My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Savaş şok edici olmaktan başka bir şey değildi. Üçüncü sıradaki öğrenci Xander Ravenscroft, akademinin en zayıf öğrencisi Damon Gray'e karşı. Xander'ın ezici gücünün Damon'ın zayıf mana havuzunu yok etmesiyle, başladığı anda bitmesi gereken bir düelloydu. Ancak sonuç tüm beklentileri boşa çıkardı. Her şeye rağmen Damon, hırpalanmış ve kanlar içinde, mağlup rakibinin üzerinde yükselerek orada duruyordu.

Bir zamanlar alay ve alaylarla dolu olan arena, şaşkın bir sessizliğe bürünmüştü. Damon'ı küçümseyenler şimdi ona şaşkınlık ve inançsızlık karışımı bir ifadeyle bakıyorlardı. Onun boyun eğmez ruhu, küçümsemelerine gölge düşürerek onları yadsınamaz gerçekle yüzleşmeye zorladı; bu sıradan bir öğrenci değildi.

Onun aldatılmış bir aptalın saçmalıkları olarak görmezden geldikleri sözlerini ve felsefesini hatırladılar. Şimdi bu sözler akıllarında yankılanıyordu.

"İmkansız..."

"Nasıl... hayatta kaldı?"

"O bir insan mı?"

"Hiç kimse bu kadar hasara rağmen ayakta kalamaz!"

"O... bir ucube."

Profesör Kael gözlem güvertesinin dışındaki yerini çoktan terk etmişti. Son çatışmanın yoğunluğu onu düellonun güvenlik sınırlarının çok ötesine geçtiğine ikna etmişti. Müdahale etmeye çalışmıştı ama savaşçılar mücadelelerine o kadar dalmışlardı ki onun emirlerine kulak veremeyeceklerdi.

Kara büyü Kael'in uzmanlık alanıydı, iyileştirme değil. Onlara zamanında ulaşmayı başarmış olsaydı bile, yeteneklerinin kırık vücutlarını onarmada pek faydası olmayacaktı. Hayal kırıklığına uğramış ve güçsüz bir halde, acil şifacıları çağırdı ve acil bir şekilde iletişim cihazına havladı. Neyse ki yanıt hızlı oldu; şifacılar bu tür maçlardan kaynaklanabilecek olası yaralanmaları öngörerek yakınlarda konuşlanmıştı.

Kael devasa kubbeli kapıların kilidini açmaya çalışırken zaman kaybetmedi. Bunun yerine, saf güçle bariyerde bir delik açarak bir karanlık enerji dalgası çağırdı.

Yol açıldığında Leona bir fırtına gibi içeri daldı, vücudu Strom özelliği büyüsünün enerjisiyle çatırdadı. Altın rengi gözleri Damon'un kanlı bedenine kilitlendi; meydan okurcasına ayakta duruyordu ama kendini dik tutuyordu. Ona doğru koşarken kalbi endişe ve öfkeyle çarpıyordu.

"Damon... Damon..." diye fısıldadı, sesi titriyordu.

Ancak tereddüt etti. Yaraları o kadar ağırdı ki, ona dokunmanın durumunu kötüleştirebileceğinden korkuyordu. Arkasında, Kael'in liderliğindeki şifacılar arenaya akın etti.

Sylvia ve Evangeline kısa bir süre sonra onları takip etti; sahneyi incelerken yüzleri korkudan solmuştu. Xander ve Damon dikkatle sedyelere yerleştirildiler; vücutları çeşitli iyileştirme büyülerinin parıldayan ışığıyla çevrelenmişti.

Marcus kana bulanmış arenaya girdi ve Xander'ın yanında dizlerinin üzerine çöktü. Uzanıp arkadaşının adını fısıldadığında yüzü bir korku ve çaresizlik maskesine bürünmüştü.

