My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon derin bir nefes aldı.

Onun [Pişmanlıksız] yeteneği duygularını köreltmişti, geriye yalnızca zihnini sakinleştiren soğuk ve hesaplı bir mantık kalmıştı. Öfke yoktu, tereddüt yoktu; yalnızca netlik vardı.

Lilith'e baktı ve ona hafifçe başını salladı.

Gözlerini ona doğru kıstı ama sonunda Sırt Sırta'yı Hiçlik Özellik Büyüsünün boğucu pençesinden kurtardı.

Büyü kalktığı anda Sırt Sırta sendeledi, vücudu şiddetli bir şekilde titriyordu. Öksürdü, nefesi kesik kesikti, yüzü kan kaybından ve zehirden solgundu. Etrafındaki hava demir ve çürüme kokuyordu; yaraları yırtık pırtık kıyafetlerini taze kırmızıya boyamıştı.

Damon onunla göz göze geldi.

"Arka arkaya... bunu bir düelloyla çözelim. Sen ve ben. Adil ve dürüst."

Zayıflamış elf kendini zar zor dik tutmayı başardı. Dizleri titriyordu ama keskin, yorgun gözleri buz gibi bir bakışla Damon'a kilitlendi.

"E-sen... buna... adil ve adil mi diyorsun?" Sesi zayıftı, fısıltıdan biraz yüksekti.

"Rakibini zehirledikten sonra mı?"

Damon alay etti.

"Tamam. Nefesini toparlaman için sana biraz zaman vereceğim." Birkaç adım geri gitti.

"Hatta sana biraz mesafe bile vereceğim."

Back to Back bunu bir iyilik olarak düşünmemesi gerektiğini biliyordu. Bu bir iyilik değildi; bir tuzaktı. Orada ne kadar uzun süre kalırsa zehir vücuduna o kadar çok yayılır ve o kadar çok kan kaybederdi. Damon sadece işi onun için yapmasına izin veriyordu.

Damon sırıttı. "İşte kurallar... altmış saniye yürüyeceğiz ve sonra başlıyoruz."

Başını Lilith'e çevirdi.

"Onun için endişelenmene gerek yok."

Sonra daha yüksek sesle konuşarak, "Lilith, karışma. Ben ölüyor olsam bile."

Sırt Sırta, tekrar öksürmeden önce kuru bir kıkırdama çıkardı, dudaklarından kan damlıyordu. Bu bir yalandı. Damon kendini beğenmiş gibi davranabilirdi ama ikisi de biliyordu; eğer gerçekten ölmek üzereyse Lilith devreye girerdi. Bunun adil bir dövüşle alakası yoktu. Damon gücünü kanıtlamakla ilgilenmiyordu.

Sadece ona bir şeyi kanıtlamak istiyordu.

Elf ince, yorgun bir gülümseme bıraktı.

'Hala aynı küçük velet, ha...?'

Damon hiçbir zaman affeden ya da unutan bir tip olmamıştı. Ona olan kin sonsuzdu.

"Tamam, hadi dövüşelim." Sırt Sırta, kaslarındaki yakıcı ağrıya rağmen duruşunu düzeltti.

"Bugün ölebilirim ama seni de yanımda götüreceğim, seni kana susamış küçük bücür."

Damon sessizce başını salladı ve döndü, ayak sesleri büyük salonda yankılanıyordu.

Back to Back, Damon'ın adımlarının ritmini duyarak dikkatle dinledi; ta ki aniden ortadan kaybolana kadar.

Dudaklarında bir gülümseme kıvrıldı.

'Hala aynı sokak numaralarını kullanıyorsun, değil mi?'

Damon hiçbir zaman adil dövüşen biri olmamıştı. Kafa kafaya saldırmazdı. Karanlığın içinde kaybolacak ve arkadan, en az beklendiği yerden saldıracaktı.

Sırt Sırta yayına uzandı ve titreyen parmaklarıyla iki oku çıkardı. Uzuvları taş gibiydi, başı baş dönmesinden ağırlaşmıştı. Görüşü bulanıklaştı.

Zehir işe yaradı.

Ama yine de, yukarıdaki ikiz ayların zayıf parıltısının rehberliğinde, ay ışığının aydınlattığı gölgelere doğru adım attı.

Bakışları balkonun yükseklerinde duran Lilith Astranova'ya kaydı.

Ortaya çıkan sahneyi yumuşak, kayıtsız bir ifadeyle izledi ama o gerçeği biliyordu.

Kazanıyormuş gibi görünseydi onu öldürürdü.

İzlemek için burada değildi. Damon'un kaybetmediğinden emin olmak için buradaydı.

'Sorun değil… O tepki vermeden önce bunu bitirmem gerekecek.'

Dudaklarından bilmiş bir gülümseme geçti.

Lilith, Damon'ın nerede olduğunu biliyordu.

Ve onun bakış açısından... o da öyle.

'Mükemmel.'

Sırt Sırta nefesini düzenleyerek vücudunu hareketsiz kalmaya zorladı. Hareket etmedi.

