Path of the Extra

Azriel sırtını duvara yaslayarak sabah güneşinin yumuşak sıcaklığının tadını çıkardı. Etrafındaki kasaba halkı kapılarını açmaya ve yeni güne temkinli adım atmaya başladı. Hanın dışında duran Azriel, [Çılgın Şişeyi] sağ elinde gevşek bir şekilde tutuyordu, bakışları önünde tembelce sürüklenen tüye odaklanmıştı, üzerinde sadece tek bir siyah cüppe vardı.

Serbest eliyle uzanıp bulunması zor tüyü yakalamaya çalıştı ama tüy zahmetsizce parmaklarından kaçtı. Azriel sinirle dilini şaklatarak mırıldandı:

"Ruh silahımdan ziyade ruhumun yankılanması daha anlamlı olurdu."

Sonuçta...

[Bir zamanlar tanrılarla alay eden ilahi bir kuşun son tüyü olduğu söyleniyor - bir daha asla şarkı söylemeyecek şekilde lanetlenmiş, sadece kibrine layık tek ruhun ıslıklarına itaat etmiş. Birçoğu bunu kontrol etmeye çalışmıştı; Gülerken hepsi görmezden gelindi ya da parçalandı.]

Yeni edindiği ruh silahının açıklamasını düşünürken Azriel'in ifadesi karardı. Şüphesiz benzersizdi. Mana çekirdeği olan bir yaratığı öldürerek elde edilen ruh silahının türünün genellikle rastgele olabileceğini bilmesine rağmen, bu özellikle... kasıtlı gibi geliyordu. Azriel bunun Sonsuzluk Ormanı'ndaki varlıklardan herhangi birinden geldiğinden şüpheliydi. Hayır, bu tüy farklı hissettiriyordu. Özel.

Eğer onu başkası ele geçirmiş olsaydı, Azriel bunun doğrudan kitabın sayfalarından yola çıkarak bazı gizli gizemleri açığa çıkaracak çok önemli bir an olduğunu düşünebilirdi. Ama içten içe Pollux'un işin içinde olduğunu hissediyordu.

Belki bir hediye ya da Pollux'un kendisinden daha uğursuz bir şey.

Leydi Mio'nun öldürülmesinden kaynaklanmış olamaz; Azriel bundan emindi.

Aniden, düşüncelerini dağıtan tüy aniden havada döndü, doğrudan yüzüne doğru uçtu ve şaşırtıcı bir hassasiyetle gözüne çarptıktan sonra hızla hana geri fırladı.

"Ah!"

Belki de Pollux bu tüyü ona sırf ona daha fazla eziyet etmek için vermişti! Azriel dişlerini gıcırdatarak rahatsızlığı göz ardı ederek derin bir iç çekti.

"Kahrolası kuş tüyü... beni kör etmeye mi çalışıyor...?"

Gerçekten bilince sahip olabilir mi? Öyle olsaydı bu nasıl işe yarardı?

İlahi bir kuş; böyle bir yaratık neye benzerdi?

Bazı insanlar neredeyse ilahi görünen boşluk yaratıklarıyla karşılaşmıştı. Bu yaratık onları bile geçebilir mi? Yoksa daha korkutucu derecede güzel mi görünürdü?

En azından tüyün kendisi zarif bir şekilde beyazdı. [Rahatsız Edici Tüy] ne kadar sinir bozucu olsa da Azriel onun büyüleyici güzelliğini inkar edemezdi. Ona bakan herkesi kolaylıkla büyüleyebilirdi.

Sonunda Azriel'in dikkati elindeki şişeye döndü ve bu sefer daha derin bir iç çekti.

[Sonsuzca akan, kişinin manasını tamamen yenileyen sonsuz alkol içerir - ancak yalnızca yirmi dört saatte bir ve yalnızca tek bir içkiden sonra. Bir yudum alan ve asla durmayan, sonsuza kadar sarhoş olan 2. Derece bir Abissal tarafından keşfedildi. Onu bir daha ayık halde gören olmadı.]

Teslimiyet içinde başını kaşıyarak mırıldandı:

"Kader gerçekten de zalim bir kaltak, öyle mi?"

Başını sallayarak şişeyi çevirdi ama dudaklarına götürdüğünde kapı açıldı.

Azriel durakladı ve döndüğünde Ranni'nin de aynı şekilde siyah bir cübbe giymiş halde ortaya çıktığını gördü. Bakışları anında ona yöneldi, açık şişeyi fark ettiğinde gözleri soğuk bir şekilde kısıldı.

