My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Lysithara kasvetli ve güzeldi; ölmekte olan güneşi yıkık şehrin üzerine ciddi bir ışık saçıyordu. Parçalanmış haliyle bile belli bir zarafet vardı; ölülerin ölü kalmayı reddettiği ve yaşayanların yavaş yavaş çürümeye yüz tuttuğu bir mozole gibi.

Güneş batmaya başladığında Damon ufka doğru gözlerini kırpıştırdı ve zamanın nasıl bu kadar çabuk geçtiğine dair hiçbir fikri olmadığını fark etti.

Sanki yıkık katedrali daha birkaç saat önce terk etmişler gibi hissettim... ama üzerinden koca bir gün geçmişti. Bir kez daha bunun sadece kendisine mi ait olduğunu sorguladı ama zaman algısı ciddi şekilde çarpıktı.

Gerçekten bütün gününü Sis Şövalyesi Thren'le uğraşarak mı geçirmişlerdi? Şu anki durumu bu kadar vahim olmasaydı bu konuyu tartışabilirdi.

Geri döndüklerinde Xander, Matia ve Leona'nın bir ölümsüz sürüsü tarafından kuşatıldığını görmüşlerdi.

Thren'in kontrolü olmadan yaratıklar tüm koordinasyonu kaybetmiş ve hızla yok edilmişlerdi. Daha sonra Damon partinin dinlenecek bir yere, herhangi bir yere taşınması konusunda ısrar etmişti.

Valarie, daha doğrusu artık kendi dudaklarına sahip olan bedensiz ruh bir kısayol önermişti. Açıkçası uygun bir ara nokta bulma şansı yoktu, bu yüzden tek seçenekleri geçici bir dinlenme noktasıydı.

Damon dişlerini gıcırdattı. Bu çok kötü bir fikirdi. Ağır bir şekilde nefes aldı, alnından aşağı terler akıyordu. Omzuna yerleşen bir çift dudağa lanet etmek istedi ama onun Lysithara'ya dair modası geçmiş anısına güvenerek aptallık ettiğini fark etti.

Onun mühürlendiği bin yıl boyunca şehir açıkça değişmişti.

Çoooook!

Arkalarında sağır edici bir kükreme gürledi ve Damon'un ikinci bir uyarıya ihtiyacı yoktu; daha hızlı koştu.

Bir şey onları kovalıyordu. Öfkeli bir şey.

"Hepsi senin hatan, Damon—!"

Xander canını kurtarmak için koşuyordu ama yine de suçu üstlenecek enerjiyi buluyordu.

Damon dehşete düşmüştü. "Benim hatam mı?! Valarie'yi suçlamalısın! Suçlanacak olanın o aptal dudak olduğu çok açık!"

Evangeline dişlerini gıcırdattı. "Kapa çeneni ve koş! Gün batımından önce dinlenecek bir yer bulmalıyız!"

Valarie'nin dudakları kendini beğenmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Doğru, sizi nankör çocuklar. Büyüklerinize saygı gösterin."

Evangeline "Kapa çeneni!" diye bağırdı.

Valarie kendi dudağını ısırdı -gerçi sahip olduğu tek şey buydu- ve mırıldandı, "Bu oldukça kaba... Damon'la akraba olmalı."

Sylvia hızla koşarken malzeme çantasını daha sıkı kavradı, rüzgâr beyaz saçlarını uçuşturuyordu. Neden bu olaylar onların başına gelmeye devam ediyordu?

Daha önce Valarie'nin rehberliği üzerine potansiyel bir dinlenme yerine rastlamışlardı.

Damon, Damon olarak yakınlarda daha büyük, daha lüks bir bina fark etmişti; yüzyıllarca süren terkedilmeden en az düzeyde bozulmayla kurtulmuş gibi görünen bir şey. Evangeline onu dünyevi arzulara kapılmaması konusunda uyarmıştı ve buna karşılık olarak ayrıcalıklar konusunda tam bir ders aldı. O buna alışmıştı; tek kelimesine bile inanmıyordu.

Sylvia dudağını ısırdı. Oynanmışlardı.

Damon insanlara istediğini yaptırmayı bilen bir asalaktı. Sokaklarda yaşamakla, oluklardan çürük ekmek yemekle ilgili acıklı bir hikaye uydurdu.

Hepsi onun onları manipüle ettiğini biliyordu ama hikaye işe yarayacak kadar üzücüydü.

Sonunda Leona, Damon iddiasını üstlenmeden önce binayı istediğini açıklamıştı, bu da tüm partinin ona yardım etmesi gerektiği anlamına geliyordu. O ısrar etti.

Sylvia içini çekti. Artık nerede uyuduklarını bile umursamıyordu.

