Mother of Learning

Şüpheli Tesadüfler

Zorian, böylesine acımasız ve mantıksız bir adamla karşı karşıya kalan birinin olabileceği kadar rahat ve kayıtsız bir şekilde, işkencecisine sessizce baktı. Xvim ona baktı; yüzü, Zorian'ın metanet konusundaki en iyi çabalarının kıyaslandığında gülünç görünmesine neden olan sarsılmaz, zahmetsiz bir soğukkanlılık tablosuydu. Yine de kırılmazdı. O kırılmadı. (Sonunda) Xvim'in ona ilettiği tüm saçma talepleri karşılamış ve adama bir kez bile havaya uçmamıştı. Elbette bu, üçüncü sınıftaki bir öğrenciye göre inanılmaz derecede iyi şekillendirme becerileri sergilemesine rağmen adamı hiç etkilememişti, ama o da bu kadarını bekliyordu.

Birkaç saniye sessizce birbirlerine bakmaya devam ettiler.

"Bu," diye karar verdi Xvim sonunda, "korkunçtu. Esnek değilsin, yavaşsın ama paradoksal bir şekilde sabırsızsın. Sende aşırıya kaçma eğilimi görüyorum Bay Kazinski, destekleyecek sağlıklı bir temel olmadan ileri çalışma alanlarına yönelme. Büyücü dostlarınızın çoğunun ortak sorunu, doğru, ama 'herkes bunu yapıyor' hiçbir zaman hiçbir şey için geçerli bir mazeret olamaz. Daha önemli bir şeyle uğraşmadan önce bunun üzerinde çalışmamız gerekecek."

"Elbette efendim," dedi Zorian sakince. "Bana gösterdiğin her şeyi evde uygulayacağımdan emin olacağım."

"Güzel. İkinci seansımızda daha iyi bir performans bekliyorum" dedi Xvim, eliyle kovma hareketi yapmadan önce sandalyesine yaslandı. "İşten çıkarıldın."

Zorian ciddi bir şekilde başını salladı, yavaşça sandalyesinden kalktı ve acelesi olduğunu belli etmeden elinden geldiğince hızlı bir şekilde ofisten kaçtı. Ancak kapıyı kapatıp odadan biraz uzaklaştığında kendini rahat bırakabildi.

Bu kötü sonuçlanabilirdi. Çok, çok kötü. Xvim'in aklını okumaya çalışırken risk alacağını biliyordu ama adam onu ​​o kadar sinirlendirmişti ki kendine hakim olamıyordu. Ayrıca Xvim'in öğrencilerinden biriyle buluşmak için zihnini korumaya karar verme şansı neydi? Görünüşe göre oldukça iyi çünkü Zorian onun düşüncelerini okumaya çalışırken güçlü bir zihinsel kalkanla karşılaştı. Telepatik sondasının adam tarafından fark edilmesinden korkarak hemen geri çekildi ama Xvim'in savunması ne olursa olsun, görünüşe göre adama Zorian'ın nispeten hassas saldırısını fark edemeyecek kadar az geri bildirim vermişti. Eh, bunu fark etti ama bir şey söylememeye karar verdi, ama bu çok düşük bir ihtimal gibi görünüyordu - eğer durum böyle olsaydı, bu girişimin kendisi onu hiç rahatsız etmese bile, Zorian'ın girişiminin ne kadar baştan savma olduğuna dair en azından bir iki küçümseyici yorum yapardı.

Yine de Xvim'in buluşmaları için zihnini korumaya zahmet etmesi çok ilginçti. Xvim, zihinlerini her zaman koruyan büyücülerden biri miydi, yoksa bir şekilde Zorian'ın yeteneklerini biliyor muydu? Pek çok olasılık vardı. Zorian önümüzdeki hafta bir noktada habersiz bir şekilde adamın ofisine dalmayı aklının bir köşesine not etti, sırf Zorian'ın gelmesini beklemediği zamanlarda bile Xvim'in zihnini koruyup korumadığını görmek için...

