My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Şehir kasvetliydi; harap olmuş güzelliği, ıssızlığın ortasında bile inatla varlığını sürdürüyordu.

Bir zamanların muhteşem medeniyeti şimdi kırık mimariye ve umutsuzluğa düşmüş durumda.

Parçalanmış kuleler, sivri uçlu kemikler gibi gökyüzünü deliyordu; parçalanmış kalıntıları, uğursuz bir şekilde süzülen ve aşağıdaki her şeyin üzerine sonsuz bir gölge düşüren devasa siyah bir gözyaşı tarafından parçalanan bir gökyüzüne doğru yukarı doğru uzanıyordu.

Bükülmüş ve ufalanan binalar, düşmeyi reddeden cesetler gibi eğilmişti. İğrenç yaratıklar sokaklarda sürünüyordu; çeşitli boyutlarda, şekilsiz dehşetler, bazıları zar zor insan, bazıları ise kabus gibi şeyler.

Uzaklarda, devasa yaratıklar kaygısızca hareket ediyorlardı; büyüklükleri, altlarındaki tüm daha küçük varlıkları önemsiz kılıyordu.

Kanatlı canavarlar tepemizde süzülüyor, ara sıra dalarak yerden avlarını kapıyor ve yuva yaptıkları yüksek kulelerde kayboluyorlardı.

Ve harabelerin arasında, eski ve hantal mekanik yapılar, geçmiş bir çağın paslanmış nöbetçileri gibi duruyordu, hafifçe uğultu yapıyor, statik ve kadim kodlu seslerle sessizliğe sesleniyordu.

Ama yine de, hepsinin üzerinde yükselen, ıssız ufuk çizgisine hakim olan devasa kristal bir kule duruyordu.

Tabanı toprağın içinde kayboldu, zirvesi o kadar yukarıya doğru uzanıyordu ki sanki gökyüzünü delip geçiyordu. Yüzeyinde çatlaklar vardı ve eski yara izleri gibi belli belirsiz parlıyordu. Uzaktı - o kadar uzaktı ki - yine de büyüklüğü onu bunaltıcı derecede yakın hissettiriyordu.

Damon, gri gün ışığıyla yıkanmış harap manzaraya bakarken derin bir nefes aldı ve kalın havanın ciğerlerine dolmasına izin verdi.

"Alın şunu çocuklar," dedi hafif bir gülümsemeyle.

"Büyüklüğün kalbinde duruyorsunuz... burası bir zamanlar tüm efsanelerin yaratıldığı yerdi."

"Şu anda başka bir yerde olmayı tercih ederim..." diye mırıldandı Evangeline, kollarını kavuşturarak, Damon'ın yıkımı romantikleştirme girişiminden açıkça etkilenmemişti.

Gözleri yaklaşan şehri sessiz bir huzursuzlukla taradı.

Nasıl endişelenmezdi? Canavarların istila ettiği bir yerde mahsur kalmışlardı, işleyen bir yol noktası bulmak için ölü bir şehirde gezinmek ya da daha kötüsü, harabelerin karşı tarafına geçmek zorunda kaldılar.

Sylvia kollarını pelerinin altında kavuşturdu, ifadesi sakin ama keskindi.

"Bu karmaşanın içinde bir yol noktası bulmak kolay olmayacak" diye mırıldandı.

"Ama Lysithara çok sayıda insanla birlikte inşa edilmiş. Eğer hâlâ çalışan biri varsa, en güvenli bahis diğer taraftaki eski kapıya yönelmektir."

Xander nefes verdi ve kırık bir heykel kaidesinin üzerine atlayarak elini saçlarının arasından geçirdi.

"Oraya varacak kadar uzun süre hayatta kalacağımızı varsayarsak..."

Matia, sert bir ifadeyle Damon'a döndü.

"Plan nedir?"

Damon öksürdü ve sanki sadece parçalanmış şehir manzarasından doğaçlama bir manzara yaratabilecekmiş gibi etrafına baktı.

"Plan mı? Elbette..."

Leona kaşını kaldırdı, büyük kılıcı tembelce omzunun üzerinde duruyordu.

"Bir planın yok, değil mi? Bu kadar ileri gidebileceğimizi bile düşünmedin."

"Pfft... saçmalama Leona. Her zaman hemen sonuca varıyorsun," diye karşılık verdi Damon sırıtarak. "Bir planım var."

Evangeline gözlerini kıstı.

"O zaman dinleyelim."

Damon'ın sırtına astığı lanetli kılıcı -Sis Şövalyesini öldürdükten sonra kazandığı kılıcı- kavraması biraz daha sıkılaştı.

Yaratığı yutmak ona yeteneğinin bir kısmını kazandırmıştı. Kılıç Ustalığı Lv2. Bu bile ona muhtemelen hak ettiğinden biraz daha fazla güven verdi.

Sırıttı.

"Öncelikle sığınağı güvence altına alırız. Savunulabilir bir şey. Sonra yakın bölgenin haritasını çıkarırız, bir ara nokta belirleriz ve buradan ışınlanırız. Kusursuz bir plan, eğer kendim de söylersem."

Sylvia kıkırdayarak başını salladı.