Leona yumruklarını sımsıkı sıktı, bakışları Xander ile Damon arasında gidip gelirken vücudu bastırılmış öfkeyle titriyordu. Onurlu bir düelloydu ve Damon galip gelmişti ama bu onun kalbinde kaynayan öfkeyi dindirmeye pek yardımcı olmamıştı.

"Gak! Gak! Ölü... ölü... ölü..."

Sylvia'nın omzuna tüneyen kuzgunun uğursuz çığlığı gergin sessizliği bozdu. Kuş, Damon'ın sedyesine konmak için uçmadan önce huzursuzca kanatlarını çırptı. Kuzgunun sözleri kulaklarında yankılanırken Sylvia'nın yüzü hayalet gibi beyazlaştı.

Orada duramazdı. Damon'la ilgilenen şifacıların yanından geçti, bir büyü hazırlarken elleri titriyordu.

"Bırak yardım edeyim," diye ısrar etti, sesi titrekti.

[Ay Restorasyonu]

En güçlü iyileştirme büyüsünü kanalize ederken yumuşak, gümüşi bir ışık ellerini sardı. Ay özelliği büyüsünün soluk parıltısı Damon'ın hırpalanmış vücuduna sızdı, ancak sonuçlar pek de iç açıcı değildi. Yaralar çok şiddetliydi; iyileştirme büyüsü, ölümün eşiğinde olan biri için ancak bu kadar işe yarayabilirdi.

"O... hâlâ hayatta mı?" diye sorarken sesi titriyordu.

Yanında koyu renkli bir başlık giyen şifacı sertçe başını salladı.

"Yaşıyor, zar zor. Bunun gibi yaralanmalarla anında ölmesi gerekirdi. Bu... inanılmaz."

Şifacı Sylvia'ya baktı ve ellerindeki titremeyi ve yüz hatlarına kazınan endişeyi fark etti.

Şifacı yumuşak bir sesle, "Arkadaşın... o çok çetin bir adam," diye ekledi.

Sylvia güçlükle yutkundu ve büyüsünün solgun ışığı parlamaya devam ederken bu sözlere inanmaya istekliydi. Akademinin en zayıfı Damon Gray imkansızı atlatmıştı. Ama ne pahasına?
Evangeline dudağını ısırdı, dişlerini neredeyse kan akıtacak kadar bastırıyordu. Sylvia'nın aksine o yardım edemiyordu; anlamlı bir şekilde.

İyileştirici ışık büyüsünü kullanma yeteneğine sahip olmasına rağmen, bu zayıftı ve Sylvia'nın başarabileceklerinin yetersiz bir taklidiydi. Artık yapabileceği tek şey ellerini birbirine kenetlemek ve Kıyamet Tanrıçası'na sessizce dualar fısıldayarak sınıf arkadaşlarının hayatlarının bağışlanması için yalvarmaktı.

'Onları durdurmalıydım...'

Bu düşünce kalbine bıçak gibi saplandı. Hem hırpalanmış hem de kanlar içinde Damon ve Xander'a bakarken derin, kemiren bir pişmanlık duydu. Bugün... eğlenceliydi, neredeyse hikayelerdeki maceracıların partisi gibiydi. Ve Damon... Damon onları bir arada tutan yapıştırıcı olmuştu.

Ama şimdi… şimdi her şey darmadağındı.

Xander ve Damon her zaman anlaşmazlığa düşmüşlerdi. Kişilikleri, idealleri, onlarla ilgili her şey çatışıyordu. Her ikisi de teslim olamayacak kadar inatçı, taviz veremeyecek kadar kararlıydı. Evangeline yumruklarını sımsıkı sıktı, suçluluk duygusu onu canlı canlı yiyordu.

"Neden... neden bunun olmasına izin verdim?"

Marcus yakınlarda duruyordu, bir hayalet gibi solgundu, yüzü dehşetten donmuştu. Şifacıların çılgınca Xander üzerinde çalışmasını izlerken kalbi göğsünde düzensiz bir şekilde çarpıyordu.