Bir asit akıntısı geçerken kırık bir duvarın üzerinden atladı, arkalarındaki devasa, azgın iğrençlik yüzünden yer titriyordu.

Matia sıçradı ve ilerideki asidik havuzu dondurup ince, buzlu bir yola dönüştürdü. Uçmayı çok istemesine rağmen koşmaya devam etti ama kanatları yoktu.

Aslında o eve girmemeleri gerekirdi…

Binanın biyometrik bir kilidi vardı; bu, Yabancılar'ın gizemli diyarlarından getirdiği yeniliklerden biriydi. Valarie bunların Yedinci Tip uygarlık olduğunu iddia etmişti ama Lysithara'nın kadim bilim adamları bile gerçeği tam olarak ortaya çıkaramamıştı.

Yabancılar bir sır olarak kaldı.

Bunların hiçbiri Matia için önemli değildi; ne o zaman ne de şimdi.

İçeride gizlenen büyük bir patronu bekliyorlardı. Bunun yerine, bir şeyin yanlış olduğunu buldular.

Güneş daha da alçalırken Matia parçalanmış bir sütunun üzerinden atladı.

Evde bir canavar vardı, ama onların beklemediği bir canavar. Birinci sınıf ilerleme seviyesindeki hatalı biçimlendirilmiş bir yaratıktı.

Göremiyordu. Vücudu mukusla kaplıydı ve onları gördüğünde ağlamıştı.
Damon o kadar tiksinmişti ki mülküne izinsiz girdiği için kafasını kesmişti.

Gerçi teknik olarak o şey orada ilk önce vardı.

Xander'ın iddiası buydu.

Yaratık çok çirkindi; çenesindeki sakal gibi dişleri, açık bir ağzı ve birbirinden farklı sekiz gözü vardı. Vücudu bükülmüş ve kamburlaşmıştı, dört yerine üç çarpık bacak tarafından destekleniyordu. Bir tanrının başarısız deneyine ya da belki de bizzat yaşamın bir prototipine benziyordu.

Şu anda onları kovalayan yaratığa çok benziyor, sadece daha büyük. Ve çok çok daha çirkin.

Görünüşünden kaçmıyorlardı. Kaçıyorlardı çünkü bu Üçüncü Seviye bir canavardı; eve döndükten sonra göğsü intikamla inip kalkıyor ve yavrularını katledilmiş buluyordu.

Bu yüzden hâlâ koşuyorlardı... akşam karanlığı yaklaşırken bile.

Damon koşarken kılıcına sarıldı, vücudu kurşun gibi hissediyordu. "Valarie! Ne tarafa?!"

Dudaklar soğuk bir şekilde gülümsedi. "Şimdi bana ihtiyacın var mı? Söylediğin onca şeyden sonra mı? Geri al."

Damon alay etti, alnından ter damlıyordu. "Öldür beni... Hiçbir şeyi geri almayacağım."

Evangeline başka bir asidik serpintiden kurtuldu, canavarın kükremesi arkalarında yankılanıyordu.

Kafasının arkasına vurdu. "Özür dile. Senin egon bizi öldürtmeyecek."

Damon dudağını ısırdı, rüzgar kulaklarının yanından geçiyordu. "Pekala... özür dilerim... böyle hissettiğin için."

"Damon...!" diğerleri hep bir ağızdan bağırdılar.

Bir elini kaldırdı. "İyi, güzel! Sen haklıydın ve ben... daha az haklıydım."

Valarie alayla gülümsedi. "Öyle demek istemedi."

Sylvia dişlerini gıcırdattı. "Bunun için vaktimiz yok. Alın şunu, yoksa sizi asitte erimeye bırakırız."

Valarie içini çekti. "Tamam. Ben öğretmenim, daha büyük bir insan olacağım. Benim bağışlayıcı doğamdan ders al, evlat."

"Sola git. Küçük bir köprü göreceksin; büyülü bir köprü. Bir kere geçersen bedeni seni takip edemeyecek. Büyü onun kırılmasını engelliyor."

Onun talimatlarını takip ederek kül rengi dar bir köprünün altından hızla geçtiler. Bir zamanlar burası bir sokaktı; ötelere dağılmış kırık arabaları görebiliyorlardı. Ayrıca barikatlar ve askeri faaliyet izleri de vardı.

Onlar karşıya geçerken canavar bariyere çarparak onu takip etmeye çalıştı ama rünler güçlü bir şekilde canlanarak canlandı. Kırılmayı başaramadı ve hayal kırıklığı içinde başka bir asidik patlama daha yarattı.

Damon nefes verdi, göğsü inip kalkıyordu. "Hadi gidip dinlenecek bir yer bulalım..."