Path of the Extra

"Öldüm... Öyle öldüm ki...!"

Jasmine odayı arşınlıyordu; bu sözleri tekrar tekrar tekrarlarken yüzündeki endişe okunuyordu.

Çıplak omuzlarına bir örtü örten Azriel, kucağında bir tabak kurabiyeyle yatak başlığına yaslanmış, hafif bir keyifle onu izliyordu. Yarım saatten fazla aynı turdan sonra nihayet konuştu.

"Biraz fazla tepki gösterdiğini düşünmüyor musun? Bunca yıldır verdiğin görgü kuralları dersleri nereye gitti? Sakin ol. Kurabiyelerimden birini ister misin?"

Yarısı ısırılmış bir kurabiye uzattı. Jasmine durdu, kollarını çaprazladı ve ona dik dik baktı.

"Kurabiyelerini istemiyorum! Bunca zamandır doğru düzgün yemek yemeyen sensin; açlıktan ölmeden önce onları kendin ye!"

Azriel bu azar karşısında gözlerini kırpıştırdı; endişeyle sarılmış keskin sözler. Sonunda kurabiyeyi geri çekti, bir ısırık daha aldı ve memnuniyetle çiğnedi.

"Ne yapacağım...? Babam senin Sonsuzluk Ormanı'nda olduğunu öğrendiğinde çok öfkelenecek..."

Sesi titredi. Ellerini başına bastırdı, gözleri yere bakıyordu. Bu onun nadir görülen bir yanıydı, belki de yalnızca Azriel'in görebileceği bir yanıydı.

"Sonsuzluk Ormanı'na düşmem senin hatanmış gibi değil" dedi.

"Eminim babam anlayacaktır."

"Yapmayacağını biliyorsun!" diye bağırdı, sonra bocaladı.

"Bana sana bakıcılık yapmamı söyledi, ben de tam tersini yaptım. Senin bizimle olmadığını sanıyordum ama öyleydin. Seni bulmak için daha çok çabalamalıydım. Yaptığım onun emirlerini görmezden gelmekten daha iyi değil."

Azriel gözlerini kaçırdı.

'Sanırım haklı olduğu bir şey var...'

Daha çok çabalamaktan değil, Joaquin'in anlamamasından.

EASC'deki herkes ve Crimson klanına bağlı herkes bir gerçeği biliyordu: Joaquin Crimson senden bir şey yapmanı istediğinde onu yaptın. Eğer o bir şey beklediyse, ne kadar saçma olursa olsun o beklentileri karşıladınız. İster bir aracı olarak bir hükümdarı öldürmek, ister büyük bir klanı onun sözüyle yok etmek olsun; eğer Joaquin size bunu yapmanızı söylediyse, yaptınız.

Çocukları bir istisna değildi. Özellikle de bir sonraki Kızıl Kral olmaya hazırlanan Jasmine.

Ve onlar onun çocukları oldukları için onlardan beklenenler daha da gülünçtü.

Bazıları buna mantıksız diyebilir. Ama bu Joaquin Crimson'dı; mantıksızdı ve bir kraldı.

"Çok zavallıyım..." Jasmine fısıldadı.

"Sanki yüzüme tokat yemiş gibiyim. Senin ablan olmayı hak etmiyorum Azriel."

Kadının kırılgan ve küçük sesi onu düşüncelerinden çekip çıkardı. Yukarı baktı - ve kırılmanın eşiğinde olan kadın ona bakarken toplanan gözyaşlarının parlaklığı karşısında gözleri büyüdü.

"Bu sefer ölmemeni sağlayacağımı söyledim," diye devam etti sesi titreyerek, "ama ben tam tersini yaptım. Ben hiçbir şey yapmadığım halde aylarca sen ölmeye devam ettin. Seni korumak için orada olmalıydım. Bunun yerine, bu aptal senaryoyu tamamlamaya çalışan bir aptaldım..."

Onun kollarını kavradığını, omuzlarının titrediğini görmek, suçluluk duygusunun artmasına neden oldu.

'Ona söylerken hata mı yaptım?'

"Hey..." Sesi yumuşadı.

