My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Wendigo çılgınca ormanı parçaladı; düzensiz hareketleri, yavrularını korumak için çaresiz kalan bir annenin ilkel içgüdüleri tarafından yönlendiriliyordu.

Güçlü uzuvları onu hızla mağaraya taşıdı ve orada kayarak durdu; ağır kan kokusu havayı zalim bir alamet gibi doyuruyordu.

Boğazından, her zamanki tehdidinden yoksun, alçak bir hırıltı kaçtı, yerini bir miktar korku aldı. Bulanık bir hareketle mağaraya fırladı, parlayan gözleri her köşeyi tarıyordu.

Hiçbir şey yoktu.

Bir zamanlar yavrularının dinlendiği yerde yalnızca üç kan birikintisi vardı. Ceset yok. Bir boğuşma belirtisi yok. Sadece kaybın şaşmaz kanıtı.

Yaratık çömeldi ve pençeleri taş zemine sürtünürken kederli bir inilti çıkardı. Kanı kokladı, çaresiz çığlıkları mağarada yumuşak bir şekilde yankılanıyordu.

İnilti. İnilti.

Ancak çığlıklar sessizlikle karşılandı.

Wendigo başını kaldırınca havadaki orman çamurunda hafif bir koku ve başka bir şey, insan kokusu yakaladı. Tanıdığı bir koku.

Kederli sızlanmaları ormanda yankılanan gırtlaktan gelen bir kükremeye, öfkesinin ve üzüntüsünün tüyler ürpertici bir beyanına dönüştü. Mağaradan fırlarken tehditkar gözleri öldürücü bir niyetle yanıyordu, ağaçların arasından bir öfke bulutu hücum ediyordu.

---

Uzaklarda, Damon ormanın içinden hızla koştu, Çok Yönlü Teçhizatının kayışları gerginken kendini ileri doğru itti. Vücudu hassas bir şekilde hareket etti ve hızı [5x] arttı.

Kendisiyle Wendigo arasında geniş bir mesafe bırakmıştı ama önde olmasına rağmen öfkeli yaratığın ona yetişmesinin çok uzun sürmeyeceğinden emindi.

Wendigo'nun çaresiz, tüyler ürpertici kükremesi ormanda yankılandığında nehrin yarısına ulaşmıştı. Ses omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi ama Damon'ın dudakları soğuk bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"İksirimi kaybederken nasıl hissettiğimi artık biliyorsun," diye mırıldandı alçaktan, kara gözleri acımasız bir tatminle kısılmıştı.

Ağaçların arasında sallanan Damon hızla hareket etti, Gölge Algısı etkinleştirilirken rüzgâr yanından hızla geçiyordu. İleride nehrin parıldayan yüzeyi göründü ama sonra bunu hissetti; Wendigo menzilinin sınırına giriyordu.

Yaratığın hızla yaklaştığını hisseden Damon'ın gülümsemesi soldu.

"Tanrıça adına, bu canavar çok hızlı..."

Güç farkı şaşırtıcıydı. Wendigo gibi birinci sınıf bir yaratık, Damon'ın daha önce savaştığı yaratıkların çok ötesindeydi. Bu, bir insanı hücuma geçen bir boğa filiyle karşılaştırmak gibiydi; saf güç konusunda hiçbir rekabet yoktu.

Büyü, oyun alanını eşitleyebilirdi ama Wendigo gibi canavarlar büyüye yabancı değildi. Birçoğunun buna karşı doğal savunması vardı ve bazıları bunu kendi başlarına kullanabilirdi.

Damon nehir kıyısına olan mesafeyi kapatırken önündeki yola odaklanarak dişlerini gıcırdattı. Henüz doğrudan bir dövüşe hazır değildi ama bugün kazanmasına da gerek yoktu.

Bugün intikam günüydü.

Damon ağaçtan düştü ve Wendigo'nun öfkeli çığlıkları arkasındaki havayı yırtarken tecrübeli bir hassasiyetle yere indi. Arkasına bakmadı. Bu şeytani ormanda tuzaklar kurarak ve ölüme yakın deneyimlerle geçen meşakkatli bir haftanın ardından, arazi artık onun ikinci doğası haline gelmişti.

Bariyere doğru fırladı, kasları çabadan yanıyordu, çalılıkları delip hızla yaklaşan Wendigo'nun sesine rağmen keskin bir şekilde odaklanmıştı. Damon onun sıcak, kokuşmuş nefesini neredeyse sırtında hissedebiliyordu ama sinsice yaklaşan korkuyu bastırdı.

Vicdansız uzun zamandır aktif durumdaydı.

Yeteneğin uyuşturan sakinliği, bariyere doğru atlarken, yerde yuvarlanırken ve derin bir nefes alarak dururken korkusunu uzak tuttu. Ayağa kalkarken çamurla kaplı yüzünden soğuk terler akıyordu.

Wendigo yavaşlamadı. Tam güçle bariyere çarptı, etinin koruyucu büyüyle buluştuğu yerden siyah duman yükselirken kulakları sağır eden bir çatırtı duyuldu. Yaratık uludu, canavarca sesi acının keskinliğini taşıyordu.

"Raaaahhh... tsyvh... ggrah!"

