My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Lilith bir kez daha kendini bir başka asil buluşmaya doğru yürürken buldu; Damon sayesinde. Onun yokluğunda bile, işe karışan elleri yeni bir plan hazırlamasa bile, yine de tek bir avuç içi ile gökleri kaplamanın bir yolunu buldu. Halktan biriydi ama yine de bir şekilde soylular onun yüzünden hareket etmeye, tepki göstermeye zorlanıyordu.

Oymalı yüzeyleri eski büyülerle hafifçe uğuldayan yüksek büyük kapıların önünde durdu. Yavaşça bir tanesini açtı ve içinden geçti. İçeri girdiğinde akademinin iki resmi temsilcisi çoktan oturmuştu.

Toplantı odası geniş ve sessizdi, havada hafif bir gerilim vardı. Birkaç devasa kristal duvarların içine gömülmüştü; uzun mesafeli görsel iletişim için tasarlanmış gizemli yapılardı, yüzeyleri hâlâ hareketsizdi ve aktivasyon için bekliyordu. Zemin, avizelerin yumuşak ışığı altında parıldadı, tertemiz bir cilayla parlatıldı. Odanın her tarafı şık dekorasyonlarla kaplıydı: antik halılar, altın çerçeveli portreler ve neredeyse nefes alıyormuş gibi gerçekçi heykeller.

Bunda sürpriz yok. Konuşmak üzere oldukları insanlardan bazıları, özel alanlarının dışına çıkmaları bile siyasi alanda dalgalanmalara neden olacak kadar nüfuza sahipti.

İki akademi temsilcisine doğru yürüdü. İlki, yakın zamanda geri dönen okul müdürüydü. Şimdi bile, sakince oturmuşken bile onun varlığında ağır bir şeyler vardı; sanki dünya onun iradesine doğru eğiliyormuşçasına etrafındaki havayı büken hafif bir baskı.

Lilith bu duyguyu tanıdı. Sınıf ilerleme hiyerarşisinde üst sıralarda yer alan birinin ağırlığı. Onun rütbesi kendisininkini aşıyordu, buna hiç şüphe yoktu.

Selam vermek için hafifçe eğildi.

Okul müdürü sakin bir ifadeyle başını salladı. Uzun, bakımlı bir sakalı ve yüzündeki yaş çizgileriyle orta yaşlı görünüyordu, ancak asırlık olduğunu biliyordu; canlılığı rütbe, büyü ve üst sınıfın kullandığı diğer sırlar tarafından korunuyordu.

Yanında törensel büyücü cübbesi giymiş yaşlı bir kadın olan Marabel Defontee oturuyordu. Onun da varlığı vardı; aurası keskin ve zarifti. O Dördüncü Sınıftı, Lilith'in bir tam kademe üstündeydi.

Yaşlı kadın sessizce onaylayarak başını salladı.

"Peki o zaman," diye başladı Marabel sakin ve net bir sesle, "başlayalım mı? Seni bu duruma soktuğum için özür dilerim ama... tüm öğrenciler ve öğretim üyeleri arasında bu toplantı için en uygun kişi sensin."

İfadesi okunamıyor olmasına rağmen Lilith de başını salladı. "Öğrenci konseyi başkanı olduğum için mi... yoksa Damon Gray'i oldukça iyi tanıdığım için mi?"

Müdür uzun, sessiz bir iç çekti. "İkisi de. O grupta ortak geçmişe sahip tek kişi o. Bugün konuşacağımız bazı lordların onu oldukça... merak edeceğinden şüpheleniyorum."

"Anladım..." dedi gözlerini kısarak. "Diğerlerinin hepsini biliyorlar; soylular, varisler, önemli isimler. Ama Damon öyle değil. Yani onların öfkesinin veya şüphesinin ona kaymasını bekliyorsunuz. Ve bu sonuçları benim yönetmemi istiyorsunuz."

Müdür onunla göz göze geldi. Bir an aralarında bir şey geçti; kabullenme, hatta belki de suçluluk duygusu.

"Bundan hoşlanmadım" diye mırıldandı.

Müdür nazikçe, "Öfkeye gerek yok" dedi. "Ona hiçbir zarar gelmeyecek. Hâlâ tüm öğrencilerimizi korumaya yeminliyim. Ama... kurnaz birinin onunla ilgilenebileceğini hissediyorum."

Lilith kaşlarını çattı. Bunu söyleyişinde bir şeyler vardı, onun hoşlanmadığı bir şey.

"Kimden bahsediyorsun?"

Müdür gözlerini kapattı. "Ne kadar küçük bir dünyada yaşıyoruz..."

Lilith'in parmakları seğirdi. Öfke göğsünde yavaş yavaş kaynadı, hafif ama yükseliyordu. Marabel'e baktı.

Yaşlı kadın göz göze geldi ve içini çekti.

"Bana öyle bakma canım. Onun ne planladığını ben de bilmiyorum. Ama oldukça sorunlu bir grup insanla karşı karşıya olacağız..."

Tereddüt etti, ses tonu yumuşadı. "Damon iyi bir... o... iyi bir öğrenci."

Lilith'in gözü seğirdi. Bu tereddüt gözden kaçmamıştı.

