My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Arena çok büyüktü; Damon'ın Akademi'de daha önce hiç ayak basmadığı birkaç yerden biriydi.

Burası sadece bir eğitim alanı değildi. Her türlü gelişmiş eserle donatılmış eksiksiz bir tesisti: istatistikleri ve mana yeteneğini ölçmek için cihazlar, simüle edilmiş dövüş için otomatlar ve küçük düello halkaları; eğer doğru hatırlıyorsa, birleşerek kolezyum büyüklüğünde devasa bir sahneye dönüşebilecek halkalar.

Mekan antik bir kolezyum havası veriyordu ama tasarımı modern ve zarifti. Yine de benzerlik o kadar yakındı ki Damon kendini halka açık bir gösteriye giren bir gladyatör gibi hissetmekten kendini alamadı.

Sözlü raporunu bitirdikten sonra Müdürün arkasından gelen Damon, şimdi istatistik değerlendirmesine girmek üzere yola çıkmıştı. Görünüşe göre ruh sağlığı departmanı onun üzerinde de bir tür makine kullanmak istiyordu; sadece güvende olmak için, bunu söylemişlerdi.

Doğal olarak, Müdürün eşlik etmesi ve bir düzineden fazla profesörün takip etmesi dikkat çekti. Çok fazla dikkat.

Arena kapılarına yaklaştıklarında, Damon'ın sanki geçit törenindeki nadir büyülü bir canavarmış gibi onu takip eden bir sürü meraklı öğrenci vardı.

Arena zaten doluydu; her yerdeki öğrenciler yaklaşan Savaş Oyunları beklentisiyle antrenman yapıyorlardı. Herkes zafere ulaşmak istiyordu.

Ve beklendiği gibi fısıltılar başladı.

"Bu adam inanılmaz... Akademi'ye yeni döndü ve şimdiden sorun yaratmaya başladı."

"Umarım Müdür onu buraya öldüresiye dövmek için getirmiştir."

"Hadi ama, o kadar da kötü olamaz. Biraz yakışıklı..."

"Hey Sisali, güzel yüzün seni kandırmasına izin verme!"

"Daha da önemlisi, halktan biri neden taç takıyor?"

"Ne olursa olsun o hala bir deli."

Damon, toplum içinde her zaman kullandığı aynı yapmacık gülümsemeyi takınmıştı. Görünen o ki, kötü şöhreti hâlâ alev alev yanıyordu. Hala trenddeydi.

Onu savunan saf kıza neredeyse bir bakış attı. Trendlere karşı çıkmaya nasıl cesaret edebilir?

"Huh. Bir adamın sadece nefret edenleri olamaz mı?"

Müdür bu bakışı yakaladı ve başını hafifçe salladı. Damon'ın bazı öğrencilerin kendisi hakkında iyi şeyler söylemesinden içten içe memnun olduğunu görebiliyordu.

“Sanırım o yaşta...” diye düşündü Müdür.

Arenanın içinde akademi personeli her şeyi çoktan ayarlamıştı. Damon neredeyse iç çekiyordu; bu ona ilk çeyrek dönem değerlendirmesini hatırlattı.

O zamanlar bu kadar büyük bir kalabalık yoktu.

Öne doğru bir adım attı, tüm bakışların ağırlığı sırtına bindi.

Okul Müdürü gruba hitap ederken düşünceli bir şekilde sakalını fırçaladı.

"İkinizi de çeşitli faktörlere göre test edeceğiz. Mana seviyeleri ikinci planda görünebilir ama yine de önemlidir; özellikle de büyücü tipi sınıflar için. Ancak asıl odak noktası, savaş yeteneğiniz olacaktır."

Damon bir kez başını salladı, gözleri hâlâ siyah zırhıyla yanında duran ve akademi üniformasını giymeyi reddeden Matia'ya kaydı.

Bu noktada profesörler onu aksi yönde ikna etmeye çalışmaktan çoktan vazgeçmişlerdi. Zaten dönem tatildi; uymaya zorlamaya gerek yoktu.

Damon onun vücuduna baktı... gerçi aslında eski üniforması artık ona uymuyordu.

O... büyümüştü.

Önemli ölçüde.

Müdür onu geri çekerek tekrar konuştu.

"O halde şimdi mana seviyeleriyle başlayacağız—"

Tanıdık bir kızıl saçlının gelmesiyle sözleri yarıda kesildi.

Elinde bir yığın belgeyle öne çıkan Lilith Astranova, "Geç kaldığım için özür dilerim" dedi.

"Dosyaları getirdim müdür."

