My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon çömeldi ve çatlak pencereden dışarı, küfle kaplanmış ve yer yer paramparça olmuş çürüyen, gösterişsiz binaya baktı. Çoğu sağlam olmasına rağmen cam panelleri, birkaç iskeletle birlikte içerideki kırık masa ve sandalyeleri ortaya çıkardı. Eski fosilleşmiş cesetler; bazıları insan, bazıları canavar.

Üç kata yayıldığı ve oldukça büyük olduğu göz önüne alındığında, Zaci's Sweets Lysithara'nın en parlak döneminde oldukça başarılı bir işletme olsa gerek...

Gölge Algısı'nı kullanıp kullanmamayı tartışarak pencereye baktı. Uzaysal farkındalığının tespit edilemez olmadığını öğrenmişti; bazı varlıklar izlendiklerini anlayabilirdi. Lanet olsun, kendi ekibi bile bir şeyin onları gözlemlediğini hissetme konusunda yeni yeni ortaya çıkan bir yetenek geliştirmeye başlamıştı.

Valarie dudaklarını büzdü. Narin bir çift dudak omzuna yaslandı.

"Hmmmm... Sanırım burası da sonbahardan sağ çıkamadı... Çocukken, Vathren ve ben buraya sık sık gelirdik... o şehir lordu olmadan çok önce."

Damon koşmanın etkisiyle nefesini tuttu. Evangeline omzundaki dudaklara baktı.

"Şehir lordunu çocukluğunuzdan beri mi tanıyordunuz?"

Valarie'nin dudakları aralandı, sonra sanki yarı unutulmuş anıları geri getiriyormuş gibi tekrar kapandı.

"Evet... o benim kuzenimdi. Biz... birlikte büyüdük. Ama hepimiz aslen Lysithara'lı değildik. Bilginin yuvası olduğundan birçok insan şehre girip çıkıyordu... burası bir kültür merkeziydi. Lysithara'da bulunan ve yaratılan şeyler kısa sürede tüm dünyaya yayıldı..."

Damon ve diğerleri sessizce dinlediler.

"Bu... çok geçmeden dünyamızın çöküşüne yol açtı. Kötü şeyler bile hızla yayılabilir."

Leona, hatırladıkları şeyin ağırlığıyla hafifçe çökmüş görünen dudaklara baktı.

"Özür dilerim..."

Valarie'nin dudakları seğirdi. "Neden üzgünsün? Bu senin hatan değil. Bizim kibrimizdi..."

Durdu, dudakları hafifçe titriyordu. "Şehrimizi kurtarabileceğimizi düşününce ürperiyorum... eğer biz -ya da şehir lordumuz- zalimce bir karar vermiş olsaydık..."

Damon gözlerini kıstı. Lysithara'yı kurtarmanın bir yolu olduğunu mu ima ediyordu?

Sylvia'nın gri gözleri ona doğru kaydı. "Nasıl?"

Valarie'nin dudakları ince bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Pek çok şeyi unuttum... ama tuhaf bir şekilde o günü unutamıyorum. Tam oradaydı; Zaci's Sweets'in en üst VIP katında."

"Lysithara'yı kurtarmanın bir yolunu bulmuştuk. Sadece... tek bir karar. Bunu herkes biliyordu."

İçini çekti; fiziksel bir bedeni olmamasına rağmen sadece dudakları kalmıştı.

"Neden yapmadın?" diye sordu Xander, miğferinin altında gözleri zar zor görülebiliyordu.

Valarie'nin sesi yorgundu... binlerce yıldır mühürlenmiş bir ruhtan bekleneceği gibi.

"Benim... şehir lordum... Vathren aynı fikirde değildi. Mecbur kalırsa hepimizle savaşmaya hazırdı. Ama biz ona inandık. Onun kararına uyduk... gelecek kasvetli görünse bile."

Damon'ın gözleri kısıldı. Sis Şövalyesi Alazard'ın bir parça iradeye kavuştuğunu hatırladı. Çürümeye yüz tutmuş olsa bile şehir lordunun kararına öfkelenmişti.

"Zafer fedakarlık gerektirir..." diye mırıldandı.

"Evet," diye fısıldadı Valarie.

"Fedakarlık neydi?" diye sordu Matia. Fedakarlığı anlıyordu; Damon'ı kurtarmak için kanatlarından vazgeçmişti. Bazen fedakarlıklar gerekliydi.

Valarie dudaklarını birbirine bastırdı.

"Kapı açıktı. İlk biz başardık... ve sonuçlarla ilk yüzleşen bizdik. Savaşlar giderek daha da korkunç hale geldi. Ziyaretçiler dünyamızın düşmanlarıyken, hepsi aynı tarafta değildi. Bazılarıyla anlaşmalar yaptık... daha sapkın olanlarla, çürümeyi ve yozlaşmayı yayanlarla savaşmak için Yükselen Zırhları dövdük..."

