My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Evangeline's eyes were wide, dark circles staining the skin beneath her beautiful golden irises. Zarif yüzü is ve tozla lekelenmişti ama yine de... o zaman bile bu onun güzelliğini azaltacak hiçbir şey yapmadı. Damon mana çekirdekleri için onu yürüteceğini söylediğinde şaka yapmıyordu.

Mana'yı aralıksız kullanmanın verdiği gerginlikten başı zonkluyordu... bacakları bitmek bilmeyen savaşlardan dolayı ağrıyordu... dört gündür gözlerini kapatmamış ya da dinlenmemişti.

Bu doğru; dört gün.

İşte bu kadar zamandır dinlenmeden gidiyorlardı. Dört gün boyunca savaştılar, hayatta kaldılar, akıl sağlıklarına zar zor tutunabildiler. Savaşın getirdiği zihinsel gerginlik ve travmanın ötesinde, etraflarındaki dünyayı altüst eden şeylerin... tuhaf ve tekinsiz... dehşetlerin varlığına katlanmak zorundaydılar.

İnsanlar şaşırtıcı derecede... uyumluydu. Hayal bile edilemeyecek korku ve terör bile -yeterince zaman geçtikten sonra- normal hale geldi. Belki de insanları kendi başlarına korkutucu yapan da buydu… ya da belki de hepsi delirmişti.

Güneş, sisle kaplanmış ağaçların üzerinde solgun bir şey gibi yükselmişti. Bölgeyi kendisinin aydınlatmasına gerek yoktu ama orman da daha az tehlikeli değildi.

Bitmek bilmeyen fısıltılar ve ağaçların ve sisin perdesini delemeyen solgun güneş arasında burası bir zamanlar bildikleri dünyanın dışında varmış gibi hissettiriyordu.

Damon'a baktı. Kurumuş dudaklarında küçük bir gülümseme vardı…

Artık emindi; hepsi delirmişti. And Damon, who led them without hesitation, was the maddest of them all.

"Şimdi düşünüyorum da... hiç aklı başında oldu mu...?"

Hatırlayabildiğinden değil. Her zaman ne isterse onu yapardı. Geriye dönüp bakıldığında aptalcaydı; kabul etmediği şeylere uymayı reddeden biri...

Özellikle de zayıf olduğu zamanlarda...

Nasıl bir irade ve kararlılığın bir adamı bu kadar ileri götürdüğünü merak etti. Yoksa ölmeyeceğinden çok emin olduğu için miydi? Öldürülemeyeceğini mi?

Başını salladı. Bu şüpheliydi.

"Belki de ölmesi umrunda değildi..."

Ve eğer durum böyleyse, o zaman duyguları hayranlıktan üzüntüye dönüştü.

Onun yaşındaki bir çocuğu kendi hayatına saygı duymamaya iten şey ne olabilir?

Bakışları sırtında kaldı. Bu cehennemi yaşayacağından bir an bile şüphesi yokmuş gibi ileri doğru yürüdü. Korkuyu kabul etti. Acıyı kabul etti. But not death. Acıyı kabul etmişti... ama acının onu öldürebileceğine inanmayı reddetmişti.

O durunca altın rengi gözleri hafifçe kısıldı. Onlara döndü.

"İleride bir şey var..."

Hepsi yükselen silahlarını çekti. Başka bir savaşa hazırız. Pek çok kişiden biri.

Son dört gün içinde bazen kaçtılar. Bazen kavga ediyorlardı. Bazen kanarlar. Ve bazen... saklandılar. Hangi tanrı dinlerse ona dualar fısıldıyordu; çok yakında gizlenen kabusun onları görmezden gelmesini umuyordu.

Damon hafifçe gülümsedi, gözleri her zamanki gibi karanlıktı.

Tepkileri hızlanmıştı. Otomatik. Zayıf akademi öğrencileri artık tamamen başka bir şeydi.

He glanced at the academy-issued bracelet on his wrist. Hâlâ puan sayıyordu, sanki hâlâ bir oyunun parçasıymış gibi birikiyordu.

"Saldırı altında değiliz... en azından henüz..."

Sisin hemen ötesini işaret etti.

"Orada bir şey var... Rünleri ve kayaları görüyorum... sanırım..."

Bu kadar yoğun sis varken emin olamıyordu... ama kesin olan bir şey vardı.

Heykeller gördü.

Şansın cesurlardan yana olduğunu söylerler... ama Fısıldayan Orman'da bu söz pekala korkunç bir ölüme yol açabilir.... Ya da daha kötüsü.

İşte bu nedenle Damon ve ekibi ihtiyatla yaklaşıyordu; her silah çekilmiş, her adım ölçülüydü.

