My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon havayı dolduran kalın, boğucu dumandan şiddetle öksürerek dizlerinin üzerine çöktü. Göğsü inip kalkıyor, bulabildiği azıcık oksijeni bile umutsuzca çekmeye çalışıyordu. Etkilerini daha önce hissetmemişti; gölgesi tüm odağını tüketmiş, Xander'la savaşmış ve vücudunun kontrolü için yarışmıştı.

Zamanın yarısında Damon, sinsi gölgesiyle zihinsel bir mücadele içinde kalmıştı. Gölgesi neredeyse açgözlüydü, açlığı akıl sağlığını sürekli tehdit ediyordu.

Riskleri başından beri biliyordu. Gölge Açlığı'nın verdiği güç olmasaydı, değerlendirmede uzun süre kalamazdı. Bu bir kumardı, tehlikeliydi. Ancak şans ya da belki de saf irade, işleri onun lehine çevirmişti. Xander'ın son, umutsuz yükselme girişimi Damon'a kontrolü ele geçirmesi için yeterli netliği vermiş, gölge onu doğrudan öldüremeden Xander'ı değerlendirmeden çıkarmıştı.

Gölgenin yöntemleri acımasızdı ve Xander'ın yenilgisini yavaş, ızdırap verici bir sürece sürüklemişti. Konu sadece kazanmak değildi; Xander'ın onun elinden kaçmamasını sağlamakla ilgiliydi.

Damon tekrar öksürdü, nehre doğru emeklerken hareketleri yavaşladı. Moloz ve molozlar suya saçılmış, suya dalmayı ve güvenli bir yere yüzmeyi imkansız hale getiriyordu. Ama bunun önemi yoktu.

Dışarı ışınlanmak için güvenlik bileziğini kullanmayı düşündü. Bu kolay yol olurdu ama Damon tereddüt etti. Yaptığı onca şeyden sonra Kael Blackthorne'un bunu onu başarısızlığa uğratmak için bir bahane olarak kullanmayacağına güvenmiyordu.

"Artık hiçbir şeyi şansa bırakmıyorum," diye mırıldandı boğuk bir sesle.

Ceketini omuzlarını silkerek Damon, ok dolu kılıfını beline aktardı. Derenin kenarına eğilip suyu alıp yüzüne ve göğsüne döktü. Serinlik hissi boğucu sıcaktan kısa bir rahatlama sağladı ama yeterli değildi.

Başı dumandan yüzdü ve hiç düşünmeden başını suya daldırdı. Bu his anında gerçekleşti; sakinleştirici ve topraklayıcıydı. [Su Kutlaması] becerisi devreye girdi ve boğulma korkusu olmadan nefesini süresiz olarak tutabilmesini sağladı.

"Ne yazık ki tüm bu molozların arasında yüzemem," diye mırıldandı, başını geriye çekerek.

Sıcak dayanılmaz bir hal almaya başlamıştı. Hızlı düşünen Damon ceketini suya batırdı, yeterince sıktıktan sonra kafasının etrafına sardı ve yüzünü tamamen kapattı. Gölge algısı ve gelişmiş mekansal farkındalığı sayesinde görmek için gözlerine ihtiyacı yoktu.

Yanan orman düşen ağaçlardan, yer değiştiren molozlardan ve yoğun dumandan oluşan bir labirent gibiydi. Ateş gölgeleri çarpıtarak titreşmesine ve dalgalanmasına neden oldu ama Damon gölgelerin nereye doğru genişlediğini görebiliyordu; bunlar onun yolları, kaçış yollarıydı.

"Ya hep ya hiç," diye homurdandı, kendini çelikleştirerek.

Xander planladığı kaçış yolunu yok etmişti ve Damon'ı cehennemde kendi yolunu çizmeye bırakmıştı. Peki ne olmuş? Zafer anlamına gelseydi cehennemin içinden geçerdi.

