Path of the Extra

Şok—Ranni bu açıklanamaz senaryoya adım attığından beri bunu onlarca kez hissetmişti. Aylar geçtikçe sinirleri gerginleşiyordu ve gördüğü şeyler hâlâ onu şaşırtmanın yeni yollarını bulmaya devam ediyordu.

Ancak son birkaç aydır yaşadığı şokun tamamını tek bir günde karşılayabilecek bir çocuğun olabileceğini düşünmemişti.

Bir Büyük Üstadın mana çekirdeğini tutarken yanan ellerini (bir Üstadın elleri) sabit kalmaya zorladı. Bir Büyük Üstadın çekirdeği... bir Uzman tarafından alınmış.

Oda sarsılırken (yaşlı çift ve çocuk dışında herkes aynı korkunç sonuca varırken) Azriel güldü.

Güldü, hırıldadı, kan tükürdü ve kimse nasıl tepki vereceğini bilemeyene kadar tekrar güldü.

"M-Usta...?" diye sordu Nol, sesi endişeden gergindi ama Azriel sadece gülmeye devam etti.

"Hah... hahaha... ah, tanrılar..." Öksürdü.

"Hepinize bir bakın. Nasıl... bu kadar... saf olabiliyorsunuz?"

Anlamadan ona baktılar. Azriel, Ranni'ye döndü, mahvolmuş ağzı daha da genişledi, daha netleşti.

"Ben onu... öldürmedim."

"...!"

"Kendini... öldürdü."

"...Ne?"

Ranni titrek bir nefes verdi. O...kendi canına mı kıydı?

"Ama... neden?"

Azriel küçük, kırık bir omuz silkti.

"Kızı olmadan yaşayamazdı."

Ranni’nin gözleri biraz yukarı kalktı.

'Kızı... Leydi Mio.'

Azriel ona kızdan bahsetmişti. Köy şefinin başından beri burada saklandığını ve kızının ormanda kaybolduğunu düşünmek.

Burası neydi?

Hepsinin etrafında dönen daha büyük bir hikaye vardı. Ve prens bunu paylaşmayacaktı. Tam olarak değil. Bir Büyük Üstat onunla yalnız konuştuğunda ve gözlerinin önünde öldüğünde değil.

Ne söylediler? O ağaçların arasında ne olmuştu? Bu orman sadece insanların ölmeye geldiği bir yer miydi? Bütün bu ormanın sorunu neydi...

"Bekle... o zaman nasıl bu kadar çok yaralandın?" Marco kekeledi, sanki bayılacakmış gibi sallanıyordu.

Azriel cevap veremeden yaşlı kadın konuştu.

"Çünkü o da Maxime kadar aptal."

Azriel ve diğerleri döndüler. Kuru ve hayaletimsi bir kahkaha attı.

"Hâlâ hayatta mısın antika? Ben senin... şimdiye kadar ölmüş olacağını düşünmüştüm; şehrin yarısını dolandırmaktan... ya da kalp krizinden."

Yaşlı kadın homurdandı.

"Kalp krizinden ölen biri varsa o da sensin. Güneş adına, ertesi gün ölerek onu israf edeceksen sana bedava yemek verdiğim için pişmanım."

"Hangimizin... ölmeden önce... daha fazla kalp krizi geçirebileceğine... bahse girmek ister misin?"

"Yeter" dedi Ranni içeri girerek. Azriel'in yanına yürüdü, çekirdeği saklama halkasına koydu ve diğer kolunu nazikçe tuttu, sesi endişeden yumuşaktı.

"Otur. Lütfen."

Nol'la birlikte onu kanepeye doğru yönlendirirken, pek ifadesiz bir şekilde ona baktı. Topallayarak ve titreyerek yere çöktü. Uzak uçta küçük kız -Lia- kol dayanağının arkasından ona baktı. Azriel hemen bakışlarını kaçırdı; o da aynısını yaptı.

Tek kollu yaşlı adam yanına geldi ve canlı, tecrübeli elleriyle onu incelemeye başladı.

"Kendimi tam olarak tanıtmadım. Ve bu köy için yaptıkların için -bizi kurtardığın için- ben..."

