Mother of Learning

Ruhlar Kuyusu

Herhangi bir yerleşik yol veya yerleşim yerinden çok uzakta, Zorian'ın atölyesi ve operasyon üssü olarak hizmet vermesi için yaptırdığı küçük yapay bir mağarada büyük bir ahşap masa vardı. Üzerine bir yığın kağıt saçılmıştı ve Zorian kaşlarını çatarak ona bakıyordu. Önündeki karalanmış notlar ve kaba diyagramlar koleksiyonu, şüphesiz sıradan bir gözlemciye gelişigüzel bir karmaşa gibi görünecektir, ancak kaosun bir modeli vardı. Zorian her şeyi bir araya getirmek için oldukça fazla zaman harcamıştı ve her kağıt parçası tam olarak istediği yerdeydi.

Kalemini dalgın bir şekilde masaya vuran Zorian, önüne serilen bilgileri inceledi. Sudomir ve Iasku Malikanesi hakkında bildiği her şey ve yaklaşan kapı saldırısıyla ilgili olabileceğini düşündüğü diğer bilgiler masanın üzerindeydi. Doğrusunu söylemek gerekirse, etkinlik için zaten bir planı vardı... ama önemli bir şeyi unutma ihtimaline karşı, işleri tekrar kontrol etmekten zarar gelmezdi. Yaz festivaline yalnızca üç gün kalmıştı, dolayısıyla planda önemli bir değişiklik yapmak istiyorsa bu onun son şansıydı.

Önceki yeniden başlatmada Sudomir ile yaptığı konuşmanın ardından Zorian, adamın ulaşmak istediği kendi hedefleri olduğundan ve fiilen işgal gücünün üçüncü bir grubu olduğundan artık oldukça emindi. O sadece Dünya Ejderhası Kültü'nün sadık bir üyesi ya da İbasalılara sempati duyan biri değildi; bu çabadan bir şeyler kazanmayı umuyordu ve bu, diğer iki grubun uğruna savaştığı şeyle aynı değildi.

Ne yazık ki Sudomir'in işgali 'siyaset' nedeniyle desteklediğini söylerken neyi kastettiğini anlayamamıştı. Bu aslında her anlama gelebilir; birisinin Cyoria'nın gitmesini ya da tuzağa düşürülmesini isteyebileceğine dair pek çok neden vardı. Sudomir, kendi amacını ilerletmek için Eldemar'ın içindeki iç güç dengesini değiştirmeye çalışıyor olabilir veya kendi kasabasının ve bölgesinin gücünü artırmak için Cyoria'nın bölgesel önemini yok etmeye çalışıyor olabilir. Yabancı çıkarlar adına Eldemar'ı bir bütün olarak zayıflatmaya çalışıyor olabilir ya da büyük bir sadık kaleyi yok ederek ve onlara odaklanacak bir dış düşman vererek merkezi hükümetin dikkatini dağıtmak istiyor olabilir. Olasılıklar sonsuzdu ve işleri daraltmanın hiçbir yolu yoktu.

Iasku Malikanesi'ni defalarca işgal etmekten veya doğrudan Sudomir'e saldırmaktan başka yolu yok. İlkini zaten yapıyordu ve ikincisini başarmak zordu. Zorian iş başında ona saldırmaya karar verirse Sudomir'in ışınlanması çok kolaydı ve Zorian adamın görevlerini yapmadığı zamanlarda nereye gittiğini bilmiyordu. Çoğu zaman neredeyse terk edilmiş olan Knyazov Dveri'deki evine kesinlikle değil. Zorian'ın şansını bilen Sudomir muhtemelen zamanının çoğunu, işgal gününden önce neredeyse saldırıya uğramaz olan Iasku Malikanesi'nde güvenli bir şekilde geçirmişti.

Hayır, onun şu anki gidişatı kesinlikle doğruydu. Sudomir hiçbir zaman işgal gününde olduğu kadar savunmasız olmamıştı ve bunun nedeni aptalca hemen hemen tüm güçlerini işgale katılmaya göndermesi ve ardından savunmasındaki bariz boşluğu tamamen korumasız bırakması değildi. Iasku Malikanesi'nin Sudomir için gizli bir üsten çok daha fazlası olduğu açıktı, aksi takdirde kayıplarını azaltıp önceki yeniden başlatmada kaçmaya çok daha istekli olurdu. Orada bir şey vardı; metaforik olarak pantolonu aşağıdayken yakalanıp sürekli bir köşeye sıkıştırıldıktan sonra bile vazgeçmek istemediği bir şey. Zorian, bu gizemli şeyi bulabilirse Sudomir'in gerçek hedeflerinin gizemini kolayca çözebileceğini düşünüyordu.
Birkaç dakika daha önündeki kağıtları inceleyerek, çeşitli olasılıkları göz önünde bulundurarak ve bir kenara bırakarak, gözleri Iasku Malikanesi'nin muhafaza planıyla ilgili küçük not kümesine takıldı. Kaşları anında derinleşti. Bu koğuşlar onu endişelendiriyordu. Araştırması ona, Sudomir'in Zorian'ın muhafazaları analiz etmeye çalıştığında yaşadığı tepkiyi elde etmek için kullanabileceği birkaç yöntem olduğunu söyledi, ama dürüst olmak gerekirse? En olası cevap, Sudomir'in ruhları konağın muhafaza planına bağlamış olmasıydı. Sudomir'in nekromansi odaklı olduğu göz önüne alındığında bu oldukça açık görünüyordu ve bu, muhafazalar onu düşman olarak tanıdığında hissettiği tuhaf uğursuz duyguları açıklıyordu. Çoğu koğuş, birini hedef alma konusunda o kadar açık değildi.