Eve döndüğünde düşünceleri hâlâ Xvim'le meşguldü; bu noktada evdeki Nochka ve annesinin zihinlerini hissedebildiğini fark etmesi, sözde akıl hocası konusunu aklından çıkardı. Bu beklenmedik bir durumdu; bildiği kadarıyla ziyaret etme planları yoktu. Eve girdi ve Imaya ile Rea'nın şu anda orada olduklarını hissedebildiği mutfağa doğru kısa bir yol yaptı ve onları mutfak masasının etrafında oturmuş, biraz kurabiye ve... erik brendi hakkında dedikodu yaparken buldu?

Neyse, her neyse. Selamlaştıktan sonra, kaba ve suçlayıcı görünmeden, Rea'ya habersiz gelmesinin nedenlerini sormaya çalıştı. Imaya'nın ona attığı kirli bakış bir gösterge olsa da pek başarılı olamadı ama Rea'nın kendisi bunu umursamıyor gibi görünüyordu.

"Nochka bir sonraki ziyaretiniz konusunda sabırsızdı, ben de onu Kirielle'e götürmeye karar verdim" diye açıkladı. "Ayrıca, zamanını kız kardeşini evime getirmek için harcamana izin vermen adil değil. Bana söylendiğine göre sen bir sihir öğrencisisin, bir sürü ek yükümlülüğün var ve ben de bol bol boş zamanı olan basit bir ev hanımından başka bir şey değilim."

'Basit ev kadını', değil mi? Eğer gerçekten iddia ettiği kişi olsaydı... yani çılgınca bir şey yapmazdı ama şok olurdu. Bu mümkündü ama sıradan bir ev kadını olamayacak kadar kendinden emin ve duygusal açıdan sakindi.
"Kendi adıma Nochka'nın ara sıra buraya gelmesinden şikayetçi değilim," diye araya girdi Imaya. "Yani benden gelecek herhangi bir şikayet konusunda endişelenmenize gerek yok."

"Anlıyorum," dedi Zorian yavaşça. Rea'ya baktı ve onun gözünü kırpmadan kendisine baktığını gördü. Empatisi hiçbir düşmanca niyet tespit etmemesine ve açıkça tehdit edici bir şey yapmamasına rağmen, onu belli belirsiz rahatsız edici buluyordu. Bunun onun beden dili olduğunu fark etti; duruşu rahat olmasına rağmen kıpırdamıyor ya da hiç hareket etmiyordu.

Ani bir karar veren Zorian, bir gün içinde ikinci kez risk almaya karar verdi ve yüzeysel düşüncelerine daldı. Etrafındaki insanların zihinsel kutsallığını ihlal etme konusunda fazla rahat olmak istemiyordu ama eğer bir kişi tehdit gibi görünüyorsa bunun haklı olduğunu düşünüyordu. Ve Rea şu anda ona kesinlikle şüpheli görünüyordu.

Rea'nın zihni korunmamıştı ve onun izinsiz girişini tespit ettiğine dair hiçbir belirti vermedi. Bununla birlikte, bundan kayda değer bir şey elde edemedi. Şu anda pek iç gözlemsel hissetmiyordu ya da suçlayıcı herhangi bir düşünce düşünmüyordu. Çoğunlukla, kendisi de aynısını ona yapıyor olsa da, kendisi onu inceliyormuş gibi görünüyordu. Zorian'ın normal bir ev hanımı olmadığını söyleyebildiği gibi o da onun normal bir öğrenci olmadığının farkında görünüyordu.

Onun geçmişi ve mevcut durumu hakkında konuşmasını sağlamaya karar verdi ve umarım onun düşüncelerini, anlaşmasının ne olduğunu ortaya çıkaracak yola yönlendirirdi. Üstelik Imaya onların sessiz bakışlarından giderek daha fazla rahatsız oluyormuş gibi görünüyordu, bu yüzden onu biraz sakinleştirmek için hiçbir şey olmasa bile sessizliği bozmalıydı.

"Biliyor musun, senin ve ailenin Cyoria'ya neden taşındığını sana hiç sormadığımı şimdi fark ettim," dedi Zorian. "Etkileyici bir hikaye olduğuna eminim..."

