My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Valarie'nin bariz olanı dile getirmesine gerek yoktu. Sis Şövalyesi Thren zorluydu. Bunu, iradesinden geriye kalanları kemiren binlerce yıllık yolsuzluğa rağmen kurnazlığını koruyarak kanıtlamıştı.

Bedeni sisle titriyordu. Kaputun altındaki gözleri soğuktu, hiçbir duygu açığa çıkmıyordu.

Damon artık kurnazlığını inkar edemezdi.

Tüm grubu bir ölümsüzler ordusuyla köşeye sıkıştırmıştı -tabii ki onları böldükten sonra... zaten birlikte pek bir şey yapamadılar.

Klasik bir böl-yönet oyunu. Ve nihayet karşılık vermeyi planladıklarında, onları büyülenmiş, ağır silahlı sis şövalyelerinden oluşan bir grupla karşıladı. Hepsi ondan daha düşük rütbeli ama daha az ölümcül değiller.

Hiçbir zaman sürpriz unsuruna sahip olmadılar. Yaptıkları tek şey değişen koşullara uyum sağlamaktı.

Şimdi Sis Şövalyesi Thren önlerinde duruyordu; daha doğrusu kendisinden oluşan bir grup karşılarında duruyordu. Her biri bir önceki kadar gerçek görünüyordu. Ama biri dışında hepsi illüzyondu.

Gerçek olan, sahte bedenler arasında geçiş yapabilir. Sinsi. Damon'ın bizzat kullanacağı türden bir numara.

Bununla birlikte Thren bir şeyi yanlış hesapladı. Doğru, rütbe avantajına sahipti ve evet, daha tecrübeliydi. Binlerce yıl boyunca yozlaşmaya dayanmıştı; iradesi tartışılmazdı.

Ama… Damon gibi biriyle hiç tanışmamıştı.

Damon yorgundu. Manası düşüktü ve gölge enerjisi daha da düşüktü.

Ama bu onu yalnızca daha güçlü kıldı.

Neyse, bunun bir önemi olmamalıydı. Thren'in illüzyon oyunu hâlâ elindeydi. Damon'ın açgözlü olup insanlığı karşılığında gölgesinin sahip olduğu ezici gücü elde etmek istemesi dışında.

Başını salladı.

Önemli değildi.

Damon'un gölge algısı vardı.

Gölgeleri hissetmesine olanak tanıyan bir uzamsal farkındalık ve bazı tekinsiz veya şanssız istisnalar dışında tüm canlıların gölgesi vardı.

Sis Şövalyesi Thren kaba bir uyanış içindeydi.

Damon uzun oyunu aldı. Tekrar.

Evangeline kılıcını kaldırdı, meçi altın ışıkla parlıyordu.

"Damon... o hangisi?"

Damon, onun bildiğini düşündüğü için mi, yoksa sadece parti lideri olduğu ve birinin bir şey söylemesi gerektiği için mi sorduğundan emin değildi.

Thren'in onu yakalamasına izin veremezdi. Bunları da oynaması gerekiyordu.

"Yapmıyorum. Ben bir kahin değilim."

Bunu söyleyerek hem o hem de Evangeline gümüş saçlı elf kızı Sylvia'ya baktılar. Kâhin ve kahin; arada bir fark olsa bile çizgiyi bulanıklaştırıyordu.

Sylvia içini çekerek başını yavaşça salladı. "Cevabı isteyebilirdim... ama fiyat hoşuma gitmedi. Öyleyse neden uğraşayım ki? İçgüdülerim bana sorun olmayacağını söylüyor."

Damon omzunun üzerinde duran bir çift dudağa baktı; bu, eski yükselen Valarie Sunwarden'ın görünen tek kalıntısıydı.

"Onun sezgileri bizi öldürecek..."

Valarie, geriye kalan tek şey dudakları olmasına rağmen gülümsedi.

"Bu değerli bir öğrenme deneyimi. Bununla içgüdünüzü eğitebilirsiniz."

Damon gözlerini kıstı. Gölge algısı dışında... bu kadim dudak çifti, orijinali sahtesinden ayırt edecek başka bir yöntem biliyor muydu gerçekten?