"Tam olarak ne yaptığını sanıyorsun, Öğrenci Azriel?"

Azriel garip bir gülümsemeye zorladı.

"...Bunun nasıl göründüğünü anlıyorum, ama güven bana... Gerçekten içmekten başka seçeneğim yok."

"Yani bağımlı olduğunu kabul ediyorsun?"

"Ben değilim, yemin ederim!"

Atropos'un Elegy'sini serbest eline çağırırken kadının şüpheci ifadesi bir kez daha (o sabahki on ikinci ya da öylesine iç çekiş) iç çekişine yol açtı.

Azriel silahı açıkça önünde gösterdiğinde Ranni'nin gözleri onu tanıyan bir şekilde genişledi.

"Tüm bunlardan önce açık artırmada satılan Çöl Kartalı değil mi bu? Böyle bir ruh silahına milyarlarca dolar teklif edecek kadar deli olanın kim olduğunu merak ediyordum... Yani sen miydin?"

Azriel'in ağzı hafifçe seğirdi ama yine de başını salladı.

"Tasarımı beğendiğim için teklif verdim ama... aslında birçok imza becerisi var."

Ranni merakla kaşlarını kaldırdı.

"Örneğin?"

Azriel'in gülümsemesi genişledi.

"En önemli yeteneklerinden biri de bu silahın ücretli olmasıdır."

"Ücretli mi?" diye tekrarladı, gözleri farkına vararak genişledi.

"Gücünü arttırmak için kendi mananı ona aktardığını mı söylüyorsun?"

Azriel sessizce başını salladı.
Ranni silaha şaşkınlıkla baktı, sonra ifadesi karararak Azriel'e döndü.

"Şu anda mananız tükendi, değil mi?"

Azriel gözlerini kırpıştırdı, sonra beceriksizce bakışlarını kaçırdı.

"...Eh, birazcık."

Yüzü daha da karardı.

"Bu sabah hiç uyumadın, değil mi? Bütün geceyi, manan tamamen tükenene kadar silahı şarj ederek geçirdin ve şimdi de o şişeden içerek onu yenileyeceksin, haksız mıyım?"

Azriel onun bakışlarına ciddi bir şekilde karşılık verdi ve yavaşça başını salladı. Doğruydu; handa kendi odasını aldığından beri yatağa dokunmamıştı bile. Silahı şarj etmeyi bitireli bir saatten az olmuştu.

Ranni derin bir iç çekerek elini alnına bastırdı.

"Mantığını anlıyorum ama bu bedenin ya da zihnin için sağlıklı değil. Bunu kaç gündür yapıyorsun? Bunun sonu iyi olmayacak."

Azriel ona tuhaf bir bakışla baktı.

"Hoca, bu senaryonun bedenlerimiz ve zihinlerimiz için sağlıklı hiçbir yanı yok. Eğer durmamı istiyorsanız, o zaman daha fazla zaman kaybetmemeliyiz. Beklenmedik bir şey olursa bu silah ikimizin de hayatını pekala kurtarabilir - ki bu arada, her zaman olur."

Ranni isteksizce başını salladı ve ardından ani bir öneride bulundu.

"O halde yarından itibaren silahı şarj etmeme ve onun yerine mataradan içmeme izin ver."

Azriel hemen başını salladı.

"Silah ancak sahibi tarafından şarj edilebilir. Üstelik daha önce hiç alkol içmedin, değil mi? Bir aziz olsan bile şişenin alkolü anında etki ediyor. Tıpkı normal bir insan gibi sarhoşluk yaşarsın."

Ranni şişeye nefret dolu bir bakış attı, duyulmayan bir şeyler mırıldandı ve sonunda başını salladı.

"Tamam, hadi gidelim. Durun... tam olarak nereye gidiyoruz?"

Azriel hızla şişeden içti ve hem şişe hem de Desert Eagle elinden kaybolmadan önce Ranni'nin hafifçe yüzünü buruşturmasına neden oldu. Azriel dürüst olursa tadı alkolden çok elma suyuna benziyordu.

"Hiçlik yaratıklarıyla savaşmaktan bahsetmiştin, değil mi? Düzinelercesi var mı? Geçenlerde yakınlarda bir boşluk yarığının açıldığını duydum."

Ranni başını salladı, hâlâ kafası karışmıştı.

