My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Derinlerdeki canavarlardan birini öldürmek kolaydı; ya da birinci sınıf ilerlemede sudaki bir kabusu öldürmek kadar kolaydı.

Bu özel iğrençliği öldürmek ancak deneyim, çaresizlik ve sinerjinin bir karışımıyla mümkün olmuştu. Haftalarca süren dehşetle çarpışmak, kaçmak, kanamak ve birlikte hayatta kalmak, takımlarını ölümcül bir şeye dönüştürmüştü.

Partinin her üyesi rolünü ezbere biliyordu. İyi yağlanmış bir makinenin dişlileri gibi hareket ediyor, ihtiyaç nedeniyle bilenmiş güçle birbirlerinin zayıflıklarını telafi ediyorlardı.

Artık yaratık ölü ve hareketsiz yatıyordu. Damon onun adını bilmiyordu. Öldürücü darbeyi indirmemişti.

Sylvia'dan bunun kimliğini tahmin etmesini isteyebilirdi ama Sylvia onlara bir çıkış yolu bulmak için gücünü koruyordu.

Bir canavarın adı gibi önemsiz bir şey yüzünden kahinlerini tehlikeye atmak israf olurdu.

En azından bu tuhaf şey bir amaca hizmet edebilirdi.

Suyun en karanlık derinliklerinden bir araya getirilmiş bir kabusa benziyordu; ağzı kılıç gibi dişlerle dolu canavarca bir balık. Pek çok beyaz gözü, rahatsız edici derecede insan yüzünden ıslak bir şekilde parlıyordu; eski bir adamınki gibi bükülmüş ve buruşmuştu. Vücudu kaygandı ve pullar yerine balçıkla parlıyordu.

Damon'ın gözleri yaratığın karnına doğru kaydı; orada tuhaf bir şekilde etine bastırılmış insan bacaklarının belirsiz şekilleri vardı. Sigortalı. Çarpık. Kırık kemiklerin hamura dönüşmesi gibi ezilerek vücuda ezilir. Bu canavarın bir zamanlar insan olduğuna dair iğrenç bir hatırlatma.

Diğerleri ağır bir sessizlik içinde onun etrafında duruyordu.

Nefes vererek onlarla yüzleşmek için döndü. Her biri sanki ayaklarının altındaki dengesiz enkaz adasına yük bindirmemeye dikkat ediyormuşçasına hafif zırhlar giyiyordu.

"Acele etmeli ve akşam olmadan onu kesip kızartmalıyız."

Yavaşça başlarını salladılar. Evangeline'den öğrendiğine göre gecenin karanlığı bu yer altı karavanında bile hâlâ tehlike anlamına geliyordu.

Hava karardıktan sonra ışığa izin verilmiyordu; burada, şehrin altında bile. Dışarıdaki bir şey buna izin vermiyordu.

Damon son seferi hatırladı. Işık. Yarık. Ateşe koşan güveler gibi ışığa doğru sürünerek gelen şeyler.

Yeraltında bile ışık yasaktı.

Bu, gece geldiğinde soğuğun da takip edeceği anlamına geliyordu.

Hava zaten nemliydi, küf gibi kıyafetlerine ve saçlarına yapışıyordu. Ama geceleri tüyler ürpertici bir hal alıyordu.

Evangeline ona iki gün boyunca baygın kaldığı süre boyunca olanları anlatmıştı. Bir araya toplanmışlardı, kendisi de ölü bir ağırlık gibi aralarına sıkıştırılmıştı.

Bunu itiraf ettiğinde yüzü pancar rengine dönmüştü.

Xander'a gelince; o soğuğa göğüs germiş ve "beyefendi gibi davranmayı" seçmişti.

Damon neredeyse dilini şaklatıyordu. Salak. Ama artık uyanık olduğuna göre kendini kızların arasına sıkıştırmasının imkânı yoktu.

Ve Xander'ın yanına sıkışıp kalmaktansa donarak ölmeyi tercih ederdi.

Dolayısıyla bir alternatife ihtiyaçları vardı.

Birinci sınıf olsun ya da olmasın hayatta kalmışlardı. Ancak ısınmanın bir yolunu bulamazlarsa sonraki gecelerde hayatta kalamayabilirler.

Gözleri tekrar leşe kaydı.

Eğer bu şey sıcakkanlıysa... o zaman içini boşaltmak ve içeriye sürünmek teknik olarak bir seçenekti. İğrenç. Pis kokulu. Ama bu onları hayatta tutabilir.

