My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon'un başına bir kumaş bağlıydı ve elinde bir süpürge vardı. Bir milyon yıl geçse de ölüm bölgesinin ortasında bir malikanesi temizleyeceğini düşünmezdi.

Solucan ölmüştü ve arkasında yalnızca birkaç seğiren dokunaç bırakmıştı. Damon bir kez daha cesetten kurtulmayı seçti. Ancak şüpheyi önlemek için gerçeğin yalnızca bir kısmını görmelerine izin verdi; Ashborn'u kullanarak cesetleri nasıl küle çevirdiğini.

Canavarları gölgesiyle nasıl yuttuğunu onlara tam olarak gösteremedi.

Daha sonra malikanesi gezdiler. Dağılmış kemikler ve çürümüş mobilyalar dışında hiçbir şey bulamadılar.

Canavar yok.

Hayalet yok.

Ve en kötüsü, hazine yok.

Bu sonuncusu en çok Damon'ı yaraladı.

Dudağını ısırdı.

"Bu konağın sahipleri fakir olmalı... Bir dahaki sefere bir kale alacağım. Sihirli bir kale..."

Düşündükçe kulağa daha hoş geliyordu. Elinde paspas ve kova olan Evangeline ona bakarken içini çekti.

"Maddi şeylere olan aşkın, herhangi bir canavardan önce bizi öldürecek, değil mi?"

Damon alayla gülümsedi. "Ben beklemiyorum..."

"-bunu alacak zengin biri, biliyorum," diye lafını kesti. "Bunu milyarlarca kez söyledin. Fakirsin. Anlıyoruz. Ama eğer senin bir milyar zeni servetinin gizli varisi olduğunu öğrenirsem, bunun sonunu asla duyamayacaksın."

Damon alnındaki teri silerken alay etti.

"Babam yoksulluk içinde doğdu. Aslında bu miras ona da kaldı; tıpkı kendisinden önceki babası gibi."

Başını eğdi. "Peki ya annen?"

Damon omuz silkti. "Kim bilir? Muhtemelen zengindi. Kardeşiyle süslü bir portresi falan vardı... Hatta yanımda bile var. Şans tılsımı olarak taşıyordum."

Evangeline temizlemeye çalıştıkları tozlu harabeye baktı. Goblinlerden, savaş trollerinden, lanetli dağlardaki tekinsiz dehşetlerden sağ kurtulmuşlar, neredeyse ejderlerin yiyeceği olmuşlar, perili ormanlarda tökezlemişler ve neredeyse bir serseri tarafından yutulmuşlardı... tekrar tekrar.

"Sanırım... bir dakika. O şeyi ne zamandır giyiyorsun?"

Damon annesinin madalyonunu çıkardı. "Bu şey mi? Hımm... yarıyıl değerlendirmesi başladığından beri."

Evangeline acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Ne tesadüf.

"O zaman da şansımız yaver gitmedi mi?"

Damon ona baktı… sonra madalyona.

"Pfft. Sanırım öyle. Şimdi düşünüyorum da, küçük kız kardeşim de bunu giymeye başladıktan sonra tedavisi olmayan bir hastalığa yakalandı..."

Başı hafifçe eğik, gözleri uzaktı.

"Belki de... annemin yadigarı aslında lanetlidir. Onunla birlikte gömülmesine izin vermeliydim..."

Ruh hali aniden değişti. Evangeline, sözlerinin ağırlığına hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırpıştırdı.

"S-Yani bu şeyin içinde bir portre mi var? Vay be... Görmeyi çok isterdim. Aslında... şimdi düşündüm de dedemin buna benzer bir malzemeden yapılmış bir yüzüğü var."

Damon ona baktı. "Ee... elbette, ama onu kolayca açamam. Kilidini açmak için parlak bir büyü özelliğine ihtiyacın var. Eğer benimkini kullanırsam, sonsuza kadar sürer."

Elini kaldırdı ve küçük, parlak bir ışık küresi çağırdı.

"Şanslısın. Ben yürüyen bir ampulüm."

Damon ona uzun uzun baktı, sonra başını salladı. "Tamam aşkım."

Evangeline elini madalyonun üzerine koydu. Bir süre sonra yumuşak bir tıklama yankılandı. Damon yavaşça açtı.