Ceketini sıkıca saran Damon, gölgelerin ona rehberlik edeceğine güvenerek koşmaya başladı. Gölgesi artık işe yaramazdı; kendi açlığıyla herhangi bir yardım sağlayamayacak kadar tükenmişti. [5x Hız] becerisini tekrar etkinleştiren Damon, hırpalanmış, ağrıyan vücudunun itirazlarını görmezden gelerek ileri doğru atıldı.

Alevler her tarafta dans ediyor, havayı yakıyor ve derisini kabartıyordu ama o yavaşlamadı. Alevlerin azaldığı bir aralıktan daldı ve tam bir ağaç devrilirken diğer tarafa indi.

İçgüdüleri harekete geçerek kayarak durdu. Çok yönlü teçhizatını ateşleyerek yanan bir ağaca tutundu ve alevlerin üzerinden savruldu, sıcaklık bacaklarını yalıyordu.

Hedef açıktı: nehrin molozların el değmediği tarafına ulaşmak. Her sıçrama ve sallanma onu daha da yakınlaştırıyordu, ama bunun bir bedeli de vardı. Burns derisini yaktı ve kasları itiraz edercesine çığlık attı. Ama Damon yoluna devam etti ve engel üstüne engeli aşarak sonunda hedefine ulaştı.

Hiç tereddüt etmeden dereye daldı; karanlık, serin sular onu bütünüyle yuttu. Yukarıda orman yanmaya devam etti, ağaçlar kaotik bir yıkım senfonisi içinde devrildi. Ama Damon gitmişti, üstündeki dünya yanarken derinliklerde kaybolmuştu.

Ormanın diğer tarafında, cehennemden uzakta, havadaki gerilim elle tutulur haldeydi.
Kael gözlerini kıstı ve bakışları Profesör Emeralda'nın Xander'ın yaralarıyla ilgilendiği yere kaydı. Büyü özelliği onu iyileştirme büyüleriyle benzersiz bir şekilde uyumlu hale getiriyordu ve birkaç şifacının daha yardımıyla Xander hızla iyileşiyordu. Yüzündeki yanıklar çoktan iyileşmeye başlamıştı.

Profesör Emeralda savaş alanının kalıntılarını gösteren ekrana baktı, ifadesi öfke ve endişeyle çarpıktı.

"Değerlendirme bitti... peki neden henüz ışınlanmadı?" diye sordu, sesi keskindi.

Kael sihirli eseri ellerinde tuttu, ifadesi sertti.

"Alıcılar yangın nedeniyle yok oldu. Bırakın ışınlanmayı başlatmayı, onunla iletişim bile kuramayız."

Chrome düşünceli bir tavırla sakalını okşadı. "Sanırım bunu onu başarısızlığa uğratmak için bir bahane olarak kullanacağımızdan endişeleniyor. O yüzden buraya tek başına geliyor."

Emeralda dudağını ısırdı, kaygı yüzüne yansımıştı. "Deli! Buraya varamadan ölecek..."

Kael'in çenesi kasıldı.

"Umalım öyle yapmaz," diye mırıldandı.

Emeralda ekranı incelemeye devam ederken tuhaf bir şey dikkatini çekti.

"Yoksa... yüzünün tamamını mı kapattı? Böyle görmeyi nasıl bekler?"

Düşüncesini bitiremeden Xander yattığı yerden alay etti, sesi küçümseme doluydu.

"Bu zavallının görmek için gözlere ihtiyacı yok. Onun dünyaya başka bir bakış açısı var."

Emeralda sertçe ona döndü.

"Konuşmamalısın. Dinlenmen gerek. Ve tüm bunlarda suçsuzmuşsun gibi davranma!"

Damon alevlerin arasında gezinmeye başladığında dikkatleri tekrar ekrana çekildi. Hareketleri kesindi, neredeyse metodikti ve bir an için bunu gerçekten başarabilecekmiş gibi göründü. Ama sonra, işler ümit vericiyken hızla akan bir dereye daldı.

Zaman akıp geçiyordu -bir dakika, iki, üç, sekiz- ve ondan hiçbir iz yoktu.

