Mother of Learning

Kapı Parmaklıklı

Hayalet Yılan ile yaptıkları konuşmanın ve ardından Aranean yerleşim yerinden atılmalarının ardından Zach ve Zorian, yeterince uzak ve uzak bir konuma ışınlandılar ve bundan sonra ne yapacaklarını tartışmak için oturdular. Ve işte o zaman tartışmalar başladı.

Zorian gerçekten onların birkaç saatliğine ayrılmalarını istiyordu. Duyduklarını düşünmek için biraz yalnız kalmaya ihtiyacı vardı. Mantığının sağlam olduğundan emin olmak için. Zaten şüpheleri vardı -korkunç, berbat şüpheler- ama bunlar onun kolayca ağzından kaçırmak isteyeceği türden şeyler değildi. Aslında bunları kimseye açıklamak istediğinden emin değildi. Zach'i bile.

Zaman yolcusu arkadaşından kısa bir mola istemesinin bir başka nedeni de buydu.

Ancak Zach birlikte oynamak istemedi.

Zach, "Bunu şimdi konuşmalıyız," diye karşı çıktı. "Hafıza ikimizin de zihninde hâlâ tazeyken."

"Gerçekten iyi bir hafızam var" diye savundu Zorian. Gerçekten de, zihin büyüsünün yardımıyla tüm toplantıyı özel olarak ezberlemişti ve hiçbirini asla unutmayacaktı. Anıyı canlı ayrıntılarla dilediği kadar gözden geçirebilirdi. "Ruhun sözleri hakkında bir süre düşünme şansım olsaydı daha iyi olurdu."

"Eh, sorun değil," dedi Zach, umursamaz bir tavırla omuz silkerek. "Bunu yapabilirsin. Seni kim durduruyor? Ama bunu burada benimle yapmaman için hiçbir neden yok. Sabırlı olabilirim. Ben sadece... sessizce burada kenarda oturacağım ve sen konuşmaya hazır olana kadar bekleyeceğim. Sanki ben burada değilmişim gibi olacak."

Zorian ona sinirli bir bakış attı. Zach'in uzun süreler boyunca bu şekilde sessizce oturabilmesi konusunda ciddi şüpheleri vardı ve yapabilse bile... bu aynı şey değildi. Zach'in bunu bilmemesine imkan yoktu.

"Bak," dedi Zach, rahatsız bakışını kendi bakışıyla eşleştirerek. "Bu işlerin nasıl yürüdüğünü biliyorum. Şimdi kaçmana izin verirsem, bu zamanı beni başından savacak aptalca bir hikaye uydurarak kullanırsın. Bir şeyler biliyorsun."

"Hiçbir şeyi kesin olarak bilmiyorum," diye itiraz etti Zorian başını sallayarak. "Ve açıkçası, şüphelerimi kendime saklamak isteseydim, seni kandırmak için karmaşık bir yalan uydurma zahmetine girmezdim. Sana hiçbir şey söylemeyi reddederdim."

Zach bir anlığına huzursuzca kıpırdandı.

"Tamam" dedi. "Sanırım orada biraz haksızlık ettim. Kusura bakma. Ama yine de beni karanlıkta bırakmayı ciddi olarak düşünmüyorsun, değil mi? Sana o aptal yılan hakkında bilgi verdikten ve zihin büyüsü eğitimine yardım ettikten sonra? Bunun aramızdaki herhangi bir güveni ne kadar çabuk yok edeceğinin farkındasındır herhalde?"

Zorian başka tarafa baktı. Elbette bunu fark etti! Ama bu o kadar basit değildi! Eğer şüphelendiği şey doğruysa aralarında nasıl gerçekten güven olabilirdi?

Spear of Resolve parçalanmış mesajında ​​"Bu oyunda yalnızca tek bir kazanan olabilir" demişti.

Hayalet Yılan, "Yalnızca bir kişi girebilir ve yalnızca bir kişi çıkabilir" dedi.

Eğer sadece bir zaman yolcusu, zaman döngüsünde elde ettiği kazanımları koruyabilseydi ve geri kalanı sanki hiç var olmamış gibi boşluğa karışsaydı, o zaman birbirleriyle nasıl gerçek anlamda işbirliği yapabilirlerdi? Herhangi bir ittifak sadece geçici bir kolaylık olur ve kaçınılmaz olarak ihanetle sonuçlanır.

Ve her şey söylenip bittiğinde Zorian, Zach'in onu mahvetme konusunda Zorian'ın aynısını yapmasından çok daha iyi bir konumda olduğundan oldukça emindi. Zaman döngüsü Zach'i en azından daha meşru olarak tanıyor gibiydi.

Yine de büyük bir parçası ona teorileri hakkında ne pahasına olursa olsun sessiz kalması için bağırsa da, küçük ama aynı derecede ısrarcı bir parçası da Zach'in karanlıkta kalmasına karşı çıkıyordu. Bu durum ona garip bir şekilde tanıdık geliyordu…

Bir süre sonra Zorian onu neyin rahatsız ettiğini anladı. Bu tür bilgileri 'emin olana kadar' saklaması ve Zach'in bunu yaptığı için ona kızması fikri... bu ona Spear of Resolve'un ruhu öldürülmeden önce yaptığı tartışmaları hatırlattı. Ve bunun iyi bir nedeni vardı; şu anki şüphelerinin tam olarak kadının ondan saklamaya çalıştığı şey olduğundan emindi. Zach'e geçmişte kendisine davranıldığı gibi davranmayı düşünüyordu. Ve o zamanlar ana reisinin gizliliğinden ne kadar nefret ettiğini biliyordu...

Felaketle sonuçlanmış olmasına rağmen, gerçekten de ana reisinin gizli planını yeniden hayata geçirmek istiyor muydu? Zach'e kendisine davranılmasını istediği şekilde davranmak daha iyi olmaz mıydı?

Güvenin bir yerden başlaması gerekiyordu.
"İyi," Zorian içini çekti ve tekrar Zach'le yüzleşmek için döndü. "Sana söyleyeceğim."

"Sonunda," diye bağırdı Zach bıkkınlıkla, ellerini havaya kaldırarak. "Aklını toparlaman için sana vurmam gerektiğini düşündüm."

Kendime not: Zach ile kişisel anlaşmazlıklarını çözmek için fiziksel şiddete başvurma konusundaki talihsiz eğilimi hakkında konuş. Şu anda tartışacakları daha acil konular vardı.

"Bunun birbirimize güvenme şansımızı gerçekten yok etme potansiyeline sahip olduğunu belirtmeliyim," diye içini çekti Zorian. "Yani, zaten birbirimize güvenmiyoruz. Mesela benim etrafımdayken o zihni boş bırakma büyüsünü sürekli yapıyorsun. Bu büyüyü hiç durmadan yaparsan zihnine zararlıdır. Bunu bilmediğine bir an bile inanmıyorum. Bu yüzden bunu özellikle toplantılarımız için uyguluyorsun çünkü şansım olursa zihin güçlerimle seni mahvetmemden korkuyorsun."

Zach irkildi, yüzü komik bir şaşkınlık ifadesine dönüştü. Bu, Zorian'a birkaç yıl önce Kirielle'i tatlı almak için mutfak kilerini yağmalarken yakaladığı zamanı hatırlattı.

"Kendini suçlu hissetmene gerek yok." Zorian cevabını yarıda kesti ve üzüntüyle başını salladı. "Akıllıca. Senin yerinde olsam ben de aynısını yapardım. Ama demek istediğimi açıklamaya yardımcı oluyor; biz zaten birbirimize güvenmiyoruz. Öyleyse, yalnızca birimizin zaman döngüsünden zihni ve büyüsü bozulmadan çıkabileceğini bilseydik birbirimize karşı ne kadar paranoyak olurduk?"

"Ne?" Zach inanamayarak sordu. "Nasıl? Neden?"

"Hayalet Yılan bunu açıkça ifade etti; yalnızca bir zaman yolcusu zaman döngüsünden çıkabilir," dedi Zorian. "Geriye kalanlar... sonsuza dek yok olur sanırım. Gerçekten mantıklı - birden fazla zaman yolcusunun olması gerektiğini sanmıyorum. Veya Hayalet Yılanın bize söylediği gibi 'Markalı Bir'. Büyük olasılıkla işarete bir gönderme. Her neyse, eğer durumumuz ruhun önerdiği kadar eşi benzeri görülmemişse ve zaman döngüsü mekanizması yalnızca varsayım altında tasarlandıysa..."

