My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Güneş gökyüzüne bakıyordu; altın rengi ışığı kırık sokakları lekeleyen derin kan birikintilerinden yansıyordu.

Şehir her zamanki gibi kasvetli ve ciddiydi… Gökyüzündeki yarık canlı bir bulut gibi tembelce hareket ediyor, geniş, doğal olmayan gölgesini çökmekte olan metropolün bazı kısımlarına düşürüyordu.

Sabahın oldukça erken bir saatiydi ama görünen o ki katliam için çok da erken değildi.

Kan durgun kaldı... Dağınık cesetlerin arasında kalın, pıhtılaşmış ve pıhtılaşmıştı. Bunlar insan değildi.

Bunlar pullu yaratıklardı; çarpık yüzlerinden dişleri çıkan tuhaf şeylerdi. Çarpık kafataslarının üzerinden birden fazla göz kararsızca kırpışıyordu ve ellerinde çürük ve tuz kokan kaba, çürümüş silahlar vardı.

Damon'ın öğrendiği gibi bu yaratıklara Yer Sürüngenleri deniyordu.

Onlar bir zamanlar Lysithara'nın vatandaşlarıydı; çürüme ve yozlaşmanın tükettiği insanlardı, etleri şehrin çürümesiyle çarpıktı ve ayaklarını sürüyerek yürüyen su canavarlarına dönüştüler.

Bu özel olanlar şehrin altından, sular altında kalan harabelerden ve kentsel çürümeyi çaprazlayan kanalizasyon havuzlarından ortaya çıkmıştı. Paketler halinde geldiler; her zaman paketler halinde.

Yazık oldu gerçekten... burada gizlenen tek canavar onlar değildi.

Saldırdıkları grup başlı başına canavarlardı; acı çekerek şekillenen canavarlar, acıdan doğmadılar.

Damon'un partisi günün bu kadar erken saatlerinde böylesine kaba bir uyanışı pek hoş karşılamadı.

Bunun karşılığında sokakları kırmızıya boyadılar.

Eşit rütbe ve büyüklükteki düşmanlardan sayıca üstün olmalarına rağmen, onları acımasızca parçalamışlardı. Tek bir sürüngenin bile nefes almasına izin verilmedi; tek bir sürüngenin bile sürünerek uzaklaşmasına izin verilmedi.

Damon bunda yanlış bir şey görmedi.

Ama Valarie onun omzuna yaslandığı yerden (bir çift dudak gibi) kana susamışlığı fark etmeden edemedi. Bu gençler cehennemi görmüşlerdi... ve o cehennemde şeytana dönüşmüşlerdi.

Kelimenin tam anlamıyla değil, daha mecazi anlamda. Ve o zaman bile… belki de gerçek iblisler onlardan kaçıyor olmalı.

Valarie'nin kendisi de daha önce bir iblis görmemişti. O hayattayken henüz gerçekte mevcut değillerdi. Ziyaretçilerin bazılarının iblis olduğundan bahsettiğini duymuştu ama hiçbiriyle tanışmamıştı.

Onun dünyası çürümüş... ve zamanla dolu bir dünyaydı; zalim, yavaş ve sessiz.

Bu şimdiki dünyayı ancak şu anda bu yıkık antik şehirde mahsur kalan bu çocuklardan öğrenmişti. Hiç bitmeyecek bir kabusa yakalandık.

Damon içini çekerek bileğini kaldırdı; akademi tarafından verilen bilekliği hafifçe parlıyor, öldürdükleri tüm canavarlardan topladıkları müstehcen sayıda puanı gösteriyordu. Değerlendirme sınavının uzun zaman önce bitmesi gerekiyordu... ama işte buradaydılar, hâlâ ölüm bölgesinde sıkışıp kalmışlardı.

Tekrar içini çekti.

En azından bilezik hala sayıyordu.

Yakın zamanda bir kolunu kaybetmişti; çok şükür ki bilekliği takan kişi değildi.

Bununla birlikte, çok yönlü donanımını kaybetti.

Onu bırakacaktı ama Leona kolunu aramaya gitmişti... ve onu ezilmiş bir halde geri getirmişti.

Bu sayede teçhizatı yeni uzvuna takmayı başardı.

Matia'nın kurbanından gelen bir uzuv; kanatları.