Sylvia yayını sakin ve odaklanmış bir ifadeyle tuttu. "Anlıyorum. Hangisinin gerçek olduğunu anlamak için altıncı hissimizi -sezgilerimizi- kullanmamız gerektiğini söylüyor. Onun bakışından..."

Damon anında anladı.

Bazen bir düşmana düşmanca bir niyetle baktığınızda, hatta doğrudan ona baktığınızda, bazıları bunu hissedebiliyordu. İzlendiklerini hissediyorlar.

Valarie onlardan bunu tekrarlamalarını istedi. Duyularını eğitmek için. İllüzyonlardan Thren'in niyetini hissetmek.

Damon anında bir kusur gördü. Thren, öldürme niyetini maskeleyerek onları çevresel görüşle gözlemlemeye başlayabilirdi.

Thren sabırsızlanmaya başladı. Onların harekete geçmesini beklemekten yorulmuş olmalı.

O da öyle yaptı.

Hepsi -illüzyonlar ve yoğun sisle örtülmüş gerçek beden- ileri doğru koştu.

Ama Damon bunu hissetti. Sahtelerin arasında gömülü, orijinalin hareketsiz gölgesi.

Evangeline bir mızrağın ezici ağırlığını, altındaki zeminin çatlamasını, rüzgârın darbenin gücüyle uğuldamasını bekleyerek kolunu kaldırdı.

Ama hiçbir şey olmadı.

Rüzgar yoktu.

Kılıcı boş havayı geçmişti.

Başaracağını düşündüğü Thren sadece bir yanılsamaydı.

Sylvia sinirle dilini şaklattı. Dışarıdaki savaş sesleri giderek artıyordu. Diğerleri uzun süre dayanamaz. Yaşayan ölüler bireysel olarak zayıf olabilir ama asla yorulmazlar.

Yayını kaldırdı ve sis şövalyelerine beyaz oklarla yaylım ateşi açtı. Her yanılsama, orijinali gizlemek için hayatı taklit ederek onlardan akıcı bir şekilde kaçınıyordu.
Valarie alayla gülümsedi. "Bu hile etkileyici. Ama yazık. Daha yüksek rütbeli herhangi biri onu yine de kolayca öldürebilir... bununla bile."

Damon onu başından savma dürtüsü hissetti. Büyülerden kaçıyordu; illüzyon olduğunu bildiği büyülerden. Ama hata yapmayı göze alamazdı.

Kendi illüzyonunu yaratmak istedi.

Büyüyle değil.

Ama kurnazlıkla.

Damon'un hedefi basitti: Gerçek Thren'e yaklaşıp onu yere sermek.

"Öldürme niyetini gizleyemez. Kimse gizleyemez. Öldürme arzusu duyduğunuzda, bu niyetinize de yansır..."

Valarie onun omzundan öğütler verdi. "Şunu unutmamalısınız ki, niyet her eylemin temelini oluşturur. Bu, iradeyi yaratmanın ilk adımıdır."

Damon saldırıların arasında mekik dokudu. Bitkin görünüyordu. İllüzyonlar rüzgârın kanatlarını savururken, keskin akımlar havayı kesiyordu.

Kaçtı. Gerçek bir saldırı kaosa sürüklenirken saçından küçük bir parça kesildi.

Ama önemli değildi. Sylvia da bunu gördü. Gerçek Thren'e doğru beyaz bir ok -hayır, bir ay ışığı sütunu- fırlattı.

Parlayan ışık, bir zamanlar Zaci'nin tatlı Vip katı olan antik zemini dalgalandırıyordu.

Damon, Thren'in beyaz ışık tarafından yutulmasını izledi.

Gözlerini zayıf bir şekilde kıstı. "Dikkatsiz davrandığı için mi onu öldürdüler...?"

Gözleri büyüdü. Yan tarafa doğru yuvarlandı.

Yüzünden bir mızrak ucu geçti; çok yakından.

Son anda arkasındaki gölgeyi hissetmişti.

Thren, gerçek bedeniyle illüzyonlar arasında ışınlanma yeteneğine sahipti.

Damon gölgeye girerek aralarında mesafe bıraktı.

"Onu tek vuruşta öldürmemiz lazım," dedi karanlık bir ifadeyle, "yoksa bu hiç bitmeyecek."