"Zorian," Zach onun sözünü kesti. "Bunu yanlış anlama ama... açıklamaların berbat. Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok. Tamam, öyle düşünüyorum ama yine de. En baştan başla lütfen."

"İyi," diye içini çekti Zorian, sıkıntısını bastırmaya çalışarak. "Başlangıç. Öncelikle teknik olarak burada zaman yolculuğu olmuyor."

"HAYIR?" Zach kaşlarını çatarak sordu. "Bu nasıl? İllüzyon dünyası olayı mı?"

"Hiçbir yanılsama yok" dedi Zorian başını sallayarak. "Hepsi gerçek. Biz gerçeğiz. Etimiz, kanımız, ruhumuz ve diğer her şey. Bir büyü kurgusunda ya da süslü bir rüyada yaşamıyoruz."

"Bu iyi," dedi Zach derin bir nefes alarak. "Burada öğrendiğim her şeyin sahte olduğu ve gerçek dünyada uyandığımda bir zamanlar olduğum eski Zach olacağım ortaya çıkarsa bu beni içten içe öldürür. Peki bu nedir o zaman - gerçek dünyanın gerçek bir kopyası?"

"Neden?" Zorian sordu. "Tanrıların insanları tamamen kopyaladıkları, onları ruhlarına kadar kopyaladıkları biliniyor. Ayrıca öyle görünüyor ki ölümlü büyücüler bile bir zamanlar gerçek maddeyi yoktan nasıl yaratacaklarını biliyorlardı. İşte size bir şey göstereyim..."

Zorian sırt çantasından bir parça kağıt ve bazı değiştirme aletleri çıkardı ve Zach'in önünde Kirielle'in çizimlerinden birinin bir kopyasını oluşturarak diğer zaman yolcusuna büyünün nasıl çalıştığını anlattı.

Zach, "Bu çok kullanışlı bir büyü kombinasyonu," dedi. "Bunca zaman boyunca bunu hiç öğrenmediğime inanamıyorum. Bu pek çok şeyi kolaylaştırırdı..."

"Evet, peki... sana büyülerin nasıl yapılacağını daha sonra öğretebilirim," dedi Zorian. "Her neyse, zaman döngüsünün aslında bunu yaptığına inanıyorum, her ne kadar çok daha büyük bir ölçekte olsa da. Bunun arkasında her ne varsa, benim Kael'in defterleri ve küçük kız kardeşimin çizimleriyle yaptığım gibi, dünyanın bir planını alıyordu. Tüm gezegendeki tek bir anın akıllara durgunluk verecek kadar ayrıntılı bir görüntüsü. Muhtemelen ötesinde. Ve bu plan doğrultusunda dünyanın bir kopyasını sürekli olarak üretiyor ve onu yok edip yeniden başlamadan önce bir ay boyunca çalışmasına izin veriyor."

Zach, düşüncelere dalmış halde Zorian'ın yeniden yarattığı çizime baktı. Bu özellikle birbirleriyle kavga eden iki serçeyi tasvir ediyordu. Kirielle'in savaşlarının bu tek anını statik bir görüntüde bu kadar mükemmel bir şekilde yakalamayı başarması oldukça etkileyiciydi. Keşke sanatına olduğu kadar büyü çalışmalarına da kendini adamış olsaydı…

Zach sonunda "Bu çılgınlık" dedi.

"Peki zaman yolculuğu değil mi?" Zorian kaşını kaldırarak sordu.
Zach içini çekerek, "Bilmiyorum, bana bundan daha makul geliyor," dedi. Çizimi Zorian'a geri verdi. "Sanırım Ghost Serpent'in saçmalıklarının çoğu mantıklı geliyor. Ama mantıklı olmayan şey şu; eğer orijinal dünyamız gerçekse ve içinde yaşadığımız bu kopya da gerçekse... tam olarak neredeyiz? Sonuçta koca bir dünya çok fazla yer kaplıyor."

"Cep boyutunda sanırım," diye yanıtladı Zorian. "Kanıtım yok ama beni dinleyin. Tüm bu düzeneğin işe yaraması için şu anda inanılmaz miktarda zamansal ivme altında olmamız gerektiği açık. Aksi halde, biz bu... döngü halindeki dünyada onlarca yıl, hatta yüzyıllar geçirirken gerçek dünyada nasıl sadece bir an geçebilir?"

"Ah, anladım" dedi Zach. "Biz buradayken gerçek dünyada zaman geçmiyor değil; sadece burada zaman o kadar hızlı akıyor ki, gerçek dünyada neredeyse hiç zaman geçmemiş."

"Kesinlikle," dedi Zorian. "Fakat bu tür bir zamansal hızlanma, şu anda var olan en iyi zamansal hızlanma tesislerinden bile tamamen farklı bir seviyede."

"Evet, öyle mi?" Zach omuz silkti. "Tüm dünyayı kopyalamakla karşılaştırıldığında bu oldukça yetersiz görünüyor."

"Sanırım," diye onayladı Zorian. "Fakat bunda, bu şeyin yaratıcısının gülünç derecede güçlü olmasından daha fazlası olduğundan şüpheleniyorum. Zaman hızlandırma odalarının herhangi bir verimlilikle çalışabilmesi için dış dünyadan izole edilmesi gerekiyor. Ancak bu izolasyon hala büyülü muhafazalar ve duvarlar gibi fiziksel engeller aracılığıyla yapılıyor, bu da onları varoluşun geri kalanından ayırabileceğiniz çok fazla şey olduğu anlamına geliyor. Öte yandan cep boyutu, gerçekliğimize yalnızca belirli bir noktada, onun dayanma noktasında dokunuyor. Bundan daha izole olamazsınız ve bahse girerim olası zamansal ivme çok fazla olur hedef alanı kendi cep boyutuna alırsanız daha büyük olur."

Zach şöyle özetledi: "Yani zaman döngüsünün aslında dünyanın fiziksel bir kopyası olduğunu düşünüyorsunuz, kendi geçici olarak hızlandırılmış cep boyutuna hapsolmuş." "Zaman döngüsü, bu ayın başında olduğu gibi gerçek dünyanın gülünç derecede ayrıntılı bir görüntüsüne sahip ve periyodik olarak tüm dünyayı buna göre yeniden yaratıyor."

"Evet" diye onayladı Zorian. "Bütün bunları sadece tahmin ediyorum ama şu ana kadar öğrendiklerime uyuyor."

Zach yüzünü ellerinin arasına gömerek, "Ve bu şeyin bundan daha çılgınca olamayacağını düşündüm," diye şikayet etti. Bir iki saniye sonra tekrar doğruldu ve Zorian'a baktı. "Peki bu bizi nasıl etkiliyor? Bunun aslında bir zaman döngüsü olmasından ne farkı var?"

"Öncelikle bu, mükemmel bir ay geçirmenin imkansız olduğu anlamına geliyor." dedi Zorian. "Tek bir döngü boyunca yaşayamazsınız, sonuçtan gerçekten hoşlandığınıza karar verip sonra zaman döngüsünü sonlandırıp oradan devam edemezsiniz. Eğer işleri 'gerçekten' yapmak istiyorsanız, zaman döngüsünden ayrılmalısınız. Daha sonra ayın başında her şeyi son bir kez denemek için geri fırlatılacaksınız."

Zach, "Tamam, bu önemli bir fark" diye itiraf etti.

"İkincisi, Cyorian aranea'sının gerçek dünyada canlı ve iyi durumda olacağı neredeyse kesin," diye devam etti Zorian. "Buradaki her şey bir kopyaysa ve zamansal ivmeyi kolaylaştırmak için cep boyutu gerçek dünyadan mümkün olduğunca kasıtlı olarak izole edilmişse, o zaman döngüsel dünyada insanlara yapılan herhangi bir şeyin onların gerçek hayattaki benzerlerini etkilemesi pek olası değildir."

Zach kaşlarını çatarak, "Ama gerçek dünyada her zaman ruhlarını öldürebilir," diye belirtti.

