My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Ayna ona iğrenç bir şey gösterdi... görmek istemediği bir şey... gözlerinin önündeki korkunç gerçeği ortaya çıkardı.

Sylvia masanın altında, eğdiği açıdan aynaya, Bel'in yansımasına baktı. Ama güzel siyah saçlı kadın... gitmişti.

Ona bakan şey başka bir şeydi.

Sylvia, bükülmüş bir çerçevenin üzerine gerilmiş, nabız gibi atan, soluk tene baktı. Korkunç, tebeşir beyazı saçları yarı kel kafa derisine dağılmıştı, kafası düzensiz şekilli ve tuhaftı. Yüzü -sıska ve sarkık kırışıklıklarla- siğillerle doluydu. Uzun, ince bir çene, çökmüş bir yüzden aşağıya doğru çıkıntı yapıyordu. Dişleri minik, kahverengi ve çürüktü... diş etlerinin arasında kurtçuklar kıvranıyordu.

Kamburu çıkmış, yırtık pırtık giysilere bürünmüş, elbisesinin kolları dökülmüş deri gibi bollaşmıştı. Zifiri siyah gözlerinde loş ışıkta hafifçe parlayan ürkütücü, düzensiz kahverengi irisler vardı.

Sylvia'nın nefesi boğazında kaldı.

İsim istemsizce aklına geldi.

"Bel... onun adı Bel'di... o... o bir serseri..."

Nasıl? Sylvia bunu daha önce nasıl göremezdi? Beldam'ın ne olduğunu nasıl bilemezdi?

Bel onun bir cadı olduğunu iddia etmişti. Ve Sylvia kitabını sorduğunda kitap onun doğruyu söylediğini doğrulamıştı. Ama cadılar ve kahpeler... onlar aynı şey değillerdi.

Bütün cadılar güzeldi; göz kamaştırıcı ve ruhani. Güya ormanın nazik rahibeleri.

Ama beldamlar… tamamen farklı bir şeydi.

Çocukların korktuğu kabuslardı bunlar. Beldam hâlâ bir cadıydı evet ama kadim kötülüklerden biriydi. Güçle değil masumiyetle beslenen bir yırtıcı.

'Çocukları avlıyor...'

Beldam'lar hakkında öğrendiği her şeyin hafızasını zorlarken Sylvia'nın kalbi göğsünde güm güm atıyordu.

Çocukları sıcaklık ve sahte nezaketle kandırdılar. Çocuğun koruması düşene kadar sevgi, ilgi ve rahatlık verdiler. Ve sonra…

Onları şişmanlatacaklardı. Onları besle. Onları besleyin.

Ve sonra onları yut.

Ruhları saptırılmış, karanlık sanatlar uğruna tüketilmişti… sonsuz acıya bağlanmış ve tuzağa düşmüştü.

"Asla huzuru bulamayacağım..."

Ayna Sylvia'nın elinde titredi.

'Henüz harekete geçmeyecek... ortaya çıkana kadar... hâlâ güvenimizi kazanıyor...'

Sylvia, Damon'a baktı, midesinde bir korku düğümü oluşurken dudakları seğiriyordu. Sakin görünüyordu... Beldam'a neredeyse güveniyor gibiydi.

Hayır… bu mantıklı değildi.

Damon çok dikkatliydi. Hiçbir zaman kolay kolay güvenmezdi.

Bir açıklaması olması gerekiyordu.

Sylvia dudağını ısırdı, aklı hızla çalışıyordu, olayları aklına gelene kadar taradı.

Beldam'ın evine ilk girdiklerinde... Damon bilinçsizdi.

Panik içinde... Evangeline... onun adını söylemişti. Sadece bir kez.

Sylvia yumruğunu sıktı.

"Orada değildi... adını duymadı... duysa bile... bunun onda işe yaramaması gerekirdi..."

Ama sonra her şey yerine oturdu.

Burası... bu ev... artık Fısıldayan Orman'ın bir parçası değildi.

Beldam'ın bölgesiydi.

'Eğer kendi etki alanını kurabilirse... o zaman...'

Sylvia'nın kanı dondu. Yüzünden ter damlıyordu.

'Dördüncü sınıfta...'

Bacakları neredeyse altından çıkıyordu.

Eğer bu doğruysa... o zaman onu yenme umudu yoktu.

Kaçmak zorunda kaldılar… ormana doğru.

"Sylvia...? Sylvia..."

Damon'ın sesi onu geri çekti. Yukarı baktı, gözlerini kırpıştırdı, sakin kalmaya çabalarken yüzü solgundu.

"E-evet...?"

Damon kaşlarını çattı, gözlerinde endişe titreşiyordu ama arkalarında uzak bir sis vardı.

"İyi misin? Hayalet görmüş gibi görünüyorsun..."

Bel, Damon'a nazikçe gülümsedi... ama Sylvia'nın gizli aynasının altında, Beldam'ın gerçek formu da karşılık olarak gülümsedi; kurtçuklarla dolu iğrenç bir sırıtış.

