My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Lilith büyük yatağında bir sağa bir sola dönüp duruyordu; sıcak öğleden sonra güneşi pencerelerden içeri sızıyor ve odayı altın sarısı bir ışıltıya boğuyordu. Derin bir iç çekerek elindeki kitabın yatağın üzerine düşmesine izin verdi.

Öğrenci konseyi başkanı olarak bu saatte yurdunda uzanmaması gerekiyordu. Ama işte buradaydı, ev hapsinde tutuluyordu.

İnledi, sesi yastığa doğru boğuk çıkıyordu.

"O kadar sıkıldım ki... Lanet olsun Damon, şu anda ne planlıyorsun?"

Son iki gündür bu böyleydi. Ceza hızlıydı ama işlediği suçun büyüklüğü göz önüne alındığında nispeten hafifti. O ve Renata kasabada kavga başlattıkları için azarlanmışlardı; sadece küçük bir kavga değil, daha şimdiden ikinci ve üçüncü sınıf ilerlemeler elde etmiş iki zorlu kişi arasındaki bir çatışma.

Her ne kadar geri durmuş olsalar da, sonrasında yaşananlar mahalleyi harabeye çevirmişti. Neyse ki hiç kimse yaralanmamıştı ya da ölmemişti; bu Lilith'in bölgedeki alışılmadık derecede geniş sokaklara atfettiği bir gerçekti.

"Sanırım bunu şehir planlamasına borçluyuz," diye mırıldandı kuru bir şekilde, yüzündeki bir tutam saçı iterek.

Kötü baskıdan kaçınmak isteyen akademi, onları sadece sembolik bir tokatla cezalandırmıştı. Yıllarının en iyi iki öğrencisi olarak, onların mücadelesi istemeden de olsa akademi öğrencilerinin gücünü ortaya çıkarmış ve bir halkla ilişkiler kabusu olabilecek bir şeyi bir güç gösterisine dönüştürmüştü. Hasar gören mülkler zaten onarılmıştı ve sakinler, kaosa rağmen onları gülümsetmeye yetecek kadar cömertçe tazminat ödediler.

Ama Lilith gülmüyordu.

Onun hapsedilmesi, Damon'ın onun müdahalesi olmadan hareket etme konusunda özgür olduğu anlamına geliyordu. Daha da kötüsü, onun sebep olduğu kaostan yararlanmıştı. Akademinin dikkati ona ve Renata'ya odaklanmışken Damon, Tobias Morgan'ın peşine düşmüştü.

Ve başardım.

Lilith yumruklarını sıktı, tırnakları çarşaflara battı. Tüm ayrıntılara sahip değildi ama Damon'ın Tobias'ı ev hapsinden kurtardığını ve onu öldürdüğünü biliyordu. Akademi, Tobias'ın kaybolduğunu fark ettiğinde onun kaçtığını varsaymışlardı.

Ama Lilith daha iyisini biliyordu.

"Akademi yakında izleri bulacaktır," diye mırıldandı, sesinde hayal kırıklığı vardı. Ve tabii ki de vardı. Wendigo saldırısı olduğu iddia edilen raporlar ortaya çıktı. Tobias'ın kanı, bariyerin yakınında, wendigo ayak izleri eşliğinde keşfedilmişti.

"Aptallar," diye tısladı nefesinin altından, başını sallayarak.

Artık Damon'un stratejisini açıkça görebiliyordu. Başlangıçta Tobias'a komplo kurmayı planladığını düşünüyordu. Ama gerçekte Tobias'a komplo kurmak hiçbir zaman onun hedefi olmamıştı. Bunların hepsi dikkat dağıtıcıydı; onu küçümsemesini sağlamak için tasarlanmıştı. Onun gerçek niyetini anladığında Tobias çoktan ölmüştü.

Yüzüne yavaş yavaş bir gülümseme yayıldı; hayranlıkla öfke karışıyordu.

"Ne kadar acımasız" diye fısıldadı, ses tonu hem etkileyici hem de acıydı.

Lilith son birkaç gündür Damon hakkındaki düşüncelerinden kurtulamadı. Zihnine o kadar derinden nüfuz etmişti ki onu rüyasında bile görmüştü; genç bir kızın romantik ışığında değil ama umutsuzca yenmek istediği bir rakip olarak. Adamın sürekli parmaklarının arasından kayıp gitmesi, onu bir oyun parçası gibi oynaması onun takıntısını daha da artırdı.

