My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Lilith Astranova pelerini elinde tutarak sessizce durdu. Sokakların hafif kokusu kumaşa sinmişti ve hilenin sadeliğine hayran olmadan duramıyordu. Daha birinci sınıfın onu bu kadar basit bir numarayla, yem-değiştir manevrasıyla kandırmayı başardığını düşünmek. Buna aldanmıştı, bir an için kendine olan güveni yüzünden kör olmuştu.

Keskin gözleri bir kez daha pelerini taradı. Yüzünü görmemişti ama görmesine de gerek yoktu. Yapısı şüphe götürmezdi ve daha da önemlisi onunla kimin birlikte olduğunu hatırlıyordu.

"Leona Valefier," diye mırıldandı kendi kendine.

Canavar kızının gözden kaçırılması zor olmuştu. Gelecek vaat eden bir birinci sınıf öğrencisi olan Leona, doğal olarak akademinin yakından takip ettiği biriydi, bu yüzden Lilith'in onu tanıması şaşırtıcı değildi. Ama onun ilgisini çeken şey oğlandı; cüretkarlığı ve kurnazlığı.

Lilith'in düşünceleri kısa süreli olaylar üzerinde yoğunlaştı. Tuzağı fark eder etmez, yemlerin kaynağı olan meyhanenin en üst katına ışınlandı. Ama o zamana kadar çoktan gitmişlerdi.

Yavaşça kıkırdadı, sesi sessiz odada hafifçe yankılandı.

'Ne kadar kurnaz... O olmalı.'

İsim bir vahiy gibi dudaklarına geldi.

"Damon Gray."

Bugünün erken saatlerinde ona ne yapması gerektiğinden tam olarak emin değildi ama artık aklında hiçbir şüphe yoktu. Zekiydi; tehlikeli derecede. Ondan kaçmak için böyle bir numaraya başvurmak hem cesur hem de ustacaydı.

Lilith pencereye doğru ilerledi, keskin bakışları geceyi delip geçiyordu. Aşağıdaki hareketli sokaklar, avın heyecanıyla karşılaştırıldığında önemsiz görünüyordu. Dudaklarında soğuk bir gülümseme vardı, zümrüt gözleri merakla parlıyordu.

"Şimdi daha da ilginçsin," diye fısıldadı, ses tonunda eğlence ve beklenti karışımı bir ifade vardı.

Pencere pervazına yaslandı, aklı bir sonraki hamlesinin düşünceleriyle doluydu.

'Bu raundu sen kazandın Damon Grey, ama bakalım zekan seni ne kadar ileri taşıyacak. Seni bulacağım… ve bulduğumda senin gerçekte ne kadar akıllı olduğunu göreceğiz.'

Damon derin bir nefes aldı, sonunda Leona'dan kurtulduğu için rahatladı. Onu terk ettiği için hiçbir suçluluk hissetmiyordu; aslında onu bir yük olarak görüyordu. Tüm kaçış planladığı gibi geçmişti. Kalabalıkların arasında kendisinin yaptığı gibi ilerleyemeyeceğini çok iyi bildiğinden, onları siper olarak kullanmış ve kolaylıkla kaçmıştı.

'Umarım öğrenci konseyine yakalanmadan buradan çıkar,' diye düşündü, gerçi bu gerçek bir endişeden çok kolaylık sağlamak içindi.

Şehir kapısına doğru ilerledi ve beklendiği gibi öğrenci konseyi üyeleri orada konuşlanmış, akademiye kaçmaya çalışan birinci sınıf öğrencilerini durdurmuştu. Damon açıkta kalan üniformasına bakarak sessizce iç çekti. Pelerini olmadan göze çarpıyordu ama bu onu şaşırtmadı.

Gölgelerin arasına çömelerek kapıyı yakından izledi. Tekerlekleri yüklerin ağırlığı altında gıcırdayan bir araba geldi.

Damon sırıttı.

'Mükemmel.'

Arabanın altından kayarak alt takımı tecrübeli bir hassasiyetle kavradı ve kontrol noktasından yavaşça geçerken çerçeveye tutundu. Kalbi hızla çarptı ama hareketsiz kaldı, tüm kasları gergindi. Araba kapıyı aşıp biraz mesafe aldıktan sonra arabayı bıraktı, yere yuvarlandı ve darbeyi absorbe etmek için yuvarlandı.

Damon tozunu aldı ve hafifçe gülümsedi.

'Kaçakçılık çetesinde geçirdiğim günler hâlâ işe yarıyor'

"Athor'un Tapınağı'ndan gelen arabaların her zaman başkente gitmesi iyi bir şey," diye mırıldandı, dışarı çıktığı için rahatlamıştı.

Eğer arabayı takip ederse, bu onu başkent Valerion'a götürecekti. Aklından bir baştan çıkarıcı kıvılcım geçti; eğer oraya giderse küçük kız kardeşi Luna'yı görebilirdi. Ama o bu düşünceyi dağıtmak için başını salladı.

