My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Köyün ana yolu büyük şehirlerdeki gibi asfalt değildi. Bu, yoğun topraktan oluşan sert, kuru bir yoldu; karavan tekerlekleri yaklaştıkça toz kaldırıyordu.

Çocuklar, uzun yolculuğun sıkıntısından nihayet kurtulmuş, parlak, mutlu gülümsemelerle önden koşuyorlardı.

Bu onların son varış noktası olmasa da birkaç gün burada kalacaklardı. Bunun nedeni Küçük Kasaba'nın özellikle özel olması değildi; önümüzdeki yol tehlikeli, vahşi ve daha az bağışlayıcı hale gelmeden önceki son güvenli dinlenme yeriydi.

Burası uygun bir dinlenme yeriydi; seyahat eden diğer tüccarlarla tanışabilecekleri, mal ticareti yapabilecekleri, önlerindeki rotalar hakkında bilgi toplayabilecekleri ve belki de bir iki hikaye paylaşabilecekleri bir yerdi.

Belki de bu yüzden Küçük Kasaba son yıllarda büyümüştü.

Yırtık pırtık, yamalı elbiseler giymiş genç bir adam, bir vagonun kenarında sessizce oturuyordu; gözleri ve burnunun etrafına sarılı solmuş bir eşarp yüzünden yüzü görünmüyordu.

Tuhaf bir şekilde, normalde sıcak ve birbirine sıkı sıkıya bağlı bir grup olan kervanın insanları, ara sıra gözleri hafif bir saygıyla ona doğru kaysa da, ustaca ondan kaçınıyordu.

Dikkatli bir göz bunu fark edebilir.

Kervan, diğerleri gibi, güvenli bir şekilde geçmeleri için para alan maceracılar tarafından korunuyordu. Ama onların bile dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Ve bu köy, haritadaki bu sessiz nokta o yerdi.

İçeri girdiklerinde kimse onları durdurmadı. Hiçbir gardiyan ya da bekçi önlerinde durmadı. Vagon ve faytonlardan oluşan sıra yavaş ve istikrarlı bir ritimle içeriye doğru ilerliyordu.

Arabalar çoğundan biraz daha kaba görünüyordu, bu hiç de şaşırtıcı değildi çünkü ork elleri tarafından yapılmışlardı, dayanıklıydılar ama daha az rafineydiler.

Köy meydanında, Damon'un tanrıçanın mütevazı taş heykelini tanımadığı bir heykelin hemen önünde durdular. Bu daha önce burada değildi. O gittikten sonra inşa edilmiş olmalı.

Zamanla her şey değişti.

Bu köy neden farklı olsun ki?

Kimse onları karşılamaya çıkmadı ve neden yapsınlar ki? Bu bir kraliyet alayı ya da şövalyelerin geçit töreni değildi. Hiçbir soylu ev geçmiyordu. Kimsenin onlara saygı borcu yoktu.

Damon, yavaş hareket eden vagondan tek bir pratik adımla atladı ve tozlu yola hafifçe indi. Başına bağlı olan kir ve kaba kumaşın altında bile hala çarpıcı olan yakışıklı yüzü, rahatsız edilmedi.

Yırtık pırtık pelerin ve yamalı gömlek, terden hafifçe nemlenmiş, iyi tonlu vücuduna gevşek bir şekilde yapışmıştı ve yol kokusu yün ve deriye yapışmıştı.

Ama aldırış etmedi.

Sokak çocuğu olduğu günlerde çok daha kötü giyinmişti.

Gözleri sakin bir şekilde yolu taradı ve bir köylünün bile ona tanıdık bir gözle bakmasını bekledi.

Hiçbiri yapmadı.

Sanki bir gölgeymiş gibi yanından geçip gittiler.

Gülümsediler, güldüler, sıradan bir ses tonuyla birbirlerine seslendiler ama ona değil.

Yüzlerinin çoğunu hâlâ hatırlıyordu.

Ve yine de...

Üzerine sessiz, acı bir hayal kırıklığı çöktü.

"Ah... Kendimi kendi evimde tanıtmam gerekecek, daha az değil."

Eskisinden biraz daha yüksek olan yerel bara -hayır, artık meyhaneye- doğru yürüdü. Yeniden inşa edilmiş, muhtemelen genişletilmişti. Ahşap kirişler daha yeni görünüyordu, tabela yeni boyanmıştı.

İçeride meyhane gevezelik ve takırtılarla, bira kokusuyla, eski et kokusuyla ve arka mutfaktan belli belirsiz yanık bir şeyle uğultuluydu. Izgara balık belki. Veya keçi.

Damon hiç duraksamadan içeri girdi, gürültü onu bir palto gibi sarmıştı. Tezgaha doğru yürüdü ve onu gördü.

Onun yaşlarında, kumral saçları bir eşarpla arkadan bağlanmış genç bir kadın, elinde kupa, omzunda havluyla müşterilerin arasından hızla geçiyordu. Giysileri sadeydi, kenarları aşınmıştı. Ona ikinci bir deri gibi yapışan bira kokusu dışında hiçbir şey göze çarpmıyordu.