'Aferin oğlum diyecekti ama kendini durdurdu.'

Ona iyi bir öğrenci demek bile abartı gibi geliyordu. Damon Grey, insan formundaki kaos, sıradan olmaktan çok uzaktı ve şimdi onun gölgesi de bu odaya uzanıyordu.
Lilith sessiz odanın ortasında dururken nefesini düzenleyerek içini çekti. Görevini yeterince iyi anlamıştı; gardını yüksek tut, akademiyi temsil et ve eğer şanslıysa belki Damon'ın kaotik varlığını avantaja dönüştürmenin bir yolunu bile bulabilir. Ya da en azından, bu güçlü soyluların, ismi bilinmeyen sıradan bir insanı bu konuyu gündeme getirecek kadar umursamamalarını umuyordu.

Kaşlarını çattı. Neden herhangi biri onunla ilgilensin ki?

Okul müdürü onun sorusu üzerine hafifçe gülümsedi ama başka bir şey söylemedi.

Bu yaşlı adam kendi iyiliği için fazla kurnaz, diye düşündü, onu kısılmış gözlerle izlerken.

Bugünkü toplantıya dahil olan kişileri zihinsel olarak gözden geçirdi; her biri kendi çapında birer devdi.

İlk olarak, Vahşi Kıta'dan bir reis olan Leona'nın babası vardı. O, tüm uluslarda Yıkımın Enkarnasyonu olarak biliniyordu. Adı Leon'du ve genellikle Kükreyen Fırtına olarak anılırdı. Saf güç ve gazaptan oluşan bir varlık.

Sonra Valtheron'dan yüksek bir soylu olan Dük Ravenscroft geldi. Bir Dük her zaman belaydı ama daha da kötüsü yakındı. Konfor için çok yakın. Lilith onunla yalnızca birkaç kez tanışmıştı; o zamanlar, hâlâ babasına diplomatik toplantılarda eşlik ediyordu. Onu sessiz ama cesur bir adam olarak, sessizliği çoğu insanın sözlerinden daha fazla önem taşıyan bir tip olarak hatırladı.

Sırada, Kış Limanı Tacı'ndan sonra ikinci sırada yer alan yüksek bir Norrath soylusu vardı. O, Matlock'un babasıydı; kuzey saraylarında isminden korkulan, soğuk ve hesapçı bir adamdı. Onun buradaki varlığı, ciddi gözlerin akademiye çevrildiği anlamına geliyordu.

Ama açık ara en fazla baskıyı uygulayan kişi Yeşil Kıtanın Elf Kralıydı. Sylvia Moonveil'in babası.

Kadelas Moonveil, Beyaz Hükümdar.

O, kızına olan sevgisi takıntı sınırında olan eski bir hükümdardı.

Sylvia onun tek çocuğuydu ve Lilith şüphesiz biliyordu ki onu güvende tutmak için dünyanın yanmasını izleyecekti. Açıkçası henüz savaş ilan etmemiş olması bir mucizeydi.

'Karısı onu sakinleştirmenin bir yolunu buldu mu…?'

Lilith'in istihbarat ağlarının bildirdiğine göre gerçekten dinlediği tek kişi vardı: karısı. Sylvia'nın annesi. O onun kraliçesiydi, kahiniydi ve Kadelas adlı fırtınayı sakinleştirebilecek tek kişiydi.

Akademi, Sylvia'nın karanlık bir ruh tarafından ele geçirilmesi olayından beri büyük bir baskı altındaydı ve şimdi... bununla mı? İlmik daha da sıkılaşmıştı.

Ve sonra bulmacanın son parçası vardı.

Dük Brightwater.

Lilith onunla bir kez karşılaşmıştı ve bu tek karşılaşma yeterliydi. Adamın her şeyi tehlikeyi haykırıyordu. O, savaş boyunca sadece yara almadan değil aynı zamanda değişmeden yürüyen türden biriydi. Rahatsız edilmeden. O kadar soğuk, zahmetsiz bir şekilde dehşet verici.

Ona Damon'ı hatırlatıyordu.

Cassian Brightwater—Altın Ölüm.

Bu lakabı bir taç gibi taşıyordu ve kadının ondan korkmasının haklı bir nedeni vardı.

Zorlukla yutkundu, midesine bir çukur yerleşti.

'Umarım Damon Evangeline hakkındaki uyarımı ciddiye almıştır...'

Çünkü ona arkadaş olarak bile çok yaklaşırsa ölüm artık uzak bir tehdit olmaktan çıkacaktı. Bu kesin olacaktır.

Derin bir nefes aldı ve gerginliğin göğsüne yayılmasına izin verdi.

'Neden onun umursamayacağını hissediyorum...?'

Ve sonra sanki düşünceleri tarafından çağrılmış gibi oda karardı. Büyük kristaller canlandı, hareketsiz rünleri artık parlak gök mavisi ışıkla parlıyordu. Yavaş yavaş yansımalar oluştu; muhteşem ve kasvetli yüzler netleşerek titreşti. Aetherus dünyasının en etkili varlıkları teker teker karşısına çıktı.

Ve Lilith, hazır olsun ya da olmasın, gözleri ona dönerken tek başına duruyordu.