İğrenç kokuyu şimdiden hayal edebiliyordu.

Bu bir acil durum seçeneğiydi; son çare.

O kadar da çaresiz değillerdi.

Henüz değil.

Yanında duran Sylvia'ya baktı.

"Hey. Bu şey sıcakkanlı mı?"

Görünür bir ürperti ile başını salladı, ifadesi tiksintiyle çarpıktı.

"Daha iyi bir şey düşün..."

Elf kızına gözlerini kırpıştırarak baktı; solgun, güzel yüzündeki is ve kan çizgilerine, vücuduna sımsıkı yapışan, lekeli ve yer yer yırtık zırhına.

"Sana neden sorduğumu bile söylemedim..."

"Gerek yoktu... Bunu iki gün önce düşündüm," diye cevapladı Sylvia kuru bir sesle.

'Becerisini kontrol etmek için kullanmamasına şaşmamalı.'

İçini çekti, dudaklarında ince bir gülümseme belirdi.

"Ölü bir canavarın içinde uyumak istedin..."

Sakince ona baktı, saçları nemden yüzüne yapışmıştı. "Hayır. Seni oraya yerleştirmeyi düşündük."

Damon gözlerini başka tarafa çevirdi; yüzüne uzak, içi boş bir gülümseme yayıldı.

Görünüşe göre… güzel kızlardan oluşan sıcak bir grup arasında uyumak ilk seçenek değildi.

Korkunç bir iğrençliğin bağırsaklarına gömülmüş olurdu.

Kaşlarını çattı. "Bekle... bu fikri kim durdurdu? Sen miydin? Leona? Matia, belki?"
Bu üç kişiden yalnızca birinin böyle bir fedakarlık yapmaya gönüllü olacağından emindi. Bir erkeğin kadınlarla yakın çevrede sıcaklık paylaşması pek uygun görülmüyordu.

Sylvia başını salladı. "Evangeline bu fikirden nefret ediyordu. Israr etti. Zaten pek umursamadım."

Damon'ın bakışları biraz daha uzakta duran ve her zaman tetikte olan Evangeline'a doğru kaydı.

O kız onu bir canavarın karnına tıkmalarına gerçekten izin mi vermişti?

Uyandıktan sonra ne kadar değişmişti?

Gözlerini kıstı.

Ve Sylvia sıradan bir şekilde bunu yapmaktan çekinmeyeceğini mi itiraf etti?

'Benim çekingen, utangaç sınıf arkadaşım hangi cehennemde?'

Sylvia onun bakışlarını hissetmiş olmalı çünkü aniden kasıldı, farkına varmaya başladı.

Beyaz saçlarının nemli tellerinin altındaki soluk teni kıpkırmızıydı.

"Ben-ben... sadece hayatın tehlikedeyse..."

Damon yavaşça başını salladı ve bakışlarının bir süre daha onun üzerinde kalmasına izin verdi. Dosyasında gördüğü detayları hatırlamadan edemedi.

"Huh... gerçekten yaşıma uygun davranmaya başlıyorum, değil mi..."

Onun mırıldanması Sylvia'nın kulaklarından kaçmadı.

Başını eğdi. "Hımm? Bir şey mi söyledin?"

Başını hafifçe salladı, ince ve yorgun bir gülümsemeyle baktı.

"Önemli bir şey değil. Sadece kendi kendime konuşuyorum, hepsi bu."

Sylvia başını salladı ve gözlerindeki ıslak tellerin bir kısmını silkeledi. Nemli hava hepsinin üzerine geliyordu.

Damon başını kaldırdı. İşe dönme zamanı.

Burada günün hangi saatinde olduğunu anlayamıyordu. Ama Sylvia bu kadar basit bir şeyi sezebiliyordu.

"Sylvia. Gün batımına kaç saat var?"

Elini kaldırdı ve önünde havada büyük bir cilt belirdi. Yeteneği canlandı, ışık sayfalarda titreşti.

"Gün batımına tam olarak üç saatimiz var... Bu yeterli mi?"

Ciddi bir tavırla başını salladı.

"Bu lanetli yerde hiçbir zaman yeterli olmayacak."

Ellerini çırparak diğerlerinin dikkatini çekti.

"Pekala. İki gruba ayrılın. Bu harabede işe yarar ne varsa toplayın. Geri kalanınız kasaplık görevinde."

Artık zamanla yarışıyorlardı.

Akşam yaklaşıyordu.