"Yapabileceğinden şüpheliyim" dedi Zorian. "Büyünün aslında ruhları öldürdüğünü düşünmüyorum. Bence sadece onları bir şekilde işaretliyor, zaman döngüsü mekanizmasının onları yeni yeniden başlatmanın başlangıcında yeniden yaratmaması gerektiğini bilmesini sağlıyor. Eğer zaman döngüsü, Hayalet Yılan'ın inandığı gibi bir tür eğitim mekanizmasıysa, o zaman buna benzer bir işlevi dahil etmek mantıklıdır. Markalı Olan'ın, onları döngüden tamamen çıkararak aşılmaz engellerden kurtulmasına olanak tanır."

"Ne? Bu çok adaletsiz" diye şikayet etti Zach. "Neden o böyle bir yeteneğe sahipken ben alamıyorum?"

'Bir noktada buna sahip olmuş olabilirsin' diye düşündü Zorian kendi kendine. 'Red Robe'un bunu senden almış olması ve büyüyü hafızandan silmiş olması oldukça muhtemel...'

"Onların işaretini bir şekilde kaldırmanın mümkün olabileceğini mi düşünüyorsun?" Zach sordu. "Aranea'nın kalıcı olarak yok olmaması güzel, ama zaman döngüsü içinde onların yardımını almak da güzel olurdu."
"Bilmiyorum" dedi Zorian. "Bu onlara tam olarak ne yapıldığına bağlı. Hala başka bir sorun var."

"Evet?" Zach merakla sordu.

Zorian, "Zaman döngüsünün gerçekte ne olduğu göz önüne alındığında, pasif bir şekilde mekanizmanın gücünün bitmesini bekleyebileceğimizi sanmıyorum" dedi. "Bana öyle geliyor ki, gücü tükendiğinde döngü halinde kalan dünyanın içinde kalmak, kalıcı yıkım anlamına geliyor. Eğer çöküşten sağ çıkmak istiyorsak, çok geç olmadan burayı bilinçli olarak terk etmeliyiz. Bu bir sorun, çünkü ikimiz de çıkışın nerede olduğunu veya ona nasıl erişeceğimizi bilmiyoruz."

Zach ona şokla baktı. Görünüşe göre bu olasılığı gerçekten düşünmemişti.

"Üstelik Hayalet Yılan buradan yalnızca bir kişinin çıkabileceğini söyledi." Zorian içini çekti. "Bu, birimizin döngüsel dünyayı terk ettiği anda, hâlâ içeride olan diğer tüm zaman yolcularının öldüğü anlamına geliyor. Gerçekten yok oldular."

"Bunu bilmiyoruz," diye itiraz etti Zach. "Aptal yılan böyle bir şeyi nasıl bilebilir ki? Ne dediğini duydun; önceki zaman döngülerinde olup bitenlere dair hiçbir anısı yok. Bizi bölmek için bir şeyler uyduruyor olabilir. Böyle bir şeyi deneyecek kadar 'Markalılardan' kesinlikle nefret ediyor."

"Yine de ya ruh haklıysa?" Zorian sordu. "Ya sadece birimiz bunu 'kazanabilirse'?"

Zach hemen duruşunu düzelterek, "O halde ikimiz de bir şeyler çözene kadar ayrılamayız," dedi. Zorian'a doğrudan ve kararlı bir bakış attı. "İkimizi de buradan sağ salim çıkarmanın bir yolunu bulacağız. Bir yolu olmalı."

Çocuk, zihnini boşaltma büyüsü nedeniyle Zorian'ın empatisine karşı bağışık olsa da Zorian hâlâ sözlerinin ardındaki tutkuyu hissedebiliyordu. Zorian'ın bunu ona vermesi gerekiyordu; Zach istediği zaman çok ilham verici olabiliyordu. Ne yazık ki unuttuğu çok önemli bir detay vardı…

"Mesele şu ki," diye belirtti Zorian sessizce, "burada sadece ikimiz değiliz. Kırmızı Cüppe de bu dünyada."

Zach bir süre hiçbir şey söylemeden durakladı.

"...kahretsin," diye bitirdi sonunda.

"Evet," diye onayladı Zorian. "Sanırım neden bu kadar zamandır ondan hiçbir iz görmediğimizi biliyorum."

"Gitmeye çalıştığını mı düşünüyorsun?" diye sordu Zach, sesine korku sinmişti.

"Onun yerinde ben bunu yapardım" dedi Zorian. "Bilinmeyen sayıda başka zaman yolcusunun kendisine karşı komplo kurduğunu düşünüyor; bunlardan en azından biri ondan daha iyi bir zihin büyücüsü ve sen fiilen onun elinden kaçtın. Döngüsel dünyayı terk edip bu süreçte tüm düşmanlarını yok etmek varken neden tüm bunlarla yüzleşme riskini alasın ki? O kadar uzun süredir bu yerdeydi ki muhtemelen istediğinin çoğunu zaten elde etmişti."

"Kahretsin," diye yemin eden Zach, öfkeyle yakındaki bir kayayı tekmeledi ve etrafta dolaşmaya başladı. "Kahretsin! Neden!? Neden hep böyle!? Sonunda bu saçmalık hakkında bazı cevaplar alabiliyorum ve tabii ki beni mahvetmek için elinden geleni yapan bir pisliğin üç adım gerisindeyim! Zorian, lütfen bana çıkışın nerede olduğuna dair bir fikrin olduğunu söyle."

"Bu sadece çılgınca bir tahmin ama Cyoria'nın altındaki zaman büyüsü araştırma tesisinde olabileceğinden şüpheleniyorum" dedi Zorian. "Spear of Resolve, haritanın o bölümünün birden fazla yedek kopyasını koyarak tam konumunu öğrenmem konusunda çok ısrarcıydı. Orada önemli bir şey olmalı."

"Bu harika!" dedi Zach neşelenerek. "Oraya ne zaman gidebiliriz?"

Zorian alaycı bir şekilde homurdandı. "Çok uzun bir süre değil. Burası inanılmaz derecede iyi güvenlik altında. Quatach-Ichl bile ordunun desteği olmadan buraya saldırmayı reddetti."

"Lanet olsun," diye yemin etti Zach. "Elbette bu kadar basit olamaz."

"Ana reisinin hafıza paketinin konuyla ilgili bazı önemli bilgiler içerdiğini umuyorum," diye belirtti Zorian. "En azından bana o yerin neyin bu kadar önemli olduğunu söylemeli. Böylece en azından burada zamanımızı boşa harcayıp harcamamamız gerektiğini bilebiliriz."

"En azından bu bir şey," diye içini çekti Zach. "Umarım çıkışı bulmayız, oraya vardığımızda Red Robe'un çıkmak üzere olduğunu görürüz."

"Kaderi kışkırtma," dedi Zorian ona. "Her neyse, sadece sormam gerekiyor. Diyelim ki çıkışı bulduk ve Red Robe orada değil..."
"Sana zaten söyledim. Kimse geride kalmayacak" dedi Zach, Zorian'ın sorusunu doğru tahmin ederek. "Çıkışın nerede olduğunu doğruladığımızda, Red Robe'u sorun olmaktan çıkana kadar alt üst edeceğiz ve sonra oturup ikimizi de oradan çıkarmanın bir yolunu bulacağız. Ve eğer bunu kendimiz çözemezsek, çözebilecek birini buluruz. Dışarıda büyük bir dünya var, birisi yardım etmenin bir yolunu biliyor olmalı."

Zorian zaman yolcusu arkadaşına baktı, iyimserliği ve etik anlayışı onu biraz utandırmıştı. Yine de çocuğun duygularını hissedebilmeyi diliyordu çünkü Zach'in ilk fırsatta sessizce zaman döngüsünden ayrılmayı planlarken ona bir sürü idealist saçmalık besleyip beslemediğini merak etmeden duramıyordu. Çocuğa ne kadar güvenmeyi göze alabilirdi?

Ve kafasının arkasında, zihninin küçük, hain bir kısmı fısıldadı: Zach ona ne kadar güvenmeyi göze alabilirdi?