Sonraki yarım saat boyunca Zorian, Rea ile hayatı ve yakın tarihi hakkında konuştu ve Imaya ara sıra onun fikirlerine de katılıyordu. Tüm çabalarına rağmen Zorian, Rea'nin düşüncelerinden herhangi bir derin sırrı ortaya çıkarmayı başaramadı. Zihni söylediklerine fazla odaklanmıştı, içsel düşünceler ya da başıboş düşünceler pek azdı. Zorian'ın kesin olarak söyleyebildiği tek şey onunla konuşurken bir kez bile yalan söylemediğiydi. Ailesinin küçük bir kırsal kasabadan Cyoria'ya büyük şehirde daha iyi bir yaşam arzusuyla taşınmasıyla ilgili hikayesi, klişe bir hikayeden ziyade gerçekten inandığı bir şeydi. Kocası, eski evlerinde bulamayacağı daha iyi maaşlı bir iş istiyordu; Rea, fırsat buldukça onun hakkında kötü dedikodular yayan oldukça sevimsiz komşularından uzaklaşmak istiyordu; ikisi de yerel okulun kötü durumundan memnun değildi ve Nochka için daha iyisini istiyordu. Böylece taşındılar. Bu kadar basit. Şu anda hala Cyoria'da yerleşme sürecindeydiler ve bu nedenle bazı para sorunları yaşıyorlardı, ancak Rea bunun geçici bir sorun olduğunu iddia ederek bununla ilgilenmiyor görünüyordu.

Zihin okuması iki ilginç şeyi yakaladı. Birincisi, Rea'nın işitme yeteneği gülünç derecede iyiydi. Tüm konuşma boyunca, bir şekilde Kirielle ve Nochka'nın evin mutfaktan bir koridor ve iki kapalı kapıyla ayrılmış başka bir bölümünde yaptıkları konuşmayı fark ediyordu. Zorian kulaklarını ne kadar zorlarsa zorlasın iki kızdan hiçbir şey duyamadı. İkincisi, Rea onun aklını okuduğunu bilmese de, insanların ruh hallerini ve güdülerini eski usul yöntemlerle anlamakta oldukça iyiydi; kendisinden şüphelendiğini ve onu sorgulamaya çalıştığını çok çabuk fark etti.

Ve bunu eğlenceli buldu. Çok çok eğlenceli.

Sonunda Zorian yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldı, Rea'nin aklından çekildi ve ayrılmak için izin istedi. En azından Rea'nın kendisi ve Kirielle için kötü niyetli bir planı yokmuş gibi görünmesi onu rahatlatmıştı ki aslında onunla ilgili umursadığı tek şey de buydu. Sırlarını daha sonra geri gelip onu rahatsız etmediği sürece saklayabilirdi.

Imaya, gitmek üzere dönerken, "Ah evet, neredeyse unutuyordum" dedi. "Kael geri döndüğünde seninle konuşmak istediğini söyledi. Şu anda bodrumda, yine simya ekipmanıyla uğraşıyor."
Bilgi için ona teşekkür eden Zorian, Kael'in ondan ne istediğini görmek için bodruma indi. Aslında pek çok şey olabilirdi; bu yeniden başlatmada tanıştıklarından beri morlock çocuğun başına çok sayıda tuhaf problem bırakmıştı ve Kael'in öğrendikleri konusunda bu kadar mantıklı ve aklı başında olduğu için kendini şanslı sayıyordu. Onun yerinde olsaydı muhtemelen kendisinin yarısı kadar bile kabul etmeyeceğini, az da olsa bir utançla itiraf etmek zorundaydı.

Ama yine de Kael'in zaman döngüsüyle ilgili açıklamasını kabul etme isteğinin açgözlülükten kaynaklandığı hissine kapıldı. Kael'in zaman döngüsünü korkunç bir anormallikten çok, kartlarını doğru oynarsa becerilerini ve bilgisini büyük ölçüde artırabilecek fantastik bir fırsat olarak gördüğünden ve bunun Zorian'ın hikayesinin doğru olduğunu kabul etme eğilimini şüphesiz etkilediğinden emindi. Durum böyle…

"Ah, buradasın," diye selamladı Kael onu. "Senden istediğim malzemeleri aldın mı?"