'Dikkat dağıtıcı şeyleri kaldıramam. Tedavisi için paraya ihtiyacım var.'

Bu düşünceyi bir kenara iten Damon döndü ve akademiye doğru yürümeye başladı. Midesi duyulabilir bir şekilde guruldadı ve ona daha acil bir sorunu hatırlattı. Gölgesine bakıp kaşlarını çattı.

"Özür dilerim" diye mırıldandı.

"Sana beslenecek kimseyi bulamadım. Marcus ve grubu Lilith Astranova tarafından yakalandı..."

Gölge dalgalandı, şekli titriyordu ve sanki ona önemli bir şey olmadığını söylüyormuş gibi umursamaz bir tavırla hareket ediyordu. Neşelenme hareketini taklit ederek Damon'un hafifçe kıkırdamasına neden oldu.

"Evet, haklısın. Bir şeyler bulacağım. Sen açgözlü olmadan önce bir günüm var."
İkisi sessizce yürüyordu; Damon'a yalnızca huzursuz gölgesi eşlik ediyordu. Daha önce olduğu gibi aynı gizli geçidi kullanarak akademi duvarlarını geçerken yorgun bir şekilde iç çekti. İşte o zaman ağaçların yakınında bir hareket fark etti.

Bir figür gölgelerin ötesinde sendeleyerek yere çöktü. Damon gözlerini kıstı, keskin görüşü karanlığı deldi. Alkol kokusu ona çarptı ve şüphelendiğini doğruladı; sarhoş bir ikinci sınıf öğrencisiydi. Çocuk tamamen bilinçsizdi, nefesi ağır ve düzensizdi.

"Ne büyük bir lütuf," diye mırıldandı Damon alçak sesle.

"Gölgemi besleyecek birini arıyordum ve bu adamla karşılaştım."

Gölge, potansiyel avı görünce düzensiz bir şekilde titredi, biçimi beklentiyle bozuldu. Damon çocuğa yaklaşıp üniformasından bir hançer çıkarırken koyu gözleri parladı. Hareketleri yavaş ve dikkatliydi; kılıcı loş ay ışığında hafifçe parlıyordu.

Hançeri kaldırarak çocuğun başında durdu. Ancak tam saldırmaya hazırlanırken dondu. Eli titriyordu ve alnından ter damlacıkları akıyordu.

'O birinin oğlu… birinin kardeşi… Gerçekten bana hiçbir şey yapmayan birini öldürecek miyim?'

Bu düşünce onu çok etkiledi, kalbi göğsünde çarpıyordu. Gölgesi düzensiz bir şekilde titreşerek onu ileri doğru itti ama Damon elini tuttu. Sarhoş uykusunda çocuğun yüzü huzurluydu ve Damon'un kararlılığı sarsıldı.

Midesi yeniden guruldadı, açlık onu kemiriyordu. Gölge sabırsızca kıvranıyordu ama Damon'ın zihni bir şüphe ve çatışma kasırgasıydı.

'Neden?' diye düşündü. 'Neden yapamıyorum? Bana asla haksızlık etmedi... peki neden?'

İç kargaşasını çözemeden bir ses sessizliği bozdu.

"Arthur! Arthur, neredesin?"

Damon gölgelere doğru çömelerek geri çekildi. Bir grup ikinci sınıf öğrencisi, arkadaşlarını aramak için ortaya çıktı.

"Hey, orada! Onu buldum!" biri seslendi.

Bir başkası "Heh, Bay Hafif sıklet yine sarhoş olmuş gibi görünüyor" diye şaka yaptı.

İlk öğrenci, Arthur'un ayağa kalkmasına yardım ederek, "Hadi, onu toplayalım. Yarın onunla dalga geçeriz" dedi.

Damon, arkadaşlarını götürürken sessizce izledi, varlığı karanlıkta gizlenmişti. Yumruklarını sıktı, içinde öfke kaynadı.

'İkinci sınıflar... Zaten onlara karşı hiç şansım olmazdı.'

Onlar gittikten sonra Damon yakındaki bir ağaca yumruk attı, eklemleri darbeden dolayı acıyordu.

"Kahretsin... neden tereddüt ettim?!" diye homurdandı, sesi alçak ve öfkeliydi.

Sinirlerini düzene sokarak derin bir nefes almaya zorladı kendini. Bu gece bir başarısızlıktı; av yok, ilerleme yok. Midesi yeniden guruldadı, açlık onu amansız bir yırtıcı gibi ısırıyordu. Damon dişlerini gıcırdatarak akademiye geri döndü. Yatakhanesine gizlice girmek kolaydı ama yatağına çöktüğünde başarısızlığının ağırlığı üzerine çöktü.

Açlığı onu acımasızca kemirmeye devam ediyordu ve zihni pişmanlıklarla doluydu.