My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon pencereden dışarı baktı, düşünceleri bir belirsizlik fırtınasıydı. Lark Bonaire'i öldürdüğü ormana dönmeyi düşündü ama bu fikir hızla aklından uçup gitti.

"Geriye dönersem daha fazla hata yapacağım... daha fazla kanıt bırakacağım."

Broşunun yokluğu onu kemiriyordu ama bu tek başına suçlayıcı bir kanıt değildi. Onunla korkunç ölüm arasında net bir bağlantı yoktu. Lark Bonaire'in ölümüyle ilgili her şey bir canavara işaret ediyordu; pençeleri ve Damon'ınkinden çok daha güçlü bir yaratığa.

"Bu hikayeye sadık kaldığım sürece iyiyim," diye mırıldandı alçak sesle.

"Aslında hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmam gerekiyor. Lark Bonaire'i ya da başkasını hiç görmedim."

Bu duvarların ötesindeki dünyada soyluların ona karşı harekete geçmek için sağlam delillere ihtiyacı olmayacaktı. Sıradan bir halktan biri olarak, onu tutuklatabilir, yanıtlar için işkenceye maruz bırakabilir veya daha kötüsü, yalnızca bir parça şüpheyle onu tutuklatabilirlerdi. Ama burada, Eter Akademisi sınırları içinde işler farklıydı.

Akademi bir okuldan daha fazlasıydı; tarafsızlığın kalesiydi.

Damon yumruklarını sıktı ve benzersiz statüsünden biraz rahatlık duydu. Aether Akademisi öğrencisi olarak kendisine bir tür diplomatik dokunulmazlık verildi. Ne kadar güçlü olursa olsun hiçbir asil, akademinin izni olmadan ona dokunamazdı. Bu sığınak, kökenleri ne olursa olsun tüm öğrencileri kapsıyordu çünkü Aether Akademisi, Aetherus dünyasının her köşesinden gençleri kendine çeken, kültürlerin ve ulusların kaynaştığı bir buluşma noktasıydı.

Akademi, Savaş Kıtası Soltheon'da, özellikle de Valtheron imparatorluğunda yer alıyordu. İmparatorluk başkenti Valerion'a yakınlığı ona prestij havası veriyordu. Athor'un Tapınağı olarak bilinen tarafsız bir bölgede yer alan Aether Akademisi, parçalanmış bir dünyanın ortasında bir birlik feneri olarak duruyordu.

Burada genç savaşçılar, ülkeyi kasıp kavuran şeytani belayla savaşmak için eğitiliyordu. Mevcut ateşkes hassas bir erteleme sağlasa da akademinin amacı açıktı: Öğrencilerini her an yeniden alevlenebilecek sonsuz savaşa hazırlamak.

Damon derin bir nefes aldı, göğsündeki gerginlik hafifçe azaldı.

Öğrenci olarak kaldığı sürece, akademinin meritokratik sistemi içinde sıradan biri olarak statüsünün pek önemi yoktu - en azından yüzeyde. Ayrışmanın daha ince biçimlerde devam ettiğini biliyordu. Soylular hâlâ nüfuzlarını kullanmanın yollarını buluyordu ama Eter Akademisi, yeteneğin soyu gölgede bırakabileceği ender bir fırsat sunuyordu.

'Her ne kadar ayrımcılık hala mevcut olsa da' diye düşündü acımasızca.

Aether Akademisi'nden mezun olmak sadece bir başarı değildi; büyüklüğe açılan bir kapıydı.

Hem halk hem de soylular için mezun olmak, benzersiz fırsatlara erişim anlamına geliyordu. Eğitimini tamamlayanları güç, nüfuz ve hayal bile edilemeyecek zenginliklere sahip pozisyonlar bekliyordu. İmparatorluğun elitleri bile mezun olmayı arzuluyordu ve akademi, zorlu sınavlardan sağ çıkma konusunda yetenek ve kararlılık gösteren herkesi memnuniyetle karşıladı.

Herkesin sonuna kadar gidemediği acımasız bir deneme alanıydı. Öğrenciler eğitimleri sırasında sık sık ölüyordu ama dayanabilenler dünyaya damgasını vurmuş, isimleri tarihe kazınmıştı.

Damon'ın kararlılığı, mezuniyetin kendisi için ne anlama geldiğini düşündükçe daha da sertleşti.

Akademinin sağladığı burs fonları bir can simidiydi ama onu burada tutan şey paradan daha fazlasıydı.

"Mezuniyete ulaşırsam önüme her fırsat kapısı açılacak. Sadece hayatta kalmam gerekiyor."

Damon için hayatta kalmak sadece hayatta kalmaktan ibaret değildi. Oyunu oynamak, doğru hamleleri yapmak ve Lark Bonaire ile birlikte geçmişinin gömülü kalmasını sağlamakla ilgiliydi.