"Evet," dedi Zorian, çantasına uzanıp simya malzemeleriyle dolu tahta bir kutu çıkardı.

"Hiçbir sorun olmadı mı?" diye sordu Kael, kutuyu kabul etti ve içindekileri incelemek için hemen açtı. Kutudan mürekkep siyahı sıvıyla dolu şişelerden birini çıkardı ve bir şeyi kontrol etmek için ışığa doğru getirdi.

"Hayır. Dükkan sahibi bu kadar pahalı malzeme aldığım için bana garip bir şekilde baktı ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Yine de bir sonraki partiyi başka bir mağazadan satın almak muhtemelen akıllıca olacaktır."

"Muhtemelen," diye onayladı Kael, şişeyi yerine koyup kutuyu kapattı.

Zorian'ın masraflarının karşılanması yönünde herhangi bir teklif yoktu. Kael'in Zorian'dan ilk taleplerinden biri, zaman döngüsü meselesinin bir işe yaradığına karar verdiğinde, Zorian'ın deneylerini elinden geldiğince finanse etmesiydi. Kael'in talebinin ne olduğunu anlamıştı; sadece çocuğun daha fazla fon elde etmesinin bir yolu değil, aynı zamanda Zorian'ın söylediklerine inandığını kanıtlaması için bir meydan okumaydı. Sonuçta kendi zaman döngüsü hikayesine gerçekten inansaydı parasını bu şekilde harcamayı hiç umursamazdı, değil mi?

Kael kutuyu yanındaki çalışma masasına yerleştirdi ve onu da Kael'in çalışma alanını dolduran diğer birçok kutunun, seramik kaselerin, cam şişelerin ve diğer simya aletlerinin arasına koydu. Bir anlığına düşüncelere dalmış gibi göründü, parlak mavi gözleri hızla bodrumun geri kalanını taradıktan sonra tekrar Zorian'la yaptığı konuşmaya odaklandı.

"Ne sıklıkla daha fazlasını satın alabileceğini düşünüyorsun?" diye sordu.

"Şey... 'Ne kadar ihtiyacın olursa olsun' demek konusunda tereddüt ediyorum, çünkü çılgına dönersen elimdeki her miktarda parayı harcayabileceğinden eminim, ama şu anda oldukça doluyum. Zaman döngüsü sayesinde, Knyazov Dveri'nin yeraltı dünyasından büyük miktarda kristalize mana çıkarmanın zaman açısından verimli bir yolunu buldum ve bunu satmak bana harcamam için büyük miktarda para kazandırdı," diye açıkladı Zorian. "Yani... mecbur kalsaydım günde bunun gibi iki ya da üç kutu? Belki daha fazla, ama bunun gerçekten kötü bir fikir olacağını düşünüyorum, çünkü bu kadar pahalı şeyler almaya başlarsam istenmeyen ilgiden kaçınabileceğimi sanmıyorum."

"Ben... görüyorum..." dedi Kael yavaşça, net bir şekilde bu bilgiye biraz şaşırmıştı. "Bu çok büyük bir para. Meraktan dolayı neden bu kadar para almak zahmetine girdin? Kendi deneylerin için para mı?"

"Kısmen" dedi Zorian. "Parayı hiçbir şeymiş gibi etrafa saçmak kesinlikle işleri çok kolaylaştırıyor. Zaman kazandırıyor. Ve evet, sürekli tekrarlanan bir zaman döngüsünde sıkışıp kaldığınızda bunun bir endişe kaynağı olmasının tuhaf olduğunu biliyorum."

"Peki ya diğer kısım?"