- mola -

Bu konuşmanın ardından Zach ve Zorian, yeni keşfettikleri bir şevkle kendilerini aranea avına attılar. Gün be gün, hafta be hafta… Dürüst olmak gerekirse, Zorian'ın zihnindeki farklı ağlar şimdiden biraz bulanıklaşmaya başlamıştı.

Ama etkiliydi; Aranean anılarını yorumlama yeteneği hızla gelişiyordu ve hatta yüksek rütbeli Aranea'nın kendi zihinleriyle ne yaptığını bile tanımlamıştı.

Kendi düşüncelerini manipüle ediyor, dikkatlerini dağıtan şeyleri duyularından uzaklaştırmak, uygunsuz duygusal yükselişleri köreltmek ve kendi davranışlarına zorlamalar yerleştirmek gibi şeyler yapıyorlardı. Verimliliği artırmanın ve daha iyi karar almayı sağlamanın bir yolu gibi görünüyordu.

Aynı zamanda inanılmaz derecede tehlikeliydi. Yanlış yapıldığında, bu tür bir zihin büyüsü kişiyi ölü, katatonik, onarılamaz derecede deli veya daha kötü hale getirebilirdi… ve yanlış yapılması kolay bir büyü dalıydı. Sonuçta hiç kimse kendi aklını gerçekten anlamadı.

Tehlikeye rağmen Zorian bu fikri büyüleyici buldu. Kelimenin tam anlamıyla bir zeka artışı değildi ama neredeyse bir zeka artışı gibi işliyordu. Muhtemelen bir noktada bununla uğraşmayı deneyecekti... ama şimdi değil. Şu anda elleri doluydu. Sadece Kararlılığın Mızrağı'nın zihinsel manipülasyonlarının yakın zamanda gördüğü diğer Aranean büyükleri kadar radikal ve karmaşık olmadığını umuyordu.

Zorian'ın Xvim'le dersleri olaysız ilerledi. Adama zaman döngüsünün doğası hakkındaki en son bulgularını anlatmamaya karar verdi çünkü kendisi bu konuda ne düşüneceğini hâlâ bilmiyordu ve Xvim'in kendisinin sadece bir kopya olduğunu öğrendiğinde nasıl tepki vereceği konusunda endişeliydi. Son derece sakin ve kendine hakim bir adamdı ama bu oldukça aydınlatıcı olurdu. Ancak Xvim'e cep boyutlarını sordu.

Ne yazık ki Xvim onlar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Yaratılışlarının sırları nadirdi ve sıkı bir şekilde korunuyordu; sadece en büyük büyücüler en küçüğünü bile yapabilirdi ve bu bilgiyi hafife almazlardı. Xvim, pek çok yetenekli büyücüyle konuşmasına rağmen hayatı boyunca hiç böyle bir büyücü görmediğini iddia etmişti ve bu da Zorian'ı biraz eğlendirmişti. Teknik olarak Xvim şu anda cep boyutuna bakıyordu ancak onu bu şekilde tanıyamadı.

Zach'le etkileşimi, aranea avcılığı ve Xvim'le verdiği dersler arasında Zorian sürekli meşguldü. Yorucuydu ve önceki yeniden başlatmalarda yaptığı olağan rutinlerin çoğunu yapmamayı tercih etti. Mesela Taiven'la asla canavar avlamaya gitmedi ve ona zaman döngüsünden de hiç bahsetmedi.

Nihayet yeniden başlamanın sonu yaklaşırken Zorian elinden geldiğince hazırlıklı olduğuna karar verdi. Zach'e, yakın zamanda ana reisinin hafıza paketini açmayı deneyeceğini ve bu girişimden önce biraz dinlenmek için aranea avına iki gün ara vereceğini bildirdi.

En azından Kirielle bundan çok memnundu. Nihayet iki gün boyunca onu tamamen kendisine bırakabildi... ya da en azından kararını bu şekilde yorumluyor gibiydi.

Şu anda kendi kendine verdiği dinlenmenin ikinci günüydü ve yatağında uzanmış, zaman yolculuğuyla ilgili oldukça aptalca bir kurgu okuyordu. Yıkıcı bir savaşı önlemek ve kaybettiği aşkını kurtarmak için üç yıl geçmişe giden bir adamın hikayesini anlatan bir kitaptı. Hikaye, Zorian'ın okumaya başladığında düşündüğünden daha eğlenceliydi, ama bu muhtemelen sadece ona aitti; hikayenin bir komedi değil romantik olması gerekiyordu, sadece o kişisel olarak onu pek ciddiye alamıyordu.

Zaman yolculuğu büyüsü her şeyin ötesinde aşktan güç alıyordu; bu nasıl bir sihirdi?
Kirielle, yatağının (ve onun) üstüne atlayıp onun yanına dirsek atarak eğlencesini yarıda kesti ve bir süre onunla kitap okuyormuş gibi yaptı.

"Sana bir şey sorabilir miyim?" Bir süre sonra aniden sordu.

"Devam et," dedi Zorian sayfayı çevirerek. Kirielle onu hemen durdurdu ve sayfayı olduğu yere çevirdi. Ha, belki de gerçekten birlikte okuyordu...

"Cyoria'ya gittiğinde beni de hep yanında götürür müsün?" diye sordu.

Ah. Yine o soru…

"Hayır, her zaman değil," diye itiraf etti Zorian.

"Neden?" diye sordu hemen, sesine öfke sinmişti. Bu cevabı beklediğini ama kesinlikle hoşlanmadığını söyleyebilirdi.

"Çünkü tehlikeli," diye itiraf etti Zorian. "Benden sonraki tek zaman yolcusu Zach değil. Döngüye giren üçüncü bir kişi var ve o da peşimizde. Doğrusu, en mantıklısı seni asla yanımıza almamak olurdu..."

"Hayır!" Kirielle itiraz etti.

"-ama ben böyle bir şey yapamayacak kadar iyiyim," diye bitirdi Zorian.

Kirielle, "Annem kendini övmenin yakışıksız olduğunu söylüyor," diye bilgilendirdi onu.

Zorian ona sinirli bir bakış attı ve açık kitabı hemen yüzüne düşürdü. Kitabı kaldırıp ona karşı bir sopa olarak kullanmaya çalışmadan önce bir an öfkeyle kekeledi.

Pek etkili olmadığını anlayınca hemen pes etti. Ve Zorian'ın onu sorularından uzaklaştırmaya çalıştığını fark ettiğinde.

"Bu adam bu kadar tehlikeliyse neden büyücüler loncasını çağırmıyorsun?" diye sordu.

"Çünkü o bir zaman yolcusu ve onların hiçbir faydası olmaz," dedi Zorian gözlerini devirerek. "Bana inanmalarını sağlayabileceğimden bile şüpheliyim. Yapabilseydim bile, bu aptal için beni nerede bulabileceğine dair çok büyük bir ipucu olurdu."

"Bu berbat bir şey," diye ilan etti Kirielle.

"Evet," diye onayladı Zorian.

Kitabı yatağın üzerine bırakıp bir anlığına tedirgin bir şekilde kıpırdandı.

"Yardımcı olmadım mı?" diye sordu.

"Aklımı korumama yardım ediyorsun" dedi Zorian ona.

"Bu kadar mı? Tren istasyonunda seni Zach'e karşı tamamen korudum," diye belirtti öfkeyle.

"Tamam, kesinlikle haklısın," diye itiraf etti Zorian. Gerçek bir tehlike altında olmasa bile Kirielle'in davranışları yine de muhteşemdi. "Ama gerçekten, neye üzülüyorsun? Her yeniden başlatmada seni yanımda götürmezsem senden sıkılacağımdan falan mı korkuyorsun?"

"Evet" diye itiraf etti. "Daimen ve Fortov ikisi de akademiye gittiler, kendilerine yeni arkadaşlar edindiler ve bizi tamamen unuttular. Sonra sen de oraya gittin ama hiç arkadaş edinemedin ve bunun biraz kötü olduğunu biliyorum, ama buna sevindim çünkü bu beni unutmadığın anlamına geliyordu..."

"Kiri..." Zorian içini çekti.

Onu görmezden geldi ve açıklamasına devam etti; sanki durursa her şey yok olacakmış gibi hızla kelime kelime konuşarak ve neredeyse nefes almak için duraksayarak.

