My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Ölüm buraya yerleşmişti. Yıkım sadece onun yankısıydı.

Her yer ölüm ve yıkım kokuyordu. Pis havayı solumaya cesaret eden herkesin ciğerlerine iğrenç çürük kokusu sızıyordu.

Zamanın kendisi burada çarpıtılmıştı; mantığın ötesinde saptırılmıştı.

Savaşın kakofonisi hiç durmadı. Kabuslar düştükçe yolsuzluk daha da yoğunlaştı. Bu yaratıklar arkalarında ceset bırakmıyordu. Çürümeye başladılar. Saf çürük. Onların ölümleri toprağa dökülen bir başka zehirden başka bir şey değildi.

Ama bu... bu bir kabus değildi.

Lysithara'nın dehşetlerinden biriydi bu.

Muazzam, devasa bir ceset - sadece bir pençe hareketiyle bir şehri yerle bir edebilecek kadar devasa - şimdi parçalanmış halde yatıyordu, çürüyen kanı sonsuz nehirler gibi akıyordu ve bir zamanlar korkulan aurası sönüyordu.

"Hahaha..."

Kahkaha dengesizdi, yaratığın dağ gibi kafatasının üzerinden, parçalanmış boynuzlarının arasında yuvalanmış halden yükseliyordu.

Orada bir masa oturuyordu. Uzun ve şık bir masa.

Koltuklarla çevrili.

Tertemiz sandalyeler. İnce porselen fincanlar. Mükemmel hizalama. Cehennem manzarasının ortasında, çürüyen bir titanın kafatasının üzerinde saçma sapan bir ziyafet gibi alaycı, gerçeküstü bir görüntü oluşturuyordu. Ama gerçekti. Vardı. Her nasılsa bu harap uçakta masa sağlam duruyordu.

Fincanların her biri, bir zamanlar içecek sayılabilecek şeylerle dolu olarak hafifçe parlıyordu. Ama Valarie daha iyisini biliyordu. Renkler, koku; her fincan zehirle doluydu. Düzinelerce, hayır, yüzlerce canavar türünün birleşik zehri. Bir adamın ruhunu diliyle eritmeye yetiyordu.

Ve o masanın başında bir adam oturuyordu.

Koyu saçlı genç bir adamdı, uzun saçları darmadağındı ve kurumuş kanla keçeleşmişti. Alnının üzerinde, çatlamış ve delilik közleri sızdıran kül rengi bir taç duruyordu. Kahkahası yankılandı; boş ve zincirsiz.

Onu ayakta tutan tek şey buydu. Ve o zaman bile zar zor.

O deliydi.

Tamamen ve tamamen kayboldum.

Valarie sessizce izledi. Bir zamanlar gururlu ve cilalı olan zırhı ezilmiş ve kanla kaplanmıştı. Her santim acıyı haykırıyordu. Canavarla üç gün boyunca savaşmıştı; yırtılmıştı, parçalanmıştı, yaralanmıştı ama düşmeyi reddetmişti. Tekrar tekrar ölmesi gerekirdi. Ama yapmadı. Olasılık dışı olaylar onu korudu. Tesadüf geriye doğru eğildi. Kader bile geri çekildi.

Sandalyeleri işaret etti; hepsi boştu. Masada başka kimse yoktu. Ama yine de sesini yükseltti.

"Beyler, başardık!" Damon teatral bir yetenekle elini kaldırarak duyurdu. "Yaklaştık... on bin düşmanın öldürülmesine yakınız!"

Sanki görünmez bir kutlamayı susturmak istermiş gibi parmağını kaldırdı.

"Artık heyecanlanmamıza gerek yok. Henüz Matia'yı bulamadık. Ve o kahrolası Harabe şövalyesi bizi avlamaya devam ediyor..."

Gözleri kısıldı.

"Ne, öldür onu mu?" boş sandalyelerden birine dönerek alay etti. "Şu aptala bak... Bunu zaten denedik. Kaygan. Üçüncü sırada olabilir ama çok hızlı. Hiçbir şey birbiriyle bağlantılı değil. Ve bizde bıraktığı yaralar... iyileştirme iksirlerinden payımıza düşeni harcadık."

Elini masaya vurdu, bardaklar titriyordu.

"Bizim korkak olduğumuzu söylemeye cüret mi ediyorsun?" diye kükredi, sesi çatlıyordu. "Altıncı derecedeki o iğrenç şeye bakmadık mı? Hah? Onunla yüzleştik! Yüzüne tükürdük ve yaşadık!"