Bunu göze alamazdı.

Yaraları nedeniyle herhangi bir ani hareket onu yere düşürebilirdi. Bunun yerine bekledi; yayı çekilmişti, parmakları telin üzerinde gergindi.

Damon hamlesini yaptığı an...

Ateş edecekti.

Ve buna son ver.

Damon Back to Back'in nasıl dövüştüğünü tam olarak biliyordu.

İşte bu yüzden elfin beklediği şeyi yapmadı.

Yıllar boyunca Damon onu defalarca öldürmeyi hayal etmişti. Her senaryoyu, her hareketi, her olasılığı zihninde defalarca canlandırmıştı.

Sadece Back to Back'den bir şeyler öğrenmemişti; onu incelemiş, parçalara ayırmış ve anlamıştı.

Ve şimdi bunu kendisine karşı kullanacaktı.

Damon her zaman öngörülemez olmuştu ama bu sefer bir model yarattı; Back to Back'in tanıması, analiz etmesi ve tahmin etmesi için sahte bir ritim. Ancak bu görünümün altında onun gerçek saldırısı bekliyordu.

Elfin hiçbir fikri yoktu.
Sırt Sırta yayını sabit tutarken, gözleri tek bir yöne kilitlenmişken Damon arkadan saldırmadı. Elfin beklediği de buydu. Bunun yerine—

Karşı taraftan hareket etti.

Damon siperden çıktığı anda Back-to-Back anında tepki verdi, vücudunu büktü ve tereddüt etmeden bir ok fırlattı.

Ok ileri fırladı, ölümcül bir hassasiyetle havayı deldi ve bunu yaptığı anda Damon bunu hissetti.

Daha önceki her şeyden daha keskin bir öldürme niyeti.

Wendigo'nunkinden daha bastırılmış ama çok daha rafine. Saftı.

Bunu hissettiğinde ok çoktan onun üzerindeydi.

Damon'ın içgüdüleri devreye girdi. Başını çevirdi ve yanağını sıyıran atıştan kıl payı kurtuldu. Sığ kesikten kan damlıyordu.

[ Çevikliğe 5 kat ]

Vücudu hızlandı, dünya [İzleyicinin Bakışı]'nın etkisi altında yavaşlayacak şekilde yavaşladı.

Ama saldırmadı, sol kolunu göğsüne doğru hareket ettirdi.

Sol koluna donuk bir ses çarptı; başka bir ok.

Damon aşağıya baktı. Gölge zırhı onu durdurmuştu ama güç hâlâ vücuduna bir şok gönderiyordu.

'İlk ok bir aldatmacaydı.'

Bu Back to Back'in imza niteliğindeki cinayetiydi. Hiçbir zaman tek atışa güvenmedi. İkincisi her zaman gerçek vuruştu. Kaçmak faydasızdı; asla kaçırmazdı.

Ama Damon bunu zaten biliyordu.

Aklı düşünemeden eli hareket etti.

Bileğinin bir hareketiyle bir hançer uçtu.

Büyülü bıçak havada dönerek doğrudan Sırt Sırta'nın kafasına doğru döndü.

Elf hemen tepki gösterdi ve yayını saptırmak için kaldırdı. Hançer ahşap çerçeveden fırladı ve zararsız bir şekilde dönerek uzaklaştı...

Ama Damon'ın istediği tam olarak buydu.

Back to Back kollarını indiremeden...

İkinci hançer göğsüne saplandı.

Back-to-Back'in gözleri büyüdü.

'El değiştirdi.'

Yüzüne çarpık bir gülümseme yayılırken dudaklarından kan fışkırdı.

"Heh... ha... ha..."

Boğuk bir kahkaha attı.

Kendi numarası; ona karşı kullanılıyordu.

Vücudu duvara çarpıp yayı elinden kayarken boğazından derin, gırtlaktan bir inilti koptu.

Damon ileri yürüdü, oku sol kolundan söküp aldı, kan soğuk taş zemine serbestçe damlıyordu.

Sırt sırta acıyla sırıttı.

"Heh... iyi oynadın, cüce..." Sesi boğuk ve zayıftı. "Sen... bunu kazandın."

Öksürdü, dudaklarına kan bulaştı. "Sonunda beni yendin..."

Damon onun yanında duruyordu. İfadesi sakindi; fazlasıyla sakin.

Ama yumrukları...

Yumruklarını o kadar sıkı sıkmıştı ki tırnakları avuçlarına batıyordu, parmaklarının arasında kan birikmişti.

Back-to-Back'in sırıtışı kaybolmadı. Başını duvara yasladı, nefesleri sığ ve düzensiz çıkıyordu.

"Heh... ne oldu evlat...?" Sesi artık daha yumuşaktı. "Ağlayacak gibi görünüyorsun..."

Damon'ın gözleri yandı.

[ Acımasız ] devre dışı bırakıldı.

Elleri titredi. Çenesi kasıldı.

Uzun, ağır bir an boyunca konuşmadı.

Sonra nihayet—

"Kapa çeneni."