"Ben... umurumda değil."

Azriel onun sözünü kesti ve hiçbir sıcaklık hissetmeden gözleriyle buluştu. Sesi kum kurusuydu ve içindeki soğuk her şeyi anlatıyordu.

Şaşkınlıkla ona baktılar; yaşlı adam irkildi. Azriel konuşmaya devam etti.

"Sen bir aptalsın; korktuğun için köyünün tehlikeye düşmesine izin veren birisin. Kolunu kopardıktan sonra bile beni bir kahraman olarak övüyorsun. Zorunda kalsaydım senin de kafanı koparırdım... ve bu yüzden uykularımı kaçırmazdım. Sen bir aptalsın ve benim de aptallarla konuşacak havamda değilim."

"Ben..."

Kelimeler onu başarısızlığa uğrattı.

"Bu yüzden ne düşündüğün ya da adının ne olduğu umurumda değil."

Kimse cevap veremeden Veronica dilini şaklatıp sözünü kesti ve Azriel'e açık bir kızgınlıkla baktı.

"Evet, evet, anladık. Ondan hoşlanmıyorsun. Falan filan. Şimdi tüm vücudunu nasıl parçalamayı başardığını açıklayacak mısın, açıklamayacak mısın?"

Azriel'in ağzı eğlenerek seğirdi. Yaşlı kadın, yaşlı adama duyduğu küçümsemeyi görmezden gelerek onun yerine konuştu.

"Maxime'in mana çekirdeğini çıkardı" dedi düz bir sesle. "Fışkıran kan onu yaktı. Peki ya bacaklarınızdaki o kir? Cesedi de gömdünüz - hâlâ ellerinizi pişirecek kadar sıcak. En azından büyüklerinizden bazılarına biraz saygı gösterdiğinizi kim düşünebilirdi."

Sözleri birkaç kişinin gözünü daha da genişletti, özellikle de son kısımda.

Cenazeyi gömmüştü.

Azriel bakışları fark etti. Onun ne olduğunu sanıyorlardı; hiç düşünmeden öldüren, akılsız, boş bir yaratık mı?

Veronica daha da keskinleşti.
"Sağır mısın? Onun neden bu şekilde yakıldığını sordum, bu salağı asil göstermek için azizlere özgü bir oyun için değil."

Yaşlı kadın içini çekti.

"Zehir. Maxime çok ama çok öldürücü bir şey içti. Ve bu vücutta çok uzun süre kaldığı için ona maruz kalmaktan zarar gördü."

"...Ne tür bir zehir bir Büyük Ustayı öldürebilir?" Yaşlı adam dikkatli incelemesine devam ederken Ranni şüpheyle sordu.

Azriel öksürerek, "Kara Şahmeran... Kral," diye hırladı.

"Kara Şahmeran'ı mı kastediyorsun?" Veronica gözlerini kıstı.

"Hayır... Kara Basilisk Kralı."

"Ne... Kara Basilisk Kralı da ne böyle?"

"Ben... Vikipedi miyim?"

"WikiNe?"

Dişlerini gıcırdattı, dilini şaklattı, sonra adi bir keyifle gülümsedi.

"İyi. Hepimiz Kara Şahmeran'ı biliyoruz. Ama Kara Şahmeran Kralı; bir Büyük Üstad'ı öldürebilecek bir zehir mi? Bu yeni. Böyle bir söz ödüllendirilecek. Kimseye söyleyemeden ölmen utanç verici, bu yüzden bu şerefi ben üstleneceğim ve canını nasıl verdiğini anlatacağım—"

Ranni, "Henüz öldüğünden emin değiliz" diye araya girdi.

Veronica'nın yüzü buruştu.

"Ne? Neden olmasın?"

Ranni onun bakışına çekinmeden karşılık verdi. Yaşlı adam parmak uçlarını Azriel'in göğsündeki kansız bölgeye hafifçe bastırdı.

"Nefes al" dedi.

Azriel gönülsüzce itaat etti.

Yaşlı adamın yüzü karardı.

"Akciğerlerinizde hafif bir iltihaplanma var..."

Veronica dışında herkes gergindi, yüzleri kararıyordu.