Böyle bir teoriyi destekleyen diğer bir nokta da Zorian'ın anladığı kadarıyla Iasku Malikanesi'nin bir mana kuyusunun üzerinde yer almamasıydı. Birkaç gününü Iasku Malikanesi'nin bulunduğu bölgede dolaşarak, yerel jeomantik ağın haritasını çıkararak ve kış kurdu devriyelerinden kaçarak geçirmişti ve yararlanılabilecek uygun bir yer altı ley hattına dair hiçbir kanıt bulamamıştı. Başka bir deyişle, Iasku Malikanesi kayda değer bir güce sahip bir muhafaza planını muhtemelen destekleyemezdi. Zaten geleneksel yöntemlerle değil. Ancak ruhlar… ruhlar ölümden sonra bile mana üretmeye devam ediyordu. Onları iblisler gibi manevi varlıklar için bu kadar değerli kılan da buydu ve ölümsüzlerin golemlere göre çok daha kullanışlı olmasının nedenlerinden biriydi. Iasku Malikanesi'nin sahip olduğu türden muhafazalara güç sağlamak için çok fazla ruh gerekirdi ama yapılabilirdi. Ve emrinde kaç tane ölümsüz muhafız olduğu göz önüne alındığında, Sudomir'in ruh almakta hiçbir sorunu olmadığı açıktı.

Ne yazık ki, ruh büyüsünün yasa dışı doğası, sınırlamaları ve özellikleri hakkında sağlam bilgi toplamayı zorlaştırıyordu. Gerçekten ruh gücüyle çalışan tüyler ürpertici bir evle karşı karşıya olsa bile Zorian'ın bunun Sudomir'in yetenekleri açısından ne anlama geldiği veya bundan nasıl yararlanılacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Sudomir'in hiç şüphesiz kendi bölgesinin kalbinde bir çeşit son çare savunması kurduğu gerçeğiyle birleştiğinde ve Zorian, neyle karşı karşıya olduğu hakkında daha fazla bilgi sahibi olmadan oraya kaygısızca yürümekten biraz tedirgin hissediyordu.

Neyse ki o bir büyücüydü. Onun da pastasını yemenin ve yemenin bir yolu vardı.

Temel fikir Sudomir'in projeksiyonunu görmekten geldi. Zorian, muhafazalar onu durduracağından kendini malikanenin içinden bu şekilde geçiremezdi ama golem ordusunu uzaktan yönetebilirdi. Çoğu büyücü için bu pek pratik olmazdı ama o bir telepattı ve bu noktada oldukça iyi bir telepattı. Tek yapması gereken, her golemin içine bir dizi telepatik röle yerleştirmek ve onların telepatik komutlarını anlamalarını sağlayacak orta derecede karmaşık bir büyü formülü çalışması yapmaktı.

İyi çalıştı. Hayır, iyiden de iyi işe yaradı. Belki de golemleri kendisi canlandırdığı ve dolayısıyla golemlerin kendi düşüncelerine yakınlığı olduğu içindi, ancak telepatik olarak onlara emir vermek çok hızlı ve sorunsuzdu; neredeyse ek bedenleri kontrol etmek gibiydi. Sözlü komutlarla bu tür bir kesinlik ve koordinasyona asla ulaşamazdı ve Zorian, gelecekte geleneksel kontrol yöntemleriyle uğraşmanın bir anlamı olup olmadığını merak ediyordu. Başka birinin kullanımı için golemler tasarlamadığı sürece, sözlü komutlar yalnızca telepatisinin bozulduğu zamanlarda bir yedek yöntem olarak yararlıydı.

Ne yazık ki golemlerini Sudomir'e fırlatma ve işleri nispeten güvenli bir şekilde yönetme fikrinde bazı sorunlar vardı. Öncelikle kişisel olarak orada olmaması, onlara yardım etmek için herhangi bir büyü kullanamayacağı anlamına geliyordu. Kuklaları aracılığıyla uzaktan büyü yapmanın bir yolu yoktu; zihin büyüsü bile golemlerin ötesine geçemiyordu. Ayrıca imha bombalarını ve diğer büyü eşyalarını mana darbeleriyle etkinleştiremiyordu; bu da cephaneliğinin tamamen yeniden tasarlanarak daha kaba ve daha az çok yönlü bir şeye dönüştürülmesini gerektirmişti. Son olarak, Sudomir'in kurulumunu anlaması ve golemler üzerindeki kontrolünü bozması gibi oldukça büyük bir sorun vardı. Kitaplara göre, uzaktan kumanda düzenlerinin büyücüler arasında daha popüler olmamasının ana nedeni buydu; eğer rakip ne yaptığını biliyorsa, bunların bozulması çok kolaydı. Umarım bu soruna getirdiği çözüm işe yarar. Bir düşününce, muhtemelen şimdi bunu kontrol etmesi gerekir…
Küçük bir iç çekişle kalemini masaya bırakan Zorian, planlama odasından (kendi deyimiyle) çıktı ve golemlerini ve diğer ekipmanlarını topladığı işçilik odasına gitti. Golemlerin çoğunun işi bu noktada çoktan bitmişti; sessizce odanın uzak ucunda, onlara engel olmayacak şekilde durup emirleri bekliyorlardı. Altı golem; ikisi hasarı emmek için büyük ve hantal, dördü ise küçük gücünün omurgası olarak hizmet edecek daha küçük ve daha hızlı. Son testlerinden bu yana kontrol arayüzünün kötüleşip bozulmadığını görmek için tepki verme yeteneklerini test ederek bir an için zihnini onlara genişletti. Olmamıştı. İyi. İlk düzine kadar versiyon çok dengesizdi ama son partide tüm kusurları gidermiş gibi görünüyordu. Dikkatini buraya gelme nedenine, şu anda tamamlanmamış son eserine çevirdi.

Dürüst olmak gerekirse pek fazla görünmüyordu. İnce, neredeyse iskeletimsi ama yine de çeviklik odaklı dört savaş goleminden bile daha küçük. Ona güç veren animasyon çekirdeği de aynı şekilde yetersizdi; söz konusu golem sürekli, ayrıntılı talimatlar olmadan hiçbir şey yapamazdı. Hemen hemen her amaç için işe yaramazdı... Zorian'ın onu tasarladığı amaç dışında.

