My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Yerde sürüklenen metalin sesi gece boyunca yankılandı. Hırpalanmış ve yarı ölü görünen genç bir adam, acı dolu bir ifadeyle dağ geçidinden aşağı doğru yürüdü. Ancak acı, vücudunu kaplayan birçok korkunç yaradan kaynaklanmıyordu; Ashborn becerisinin neden olduğu derin ıstıraptan, diri diri yanmanın acısının on katı kadar dayanılmaz bir azaptan geliyordu.

Ay ışığı patikadan aşağı doğru akarak dağın gölgelerinde gizlenen dehşetleri aydınlatıyordu. Onların varlığına kayıtsız kalarak gölge algısını yaydı. Yaklaşmadılar. Belki onlar da boş bakışlarında saklı deliliği hissetmişlerdi. Veya belki de Duhu Dağları'nın kenarındaki dehşet, daha derindekiler kadar düşmanca değildi. Her iki durumda da Damon, ölü savaş trolünün devasa baltasını arkasında sürükleyerek nispeten huzur içinde geçti.

Arkadaşlarının olması gereken köprüye varması çok uzun sürmedi. Savaş seslerinin yokluğu ona üç olasılık bıraktı. İlk önce köprüyü geçip köprüyü kesmişler ve onu geride bırakmışlardı. İkincisi, bir şekilde savaş trolünü öldürmeyi başarmışlardı. Son... en kötüsü ise hepsi ölmüştü ve başka bir savaş trolü onu bekliyordu.

İkincisi, kavgadan korktuğu için değil, onların ölmesini istemediği için onu rahatsız ediyordu. Küçük, gömülü bir parçası, yeni keşfettiği gücünü başka bir zorlu düşmana karşı test etmek için can atıyordu. Dağ geçidine vardığında bu düşünceyi bastırdı. Kan kokusu ağırdı ve sessizlik rahatsız ediciydi. Boş bakışları önündeki manzarayı taradı; hareketsiz, kanlar içinde, savaş trolünden hiçbir iz olmayan arkadaşları.

Uzun zamandır ilk kez Ashborn'un acı veren alevlerinin yan etkilerinden daha korkunç bir duygu hissetti.

Başını kaldırdı, gölge algısı yayıldı. Evangeline'den gelen hafif nefes buğusunu fark edene kadar kalbi sıkıştı. Hayattaydı. Diğerlerini kontrol ederek hepsinin öyle olduğunu doğruladı.

Bir nefes kaçtı. Vücudu titredi, dizleri yere çarptı. Kırık kemiklerinden mi, çok sayıda yarasından mı, yoksa sadece hayatta kaldıklarını bilmenin verdiği rahatlıktan mı kaynaklandığını bilmiyordu. Trolün devasa baltasını (yaklaşık insan büyüklüğünde) sürükledi ve bakışlarını eski, çürük köprüye çevirmeden önce baltayı çınlayarak düşürdü.

"Savaş trolleri ve goblinleri ilk seferinde nasıl geçti...?"

Köprü sağlam görünmüyordu ama savaş trollerinin ağırlığını taşıyabiliyorsa dayanabilirdi. Asıl soru bunun ötesinde ne gibi çilelerin beklediğiydi. Sadece birkaç kilometre ilerideki orman, henüz bilinmeyen dehşetleri gizliyordu.

Bu düşünceyi bir kenara bırakan Damon, Leona'yı kontrol etmek için eğildi. Bilinci yerinde değildi ama oldukça canlıydı. Bir şeyler farklıydı. Birinci sınıf ilerlemesine ulaşmıştı. Başını kaldırıp diğerlerine baktı.

'Hepsi var...'

Derin bir rahatlama duygusuyla saçlarını yana doğru taradı... Leona yaşıyordu. Tek tek diğerlerini kontrol etti. Sırada Evangeline vardı; o da hayattaydı, sadece hafif yaralanmıştı.

"Kendini iyileştirmiş olmalı..."

Daha sonra Sylvia'ya doğru ilerledi. Yaklaştıkça gölgesi doğal olmayan bir şekilde uzadı, onun etrafında yuvarlandı ve varlığı karardı. Sanki bir şeyi tutuyormuş gibi, kendi kanından oluşan bir göletin içinde yattığı kolunun üzerinde durdu. Gölge sanki görünmeyen bir şeyi sezmiş gibi tereddüt etti.