Damon hafifçe gülümsedi ve en yakındaki tabureye yerleşti. Derin, kara gözleri sessizce onu inceledi.

Ona fazla bakmadan bara yaklaştı.

"Sana ne getirebilirim?" diye sordu, yorgun, profesyonel bir gülümsemeyle.

Aynı sessiz gülümsemeyi sergiledi.

Bu kız, bu kadın bir zamanlar çocukluk arkadaşıydı. Köydeki çoğu çocuk gibi o da o eski yaz oyunlarının ve çılgın cesaretlerin bir parçasıydı.

"Adalet... ve bira parçası."

Eğlenmeden gözlerini hafifçe kıstı. Aptalca karşılama sözlerini açıkça duymuştu.

"Burada onu satmıyoruz. Sadece bira."

Damon başını eğdi ve dramatik bir şekilde içini çekti.

"Bu durumda... Biraz takdir alacağım. Bir de bira."
Gözlerini kırpıştırdı, gözleri kısıldı.

"Eğer bir şey almayacaksan lütfen git."

Yavaşça kıkırdadı.

"Hala her zamanki gibi çok sinirlisin Seta..."

İfadesi değişmedi.

"Eğer bana asılmaya çalışıyorsan domuzlar konusunda daha şanslı olursun."

Damon çenesini kaldırdı ve gözlerini ona kilitledi.

"Eski bir dosta böyle davranmak çok zalimce. Ben o kadar unutulabilir miyim?"

Kısa bir kahkaha attı ve alaycı bir şekilde başını salladı.

"Fena değil. Bu hafta duyduğum en ilginç tavlama cümlesiydi. Ale."

Döndü, yıpranmış bir kupayı musluktan aldığı ılık birayla doldurdu ve sert ellere ve uzun saatlere alışkın birinin zarafetiyle bardağı adamın önüne çarptı.

"Hayat gerçekten kimseye adil davranmıyor, değil mi?" diye mırıldandı. "Çocukluğunuzun tüm hayalleri gençliğinizde ölür... Dünyayı gerçekte olduğu gibi görmeye başladığınızda."

Kendine rağmen şimdi onu izliyordu. Bu adamda tanıdık bir şeyler vardı, fazlasıyla tanıdık bir şeyler.

Kaşları çatıldı.

"...Kimsin sen? Peki ne istiyorsun?"

Damon hemen cevap vermedi. Pencereden, öğleden sonra esintisinde tembel tembel dönen yel değirmenine baktı.

"Zengin ve yakışıklı bir lordla evlenmek ve iyi bir hayat yaşamak hakkında bir şeyler söylediğini hatırlıyor gibiyim." Hafif bir gülümsemeyle ona döndü. "Senin hâlâ burada olduğuna göre lordun berbat bir meyhanesi olmalı."

Gözlerini kıstı.

Bu söylenecek çok spesifik bir şeydi. Çocukken söylediği bir şey, o zamanlar tüm çocukların söylediği yüksek sesli, cesur beyanlardan biriydi.

Hepsi saçma sapan şeyler hayal etmişti.

Hiçbiri gerçekleşmemişti.

"Demek araştırmanı yaptın," dedi düz bir sesle. "Çabalarınız için size beş puan vereceğim. Oyununuza sağlam bir bağlılık."

Damon'un ses tonu değişti.

"Neden bu kadar soğuk?" diye sordu meyhaneyi inceleyerek. "Babanı göremiyorum... Sarhoş olduğunda hâlâ anneni dövüyor mu?"

Bütün vücudu hareketsiz kaldı.

Yumrukları sıkıldı.

Bu bir söylenti değildi. Bu tarih oldu. Büyüklerin bahsetmediği acı dolu, sessiz, gömülü bir tarih; özellikle de babası yıllar önce öldüğünden beri. Çoğu insan çoktan unutmuştu.

Ama bu adam bunu yapmamıştı.

Nefesi sıklaştı.

Ona baktı, sesi uyarıyla titriyordu. "Bir daha sormayacağım... Sen kimsin?"

Damon'a göre onun gözdağı verme girişimi, bir kedi yavrusunun ejderhaya hırlaması gibi geldi.

Yavaş ve rahat bir gülümseme sundu.

"Sanırım bu senin hatan değil. Yıllar beni değiştirdi. Ama sana bir ipucu vereceğim..."

Kupayı kaldırdı ve sakin bir yudum aldı.

"Büyüdüğümde... bir kahraman olacağım."

Sözcükler dudaklarından çıktığı anda dizlerindeki gücün kaybolduğunu hissetti. Elleri titriyor, nefesi boğazında kalıyordu.

Hayır...

Bu olamaz...

"Sen... sen... Damon...?" diye fısıldadı, sesi inanamamaktan çatlıyordu. "Ama... sen öldün..."

Damon kupayı indirirken nazikçe gülümsedi.

"Ölmüştüm. İyileştim."