Damon yumruklarını sıktı, kalbi korku ve meydan okuma karışımıyla çarpıyordu.

"Akademi, Lark'ın ölümünün kamuoyunun bilgisine sunulmasını istemez; henüz değil. Bu onların bağımsızlıklarını... imajlarını tehlikeye atar."

Düşüncelerini toparlamak için yüksek sesle konuştu.

"Bu da bunu hemen kamuoyuna açıklamayacakları anlamına geliyor."

Akademi konuyu ele almaya karar verse bile konuyu itibarlarına zarar vermeyecek bir anlatıya dönüştüreceklerdi. Damon'ın zihni hızla çalışıyor, mümkün olan her açıyı analiz ediyordu. Lark'ın güçlü ailesi, tapınağın potansiyel katılımı, siyasi sonuçları; çok önemli bilgilere sahip değildi ve bunlar onu kemiriyordu.

Dişlerini gıcırdattı, hayal kırıklığı yüzeyin altında köpürüyordu.

"Şimdilik sadece dikkat çekmemem gerekiyor. Rutinimi değiştirmeye gerek yok."
Damon kararını verdi. Eğer broş meselesi gündeme gelirse, bunu masum bir kayıpmış gibi görmezden gelip görmezden gelirdi. Derin bir nefes alarak içindeki karmaşayı sakinleştirmeye çalıştı.

'Pişman değilim' diye düşündü şiddetle.

'Lark Bonaire başına gelenleri hak etti. Bana baskı yaptı, benimle alay etti, sanki pislikten ibaretmişim gibi davrandı.'

Dişlerini o kadar sıktı ki kan tadı aldı.

"Bu adalettir" diye mırıldandı, sesi hem inanç hem de şüpheyle titriyordu.

"Ben sadece zalimimi yok ettim."

Kendini çelikleştirerek başını kaldırdı.

"Hayatta kalacaksam gölgemin daha fazlasına ihtiyacı olacak. Güce ihtiyacım var... ve bunu normal yollarla elde edemiyorum."

Luna'nın düşüncesi aklından geçti, onun görüntüsü kararlılığını yeniden alevlendirdi.

'Kendim için olmasa bile onun için bunu yapmak zorundayım.'

Pencereye doğru yürüyüp karanlığa baktı.

"Her zaman onların önünde durmalıyım" diye fısıldadı.

Broşun kayboluşu hâlâ gözünün önündeydi ama korkusu yavaş yavaş yerini buz gibi bir kararlılığa bırakıyordu. Bu acımasız dünyada hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yapacaktı.

Düşünceleri yaklaşan yarıyıl ortası değerlendirmesine, celladın bıçağı gibi görünen bir duruşmaya kaydı.

"Eğer ilk ona giremezsem okuldan atılacağım. O piç Profesör Kael Blackthorn bunu başaracak." Damon'un yumrukları sıkılaştı.

"Bunun olmasına izin veremem. Gölgemin bir sonraki yemeğinin nereden geleceğini bulmam gerekiyor... ve onu beslemek için uzun vadeli bir çözüm bulmam gerekiyor."

"Hazır olmam lazım."

Zaman ilerliyordu ve Damon akademinin soruşturmasının eninde sonunda bir şeyleri ortaya çıkarabileceğini biliyordu. Yine de zamanı vardı; zamanı akıllıca kullanacaktı.

Yanındaki karanlık figüre bakarak, "Bu sistemi ve gölgemi sonuna kadar kullanacağım" diye yemin etti.

Gölge karşılık verdi ve başparmağını havaya kaldırmadan önce sessizce alkışlayarak başını salladı.

Damon'un dudakları acımasız bir gülümsemeyle büküldü.

"Tam olarak müttefikim değilsin, değil mi? Ama düşmanım da değilsin. O yüzden bana yardım et. Daha güçlü olmama yardım et. Kaderimi yakalamama yardım et. Güç kazanmam için yutmama yardım et."

Gölge sessiz, uğursuz bir onaylamayla onun etrafında dönüyordu.

Damon yurt odasında sessizce duruyordu; boğucu korkunun yerini soğuk, boyun eğmez bir kararlılık almıştı.

Gece derinleşti ama Damon dinlenmedi.

Masasına oturdu, bir yığın kitap çıkardı ve loş ışıkta açtı. Gözleri sayfaları iştahla taradı.

Alçak ve kararlı bir sesle, "Bilgi, gücün kapısını açan anahtarlardan biridir," diye mırıldandı.

Bununla birlikte Damon okumaya başladı, kendini gecenin karanlığına ve dünyanın bilgisine kaptırdı ve kendisini önümüzdeki sınavlara hazırladı.