Path of the Extra

Azriel teslim olurcasına iki elini yavaşça kaldırdı, aceleyle konuşuyor ama sakin tavrını korumaya çalışıyordu.

"Acele etme, Eğitmen Ranni; benim, Azriel, senin en sevdiğin ve en güçlü öğrencin! İtiraf ediyorum, belki derslerinizi çok fazla atladım, ama kesinlikle bu kafamı delmek için yeterli bir sebep değil! Akademi daha yeni başladı - en azından bana kendimi kurtarmam için bir şans verin!"

Altı su kılıcı tehditkar bir şekilde onun etrafında uçuyordu, dehşet verici derecede keskindi - neredeyse Eğitmen Ranni'nin yüzündeki buz gibi ifade kadar dehşet vericiydi.

"Özür dilerim ama en sevdiğim ve en güçlü öğrencimi sarhoş görünce soğukkanlılığımı korumayı oldukça zor buluyorum."

"...Hah? Sarhoş? Sarhoş olduğumu kim söyledi?!"

"Kulakların ve yanakların kırmızı."

"Değiller!"

"Bunlar."

Ranni ileri bir adım daha attı ve aniden altı su kılıcı endişe verici hızlarda dönmeye başladı. İfadesi tehlikeli derecede sakindi.

"Alkolden nefret ediyorum. Ama daha da nefret ettiğim şey öğrencilerimden birinin sarhoş olduğunu görmek."

Azriel'in gözleri panikle büyüdü.

"Durun, durun! Açıklayabilirim; rahatlayın!"

Bir anda sağ elinde gümüş bir şişe belirdi.

"Gördün mü? Geçen hafta boyunca benim tek besin kaynağım bu oldu! Bu dünyadaki para birimi bizimkinden farklı ve bu şişe sınırsız alkol içeriyor ve manamı her yirmi dört saatte bir tamamen yeniliyor! Bu zavallı halkı soymak yerine nezaket ve cömertliği seçtiğim için beni suçlayamazsın!"

Doğru, içkiyi bırakacağına dair kendine söz vermişti ama Azriel bu kez direnmenin neredeyse imkansız olduğunu fark etti.

Ancak Ranni onun bahanelerinden etkilenmemiş görünüyordu. Dönen su kılıçlarından biri hiç tereddüt etmeden korkunç bir hızla ona doğru uçtu. Azriel'in kalbi tekledi ve içgüdüsel olarak yumuşak bir ıslık çaldı.

Ranni'nin önceki mızrağının oluşturduğu delikten gümüş-beyaz bir çizgi parladı ve su kılıcı Azriel'e ulaşmadan önce damlacıklar halinde patlayarak tüm odayı ve her iki elbiseyi de ıslattı.

Ranni'nin gözleri hafifçe genişledi ve sırılsıklam tek tüyün aralarında zarif bir şekilde daireler çizerek süzüldüğünü izledi.

"Tamam, tamam, anladım! Alkolden nefret ediyorsun! Ama beni öldürmeye çalışmak biraz aşırı değil mi?!"

'Onun nesi var? Kitapta, her zaman uykusuz kalmasına rağmen öğrencilerine derinden önem veren, olağanüstü nazik bir eğitmen olarak tasvir ediliyordu. Peki neden bu şekilde davranıyor? Aklı başında kim öğrencisine ölmesini söyler!?'

Azriel'in deneyimlerine göre kitabın onu tasviri doğru görünüyordu; peki ne değişti? Elbette sırf içki içtiği için onu yok etmeyecekti; o kadar sarhoş bile değildi!

Artık huzur içinde süzülen tüyü izlemeyi bıraktı ve soğuk bakışlarını Azriel'e dikti.

"Özür dilerim" dedi sonunda.

"Geçen üç ayımı diğer öğrencilerimi hayatta tutarak, komaya giren birine çaresizce bir tedavi arayarak, diğerlerinin yavaşça delirmesini veya kaçmasını izledikten, onları öldürmeye kararlı görünen katılımcılarla uğraştıktan, bu düşman dünyada sürekli tehditlerle karşı karşıya kaldıktan ve düzinelerce hiçlik yaratıklarıyla savaşmaktan yeni döndükten sonra - ve sonunda en güçlü ve yetenekli öğrencimin geri döndüğünü gördükten sonra... sarhoş, her şeyden sonra - sanırım koptum."

Azriel'in dudakları seğirdi.

"Neredeyse kafamı patlamış bir karpuza çevirmeden önce açıklamama izin verseydin, yüklerin hafifleyebilirdi."

"Açıklamak mı? Sanırım uzun zamandır doğru dürüst bir konuşma yapmadık, değil mi Öğrenci Azriel?"

"..."

"Aslında, en son ciddi bir şekilde konuştuğumuz zaman, siz ve Aziz Solomon bize ikinizin de planladığınız bir görev hakkında bilgi verdiğiniz zamandı... sonuçta üç yüzün üzerinde masum yaşamın ölümüyle sonuçlanan bir görev."