Yani vücudunun iki katı olduğu için. Golem, telepatik emirleriyle mümkün olduğunca sorunsuz bir şekilde senkronize olması amaçlanan bir animasyon çekirdeğiyle, onun boyutunu ve oranlarını taklit edecek şekilde özel olarak tasarlandı. Büyülü sensörler, Zorian'ın onu kendi duyuları aracılığıyla görmesine ve duymasına olanak tanıyordu ve bunu kendi vücuduyla kullanırken aynı miktarda el-göz koordinasyonunu sağlayamasa da, el bombalarını fırlatmak ve bir insan gibi geçmek için yeterince iyi bir şekilde etrafta dolaşmak yeterli olmalıydı.

Dikkatlice ayarlanmış bir ateşin üzerinde şurup kıvamında pembe bir sıvının yavaşça köpürdüğü yakındaki simya kabına baktı. Yapay deri solüsyonu gözlerine oldukça bitmiş görünüyordu, ancak satın aldığı tarif, her şeyin en az on beş dakika daha kaynatılması gerektiğini söylüyordu, bu yüzden onu bir süreliğine kendi haline bıraktı ve golemleri zaman geçirmek için bir dizi testten daha geçirdi.

Sonunda, on beş dakika geçtikten sonra yapay deri solüsyonunu golemin üzerine döktü ve katılaşıp değiştirilemez hale gelmeden önce hızla kendisine benzeyen bir şeye dönüştürmeye başladı.

Yarım saat sonra eserini incelemek için geri çekildi. Biraz... kötüydü. Tüm çabalarına rağmen golem ona pek benzemiyordu, hatta tamamen insana benzemiyordu. Ya bir heykeltıraş olarak düşündüğünden çok daha berbattı ya da çözümü ateşten daha erken alması gerekiyordu, tarifin canı cehenneme. Ama aslında yeterliydi; bazı stratejik gözlükler, ağır giysiler ve belki de büyük bir şapka kusurları gizlemek için yeterli olmalıydı. En azından büyücüyle yüz yüze gelene kadar Sudomir'i kandıracak kadar insani görünmeli, bu noktada adamın ruh görüşü onun her türlü kılık değiştirmeyi görmesine izin verecekti. Sonuçta golemin ruhunun olmadığını saklamak zor.

Ah, sonunda bu fikrin aptalca ve gereksiz olduğu ortaya çıksa bile hiçbir şeyden pişmanlık duymadı. Daha sinir bozucu görevlerinden bazılarını devretmek için her zaman vücudunu ikiye katlamak istemişti ve bu doğru yönde atılmış bir adım gibi görünüyordu. Animasyon büyüleri, en yüksek karmaşıklık seviyelerinde korkutucu derecede akıllı hale gelebilir; bu nedenle, sıradan bir incelemeden geçebilecek ve onun gibi davranabilecek benzer bir golem tasarlamak mümkün olmalıdır.

Ancak önündeki şekilsiz şeye baktığında Zorian böyle bir şey yaratmaktan çok uzak olduğunu biliyordu.

Bununla aile toplantılarını asla atlayamazdı!

- kırmak -
Artık kapı saldırısı Zorian için bir rutin haline gelmişti. Ibasan savunucularıyla neredeyse kusursuz bir şekilde başa çıktı; tek sorun, dikkatini dağıtmak için kullandığı mağara ejderlerinin Zorian'ın beğenisine göre biraz fazla hızlı düşmüş olmasıydı. Büyük ve güçlüydüler, ancak görünüşe göre daha zayıf rakiplerden oluşan ordular, kendisi kapıyı güvence altına alana kadar savunmacıları meşgul etmek için daha iyi bir seçimdi. Yine de tüm golemleri Ibasan üssüne yapılan saldırıdan sağ çıkmıştı ve büyü eşyası stoğunun çoğu hâlâ harcanmamıştı, bu yüzden Zorian saldırının ilk aşamasını başarılı olarak değerlendirdi. Geçit güvenli hale getirildiğinde gerçek operasyon başlayabilir. Konağın muhafızlarını, saldırının yetkili olduğunu düşünmeleri için kandırmak amacıyla İbasalılardan birinin bilinçsiz bedenini kapıdan içeri itti ve ardından golem savaş grubu da onu takip ederek içeri adım attı.

Plan basitti: Zorian, büyük golemlerden biri tarafından korunarak geçit odasında kalacak, kuvvetlerinin geri kalanı ise Sudomir'le yüzleşmek için malikanenin daha derinlerine gönderilecekti. Zorian esasen kendini en küçük, en insani görünümlü golem üzerinden yansıtıyor, ara sıra golemlerin geri kalanına illüzyonu tamamlamak için gereksiz sözlü komutlar veriyordu. Umarız bu, Sudomir'i, golemleri uzaktan yönlendiren tek bir insan yerine, biri sadece kapıyı koruyan, diğeri ise bir golem kuvvetini kendi alanının daha derinlerine yönlendiren iki insan istilacıyla karşı karşıya olduğunu düşünerek kandırırdı. Bu sadece Sudomir'in Zorian'ın uzaktan kontrolünü bozmaya çalışmasını engellemekle kalmayacak, aynı zamanda Sudomir'in dikkatini ilerleyen golemler üzerinde tutmalı ve gerçek Zorian'a saldırmak için güçlerini etrafa gönderme şansını da azaltmalıdır.

İlk sürpriz, golemlerinin önceki yeniden başlatma sırasında muhafazaların ona saldırdığı noktaya ulaşmasıyla gerçekleşti. Bu sefer aktif olmadılar. Garip. Bir süre düşündükten sonra Zorian bunun muhtemelen golemlerin hiçbirinde ruh olmamasından kaynaklandığına karar verdi. Tespit koğuşları muhtemelen bu evdeki diğer her şey gibi ruh temelliydi.

Ne yazık ki bu sadece sorunu geciktirdi; kısa süre sonra kilitli bir kapıyla karşılaştı ve ilerlemeye devam etmek için içinden geçmek zorunda kaldı. Zorian'ın kuklacılık yaptığı golemin kilidi açacak hiçbir şeyi yoktu ve olsa bile kilit açma gibi hassas bir şeyi gerçekleştirecek el becerisinden yoksundu, bu yüzden büyük goleme kapıyı bir kenara kırmasını emretti.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde bu, koğuşların görmezden gelemeyeceği kadar fazlaydı ve hemen düşmanca tavır takındılar. Zorian golem grubuna ilerleme emrini verdi ve Sudomir ölümsüz güçlerini harekete geçirip onları durdurmaya çalışmadan önce onları mümkün olduğunca malikanenin merkezine yakınlaştırmaya çalıştı.