"Sana neler yaşadığımı söylemedim ki kendinden nefret edesin. Babamı unut. Kendini suçlama. Hiçbir şey yapamayacağını bilecek kadar akıllısın. Üstelik ben gerçekten ölmedim, hepsi sahteydi."

"Bu... bu nasıl hissettiğimi değiştirmiyor" dedi sonunda gözyaşları akmaya başladı.

"Aylardır acı çekiyordun. Ben senin ablanım... Küçük kardeşimi bile koruyamazsam nasıl bir sonraki Kızıl Kral olabilirim?"

Ağladığını görmek Azriel'in bacaklarını yataktan sallamasına neden oldu. Ayağa kalktı, odanın karşı tarafına geçti ve onu sıkı bir kucaklamanın içine çekti.

"Sana her şeyi anlatmamalıydım," diye mırıldandı saçlarına doğru.

"Üzgünüm."

Pollux'la olan durum, Ölüm Tanrıçası, tanrı ırkı, senaryonun kendisi gibi pek çok şeyi geride bırakmıştı ama görünüşe göre yeterli değildi.

Buna rağmen Jasmine başını salladı.

"Aslında... bana söylediğine çok sevindim. Artık bana böyle şeyleri paylaşacak kadar güvenmen beni mutlu ediyor."

Azriel'in ifadesi dudaklarını birbirine bastırırken bir anlığına karardı.

'Sonuçta hâlâ ona yalan söylüyorum...'

Azriel kalbinin ağırlaştığını hissetti; içindeki huzursuzluk artıyordu. Pollux'la tanıştığından beri oradaydı ve her geçen gün, her dakika daha da büyüyordu. Sanki çok çok daha kötü bir şey daha gelecekmiş gibi hissettim.

"Bana verdiğin sözü hatırlıyorsun... değil mi Azriel?"

Jasmine ona bakarak aniden konuştu. Azriel arkasına baktı ve gülümsedi.

"Elbette. Ama pervasızca davranmaya başlarsan ve sonunda ölürsen sözümü tutma isteği duymayacağım."
Bunun üzerine Jasmine kaşlarını çattı ve dik dik baktı.

"Sen kim oluyorsun da bana pervasız olmamamı söylüyorsun? Sen tanıdığım en pervasız insansın!"

Azriel gülümsemeyi bırakmadı; hatta genişledi.

"Bununla bu kadar gururlu görünmeyi bırak!" diye bağırdı.

"Hahaha! Elimde değil. Ya öyle, ya da o kadar strese giriyorum ki kafam patlıyor."

Jasmine dilini şaklattı ama bıraktı. Sonra tekrar kaşlarını çattı ve Azriel, eğer böyle devam ederse kaşlarının sonsuza kadar orada kalacağından endişelendi.

"Hey, bana sarılmayı bırakmanın zamanı gelmedi mi?"

Gözlerini kırpıştırarak başını eğdi.

"Peki, tekrar ağlamanı istemem sevgili ağlayan kız kardeşim."

Neredeyse dişlerinin gıcırdattığını duyabiliyordu.

"Sen... ah. Senin yerine Sör Felix'le olmayı tercih ederim; en azından o beni dinliyor."

"Efendim Felix burada mı?"

Azriel sahte bir şaşkınlıkla bunu sordu; elbette zaten biliyordu. Sör Felix bir Kızıl Şövalyeydi ve Büyük Usta Mira'nın küçük erkek kardeşiydi. Bir Usta.

Felix burada olduğu için şanslıyız; ne olursa olsun Jasmine'in tarafını tutacak.'

Yasemin başını salladı.

"Evet. O olmasaydı, bu senaryoya ilk geldiğimde başım daha da büyük belaya girecekti."

Azriel'in ifadesi gerildi.

'Pierre yüzünden gözünü kaybettiğinde... yani ona yardım eden kişi Felix'ti.'

"Anladım. O halde ona yakında teşekkür etmeliyim."

Jasmine buna gülümsedi ve sonunda onu bıraktı. Yatağa döndü, tabağı aldı ve ağzına bir kurabiye atmak üzereyken Jasmine'in ifadesinin karardığını, kaygının yüzünü gölgelediğini gördü.

"Yasemin? Nedir bu?" Yüzü ciddileşti, sesi endişeyle sertleşti.

