Outside Of Time

Şafağın ışıkları denizi aydınlatıyordu. Aynı zamanda Xu Qing'in ciddi figürüne de indi.

Xu Qing uzun bir nefes verdi. Denizin dibindeki o korkunç varlık, şafak vaktiyle birlikte görüş alanından tamamen kaybolmuştu.

Xu Qing bırakın kimin arabası olduğunu, o devin ne olduğunu bile bilmiyordu. Deniz kayıtları da bundan bahsetmiyordu. Ancak az önce o deve uzaktan bakmıştı ve şimdiden yoğun bir korku hissetmişti. Denizin dibindeki bu devasa varlığın ne kadar dehşet verici olduğu tahmin edilebilir.

Böylesine güçlü bir varlığın arabayı çekmesini sağlayabilmek için Xu Qing, ejderha arabasının sahibinin geçmişte ne kadar güçlü olduğunu hayal edemiyordu.

Neyse ki bu devin herhangi bir kötü niyeti yokmuş gibi görünüyordu. Daha doğrusu, bu tür varlıkların gözünde Xu Qing'in hiçbir önemi yokmuş gibi görünüyordu.

"Yasak Deniz..." Xu Qing mırıldandı, gözlerinde derin bir ihtiyat vardı.

Bu Yasak Deniz'in sonsuz tehlikelerle dolu olduğunu biliyor ve kişisel olarak hissediyordu. Bir sonraki yolculuğunda daha da ihtiyatlı davrandı ve rotasından hiç sapmadan deniz haritasını sıkı bir şekilde takip etti.

Göz açıp kapayıncaya kadar birkaç gün geçti.

Bu birkaç gün boyunca Xu Qing kimseyi görmedi ama Yasak Deniz'e giderek daha fazla aşina olmaya başladı. Daha fazla deniz hayvanıyla karşılaştı ve birkaç kez harekete geçti.

Her saldırdığında bazı biyolojik materyaller elde ediyordu. Yasak Deniz Ejderha Balinası'nın bunda pek çok katkısı oldu. Üstelik bu kavgalar onun denizde savaşmaya giderek daha aşina olmasını sağladı.

Dev gibi korkunç varlıklara gelince, Xu Qing onlarla bir daha karşılaşmadı.

Öğleden sonra güneşi kavurucu sıcaktı ve deniz meltemi yüksek sıcaklık taşıyordu. Yetiştirmesini bitiren Xu Qing, gözlerini açtı ve hafifçe kaşlarını çatarak koruyucu bariyerin arkasından uzaklara baktı.

Hedefi Batı Resif Takımadaları yönüydü ve Deniz Kertenkelesi Adası takımadaların hemen arkasındaydı. Deniz haritasına göre oraya ulaşmak için hâlâ yedi güne ihtiyacı vardı.

Şu anda bulunduğu bölge, deniz haritasına göre Batı Resif Takımadalarına giden nispeten güvenli bir rotaydı. Ancak yaklaştıkça Xu Qing'in kafası biraz karışmıştı.

Önündeki deniz alanında, deniz yüzeyinden dışarı uzanan çok sayıda üzüm asması vardı. Bölgenin ilerisinde daha fazla üzüm bağı vardı. Sonunda bazı teknelerin mahsur kaldığı görüldü.

Ancak mesafe çok uzak olduğundan net göremiyordu.

Bu deniz alanının kenarına gelince, nispeten daha az asma vardı.

Sanki daha önce bir şey onu denizin dibinden dışarı doğru çekmişti. Şu anda yavaş yavaş küçülüyordu, sanki tekrar batması çok uzun sürmeyecekmiş gibi.

Ancak Xu Qing'in teknesinin gelişi, yavaş yavaş batan sarmaşıkların yeni bir hedef bulmasına neden oldu. Çıplak gözle görülebilecek bir hızla Xu Qing'in teknesine yaklaştılar.

Xu Qing'in dikkati arttı. Teknenin pruvasında durdu ve iki eliyle bir dizi el mühürü yaptı. Daha sonra yaklaşan sarmaşıklardan kaçınmaya çalışarak geri çekilmek için sihirli tekneyi kontrol etti.

Ancak sarmaşıkların hızı çok hızlıydı. Her ne kadar Xu Qing deniz bölgesinin derinliklerine inmemiş ya da hemen geri çekilmek için zaman kaybetmemiş olsa da, hâlâ yaklaşan ve tekneyi dolaştıran birkaç sarmaşık vardı.

Bu asmaların rengi zifiri siyahtı ve bir kol kalınlığındaydı. Keskin sivri uçlarıyla çok uğursuz görünüyorlardı. En şaşırtıcı şey ise bu keskin sivri uçların bir tür emme kuvveti içermesiydi. Teknenin etrafına dolandıklarında sihirli teknenin tüketimi anında arttı.

