My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Sabahın hafif esintisi yüzünün yanından geçiyor, kahvaltının kalıcı kokusunu taşıyordu.

Çayın kokusu havada yoğun bir şekilde asılıydı; aromatik ama bunaltıcı değildi.

Güzel.

Geniş bir balkon, yükselen güneşin altında zırhlı şövalyelerin tatbikat yaptığı aşağıdaki avlu eğitim alanına bakıyordu.

Çelik çınlamalarına ve bağırılan emirlere rağmen, bu yer -yeşil çimenlerin üzerinde yer alan, çiçeklerle çevrili bu köşk- aşağıdaki kaostan etkilenmemiş gibi görünüyordu.

Damon elinde bir çay fincanı, gözleri önündeki satranç tahtasına sabitlenmiş halde sakince oturuyordu.

Tahta standart değildi. Her parça oyulmuş bir figürdü: ejderhalar, elfler, faeler, centaurlar… hatta iblisler.

Her parçanın kendine özgü bir hareket seti vardı.

Ve Damon kendini korurken... kaybediyordu.

Rakibi gerçekten çok iyiydi.

Büyük Dük hafifçe gülümsedi. Damon bu kadar genç biri için etkileyici bir mücadele ortaya koymuştu.

Gerçeği söylemek gerekirse oyunu en başından bitirebilirdi ama biraz daha uzun sürmesini istiyordu.

"Bu senin hamlen, oğlum."

Damon başını salladı ve fincanını bıraktı.

Bu Brightwater Malikanesinde geçirdiği üçüncü gündü.

Ve her sabah mutlaka Büyük Dük'le kahvaltıyı paylaşırdı. Sadece ikisi.

Bu noktada Damon neredeyse emindi.

Sadece tek bir kanıta ihtiyacı vardı.

Bunu elde etmek için, sarayın Dük'ün kanadına gizlice girmesi gerekiyordu; bu, çok az kişinin girmesine izin verilen bir kanattı.

Ama bu iyiydi.

Bir planı vardı.

Bu gece bir balo vardı. Büyük Dük katılacaktı, bu onun kanadında olmayacağı anlamına geliyordu.

Ve onun aksine... Aynı anda iki yerde olabiliyorum.

Gülümsedi ve hamlesini yaparak Büyük Dük'ün iki parçasını zarif bir gösterişle ele geçirdi.

Yaşlı adam iyiydi. Çok iyi.

"Söyle bana Damon... sence savaşları ne kazanır?"

Damon düşünceli bir ifadeye sahipti, ancak aklı zaten başka yerlerdeydi.

Büyük Dük, mutlaka her gün kahvaltıda politika konuşmayı severdi.

Normalde Damon sınırlarını aşmış olabilir.

Ancak geleceğe dair hırslarını kafasına sokan Lilith sayesinde fazlasıyla hazırlıklıydı.

"Savaş pek çok faktör tarafından kazanılabilir… tıpkı birçok faktörün kayıplara neden olabileceği gibi."

Büyük Dük çayını yudumlarken yavaşça başını salladı.

"Halrem Geçidi Muharebesi'ni duydunuz mu? Oldukça yeniydi."

Damon ona baktı.

"Neredeyse on yıl önce olmuş bir şeye yakın zamanda olmuş bir şeyi yakın zaman diye adlandırmazdım" diye yanıtladı.

"Ama evet, tanrıça ırklarının orada uğradığı feci kayıpların farkındayım."

Büyük Dük başka bir hamle daha yaptı; tek hamlede Damon'ın altı parçasını parçaladı.

"Sizce bu savaş neden kaybedildi? Bu, en son Şeytan Savaşlarının ilk savaşıydı ama biz yenilgiyle başladık."

Damon tahtaya baktı.

Bu yaşlı adam biraz kendini tutamadı mı? Henüz on yedi yaşındayım…

"Resmi hikaye, iblis ordusunun savaş alanında daha yüksek rütbeli savaşçılara sahip olduğu yönündeydi."

Büyük Dük ilgiyle öne doğru eğildi.

"Ama senin farklı bir fikrin var."

Damon başını salladı.

"Evet... Halrem, Soltheon ile Centros arasında denize açılan bir geçittir. İblisler lojistik hatlarını güvence altına aldılar. Bu arada tanrıça ırkları, ateş gücü uğruna ikmal hatlarını görmezden geldi."