Onları teslim etti ve Müdür başını sallayarak onları bekleyen profesörlerden birine verdi.

Damon ona baktı ve ince, suçlu bir gülümsemeyle gülümsedi; bu, muhtemelen daha fazla soruna yol açtığımı söyleyen türden bir gülümsemeydi, değil mi?

Lilith içini çekti. Ne yaptığını zaten hayal edebiliyordu; özellikle de Tapınak'taki din adamının daha önce fısıltı halinde küfürler mırıldanarak uzaklaştığını gördükten sonra.

Daha sonra ifadesi sertleşti. Tanıdık, sinir bozucu bir varlığın yaklaştığını hissetti.

Ayak sesleri yankılandı.

"Astranova... aman tanrım, sen de mi buradasın?" tatlı bir ses çınladı. "Kargaşa nedir?"

Lilith'in kaşı seğirdi. Sanki bu saçmalığa inanıyormuş gibi. Renata Malcrist kesinlikle ortalığı karıştırmak için buradaydı.

Lilith gözlerini devirerek, "Yeni sınıfıyla gösteriş yapmak istiyor" diye düşündü.

"Ne istiyorsun Renata?" diye mırıldandı.

Menekşe rengi saçlı kız bu darbeyi görmezden geldi, kibar bir gülümsemeyle Lilith'in yanından hızla geçti ve müdürün hemen önünde kusursuz, nazik bir selam vermek için durdu.
Lilith içini çekti. Her zamanki gibi sinir bozucu.

"Vay be, Müdür! Bütün bunlar nedir?" Renata sahte bir hayranlıkla sordu.

"Ele geçmesi zor olan Müdürümüzün bile ortaya çıkmasını gerektirecek kadar ilginç ne olabilir ki?"

Müdür samimi bir gülümseme sundu. Ah, gençliğin enerjisi...

"Damon Gray ve Matia Faldren geri döndüler" diye yanıtladı. "Sadece küçük bir yetenek testi yapıyoruz."

Damon'ı gördüğünde Renata'nın gözleri haylazlıkla parladı. El sallayarak yaklaştı.

"Merhaba Damon. Beni özledin mi? Her zaman birlikte olduğun sıkıcı entrikalardan sıkıldığına eminim..."

Lilith dişlerini gıcırdattı.

Damon başını hafifçe eğdi.

"Bayan... sizi tanıyor muyum?"

Sessizlik.

Kalabalık ölüm sessizliğine büründü.

Damon'un ifadesi boş kaldı; gerçekten kafası karışmıştı.

Sanki onun kim olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

"Bir dakika... onu tanımıyor mu?"

"Sanırım düşündüğü kadar ünlü değil."

"Hayır, bence gerçeklikten o kadar kopuk ki okulumuzdaki güzel kızların neye benzediğini bile unuttu..."

"Anlıyorum, yani bu üç ölüm bölgesinden sağ çıkmanın travması..."

"O halde neden yakınmış gibi davranıyor? Yikes."

Mırıltılar arttıkça Renata'nın dudakları seğirdi.

Ve sonra...

"Pff...!" Lilith kendini tutamadı. Ağzını kapatarak güldü ama gözlerindeki alaycılık çok acımasızdı.

Renata'nın yüzü kızardı. Dişleri kenetlendi.

Müdür boğazını temizledi.

"Öhöm. Damon. Lütfen devam et."

Damon, Matia'ya bakarak kibarca başını salladı. Önce onun gitmesine izin vermişti. Sonuçta üçüncü sınıfa geçmişti; mana seviyelerinin ne kadar arttığını merak ediyordu.

Kalite açısından onunki onunkini aşmalıdır. Ancak hacim açısından muhtemelen hala liderliği elinde tutuyordu.

Matia her zamanki gibi soğuk bir kayıtsızlıkla öne çıkıp elini mana okuyucunun kristal yüzeyine koydu.

Hafif bir parıltı belirdi... sonra makinenin her tarafına buz yayıldı.

Okumayı izleyen akademi personelinin nefesi kesildi.

"Mana... on bir bin mi?!"

Müdür sakalını okşadı ve memnuniyetle başını salladı.

"Hiç de fena değil. Şövalye tipi biri olduğunu düşünürsek daha azını bekliyordum."

Bakışlarını Damon'a çevirdi.

"Peki oğlum... hadi seninkini görelim."

Damon başını salladı ve cihaza doğru ilerleyerek elini üzerine koydu.

Şimdi soru geldi.

Geri durmalı mıyım?

Yoksa onlara her şeyi mi göstereceksin?