Ve sonra… aşağıya baktı. Tam Sylvia'nın aynayı masanın altına sakladığı yerde.

Bilmiş bir bakış.

"Belki gördü... belki görmemesi gereken bir şey gördü..."

Sylvia'nın kalbi küt küt atıyor, damarları soğuk akıyordu.

'O biliyor...'

Evangeline, Sylvia'nın ortaya çıkardığı tehlikeden habersiz, yanında yüksek sesle iç çekti. Sinirliydi ama farkında değildi; kendisi dahil odadaki altı gencin artık bir Beldam'la oturduğundan habersizdi.

"Bu, ayrıldığımız zamanla ilgili... Yıkılan Şehre gitmek istiyorum. Parti lideri olarak görevimize öncelik vermelisin. Bana güvenmeni söylemiştin..."

Sylvia onu zar zor duydu. Beldam'ın gözleri onu hiç terk etmedi. Sürünen, boğucu bir korku göğsünün çevresine dolandı, giderek daha da sıkılaştı. Zar zor nefes alıyordu.

Damon'ın sesi yine hayal kırıklığıyla keskinleşti.

"Ne dediğimi biliyorum. Bana güven dedim..."
Sylvia'nın yumruğu sıkıldı. Elf kulakları hafifçe seğirdi. Beldam'larla buluşmak için yavaşça gözlerini kaldırdı.

Hala güzel bir kadının tenini giyiyordu.

'Bilen tek kişi benim... Yapmam gerekiyor...'

Beldam yüzeyde yeniden gülümsedi, sıcak ve anaç bir tavırla. Dikkatini şimdi bakışlarını Evangeline'a çevirmiş olan Damon'a çevirdi.

"Ahh, sevgili çocuğum... anneme adını hiç söylemedin..."

Çırpınan mutfak eşyalarının sesi anında kesildi.

Herkes dondu.

Damon bu kuralı kendisi koymuştu: Fısıldayan Orman'da asla adını ağzına alma.

Ona -Bel'e- baktı, ifadesi okunamıyordu ama hafifçe... çarpıktı.

"Elbette anne..."

Bir elini göğsüne koydu ve hafifçe gülümsedi.

"Benim adım Damon."

Odaya bir sessizlik çöktü.

Beldam yan gözle Sylvia'ya baktı.

"Peki ya arkadaşların...?"

Diğerleri sonunda tehlikeyi hissederek Sylvia'ya döndüler. Leona hızla kalkıp elini masaya vurdu.

"Bunu yapamazsın!"

Ama Damon ayağa kalktı; ona dik dik bakarken sesi alçak ve soğuktu.

"Oturun. Bu kadar uzun zaman sonra isimlerimizi paylaşmamak kabalık olur. Annem bize adını söyledi... ona güvenebiliriz."

Dehşet içinde kendisine bakan Sylvia'ya döndü.

"Güven bana."

Damon onu işaret ettiğinde Xander irkildi.

"Çirkin olan Xander. Peri kızı ise Matia..."

Ağzı kurumuş olan Evangeline'i işaret etti.

"Altın saçlı olan - Evangeline."

Gözleri Leona'ya takıldı... sonra Sylvia'ya.

"Ahhh..."

Tereddüt vardı.

Ama sonra…

"Bu ikisi Leona ve Sylvia."

Beldam'ın gülümsemesi genişledi. Nazikti. Ilık. Ama Sylvia artık bunun farkındaydı.

Bu bir yırtıcı hayvanın sırıtışıydı.

"Anlıyorum. Teşekkür ederim Damon. Sen iyi bir çocuksun... annemi çok mutlu ettin..."

Damon gülümsedi... kendisi gibi değildi. Yumuşaktı. Masum. Yanlış.

"Teşekkür ederim anne... çok... naziksin..."

Bel oturduğu yerden kalktı. Döndüğünde bedeni sessizce hareket ediyordu.

"Sanırım artık hepimiz yatmalıyız. Benim yapacak işlerim var. Siz çocuklar dinlenmelisiniz."

Adımları sessiz bir şekilde uzaklaştı.

Duvardaki gölgesi bükülüp çarpıktı. İğrenç bir cadının gölgesi.

Damon onu takip ederken diğerleri solgun ve şaşkın bir şekilde oturuyorlardı, gülümsemesi değişmez... sadıktı.

Sylvia onun gidişini izledi, vücudu kalıcı bir korku içinde donmuştu.

'Hazırlık yapacak...'

'Eğer onun bir canavar olduğunu kanıtlayabilirsem… Damon'ın aklı başına gelecektir.'

'Bu gece kaçmamız lazım.'

Yumruğunu sıktı, çenesi kararlılıkla kasılmıştı.

"Dışarıdaki ormanın dehşetiyle şansımızı deneyeceğiz..."