My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon, ceketinde taşıdığı içi boş ok uçlarındaki lanetli cevherin şansını etkileyip etkilemediğini gerçekten merak etmeye başlamıştı. Aksi halde böylesine bir talihsizlik serisini nasıl açıklayabilirdi?

Marcus'un odasındaki hizmetçiyi takip eden Gölge Algısı'na o kadar odaklanmıştı ki yakın çevresini ihmal etmişti; bu dikkatsizlik onu doğrudan en az karşılaşmak istediği kişiye yönlendirmişti.

Baş hizmetçinin delici kehribar rengi gözleriyle karşılaşmak için geriye doğru tökezlerken, 'Beynim ancak bu kadar bilgiyi aynı anda işleyebilir' diye düşündü acı acı.

İfadesi her zamanki gibi sakindi ve ikinci bir deri gibi taşıdığı ağırbaşlı otoriteyi yansıtıyordu. Damon'ın kalbi sıkıştı.

"Pekala, merhaba Bayan Matilda..." diye aceleyle selamladı, kendini başından savarak. "Özür dilerim, seni orada görmedim."

Ondan kaçmaya ve hızlı bir şekilde kaçmaya çalıştı ama onun sakin, emredici sesi onu durdurdu.

"Bir dakika bekle Damon. Akranların hâlâ dersteyken sen yurtta ne yapıyorsun?"

'Saçmalık... tam olarak kaçınmaya çalıştığım şey.' Damon dudağını ısırdı ve onunla yüzleşmek için dönerken gülümsemeye çalıştı.

"Sınıftaydım," diye rahatça yalan söyledi, "ama evcil kuzgunum yurtlara doğru uçtu. Onu almaya geldim ve tam da geri dönmek üzereydim."

Matilda'nın soğuk, otoriter bakışları uzun bir süre onu inceledi, sonra kısaca başını salladı.

"Peki bu evcil hayvanınız şimdi nerede?"

Damon'ın zihni hızla çalıştı. Lanetli cevheri ekmek için Marcus'un odasına gizlice girdikten sonra Croft'un yatakhanesinde rahatça oturduğunu ona pek söyleyemezdi.

Olabildiğince ciddi görünmeye çalışarak, "Sanırım üst katlara uçtu. Ben de orayı kontrol etmek üzereydim" dedi.

Matilda başını salladı, ancak ifadesi okunmaz haldeydi.

"Öğrenci konseyiyle bazı sorunların varmış gibi görünüyor" dedi.

'Nereden biliyordu?'

Damon yarım omuz silkti. "Evet ama bunu çözdüm hanımefendi."

Asansöre doğru işaret etmeden önce keskin gözleri onun üzerinde oyalandı.

"Peki, yapalım mı?"

Damon şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

'Bana yardım etmeye mi çalışıyor, yoksa bu bir tür sorgulama mı?'

İsteksizce onu asansöre kadar takip etti.

Yükseldiklerinde sessizliği Matilda bozdu.

"Nasıl hissediyorsun? Xander'la yaptığın düellodan sonra vücudun kendine geldi mi?"

Beklenmedik soru karşısında hazırlıksız yakalanan Damon tereddüt etti. Sonra Matilda'nın gözetimi altındaki tüm öğrencilere karşı tarafsız olduğunu hatırladı. Belki de bu onun görevinin bir parçasıydı.

"İyiyim" diye cevap verdi ihtiyatlı bir şekilde. "Şifacılar iyi iş çıkardılar."

Başını salladı, bakışları asansör kapılarına sabitlendi.

"Gençliğin pervasızlığını ve kaybetme korkusunu anlasam da" dedi, ses tonu sertti.

"Hayatını bu kadar dikkatsizce çöpe atmamalısın. Eğer ölürsen, işte o zaman gerçekten mağlup olmuşsun demektir. Hayatta olduğun sürece her zaman geri dönebilirsin."

Damon gözlerini kırpıştırdı, keskin bakışlarını ona çevirdiğinde şaşkına döndü.

"Sen ve Xander pervasız ve aptaldınız. Hiçbir düello ya da rekabet, hayatınızı ölümcül tehlikeye atmaya değmez," diye devam etti, sesi küçümseme ve endişe karışımıydı.

Damon ne diyeceğini bilmiyordu. Dikkatsiz olduğu için onu azarlayan son kişi rahmetli annesiydi ve Matilda'nın sözleri onun hâlâ ham olduğunu fark etmediği bir sinire dokunmuştu.

Yatakhanesine vardıklarında kadının sert konuşması onu sersemletmişti. Kuzgun öfkeyle omzuna doğru uçarken Croft'u almasını bekledi, sonra onu sınıfa dönmesi için kesin bir emirle uğurladı.

Damon geriye doğru yürürken zihni sarsıldı.

'Gerçekten beni böyle mi çiğnedi? Benim iyiliğim için mi?' diye merak etti, başını sallayarak. Onu azarlamadan önce nasıl olup olmadığını sorduğunu hatırladı; bu küçük ama önemli bir ayrıntıydı.