"Açgözlülük sanırım," diye itiraf etti Zorian. "Sonunda zaman döngüsünden kurtulduğumda tüm parasal kaygılarımın hallolmasını istiyorum. Muhtemelen zamanımı en iyi şekilde kullanmıyorum ama-"

Kael hafifçe gülümseyerek "Endişelenme, seni tamamen anlıyorum" dedi. "Muhtemelen ben de bunu yapmaya karşı koyamazdım. Aslında, diğer zaman yolcularının tehdidine ve senin uğraştığın daha acil sorunların varlığına rağmen muhtemelen bunu çok daha erken yapardım. Bir milyon kadar parçam olsaydı hayatımdaki pek çok sorun ortadan kaybolurdu..."
"Eh, sen bir simyacısın" dedi Zorian. "Kendilerini vahşi doğada yetiştirebilecekleri ve kişisel olarak toplayabilecekleri bileşenlerle sınırlamaya istekli simyacılardan biri değilseniz, mesleğinizi uygulamak her zaman çok pahalı olmuştur. Eğer bir şans verilirse zengin olmayı istemeniz çok mantıklı."

"Belki. Ama bu konuda senin kadar etkili olabileceğimi sanmıyorum. Eh, hırsızlığa başvurmadan olmaz. Kristalleşmiş mana arama düşüncesi asla aklıma gelmezdi. İnsanların bu kadar para ödemeye razı olacak kadar değerli olan nesi var?"

Zorian, Kael'e meraklı bir bakış attı. "Bir simyacının bunu sorması biraz tuhaf. Toz haline getirilmiş kristalize mananın önemli bir iksir malzemesi olduğundan oldukça eminim."

"Benim yaptığım türde iksirlerde değil" dedi Kael başını sallayarak.

"Ah. Kristalize mana, katı formdaki ortam manasıdır. Kullanımı ortam manasından daha zordur, çünkü onu herhangi bir şeye güç sağlamak için kullanmadan önce daha tanıdık, eterik forma bölünmesi gerekir, ancak mana pili olarak çok kullanışlıdır. Büyü formülleriyle yapılanlar gibi çoğu mana pili, depolanan mananın tümünü birkaç günden bir haftaya kadar kaybeder. Öte yandan, kristalize mana, normal koşullarda tamamen stabildir. Bu çok faydalıdır. Diyelim ki güçlü bir büyülü eşyayı veya ortamdaki mana seviyelerinden bağımsız olarak koruma planını desteklemek istiyorsanız," diye açıkladı Zorian.

"Ah, demek bunlar yeni trenlerin yakıt olarak kullandığı kristaller" dedi Kael.

"Evet" diye onayladı Zorian. "Kristalize mananın tren yakıtı olarak kullanılmasının son zamanlarda fiyatlarını gerçekten yukarı çektiğini duydum, bu da birçok insanı endişelendirdi. Ama benim için çok uygun."

Kael, "Bunun yalnızca eşyalara güç vermek için kullanılması ne kadar yazık," dedi. "Bir tür kişisel mana piline sahip olmak, sınırlı mana rezervlerinizi bir kenara atmanın güzel bir yolu olurdu. Böyle bir şey yapmayı düşündünüz mü? Sadece birkaç hafta sürse bile, sizin koşullarınızda yararlı olması için bu yeterli olacaktır."

"Elbette araştırdım," diye alay etti Zorian. "İmkansız. Kişisel mana, harcandıktan sonra yaratıcısıyla olan yakınlığını hızla kaybeder ve birkaç dakika içinde ortamdaki manadan ayırt edilemez hale gelir."

"Ah."

"Gerçekten. Peki ya simya çözümleri? Mana yenilenmenizi artıran, anlık mana artışı sağlayan veya buna benzer bir iksir var mı?"

"Bundan şüpheliyim. Sanırım böyle bir iksir mevcut olsaydı hepimiz duymuş olurduk. Ancak sanırım bu mümkün, özellikle de kullanımını kısıtlayan ciddi dezavantajları varsa. Bunu muhtemelen Lukav'a sormalısınız; eğer bu soruyu kesin olarak nasıl cevaplayacağını bilen biri varsa, o da odur" dedi Kael. Rahatsız bir şekilde kıvrandı. "Ve konu Lukav'a gelmişken, benim biraz... kişisel bir isteğim var."