Profesörler birbirlerine tedirgin bakışlar attılar ve öğrencilerin mırıltıları daha da yükseldi, seslerine korku sindi.

"Öldü mü? Boğuldu mu?" diye sordu bir öğrenci, sesi titreyerek.

Başka bir kelime söyleyemeden Leona onun kafasına vurdu.

"O ölmedi. İyi," diye çıkıştı.

Sözleri kesindi ama ifadesi endişesini ele veriyordu. Damon'ın yokluğu düşüncesiyle rahatlamış görünen diğerlerinin aksine Leona ondan korkmuyordu. Onun neler yapabileceğini biliyordu ama aynı zamanda onu diğerlerinin anlamadığı şekillerde de anlıyordu. Damon gerçek duygularını kimseye itiraf eden biri değildi.

Bir gecede imkansızı başarmıştı: Büyük otomatların yok edilmesine yardım etti, bir arkadaşına ihanet etti, tüm sınıfı manipüle etti, bir akranına gaddarca davrandı ve ormanı ateşe verdi. Bir zamanlar kendisini küçümseyenlere ondan korkmayı öğretmişti.

Ve tam da herkes onun tamamen gittiğini düşündüğü sırada, önlerindeki nehirde bir dalgalanma belirdi.

Damon sudan çıktı; yaraları ağırdı ama gözleri soğuk ve kararlıydı.

Profesörler dondu. Emeralda tereddüt etti, ona yaklaşıp yaklaşmamayı düşünürken dudağını ısırdı. Xander'a yaptığı her şeye rağmen içinde bulunduğu durumu görmezden gelemezdi. Ona doğru çekingen bir adım attı ama Damon tek kelime etmeden onun yanından geçti; adımları ağır ve kasıtlıydı ve Kael'in önünde durdu.

Vücudu titriyordu, etrafındaki gölgeler daha da karardı ve düzensiz bir şekilde seğiriyordu. Arkasındaki alevlerle tehditkar bir figüre dönüştü.

"Benim gibi birinin görkemli Eter Akademisi'nin kapılarından geçmesine asla izin verilmemeliydi ama yine de buradayım." diye başladı, sesi alçak ve çakıllıydı.

Bu sözleri tanıyan Kael kasıldı. Bunları Damon'a bir kez söylemişti ve şimdi çocuk onun önünde durup cevap vereceği sözünü tutuyordu.

Damon başını kaldırdı, kapkara gözleri Kael'inkilere kilitlendi.

"Haklısınız Profesör. Ben aşağı seviyede biriyim."

Durdu, sözlerinin ağırlığı havada asılı kaldı.

"Kusura bakmayın ama bu konuda haklıydınız. Ama bana hiçbir şey ifade etmeyeceğimi söylemeye hakkınız yok."

Sesi soğudu, her kelime bir bıçak gibi kesiyordu.

"Ben bir başarısızım. Ben savunabileceğim her şeye ihanet eden bir hainim. Gururum yok. Ama bunu bana söylemene ihtiyacım yoktu. Başarısız olabilirim ama kendimin farkındayım..."

Öğrenciler ve profesörler sessizdi, sesi açıklıkta duyuluyordu.

"Sen kim oluyorsun da benim olasılıklarıma karar veriyorsun? Sen kim oluyorsun da bana neyi başarabileceğimi ve neyi başaramayacağımı söylüyorsun? İşte bu noktada yanıldın."

Damon'un dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Ve kusura bakmayın Profesör... canınız cehenneme."
Son sözleri sessiz ama yine de zehir doluydu. Damon topuklarının üzerinde döndü ve uzaklaştı, yıpranmış vücudu gecenin içinde kayboluyordu.

Kimse onu durdurmaya çalışmadı.

Tüm gözler, olduğu yerde sabit duran, ifadesi okunamayan Kael'e döndü. Hareket etmedi. Konuşmadı. Ve hiçbir yanıt vermedi.