My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon'un kasları ağrıyordu, her adımına hafif ama kalıcı bir ağrı eşlik ediyordu. Ancak onu asıl rahatsız eden şey bu rahatsızlık değildi. Kalbinde daha derin ve çok daha anlaşılması zor bir acı vardı, zihninin kenarlarını kemiriyordu.

'Leona Valefier… O hayvansı kızı anlayamıyorum.'

Onun kendisine olan bağlılığını anlayamıyordu. Etkileşimleri çok az olmasına rağmen cesurca kendisini onun arkadaşı ilan etmişti. Damon, özellikle ilişkiler konusunda canavar türlerinin genellikle insanlardan daha doğrudan olduğunun farkındaydı ama bu ona pek uymuyordu. Birine açılmak asla onun tarzı değildi ve içgüdüsel olarak onun niyetinden şüphe etmek için nedenler arıyordu.

"Gak, gak!"

Bir kuzgunun keskin çığlığı düşüncelerini böldü ve onu şimdiki zamana geri çekti. Yürümeyi bıraktı ve tanıdık ses karşısında gözlerini kıstı.

Croft hâlâ yanındaydı, omzuna inmeden önce yukarıda daire çiziyordu. Kuzgunun ısrarı onu şaşırttı, özellikle de ona karşı bir kin beslediği düşünüldüğünde. Damon tereddüt etmeden uzanıp kuşu yıldırım hızıyla yakaladı.

Croft itiraz etmek için ciyakladı ve Damon onu bir koluyla tutup diğer eliyle gagasını kapatmak için kullanırken çılgınca kanat çırptı. Soğuk bakışları kuzgunun boncuk gözlerine kilitlendi.

"Sylvia senin beni anlayacak kadar zeki olduğunu söyledi," diye başladı Damon, sesi alçak ve keskindi.

"Dürüst olmak gerekirse, öyle olup olmaman umurumda değil. Şunu bil: Eğer beni takip etmek istiyorsan, o zaman sessiz kalmanı ya da ölmeni öneririm."

Kuzgun mücadele etmeyi bıraktı, kara gözleri Damon'ın sert ifadesini yansıtıyordu.

Damon ses tonu değişmeden devam etti.

"Eğer işe yararsan seni tutarım. Yeterince iyi performans gösterirsen seni etle ödüllendiririm. Öyleyse kararını ver: yararlılık ya da ölüm."

Gergin bir anın ardından Damon kuşu serbest bıraktı. Croft kanatlarını çırptı ve gece gökyüzüne doğru havalanıp gölgelerin arasında kayboldu.

Damon onun gidişini izledi, yüzü duygudan yoksundu.

"Sanırım o sadece aptal bir kuş."

Sylvia kuzgunlar ve onların sözde zekaları hakkında bir iki şeyden bahsetmişti. Hatta gerektiğinde ona yardım etmeye gönüllü olarak birini eğitme konusunda ipuçları bile vermişti. Damon ikna olmamıştı ama kuşun onu bir dereceye kadar anladığını itiraf etmek zorundaydı. Yine de işe yaramazsa tereddüt etmeden ondan kurtulmaya karar verdi.

İleriye doğru bir adım daha attı ama aniden başını tuttu ve Gölge Algısı kontrolsüz bir şekilde dışarı doğru yayılırken yüzünü buruşturdu. Şakağını ovuşturdu ve bu ezici duyguyu dizginlemek için gözlerini kapattı.

"Hala onu kontrol etmeyi öğrenemedim," diye mırıldandı hayal kırıklığına uğramış bir halde. "Yeni bir göz bağına ihtiyacım olacak."

Önceki göz bağı, Xander Ravenscroft'la yaptığı düello sırasında yok edilmiş ve onu yön bulmak için yalnızca gölgelere güvenmeye zorlamıştı. Şimdilik gözlerini kapalı tuttu; etrafındaki dünya karanlığa boyanmış, gölgeleri tarafından ortaya çıkan değişken hatlar.

Karanlığın içinde hafif bir dalgalanma hareket ediyordu; tanıdık bir varlık. Damon hafifçe gülümsedi.

"Sanırım sen o aptal kuştan çok daha güvenilirsin," diye mırıldandı gizemli arkadaşına.

