My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon konuştuktan sonra derin bir sessizlik oldu.

Fısıldayan Orman.

Önlerindeki tüm seçenekler arasında en kötüsüydü. Eğer oraya gitselerdi ölüm bir rahmet olurdu. Derinliklerinde gizlenen dehşetlerden birine, lanetli ya da daha kötüsüne dönüşebilirlerdi. Ve evet, onların başına daha kötü bir şey gelebilir. Antik kalıntılar korkunç yerlerdi.

Matlock başını salladı, yüzünden aşağı gözyaşları damlıyordu.

"Yapamayız... Yapamayız..."

Damon doğrudan onun suratına yumruk attı.

Matlock şok içinde burnunu tutarak yere yığılırken hafif bir ciyaklama sesi çıkardı.

"Şansımız zayıf," dedi Damon, sesi soğuktu. "Ama başka her yer mutlak ölümdür. Bizim hiç şansımız yok; bir grup zayıf öğrenci."

Dişlerini gıcırdattı. Koyu gözleri okunamayan bir şeyle yanıyordu.

"Şansımız yüzde üçten az." Acı bir şekilde kıkırdadı.

"Yüzde seksenden fazla başarı şansım olmadığı sürece asla kumar oynamam. Ancak bu sefer sadece bana dağıtılan eli oynayacağım. Belki bu sizin için yenidir ama bu sadece benim hayatım."

Bakışları boyun eğmeden üzerlerinde gezindi.

"Korkuyor musun? İyi. Ne yapacağını bilmiyor musun? Ayrıca iyi. Umudunu kaybediyorsun, inancın yok mu? O zaman inancını kazan - tanrıçaya ya da başka bir tanrıya değil - bana inancını koy. Ben de sana cehenneme kadar eşlik edeceğim."

Etrafındaki gölgeler derinleşti ve doğal olmayan bir şekilde zemine yayıldı. Varlığı giderek ağırlaşıyor, boğucu hale geliyordu.

"Fazla bir şey istemeyeceğim. Sadece hayatlarınızı bana verin... ve neredeyse kesin ölüme kadar beni takip edin."

Xander yumruklarını sıktı.

"Hayatlarımızı hiçbir garantisi olmadan sizin ellerinize bırakmamızı mı istiyorsunuz?"

Leona içini çekti. Damon konuşmayı bitirmiş görünüyordu. Xander'ın bir tartışmaya girmesine izin vermeyecekti.

"Tamam. Hayatımı senin ellerine bırakacağım."

Sylvia hafifçe gülümsedi. Bu durumda diğerlerinin fark ettiğinden daha fazlası vardı. Bu bir sabotajdı. Birisi Damon'un ölmesini istiyordu ve hepsi çapraz ateşin ortasında kalmıştı. Ya da belki… belki de hedef oydu. Bunlardan herhangi biri olabilir.

"Benim hayatım senindir" dedi. "İstediğin gibi yap."

Sözlerinde diğerlerinin kavrayamadığı bir ağırlık vardı.

Evangeline derin bir iç çekti.

"Ne yapacağımı bilmiyorum... Hiçbir şey yapamıyorum. Yapabileceğim tek şey inancımı başka bir yere koymak. Onu sana bağlamayı seçiyorum. Seni takip edeceğim... uçuruma kadar."

Xander mızrağını sıkıca kavradı.

"Daha iyi seçenekler isterdim" diye mırıldandı. "Ama eğer bir ölüm ormanına gireceksem... bunu ormanı yakan adamın yanında yapmayı tercih ederim."

Damon başını salladı. Artık güçlü bir partisi vardı; hepsi birinci sınıf ilerlemeye yakındı. Buna güveniyordu. Ancak dikkate alınması gereken bir kişi daha vardı.

Matlock.

Tüm niyet ve amaçlar açısından Damon, genç periyi ölüme terk etmeyi tercih ederdi. Ölü ağırlık. Bagaj. Ama onun böyle bir lüksü yoktu. Eğer Matlock hayatta kalacaksa faydalı olması gerekiyordu.

"Matlock... seçimini yap."

Genç peri titredi.

"İstemiyorum."

Damon sanki cevabını kabul ediyormuş gibi başını salladı.

"O zaman seni ölüme terk ederiz."

Matlock'un nefesi kesildi. Umutsuzca başını salladı. "Hayır, lütfen yapma..."

"O zaman kendini işe yarar hale getir."

Damon bir cevap beklemeden arkasını döndü. Matlock asla bir seçim yapmadı, Damon'a asla canını vermedi. Ve eğer durum böyleyse onu güvende tutmak Damon'un sorumluluğunda değildi.

Sylvia'ya dönerken hançeri daha da sıkı tuttu.

"Yıkılan antik kente giden yol hakkında daha fazla bilgiye ihtiyacımız var."