Neyse ki çok fazla sarmaşık yoktu ve bu küçük sayılar sihirli teknenin hızını etkileyemezdi. Ancak Xu Qing, bu tüketimin bir dereceye kadar ruh enerjisinin emilmesine benzediğini hala açıkça hissedebiliyordu.

Xu Qing'in gözlerinde soğuk bir parıltı parladı. Sağ elinin bir hareketiyle bir hançer ortaya çıktı ve anında ayağa fırladı. Soğuk bir ışık parladı ve asmalar birbiri ardına kesildi. Sihirli teknenin gücüyle birleştiğinde yavaş yavaş bu bölgeyi terk etti.

Uzaklaştıktan sonra Xu Qing uzaktaki deniz bölgesine baktı. Daha sonra başını eğdi ve bakışları tahtalara takıldı.
Orada kestiği, deniz yılanları gibi kıvrılan birkaç sarmaşık vardı. Yeşil, son derece asitli bir sıvı kesiklerden dışarı akıyor ve damlaları tahtanın üzerine düşerken cızırtılı sesler yayılıyordu.

Xu Qing'in ifadesi biraz çirkinleşti. Daha önce asmaları kestiğinde asmaların son derece dayanıklı olduğunu hissetmişti. Fiziksel gücüne rağmen hâlâ tüm gücünü kullanması gerekiyordu.

Bir süre düşündükten sonra bir mühür oluşturdu. Anında ayaklarının altındaki dizi oluşumu parladı ve ruh toplama dizisinin çekirdeğini ortaya çıkardı.

Xu Qing bakışlarını kaydırdı ve üzerindeki ruh taşlarından üçünün sanki kurumuş gibi kararma belirtileri gösterdiğini keşfetti.

"Beklendiği gibi, ruh enerjisini emiyor." Xu Qing'in kalbi biraz ağrıyordu.

Deniz kayıtlarında yüzden fazla asma kaydı vardı ve çoğu benzer görünüyordu, bu yüzden Xu Qing'in bunları hemen doğru bir şekilde yargılaması çok zordu.

Bu özellikle bu deniz bölgesinde böyleydi. İster tarikatın deniz haritası, ister merfolk gençlerinden aldığı deniz haritası olsun, etiketlenmiş hiçbir sarmaşık yoktu.

"Daha önce hiç yoksa, kendi başına hareket edebilen bir asma olmalı ve aynı zamanda ruh enerjisini de seviyor ve bu amaca uyan yalnızca ruhu yiyen asma var." Xu Qing deniz kaydının içeriğini hatırladı ve kaşlarını çattı.

"Ruh yiyen asma, ruh enerjisini sever. Büyülerle zarar görmez ve yalnızca kaba kuvvetle kırılabilir. Büyülü teknelerin gücünü ve yetiştiricilerin ruhlarını yok edebilir. Eğer dolanırlarsa son derece sefil bir şekilde ölürler. Bu şey anormal maddelere karşı hassastır ve Yasak Deniz'de dolaşır. Konumu genellikle nispeten az sayıda anormal maddenin bulunduğu bir yerdir."

Xu Qing sustu ve uzaklara bakmak için başını kaldırdı.

Bu, Batı Resif Takımadalarına giden en kısa yoldu. Eğer yoldan saparsa harcayacağı zaman çok daha artacaktı.

Bu, özellikle bu asmaların tam aralığını bilmediği için böyleydi. Deniz kayıtlarının açıklamasına göre, bu ruh yiyen sarmaşıklar genellikle gruplar halinde sürükleniyordu ve menzilleri son derece genişti.

"Yoldan dönersem çok uzun sürer. Asmayı yiyip bitiren bu ruhu etkisiz hale getiremeyeceğim anlamına gelmiyor."

Xu Qing bunu düşündü ve gözlerini kıstı. Saklama çantasına dokundu ve elinde siyah renkli bir hap belirdi.

Bu hap, yoğun anormal maddeler içeren siyah haptan başkası değildi.

Xu Qing, elinde siyah hapla geminin pruvasında durdu ve sihirli tekneyi asma alanına yaklaşması için kontrol etti.

Çok geçmeden denizin yüzeyi çalkalandı ve denizden çok sayıda asma fırladı. Açgözlülükle Xu Qing'in sihirli teknesine doğru koştular.

Ancak yaklaştıkları anda Xu Qing sakince siyah hapı önündeki deniz yüzeyine fırlattı. Kara hap denize düşüp çözündüğünde, anormal maddeler birdenbire yoğunlaştı.