"Hey, çalışıyor musunuz yoksa sohbet mi ediyorsunuz?"

Sylvia, malikanenin uzak bir köşesini fırçalamaktan dolayı toza bulanmış halde onlara doğru yürüdü.

Evangeline portreye iyice bakamadan beceriksizce arkasını döndü.

"Doğru, üzgünüm... işimiz çoktan bitmişti."

Damon öksürdü. "Endişelenme prenses. Ben de ona gevşememesini söylüyordum. Aslında işin çoğunu ben yaptım. Onu görmeliydin, susmazdı."

Evangeline ona dik dik baktı ve alçak sesle mırıldandı.

"Onun için üzüldüğüm için pişmanım... o pislik..."

Konağı temizleme işi bitmek üzereydi... Dürüst olmak gerekirse, onların neredeyse insanüstü oldukları düşünülürse bu nispeten kolaydı. Birinci sınıf ilerlemelerinin verdiği güçle, antik konağı temizlemeyi rekor sürede bitirmeyi başarmışlardı.

Lysithara'daki her şey çok eskiydi; sonuçta tüm şehir bir harabeydi.

Bir kanada dokunmadan şimdilik sadece kullanmayı düşündükleri parçaları temizlediler.

Leona yağmuru yarattı, böylece suları oldu.

Güneşin batmasına hâlâ birkaç saat vardı ve hamam nihayet temizlendiğinde, kızlar iyice ıslanma fırsatını yakaladılar ve Damon ile Xander'ı büyük giriş salonunda yalnız bıraktılar.
Şimdilik üst kattaki odalardan herhangi birinde uyumamaya karar vermişlerdi. Bunun yerine ana salondaki büyük ocağın yanında kamp kurarlardı. Bu şekilde daha güvenliydi. Geceleri hangi dehşetlerin ortaya çıkabileceğini ya da bir şeyin ya da birisinin onları izleyip izlemediğini bilmiyorlardı.

Böylece iki çocuk, konağın açıktaki açıklıklarını ahşap barikatlarla kapatmaya başladı.

Bununla birlikte Damon, güneş henüz batmamış olmasına rağmen ocağı yaktı. Sıcaklık çoktan düşmeye başlamıştı; Lysithara soğuyordu.

Ocak büyülü enerjiyle çalışıyor gibiydi. Düşük seviyeli bir mana çekirdeği attı ve taşa oyulmuş rünler ısıyla hafifçe parladı.

İçinde gömülü olan rün sanatına ve büyü teknolojisine hayret etmeden duramadı.

Ayrıca hassas sıcaklık kontrolüne olanak tanıyan ısıtmalı zeminler ve tavan panelleri de vardı. Akademinin buna benzer lüksleri vardı elbette ama buradaki teknoloji -eski olmasına rağmen- çok daha gelişmiş görünüyordu.

Kısa süre sonra kızlar saçları ıslak, yüzleri gevşemiş halde geri döndüler. Daha sonra Damon ve Xander yıkandı. Hepsi basit bir akşam yemeği hazırlayıp yerleştiler.

Bu gecenin yemeği kuru kurutulmuş etten yapılmış mütevazı bir çorbaydı. Güneş bile batmamıştı ama geçen haftanın bedeli -bitmeyen savaşlar, yorucu yolculuklar- sonunda onları yakalamıştı.

Birer birer uykuya daldılar… Damon'ın gölgesini sessiz nöbetçileri olarak bıraktılar.

Dışarıdaki şehir daha da karardı. Güneş ışığının son kalıntıları Lysithara'nın parçalanmış siluetinin ötesinde soldu. Lamba yok, meşale yok, büyülü ışık taşları yok. Sadece zifiri karanlık bir harabe.

Hiçbir yerden ışık gelmiyordu…

Eski, tozlu pencerelerden birindeki tek bir çatlak dışında; ateşin zayıf parıltısı zeminde ince, dalgalı bir çizgi oluşturuyordu.

Ve o küçük sıcaklık parıltısı... görüldü.

Bir şey malikaneye doğru koştu.

Biçimi tuhaftı; yalpalıyordu, hızlıydı, doğal değildi.

Kemikli, benekli elini cama vurdu.

Geniş, parlak gözleri içerideki gruba odaklanmıştı.

Sonra tekrar elini kaldırdı.

Ve daha sert vurdu.