"Buraya gelmeden önce ruh alemine ne zaman gönderildiğini hatırlıyor musun?"

"Evet hatırlıyorum..."

Dudaklarını birbirine bastırdı.

"O halde hedefleri ve koşulları hatırlıyorsun, değil mi?"

Azriel başını salladı.

"Aziz bu senaryonun bir sınav olduğunu söyledi; tanrılar tarafından yargılanıyoruz. Senaryonun hedefleri tamamlayıp tamamlamadığımızı ve koşulları karşılayıp karşılamadığımızı bilmesi için birinin bizi izlemesi gerekiyor, değil mi? Sence bu doğru mu... tanrıların bizi izlediği?"

'Ha?..?'

Özellikle Aziz'in sözleri ve Jasmine'in birinin onları izlemesi gerektiği yönündeki çıkarımı göz önüne alındığında, bu adil bir soruydu. Azriel'in yüzü sertleşti.

'Bu nedir? Kalbim neden çarpıyor?'

Kanı sanki ölümcül bir düelloya kilitlenmiş gibi zonkluyordu. Rahatsızlık keskinleşti ve daha da tuhafı, mana çekirdeği ısınmaya başladı.

'Neden kaygılanıyorum... korkuyorum... gerginim... nostaljik mi oluyorum? Bu ne anlama geliyor?'

Bu basit bir soruydu; Bilmiyorum ya da muhtemelen diye geçiştirebileceği bir soruydu. Ancak Jasmine kardeş olarak teorilerini paylaşmayı teklif etmemişti. Sordu çünkü onun Ölümün Oğlu olduğunu biliyordu ve bilmesi gerekenden fazlasını bildiğinden şüpheleniyordu. Kendini çok fazla açığa vurmaktan korkuyordu. Onun hakkında çok fazla şeyi açığa vurmaktan korkuyordum.

'Neden önemli bir şeyi kaçırıyormuşum gibi hissediyorum? Neydi bu? Öyle miydi...'

———"Artık Gelişmiş oldunuz... ruhunuz güçlendi. Ama bu zaman çizelgesinde hayatta kaldıkça, hatırlamaya başladığınız şeyler sadece isimler olmayacak. Bunlar duygular olacak... duygular... birinin tenine dokunmak... onların kokusu. Bunların sizi etkilemesine izin vermeyin. Biz o zaman çizelgelerinde bir sebepten dolayı öldük. Bunların yeniden sizin çöküşünüz olmasına izin vermeyin. Artık hayatta başka bir şansımız yok."

Xian Feng'in müzayededeki sözleri geri geldi.

"Ah..."

Gözlerinin arkasında bir baş ağrısı zonkluyordu.

"Kardeşim? Sorun ne?" Jasmine sordu, başını tutarken endişesi alevleniyordu.

Azriel onu duymadı. Acıdan dolayı sadece dişlerini gıcırdatıyordu.

'Ağrı? Neden tekrar acı hissediyorum...? Zehir mi bu?”

Hayır.

'Hayır, zehir değil... mana çekirdeğim o kadar yanıyor ki canımı acıtıyor...'

——— "Güneşten ya da onun alevlerinden korkmuyorum. Ben yalnızca pişmanlıktan korkuyorum; yükselme tutkusuyla doğduğumda sürünerek geçirdiğim bir hayat için pişmanlık. Kanatlarımın yanması gerekiyorsa öyle olsun. En azından onları kendim yaptım. Yalnızca düşme riskini almaya istekli olanlar uçmayı öğrenebilir."

Pollux'un sözleri ona çarptı ve onlarla birlikte acı da arttı.

———"Bir şey söyleyen ama başka bir şey yapan biri. Özgürlük hayali kuran ama asla adım atmayan biri. İki anıya (Leo'nun ve Azriel'inki) rağmen bile aynı hataları yaparsın. Maske takıyorsun. O kadar çok ki, sen bile altında kim olduğunu hatırlamıyorsun."

———['Dördüncü Otorite'nin bu dünyayı bir senaryoya soktuğu iddiası 'İkinci Otorite'den gelen bir talepti.]