Oda aniden sanki buz gibi karanlığa gömülmüş gibi hissetti. Aralarında yoğun bir sessizlik vardı ve Azriel'in yüzündeki gülümseme tamamen kayboldu. Tüy gergin havada tembel desenler örerek rahatsız edilmeden süzülmeye devam etti.

"Ah..." Azriel yavaşça nefes verdi.

"Demek nedeni bu."

Ranni sessiz kaldı. Azriel ensesini ovuşturdu, ifadesi ekşimeye başladı.

"Ve?"

"Ve?" Ranni’nin sesi tehlikeli bir şekilde alçaldı ve odanın daha da soğuk olmasına neden oldu.

"Evet ve?" Azriel kararlı bir şekilde tekrarladı.
"Seni kullandığım için bana kızgın olduğunu anlıyorum. Başlangıçta sunduğumuz plan yanlıştı; asıl amacımız her zaman Heptarch'ı devirmekti. Daha sonra Freya'ya da söylediğim gibi, pişman değilim. Üç yüz masum hayatı feda ederek milyonların ölümünü engelledim. Daha küçük bir trajediye neden olarak daha büyük bir trajediyi durdurdum."

Ranni gözlerini kıstı.

"Gördün mü, işte burada yanılıyorsun Öğrenci Azriel. Sanki bilge ve her şeyi biliyormuş gibi davranıyorsun. Belki de Aziz Süleyman'la birbirinizi bu kadar iyi anlamanızın nedeni budur. Ama gerçekte ikiniz de sadece en az direniş yolunu seçiyorsunuz, kaos içinde gelişebileceğiniz yolu. Trajediye asla gerek yoktu. Sizin gibi Neo Genesis'i bu kadar uzun süredir gören biri, bazı üslerini kesinlikle biliyordu - kesinlikle Heptarch'ın bulunduğu yer ikamet ediyordu?"

Azriel cevap vermedi ama sessizliği yeterli bir onaydı. Ranni öne çıktı.

"Yanlış planı bile takip edebilir ve birçok gereksiz ölümü önleyebilirdik. Daha sonra, varlıkları kamuya açık ve inkar edilemez hale geldiğinde üslerinden birine saldırabilirdik. Eğitmen Benson ve Eğitmen Kevin'in ölmesine gerek yoktu. Eğitmen Alicia'nın dul kalmasını engelleyebilir, Öğrenci Kanae'nin ölümünü engelleyebilirdik. Eğitmen Benson'ı, Eğitmen Kevin'i ve Öğrenci Kanae'yi öldürenin siz olduğunu biliyorum. Şimdi Aziz Solomon'un neden bu kadar öyle olduğunu anlıyorum. Hiçlik Zindanı'ndaki meseleleri senin halletmende ısrarcıydı ama o palyaçoya güvenmek bir hataydı; yoksa ikiniz de empati yeteneğinden yoksunsunuz; tek yaptığınız kendi hırslarınız için hayatları sömürmek."

Azriel dudaklarını birbirine bastırarak ona baktı.

"...Öğrenci Kanae'yi ben öldürmedim."

"...Peki kim yaptı?"

Azriel sessizce, "Eğitmen Benson'du," dedi. "Bu olay olduğunda orada değildim bile. Onu ya da başka bir şeyi zehirlemedim."

"Otopsi, herhangi bir zehir olmadığını doğruladı. Birisinin onun üzerinde bir [Beceri] ya da [Eşsiz Beceri] kullandığı sonucuna vardı. Eğitmen Benson'da böyle bir [Beceri] ya da [Eşsiz Beceri] yoktu."

"Nereden biliyorsunuz?" Azriel sert bir şekilde meydan okudu.

"Onun Neo Genesis'in bir parçası olduğunu bile bilmiyordunuz. Hangi yetenekleri sakladığını kim bilebilir? Hatta belki ikinci katta saklanan Neo Genesis'in diğer üyelerinden biriydi."

"Çünkü o benim arkadaşımdı!" Ranni aniden bağırdı, öfke yüz hatlarını çarpıttı.

"Her şeye rağmen en azından bir çocuğu bu kadar korkunç ve tüyler ürpertici bir şekilde öldürecek kadar alçalmayacağını biliyorum!"

Azriel bir anlığına şaşkına döndü, suyun kılıçları etrafında tehlikeli bir hızla dönerken gözleri kocaman açıldı. Dikkatlice ellerini kaldırıp temkinli bir şekilde konuştu.

"Hoca... duygularınızın sizi bunaltmasına izin veriyorsunuz. Sizin için önemli olan birini öldürdüğüm için üzgün olduğunuzu anlıyorum, ama lütfen sakin olun ve büyük resme bakın. Gelecek adına, tüm öğrencileriniz için; öfke, üzüntü ve keder gibi duygular... bazen onları gömmekten başka seçenek yoktur."