Bir anda çevreye yayılan asmaların hepsi sanki en nefret ettikleri bir şeyle karşılaşmış gibi hep birlikte titredi. Anında geri çekildiler ve birbirlerinden uzaklaşarak Xu Qing'in sihirli teknesinin engellenmeden hareket etmesine izin verdiler.

Xu Qing'in ifadesi, sihirli tekneyi tam hızda hareket edecek şekilde kontrol ederken biraz rahatladı. Her ne kadar alan sarmaşıklarla dolu olsa da, siyah hapları birbiri ardına atarken, yanına yaklaşan tüm sarmaşıklar yoğun bir reddedilme gösterdi ve birbiri ardına uzaklaştı.

Aynen böyle Xu Qing'in sihirli teknesi ilerlemeye devam etti. Daha fazla siyah hap attıkça teknenin çevresi yoğun anormal maddelerle doldu. Yavaş yavaş siyah hapları atmaya devam etmesine gerek kalmadı. Çevredeki sarmaşıklar içgüdüsel olarak geri çekiliyordu.

Xu Qing'in sihirli teknesi, uzaktaki asmaların arasında sıkışıp kalan teknelere gittikçe yaklaşıyordu. Deniz meltemi aynı zamanda bazı insan seslerini de iletiyordu.

Her ne kadar zayıf olsa da uygulayıcılar onu hala net bir şekilde duyabiliyorlardı.

"Zhao Zhongheng, bizi nasıl bir yola yönlendirdin!!"

"Kıdemli Rahibe Ding, lütfen sakin olun... Daha önce bu bölgede hiç sarmaşık yoktu. Son birkaç gün içinde buraya göç etmiş olmalılar. Bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yok. Ancak büyükbabamdan yardım istedim zaten. Yakında birisinin gelip kaçmamıza yardım edeceğine inanıyorum..."
Konuşan kişi Zhao Zhongheng'den başkası değildi. Şu anda Phoenix teknesi tamamen burada mahsur kalmıştı. Çok sayıda asmanın birbirine dolanması nedeniyle tekne güçlükle ilerleyebiliyordu.

Takipçilerinin tekneleri de çevrede mahsur kaldı. Hepsinin yüzünde endişeli ifadeler vardı ama sürekli olarak üzümleri kesmek için ellerinden geleni yapmaktan başka çareleri yoktu.

Zhao Zhongheng de sinirlenmişti. Bu bölgedeki asmalar gerçekten de beklentilerini aşmıştı. Şu anda Phoenix teknesinin buradan kaçmasını sağlamak için elinden geleni yapıyordu. Yanındaki ablasının tatminsiz ifadesi karşısında sadece özür dileyebildi. Bir taraftan diğer tarafı takip ediyordu. Öte yandan, Kıdemli Kız Kardeş Ding'in geçmişinin olağanüstü olmasından da kaynaklanıyordu.

Aceleyle yeşim kutuyu çıkardı ve uzattı.

"Kıdemli Rahibe Ding, kızma. İnan bana, sorun yok. Seni kesinlikle Batı Resif Takımadaları'na götüreceğim. Bu berraklık hapı, ruhu besleyebilen nadir bir ilaçtır. Onu bana büyükbabam verdi. Ben de sana bir özür hediyesi olarak vereceğim."

Yandaki açık mor Taoist cübbesi içindeki güzel kadın sabrının çoğunu kaybetmiş görünüyordu. Kaşlarını çattı ve Zhao Zhongheng'in elindeki yeşim kutuya baktı. Aldıktan sonra kendini sakinleşmeye zorladı ve konuşmak üzereydi.

Ancak o anda uzaktan sihirli bir teknenin ıslık sesi geldi. İçgüdüsel olarak baktı ve uzakta sihirli bir tekne gördü. Rüzgara biniyor ve hızlandıkça dalgaları kırıyordu.

Sihirli teknenin üzerinde çam ağacı gibi dimdik duran bir kişi vardı. Gri Taoist cübbesi rüzgarda dalgalanıyordu ve güneş ışığı uzun saçlarının arasından geçerek renkli bir hale oluşturuyordu.

Halenin altında karşı cinsin kalplerini yarıştırmaya yetecek kadar soğuk bir yüz vardı. O kadar kusursuzdu ki sarmaşıklar bile onun tarafından hareket ediyormuş gibiydi. Sanki yakışıklı yüzü onları bir mimozaya dönüştürüyormuş gibi otomatik olarak etrafından çekiliyorlardı.

Bu sahne kadının gözlerinin titremesine neden oldu. Xu Qing'e seslendiğinde yüzünde tatlı bir gülümseme belirdi.

"Küçük Kardeş, sarmaşıkların geri çekilmesini sağlamak için hangi yöntemi kullandın? Bana yardım edebilir misin?"