Garip bir şekilde, koğuşların etkinleştirilmesine rağmen boyutsal kapı açık kaldı. Zorian, onun bir tehdit olduğunu anlayıp etrafında yoğunlaşan muhafazaların tedirginliğini hissedebiliyordu, ancak muhafazaları bu kadar küstahça tetiklemesine ve kapı odasında olmasına rağmen boyutsal açıklık kapanmayı reddediyordu. Açıkçası, gerçek geçit odasının dışındaki muhafazaları tetiklemek, otomatik kapanma ihtimalini ortadan kaldırdı, ancak bu o kadar aptalca bir dikkatsizlik gibi geliyordu ki Zorian, Sudomir'in işlerin böyle yürümesini istediğini düşünmekten kendini alamadı. Elbette Sudomir gibi bir muhafaza uzmanı bu tür bir hata yapmaz mı? Ve bunu yapsa bile, otomatik kapanmadan bağımsız olarak kapıyı kendi inisiyatifiyle kapatmanın bir yolu olduğu neredeyse kesindir.

Burada neyi kaçırıyordu? Sudomir, malikanesine izinsiz girenler olsa bile neden kapının açık kalmasını istesin ki?

Neyse, her neyse. Bunu öğrenmenin tek yolu var. İlk ölümsüz dalgalar onlara çarpmaya başladığında bile golemler ilerlemeye devam etti. Zorian'ın bu sefer yakacak çok fazla büyü eşyası vardı, bu yüzden onları saldırganlar üzerinde oldukça özgürce kullanarak büyük bir etki yarattı. İlerleyişi istikrarlı ve durdurulamazdı ve golem grubuna yönelik saldırılar zaman geçtikçe giderek daha çılgın ve düzensiz hale geldi. Sudomir şahsen ya da yansıtma yoluyla onunla iletişim kurmaya bile çalışmamıştı.
Zorian'ın beklediğinden çok daha az tuzak vardı ama geriye dönüp bakıldığında Sudomir'in koridorlarına patlayıcılar ve diğer yıkıcı etkiler yerleştirmemesi oldukça mantıklıydı. Kimse eşyalarının kendi savunmaları tarafından çöpe atılmasını istemezdi ve malikane zaten genellikle ağzına kadar muhafızlarla doluydu. Zorian nihayet gerçek bir tuzakla karşılaştığında, bu tuzak tüm koridoru hızla kalın sarı dumanla dolduran bir gaz tuzağı şeklinde geldi. Gazın golemleri üzerinde hiçbir etkisi olmadığını ve tuzağın etkinleştirilmesinin hemen ardından konağın ölümsüz savunucularının son bir saldırısının geldiğini göz önünde bulunduran Zorian, gazın zehirli olduğunu tahmin etti. Bu, yaşayan ölü domuzları ve savaşçıları etkilemeden hazırlıksız yaşayan düşmanları zayıflatmanın oldukça iyi bir yoluydu. Duman ayrıca normal görüşe güvenen herkesin görünürlüğünü azaltırken, yaşayan ölüler sonuçta ortaya çıkan görünürlük sorunlarından etkilenmiş gibi görünmüyordu.

Sudomir açıkça bu son saldırı için elinden geleni yapmıştı, hatta tanıdık domuzları ve siyah giyimli insan cesetlerini güçlendirmek için bir çift et golemi bile göndermişti. Et golemleri parçalanmadan önce daha küçük iki golemini yok etmeyi başardılar, ancak sonuçtan hiçbir zaman şüphe duyulmadı. Yaşayan ölüler yok edildi ve Zorian, kendisi ile hedefi arasında duran son kapıyı kırdı. Kuklasını yaptığı golem, Iasku Malikanesi'nin kalbine adım attı ve bu görüntü gerçekten de Zorian'ın suskun kalmasına neden oldu.

Oda geniş ve silindirikti, duvarların her santimetresi büyü formülü sembolleriyle kaplıydı. Ancak glifler, üzerine basitçe kazınmak veya boyanmak yerine, duvarlara gömülmüş parlak, gümüş rengi bir metalden yapılmıştı. Ancak gerçekten göz alıcı olan şey, odanın tam ortasına yerleştirilen devasa kristal silindirdi. Zeminden tavana kadar uzanıyor, taş tabanlar ve kalın metal bantlarla bunlara tutturuluyor ve yavaş, düzenli bir şekilde kararıp aydınlanan yumuşak mavi bir ışıltı yayıyordu. Devasa, parlayan, silindirik bir kalp gibi.

Zorian parlayan sütuna ve sembollerle kaplı duvara sessizce baktı ve hangi cehenneme adım attığını merak etti. Burada ilginç bir şey bulmayı bekliyordu evet ama önündeki şeyin büyüklüğü oldukça korkutucuydu.

"Güzel, değil mi?" dedi Sudomir sütunun arkasından çıkarak. "Bütün bunları inşa etmek yıllarımı aldı. Bu bir sevgi işi ve onun hasar görmesini gerçekten istemem. O yüzden buraya taşıdığınız patlayıcılara biraz dikkat edin, tamam mı?"

Zorian önündeki adama kaşlarını çattı. Sudomir orada duruyordu ve ona kibirli bir şekilde gülümsüyordu. Sanki Zorian'a ona saldırması için meydan okuyormuş gibiydi. Bir an için golemlerine ileri atılıp Sudomir'i ezip ezmelerini emretmeyi düşündü ama şimdilik geri durmaya karar verdi. Önce adamdan bir şeyler alıp alamayacağını görmek istedi.

"Silindir bir ruh depolama cihazı, değil mi?" Zorian golem aracılığıyla konuştu. "Buradaki muhafazalara bu şekilde güç veriyorsunuz. Orada hapsolmuş yüzlerce ruh olmalı..."

