduğunu sormaya başladı ve ona teşekkür etmeleri gerektiği konusunda ısrar etti; daha fazla içki dökülüp boşaltıldıkça sesler giderek daha da yükseliyordu. Akşam yemeği çok daha canlı gelmeye başladı.

Azriel, sonunda elini kaldırıp konuşmadan önce, sakin bir gülümsemeyle soru yağmurunu dinledi.
"Maalesef Nol kendini pek iyi hissetmiyor ve aşırı yorgun, bu yüzden bugün gelemedi. Ama ona hepinizin ne kadar minnettar olduğunuzu memnuniyetle söyleyeceğim."

"Hahaha! Yapmalısınız, Majesteleri! Yapmalısınız! Sağ eliniz olmasaydı, başımız belaya girecekti!"

"Doğru, doğru! Bu senaryoda size ve diğer büyük klanların burada bizimle birlikte olmasından dolayı gerçekten minnettarız!"

Doğal olarak, işler biraz gevşediğinde insanlar bu senaryoda en az bekledikleri ama yine de en büyük katkıyı yapan katılımcıyla konuşmaya ve ona yakınlaşmaya çalıştılar.

Sonra birisi öksürdü ve Azriel'e seslendi.

"Majesteleri, benim adım Phel Rougetwo. Ben Rougetwo Klanının başıyım; büyük Kızıl Klan'ın tebaası bir klan."

Azriel ve diğerleri, Lumine gibi ona döndüler.

'3. sınıf bir uzman...' diye düşündü Lumine.

"Lord Phel, sormak istediğiniz şey nedir?" Azriel etkilenmeden sordu. Bakışları her zamankinden daha az buz gibi ama hâlâ soğuk olan Jasmine de Phel'e hafif bir merakla baktı.

"...nasıl bir şeydi?" Phel sordu.

"Hiçlik Diyarı'nda tek başına geçirdiğin iki yıl mı?"

Bunun üzerine Jasmine'in gözleri buz gibi oldu. Onları daralttı ve Lord Phel sorunun ne kadar yersiz olduğunu çok geç fark etti.

"Böylesine duyarsız bir soru soracak kadar ne kadar içtin, Lord Phel?" dedi soğuk bir tavırla.

Ancak Azriel gülümsemeye devam etti.

"Umrumda değil, Rahibe," dedi, görünüşte rahatlayıp yumuşak bir iç çekmeden önce.

Herkes susmuş, onun cevabını bekliyordu.

Azriel, "Şey... benim deneyimimin, Hiçlik Diyarı'na gidip kendi başına canlı geri dönmeyi başaran buradaki herkesle aynı olduğunu düşünüyorum," diye başladı Azriel. "Etrafı sayısız iğrenç yaratıkla çevrili, hepsi seni ve birbirlerini öldürmek için bir fırsat kolluyor. Bir sonraki saatin ne kadar dehşet getireceğini asla bilemem. Zamanı gelinceye kadar hayata tutunan bir hamamböceği gibi hayatta kaldım... ve sonra intikamımı alıp oradan kaçma şansımı denedim."

Dinlerken birçoğu ona yeni keşfettikleri saygıyla baktı.

"Kızıl Klan'dan beklendiği gibi. Her iki kardeş de inanılmaz... Onu 'değersiz' olarak adlandıran söylentilerin bu kadar yanlış olabileceğini düşünmek," diye mırıldandı birisi. Diğerleri de aynı fikirde olduklarını dile getirdi.

Usta Margaret gözlerini kıstı, Azriel'e bakarken dudaklarında sinsi bir gülümseme kıvrıldı.

"Peki Prens Azriel... geleceğe dair planlarınız neler?"

Onun sorusu üzerine salon bir kez daha sessizleşti. Daha bilgili olanlar (vasal klanların üyeleri ve siyasete aşina olanlar) tekrar Azriel'e odaklanmadan önce birbirlerine baktılar.

Azriel bu kez Margaret'a gülümsemeden baktı, bakışları ciddiydi.

Lumine nedense bu sorudan rahatsız oldu.

Liliane onun kafa karışıklığını fark etmiş gibi hafifçe ona doğru eğildi ve kısık bir sesle açıkladı:

"Prensin iki yıllık ortadan kaybolmasından önceki tüm söylentiler, onun bu soruya vereceği yanıtla artacak ya da azalacak. Ve daha da önemlisi, buradaki herkes, şu anki Kızıl Kral'ın iki çocuğu arasında bir sonraki Kızıl Kral olarak kimin üzerine bahse gireceğine -kimi destekleyeceğine- karar verecek."

