My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Kötülük Ormanı ışığın ayak basmaya cesaret edemediği bir yerdi. Yaşlı ağaçların yoğun gölgesi gökyüzünü kapatıyor ve aşağıdaki her şeyi bunaltıcı bir karanlığa gömüyordu. Damon için bu bir sorun değildi; gölgelerle geliştirilmiş görüşü onun kolayca yön bulmasını sağlıyordu.

Ölçülü, sessiz adımlarla hareket ediyordu, duyuları tetikteydi. Amacı açıktı: Bölgenin haritasını çıkarmak ve yangınların etkili bir şekilde başlayıp yayılabileceği yerleri tespit etmek ve tespit edilmekten kaçınacak kadar gizli kalmak.

Ancak daha acil olan şey, bu ormanı evi olarak gören yaratıklardan kaçınma ihtiyacıydı. Kötülük Ormanı'nın eteklerinde olmak, buradaki canavarların muhtemelen zayıf olduğu anlamına geliyordu; birinci sınıf ilerlemeye sahip birine benzer şekilde birinci sınıftı. Ama bunlar bile onu öldürmeye fazlasıyla yetiyordu.

Damon'un gölge algısı sürekli olarak genişleyip geri çekilerek alanı bir sonar gibi tarıyordu.

Ayaklarının altındaki zemin engebeli, toprak karanlık ve neredeyse yağlıydı. Bitki örtüsü, ormanın uğursuz aurasının, bükülmüş kökleri ve sivri uçlu çalılıklarıyla rahatsız edici bir uyumuydu. Havanın kendisi ağırdı, nem doluydu ve hafif, metalik bir kan kokusu taşıyordu.

Damon tiksintiyle burnunu kırıştırdı.

'Bu koku da ne?'

Bakışları değişti ve çok geçmeden iğrenç kokunun kaynağını buldu.

"Ceset çiçeği çiçekleri."

Büyük, kırmızı çiçeklerin geniş, etli yaprakları loş ışıkta parlıyormuş gibi görünüyordu. Mide bulandırıcı derecede çekici, tatlı, çürüyen bir koku yayıyorlardı. Damon onların itibarını çok iyi biliyordu: Çiçekler avı yakına çekiyor, ardından canlı, korkunç görüntülere neden olan halüsinojenik sporlar salıveriyordu. Kurbanları aciz duruma düştüğünde, bitkinin kökleri onların etrafına sarılır ve ölene kadar yavaş yavaş manalarını tüketirdi.

Damon hemen birkaç ihtiyatlı adım attı, ölüm tuzağına yaklaşmak istemiyordu.

Tam geri çekilmeye başladığında ayak bileğinin etrafında kaygan ve soğuk bir şeyin dolandığını hissetti.

Aşağıya bakarak dondu.

"Venomfang sarmaşıkları..." diye fısıldadı, midesi bulanıyordu.

Kalın, yeşil-siyah sarmaşıklar zehirli salgı sızdıran parlak dikenlerle kaplıydı. Havadaki titreşimlere tepki vererek yılanlar gibi hareket ediyorlardı. Ve eğer saldırıp zehirlerini enjekte etmeyi başarabilirlerse, felç garantiydi.

Damon'un hançeri bir anda elindeydi. Hızlı ve kesin hareketlerle, diğerleri onu dolaştırmadan önce ayak bileğinin etrafındaki asmayı kesti. Daha fazla sarmaşık ona doğru yaklaşırken, onların elinden kıl payı kurtuldu ve yere yuvarlandı.

Ama hasar verilmişti. Vücudu çoktan uyuşmuştu, uzuvları uyuşmuştu ve tepki vermiyordu.

"Lanet olsun..." diye mırıldandı, önceden hazırladığı panzehiri bulmak için üniformasını karıştırırken.

Bir şişe çıkardı ve içindekileri yuttu, acı sıvı boğazını yaktı. Birkaç dakika içinde duygu uzuvlarına geri dönmeye başladı ve titrek bir rahatlama nefesi verdi.

"Bu çok yakındı..." diye mırıldandı Damon kendini ayağa kaldırırken. "Burası gerçekten bir ölüm tuzağı."

Bir anlığına tereddüt etti, ormanın ağırlığı üzerine çöküyordu.

'Geri dönmeli miyim?'

Bu düşünce oyalandı ama hızla dudağını ısırıp onu uzaklaştırdı. Geri dönüş olmadı. Eğer ilk ona girmeyi başaramazsa okuldan atılacaktı ve Kael'in haklı olduğunu kanıtlamanın getirdiği aşağılanma dayanamayacağı bir şeydi.

"Ayrıca... tüm bu malzemelere çok fazla para harcadım. Boşa gittiğini görmektense ölmeyi tercih ederim," diye mırıldandı, yenilenmiş bir kararlılık duygusu kararlılığını güçlendiriyordu.