"Ben-Usta iyi olacak mı? O iyi olacak, değil mi?" Nol sordu.

Azriel'i inceleyen yaşlı adam, "Duruma göre değişir" dedi. "Dürüst olmak gerekirse... o Maxime. Onu en uzun süredir tanıyorduk. Kim onun bu şekilde boyun eğeceğini, hayatını tehlikeye atacağını ve hatta zehirden ölmeyeceğini düşünebilirdi."

"Ne demek istiyorsun?" Ela sordu.

"Zehir bir Büyük Üstat'ı öldürebilir, ama bu garanti değildir. Eğer bir Büyük Üstat onunla gerektiği gibi savaşırsa -ve Maxime seviyesinde biri kesinlikle hayatta kalabilir.- hayatta kalabilir. Yapmadı. Buraya döndükten sonra zehri aldı ve direnmediği için yine de zaman alacaktı - muhtemelen akşam karanlığında. Ama ondan önce öldüğüne göre bu, zehir onu bitirmeden önce kendi canına kıydığı anlamına geliyor. Haklıyım, değil mi?"

Yaşlı kadın Azriel'e gözlerini kıstı. Nefes verdi.

"Doğru... kendi kalbini söküp çıkardı."

"..!"

"Ne? Yani zehir içiyor, sonra da kendi iki eliyle kendini mi öldürüyor?" Veronica'nın gülümsemesi Azriel'e bakarken keskinleşti.

"Vay canına. O mana bombaları için sana gerçekten borcunu ödemek istemiş olmalı."

Azriel onu görmezden geldi.

"Peki... peki ya Usta?" diye sordu Nol, endişe Azriel'e odaklanmıştı.

"Duruma göre değişir" dedi yaşlı adam. "Maxime'le konuşurken kendinde bir sorun olduğunu fark ettin mi?"

Azriel hafifçe başını salladı.

"Hava... sanki acı veriyormuş gibi hissettim. Kan öksürdüm."

Yaşlı adam içini çekerek başını salladı.

"Bu, ciğerlerinizin doğrudan darbe almadığı anlamına geliyor. Hissettiğiniz şey bir yan etkiydi; zehrin kurbanın vücudundan dışarı attığı bir aerosol."

Bakışları Azriel'in yanmış derisi ve mahvolmuş elleri üzerinde gezindi. Ranni’nin endişeden gergin sesi kesildi.

"Bu zehir aslında nasıl çalışıyor?"

Yaşlı kadın nefes aldı.

"Karmaşık. Ben bile tam olarak anlayamıyorum. Bitirmesini izledim ve yapımına yardım ettim ama insanlar üzerinde pek test edilmedi. Aşamalar halinde etki ediyor. Bildiğim kadarıyla endotele bağlanıyor ve mikro dikenler halinde kristalleşiyor. Deri mermerleşmeye başlıyor; mor damarlar ortaya çıkıyor. Gözler kızarıyor; gözbebekleri cam gibi oluyor. Bu dikenler, mideyi aerosol haline getiren zincirleme reaksiyonlara (mikro patlamalar) neden oluyor ve patlıyor. Vücudun içinde kan menekşe rengi, yakıcı bir sis haline gelir. Patlamalar, ateş gibi sıçrayan damarlar gibi damardan damara doğru ilerler. Ağız ve burun akıntılar halinde kanar. Tere veya kana dokunmak, açığa çıkan kanın lekeler halinde patlamasına neden olur. Birkaç saat sonra damarlar tıkanır ve gözenekler zehir püskürtmeye başlar. Hayvanlar ölür. Rüzgar zerreleri taşır ve bölgeye korumasız giren herkes birkaç dakika içinde kimyasal yanıklara ve ebrulara maruz kalır.

O zamana kadar neredeyse herkesin ağzı açık kalmıştı; bitkin ve yarı ölü görünen Azriel dışında herkes; anlamayan ama diğerlerine benzemek için ağzını kapatan küçük Lia; ve iki büyük.

"Yani... durun... artık hepimize virüs bulaştı mı!?" Veronica bağırdı. Diğerleri soluklaştı.