Sessizce devam etti:

"Prens Azriel tahta geçebileceğini ima eden herhangi bir şey söylerse, bu onun klanlardan ve klan dışındaki güçlerden desteğe ihtiyacı olacağı anlamına gelir. Bu aynı zamanda onun 'vasat' yeteneğine dair söylentilerin sorgulanacağı anlamına da gelir. Yeteneğinin vasat olduğunu bilen bir prens neden tahta geçmeyi hedeflesin ki? Kimse bunu kabul etmez..."

Lumine'nin gözleri büyüdü.

Bu kadar basit bir sorunun bu kadar yüklü olması... Şimdi görebiliyordu ve bu onu ürpertiyordu.

Bütün o gözler Azriel'e odaklanmış, değerini tartıyor, hesaplıyordu...

Lumine'in midesi bulandı.

Bir kan banyosu. Evet. Bir savaş ve bir kan banyosu.

Aslında cevabı duymak için burada olmak istemiyordu; Kızıl Klan'ı bölebilecek ve EASC'den ve ötesinden pek çok kişiyi etkileyebilecek cevabı.

Ve sorunun gerçek anlamını doğal olarak anlayan Azriel, sakin bir sesle konuştu:

"Bir şeyi açıklığa kavuşturmama izin verin. Ve bunu, konu hakkında eğlenceli düşünceleri olan herkese de yaydığınızdan emin olun..."

Aniden ayağa kalktı. Her bakış onu takip ediyordu.

Azriel, Jasmine'in arkasına geçip elini onun omzuna ve sandalyesinin arkasına koyarken Sör Felix, geçici bir rahatsızlık ve tereddüt ifadesiyle geri adım attı.

Sonra Azriel hepsine o güzel gülümsemesinden birini daha verdi.
"Kızıl Klan'ın şu anki varisi Prenses Jasmine Crimson, haklı olarak bir sonraki Kızıl Kral olma konusunda tam ve sarsılmaz desteğime sahip. Tahtla hiçbir şekilde ilgilenmiyorum ve yardımıma ihtiyacı olursa onun yanında duracağım."

Jasmine'in gözleri tekrar kısıldı ve Lumine, bakışlarındaki buzun altında aynı zamanda bir... kendini beğenmişlik parıltısı olduğuna yemin edebilirdi.

Hayır - bu kesinlikle kendini beğenmişlikti, Azriel Usta'ya bakarken Margaret'a soğuk, hafif muzaffer bir gülümseme sunduğunda da bunu doğruladı.

"Bu sorunuzun yanıtı mı?" diye sordu.

Margaret yarı kıkırdama, yarı alaya benzeyen yumuşak bir ses çıkardı.

"Öyle oldu. Bu kadar cömert olduğunuz için teşekkür ederim Majesteleri."

"Elbette."

Azriel dedi ve tekrar yerine oturdu.

Birçok kişi tuttuğu nefesini sessizce bıraktı. Bazıları rahatlamış görünüyordu. Diğerleri ise onun cevabından emin olmadıklarını, tatmin olmadıklarını ve hatta belli belirsiz hayal kırıklığına uğradıklarını gösteren ifadeler kullandılar.

Elbette bu gecenin sonu değildi.

Lumine, mirasçılara, Liliane'e ve masada oturan diğer önemli şahsiyetlere yöneltilen siyasi soruları dinlerken kendini tabağındaki yemeği yemeye zorladı. Dürüst olmak gerekirse, her şeyi ne kadar çaba harcamadan saptırdıkları ya da yanıtladıkları, her kelimenin kulağa kesin, gösterişli ve kasıtlı gibi gelmesi onu etkilemişti.

Sonunda, masadaki yiyecekler azaldıkça ve giderek daha fazla insan servis edilen şaraptan sarhoş oldukça, akşam yemeği sona yaklaşıyormuş gibi hissetmeye başladı. Herkes bunu hissedebiliyordu.

Ancak Lumine midesini doldururken bile içinde bir yerlerde tuhaf bir boşluk vardı.

Sonra Usta Jegudiel'in hafifçe öne eğilip Liliane'e fısıldadığını duydu:

"Aziz hanım, acele edip gitmeliyiz... İçimde bu konuda kötü bir his var."

Gülümseyen Liliane bir anlığına dondu.

Hareket edemeden ilk ayağa kalkan Usta Ranni oldu.

"Sanırım bu işi bugünlük bitirmeliyiz, öyle değil mi Prens Lioren? Kont?" diye sordu.

Her iki adam da başını salladı. Kont rahatlamış görünüyordu ama aynı zamanda daha da gergin görünüyordu.

Lumine kaşlarını çattı.

'Sorun ne?'

Sanki hepsi birdenbire tamamen farklı bir nedenden dolayı aceleye gelmiş gibi hissettiler.