"Bir ruh depolama cihazı mı!?" Sudomir oldukça öfkeli bir sesle tekrarladı. Sudomir diğer elini hareketlerini durdurmak için kullanmadan önce sol eli bir saniyeliğine kontrolsüz bir şekilde seğirdi. "Bütün bunların sadece olduğunu düşünüyorsun..."

Sanki az önce çok eğlenceli bir şaka duymuş gibi kahkaha attı.

Sadece Zorian mıydı yoksa Sudomir bu sefer biraz dengesiz mi görünüyordu?

"Sevgili, aptal, davetsiz misafirim... burada neyle karşılaştığın hakkında hiçbir fikrin yok, değil mi? Etrafına bak!" dedi Sudomir, elleriyle durdukları odayı işaret ederek geniş bir hareket yaptı. "Buranın gerçekten basit bir ruh depolama cihazı olduğunu mu düşünüyorsun? Hayır, hayır dostum - baktığın şey, binlerce manevi özü içeren ve bir milyon daha fazlasına yetecek kadar yeri olan gerçek bir ruh kuyusu!"

"Bir milyon ruh mu?" Zorian inanamayarak sordu. "Hadi ama Sudomir... bu kadar çok ruhu zamanında nasıl toplayabildin?"

Sudomir hafifçe omuz silkerek, "Cyoria'da neredeyse yarım milyon insan var" dedi. "Cyoria'ya yapılan saldırı planlandığı gibi giderse çoğu bu gece ölecek. Daha sonra buraya gelip benim topladıklarıma katılacaklar."

Vurgulamak için kristal sütuna hafifçe vurdu.

"Ne?" diye sordu Zorian, aklına korkunç bir şey geldi.
"Ah evet... Burası mı?" diye başladı Sudomir, ellerini uzatıp olduğu yerde dönerek. "Bu, ruhlar için bir karınca aslanı çukuruna eşdeğerdir. Iasku Konağı'nın yakınında ölen herkesin ruhu buraya çekilir ve kuyuya hapsedilir. Normalde bu pek bir şey ifade etmez, çünkü hiçliğin ortasındayız. Ama şimdi..."

"Kapı," dedi Zorian. "İbasalılar insanları öldürmeye devam ederken ruh tuzağınızı şehrin üzerine yaymanıza olanak tanıyor. Bu yüzden saldırı altında olduğunuzu fark ettikten sonra bile kapıyı kapatmadınız."

Sudomir, "Kapının kapalı olarak geçirdiği her an, ruhların kuyuya akmadığı bir andır" dedi. "Ve, görüyorsunuz, ben izinsiz girişi fark ettiğimde içeri akın eden başka saldırgan yoktu. Yalnızca siz ikiniz... ya da belki sadece bir kişi? Üzerinizde tek bir ruh göremiyorum. Koridoru nefes kesici gazla doldurduğumda da hiç tepki vermediniz. Kapının yanındaki büyücünün ne kadar şüpheli derecede pasif olduğundan bahsetmiyorum bile. Sen bir tür süslü projeksiyonsun, değil mi?"

Zorian'ın bir şey söylemesine fırsat kalmadan Sudomir yüksek sesle ve histerik bir şekilde yeniden gülmeye başladı, elleri rahatsız edici bir şekilde seğiriyor ve kasıyordu. Zorian bu noktada Sudomir'de bir şeylerin çok yanlış olduğundan oldukça emindi. Başarılı istilasıyla büyücüde oldukça radikal bir değişimi tetiklemişti. Kahkahalar, seğirmeler, tepkilerindeki alışılmadık samimiyet... Sudomir neredeyse uyuşturulmuş görünüyordu. Kriz karşısında paniğe kapıldı ve yanlış tavsiye edilen bir geliştirme iksiri mi aldı? Ya da ciddi yan etkileri olan bir büyü yapabilir misiniz? Cevap ne olursa olsun, konuşma ilerledikçe Sudomir giderek daha dengesiz hale geliyordu ve Zorian ondan daha fazlasını elde edeceğini düşünmüyordu.

"Neden? Neden!?" Sudomir aniden çığlık attı ve anında kahkahadan aşırı dramatik umutsuzluğa geçiş yaptı. Derisi sanki yılanlar derisinin içinde yüzüyormuş gibi kıvrıldı ve gözleri yumuşak mavi bir ışıltıyla parlamaya başladı. Evet, kesinlikle paniklemiş ve aptalca bir şey yapmıştı. "Buraya neden geldin!? Her şey o kadar iyi, o kadar mükemmel gidiyordu ki! Yıllarca plan yaptım, yaptığım onca fedakarlık... Hepsini benden almana izin vermeyeceğim! Yapmayacağım, yapmayacağım, yapmayacağım, yapmayacağım!"

Zorian golemlerine adama saldırmalarını emretti ama o hamlesini çok geç yapmıştı. Golemler ona ulaşamadan Sudomir'in vücudu hızla genişledi ve bükülerek devasa bir insansı canavara dönüştü. Yeşildi, belli belirsiz bir sürüngene benziyordu ve sırtından çıkan küçük, körelmiş kanatları vardı; tıpkı bir trol ile ejderhanın karışımı gibi.

Sudomir'e saldırmasını emrettiği golemler, dönüşümden yılmadan hedeflerine doğru hücum etmeye devam ediyordu ama yaratık, Zorian'ın yarattıklarından daha güçlü ve daha çevikti. Muhtemelen yarı trolldü de çünkü yaralandığında kesinlikle yenileniyordu. Küçük golemlerin hurdaya ayrılması uzun sürmedi ve büyük golem de pek iyi durumda değildi.

Zorian, trol-ejderhanın da ateş püskürtebildiğini öğrendiğinde elinde kalan her büyü eşyasıyla ona saldırmak üzereydi. Takip ettiği zavallı golem başarısız olmadan önce sıcakta bir saniye bile dayanamadı.

Büyük golem bir dakikadan kısa bir süre sonra kontrolünden çıktı. Sudomir'in bu dönüştürülmüş, çılgın versiyonuna karşı hiç şansı olmadığını bilen Zorian, boyutsal kapının diğer tarafındaki Ibasan üssüne geri adım attı ve nasıl çalıştığını görmek için kapıyı analiz etmeye çalıştı.

