My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon doğrudan kütüphaneye gitmedi. Bunun yerine, yaralarının tedavi edilmesi için revire doğru yol aldı. Alıştığı bir rutindi bu, neredeyse mekanik olarak gerçekleştirdiği bir şeydi. Şifacılar hızla çalıştılar; büyüleri Marcus ve grubunun onda bıraktığı morlukları ve kesikleri onardı.

Damon onarıldıktan sonra kütüphaneye geri döndü. Kendini birkaç kitaba kaptırdı ve bu kitapların sözlerinin onu günün sıkıntılarından uzaklaştırmasına izin verdi. Sonunda sınıflarına doğru yürüdü.

Günün geri kalanı savaş eğitimleriyle geçti ve Evangeline Brightwater'la konuşma fırsatı pek kalmadı. İstediğinden değil.

Saatler hızla geçiyordu ama Damon'ın ruh hali her geçen an bozuluyordu. Marcus'a ve uşaklarına her bakış göğsünde yanan öfkeyi artırıyordu. Elleri korkudan değil, düşüncelerine sızan karanlık arzudan titriyordu.

"Lark'ı zaten öldürdüm," diye düşündü acımasızca. 'Bütün grubun işini bitirsek iyi olur.'

Bu, itişip kakışan bir dünyaydı ve Damon uzun zamandır bunu gerçek olarak kabul etmişti. Güçlü, zayıfı avlıyordu ve eğer karşı koymazsa yok edilecekti.

Yumruklarını sıktı, tırnakları avuçlarına battı. Onların ölmesi onu rahatsız etmeyecekti. Aksine, hayatlarının kaybından değil, yakalanma endişesinden uykusuz kalacaktı. Öfkesi bu kadar derindi.

Dersler bittikten sonra Damon, Evangeline onunla tekrar konuşmaya fırsat bulamadan sıvışıp gözden kayboldu. Bugünkü asil nezaketine karşı sabrı kalmamıştı.

Savaş Salonlarına diğer öğrencilerden çok önce, erkenden vardı. Hâlâ bitirmesi gereken kitaplarla dolu odası onu bekliyordu. Sosyalleşmek söz konusu değildi; o dışlanmış biriydi, onu ya görmezden gelen ya da küçümseyen yüzler denizinin arasında yalnız bir gölgeydi.

Kapıyı arkasından kapatan Damon, mesajlardan birinin başına oturdu, aklı sayfadaki kelimelerle günün olayları arasında gidip geliyordu.

'Umarım yarın bugün gibi olmaz' diye düşündü. Buna inanmadı ama zayıf bir umut onu devam ettirmeye yetti.

Öfkesini zihninin derinliklerine iterek kendini okumaya verdi. Şanslı olsaydı sabaha kadar hepsi kaybolurdu.

...…..

Akademinin eteklerindeki ormanın bir yerinde, zümrüt yeşili gözleri çarpıcı olan kızıl saçlı genç bir kadın, koyu karanlığın içinde yürüyordu. Varlığı otorite saçıyordu ve düzgün vücutlu vücudu sadece güzelliğini arttırıyordu, ancak onu gerçekten tanımlayan şey bakışlarının keskin yoğunluğuydu.

O, öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova'ydı. Henüz ikinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen, saf güç ve yeterlilik sayesinde prestijli bir role yükselmişti. Olağanüstü becerisi ve azmi onu diğerlerinden ayırdı ve saygısını ve korkusunu eşit ölçüde kazandı.

Bu gece alışılmadık bir görevi üstlenmişti. Lark Bonaire adlı bir öğrencinin, arkadaşları tarafından kaybolduğu bildirilmişti. Araştırdıktan sonra, bunun sadece birinin akademiye en yakın kasaba olan Athor's Sanctuary'de parti yapmak için gizlice kaçması olayı olmadığına ikna oldu.

Araştırmaları onu buraya, ormanın derinliklerine getirmişti. Akademi ihtiyatlı bir araştırma başlatmıştı ama Lilith keskin içgüdüleri ve sarsılmaz merakıyla kendi araştırmasını yürütmeye karar verdi.

Yukarıdaki yaprakların gölgesi ay ışığının çoğunu engelliyor ve ormanı neredeyse aşılmaz bir karanlığa boğuyordu. Lilith bir an durdu ve başını kaldırdı.

"İkinci ay çıktı bile... Günler ne kadar çabuk geçiyor" diye mırıldandı kendi kendine.

Zihninde Lark Bonaire'in son görüşü yeniden canlandı; akademinin yakınındaki bir binanın arkasında kısa bir bakış. Oradan onu ormana götürecek ipuçlarını bir araya getirmişti. Ancak arama sıkıcı olmaya başlamıştı ve sabrı tükenmeye başlamıştı.

Tam geri dönmek üzereyken keskin gözleri olağandışı bir şeyi yakaladı: bir ağacın kabuğuna kazınmış derin bir pençe izi. Parmaklarıyla oyukların izini sürerek dikkatle yaklaştı.

"Bunu ne tür bir yaratık yaptı?" yüksek sesle merak etti.