"Dinliyorum" dedi Zorian merakla.

"Tamam..." diye başladı Kael. "Ruh büyüsü konusunda danışacağın kişilerin listesini sana verdiğimde sana tam olarak yabancıların listesini vermedim. Çok iyi arkadaş değildik ama bu insanları tanıyordum. Aramızda bir geçmişimiz vardı, bazen haber alışverişinde bulunmak ve benzeri şeyler için buluşurduk... birisinin ortalıkta dolaştığını, onları kaçırdığını ve öldürdüğünü öğrenmek beni çok üzdü."

Zorian yüzünü buruşturdu. Artık kendisine işaret edildiğine göre, Kael'e Knyazov Dveri'deki kayboluşları anlatırken oldukça duygusuz davranmıştı, değil mi? Bu sadece Kael için rahatsız edici bir gizem değildi, aynı zamanda ona ve tanıdıklarına yönelik açık bir saldırıydı.

Kael aceleyle, “Sana kızgın değilim,” diye ekledi. "Zaten elinizde çok şey olduğunun ve hayatta kalmanın ve zaman döngüsünün arkasında ne olduğunu anlamanın her şeyden öncelikli olduğunun farkındayım. Ancak, bu katilleri araştırıp onları tamamen durdurmanın bir yolunu bulursanız gerçekten çok memnun olurum."

"Elbette," Zorian hemen kabul etti. "Zaten tam olarak bunu yapmaya niyetliydim. Daha acil sorunlarla ilgileninceye ve büyülü dövüşte biraz daha iyi hale gelinceye kadar bu araştırmayı erteledim."

Ayrıca burada, Cyoria'daki işgal güçlerini araştırmanın onu otomatik olarak bu gizemi çözmeye yaklaştıracağını düşünmüştü. İkisi bir şekilde açıkça bağlantılıydı, hatta belki de tamamen aynı operasyonun iki farklı cephesi.
"Anlıyorum. Bu göğsümdeki yükü hafifletiyor," dedi Kael derin bir nefes vererek. "Bu konuda size yardımcı olmak için yapabileceğim bir şey varsa bana bildirin. Hala etrafa sorma aşamasındayım ama sanırım birkaç doğruluk iksiri tarifini elime geçirebilirim."

"Zaten kendi sorgulama büyüm var ama sanırım daha fazla seçeneğe sahip olmanın hiçbir zararı olmaz," dedi Zorian. Aslına bakılırsa, doğruluk iksirleri, en azından soruşturmanın şu anki aşamasında, aklında olduğundan daha etkili olabilirdi, ancak insanların anılarını inceleme yeteneğini gerçekten geliştirmesi gerekiyordu, bu yüzden onları kullanmak konusunda isteksizdi. "Lukav'ın doğruluk iksirinin nasıl yapılacağını zaten bildiğini unutmayın, bu yüzden eğer konuşmalarınız başarısız olursa sizi onun köyüne ışınlayabilirim, böylece onunla dostça sohbet edebilirsiniz. Belki o da paylaşmaya isteklidir."

"Bunu nasıl yapacağını biliyor mu? Sinsi piç bana direniyordu," diye homurdandı Kael. "Yine de bu bana Lukav'ın ve rahip arkadaşının çaresiz bir kurban olmaktan çok uzak olduğunu hatırlatıyor. Onları soruşturmaya dahil etmek iyi bir fikir olabilir; eğer ona yeterli bilgi verirseniz, katilleri kendi başlarına alt edebilecek kapasitede olabilirler."

Artık bir fikir vardı. Her konuda net bir açıklama yapmadan Alanic'in işbirliğini güvence altına almak zor olurdu ama faydaları çok büyük olabilir. Iasku Malikanesi ve Knyazov Dveri civarındaki kaybolmalar sorunuyla ciddi bir şekilde ilgilenmeye başladığında, bunu ciddi olarak düşünmesi gerekecekti.