[Ding... Ding...]

Sistem panelinin çınlaması Damon'ın kaşlarını çatmasına neden oldu. Olağandışı bir şey hissedemiyordu ama gölgesi Sylvia'ya sabitlenmişti. Diz çöküp yavaşça ona dokundu ve gözlerinin etrafındaki kanı fark etti. Hafifçe seğirdi, bilinci yerinde olmamasına rağmen vücudu içgüdüsel olarak tepki veriyordu. Damon gölgesine gözlerini kıstı, sesi alçak ve talepkardı.

"Ne yapıyorsun... şimdi söyle bana."

Gölge hafifçe geri çekildi, sonra sanki endişesini görmezden geliyormuş gibi başını salladı.

Damon buna inanmadı. Sistem tuhaf tepki vermişti; burada bir şeyler vardı. "Söyle bana..."

Gölgesi sadece bir işaret yaptı, endişelenecek bir şey olmadığının sessiz bir göstergesiydi.

Hayal kırıklığıyla içini çekti. Bugün cevap alamayacaktı ama daha sonra gölgesine basacaktı. Ancak gölgesi Sylvia'ya bu kadar ilgi duymuşsa bu göz ardı edilemezdi. Damon benzer bir olayı hatırlayarak durakladı; gölgesinin Lilith Astranova ile etkileşime girdiği zaman.

"Bu... Bilinmeyen Tanrı'yla mı alakalı?"
Eğer Sylvia'ya bir tanrı dokunmuş olsaydı, bir damga taşırdı. Aklında bir düşünce belirdi ve bir anlığına tereddüt etmesine neden oldu. Kontrol etmesi gerekiyordu. Sessizce özür dileyerek giysisinin yırtık kumaşını çıplak sırtını inceleyecek kadar kaldırdı. İlahi bir işaret ararken gölge enerjisi parmak uçlarından aktı... ama hiçbir şey bulamadı.

Rahatlama belirsizlikle karışarak nefes verdi. "Yanlış alarm... ya da henüz anlamadığım bir şey."

Dikkatlice Sylvia'yı diğerlerinin yanına yerleştirdi ve Xander'a doğru ilerledi. Arkadaşı kanlar içinde olmasına rağmen hâlâ hayattaydı. Durumunu doğruladıktan sonra Damon dilini şaklattı ve Xander'ı ileri doğru sürükleyerek, onu bilinçsizce bilinçsiz kızların yanına fırlattı.

Uçurumun kenarına dönmeden önce, "Kendi vaktinde uyu," diye mırıldandı.

Savaşın izleri açıktı; Matlock savaş trolünü ölüme göndermişti. Damon aşağıdaki uçuruma baktı.

"Bu çok uzun bir düşüş... Kesinlikle ölü. Ya da orada yaşayan her türlü dehşet için yiyecek."

Hırpalanmış ama nefes alan Matlock'a döndü. Damon çömeldi, elini Matlock'un göğsüne koydu, kalp atışını hissetti. Ritim sabitti.

"Hala hayatta..."

Ancak kontrol etmesinin tek nedeni bu değildi. Şüpheleri doğrulandı.

"Şüphelendiğim gibi. Buradaki çift cinsiyetli arkadaşımız aslında bir kız."

Bakışları, vücudunu gizleyen, göğsüne sarılan sıkı bandajlarda oyalandı. Damon merakla kaşını kaldırdı.

"Bütün bunları sadece bandajlarla nasıl sakladı? Onun hikayesi nedir..."

Matlock'u kaldırıp diğerlerinin yanına yerleştirmeden önce nefes verdi. Daha sonra devasa savaş baltasının yanına yerleşerek gece boyunca onları korumaya hazırlandı. Matlock'un etrafını saran gizemler ya da Sylvia'daki tuhaflıklar ne olursa olsun, cevaplarını eninde sonunda alacaktı.

Şimdilik tek bir işi vardı: Grubunun bir gece daha hayatta kalmasını sağlamak.

Başı ıstıraptan zonkluyordu ama yine de tetikteydi... başka bir şey denemekten yorulmuştu.

Temel ilk yardım bile yok.