Kuru bir şekilde kıkırdadı. "Ne, kendini annem falan mı sanıyor?"

Damon sınıfa geldiğinde Profesör Kael'i sınıfın önünde dururken buldu. Bir iç çekti.

"Şansım gerçekten kötüye gidiyor," diye düşündü acımasızca.

Kapıyı iterek sessizce içeri girmeye çalıştı ama içeri adım attığı anda onu fark eden ilk kişi sesini yükseltti.

"Geri geldi! Suçlu!"

Bu beyan odada bir mırıltı dalgasına yol açtı.

"Gerçekten gitmesine izin mi verdiler?"

"Gerçekten geri mi döndü?" birisi mırıldandı.

"Gerçekten onu bıraktılar mı? Bazı ipleri eline almış olmalı."

"Ne suç işlediğini merak ediyorum."

"Öğrenci konseyi başkanı olaya karıştıysa durum ciddi olmalı."
Damon yargılayıcı bakışları ve fısıltıları görmezden gelerek çenesini sıktı. Sylvia, Evangeline ve Xander'la birlikte kaygılı bir şekilde oturan Leona ayağa fırlayıp ona doğru koştuğunda tam oturacak bir yer bulmak üzereydi.

Kollarını ona dolayarak, "Geri döndün! O kadar endişelendim ki" diye bağırdı.

Damon dondu, ani kucaklaşmadan açıkça rahatsız oldu. Garip bir şekilde omzuna dokundu ve onu yavaşça itti.

Zoraki bir gülümsemeyle, "İyiyim. Bu bir suç değildi, sadece küçük bir yanlış anlama" dedi.

Leona başını salladı, yüzündeki rahatlama açıkça görülüyordu.

"İyi olduğuna sevindim. Bir keresinde onu kandırdığın için sana kin beslemiş olabileceğini düşündüm..."

Sylvia ve Evangeline onlara katıldı; Xander da arkalarındaydı, yüzünde kaşları çatılmıştı.

Evangeline rahatlamış bir şekilde nefes vererek, "Önemli bir şey olmadığına sevindim" dedi.

Sylvia kollarını kavuşturdu. "Hiçbir şey olmayacağı kesindi. Bunu biliyordum."

Evangeline şüpheci bir şekilde kaşını kaldırdı.

"Öyle mi? Çünkü sana bunun saçma bir varsayım olduğunu söylememe rağmen onun Engizisyon'a gönderilebileceğinden endişelendiğini açıkça hatırlıyorum."

Sylvia gergin bir şekilde kıkırdadı. "Evet, sanırım haklıydın."

Korkusunun daha önce Damon'ı gölgesi olmadan fark etmesinden kaynaklandığını Evangeline'e itiraf edemezdi ama en azından her şey yolunda gitmişti.

Konuşmayı Xander'ın alaycı gülümsemesi böldü.

"Bence asıl hata bu zavallıyı geri göndermekti."

Damon içini çekerek başını salladı. Xander'ın sert sözlerine rağmen, Xander'ın gerçekten de önemli olduğunda onun yanında yer aldığını unutmamıştı.

"Artık oturabilir miyim?" Damon yorgun bir bakışla söyledi. "Lilith, o köle taciri bana bir yığın evrak işi yaptırdı. Molaya ihtiyacım var."

Koltuğuna doğru yürürken yakınlarda oturan Marcus hemen eşyalarını kaptı ve daha uzaktaki bir koltuğa geçti, yüzü korkudan solmuştu.

Damon soğukça sırıttı, düşünceleri keskindi. 'Koş, Marcus. Nereye koşacaksın? Artık senin için çok geç.'

Oturduğunda sınıf arkadaşları onu soru bombardımanına tuttu ve Damon ilk kez kendini bu sorulara cömertçe yanıt verirken buldu.

Profesör Kael onlara bakmadı bile, sanki kargaşa başka bir alemdeymiş gibi tahtaya odaklanmıştı. Ama nihayet arkasını döndüğünde keskin bakışları odayı anında susturdu.

Kısa bir süre sonra ders sona erdi ve Damon günün yorgunluğuyla ayrılmaya hazırlanırken çağrı cihazı titredi. Çıkarırken, görüntülenen ismin üzerine derin bir iç çekti.

"Benimle işinin bitmediğini biliyordum" diye düşündü sertçe.

Leona omzunun üzerinden baktı ve ismi yüksek sesle okudu. "Lilith Astranova? Şimdi ne istiyor?"

Damon omuz silkerek tekrar iç geçirdi. "Kim bilir?"

Aramayı yanıtladı ve kadının sesi sert ve emredici bir şekilde duyuldu.

"Benimle akademinin kapısında buluş. Şimdi."

Damon elini saçlarının arasından geçirerek telefonu kapattı.

'Şansım kesinlikle daha da kötüleşti.'