Gülümsemesi tatlıydı ve sesi tatlıydı. Tatlı bir bayana dönüşmüş gibi görünüyordu, bu da Xu Qing'e bakan Zhao Zhongheng'in çok rahatsız olmasına neden oldu.

Yolda defalarca ilgi ve alaka göstermişti ama karşı tarafın böyle gülümsediğini, böyle konuştuğunu hiç görmemişti...

Bu rahatsızlık Zhao Zhongheng'in mutsuz olmasına neden oldu. Xu Qing'e bakarken kalbinde bir miktar düşmanlık vardı.

İlk bakışta yüzün biraz tanıdık geldiğini hissetti ve hemen tanıdı.

"Sensin!" Zhao Zhongheng, Xu Qing'i tanıdı. Eğer başkası olsaydı, bunu uzun zaman önce unutmuş olabilirdi. Ancak çok az insan Xu Qing'in yüzünü gördükten sonra unutabilir.

Artık Xu Qing'i tanıyan Zhao Zhongheng, diğer tarafın bedenindeki ruh enerjisi dalgalanmalarını anında hissetti. Onunla son karşılaştığı zamana göre çok daha güçlü görünüyordu. Bununla birlikte, çekirdek bir öğrenci olarak ona göre statüsü, Piedmont öğrencilerinin büyük çoğunluğunu görmezden gelmesine yetecek kadar asildi.

Zhao Zhongheng soğuk bir bakışın ardından sakince konuştu.

"Buraya gelin ve yönteminizi kullanarak bize bir yol açın."

Genellikle gri cübbeli Piedmont öğrencilerine karşı otoriter davranırdı ve şimdi de aynıydı. Bildiği kadarıyla gri cüppeli Piedmontlu öğrenciler onu gördüklerinde ondan korkacak ve ona itaat edeceklerdi.

Xu Qing daha önce anka kuşu teknesini fark etmişti ve aynı zamanda üzerinde açık mor Taoist cüppeli iki çekirdek öğrenciyi de görmüştü. Ancak onlarla uğraşmadı ve sihirli teknesi, hızında herhangi bir değişiklik olmadan ıslık çalarak yanlarından geçti.

"Hm? Sağır mısın? Beni duyamıyor musun?!" Zhao Zhongheng'in ifadesi kasvetliydi. Elini sallayarak çok sayıda su damlacığı önünde belirdi ve doğrudan Xu Qing'in sihirli teknesine doğru giden bir su kılıcı oluşturdu.

Ancak yaklaştığı anda yoktan bir su perdesi belirdi ve onu engelledi.

Bir patlamayla su kılıcı çöktü.

Xu Qing'in komutasındaki sihirli tekne aniden durdu. Arkasını döndü ve soğuk bir şekilde Zhao Zhongheng'e baktı. Uzaklarda denizin dalgaları çalkalandı ve denizin yüzeyi aniden patladı. Devasa bir Yasak Deniz Ejder Balinası içeriden sıçradı ve vücudunun yarısı havada göründü. Güneş ışığının altında son derece göz kamaştırıcıydı.
Kalpleri titreten bir kükreme çıkardı ve ağır bir şekilde denize çarparak tekrar battı. Ancak şiddetli aurası yayıldı.

Bu sahne anında Zhao Zhongheng'in ifadesinin büyük ölçüde değişmesine neden oldu. Yanındaki müritlerin de gözleri büyüdü, yüreklerinde kocaman dalgalar yükseldi. Kıdemli kız kardeşin ifadesi bile değişti.

"Yasak Deniz Ejderha Balinası!"

Zhao Zhongheng derin bir nefes aldı. Xu Qing'e baktığında ifadesi inançsızlıkla doluydu. Her ne kadar çekirdek bir öğrenci olsa ve statü açısından Piedmont öğrencilerine göre ezici bir avantaja sahip olsa da... bu mutlak değildi.

Piedmont öğrencileri arasında, Yasak Deniz Ejderha Balinasını Deniz Dönüşüm Sanatının sekizinci seviyesinde yetiştirebilirlerse, bu onların yeteneklerinin şaşırtıcı olduğu ve gelecekte Temel İnşasına ilerleme şanslarının yüksek olduğu anlamına geliyordu.

Çekirdek öğrenciler bile böyle bir kişiyi kışkırtmak istemedi. Sık sık onunla arkadaş olmaya çalışırlardı. Sonuçta Temel Oluşturma alemine ilerlediği anda statüsü anında yükselecekti. Hatta onu saygıyla selamlamak zorunda kalacaklardı.

Xu Qing, ifadesi değişen Zhao Zhongheng'e soğuk bir şekilde baktı ve yavaşça konuştu.

"Bir tekneye 20 ruh taşı. Sizin teknenize gelince, 100 ruh taşı olacak."