My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon'un sessizce mana çekirdeklerinin yok edilmesine hayıflandığı birkaç dakika geçmişti. Ashborn hem alev hem de gölgeydi… gölge eti yutuyordu ama alev? Alev, Wraithwood Stalker'ların içindeki birinci seviye mana çekirdeklerini yok etti.

Artık öldürecek kimse kalmaması çok yazık; kendini kaptırmış ve hepsini birden yakmıştı.

Ashborn'u kullanmak tehlikeliydi ama güçlü bir kozdu. Ve Acıya Direnç konusundaki yeni ustalığıyla, ne kadar acıya dayanabileceğini görmek istemişti. 3. seviyede bile direnç onu zar zor köreltiyordu.

Daha fazlası, zihinsel tükenmişlik tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Onu çok sık kullanmaktan kaçınması gerekirdi... tabii aklının uçmasını istemediği sürece.

Durdu, nefesini verdi. Zihinsel ıstırap. O bunu hissetmiyordu; aslında değil. Diri diri yanmanın acısına on kat katlandıktan sonra bile. Bakışları vücudunu saran Pale Crown zırhına kaydı. Pasif. Işık. Sakinleştirici.

Zihnindeki acıyı yeniden yaşamasına yardımcı oldu.

Tacı takan kafa ağırdır… Pale Crown, Lysithara lordu için tasarlandı; zırhın içine işlenmiş büyüler, liderliğin ezici ağırlığını hafifletmeyi amaçlıyordu.

İçini çekti. Evangeline'e neden mana çekirdeği olmadığını açıklaması gerekecekti.

"O kadar dırdır edecek ki..."

Daha sonra da Sylvia'ya hiç de gerekli olmadığı halde neden Ashborn'u kullandığını açıklamak zorunda kalacaktı.

Bir iç çekiş daha. Arkasını döndüğünde diğerlerinin Wraithwood Stalker'larının işini bitirdiğini ve görünüşe bakılırsa çekirdeklerini dikkatlice çıkardıklarını gördü.

Dudakları büküldü. Eli boş dönecekti.

Bir parti liderinin duruşunu benimseyerek omuzlarını dikleştirdi ve yavaşça ileri doğru yürüdü.

"Herkese iyi iş çıkardınız. Hepimiz büyüdük... Şimdi, tartışıldığı gibi, mana çekirdeklerinin yarısı grup için, diğer yarısı da Evangeline'ı güçlendirmek için kullanılacak."

Diğerleri başlarını salladılar. Damon sessizce nefes verdi, neredeyse rahatlamıştı. Belki yığına tek bir kristal bile eklemediğini fark etmemişlerdi.

Leona başını eğdi. "Seninki nerede?"

'Lanet olsun, Leona. Her zaman fark eder...'

Uzaklara bakarak öksürdü. "Öhöm... dediğim gibi, yürüyüşümüze devam edeceğiz..."

Evangeline kaşlarını çatarak onun sözünü kesti. "Evet. Neredeyse fark etmedim."

Xander şakaklarını ovuşturarak içini çekti. "Onları kendin için biriktirdiğini söyleme bana..."

Damon umursamaz bir tavırla başını salladı. "Ben de tam olarak bunu yapıyorum."

Evangeline düz bir sesle elini uzattı. "Peki, ver onlara. Bu senin fikrindi, unuttun mu?"

Damon ellerini yavaşça bir araya getirdi. "Öhöm... mana çekirdeği açısından... mana çekirdeğimiz yok."

Matia, bunun nereye varacağını zaten görerek sessizce iç çekti. Bir eliyle çenesini dayayarak Leona'nın yanına oturdu.

Evangeline gözlerini kıstı. "'Biz' kim?"

Sylvia inledi. "Ashborn'u kullandı ve sonunda cesetlerle birlikte mana çekirdeklerini de yok etti. Her şeyi izledim. Ve en kötüsü, buradaki korkusuz liderimiz bu son derece tehlikeli beceriyi sebepsiz ve mantıksız kullanıyordu..."

Kolları belinde, ona doğru yürüdü. "Haklı mıyım?"

Damon mırıldandı, "Bence sen Wraithwood Avcılarından daha büyük bir sapıksın..."

"Bunu duydum."

"Ben de seni istedim."

Evangeline içini çekerek saçlarını geriye attı. "Hadi gidelim."

Damon ellerini çırparak başını salladı. "Harika! Mana çekirdeklerini bölüp yolumuza devam edebiliriz..."

Evangeline kaşını kaldırdı. "Biz... bizi kastediyoruz. Mana çekirdeklerini yok eden adam değil. Bunlar buradaki en zayıf canavarlardı."

Damon gözlerini kırpıştırdı, farkına varmaya başladı.