"Evet, o devasa duvarın ötesindeki ormanda bir boşluk yarığı ortaya çıktı: Sonsuz Orman."

Azriel bakışlarını uzakta beliren devasa taş duvara çevirdi. Bu kasaba tam sınırdaydı.

Ranni usulca devam etti:

"Ormanın lanetli olduğunu söylüyorlar; oraya giren herkes sonsuza dek dolaşır. Ona Sonsuzluk Ormanı diyorlar. Ancak kasaba halkına göre, boşluk yaratıkları bir kez daha ortaya çıkmaya başladı. Hiçlik yarıkları açılıyor. Ayrıca içinde lanetten etkilenmemiş ve bu krallıktan bağımsız bir köyün gizlendiğini de duydum. Onu kendim aradım, hatta Sonsuzluk Ormanı'nın derinliklerine girmeyi göze aldım ama sadece boşluk yaratıklarını buldum."

'Hiçlik yarığı açılışı... Pollux, Sonsuzluk Ormanı'nın bir kara delik gibi işlev gördüğünden, böylece gerçek boşluk yarıklarını doğrudan bu uydurma dünyaya çekebileceğinden bahsetmişti. Ve bu sefer hiçbir büyü sonsuz bir kabusun onları tuzağa düşürmesine neden olmayacak...'

Azriel kısa bir süreliğine şakaklarını ovuşturdu, baş ağrısının başladığını hissetti. O bile hâlâ her şeyin nasıl çalıştığını tam olarak anlamamıştı.

'Bekle...'

Kaşlarını çatarak Ranni'ye döndü.

"O ormanda hayatınızı riske atacak kadar çaresiz miydiniz? Ya söylentiler doğruysa ve sonsuza kadar orada mahsur kaldıysanız? Sizden bu kadar umursamazlığı hiç beklemezdim, Öğretmen."

Ranni gözlerini kaçırdı, yüz hatları utançla renklendi.

"...Başka seçeneğim yoktu. Tedavi bulma seçeneklerim tükeniyor."

"Bir tedavi mi?"

Ranni ona baktı ve bilmediğini fark etti.

"Doğru, habersizsin. Ben Öğrenci Yelena'ya çare arıyorum."

"...Neden?"

"Bu senaryodaki ilk günümüzde, Öğrenciler Lumine ve Yelena, düzensiz ama son derece tehlikeli bir grup olan Devrim Ordusu'ndan bir Yüksek Komutan tarafından saldırıya uğradı. Neyse ki, Öğrenci Vergil'in müdahalesi sayesinde, Öğrenci Celestina ve ben zamanında geldik. Ancak, Öğrenci Yelena o zamandan beri açıklanamaz bir şekilde komada. Kimse bunun nedenini anlayamıyor; Öğrenci Celestina'nın iyileştirme büyüsü bile yardımcı olamaz. 'Veba' olarak bilinen saldırganın yakalanması zor. ve onu ölü yerine canlı yakalamam gerektiğinden her zaman benden kaçmayı başarıyor."

Azriel düşünceli bir şekilde parmaklarını çenesine götürdü.

'Demek Yelena bu yüzden haritada hareket etmedi; tüm bu süre boyunca bilinci kapalıydı.'

Azriel, Ranni’ye dikkatle baktı.

"Köyün Yelena'nın tedavisini bulduğunu garanti edemem ama şu anda tam olarak bu noktaya doğru gidiyoruz."

Ranni şaşkın görünüyordu.

"Neden orada?"
Bir dakika, köyün nerede olduğunu nereden biliyordu?

Azriel uzaktaki devasa duvara baktı, sonra kırmızı bir not defteri çıkarıp Ranni'ye uzattı. Kafa karışıklığıyla aldı.

"Çünkü FreeWings'in bir üyesinin şu anda bulunduğu yer burası."

Ranni'nin gözleri not defterini tutarken anında şokla büyüdü.

"Bunu nereden biliyorsun...?"

Azriel hafifçe gülümsedi.

"Sanırım konuştuğumuz onca şeyin arasında bunca zamandır nerede olduğum hakkında konuşmayı unuttuk."

Onun şaşkın ifadesiyle karşılaşınca sakince devam etti:

"Eğitmenim, birbirimizi kıl payı kaçırmış olmalıyız. Çünkü tüm bu zaman boyunca - Ben Sonsuzluk Ormanı'ndaydım."