Tahmin edilebileceği gibi, kapı kısa sürede onun kurcalandığını fark etti ve kendini kapattı. Elbette. Bunun olacağını bir şekilde düşünüyordu. En azından bu şekilde Sudomir ona ulaşamamıştı ve aynı zamanda Quatach-Ichl'ın kapıya müdahale edilmesini önlemek için yerleştirdiği tuzaklardan birinin yerini de tespit etmişti. Oldukça fazla sayıda yeniden başlatma gerekecekti, ancak biraz deneme yanılma ile kapıdaki korumayı bulup sökebileceğini hissetti.

Ancak bazı şeyleri düşünecek fazla vakti yoktu çünkü Quatach-Ichl kapı kapandıktan hemen sonra neler olduğunu görmek için ortaya çıktı. Zorian onunla yüzleşmek yerine yeniden başlatma düğmesini etkinleştirdi.

- kırmak -
Bir sonraki yeniden başlatmanın başlangıcında, sakinleşip bazı şeyleri düşünme şansı bulduğunda Zorian, Sudomir'in bir şekilde halledilmesi gerektiğine karar verdi. Başlangıçta adamın peşine düşmüştü çünkü Ibasan liderlerinden daha kolay bir hedef gibi görünüyordu ve muhtemelen onların birçok hassas sırrını biliyordu ama onun ruh toplama operasyonunun açığa çıkması Zorian'ı gerçekten rahatsız etmişti. Yüzbinlerce ruha ne için ihtiyaç duyulacağı hakkında hiçbir fikri yoktu ama bu muhtemelen iyi olamazdı. Politika demişti. Hmph.

Yine de onun bu ruh tuzağı… Ne arayacağını bilen biri için çok açık olmalı. Bunun gibi büyük ölçekli büyü kolayca gizlenemezdi. Sudomir'in bölgedeki bütün ruh büyücülerinden kurtulmasının nedeni bu muydu? Yani onun sapkın şaheserini bulup onu hükümete ihbar edemeyecekler mi? Eğer öyleyse, o zaman Sudomir'le uğraşmak, adamı merkezi yetkililere bildirmek ve her şeyi onların halletmesini sağlamaktan ibaret olabilir.

Ancak şu anda bu tür bir dikkat dağıtmaya ihtiyacı yoktu; ana reisinin hafıza paketi sürekli olarak zayıflıyordu ve zamanı tükeniyordu. Böylece, sonraki iki yeniden başlatmada o ana kadar yaptığı şeye devam etti: bellek paketleri ve aranean zihni hakkında daha fazla bilgi edinmek için aranean ağlarını ziyaret etmek. Her yeniden başlatmanın sonunda hâlâ iki kapı saldırısı yapıyordu ama artık malikanenin ortasındaki ruha erişmeye çalışmıyordu. İşin aslını göremedi; o şeyi anlayacak uzmanlığa tamamen sahip değildi, bu yüzden onu inceleyerek bir şeyler öğrenebileceğinden şüpheliydi. Bunun yerine konağın geri kalanını araştırdı, yerin bir haritasını çıkardı ve burada ilginç başka bir şey olup olmadığını görmeye çalıştı. Ancak pek bir şey bulamadı. Kesinlikle merkezi odadaki ruh tuzağıyla kıyaslanabilecek hiçbir şey yoktu.

Ayrıca İbasalıların boyunlarına taktıkları gözyaşı damlası kolyeleri de anlamlandırmaya çalıştı ama yine de pek şansı yoktu. Bunları analiz etmek, korktuğu gibi Quatach-Ichl'in gazabını üzerine çekmedi ama elinde işlevsel bir kilit taşı tuttuğunu gösteren hiçbir şey yoktu. Aklına gelen tek şey malzemenin kendisinin belki de anahtar olduğuydu. Zorian onu tanımlayamadı ve sıradan çabalarla tamamen yok edilemezdi. Bu ona Quatach-Ichl'in yine siyah renkli ve hasara karşı inanılmaz derecede dayanıklı olan iskeletini hatırlattı.

Her ne kadar Aydınlık Avukatlar bu iki yeniden başlatmada birincil aranean öğretmenleri olarak kalsa da, aynı zamanda Sessiz Kapı Ustaları tarafından kendisine yönlendirilen sekiz ağı da kontrol etti. Ne yazık ki bunlardan sadece üçü ona herhangi bir şekilde faydalı oldu: Zihin Tapınağı, Mükemmel Hayal Zanaatkarları ve Tefekkür Taraftarları. Zorian ilk yeniden başlatmada Mind Temple'dan, ikincisinde ise Perfect Phantasm Crafter'lardan öğrenmeyi seçti. Tefekkür taraftarları bilmecelere ve cevapsızlıklara onun zevkine göre fazla düşkündü.

Zihin Tapınağı tamamen hafızayla ilgiliydi, ancak diğer insanların anılarını okuyup değiştirmekten ziyade kendi anılarını bilemeye ve düzenlemeye odaklanmışlardı. Yine de iş hafıza paketleri konusunda oldukça fazla uzmanlığa sahiplerdi; her ne kadar ona öğrettikleri şey yabancı hafıza paketlerini onarmaktan çok kendi hafıza paketlerini yapmasına odaklanmış olsa da. Hafıza paketleri oluşturma becerisi artık yeterince iyiydi ve özellikle hatırlamaya çalıştığı hiçbir şeyi asla gerçekten unutamayacaktı. Hiçbir şey olmasa da, bu, her yeniden başlatmanın sonunda yazmak ve depolamak zorunda olduğu not defterlerinin sayısını büyük ölçüde azaltacaktır; değiştirme yöntemi, Kael'in araştırmasında olduğu gibi, yeniden başlatma sırasında diğer insanların notlarını aktarmak için hâlâ yararlıydı, ancak artık kendi ihtiyaçlarının çoğu, anılarını zihin büyüsüyle doğrudan düzenleyerek daha iyi karşılanıyordu.