"-ama yine de çok uzaklaşıyordun ve her zaman, her zaman her şeye sinirleniyordun. Sonra beni de yanında getiriyorsun ve birdenbire nazik oluyorsun, ama şimdi aniden senin gibi bir zaman yolcusu olan Zach'e sahip oluyorsun ve o hatırlayacaktır ve ben de hatırlamayacağım ve-"

"Kiri, Zach'in senin yerini almasına imkan yok," diye içini çeken Zorian, daha da üzülmesini engellemek için ona sarıldı ve artık onu göremeyince gözlerini ona çevirdi. Bazen en aptalca şeylere sinirleniyordu. "Adam neredeyse senin kadar sinir bozucu ve dokuz yaşında olmak gibi bir mazereti bile yok."

Bu yorumundan dolayı sırtına vurmaya devam etti. En azından ağlamıyordu.

Kirielle sonunda, "Beni bazen yanında getirmediğin için seni affedeceğim," diye karar verdi. Çok cömertti. "Ama beni unutmana izin yok!"

"Elbette," diye kolayca kabul etti. Bu nasıl bir istekti ki?

Ancak bu konu üzerinde gerçekten düşündükçe bu konuda başka seçeneği olmayabileceğini fark etti. Eğer Red Robe zaman döngüsünü bırakıp tüm dünyayı arkasında bırakmaya karar verirse, gelecek onu ve Kirielle'i neler hazırlayacaktı? Gerçek Zorian ve Kirielle, yani baktığı Kirielle sadece bir kopya olduğundan, kendisi gibi...
Ve bu başka bir şeydi. O sadece gerçek Zorian'ın bir kopyasıydı. Eğer gerçek dünyaya dönmenin bir yolunu bulursa… orijinaline ne olacaktı? Ah... bunu düşünürken bile başı ağrıyordu. Zaman döngüsünün basitçe orijinalin ruhunu değiştirmesini tercih ederdi; bu, zaman döngüsünden çıkarak orijinal Zorian'ı öldürdüğü anlamına gelirdi, ancak bu döngüsel dünya zaten yüzlerce Zorian'ı fiilen öldürmüştü, yani bir tane daha ne fark ederdi ki?

Orijinal Zorian böyle bir değerlendirmeyi kabul eder miydi? Kendisinin gelecekteki bir versiyonunun yaşayabilmesi için ölmenin sorun olmayacağını kabul eder miydi? Dürüst olmak gerekirse muhtemelen hayır... ama mecbur kaldığında onu değişimden alıkoyacak hiçbir yol yoktu.

Yarın nihayet ana reisinin hafıza paketini açacaktı. Bu yapbozun kesin olarak çözülmesi için ihtiyaç duyduğu son parçaların orada olmasını gerçekten umuyordu.

- mola -

"Pekala" dedi Kael, ona parlak sarı sıvıyla dolu bir şişe uzatırken. Onu yakından inceleyen Zorian, parıltının tekdüze olmadığını, bunun yerine sıvının içinde yüzen küçük parlak zerrelerden geldiğini görebiliyordu. "Bahsettiğim iksir bu. Kişisel farkındalık iksiri. Bir kişinin dikkat dağıtıcı şeyleri engelleme ve içeriye odaklanma yeteneğini geliştirmeyi amaçlıyor. Genellikle insanların mana rezervlerini ve ruhlarını hissetme yeteneğini geliştirmeye yardımcı olmak için kullanılır, ancak bunun bu tür zihin büyüsü için de yararlı olacağından şüpheleniyorum."

"Bu şeyler hakkındaki bilgileriniz ne kadar güvenilir?" diye sordu Zorian şüpheyle, kabın içindeki sıvıyı döndürerek. "Bir şekilde test ettin mi yoksa...?"

Kael, "Bu, öğretmenimin... yeteneklerimi geliştirmek için kullandığı şeydi" dedi. "Kesinlikle amaçlanan amacına uygun çalışıyor. Ve görevinizde size yardımcı olacağından tam olarak emin olmasam da, kesinlikle almaktan zarar gelmez. Zach iksiri birkaç kez test etmeye gönüllü oldu, bu yüzden zihin büyüsünü etkilemediğini kesinlikle biliyorum."

Söz konusu çocuğu işaret etti ve Zach hemen Zorian'a baş parmağını kaldırıp parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Ah. Pislik, herhangi bir nedenle zihnini boş bırakmayı reddediyor, ancak yeni tanıştığı kıdemsiz bir büyücünün yaptığı bir sürü tuhaf iksiri neşeyle içiyor. Bazen o adamı anlayamıyordu.

"Peki. İşte başlıyor" dedi Zorian, sıvıyı hızla mideye indirirken.

Neredeyse anında Zorian'ın zihni inanılmaz derecede keskinleşti ve paradoksal bir şekilde dış dünya uzak ve belirsiz gelmeye başladı. Duyuları aniden kötüleşmedi çünkü her zamanki kadar keskindiler ama ona söyledikleri şeye odaklanmak birdenbire çok daha zor hale geldi.

Etkiye karşı mücadele etmeyi bıraktı ve zihninin içe dönmesine izin verdi. Kalp atışını, yerinde kıpırdarken kaslarının hareket ettiğini, damarlarında akan kanı hissedebiliyordu... mana rezervlerini ve onları çektiğinde nasıl tepki verdiklerini hissedebiliyordu... normalde çok zayıf ve tepki vermekte yavaş olan kişisel ruh duyusu, aniden anlaşılması çok daha kolay görünüyordu...

Lanet olsun. Neden daha önce Kael'den böyle bir şey istememişti? Kişisel ruh duygusunu geliştirmeye çalıştığı zamanlarda bu inanılmaz derecede faydalı olurdu.

Hayır, dikkati dağılamazdı; bu görüntüleri bir kenara attı ve onun yerine, ana reisinin hafıza paketinin durduğu kendi zihnine daldı. Bu sefer aynı artan berraklık hissini hissetmedi - muhtemelen zihin büyüsü zaten iksirin geliştiremeyeceği kadar iyi olduğundan - ama sorun değildi. Çürüyen hafıza paketini zihinsel olarak yakaladı ve dikkatlice parçalara ayırmaya başladı.

Yeterince dikkatli olmadığı ortaya çıktı. Başladığında zaten tamamen parçalanmanın eşiğinde olan paket, Zorian'ın hâlâ biraz deneyimsiz dokunuşuna tahammül edemiyordu. Şiddetli bir şekilde parçalandı, kafa karıştırıcı görüntüler patlamasıyla Zorian'ı bir an sersemletti (bir çeşit savunma mekanizması olabilir mi?) ve içindeki anılar hızla zihninden kaybolmaya başladı.

Başarısızlığına içinden küfreden Zorian, hepsi silinip gitmeden önce bazı anılara erişmeye çabaladı.
Daha önce Zorian, Azim Mızrağı'nın zihinsel kendini manipüle etme konusunda diğer aranean büyüklerinin yaptığı kadar derinlemesine araştırmadığını umuyordu. Artık iyimser bir aptal olduğunu rahatlıkla söyleyebilirdi. Şu anda zihninde dolaşan anılar, diğer tüm 'uzman' aranea'ları kıyaslandığında tamamen başarısız gibi gösteren, bu alanda mutlak bir ustadan söz ediyordu. Spear of Resolve, zihninin bir kısmını sihirli bir hesap makinesine dönüştürmenin bir yolunu bulmuş gibi görünüyordu; zihnini bir şekilde geçici olarak birden fazla paralel düşünce akışına ayırabilir ve birden fazla araneanın algısını birleşik, tutarlı bir bütün halinde bütünleştirebilirdi. Ve kendisine verilen kısa sürede çözebildiği şeyler bunlardı. Zorian'a aranean anılarını okuma konusunda daha iyi olması için fazladan birkaç yıl verilmiş olsa bile, bunun onun anı paketinin içinde kilitli olan anıları yorumlamasına yardımcı olacağından şüpheliydi.

Ve yine de tüm bunlara rağmen Zorian'ın kolayca anlayabileceği özel bir anı vardı... çünkü bu onun için özel olarak anlaşılır hale getirilmişti.