Gömülü tutmak istediği ama unutmaya cesaret edemediği bir şeyi hatırlamaya çalışıyormuş gibi sustu. Sesi acıdan titriyordu.

"Bir yol bulduk. Basit bir fedakarlıktı... Nüfusun yalnızca yarısının ölmesine izin vermek zorundaydık. Gerçekte bunun sadece bir katliam olduğunu biliyorduk... Rastgele olacaktı. Herkes seçilebilirdi. Ve biz kazanırdık."

"Bu küçük bir fedakarlıktı... evimizi, şanlı şehrimizi kurtarmak için. Ama Vathren... o reddetti."

Damon onun sesindeki ağırlığı hissedebiliyordu. Bu zor bir seçimdi; geri kalanını kurtarmak için nüfusun yarısını öldürmek... ya da hepsinin şehirleri için savaşırken ölmesine izin vermek.

Kazanmak yoktu. Yarısını feda etselerdi, rastgele de olsa, herkes birini kaybedecekti. Ama eğer birlikte savaşsalardı… belki de kaybetmezlerdi. Belki.
Ama vardı. Şimdi bir zamanların görkemli şehrinin yıkıntıları arasında dururken sonuç açıktı. Kaybettiler. Ve şimdi insanların çoğu yozlaşmıştı; bir zamanlar insan olan canavarlar.

Valarie sessizdi. Sonra devam etti.

"İlk başta kazanabileceğimize inanıyorduk. Yükselen Zırhlar bize dokunulmazlık kazandırdı... Kristal Saray dedikleri bir yerden, dışarıdan gelenlerin gizli tekniklerini kullanarak dövüldüler. Gerçekten kazanabileceğimizi düşündük. Sihir bizdeydi. Bilgi. Bundan da öte... irademiz vardı."

Onların kibirleriyle alay ederek alay etti.

"Halkımızın yavaş yavaş akıl sağlığını kaybetmesini izledik. Askerlerimiz kırılmaya başladı... yoldaşların canavara dönüşmesini izledik. Eski dostlara karşı kılıçlarını kaldırmak zorunda kaldılar... İçeride ve dışarıda düşmanlarla savaştık."

Sesindeki üzüntü onların temkinli kalplerine ulaştı. Bir zamanlar ona tuhaf bir çift dudak gibi davranmışlardı; kadim bir harabedeki tuhaflık. Ama o bir insandı. Tıpkı onlar gibi.

"Kısa süre sonra... umutsuzluğa kapıldılar. Ziyaretçileri hoş karşılamamalıydık ya da onlara inanmamalıydık. Ama hepsi kötü değildi. Yine de halkımız birilerini suçlayacak birini istiyordu. Birisinin kayıplarının bedelini ödemesini... evlerinin yıkılmasının bedelini ödeyecek."

Damon dudağını ısırdı. İşin nereye varacağını anlayabiliyordu.

"Parmaklarını Vathren'e doğrulttular. Çok geçmeden kılıçları ortaya çıktı. Ama o çok güçlüydü. Bu şehri herkesten daha çok seviyordu... Olanları kabullenemedi. Bu yüzden delirdi..."

"...Mugu -o zavallı- onu kandırdı."

Damon'ın elleri kenetlendi. Yine bu Mugu... o isim sanki tek başına dünyanın gidişatını değiştirmiş gibi gün yüzüne çıkmaya devam ediyordu. Neden…?

İçini çekti.

"Bir süreliğine ortadan kayboldu... döndükten sonra. O... başka bir şeydi. Yükselen Zırhlarımızı aldık... ve sonra bize ne olduğunu bilmiyorum. Ama Vathren... beni o katedralin altına mühürledi. Beni öldürmeye isteksizdi. Hatta yozlaşmış..."

Sesinde hafif bir acı vardı.

"Zincirlendim... çürüme bedenime yayıldı. Ve beni öldürdü. Yavaştı... acı vericiydi. Bir yıl direndim... ama zırh olmadan... iradem bile yenik düştü."

Damon dudağını ısırdı. Hikayesi acıydı. Acınası. Lysithara artık harabeye dönmüştü… uğruna savaştığı her şeyin yıkıldığını bilerek nasıl hissetti?

Sessizdiler.

Sonra Valarie'nin dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı, sanki acı onun için hiçbir şey değildi.

"Endişelenmeyin... Varislerim, Yükselen Zırhları miras alanlar... Sonunuzun bizim gibi olmayacağınızdan emin olacağım."

Durdu. Sesi soğuklaştı.

"Hadi kendisini Lysithara şövalyesi sanan o yozlaşmış iğrençliği öldürerek başlayalım."