Parçalanmış buzla kaplı kanatsız periye baktı. Zırh kristal buzdandı. Eli ölü bir tırtılın bağırsağına gömülmüştü. Sakin, neredeyse mekanik bir ifadeyle mana çekirdeğini serbest bıraktı ve sonra onu kesesine attı.

Ganimetleri daha sonra paylaşacaklardı.

Çekirdekleri absorbe etmek bedenlerinin arıtılmasına yardımcı olur… ruhlarını güçlendirir.

Bununla birlikte, oldukça fazla şey almışlar. Vücutları ham enerjiyle doluydu. Doyuma yaklaşıyorlardı.

Sonuçta bir vücut ancak bu kadar gücü taşıyabilirdi.

"İyi iş çıkardınız, sevgili öğrencilerim..." Valarie Sunwarden'ın sesi geldi.

Ve Damon her ne kadar kendine hatırlatmaktan nefret etse de, o sadece onun omzundaki bir çift dudaktı.

Onu yalnızca bir gündür tanıyordu ama o zaman içinde ona saygı duymaya başlamıştı. Nedenini bilmiyordu. Belki yükselen bir şampiyonun karizmasıydı… ya da belki başka bir şeydi.

Belki Valarie Sunwarden acıyı anladığı içindi. Sefaleti anlıyordu.

Hayatta katlandığı onca şeye ve şimdi ölümde katlandığı eziyete rağmen bile hâlâ gülümsemeyi başarıyordu.

Damon ona nasıl hayran olmaz?

Felsefesi güneş ışığı gibiydi. Sunmak. Ilık. Ancak güneş sonsuza kadar kalmadı. Yerini geceye bıraktı… her zaman.

Ona söylediklerini unutmamıştı.
Onun hayata dair kasvetli bakış açısını inkar etmedi; bunu kabul etti. Ve bunu yaparken karanlıkta bile güzel şeylerin olabileceğine söz verdi.

"Hayat küçük mutluluk adacıklarından oluşan çalkantılı bir okyanustur. Bu adaları bulmak yaşamaktır..."

Her ne sebeple olursa olsun bu sözleri unutamıyordu.

Bunları hayatını şekillendiren mezar kitabesiyle karşılaştırmadan edemedi; ton ve anlam bakımından tam tersi.

"Bize henüz hiçbir şey öğretmediniz... ve siz bize öğrencileriniz mi diyorsunuz?" Damon karşılık vermeye karar verdi.

Valarie dramatik bir şekilde nefesini tuttu; yani bir çift dudağın yapabildiği kadar. Eğer hâlâ göğsü olsaydı, göğsünü tutardı.

"Nasıl cüret edersin...! Sana çok şey öğrettim. Bir günde, daha az değil!"

Sylvia zırhındaki kanı silerken içini çekti.

"Bize rün sanatını öğreteceğini söylemiştin. Bize hiçbir şey öğretmedin..."

Diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar. Ancak Leona umursamaz görünüyordu.

"Gerçekten umrumda değil. Ev ödevlerinden nefret ediyorum..."

Damon içini çekti. Faydalarını anlamadı, bu yüzden onun için basitleştirdi.

"Antik bir harabenin içindeyiz. Yani evde değilsin," diye mırıldandı, ona doğru yürüdü ve kanla ıslanmış yanaklarını avuçladı. "Rünleri öğrenmek, güçlenmek anlamına gelir. Rün olmaması... güçlü olmamak anlamına gelir."

Leona'nın gözleri ilgiyle parladı.

Ta ki küçümseyen ses tonunu yakalayana kadar.

Ona çocukmuş gibi davranıyordu. Ama yine de ona sık sık bu şekilde davranıyordu; pek de umursadığı söylenemezdi.

"Bana beynim ölmüş gibi davranmana gerek yoktu, biliyorsun."

Damon gülümsedi, sonra bakışlarını Evangeline'a çevirdi.

"Kerneklerimiz nasıl görünüyor?"

Gözü seğirdi, ifadesinde açıkça sabırsızlık vardı.

"Bilmiyorum; belki de sen ve Leona hepsini yememeliydiniz?"

Damon Leona'ya baktı, sonra beceriksizce öksürdü.

Gözleri Ground Crawler'ların parçalanmış bedenlerine takıldı.

"...Neden onları yemiyorsun?"

Diğerlerinin hepsi irkildi.

Nedeni açıktı.

Bunlar... eskiden insanlardı.