"Temiz... iyileş... tekrar. Bir kez daha!"

Şifacıların sesleri acilen çınladı, onların birleşik şimşekleri ve iyileştirme büyülerinin vızıltısı odayı doldurdu.

"İki şişe canlandırma iksirine ihtiyacımız var, hemen!"

Marcus onları zar zor duyuyordu. Aklı dönüyordu, bir korku ve umutsuzluk girdabına hapsolmuştu. İlk önce Lark ortadan kaybolmuştu, ancak daha sonra öldüğü açıklandı. Daha sonra Isaac iz bırakmadan ortadan kayboldu ve herhangi bir ceset bulunmamasına rağmen herkes zaten en kötüsünü varsaymıştı. Şimdi Tobias -arkadaşlarından biri- ağza alınmayacak suçlarla suçlanıyordu.

Çok fazlaydı.

Gözyaşları yüzünden aşağı akarken Marcus'un başı zonkluyordu. Şakaklarına bastırırken elleri titriyordu.

'Ne... bize neler oluyor? Ah, Tanrıça, sana yalvarıyorum, lütfen... lütfen bize yardım et.'

Bulanık bakışları kayarken Damon Grey'in baygın bedenine takıldı. Çocuğun görüntüsü Marcus'u öfke ve buz gibi, sarsılmaz bir korku karışımıyla doldurdu. Damon her zaman inatçıydı, her zaman boyun eğmezdi. Dövüldüğünde bile delici mavi gözleri buz gibi kararlılığını asla kaybetmemişti.

Ama şimdi…

'Gözleri... maviydi. Ama artık siyahlar.”

Marcus'un zihni hızla çalışıyor, rahatsız edici anıların parçalarını bir araya getiriyordu.

'Gözleri değişti. Acaba... onu dövüp bariyerin ötesinde ölüme terk ettikten sonra mı oldu?'

Bu farkındalık ona gök gürültüsü gibi çarptı.

"Bütün geceyi akademi bariyerinin ötesinde geçirdi," diye fısıldadı Marcus, sesi titreyerek.

"Canavarların istila ettiği bir bölgede... kanla kaplı. Kanın canavarları çekmesi gerekirdi... hayatta kalmasının imkânı yok."

Yutkundu, boğazı zımpara kağıdı gibi kuruydu. Damon şeytani ormanda bütün gece kanlar içinde hayatta kaldı.

"Ama yine de... geri döndü. Ama gözleri... gözleri artık farklı."

Marcus'un korkusu derinleşti, zihni giderek daha karanlık yerlere doğru sürüklendi.

'Eskisinden daha hızlı, eskisinden daha güçlü. Hatta Leona Valefier ile dövüşüp hayatta kaldığına dair söylentiler bile duydum. Olabilir mi... hayır... bu Damon Gray değil.'

Vücudu şiddetle sarsıldı, yüzü ölüm kadar solgundu.

'Bu... o gibi davranan bir canavar.'

Nefesi hızlandı ve düşünceleri çılgına döndü. Bariyerin ötesindeki canavarların hepsi birinci sınıf öğrencilerinden daha güçlüydü.

'Profesörlere söylemem gerekiyor... ama... eğer söylersem, bu gerçek Damon Gray'i öldürdüğümüzü itiraf etmek anlamına gelir. Lark... Isaac...onlar da bu yüzden öldürülmüş olmalı.'

Geriye doğru sendelerken Marcus'un dizleri büküldü, zihni girdap gibi dönen bir korku ve suçluluk fırtınası içindeydi.

'Daha fazla kanıta ihtiyacım var... yoksa bana inanmazlar.'

Yumruklarını sıktı, tırnakları acı verici bir şekilde avuçlarına battı.

'Gerçeği bilmem gerekiyor... ne pahasına olursa olsun.'