Yaşlı kadın başını salladı.
"Hayır. Yeterince uzun zaman olmadı. Gömülü olsa bile ceset eninde sonunda toprağa sızacak ve ormana yayılacak."

"Hayır... hepinizin kahraman diye övdüğü bu aptalı kastediyorum!" Veronica bağırdı. Azriel'in yüzü seğirdi.

Yaşlı kadın ona döndü.

"Onun yaptığı sağlık iksirlerini aldın, değil mi?"

"Evet. Birini... onun mana çekirdeğini çıkardıktan sonra, diğerini... onu gömdükten sonra içtim. Vücudum... ortalama bir Uzmandan daha güçlü ve bana... otomatik olarak iyileşmemi sağlayan bir beceriye sahibim."

Başını salladı.

"O zaman çoğunlukla güvende olursun. İçindeki zehir neredeyse yok olmuş olmalı; geri kalanımıza bulaşamayacak kadar zayıf."

Yaşlı adamın yüzü hariç tüm odaya bir rahatlama geldi. Sesi düştü.

"O kadar emin değilim."

Ranni’nin kafası ona doğru döndü.

"Ne demek istiyorsun?"

Endişe onun hatlarını keskinleştirdi. Nol, sanki ağlayacakmış gibi Azriel'e baktı; Azriel içini çekti. Azriel'in vücudunu inceleyen yaşlı adamın gözleri parladı.

"Üzerine bulaştığı kanda zehir vardı. Derisindeki tüm bu kan -zehir sızabilir, sonra ete karışabilir, çoğalabilir ve dolu bir şişe kadar tehlikeli hale gelebilir - Maxime'in aldığı dozla aynı."

Sessizlik çöktü. Ağır. Sersemlemiştim. Yaşlı adam ayağa kalktı, Ranni'nin yanına gitti ve ellerini tuttu, onları incelerken gözleri parlıyordu. Daha sonra Nol'a taşındı ve aynısını yaptı. Herkes nedenini anladı.

Azriel'in bedenine dokunanlar onlardı.

Ama yaşlı adam kaşlarını çattı.

"Nasıl... siz ikiniz nasıl hiç zehir belirtisi göstermiyorsunuz?"

Ranni ve Nol ellerine baktılar ve çok ama çok tuhaf bir şey gördüler.

Üzerlerinde kan yoktu. Aslında... tamamen temizdiler.

Sonra Azriel'e baktılar. Yere bakıyordu. Kan öksürdü.

Kimse hareket edemeden, boğuk bir hırıltıyla konuştu.

"...Sanki kanın zehirli olduğunu bilmiyormuşum gibi."

Tekrar öksürdü.

"İkinizin de... zehirlenmesine izin verecek kadar aptal değilim. Dokunduğunuz yerleri buzla kapladım. Bir bariyer."

Gözleri büyüdü. Ranni kaşlarını çattı.

"Hayır... bu nasıl mümkün olabilir? Hissederdim. Hiçbir şey hissetmedim..."

Durdu. Hiçbir şey hissetmemişti. Hiç soğuk yok.

Onu iyice inceledi. Nefesleri sığdı. Ter derisini yaladı. Kulaklarının kenarları, boynu ve yüzünün bazı kısımları kırmızıya boyanmıştı.

Gözleri yeniden büyüdü. Azriel ilk defa gerçek bir gülümsemeyi başardı.

"Ben... ateşi çıkan az sayıdaki Uzmandan biri olmalıyım," diye mırıldandı ve hafif bir kahkaha attı.

Ranni dudaklarını birbirine bastırdı. Vücudu yanıyordu; bu yüzden mana çekirdeği bile avuçlarını yakmıştı; Maxime'in cesedi kömür kadar sıcak olmalıydı. Ateş bir yan etkiydi. Azriel'in cildi o kadar sıcaktı ki, Nol ve Ranni'nin ona dokunduğu yerde yarattığı buz, elleri ona ulaştığında çoktan ısısını kaybetmişti.

Yaşlı adam, "Başka bir sağlık iksirine ihtiyacın var" dedi.

"O halde bir tane daha vücudunuza dökün."

Azriel bir süre bakışlarını korudu ve başını salladı.