"Onu kendim yenmeliyim," diye mırıldandı kendi kendine, sesi kararlıydı.

Ayağa kalktı; tertemiz beyaz elbisesi kıvrımlarına yapışırken güneş ışığı odaya sızıp yumuşak bir ışık saçıyordu. Gözleri aynaya takıldı.

Damon'ın Rein Ambridge'e göndermeyi planladığı mektubu düşündü. İki gün süren müzakerenin ardından Lilith bir sonuca varmıştı; bu bir tuzaktı. Ve neredeyse oraya doğru yürüyordu.

"Tobias'ı bu şekilde kandırmış olmalı... birinin, belki de Marcus Fayjoy'un el yazısını taklit ederek. Bu her şeyi açıklar."

Düşünceleri Marcus Fayjoy'a kaydı. Aldığı istihbarata göre zavallı çocuk çözülüyordu. Xander Ravenscroft'la bağlarını kopararak derin sondan kayıp gidiyor gibi görünüyordu; ailelerinin siyasi ağırlığı göz önüne alındığında bu, duyulmamış bir davranıştı.

"Marcus Fayjoy'un durumu iyi değil... Fayjoy ailesi, oğullarının Dük Ravenscroft'un evinden biriyle karşı karşıya gelmesine asla izin vermez. Ama benim istihbaratım aksini söylüyor... Tüm arkadaşlarını ziyaret etti, ancak sonrasında tuhaf davranmaya başladı. Dağınık görünümü var, ani çığlık nöbetleri var... Sanki bir şey onu kırmış gibi."
Ancak Lilith'in endişesi Damon'da kaldı. Şifacılardan, durumunun korkunç bir resmini çizen bir rapor aldı.

Ormandan kendi kanıyla kaplı, hayata zar zor tutunmuş, dalları ve kökleri bedenini delip geçmiş şekilde dönüyordu. Ancak en tuhaf yaralanmalar parmaklarındaydı; yanmış et, parçalanmış kemikler ve tekrarlanan travma izleri. Şifacılar bunun şok ve geri tepmeden kaynaklandığından ve kırık parmaklarına gömülü mana izlerinden kaynaklandığından şüpheleniyorlardı.

"Tanrı aşkına ne yapıyorsun Damon? Neden seni tahmin edemiyorum? Ne planlıyorsun? Neden böyle yaralandın...?"

Aklı onun kanlı görüntüsüne kayarken yanakları hafifçe kızardı. Eli içgüdüsel olarak omzuna, Damon'ın sakin bir öfke anında onu yakaladığı noktaya dokundu. Öfkeli olmasına rağmen suçlamalarını tüyler ürpertici bir inançla reddetmişti.

"Kesinlikle masum değilsin" diye kendi kendine kıkırdadı.

Lilith, Damon'ın hedeflerini metodik bir şekilde öldürdüğünü biliyordu. Hepsinin ortak bir yanı vardı; hepsi bir şekilde ona ters düşmüşlerdi.

"Daha önce onları öldürmek için bir nedeni yoktu... ama şimdi bir şeyler değişti. Ölümlerinde somut bir fayda görüyor" diye düşündü.

"Akademi ortak noktayı keşfederse bunu nasıl çözecek?"

'Ellerini temiz tutmanın kesin bir yolu olduğuna eminim.....'

Kızıl saçları elbisesinin üzerine dökülen aynanın karşısında oturan Lilith, bir sonraki Rein Ambridge, Elmont Garnier, Malcolm Tatarstan ve Marcus Fayjoy olabilecek isimleri düşündü.

"Kim olacak?" diye fısıldadı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

"Artık serbest kaldı... Artık bastıramadığım bir yırtıcı. Bugün ya da yarın ama yakında bir kişi daha ölecek. Saldırıları bir düzen izliyor ve ben de onu çözmeye yaklaştım."

Bakışları yem olarak bıraktığı kağıtlara döndü, gülümsemesi genişledi. Damon'ın kurnazlığı inkar edilemezdi ama her savaşı kazanmasına gerek yoktu. Sadece savaşı kazanması gerekiyordu.

Aniden aklına gelen bir fikirle Lilith'in nabzı hızlandı.

Çağrı cihazına uzanarak Damon Grey'in numarasını çevirdi. Cihazı kulağına götürdüğünde avucunun soğukluğunu hissetti, bağlantı hattının hafif uğultusu sessizliği doldurdu.

"Bunu katil atın ağzından dinleyelim," dedi sırıtarak, gözlerinde beklenti titreşerek.