Perfect Phantasm Crafters'ın oldukça belirleyici bir adı vardı. Gerçek ses ve ışıktan yapılmış illüzyonlar ve basit zihin oyunları yapma konusunda uzmanlaştılar. Hafıza paketi probleminde ona gerçekten yardımcı olamazlardı ama Zorian'ın paketi açtığında içindeki bilgiyi yorumlaması da gerekecekti ve Perfect Phantasm Crafters insan ve aranean zihinleri arasındaki fark hakkında çok şey biliyordu. Eğer illüzyonlarının insanlar üzerinde işe yaramasını istiyorlarsa bunu yapmak zorundaydılar.
Bununla birlikte, Perfect Phantasm Crafter'lar bu konuda ne kadar yardımcı olsalar da, sonuçta aranean düşünceleri anlamasına sürekli olarak yardımcı olan tek bir şey vardı: aranea'yı bilinçsizce dövmek ve zorla zihinlerini köklendirmek. Lukav'a aranea dönüşüm iksiri hazırlaması ve birkaç saatliğine aranea şeklini alması bile ona pek yardımcı olmamıştı.

İkinci yeniden başlatmanın sonunda, ana reisinin hafıza paketini tekrar onarmayı denedi. Bu, son teslim tarihini uzatabileceği son seferdi ve onu açmak zorunda kalmadan önce fazladan dört ya da beş ay daha beklemeyi umuyordu.

Bunun yerine üç tane aldı.

Kahretsin.

- mola -

Ana reisinin hafıza paketini açmak zorunda kalana kadar sadece üç ayı daha olmasına rağmen Zorian, aranea'dan ders aramayı bırakıp her zamanki gibi Kirielle'i de yanına alarak Cyoria'ya geri dönmeye karar verdi. Şu anda ders aramanın bir anlamı yoktu, çünkü artık paketi tamir edemezdi ve onu anlama yeteneğini gerçekten geliştirebilecek tek şey Aranea'ya saldırmak ve onların zihinlerini okumaktı. Bunu yapmak için yeniden başlatmanın tamamını bir kenara ayırmasına gerek yoktu. Ayrıca Morlock, Zorian'ın tanıdığı tek dost canlısı büyücü olduğu için Kael'e Sudomir ve operasyonları hakkındaki fikrini sormak istiyordu.

Ancak Kael'e Sudomir'den ve ruh tuzağından hemen bahsetmedi; Kael'in pek çok arkadaşının ve tanıdığının Sudomir tarafından öldürüldüğü ve muhtemelen onun ruh kuyusuna düştüğü göz önüne alındığında bu durum çocuk için oldukça üzücü olacaktı. Birisine zaman döngüsünü ve bir aydan kısa bir süre içinde şehri vuracak olan İbasan istilasını anlattıktan hemen sonra ele alınacak en iyi konu değil. Şimdilik Kael'in not defterlerine rahatça göz atmasına izin verecek ve konuyu daha sonra açacaktı.

Ne yazık ki Cyoria'ya geri dönmek, Xvim'in aptal egzersiz seanslarına yeniden katlanmak zorunda kalması anlamına geliyordu. Bu mermerleri havaya kaldırın, farklı renklerde parlamalarını sağlayın, farklı şekillerde birleştirin… çok sıkıcı. Bekle, iki bilyeyi birleştirelim mi? Ne? Xvim genellikle bu seanslar sırasında ona herhangi bir değişiklik temelli şekillendirme egzersizi vermiyordu. Ama ne olursa olsun, bu şekillendirme egzersizini zaten kendi başına denemişti, bu yüzden bunu gerçekleştirmek hâlâ önemsizdi.

Xvim ona kaşlarını çattı. Genelde soğukkanlı olmayan bir adamda bu tür bir tepkiye neden olduğu için endişelenmeli mi yoksa kutlamalı mı?

Endişeli olduğu ortaya çıktı. Bunun ardından Xvim'in talepleri hemen alışılmadık hale geldi. Zorian'a suyu havaya kaldırması, onu katı bir şekilde dondurması, buzdan mükemmel bir küp yapması ve ardından onu parçalamadan hızla ikiye kesmesi, bir parayı yeniden şekillendirmesi, görüntüleri ahşap panellere yakması, parayı döndürmesi, mum mumuna şekil vermesi, yanmadan elini mum alevi üzerinde tutması, zarların belirli bir tarafa düşmesini sağlaması söylendi. Xvim seslendi, hasarlı bir saati tamir etmesi, bir çiçeği soldurması, bir salyangozu ışınlaması...

Pek çok egzersiz Zorian'ın sınırlarının ötesindeydi, özellikle de sonuncuları. Diğerlerini de yapabilirdi ama Xvim'in suçlamaları talep ettiğini bildiğinden emin değildi. Yine de Xvim, Zorian'ın yapamayacağı bir şey bulduğunda muzaffer bir tavırla durmadı ve ona doğruyu yapana kadar bunu pratik etmesini söylemedi. Bunun yerine başka bir şeye geçti ve görünüşe göre sadece sınırlarının nerede olduğunu görmek için onu test ediyordu.

"Bana dürüstçe söyle" dedi Xvim. "Sen gerçekten Zorian Kazinski misin?"

"Evet?" dedi Zorian şaşkın bir halde. "Bunu neden sordun?"

"Fazla iyisin," dedi Xvim ona açıkça.

Ne? Şimdi bu konuda fazla iyi olduğuna mı karar verdi? Tuhaf. Xvim'i bu kadar rahatsız edecek ne yaptı? Her zamankinden daha etkileyici bir şey yaptığını gerçekten hatırlamıyordu.

"Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum" dedi Zorian. "Ben kesinlikle Zorian Kazinski'yim ama buna hiç şüphe yok."

"Peki şekillendirme becerilerini nasıl açıklayacaksın?" diye sordu. "Bunlar, yaşınıza ve bilinen geçmişinize göre kesinlikle mantıksız. Ne kadar yetenekli olursanız olun, şekillendirme becerileriniz, yıllarca süren pratiğin ürünü olamayacak kadar... kapsamlı...."

"Erken başladım," diye denedi Zorian.