"Hayır... çok fazla kalmadı. Benim üzerimde kullanılmamalı. Eninde sonunda iyileşeceğim."

"Usta, bir iksir daha almalısın!" Nol yalvardı.

Ranni, "Majesteleri, bunu yapmazsanız gerçekten ölebilirsiniz" diye ekledi.

Azriel bir ona bir diğerine baktı ve tekrar başını salladı.

"Yelena'nın komadan uyanması için buna ihtiyacı var. Geri kalanı... buna benden daha çok ihtiyacı olan başkaları için ihtiyacımız olabilir."

"Usta, şu anda senden daha kötü durumda olan biri nasıl olabilir? Lütfen!" Nol'un yüzü buruştu.

Ranni hayal kırıklığını biraz olsun dile getirdi.

"Bir iksir ona gerçekten yardımcı olabilir mi? Şifacıları denedik; düzinelerce. Bizim iksirlerimiz kimseye hiçbir şey yapmadı. Bunların işe yarayacağından ne kadar eminsin?"

Veronica araya girdi, düz ve soğuk.

"Vebalı herifin ona pompaladığı zehri buharla yuvarlayarak."

"Ne demek istiyorsun?" Ranni sordu, atıldı.

Azriel onun adına cevap verdi, her kelimeyi kazıyarak.

"Yeterince şifacı toplarsak... Aziz, Ayaz Varisi... diğerleri... ve iksiri eklersek -belki birden fazla... o zaman komanın kaynağına odaklanırız... zehir hayatta kalmayabilir. Temizlenebilir. Uyanabilir."

Bir öksürük nöbetine daha yakalandı. Nol ona doğru yöneldi ama Azriel ona soğukkanlılığını durduran bir bakış attı.

"Usta..."

"Ama o zaman... yapacaksın..." Ranni kekeledi.

Yaşlı adam konuştu.

"Başka bir yol daha var."

Herkesin yüzü ona döndü; Veronica dışında herkesin yüzünde kırılgan bir umut vardı. Ama bunu da paylaşmadı. Bunun yerine Azriel'e sıkıntılı bir şekilde baktı.
"Zehir cildinizde ve daha derinlere sızabilir. Teorik olarak, eğer ıslanan her yeri keserseniz (önce deriyi, sonra delinmişse eti) iksir olmadan hayatta kalabilirsiniz. Sizinki neden işe yaramıyor bilmiyorum ama fazla zamanınız yok. Ne kadar beklersek, o kadar derine iner."

Sessizlik odayı çatlattı. Ella baktı, sonra dişlerini sıktı.

"Elbette ona yaşamak için kendini sakatlamasını söylemiyorsun!?"

Marco sert bir tavırla, "Başka bir seçenek daha olmalı" dedi.

Yaşlı kadın cevap verdi.

"Tahliye çoktan başladı. Daha fazla şifacı getirmek için zaman yok. Yakında bu orman yalnızca ölülerin dayanabileceği bir yer olacak. Buradaki kocam Bram, acını dindirebilir - ama uygun şifacılar zehri çok derinlere işlemeden temizlemeyi zamanında başaramayacaklar. Ve sahip olduğun 'otomatik iyileştirme' becerisi ne olursa olsun bunu da zamanında karşılamayacak."

"Bu... hiç mantıklı değil," diye fısıldadı Ella, sanki şeklini reddediyormuş gibi. Açıkça Azriel'i umursamıyordu ama bu onun acı çekmesini istediği anlamına gelmiyordu. O Jasmine'in küçük kardeşiydi. Bu önemliydi.

Sesler yükseldi, çarpıştı. Azriel onları görmezden geldi. Yanmış ellerine baktı. Sözlerini yutan bir çınlama kulaklarında yükseldi. Her tarafı acıtan uzun bir nefes verdi.

"Siz Maxime dediğiniz o piç kurusu neden ona bunu yaptı!? Zaten canına kıyacaksa kendini bir iple assa daha iyi olurdu! Usta'nın bu acıya katlanmasına gerek yoktu!"