[Bu anıyı gözden geçiriyorsanız,] ana reisinin hafıza yankısı şöyle dedi, [o zaman büyük ihtimalle planlarımız bozuldu ve işler ters gitti. Bu aynı zamanda zihin büyüsünde hafıza paketine dalıp anılarımdan bazılarını okuyacak kadar iyi olduğun anlamına da geliyor. Tebrikler. Umarım mahremiyetime saygı gösterme ve geri kalan anılarımı yalnız bırakma nezaketini göstermişsindir.]

Zorian onun sözlerindeki kendini beğenmişliği tam anlamıyla hissedebiliyordu. Olduğu gibi, mesajın o özel bölümüne o özel duygusal izlenimi eklemeye dikkat etmişti. Anılarının geri kalanını yorumlama umudunun olmadığını çok iyi biliyordu.

O örümcek ölürken bile onunla dalga geçiyordu.

[Acele ederek bunu başardığımı düşündüğünü biliyorum, ama beni dinle. Zaman döngüsüyle ilgili bulabildiğim her ipucunu aradım. Size anlatacaklarımın çoğu başka bir aranean ağının koruyucu ruhundan geliyor: Hayalet Yılan Müritleri. Henüz aramadıysanız arayın, ancak ruhun sizi gördüğüne pek sevinmeyebileceğini unutmayın.]

Ne kadar yetersiz bir ifade. Rahibe, Hayalet Yılanın zaman yolcularına olan nefretinin derinliğini fark etmedi mi, yoksa sadece uyarısının yeterince bilgilendirici olduğunu mu düşünüyordu?

[Diğer kaynaklar arasında Cyoria'nın altındaki büyü araştırma tesisindeki araştırmacılar (bu mesajın içine eklediğim haritada tesisin konumunu bulabilirsiniz) ve ayrıca gizemli zaman yolculuğu yapan düşmanımızla etkileşime girme şansı bulan bazı işgalciler yer alıyor. Görünüşe göre işgalciler yeni muhbirlerini oldukça merak ediyorlardı ve onu bulmak için önemli miktarda zaman ve çaba harcadılar.]

Lanet olsun. İstilacılara yönelik araştırması, Red Robe açısından hiçbir sonuç getirmiş gibi görünmüyordu. Ancak Zorian onları gerektiği gibi araştırabildiğinde Kırmızı Cüppe artık onlarla hiç etkileşime girmiyordu.

[Bütün bunlardan çıkardığım şey, bu zaman döngüsünün bir çeşit… sahte, paralel dünya olduğu. Biz gerçeğiz ama değiliz. Anlamak zor. Ya da belki kabul edin. Bundan kaynaklanan sorun çok basittir: Zaman döngüsü bozulmaktadır. Tamamen çökmeden önce ne kadar zaman geçeceğini bilemiyorum ama bitmesini beklemenin felaket olacağını biliyorum. Burayı bilinçli olarak terk etmek gerekiyor. Ve zaman yolculuğu yapan düşmanımız hakkında işgalcilerden topladığım her şey, onun çıkışı bulma veya ayrılma konusunda tamamen umursamadığını gösteriyor. Düşmanımızın bunun önemini göremeyecek kadar aptal olduğuna ya da bunu kendi önceliği haline getiremeyecek kadar kayıtsız olduğuna bir an bile inanmıyorum. Açık olan sonuç, çıkışı zaten bulduğu ve istediği zaman gidebileceğidir. Bu nedenle onu durdurmak son derece önemliydi. Ne olursa olsun zaman döngüsünden çıkmasına izin verilemezdi.]

Ah bu kötüydü…

[Ve ayrıca kendime karşı dürüst olursam...] Ana reisinin hayaletimsi anısı, sanki bir sonraki kısmı söyleyip söylememeyi merak ediyormuş gibi tereddüt etti. [Kendime karşı dürüst olmam gerekirse, ortak düşmanımızın zaman döngüsüne nasıl katıldığını öğrenebileceğimi umuyordum. Böylece ben de katılabilirim… ve en sonunda başkası ayrılmadan oradan ayrılırım.]

Bekle, ne?
[Ben kalpsiz değilim, kusura bakmayın. Diğer taraftaki alternatif versiyonuna yardım etmek için elimden gelen her şeyi yapardım. Zach de öyle. Ama aslında sana ihanet etmeyi planlıyordum. Ağım için, türüm için ve evet, hatta belki kendim için yapabileceğim iyilik miktarı o kadar karşı konulamaz ki. Umarım buradan çıkarsan, kendi zayıflıklarım için diğer kendimi suçlamazsın, ama başka nasıl bir seçim yapabileceğimi anlayamıyorum. Kişisel bir şey değil ama bu oyunda yalnızca bir kazanan olabilir. Gerçekten üzgünüm.]

Bu... Zorian bunu dinledikten sonra öfkeyle neredeyse tüm mesajı yırtıyordu. Bunca zaman boyunca onun ölmesinden dolayı kendini suçlu hissediyordu, Red Robe'un yalan söylediğini ve onları geri getirmenin bir yolu olduğunu umuyordu... ve Mızrak of Resolve'un onu mahvetmeyi mi planladığı ortaya çıktı?

Ama hayır. Hayır, mesajı yok etmeyecekti. Önemliydi. Onu atamayacak kadar önemli.

Mesajı sonuna kadar dinlerdi. En azından Spear of Resolve'a bu kadar borcu vardı. Ona ihanet etmeye çalışsa bile.

[Bu mesajın gerekli olup olmadığından emin değilim. Ancak zaman döngüsü bu kadar gelişigüzel bir şekilde kopyalarımızı yaratabiliyorsa, bizi de aynı kolaylıkla yok edebileceği kesindir. Düşmanımızın zaman döngüsünün nasıl çalıştığına dair derin bilgisi olduğu açık. Dolayısıyla bu mesaj. Umarım buna gerek kalmaz ama her ihtimale karşı, sizi işgalcilerin üslerine ve daha da önemlisi Cyoria'nın derinliklerindeki zaman büyüsü araştırma tesisine yönlendirecek bir harita koydum. Zaman döngüsü çıkışının orada olduğundan eminim; 'Egemen Kapısı' adı verilen eski bir eserdir. Efsanesini çeşitli kitaplarda rahatlıkla bulabileceğinize eminim. Güvenlik yüksek ancak bu mesajın sonunda tesise huzur içinde ulaşmanın bir yolunu bulacaksınız. Ne yaparsam yapayım Geçit bana tepki vermedi ama belki senin gibi gerçek bir zaman yolcusuna tepki verebilir. Aksi takdirde, onu açmak için 'Anahtarı' bulmanız gerekebilir. Bu kötü çünkü - eğer Hayalet Yılan'ın saçmalıklarını doğru yorumladıysam - Anahtar, ilk Ikos imparatorunun beş imparatorluk hazinesinden oluşuyor. Yüzük, taç, asa, küre ve hançer. Bu eşyaların hepsi kayıp, muhtemelen Miasina'ya dağılmış durumda. Aramanızı tamamen başka bir kıtada yapmanız gerekir. Bakora kapılarını çalıştırmak gibi bir şeyin yardımıyla bile bunun mümkün olduğunu düşünmedim, bu yüzden etraflarındaki söylentilerin izini sürmek için fazla çaba harcamadım…]

Bundan sonra Cyoria'nın yeraltı dünyasının bir haritası vardı; halihazırda sahip olduğu haritanın büyük ölçüde aynısıydı ancak versiyonundaki çeşitli boşluklar ilgili bilgilerle doldurulmuştu. Sonunda, reis ona, zaman büyüsü araştırma tesisine erişme, işlerini kontrol etme ve hükümet fonlarını boşa harcamadıklarından emin olma yetkisine sahip olan hükümet müfettişi hakkında bilgi verdi. Ana reis'e göre adam bir büyücü bile değildi ve taklit edilmesi kolaydı... bu şekilde oraya erişim sağlamıştı.

Önceden ayarlanmış mesajın dışında hafıza paketinden başka hiçbir şey alamadı. Ama doğruyu söylemek gerekirse bu mesaj onun için zaten biraz fazlaydı. Anne reisinin ona ihanet etme planları, Red Robe'un uzun zaman önce oradan ayrılmanın bir yolunu bulmuş olabileceği gerçeği, sonunda Anahtar'la ilgili olanlar...