Xvim ona eğlenmemiş bir bakış attı.
Xvim içini çekerek, "Size karşı tamamen dürüst olacağım Bay Kazinski," dedi. "Şu anda sergilediğin şekillendirme becerilerini sana öğretenin ben olduğumu biliyorum. Hepsini değil ama kesinlikle doğru düzgün öğrendiklerini. Sadece benden başka kimsenin sana öğretemeyeceğini düşündüğüm bazı şeyleri göstermekle kalmıyorsun, aynı zamanda beni daha ben söylemeden isteklerimi tahmin edecek kadar iyi tanıyor gibisin."

Hata. Bunu yaptığının farkına bile varmamıştı.

"Sorun şu ki, Bay Kazinski," dedi Xvim öne doğru eğilerek ve ona küçük bir bakışla bakarak, "sana bir şey öğrettiğimi hatırlamıyorum. Ve seni temin ederim ki çok iyi bir hafızam var. Sakıncası yoksa bir açıklama yapmak isterim."

Zorian neredeyse bir dakika boyunca sessiz kaldı ve buna nasıl cevap vereceğini düşünüyordu. Aptal rolü oynayabilirdi ama Xvim'in buna izin vermeyeceğine dair bir his vardı ve kafa karışıklığının en olası açıklaması Zorian'ın geçmişte Xvim üzerinde zihin büyüsü kullanmış olmasıydı. Onun aslında son derece yetenekli bir zihin büyücüsü olduğu ve bunu kararlı bir inceleme altında saklamanın zor olacağı göz önüne alındığında, olayların gerçek yasal soruşturmaya dönüşmesine izin vermemek onun yararınaydı.

Yeniden başlatma düğmesine basıp yeniden başlayabilirdi ama… bu noktada bu biraz aşırı geldi. Durum kötüleşmeye devam ederse bunu daha sonra da yapabilirdi. Ayrıca, yeniden başlatma sırasında anahtarın bu kadar erken etkinleştirilmesi, Zach ve Red Robe'un istenmeyen dikkatini çekmesine neden olabilir.

Xvim'e gerçeği söyleseydi çok mu kötü olurdu? Adam aklını nasıl koruyacağını biliyordu ve muhtemelen etrafta dolaşıp dinleyen herkese öğrencisinin kendisinin bir zaman yolcusu olduğunu iddia ettiğini söylemezdi. Xvim onu ​​ne kadar sinir etse de, büyünün sınırları ve onu nasıl geliştireceği hakkında çok şey bilen yetenekli bir yetişkin büyücüydü. Eğer onu doğruyu söylediğine ikna edebilirse oldukça işine yarayabilir.

Xvim, "Bekliyorum Bay Kazinski" dedi.

"Pekala," Zorian yumuşadı. "Gerçek şu ki, hepimiz bir çeşit zaman döngüsünün içinde sıkışıp kalmış durumdayız. Yaz festivaline giden tüm ay kendini sonsuza kadar tekrarlıyor, ancak çoğu insan zaman sıfırlandığında yaşanan her şeyi unutuyor. Ama bazıları hatırlıyor ve ben de onlardan biriyim..."

Xvim, Zorian'ın hikayesini sessizce dinledi, ne soru sordu ne de inanmadığını ifade etti. Zorian adama elbette her şeyi anlatmadı; örneğin yeniden başlatmanın sonunda meydana gelen istila hakkında hiçbir şey söylemedi ve kendisi ve yetenekleri hakkındaki bilgileri minimumda tuttu. Aklını karıştırdığından şüphelenen adama kesinlikle bunu yapabilecek kapasitede olduğunu söylememek!

Sonunda Zorian'ın açıklaması sona erdi ve odaya sessizlik çöktü. Xvim o an düşüncelere dalmış görünüyordu ve Zorian adamın tepkisini beklemekten memnundu.

"Yani," dedi Xvim sonunda. "Bu pratik seanslarını birkaç yıldır yaptığımızı söylüyorsunuz ama birkaç haftada bir hepsini unutuyorum."

"Evet" diye onayladı Zorian.

Xvim içtenlikle, "O halde bu senin için berbat bir deneyim olmuş olmalı," dedi.

"Şey..." diye mırıldandı Zorian, buna nasıl tepki vereceğinden emin olamayarak.

Xvim, "Bütün bunlar hakkında sana inanıp inanmayacağımdan hala emin değilim" dedi. "Oldukça inanılmaz görünüyor. Ancak, gerçekten de doğruyu söylediğinizi varsayarsak, kendimi... önceki hallerimin eylemleri için özür dilemeye mecbur hissediyorum. Görüyorsunuz, mentorluğumuzun ilk bir veya iki ayı boyunca suçlamalarımı çok talepkar olmaya önem veriyorum."

Ne?

"Ne?" Zorian duyduklarına neredeyse inanamayarak sordu.

Xvim, ona pişmanlık duymadan omuz silkerek, "Karakteri geliştiriyor ve uygun olmayanları ayıklıyor" dedi. "Ayrıca, benim yoluma gönderilen öğrencilerin çoğunun, kendi iyilikleri için bir şekilde alçakgönüllü olmaları gerekiyor. Ne yazık ki, bir 'zaman döngüsü' bu tür oyunlara pek uymuyor. Eğer durum üzerinde biraz kontrolüm olsaydı, seni birkaç yıl boyunca bu tür bir muameleye maruz bırakmazdım."

Zorian gülmek istemekle adamın suratına tokat atmak arasında kalmıştı. Bir karakter testi olarak her öğrenciyi aylarca tam bir pislik olmaya mı maruz bıraktı? Bu çok aptalcaydı! Bunun mantıklı bir şey olduğunu nasıl düşünebilirdi?

Xvim'e ciddiyetle, "Şu anda sana ne kadar vurmak istediğimi kelimelere dökemem" dedi.
Xvim, önüne bir kalem ve kağıt parçası bırakmadan önce, "Kelime dağarcığınızı genişletmek hakkında daha sonra konuşacağız" dedi. "Şimdilik lütfen hikayenizi doğrulamak için kontrol edebileceğim birkaç şeyi listeleyin."

Xvim'e son bir bakış atan Zorian, kalemi aldı ve yazmaya başladı. Bunun uzun bir yeniden başlatma olacağını zaten biliyordu.