'Yanılıyorsun, Nol... Bunu, eğer onu kullanırsam, yarattığı silahın sonuçlarını tam olarak anlamamı sağlamak için yaptı...'

Ama Azriel bunu kimseye yüksek sesle söylemedi. Bilmelerine gerek yoktu.

Kararını verdi.

"...Yalnız kalmak isterim."

Hepsi ona baktı, gözleri büyüdü.

"Usta, hayır!" Nol tek dizinin üstüne çöktü, dudakları titriyordu. Oda sessizleşti; Söylemek istedikleri şeyler karşısında boğazları tıkandı.

"Lütfen iksiri al! Yelena kimin umurunda!? Neden onların hatalarından dolayı sen acı çekiyorsun!?"

"Hayır..."

Veronica, "Bunu söylediğime inanamıyorum," diye gevezelik etti, "ama yavru köpeğini dinle. Kendi ayakları üzerinde duramayan sıradan insanlar için kendine zarar vermene gerek yok."

Azriel ona baktı.

"O daha faydalı... uykuda olmaktansa uyanık. Belki de... buradan çıkmanın nedeni... canlı."

"Evet, eğer bunu seçersen kesinlikle yapmayacaksın."

Nol, "Usta, lütfen iksiri alın," diye yalvardı.

Azriel, Nol'un yalvaran gözleriyle karşılaştı ve daha nazik bir gülümsemeye zorladı.

"Ben iyiyim."

"Cehennem gibisin, Usta!"

"...!"

Nol'un bağırışı onu şaşkına çevirdi.

"İyi görünmüyorsun! İyi değilsin! Neden her zaman bu kadar inatçı olmak zorundasın!? O kadar çok acı çekiyorsun ki doğru düzgün nefes bile alamıyorsun! Kendini sakatlamanın nesi iyi olur!? Bu adil değil, Usta! Adil davranmıyorsun!"

"Hayır... Ölmeyeceğim. Güven bana. Hala çok şey hakkında konuşmamız gerekiyor... ve sahip olduğun anahtar..."

Sözünü kesti, eliyle ağzını kapattı ve sertçe öksürdü. Avucuna kan sıçradı. Nol aynı anda hem solgunlaştı hem de karardı.

Azriel ağzını sildi ve ona baktı.

"Git. Hepsini dışarı çıkarın... güvenli bir şekilde. Beni bekleyin... tünelin sonunda bu iki kadim adam... hepinize yol gösterecek. Ben orada olacağım... yakında."

Tekrar gülümsemeye çalıştı ama başarısız oldu. No, kanayana kadar dudağını ısırdı.

"Faydalı olduğumu söylüyorsun ama her şeyi tek başına yaparken bana verdiğin tek şey kırıntılardan ibaret. Sana nasıl inanacağım, Usta? Bana asla izin vermezsen sana nasıl hizmet edeceğim?"

Azriel hiçbir şey söylemedi. Kimse yapmadı. Sessizlik bastırdı. Nol gözlerini kırpıştırarak gözyaşlarını geri itti ve arkasını döndü.

"Peki. İstediğinizi yapacağım, Usta."

"......"

'Seni aptal... Seni hizmetçim olarak bile görmezken sana nasıl emir verebilirim ki...'

Yaşlı kadın ona son bir kez baktı, Lia'nın elini tuttu ve Nol'u takip etti. Marco ve Ella karmaşık, utangaç bakışlarla ayrıldılar. Veronica da onların peşinden dışarı çıktı.

"İşlemi uygulayabilirim ve acıyı dindirebilirim..." diye başladı Bram.

"HAYIR."

Azriel'in sesi öncekinden daha keskindi.

"Git. Bunu kendim yapabilirim."

Yaşlı adam onu ​​inceledi, içini çekti ve başını salladı.

Kısa süre sonra kabinde sadece Ranni ve Azriel kaldı. Karşı karşıya geldiler; ikisi de mahvolmuş görünüyordu.

"Açıkçası söyleyecek çok şeyin var... önceden... bu durumdayken... artık benden geri durmana gerek yok... Eğitmen... lütfen konuş... bu beni rahatlatır... başlamadan önce..."

Ranni’nin elleri yumruk haline geldi.

"BEN..."