Sylvia başını salladı ve gobline yaklaştı.

Sonraki çeyrek saat çok yorucuydu.

Damon çalıştı. Sylvia kustu. Yedi kez.

Sonunda ellerinden geleni çıkarmışlardı. Bilgi pek fazla değildi; sadece genel bir yön ve Fısıldayan Orman'a dair karşı konulmaz bir korku vardı.

Şehir cennet değildi. Cehennemdi. Ama o cehennemde kurtuluş umudu vardı.

Ve daha kötüsü, çok daha kötüsü, kızıl başlıklı goblinin dehşet dolu saçmalamalarından öğrendikleriydi.

İblis ordusu görünüşe göre Ashergon'u uykusundan uyandırmıştı.

Ejderha sabrıyla tanınmıyordu.

Damon hançerini kaldırdı ve goblinin gözüne sapladı.

Kızılbaş'ın vücudu sarsıldı. Sıcak kan kırmızı derisinin üzerine aktı ve Damon'ın parmaklarına sızdı. Nefesi bir kez kesildi, sonra gözlerindeki tüm ışık gitti.

Önünde bir sistem uyarısı belirdi.

[Kızılbaş Goblin'i öldürdünüz.]

Damon partisiyle yüzleşmek için döndü.

Ona bakıyorlardı.

Ve o anda lider olarak konumu tartışmasız hale geldi.
Liderlik altın bir taç değildi. Bu bir yüktü. Korkuydu, dehşetti ve açığa çıkmak üzere olan her kararın ağırlığıydı.

"Dağları aşıp Fısıldayan Orman'a ulaşmamız gerekiyor" dedi. "Oraya vardığımızda yıkık şehre giden yolu bulacağız."

Xander yumruğunu sıkarak başını salladı. "Bunu nasıl yapacağız?"

Damon zaten bir yol düşünmüştü.

"Kızılbaş goblinler akıllı bir gruptur. Aralarında her zaman bir şaman ya da bir entelektüel bulunur. Üstelik katı bir hiyerarşiye sahip bir askeri gücün parçası olduklarından bahsetmiyorum bile."

Leona gözlerini kırpıştırdı. "Bunun bizim durumumuzla ne alakası var?"

Sylvia çenesini tuttu. "Onlarda çalabileceğimiz bir harita ya da yazılı kayıtlar olacağını kastediyor."

Damon başını salladı. "Ya da kaçırabileceğimiz biri."

Matlock'un yüzü soldu. "Üç savaş trolünü unuttunuz mu? Ve goblinlerin sayısının bizden üstün olduğu gerçeğini?"

Damon'un ifadesi değişmedi. "Bu yüzden bir plana ihtiyacımız var. Şanslıyız ki... bende bir plan var."

Xander mızrağını omuzlarının üzerinden salladı.

"Lütfen bana planınızın bir goblin kaçırmayı içermediğini söyleyin."

Damon gülümsedi. "Tamam. Sana söylemeyeceğim."

Xander inledi. "Buna pişman olacakmışım gibi hissediyorum..." Gözleri cesetlere kaydı. "Peki ya bunlar? Onlardan kurtulmanın bir yolunu bulduğunu söylemiştin."

Damon üç goblin leşine bakarak başını salladı.

"Siz gidin. Ben cesetlerle ilgileneceğim ve av partilerini iptal edeceğim."

İleriyi işaret etti. "Şu yönde bir buçuk kilometre kadar büyük bir ağaç var. Ona yetişmem için dört dakika bekle."

Evangeline başını salladı.

Sylvia ona merak ve endişe karışımı bir ifadeyle baktı.

Leona'nın bakmasına gerek yoktu; ona güveniyordu. Diğerleri de onu takip ederken Matlock'u yakaladı ve onu da yanına çekti.

Onlar uzaklaştıkça gölgeleri uzuyordu.

Damon kendine döndü.

"Onları yut."

Gölgesi yükseldi.

Yere yayılan mürekkep gibi yükseldi, goblin cesetlerini bütünüyle yuttu. Tanıdık bir sistem isteminin zihninde titreştiğini hissetti.

[5 özellik puanı kazandınız.]

[5 özellik puanı kazandınız.]

[5 özellik puanı kazandınız.]

Damon yavaşça nefes verdi.

Gölge algısı titreşti.

Daha fazla kızıl başlıklı goblin. Onun yönünde hareket ediyor.

Parmakları yumruk haline geldi.

"Sadece hayatta kalmamız gerekiyor" diye mırıldandı. "Hayatta kalmam gerekiyor."

Bir an her şeyin ağırlığı üzerine çöktü. Bunu hissetmesine izin verdi. Rahatsızlık. Bitkinlik.

Ama sadece bir an için.

Çünkü onu başka kimse görmeyecekti.

Liderliğin yükü buydu.