Gideceği yer belli olduğundan yürümeye devam etti. Akademiden çıkan su yolları önünde sessiz ve tenha bir yol olarak uzanıyordu. Çağrı cihazını aldı ve Carls'a onunla buluşması için kesin talimatlar içeren bir mesaj gönderdi.

Dakikalar sonra Damon akademi alanından çıktı ve onu çevreleyen yoğun ormana adım attı. Gölgeler onu eski bir dost gibi karşıladı ve onu Athor'un Tapınağı'na doğru yönlendirdi.

Ormanda sessizce yürüyen Damon ihtiyatlı bir şekilde hareket ediyordu, duyuları Gölge Algısı'nın yarıçapındaki en ufak değişikliklere uyum sağlıyordu. Orman, yaprakların hışırtısı ve ara sıra ayak altındaki bir dalın çıtırtısı dışında sessizdi.

Gölgelerdeki ani bir dalgalanma dikkatini çekti. Önünde yere bir kuzgun kondu, gagasında bir şey parlıyordu. Damon durdu, kuş ona doğru atlayıp vurgu yapmak için kanatlarını çırparken gözlerini kıstı.

Gagasında yuvarlak bir kol düğmesi vardı; altın rengi ağaçların arasından süzülen zayıf ışığı yansıtıyordu.

Damon eğilip nesneyi dikkatle aldı. Onu incelerken gözleri kısıldı; altınla işlenmiş bir aile arması. Tasarım bir aşinalık duygusu uyandırdı ve zihni onu yerleştirmeye çalıştı.

Kuzgun yüksek sesle gakladı ve tekrar kanatlarını çırptı.

"Gak, gak... Marcus... gak..."

Damon'ın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"Olamaz... Bu aslında Marcus Fayjoy'a ait. Bu Fayjoy ailesinin arması."
Kuzgun'a baktı, bakışları keskindi. "Bunu nereden buldun?"

Kuş başını eğdi, sonra başka tarafa baktı ve kanat çırparak onun omzuna atladı.

"Gak... gak... yararlı... şeytan... yararlı..."

Damon donakaldı; şaşkınlık ve şüphe karışımı bir duygu onu sarmıştı.

'Bu kuş... Sandığımdan çok daha zeki. Ne zamandır beni izliyor? Hala kin besleyebilir mi?'

Kuzgunun boncuk gözleriyle karşılaştı, ifadesi karardı.

'Ama sonuçta o sadece bir hayvan... ve hayvanlar evcilleştirilebilir.'

Damon'ın dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi.

"Eh, Croft... öyle görünüyor ki sen ve ben yanlış kanattan indik. Daha önce yaptığım için özür dilerim. Neden baştan başlamıyoruz? Bunu bana getirerek çok iyi yaptın. Kasabaya vardığımızda sana biraz taze et alsam nasıl olur?"

Kuzgun memnunmuş gibi başını salladı.

"Gak, gak... et..."

Gözlerini kapatan Damon, düşüncelerinin dolaşmasına izin verdi.

"Bilinci kapalı olduğum iki gün içinde ne olduğunu bilmiyorum ama Tobias'ın hâlâ ev hapsinde olduğu kesin. Eğer adı temize çıkarılmadıysa baskı artıyor olmalı. Yarın bilgi toplayacağım... ve sonra onu öldüreceğim."

Aklı Lilith Astranova'ya kaydı. Son iki gün içinde kadının ne kadar çok şeyi ortaya çıkardığını ya da bunların herhangi birinin onu işaret edip etmediğini bilmiyordu.

'Dikkatli yürümem gerekecek. Ama Croft sayesinde Tobias Morgan'ı öldürmenin mükemmel bir yolunu buldum.'

Ancak önce Anvil'den silah alması gerekiyordu: iki hançer, bir kanca, katlanabilir bir yay, lanetli cevherden dövülmüş oklarla dolu bir sadak. Belki halüsinojenik bir zehir yapmak için biraz atraks elde edebilir. Renkli bir saç boyası da planları için faydalı olacaktır.

Damon yumruklarını sıktı, dudakları yırtıcı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Yakında Tobias'ın yüzünü boyayacak olan umutsuzluğun tadını neredeyse alabiliyordu.

Yenilenmiş bir kararlılıkla ormanın derinliklerine adım attı, kasabaya doğru ilerledikçe etrafındaki gölgeler kalınlaşmaya başladı.