İşaretler aşina olduğu hiçbir şeye uymuyordu. Lilith, yapraklardaki hafif rahatsızlık izlerini takip ederek, burnuna çürümüş keskin kan gelinceye kadar ilerlemeye devam etti. Zayıftı ama şüphe götürmezdi.
Üniformasının kıvrımlarına uzanarak küçük bir kristal çıkardı. Avucunu ona doğru bastırarak büyüsünü kanalize ederek etrafındaki karanlığı yok eden parlak, floresan bir ışıltı yaymasını sağladı.

Aydınlatılan sahne onun zümrüt yeşili gözlerinin şokla açılmasına neden oldu. Yakındaki bir ağaç, sanki içine devasa bir şey fırlatılmış gibi parçalandı. Akademi üniformasının kanlı parçaları yere dağılmıştı. Bakışlarını daha da ileriye doğru takip etti ve çalıların arasına sıkışan kırık dalları ve yırtık kumaş parçalarını fark etti.

"Bu üniforma... Lark Bonaire'e ait olmalı" diye sonuca vardı.

Lilith yıkımın izini sürdü. Ezilmiş çalılar ve kopmuş dallar onu ormanın derinliklerine sürükledi, ta ki alçak bir dalın üzerine takılan bir şeyi fark edene kadar: bir çağrı cihazı. Dikkatlice alıp inceledi.

"Akademi tarafından verilen bir çağrı cihazı," diye not etti, cihazı elinde çevirirken.

"Lark Bonaire burada saldırıya uğradı. Yolun yönüne bakılırsa saldırgan muhtemelen bariyerin ötesinden geliyordu."

Akademinin koruyucu bariyerini geçmek önemsiz bir mesele değildi, ancak o sınırı geçer geçmez patika aniden sona erdi. Lilith daha fazla ipucu bulmak için bölgeyi taradı ama hiçbir şey yoktu; artık kan yoktu, iz yoktu, yalnızca sessizlik vardı.

Çağrı cihazını sıkıca tutarak, "Lark Bonaire öldürüldü," diye sertçe bitirdi.

"Bedeni... bariyerin ötesindeki bir şey tarafından ele geçirildi."

Akademiyi ötesindeki tehlikeli vahşi doğadan ayıran görünmez sınırı incelerken düşünceleri karardı.

"Ama nasıl bir şey fark edilmeden bariyeri aştı? Bu bir iblisin işi olabilir mi?" başını sallamadan önce düşündü.

"Hayır... akademinin korumaları bir iblisi hemen tespit ederdi. Ve bu pençe izleri..."

Tekrar ağaca baktı.

"—tanıdığım hiçbir şeytani veya canavar türüyle eşleşmiyorlar."

Pençe izlerini ilk bulduğu yere dönen Lilith eğildi ve bozulan toprakta kalan ayak izlerini titizlikle inceledi. Daha büyük, insanlık dışı izlerin yanı sıra Lark Bonaire'in farklı ayakkabı izlerini de fark etti. Ancak keskin gözleri tuhaf bir şeyi yakaladı: kaos nedeniyle neredeyse gizlenen ikinci bir dizi insan ayak izi.

"Burada biri daha vardı" diye mırıldandı, gözlerini kısarak.

Olan biteni bir araya getirmeye çalışarak izi yeni bir perspektiften takip etti. Aniden canavarın izleri insan ayak izlerine dönüşmüş gibi göründü.

"Onlar iki ayrı varlık değillerdi" diye fark etti, nefesi kesiliyordu. "Bir insan canavara dönüştü..."

Lilith bu sahneyi zihninde yeniden canlandırdı.

"Lark buraya birini takip ederek geldi. O kişi bir canavara dönüştü ve ona saldırdı. Daha sonra bariyerin ötesinde kaybolmuş gibi göstermeye çalıştılar ama... hayır, bu doğru değil. Onun bariyerin ötesinden gelen bir canavar olduğunu düşünmemizi istediler. Akıllıca..."

Bakışları dönüşümün gerçekleştiği noktada oyalandı.

"Bu hata olmasaydı kandırılabilirdim" diye itiraf etti hafifçe gülümseyerek.

"Her kimsen, gizemli adam... akıllısın. Ama yeterince akıllı değilsin... Daha titiz olmayı denemeliydin."

Elini sallayarak ayak izlerini sildi ve ortaya çıkardığı şeyi başka kimsenin keşfetmemesini sağladı.

Herhangi bir ek ipucu bulmak için bölgeyi son bir kez aradı ama bulamadı. Memnun olan Lilith doğruldu ve çağrı cihazını ceketinden çıkardı.

Kulağına bastırıp sakin ve otoriter bir ses tonuyla konuştu.

"İyi akşamlar. Ben Öğrenci Konseyi Başkanı Lilith Astranova. Lark Bonaire'in izlerini buldum. Ne yazık ki öldürülmüş gibi görünüyor; bariyeri aşan bir canavar tarafından parçalanmış. Daha ayrıntılı bir araştırma için ekibinizin gelişini bekleyeceğim."

Aramayı bitirip çağrı cihazını tekrar cebine koydu, zümrüt gözleri kararlılıkla parlıyordu.

"İyi o zaman," diye mırıldandı, ormanın derinliklerine bakarak. "Seni kendim bulacağım... gizemli adam."