Sonunda iksirin etkisi geçti ve kendisini yeniden etrafındaki dünyaya çekilmiş buldu. Hem Zach hem de Kael onun paketten ne öğrendiğini görmek için sabırsızlanıyordu ve Zorian bulgularını onlara anlatmak için elinden geleni yapıyordu. Spear of Resolve'un ona ihanet etmeyi planlaması dışında hepsi. Bu şu anda biraz fazla kişisel geldi.

Oybirliğiyle varılan sonuç, bu seferki büyü araştırma tesisine mümkün olan en kısa sürede erişmeleri gerektiğiydi. Buna göre Zorian, ertesi gün hükümet müfettişinin evine baskın düzenleyerek onun kimlik kartlarını ve buraya erişim sağlamak için ihtiyaç duydukları her şeyi çalacaktı.

- mola -

İki gün sonra her şey hazırdı. Hükümet müfettişlerinin iki gençten oluşması biraz mantıksız olacağından, Zach her ikisine de karaborsadan onları sıradan, orta yaşlı adamlara dönüştüren şekil değiştiren bir iksir almıştı. Bu... tuhaftı. Ne olursa olsun, görünüşleri değişti ve ellerinde gerekli tüm belgelerle, sadece ilgili şehir ofisine yürüdüler ve tesise erişim talep ettiler.
Zorian, Spear of Resolve'un kendi denemesinde son derece şanslı olduğundan ve birisinin sözde üstlerini arayıp emirlerini ve kimliklerini teyit edeceğinden endişelenmişti... ama böyle şeyler olmadı. Sadece bir tane olması gerekirken iki tane olduklarından bile şüphelenmiyorlardı.

Aptal olan Zach aslında onlara bunu sordu. Zorian hafızalarını silip ona bağırmak üzereydi ama onun sorusunda yanlış bir şey görmedikleri ortaya çıktı.

Korkunç bir güvenlik.

Onlarla konuşan adam, "Siz yeni olmalısınız" dedi. "Orası sürekli denetleniyor. Kraliyet ailesi, birisinin değerli 'Egemenlik Kapısı'nı çalacağından korkuyor, bu yüzden sürekli kontrol ediyorlar. Bu yüzden etrafta bu kadar çok güvenlik var. Dürüst olmak gerekirse, araştırmacıların buna neden tolerans gösterdiğini anlamıyorum. Onların yerinde olsaydım, huzur içinde çalışabilmem için lanet şeyi kraliyet hazinesine geri gönderirdim. Bahse girerim ki gerçek bile değildir..."

Bundan sonra, Deliğin kenarındaki süslü, büyülü bir asansöre yönlendirildiler ve bu asansör onları söz konusu tesise götürdü. Yol boyunca, daha az gizli olan diğer araştırma tesislerinin yanından geçtiler; yanlarında giden silahlı muhafızlardan biri konuşkandı ve onlar hakkında susmuyordu. Zach aslında adamla sohbete dahil oldu ki bu hoştu çünkü bu onun çok kaba görünmeden sessiz kalmasına olanak sağlıyordu.

Diğer muhafız da Zorian kadar sessizdi. İkisi, yanlarındaki iki dedikoduyla ilgili olarak dostça göz devirdiler ve ardından tüm yolculuk boyunca birbirlerini görmezden geldiler.

Sonunda oraya ulaştılar, onları içeri sokmadan önce yalnızca kağıtlarına bakan iki silahlı kontrol noktasından daha geçtiler ve sonunda içeri girdiler.

Biri orta yaşlı, diğeri Zorian'ın tahminine göre 18 yaşından büyük olmayan bir çift araştırmacı tarafından karşılandılar. Her ikisine de bölgeyi gezdirmeyi teklif ettiler ve teklifi kabul ettiklerinde oldukça şaşırdılar.

Orta yaşlı adam, "İşimizle gerçekten ilgilenen müfettişlere sık sık rastlamıyoruz" yorumunu yaptı. Daha önce kendisini Krantin Keklos olarak tanıtmıştı. "Çoğu kişi Hükümdar Kapısı'nı görmek, onun hala orada ve sağlam olduğunu görmek ve ardından mümkün olan en kısa sürede ayrılmak istiyor."

Zach gülümseyerek, "Ah, kesinlikle Egemenlik Kapısı'nı da görmek istiyoruz" dedi. "Burada başka neler olduğunu görmenin ilginç olabileceğini düşündük."

"Elbette" dedi Krantin. "Ona çok iyi baktığımızdan emin olabilirsiniz. Böyle muhteşem bir eseri incelememize izin verdiği için Kraliyet'e minnettarız."

"Herkes gibi bunun sahte olduğuna inanmıyorsun," diye sordu Zorian merakla.

Krantin, "Bunun tarihi efsaneye ait Egemen Kapı olup olmadığından emin değilim" diye itiraf etti. "Ama kesinlikle Tanrıların Çağı'ndan kalma gerçek bir eser."

Sonraki saat boyunca Krantin ve Aread (çoğunlukla Krantin'in liderliği almasına izin veren genç asistanı), Zach ve Zorian'ı çalışmalarını sergilemeleri için tesise götürdüler. Zorian, bastırılmış tavrına rağmen Krantin'in etkili olduğunu düşündüğü birine burayı gezdirmekten kesinlikle çok mutlu olduğunu görebiliyordu. Kraliyetten daha fazla fon ve destek istiyordu ve onlara dalkavukluk yapmanın bunu elde etmesine yardımcı olabileceğini düşünüyordu.

Tesisin üç ana bölümü vardı. İlki üç Siyah Odadan oluşan bir seriydi; ilki ve en küçüğü bitkiler ve hayvanlar üzerinde yapılan deneylere ayrılmıştı, daha büyük olan ikisi ise insanların kullanımına ayrılmıştı. İkinci kısım simya ve zamansal ivmeyi çeşitli şekillerde birleştirmeyi konu alıyordu. Son olarak üçüncü ve son kısım, her iki tarafı da yaklaşık dört metre uzunluğunda büyük siyah bir küpün etrafına dayanıyordu. Küpün yanında kapıya benzer bir çöküntü vardı ama Krantin onu asla açmayı başaramadıklarını açıkladı.

Bu kapının içine çok tanıdık bir geometrik şema kazınmıştı; yatay bir çizgi ve üzerinde ters çevrilmiş bir üçgen.

"İşte burada," dedi Krantin, elini siyah küpe doğru uzatarak. "Egemen Kapı. Onu çevreleyen efsaneye rağmen, onun başka bir dünyaya açılan gerçek bir kapıdan ziyade bir tür güçlü zaman hızlandırma odası olduğuna inanıyoruz. Ne yazık ki, onu gerçekten etkinleştirmeyi hiçbir zaman başaramadık. Yaklaşan gezegen hizalanmasının ve bunun sonucunda boyutsal büyünün güçlendirilmesinin onu çalıştırmanın anahtarı olabileceğine dair büyük umutlarım vardı, ama böyle bir şans olmadı. Yazık."

"Muhteşem" dedi Zach, yüzünde okunamayan bir ifadeyle küpe bakıyordu.
"Evet," diye onayladı Krantin. "Bunun gibi bir şeyin Noveda ailesinin hazinesinde onlarca yıldır toz biriktiğine inanmak zor. Eğer Bay Zveri'nin Noveda'nın gereksiz eserlerinden bazılarını Kraliyet'e bağışlama cömertliği olmasaydı, kim bilir orada keşfedilmeden ne kadar süre çürüyüp giderdi!"

"Evet," dedi Zach buz gibi bir sesle, dişlerini gıcırdatarak. "Ne kadar cömert bir adam bu Tesen."

"Eh," diye öksürdü Krantin, bir tür sinir krizi geçirdiğini fark ederek, "Her ne kadar sorularınızı yanıtlamaktan memnuniyet duysam da, burada yaptığımız şey bu. Eğer izin verirseniz..."

Zorian o an için bölgede yalnız olduklarını doğrulamak için etrafına baktı ve ardından iki araştırmacının zihnine uzandı. Hem Krantin hem de Aread yüksek eğitimli büyücüler olmalarına rağmen zaman büyüsü konusunda uzmandılar ve gerçek bir zihinsel savunmaları yoktu. Sadece birkaç saniye içinde Zorian onların zihinlerini anlamsız bir uyuşukluğa zorladı. Ayakları üzerinde durmaya devam ettiler ve ilk bakışta iyi görünüyorlardı, ancak gerçekte bilinçleri kapalıydı.