"Olamaz... Beldam'dan tüm hayatlarımızı kurtardıktan sonra benim zevk almam konusunda hâlâ kızgın değil misiniz?"

Xander kıkırdadı. "Dördüncü seviye bir canavarı tek vuruşla öldürdün... kesinlikle birkaç tane birinci seviye mana çekirdeğine ihtiyacın yok."

Damon Leona'ya baktı. Garip bir şekilde gözlerini kaçırdı.

"Bunu sen söyledin..." diye mırıldandı.

Dilini şaklattı. "İyi..."

Sylvia onun çocuksu ifadesi karşısında gülümsemeden edemedi. Bu… bu, bir süredir yaşadıkları en rahat durumdu. Akademide bir gün gibi hissettim. Belki bu cehennemden kurtulurlarsa o günler geri gelebilir.

Ayağa kalktı ve küçük bir gülümsemeyle Damon'a tek bir mana çekirdeği uzattı. "Al. Bir tane al. Biz cimri değiliz."

Damon sırıttı. "Benim hiç gururum yok, bunu kabul edeceğim. Aslında..."

"Gururun olmadığı için kendinle gurur duyuyorsun. Biliyoruz."

Bunu ilk kez açıkça duyarak gözlerini kırpıştıran Matia dışında hepsi aynı anda söyledi.
Damon gülümsedi, elindeki mana çekirdeğini ezdi. Büyüsü vücuduna yayıldı. Mana devresine sıcaklık yayıldı, kalbi daha güçlü atmaya başladı ve manası daha saf hissetti.

[Gölgeniz güçleniyor…]

Damon gözlerini kırpıştırdı. Sistemden bu tür bir mesajı ilk kez duyuyordu: "Gölgeniz güçleniyor." Gölge enerjisi artmadı. İstatistik kazancı yok, sayı yok. Sadece bu cümle. Mantıklı değildi... tabii enerjiden söz etmediği sürece.

'Ruhumdan mı bahsediyordu…?'

Durdu ve içeriye odaklanırken kısa bir süre gözlerini kapattı. Manası daha pürüzsüz, daha rafine hissediyordu. Akışı daha temizdi, daha hızlıydı. Vücudu daha sağlam, daha... bütün hissediyordu.

Hoş bir sürpriz.

Tereddüt etmeden başka bir mana çekirdeği aldı ve onu ezdi; kristal enerjinin parıldayıp eline doğru parıldamasını, erimiş ipek gibi devrelerine akmasını izledi. Partisi onu durdurmadı. Zaten daha önce sadece dalga geçiyorlardı. Bir başkasını yakaladı. Ve bir tane daha.

Dördüncü çekirdeğe gelindiğinde bunu fark etti; küçük ama gözle görülür bir değişim. İstatistikleri açısından değil, kalitesi açısından.

Kasları irileşmedi ama daha yoğun hissettiler. Vücudu daha hızlı büyümedi ama daha hassas bir şekilde hareket etti. Ruhu -ya da onun gölge parçası her neyse- kendini... daha sert hissediyordu. Daha tanımlı. Görüşü bile keskinleşti. Artık dünyanın daha fazla kenarı vardı.

Eline baktı, parmaklarını yavaşça kıvırıp açtı.

'Demek fark bu... birinci sınıf ilerlemenin diğerlerine kıyasla canavar olmasının nedeni budur. Mana çekirdeklerini absorbe etme yeteneği yalnızca istatistikleri artırmaz. Seni arındırıyor.'

Gözleri Evangeline'a kaydı. Aurası daha ağır, daha güçlü hale gelmişti. Dördüncü seviye çekirdeği almıştı ve diğerleri ona bunun üzerine fazladan vermeyi kabul etmişlerdi. Mantıklıydı; tam bir birinci sınıf olmaya başlamıştı.

Peki Damon?

Kendi kendine karanlık bir şekilde sırıttı.

'Bu çekirdeklerin her biri için onu sıkmak zorunda kalacağım...'

Gözleri ağaçların tepelerine kaydı. Fısıldayan orman hâlâ canavarlarla kaynıyordu. Bu fırsat anlamına geliyordu.

"Lysithara'ya ulaşmadan önce mümkün olduğu kadar çok çekirdek toplamamız gerekiyor" diye mırıldandı.

Eli daha da sıkılaştı.

'Orası… bir sonraki adımımın yattığı yer.'

Nasıl olduğunu bilmiyordu ama Soluk Taç Zırhı bunun kanıtıydı. Ağırlığı... aklının bir köşesindeki sesi... hepsi Lysithara'da bekleyen bir şeye işaret ediyordu.

Ve şimdi sistem bunu doğrulamıştı.

[Seviye Yükseltme Gereksinimi: Tükenen Sis Şövalyesi Ruhları — 0/10]

Onlardan birini bile öldürmenin kolay olmayacağından emindi...

"Lisihara"