"Korkunç şekilde öldüğümüz pek çok yolu şimdiden görebiliyorum."

Damon elini salladı.

"Bu kadar acımasız olma. Burada ölüm daha iyi bir kader olabilir."

Leona gökyüzüne baktı; siyah yarıkların gölgesi tembelce uzakta sürükleniyordu.

Gülümsedi.

"Bunu gerçekten yaptık. Lysithara'ya ulaştık. Dürüst olmak gerekirse bu bir rüya gibi geliyor... belki de bir rüyadır. Biri bana yumruk attı."

Bang.

Daha cümlesini bitiremeden Damon'ın yumruğu doğrudan çenesine dokundu. Şaplak açık meydanda kısa bir süre yankılandı.

Herkes ona hayretle baktı.

Omuz silkti.

"Ne? O istedi."

Xander ona açıkça tiksintiyle baktı.

"Ne tür bir adam bir kadına yumruk atar?"

Damon kıkırdadı.

"Onun isteklerine saygı duyan türden."

Leona inledi ve yüzünü ovuşturdu, çarpık bir gülümsemeyle ayağa kalktı.
"Hıh. Rüya görmüyorum... bunun sadece kötü bir kabus olmasını umuyordum. Ama sanırım gerçek."

Damon Evangeline'e baktı, gülümsemesi yumuşayıp daha samimi bir hal aldı.

"Zavallı şeyin hayal gördüğünü düşünüyorum. Biz olmadan kaçabileceğini düşündü, değil mi?"

Evangeline içini çekerek yüzündeki bir tutam saçı çekti.

"Hepimizin hayatta kalma konusunda iyi hissettiğini biliyorum ama taşınmamız gerekiyor. Burası... beni ürkütüyor."

Xander mızrağına yaslandı ve kısılmış gözlerle mesafeyi taradı.

"Tam olarak hangi kısım? Bütün bu yer sanki Damon'ın çarpık hayal gücünün canlandığını hissettiriyor."

Damon'un sırıtışı genişledi.

"Bunu yapsaydım, seni burada tek başına tuzağa düşürürdüm."

Sylvia nefes verdi ve çantasının askısını düzeltti.

"Hadi gidelim. Burada, açıkta kalmaya pek hevesli değilim..."

Damon uçsuz bucaksız harabelere bakarken başını salladı. Yıkıma rağmen birçok yapı şaşırtıcı derecede sağlam kaldı. Evler yıpranmış olsa da hâlâ ayaktaydı; hatta bazıları yaşanabilir görünüyordu.

"Size hiç bir malikanede yaşamayı hayal ettiğimi söylemiş miydim?" diye sordu, sesinde tuhaf bir özlem vardı.

Evangeline sakince ona baktı.

"Hayır... hatırladığım kadarıyla değil."

Sis Şövalyesi'nden aldığı lanetli kılıcı kaldırdı; karanlık kenarı hâlâ kalan enerjiyle uğuldamaya devam ediyordu.

"Evet, öyle yaptım. Sokakta yaşamanın avantajlarından biri de güzel evlerde yaşayanları görmek ve onlardan nefret etmektir..."

Leona ona tek kaşını kaldırarak baktı.

"Bu çok üzücü ve biraz da karanlık... bu kadar sinirli olmana şaşmamalı."

Eldivenle kaplı yumruğunu birbirine vurdu, parmaklarının arasında şimşek kıvılcımları dans etti.

"Hadi sana bir malikane bulalım o zaman."

Onun alaycı sesi ona yüksek ve net bir şekilde ulaştı. Damon onun hayatına nasıl zorla girdiğini hatırlamadan edemedi; hiç kimseyle hiçbir ilgisi olmasa bile onun arkadaşı olmakta ısrar ediyordu.

Ve şimdi buradaydı, onun çocukça bir hayalini gerçekleştirmek için hayatını riske atmaya ciddi anlamda hazırdı. Dürüst olmak gerekirse köhne bir ev bile yeterli olurdu... sadece dinlenecek bir yer.

Sylvia yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Hadi duşlu bir tane alalım... ehm... pis koktuğumdan falan değil. Ben sadece duşu tercih ederim."

Evangeline bir parça sıcaklıkla başını salladı. "Ben de aynı fikirdeyim."

Matia gözleri parlayarak elini kaldırdı.

"Şömine istiyorum. Bu şehir geceleri soğuyacak gibi görünüyor."

Damon gülümsedi ve alışılmadık derecede sessiz olan Xander'a doğru döndü. Genç adam içini çekerek mızrağını omzuna attı.

"Eğer orada güçlü bir canavar varsa ve ölürsek... size musallat olurum çocuklar. Eğitim için bir avlusu olsa iyi olur."

Diğerleri hafifçe kıkırdadılar. Artık Pale Crown'un yıpranmış zırhına bürünmüş olan Damon, lanetli kılıcı yukarı kaldırdı, kırık kenarı kasvetli gün ışığını yansıtıyordu.

"Pekala, hadi ev aramaya gidelim... kıyamet sonrası bir şehirde, bizim ligimizin çok ötesinde canavarlarla dolup taşar—"

"Ve çürü," diye ekledi Sylvia, hafif zırhındaki tozu silkeleyerek.