Zach onların ani sessizliği karşısında kaşını kaldırdı.

"Onları aldın mı?" diye sordu Zorian'a dönerek.

"Evet" diye onayladı Zorian. "Peki. Bu şeyi nasıl etkinleştirebileceğimizi biliyor musun? Ve bunu yapmak akıllıca mı? Yani..."

Zach, "Ona dokunmayı denemeliyiz" dedi.

… evet, tamam. Zorian'ın daha iyi bir fikri yoktu.

"Ama bunu birlikte yapmalıyız," diye belirtti Zorian.

"Ah, doğru - bu şekilde ikimizin de onu aynı anda etkinleştireceğini umuyoruz. İkimiz de aynı işaretleyici şeye sahibiz, yani işe yaramalı, değil mi?"

"Doğru," diye kabul etti Zorian huzursuzca. Kişisel olarak pek emin değildi ama başka ne yapabilirdi ki? Eğer reis haklıysa Red Robe burayı zaten biliyordu ve istediği zaman gidebilirdi. Ancak zaman döngüsü hala mevcuttu, öyle olmadığı çok açıktı. Neden? Onun yerine Zorian olurdu.

O şeyin barındırdığı cevaplara ihtiyacı vardı.

"Üçte," dedi Zorian. "Bir, iki, üç!"

Her ikisi de birbirleriyle mükemmel bir uyum içinde avuçlarını kapının üzerindeki şemaya bastırdılar.

İki saniye geçti.

"Hiçbir şey olmuyor" diye şikayet etti Zach. "Lanet olsun..."

"Hayır," Zorian kaşlarını çattı. Önlerindeki küpten bir şeyin uzanıp işaretçisine erişmeye çalıştığını hissedebiliyordu. Onay mı istiyorsunuz? "Bir şey hissedebiliyordum. Henüz kendi işaretini hissedebiliyor musun bilmiyorum..."

"Pek sayılmaz, hayır" dedi Zach.

"Her neyse, sanırım eğer-"

İşaretleyicinin anahtarlarından birini çevirdi. Küpten uzanan gizemli güç hemen ona doğru koştu. Her şey karardı.

Zorian, Kirielle'in onun üzerine atlayıp ona günaydın dilemesiyle yeniden Cirin'de uyanmayı bekliyordu.

Ama yapmadı. Bunun yerine siyah, özelliksiz bir boşlukta yüzüyordu. Zach de onun yanındaydı.

"Vay be. Ne oldu?" diye sordu Zach etrafına bakarak. "Neredeyiz?"

"Küp benden ona bir tür onay vermemi istedi" dedi Zorian. "Ben de evet dedim. Ve işte buradayız."

Zach onu, "Eğer senin yüzünden kalıcı olarak bu boşlukta sıkışıp kalırsak, seni asla affetmeyeceğim" diye uyardı.

"Sen de benim yerimde olsan aynısını yapardın ve bunu biliyorsun" dedi Zorian.

"Evet evet ama senin paranoyak, mantıklı biri olman gerekmiyor mu? Gizemli, antik bir eserin bilinmeyen isteklerini kabul etmek bana oldukça aptalca geliyor."

Zorian'ın bir şey söylemesine fırsat kalmadan önlerinde başka bir kişi belirdi.

Hayır… bir kişi değil. Önlerindeki varlık belli belirsiz insana benziyordu ama bu açıkça kaba bir görünüştü. Üzerinde hiçbir kıyafet yoktu ama bu sorun değildi çünkü cinsel organları, vücut kılları ya da pürüzsüz derisi dışında herhangi bir şeyi yoktu. Yüzü boş ve kayıtsızdı ve gözleri, içinden yayılan yumuşak ışık dışında iris veya başka herhangi bir şeyden yoksun, parıldayan beyaz boşluklardı.

"Hoş geldiniz, Denetleyici," dedi varlık, sesi yumuşak ve duygusuzdu.

Zach ondan daha hızlı tepki verdi; hemen büyü çubuğuna uzandı, ancak onu kılıfına etkili bir şekilde yapıştırılmış halde buldu. Kendini kontrol eden Zorian, kendi büyü çubuklarının da benzer kaderlere maruz kaldığını fark etti. Aslında kıyafetleri cildine yapıştırılmış gibiydi ve mana rezervlerini hissedebilmesine rağmen mananın hiçbirini tezahür ettiremiyor gibi görünüyordu.

"Sen kimsin?" Zach sordu. "Burası neresi?"

"Ben Eşiğin Bekçisiyim" dedi varlık, yüzü kadar kayıtsız bir tavırla. "Ve burası kontrol odası."

"Bunun fiziksel bir yer olduğunu düşünmüyorum" diye belirtti Zorian. "Giysilerinizin nasıl vücudunuzun bir parçası gibi göründüğüne dikkat edin."
"Hey, haklısın..." dedi Zach, kollarını sıvamaya çalışıp başarısız olurken kaşlarını çattı.

"Biz bir çeşit projeksiyonuz" dedi Zorian. "Tıpkı karşımızdaki varlık gibi."

İkisi de karşılarındaki varlığa baktılar. Dikkatlerini bir çeşit teşvik olarak yorumluyor gibiydi.

"İsteğiniz nedir, Kontrolör?" Gardiyan sordu.

"Burayı terk edebilir miyiz?" Zorian sordu.

"Elbette," diye onayladı Guardian kolaylıkla. "Bunu şimdi yapmak ister misin?"

Zach, "İzin derken, bize yansıtılan bedenlere geri dönmeyi kastediyoruz," diye açıkladı.

Guardian kolaylıkla "Cevap aynı" diye yanıt verdi.

"Zaman döngüsünden çıkmaya ne dersin?" Zorian sordu.

"Zaman döngüsü mü?" gardiyan anlamadan konuştu. Tekrar onlara odaklanmadan önce gözleri bir anlığına parladı. "Üzgünüm ama kapı kilitli."

"Ne?" Zach itiraz etti. "'Kapı kapalı' derken ne demek istiyorsun?"

Guardian, "Kontrolör zaten zaman döngüsünden çıktı" diye açıkladı. "Başka birinin gitmesi mümkün değil."

Zach ve Zorian bu iddiayı değerlendirirken kısa bir sessizlik oldu.

"Ama ben Denetleyici olduğumuzu sanıyordum," diye itiraz etti Zach.

"Denetleyici sizsiniz," diye kabul etti Muhafız rahatlıkla.

"Ama az önce Kontrolörün zaman döngüsünden çıktığını söyledin." Zorian kaşlarını çattı.

Guardian, "Öyle oldu" diye doğruladı.

"O zaman neden zaman döngüsü hala var?" Zorian sordu.

Guardian, "Kontrolör hâlâ zaman döngüsünün içindeyken zaman döngüsü sona eremez" dedi.

"Yani Denetleyici zaman döngüsünden çıktı, ancak Denetleyici hâlâ zaman döngüsünde olduğu için zaman döngüsünü sonlandıramıyor musunuz?" Zach inanamayarak sordu. "Bunun kulağa ne kadar aptalca geldiğinin farkında değil misin?"

"Akıllı bir varlıkla karşı karşıya olduğumuzu sanmıyorum" dedi Zorian. "Bu, işlevini yerine getiren ve yalnızca bir tane olması gerekirken birden fazla Denetleyicinin var olduğu konusunda kafanın karışmasına neden olan bir tür animasyonlu büyü. Guardian, şu anda kaç kişiyle konuşuyorsun?"

"Bu yere yalnızca Denetçi erişebilir," diye sakin bir şekilde yanıtladı gardiyan.

"Öyleyse bekle..." dedi Zach titreyen bir sesle. "Diyorsun ki..."

"Red Robe bir şekilde kontrol odasını döngünün Kontrolörü olduğunu düşünmeleri için kandırdı," diye içini çekti Zorian. "O zaten gitti. Yani başka kimse gidemez."

Guardian, "Kapı kapalı" diye doğruladı.

Peki, siktir et.

Yay Sonu 2