Odadaki yüzlere baktı. Bazıları kayıtsız görünüyordu, hâlâ gülüyor, hâlâ içiyordu.

Diğerlerinin ise gergin, karanlık ifadeleri vardı. Ustalar sakinliğini korudu. Varisler de sakindi.

Anastasia'nın dilini şaklattığını duydu.

Ayağa kalkarken "Az önce yediğim tüm bu lezzetli yemekleri kusacak havamda değilim" diye homurdandı ve diğerleri de kapılara doğru sürüklenmeye başladı.

Vergil oturmaya devam etti ve mirasçıları ciddi bir ifadeyle izledi.

Liliane onlarla vedalaşıp çıkışa doğru yürürken Lumine ve Yelena birbirlerine baktılar.

"Hepinizden önce..." diye başladı Lioren ancak sözü kesildi.

"Hepiniz biraz fazla acele etmiyor musunuz?"

Caleus ayağa kalktı ve abartılı bir öfkeyle etraflarına baktı. Aşırı dramatik bir iç çekişle bir avucunu alnına bastırdı, diğer elinde hâlâ bir bardak şarap tutuyordu.

"Henüz tatlıya bile ulaşamadık."

Herkes ona bakmak için dönüp şaşkın, tedirgin bakışlar attı.

"Söylesene, Lonca Efendisi Gere," dedi Caleus hafifçe, "sen de tatlı isterdin, değil mi?"

Ayakta duran Gere Nebula prensine şaşkın, solgun bir yüzle baktı. Tereddüt etti.

"Hı-hı... Çok isterdim Majesteleri, ama görünüşe göre fazla yemek yemişim..."

Lumine'nin kalbi adını koyamadığı bir nedenden dolayı çarpmaya başladı.

Derisinin altına tüyler ürpertici bir korku yayıldı.

Aynı duygu diğer birçok kişiye de yayılmış gibi görünüyordu.

"Ah, anlıyorum. O halde bu anlaşılabilir, evet..." Caleus yavaşça başını salladı.

"Gerçekten... dinlenmelisin."

Caleus bu sözleri söylerken Gere kendini zayıf bir gülümsemeye zorladı.

"Majesteleri'nin bu kadar anlayışlı olmasına sevindim..."

Cümleyi hiç tamamlamadı.

Duvarda, kalan yiyeceklerin üzerinde, masa örtüsü ve sandalyelerin üzerinde ıslak bir sıçrama patladı; kırmızı ve gri bir spreydi. Gere'in başsız bedeni, Caleus'un önünde bir kalp atışı kadar ayakta kaldı; Caleus, ölümcül bir eğlenceyle parıldayan gözlerle ona gülümsedi, sağ eli havaya kalktı ve bileğine kadar kana bulanmıştı.

Lumine ne olduğunu anlamadan içgüdüsel olarak masaya baktı.

Tabakların ve çatal bıçak takımlarının arasında beyin parçaları ve kafatası parçaları yatıyordu.

Birisi çığlık attı.

Kontes sandalyesinden bayıldı.

Birkaç kişi daha panik içinde çığlıklara boğuldu.

"Ne yapıyorsun!?"

Kont inanamayarak ve öfkeyle bağırarak ayağa fırladı.
Caleus'un gülümsemesi genişledi, gözlerindeki öldürücü parıltı daha da keskinleşti.

"Tecrübelerime dayanarak" dedi hoş bir tavırla, "bir sonuca vardım, görüyorsunuz..."

Elindeki bardaktan bir yudum alırken bakışlarını odanın içinde gezdirdi.

"Herkes, hepimizi tehlikeye atacak şekilde işleri berbat etmemeleri konusunda uyarılmış olsa bile, bunu görmezden gelen birileri her zaman olacaktır. Dolayısıyla doğal olarak bir örnek verilmeli ki, her biriniz ne olacağına dair daha net bir resim elde etsin."

Caleus ona gözlerini kıstığında Kont daha da solgunlaştı ve bir adım geriye sendeledi.

"Örneğim senin için yeterince açık mıydı Kont?" yavaşça sordu.

"Yoksa birkaç tane daha mı atayım?"

"H-Hayır... Bu... açıktı," diye zorla konuştu Kont, sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

Lumine masadaki dağınıklığa geniş, dehşet dolu gözlerle baktı.

Bakışları yavaş yavaş sakince oturanlara kaydı.

Hepsi bestelendi. Bazıları gözlerini kapatmıştı. Diğerleri ise sadece bakışlarını kaçırdılar. Yalnızca Lioren sessizce Caleus'u izledi ve Caleus da Lioren'e baktı.

Sonunda tatlı herkese servis edilmişti.

Ve akşam yemeği nihayet sona ermişti.