Güvenlik için hepsi Yükselen zırhlarının üçüncü biçimini kullanıyorlardı; her biri tepeden tırnağa kalın, ağır kaplamayla kaplıydı. Hareketlerini engeller, işler kötü giderse kaçışlarını yavaşlatırdı... ama onları tek bir vuruşta ölmekten alıkoyan tek şey bu olabilir.

En azından Damon öyle umuyordu.

Bazı canavarlar büyülü çeliği bile ıslak parşömen gibi parçalayabilir.

Onlar ilerledikçe önlerindeki sis yavaşça dağıldı. Ayağının altındaki nemli yapraklar, her adımda boğuk ama her zaman mevcut olan yumuşak, ıslak bir hışırtı yayıyordu.

Sylvia gözlerini kıstı, bakışları elindeki yıpranmış haritaya kaydı.

"Geldik... burası ormandaki tapınaklardan biri" diye mırıldandı.
Xander yukarıya baktı, bakışları ürkütücü, boş alanı taradı. Terk edilmiş, kırılmış, unutulmuş bir harabeydi. Kayalara devasa rünler kazınmıştı. Heykeller, monolitler, hepsi parçalanmış, zamanla parçalanmış ya da daha kötü bir şey.

Soluk gökyüzüne açılan dairesel bir yapı olan mekan elementlere açıktı.

"Daha çok birinin harabeleri gibi..." diye mırıldandı alçak sesle.

Damon ileri doğru yavaş bir adım attı, gözleri her gölgeyi tarıyordu.

"Hadi bir kontrol edelim," dedi, ses tonu sakin ama kesindi. "Bu bir işaret... Lysithara'ya yaklaştık. Mimari, kesinlikle yıkık şehrin mimarisi."

Evangeline hafifçe başını salladı. Zırhı değişti, ağır kaplama ikinci biçimine uyum sağladıkça uzaklaşıp hafifledi. Kılıcı kavradığında çeliğinin kenarları hafifçe parıldadı.

Açıklığın etrafında bir halka oluşturan çatlak yekpare taşlardan birine doğru döndü.

"Hadi girelim o zaman."

Damon da karşılık olarak başını salladı. Sesi sessizdi.

"Aklını kendine sakla..."

İleriye doğru bir adım atarak tapınağın görünmez sınırını geçti; ilk monolitin yanından geçerek. Bunu yaptığı anda dünyanın dalgalandığını hissetti.

İnceydi ama şüphe götürmezdi.

İçini tanıdık bir his kapladı. Derisine sürtünen büyülü gücün karıncalanma uğultusu… bir bariyeri geçmenin ele veren hissi.

Önünde uzanan şey aynı görünüyordu - hâlâ parçalanmış tapınak, hâlâ kırık taş çember - ama şimdi...

Bir şeyler değişmişti.

Sis dağılmıştı.

Fısıltılar gitmişti.

Ve onların yerine sessizlik. Kalın, tanıdık olmayan bir sessizlik kulaklarına ağırlık gibi baskı yapıyordu. Günlerce sisin içinde sürekli sesler duyduktan sonra sessizlik doğal değildi.

Ama onu donduran bu değildi.

Yerin her yerinde savaş izleri vardı. Kurutulmuş kan. Taştaki oyuklar. Silahlar geride kaldı. Ve cesetler... bir sürü ceset.

Bazıları parçalanmıştı. Diğerleri cam gibi paramparça oldu. Bazıları solmuş kabuklardan biraz daha fazlasıydı... ve birkaçı çoktan çürümüş, iskelet kalıntılarına dönüşmüştü.

Artık körelmiş ve kir içinde kalmış zırhlar giyiyorlardı. Bazıları parçalanmış ve lekeli cüppeler giyiyordu.

Bu bir keşif partisi değildi.

Bu tam bir güçtü.

Ve bir şey hepsini öldürmüştü.

Sylvia yaklaştı, sesi boğazında düğümlendi. Gözleri monolitlerden birinin üzerine çökmüş olan belirli bir figür üzerinde durdu; hala zırhlı bir ceset.

Veya... ondan geriye ne kaldı?

Kaskı düşmüştü.

Kafasının… yüzü yoktu.

Göz yok. Burun yok. Ağız yok.

Bir insan yüzünün olması gereken yerde sadece pürüzsüz, soluk bir cilt gerilmişti. Yine de bir şekilde... bir şekilde hala şüphe götürmez bir şekilde insaniydi.

Sylvia'nın dudaklarından tek bir kelime çıktı, kalbi dondu.

Kaderi belliydi.

"...Yüz Hırsızı."