Tekrar tahtaya baktı. "Savaşta... lojistik her zaman kazanır."

Büyük Dük gülümsedi, açıkça memnun oldu.

"Sağlam bir stratejik zihniniz var. Savaş başladığında sizin gibi gençler neredeydi?"

Damon da gülümsedi ama bu sefer... keskindi.

"Muhtemelen annemin kollarında... o savaşa sürüklenmeden önce. İblis ordusunun bu kadar içerilere gitmesinin sebebinin Halrem'deki kayıp olduğunu hayal ediyorum."

Büyük Dük kısa bir süre için duraksadı. Damon bunu kaçırmadı.

O anı hücuma geçmek için kullandı, oyunu kendi lehine çevirdi ve şahdamarını hedef aldı.

Doğal olarak etrafı gözetliyordu.

Büyük Dük'ün özel kanadına ulaşmak için astral projeksiyonu kullanmayı denemişti ama sonunda bu fikirden vazgeçti.

Yine de yeterince öğrenmişti.

Mesela Büyük Dük, merhum kızının bir portresini odasında bulundururdu.

Yaşlı adam, "Bu hoş bir hareketti" diye itiraf etti.

Damon hafifçe gülümsedi. "Teşekkür ederim Majesteleri."

Tedbirli olmaya devam etti. Yaşlı adam düşmanlık belirtisi göstermiyordu; ama eğer bu satranç oyunu bir ipucuysa, o zaman insanlarla oynamak konusunda fazlasıyla yetenekliydi.

Damon hayatında maske takan birçok yüz görmüştü.

Kanla ihanete uğramak yeni bir şey değildi.

Kendi soyunu paylaşanlardan bir şeyler beklemeyi çoktan bırakmıştı.

Daha da önemlisi…
'Buradan kibarca nasıl çıkabilirim?'

Aşağıda Evangeline avluya girmişti. O ve Leona bir idman maçına hazırlanıyor gibi görünüyorlardı.

Damon gülümseyerek öne doğru eğildi.

"İlgi çekici görünüyor. Pelerinimi Parlaksu Dükalığı'nın ünlü şövalyelerine karşı test edebilir miyim?"

Büyük Dük başını salladı. "Elbette... ama bunu giymelisin."

Elini hareket ettirerek uzaysal yüzüğünden bir şey çıkardı.

Kapüşonlu bir kıyafetti; siyah, altın işlemeli, özel dikilmiş ve zarif.

Damon kumaşı açarak onu aldı. Sabah ışığında hafifçe parlıyordu.

Doku. Aura.

"Karfe..." diye fısıldadı.

Sihirli bir iplik. Dayanıklı. Her kıyafete uyacak şekilde renk değiştirilebilmektedir.

Ve çok çok pahalı.

'Bunun piyasada değeri kaç milyon zeni…?'

Büyük Dük'ün bakışları Damon'ın başındaki taca takıldı.

"Bu taç biraz sorun yaratabilir. Ama bu kadar kaliteli bir başlık takarsan çok az kişi bunu fark eder. Bunu küçük bir hediye olarak düşün."

'Birkaç milyon zeni küçük bir hediyedir.'

Damon başlığı kabul ederek başını salladı. Mevcut kıyafetlerine uyacak şekilde rengi değişti.

Onu başının üzerine çekti ve gölgesinin içinden kendini gözlemledi.

Altındaki taç hâlâ hafifçe parlıyordu... ama en azından artık gizlenmişti.

Büyük Dük gülümsedi. "Bu geceki baloda bunu giyebilirsin. Basın da orada olacak... ve bölgedeki tüm soylular."

Damon sessizce başını salladı.

"Endişelenmene gerek yok. Sen gittikten sonra bile, birisi kafanın tacıyla ilgili sorun çıkarırsa... bana haber vermen yeterli."

Neredeyse dokunaklı bir jestti bu.

Neredeyse.

Eğer zaten şüphe içinde boğulmasaydı.

"Teşekkür ederim Majesteleri... Bunu aklımda tutacağım."

Damon ayağa kalktı ve balkonun kenarına doğru döndü.

Daha sonra hiç tereddüt etmeden aşağı atladı.

Eğitim şövalyelerinin yakınına inerken rüzgâr yanından hızla geçti.

'Umarım Lilith mesajımı almıştır.'