———"Seni öldürmek anlamsız olur. Seni çok derinden seviyor - ister onun havarisi ister oğlu ol - ölmene asla izin vermeyecek. Seni her zaman kurtaracak."
———"Bir keresinde bana tekrar güneşe doğru uçmak isteyip istemediğimi sormuştun, değil mi Ölümün Oğlu? Ama söyle bana... güneşi bana getirebilecekken neden ona doğru uçayım?"

Anılar ardı ardına geri geldi; her biri bir öncekinden daha keskindi.

'Neden? Neden şimdi? Peki hatırlamak neden acı veriyor?'

Sanki unutmuş değildi ama sanki bunları ilk kez duyuyor, hatırlıyor gibiydi.

"Ne sorduğumu unut," dedi Jasmine yavaşça, yüzünün rengi solarken ona doğru bir adım attı.

"Aptalca bir soruydu."

"Ben iyiyim..."

Azriel'in sesi onu donduracak kadar istikrarlıydı.

"İyiyim" diye tekrarladı.

'Ne kadar tuhaf...'

Baş ağrısı, uzaklaşan bir dalga gibi dağıldı ama içindeki sıcaklık yanmaya devam etti.

'Xian Feng'in kastettiği bu mu? Hayır... sanki beni uyardığı şeyi hafife almış gibi geliyor."

Muhtemelen bunu tetikleyen Jasmine'in sorusuydu.

'Değer mi? Bu bir kumar; son derece tehlikeli, pervasız ve aptalca. Ama yine de... neden bunu yapmam gerektiğini hissediyorum? Yapmalı. Artık seçme lüksüm var mı?”

Ölmek üzereydi. Yasemin ölecekti. Herkes Pollux'un insafına kalmıştı.

'Seçici olmayı göze alabilir miyim? Önümüzdeki mevcut tehdidi ele alıp geri kalanıyla sonra yüzleşmek daha iyi değil mi?'

Ama bunun ortaya çıkarabileceği şey...

'On kat daha kötü olma potansiyeli yok mu? Bu benim, Zaman Tanrısı'nın ve Ölüm Tanrıçası'nın en çok korktuğu her şeye aykırı değil mi?'

'Başka seçeneğim var mı?'

Jasmine endişeyle onu izledi ama dilini tuttu. Çok fazla, çok derin düşünüyordu ve kadın bunu bozmaması gerektiğini biliyordu.

Hayır, gerçekten... neyin iyi ya da kötü olduğunu nasıl bilebilirim ki? Kim haklı ya da haksız? Kaldırmam gerekenin Pollux olduğunu biliyorum. Xian Feng gibi tanrıları öldürmek isteyip istemediğimi bilmiyorum. Ölüm Tanrıçası ile ne yapacağımı bilmiyorum. Zamanın Tanrısına güvenilemeyeceğini biliyorum... ama yine de ruhum bana buna güvenmemi söylüyor...'

Azriel gözlerini kapattı ve yavaş bir nefes verdi.

"Çok iyi."

Onları açtı ve Jasmine'e sıcak, net bir gülümseme verdi.

"Bu aptalca bir soru değil. Azize haklı; sen de öyle. Tanrılar bizi izliyor."

"...!"

Jasmine'in gözleri büyüdü. Yüzüne alarm geldi; korku yanaklarını soldurdu.

"Neden... hayır... nasıl? Nasıl... nereden biliyorsun?"

Bunu neden söylüyordu? Kim olduğuna dair ipucu verecek hiçbir şeyi açıklamaması gerektiğini bilecek kadar akıllıydı. Peki, onun zararsız bir bahane bulmasını umarak nasıl olduğunu sordu.

['Dördüncü Otorite' bir nedenden dolayı ciddi bir panikle dolu olarak size bakıyor.]

['Dördüncü Otorite', yapmayı düşündüğünüz her ne ise onu durdurmanız konusunda sizi uyarıyor.]

['Dördüncü Otorite' eğer aptalca bir şey yaparsan seni senaryodan çıkaracak.]

[Dur... lütfen, dur.]

Ancak umut çoğu zaman boşa çıkar.

"Neden? Nasıl? Cevabını zaten biliyorsun sevgili kardeşim. Sonuçta ben Ölümün Oğluyum."