Azriel, Ranni'nin öfkesini gerçekten anlıyordu. İhanete uğradığını, kullanıldığını hissetti. Eylemlerinin hem övüleceğini hem de kınanacağını biliyordu. Azriel'in sert kararlarının ardındaki büyük faydayı hemen kavrayabilen Freya gibi değildi. Hayır, Eğitmen Ranni bunun için fazla saf ve samimiydi.

Onun neden öfkeli olduğunu anlamıştı. Güvendiği bir meslektaşının, arkadaşının gizlice bir terör örgütünün parçası olmasına ve herhangi bir açıklama yapılmadan ölmesine öfkeliydi. Kendi öğrencilerinden birinin öldürülmesine çok öfkeliydi. Onun ne kadar acı hissettiğini biliyordu.

Bu saflık, Azriel'in Freya'nın onun yerine Lumine'e akıl hocalığı yapmasını istemesinin nedeniydi. Kitapta Ranni bir zamanlar Lumine'in ustası olmuştu ama ikisi de çok nazikti. Azriel'in çok geç olmadan Lumine'i doğru şekilde hazırlamak için gerçekliğin karanlık yönlerini anlayan birine, daha çok Freya'ya benzeyen birine ihtiyacı vardı.

Azriel ayrıca Eğitmen Ranni'nin bu senaryoya girdiğinden beri yaşadığı yoğun stresi de biliyordu. Yalnızdı ve bu acımasız ortamda tüm zayıf katılımcıları korumanın yükünü taşıyordu.

Ama...

sözleri ona ulaşmıyordu.

"Bunca zamandır bu şekilde mi hayatta kaldın?" Ranni sonunda acı bir şekilde sordu, sesi kontrollü öfkeyle titriyordu.

"Hissettiğin her şeyi gömerek mi? Üzgünüm ama bu yapamayacağım ve yapmayacağım bir şey."
Onun yüzüne bakan Azriel sessizce içini çekerek kendini yavaşça sırılsıklam zemine indirdi. Bakışları elindeki şişeye kaydı; zaten yirmi dört saatlik mana takviyesinin tamamını kullanmıştı ama yine de bir yudum daha almayı düşünüyordu. Ama onun soğuk gözlerini görünce tereddüt etti ve aksi yönde karar verdi.

'Sanırım başka seçeneğim yok...'

Stresin onu bu hale getireceğini kim düşünebilirdi...

Kızgın.

Ama aslında başka yolu yoktu.

Bir başkasının daha olmasını çaresizce diledi.

Neden...

Neden sürekli yalan söylemek zorundaydı?

Aşağıya bakarken Azriel'in yüzü karardı, bakışlarını hafifçe kaldırırken ifadesi sertleşti.

"Tam olarak duygularımı gömemediğim için... tüm o masum hayatlar kaybedildi."

Ranni ona baktı, gözleri şaşkınlık içindeydi ama daha bir soru sormadan önce Azriel onun bakışlarına yoğun bir samimiyetle karşılık verdi ve konuyu detaylandırdı.

"Herkes gibi senin de Hiçlik Diyarı'nda iki yıl geçirdiğimi bildiğini varsayıyorum."

Soğuk yüzü hafifçe çatladı.

"Orada kaldığım süre boyunca hayatta kalmak giderek imkansız hale geldi. Sonunda yaralı, kırılmış ve hiçlik yaratıklarıyla yaptığım sayısız savaştan bitkin bir halde yere yığıldım. Birisi beni buldu ve beni belirli bir tesise getirdi... Hiçlik Diyarı'ndaki bir tesise, burada... insanlar üzerinde deneyler yapıldı."

"...!"

Gözleri şokla irileşti.

"Ben onların deneklerinden biriydim... Neo Genesis'in işlettiği bir tesiste."

Ranni bocaladı ve onu çevreleyen su kılıçları anında eridi.

'Özür dilerim...'

"Geçmişin gitmesine izin verebileceğimi sanıyordum ama yanılmışım. Gece gündüz aklımdan çıkmıyordu. Bir şeyler yapmam gerekiyordu. Asya'daki çıkışlarını sabote etmek yeterli değildi; ben... onlara daha çok zarar vermem gerekiyordu."

Azriel gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı.

"Düşünebildiğim tek şey intikamdı... Bir Heptarch'ı öldürmek, bana verdikleri acının küçük bir kısmını bile hissetmelerini sağlamak için yapabileceğim en yakın şeydi."

“Nezaketinizi kullanmak zorunda kaldığım için üzgünüm.”

Gözleri titriyordu, yüzü solgundu ve inançsızlıkla doluydu.

"Ne... ne diyorsun?"

"Sana duygularımı gömmemenin sonuçlarını anlatıyorum; üç yüzden fazla masum insanın neden öldüğüne dair gerçeği. Bunun nedeni... Neo Genesis'ten nefret etmemdi."