Korkusunu bir kenara iten Damon kendini toparladı ve ormanın derinliklerine doğru yürüdü; her adım onun kararlılığının bir kanıtıydı. Önünde ne tür tehlikeler olursa olsun, onlarla kafa kafaya yüzleşecekti. Başka seçenek yoktu.

Damon, Kötülük Ormanı'nın zorlu arazisinin haritasını çıkarmak için üç saat boyunca zorlu bir süre harcadı ve her türlü ölümcül bitki örtüsüyle karşılaştı. Her adımı tehlikelerle doluydu ve hayatta kalması birden fazla kez pamuk ipliğine bağlıydı.

Bir noktada Damon, kendisini Alacakaranlık Çiçek Açan Mantarı'nın tuzağına düşmüş halde buldu; dalları onun canlılığını emiyordu. Kurtulmayı başardı ama önce değerli [HP]'yi kaybetti. Daha sonra, Dehşet Zambak'a bir fırça darbesi, canlı halüsinasyonlar akıl sağlığını yerle bir ederken, üç ıstırap verici dakika boyunca yerde çığlık atmasına neden oldu.

İşkencesinin kısık çığlıkları yakındaki bir canavarın, Nocturne Geyiğinin dikkatini çekti.
Canavar yaratığın ışığı emen, onu loş ormanda neredeyse görünmez kılan simsiyah bir kürkü vardı. Hafifçe parlayan gözleri ve sivri uçlu boynuzları ona dünya dışı bir tehdit veriyordu. Geyiğin yaklaştığını duyan Damon körü körüne kaçtı ve tökezleyerek bir dereye çarptı. Yüzeyin altında herhangi bir tehdit olmadığını doğrulamak için gölge algısını kullanarak hızla kendini suya daldırdı.

Su Kutlaması becerisi sayesinde Damon, Gece Geyiğinin nehrin kıyısında avını arayarak oyalandığı saat boyunca nefesini tuttu. Sonunda ayrıldığında Damon yüzeye çıktı, sırılsıklam ve titriyordu ama hayattaydı.

Zorluk henüz bitmemişti. Damon, devasa bir Zehirli Sinekkapan tarafından tüketilmekten kıl payı kurtuldu ve mümkün olan son anda jilet keskinliğindeki dişlerinin arasından kaçtı. Bunu, her biri şansını ve kararlılığını sınayan birkaç ölümle daha karşılaştı.

Sürekli tehlikeye rağmen Damon önemli ilerleme kaydetti. İdeal ateşleme noktaları olan Petrol Sarmaşıkları ve içi boş ağaç kümelerini keşfederek yangının kolayca yayılabileceği alanları belirledi. İçi boş bir ağaçta bir Katil Arı kovanı vardı ve oraya yaklaşmak neredeyse onun hayatına mal oluyordu.

Ayrıca arazinin haritasını da dikkatli bir şekilde çıkardı, canavarların inlerinin yerini tespit etti ve hatta ormana yaptığı son girişim sırasında kıl payı kurtulduğu Wendigo'nun inine rastladı.

Gecenin sonunda Damon amacına ulaşmıştı. Yorgun ve yıpranmış bir halde aletlerini Ignis Vines'le çevrili boş, içi boş bir ağaca sakladı. Vücudunun her yeri ağrıyordu ve kokusunu maskelemek için kara toprakla kaplanmıştı. İyileştirici iksirleri aldıktan sonra bile yaralı kaldı ve canlılığı tehlikeli derecede düşüktü.

"Yalnızca 30 HP kaldı" diye mırıldandı, hareket ederken yüzünü buruşturdu.

Ayrılmaya hevesli olan Damon, vücudu dinlenmek için çığlık atarak akademi bariyerine doğru ilerledi. Ancak sınırı belirleyen küçük nehre yaklaştığında, alçak, gırtlaktan gelen bir homurtu onu olduğu yerde dondurdu.

Gölge algısı genişledi ve bir canavarın şaşmaz varlığını hissettiğinde korku onu sardı.

Bu Wendigo'ydu.

Yaratık yarım kilometrelik algılama alanının hemen sınırında belirmişti ama Damon onun onu doğal olmayan bir netlikle görebildiğini biliyordu. Wendigo'nun kana susamışlığı havayı delip geçti, üzerine baskıcı bir ağırlık çöktü.

Algısını daha da yaymayı diledi.

Damon tereddüt etmeden kaçtı. Kalbi göğsünde çarpıyor, Acımasız becerisi etkinleşirken nefesi düzensizleşiyor, odağı keskinleşiyor ve vücudunun sınırlarına kadar zorlanıyordu. [5x Hız]'ı kullandı, bariyere doğru koşarken hareketleri bulanıktı.

Ama Wendigo daha hızlıydı. Canavar hızı herhangi bir insanı kolayca geride bıraktı ve mesafeyi korkunç bir kolaylıkla kapattı.

Damon onun varlığının kendisine doğru geldiğini hissedebiliyordu, ilkel ölüm korkusu zihnini pençeliyor.

Tüm niyet ve amaçlar açısından Damon Gray bu gece ölmek üzereydi.