Ani bir sıçrayışla arkasına yaslandı ve yüzüne yapışan kanla kaplı bukleleri kenara itti. Bir bardağa uzandı, bir yudum aldı ve tatmin olmuş bir şekilde iç çekti.

"Ahhh... güzel şey."

Çünkü geri kalan her şeyin tadı kan gibidir.

Valarie ruhunda sıkı bir acı düğümünün sarıldığını hissetti.

Söylediği her şey doğruydu.

Ona meydan okumuş, ricalarını görmezden gelmiş ve altıncı seviye bir canavarın peşine düşmüştü. İşte o zaman Valarie Ölümsüz'ün gerçekte ne demek istediğini anladı. Cesaret değildi. Bu delilik değildi. Daha doğrusu öyleydi ve onu hayatta tutan da bu çılgınlıktı.

Bir hediyenin derisine sarılmış bir lanetti bu.

[Beceri: Ölümsüz]

Kendi ölümünüzü ne kadar çok arzularsanız, onu engelleyen olasılık dışı olaylar da o kadar artar. Ölüm en az arzu ettiğiniz anda gelecektir.

Acımasız bir beceri. Eğer Damon yeniden yaşamak isterse işte o zaman ölüm gelirdi. Uyarı olmadan. Merhamet olmadan.

Yaşamasına izin verilmedi.

Ancak ölmesine de izin verilmedi.

Masanın kenarına eski bir pelerin gibi sarılmış gölgesini işaret etmesini izledi. Gülümsedi ve zehirden bir yudum daha aldı.

Valarie artık onun zehir almasından korkmuyordu. Onunla geçirdiği süre boyunca çok şey öğrenmişti.
Ustalık denen bir şeye sahipti; deneyim yoluyla direnç ve yetenekler kazanmasına olanak tanıyan doğal olmayan bir yetenek. Acı, zehir, ateş; hepsi sadece eğitimdi.

Masa. Bardaklar. Hepsi onun "sisteminin" ürünleriydi. Ona silahlar, aletler, eşyalar, beceriler ve bilgi verdi. Ancak tüm bu güce rağmen, nadir eserleri sırf kendi gölgesine beslemek için yok etme alışkanlığı vardı çünkü depolama alanı yoktu.

Onun gölgesi.

Onun hakkındaki en eşsiz şey.

Onu her şeyle besleyebilirdi -cesetler, kutsal emanetler, büyülü teçhizatlar- ve bu onları sindirerek ona daha fazla güç kazandıracaktı. Daha fazla istatistik. Daha fazla beceri.

Onunla seyahat ettiği süre boyunca, grubuyla birlikte seyahat ettiği tüm haftalardan daha fazlasını öğrenmişti.

Onlar da değişmişti.

"Sylvia... onları güçlendirmek için elinden geleni yaptı..."

Damon aniden ayağa kalktı ve zehir dolu bardakların geri kalanını sanki kaynak suyuymuş gibi boşalttı. Pervasız bir rahatlıkla hareket etti.

Zehir direnci. Kendi kendine verdiği ıstırap sayesinde kazandığı pek çok şeyden biri.

Onun sırf bağışıklık kazanmak için vücudunu zehirli yaratıklara sunduğunu görmüştü. Sadece güçlenmek için.

Şimdi bir bozuk para çıkardı.

Küçük, yıpranmış bir eser: Fısıltı Parası.

Dudaklarına tuttu. Ve deliliğinin hiçbirini ele vermeyen sessiz, neredeyse nazik bir ses tonuyla fısıldadı:

"Matia... Kemik ağacının yanında bekliyor olacağım. Dün. O yüzden lütfen... bana bir işaret ver. Hâlâ arıyorum. Asla durmayacağım."

Madeni para ortadan kayboldu.

Mavi çelikten dövülmüş bir kılıca uzandı ve onu omzuna astı. Masa arkasındaki gölgelerin arasında kayboldu.

Valarie göğüs zırhının boşluğuna doğru sürüklendi.

"Birkaç tane daha" diye mırıldandı, sesi duman kadar inceydi. "Yenilmiş birkaç düşman daha... ve belki... belki de akıl sağlığına kavuşur."

Durdu.

"Ve sonunda burayı terk et."

Ama Damon hiçbir şey söylemedi.

Canavarların birbirini parçaladığı ufka, kabusların savaş alanına doğru yürüdü.

Kahkahası bir kez daha yankılandı.

Böylece çılgınlık devam etti.