Umutsuz çığlıkları geceyi doldurdu ama Damon etkilenmedi, soğuk gözleriyle yaşananları izledi. Wendigo'nun tehditkar bakışları ona kilitlendi; gözleri kan çanağına dönmüştü ve saf, ilkel bir duyguyla parlıyordu.
Damon dudağını ısırdı. Bu gözlerde tanıdık bir şeyler vardı. Kısa bir an için bir anı zihninde titreşti; bir akşam ormanda akşama kadar oynadıktan sonra eve dönmeyince endişeyle dolan annesinin delici gri gözleri.

Benzerlik esrarengizdi.

"Güzel," diye mırıldandı Damon alçak sesle, kendini odaklanmaya zorlayarak. "Artık seni gerçekten incittiğimi biliyorum. Bundan sonra beni unutmayacaksın."

Wendigo yeniden kükredi ve uzun, jilet keskinliğinde pençeleriyle bariyere saldırdı. Pençeler kıpkırmızı damlalar halinde parçalanıp kırık kütüklere dönüşene kadar her vuruş arkasında kanlı bir iz bıraktı.

Damon sessizce durdu, kollarını kavuşturdu ve yaratığın acınası girişimlerini bitirmesini bekledi. Dakikalar geçti ve sonunda kanlı ve şiddetli bir şekilde durduğunda sırıttı.

"Gösteri için teşekkürler," dedi, sesinden alaycı bir tavırla damlıyordu. "Şimdi sıra bende."

Bebek Wendigo'nun kopmuş kafasını belinden çözdü ve onu donuk bir sesle yere düşürdü.

"Muhtemelen cesetlerine ne olduğunu merak ediyorsunuz, değil mi?" alay etti. "Endişelenme. Sana göstereceğim..."

Sözünü bitiremeden, keskin kanat çırpma sesi dikkatini çekti. Siyah bir kuzgun arkasından uçarak kesik başın yanına kondu. Bebeğin yüzünü gagalarken boncuk gözleri parladı, ödülünü yutmak için yakındaki bir ağaca çekilmeden önce bir gözünü çıkardı.

Damon derin bir iç çekti.

"Croft... bir şeyin ortasındaydım." Sesi hem bıkkın hem de teslim olmuş gibiydi.

"Bunca zaman hiç yardım etmedin, öyleyse neden ödül alıyorsun?"

Kuzgun onu görmezden geldi ve korkunç yemeğiyle mutlu bir şekilde ziyafet çekti.

Damon öksürerek hızını geri kazanmaya çalıştı. "Öhöm. Neredeydim?"

Wendigo'ya döndü, sesi artık daha soğuktu.

"Bana karşı çıktığın zaman böyle oluyor. Seni henüz öldüremem ama geri döneceğim. Birinci sınıf ilerlememe ulaştığımda..."

Yaratığa hançerini doğrulttu.

"Sana bunu ödeteceğim."

Damon'ın gölgesi, bileğinin bir hareketiyle bebek Wendigo'nun kafasına doğru uzandı, onu tamamen yutmadan önce karanlığa sardı. Ancak sisteminden herhangi bir bildirim gelmedi.

Wendigo ızdırap içinde uludu; sesi üzüntü ve öfkenin gırtlaktan gelen bir karışımıydı. Kanlı kütüklerini bariyere çarptı; içgüdüsel nefreti açıkça görülüyordu.

Damon yaratığa baktı, ifadesinde sert bir ifade vardı, ancak aklına bir şüphe kıvılcımı süzüldü. Yine mi çok ileri gittim?

Ama bu düşünceyi bir kenara itti. Lark'ı öldürdükten sonra cinayet ikinci doğamız haline gelmişti. O zamanlar hissettiği kısa süreli suçluluk duygusu çoktan silinip gitmişti. Artık, insan olsun ya da olmasın, aldığı hayatlar yalnızca basamaklardı.

"Bunu sen başlattın, ben de bitireceğim" dedi, sesi sabitti. "Adımı unutma Damon Gray. Göreceğin son yüz ben olacağım."

Wendigo ona dik dik baktı, bakışları asla unutamayacağına söz veren bir yoğunlukla yanıyordu.

Damon da yaratığın yüzünü hafızasına kazıyarak bu bakışa karşılık verdi. Bu artık sadece bir kavga değildi. Bu bir kan davasıydı, içlerinden biri ölmeden bitmeyecek bir kindi.

Uzun, gergin bir sessizliğin ardından Damon dönüp gitti. Wendigo onu takip etmedi, bariyerde kaldı, onun karanlıkta kaybolmasını izlerken öfkesi daha da büyüyordu.

'Yeterince adil,' diye düşündü Damon geri dönerken. 'Sonuçta çocuklarını ben öldürdüm.'

Haftanın zorlu sınavından dolayı vücudu ağrımasına rağmen sırıttı. Artık onun önceliği dinlenmekti; dönem ortası değerlendirmesi ufukta belirmişti.

"Bu nihayet 'en zayıf' etiketinden kurtulmak için benim şansım," diye mırıldandı kendi kendine, sesine bir miktar heyecan sızıyordu.

Yine de suçluluk duygusu aklının kenarlarında dırdır ediyordu. Bundan sonra ne planlıyorsa, daha da kötü olması kaçınılmazdı.