"Eh," dedi Kael birkaç saniyelik sessizliğin ardından, çalışma masasına bağlı çekmecelerden birinin kilidini açıp içinden ucuz, özelliksiz bir not defteri çıkardı. "Bunu bir kenara bırakarak, seninle başka bir hoş olmayan konuyu tartışmak istiyorum: ruh işaretleyicin."

Zorian sırtını biraz dikleştirdi, aniden uyandı. Doğrusunu söylemek gerekirse Kael'e ruh işaretleyicisinden bahsettiğinde ve morlock çocuğun ruhunu taramasına izin verdiğinde pek bir şey beklemiyordu. Kael bir büyücü olabilirdi ama fazlasıyla amatördü. Yine de diğer çocuğa biraz güvenmenin zararı olmayacağını düşündü; hem Lukav hem de Alanic, ruh büyüsü uzmanlıkları söz konusu olduğunda oldukça sınırlı bir uzmanlığa sahiptiler ve tam gelişmiş bir büyücünün, hatta acemi birinin bile bariz bulacağı bir şeyi gözden kaçırmış olmaları tamamen mümkündü. Gerçekten de durum böyleymiş gibi görünüyordu.

"Nedir?" diye sordu zar zor gizlediği bir heyecanla.

Kael içini çekti ve defteri Zorian'ın eline bastırdı. Ancak Zorian sayfalarını karıştırırken hiçbir şey anlamadığını fark etti. Alışılmadık diyagramlar ve yabancı jargonla doluydu, aralarına onları anlayacak yeterli bağlama sahip olmayan biri için hiçbir şey ifade etmeyen kısa paragraflar serpiştirilmişti. Kael'e sinirli bir bakış attı.

"Açıkça konuşacağım" dedi Kael, onun bakışlarını görmezden gelerek. "İşaretçiniz çalışmamalı." Zorian'ın şaşkın ifadesini görünce açıklamaya yöneldi. "İşaretleyicinin ruhunuzla ne kadar sıkı bir şekilde iç içe olduğunu anlattığınızda hemen şüphelendim - neden birisi bu kadar derine gömülü bir işaret oluştursun ve sonra onu sizin düşündüğünüz gibi basit, değişmeyen bir kimlik damgası yapsın? İşaretçiyi hasara karşı dayanıklı ve çıkarılması daha zor hale getirme isteği bunun bir kısmını açıklayabilir, ancak yine de aşırıydı - ancak ruh o kadar ezilmişse ve kişi fiilen ölmüş olsaydı başarısız olabilecek daha az istilacı yöntemler var. Ancak bu yöntemlerin gözle görülür bir kusuru var - kopyalanması çok daha kolay Ruhunuza kök salmış olduğunuz şeyden çok, bunun önemli olduğunu hissettim. İşaretleyici, onu diğer insanlara kopyalama girişimlerini engellemek için tasarlandı..."

"Başka birine nakledilip nakledilmediğini görmek için konağın ruhunu kontrol etmesi gerekiyordu," diye araya girdi Zorian.

"Evet" dedi Kael. Defteri Zorian'ın elinden aldı, sonraki sayfalardan birine çevirdi ve ona geri verdi.

Tekrar baktığında Zorian, diyagramın insan vücudunun kaba bir taslağı olduğunu, üzerine birkaç daire, üçgen ve düz çizgi çizildiğini anlayabiliyordu. Altında 'öz kanalları', 'geri bildirim düğümleri' ve 'geçiş engelleri' hakkında konuşan kısa bir paragraf vardı. Hala Zorian için pek bir şey ifade etmiyordu ama bu sefer bunun Zorian'ın ruhunu, ona iliştirilen işareti ve birbirleriyle olan etkileşimlerini temsil etmesi gerektiğini söyleyebilirdi.
Kael, "İşaretçiyi tamamen anladığımı iddia etmiyorum" dedi. "Ya da çoğu - hayranlık uyandıran bir şey, açıkça usta bir ruh büyücüsü tarafından yapılmış. Özellikle kendisini sıradan ruh taramalarında göze çarpmaz hale getirmesi hoşuma gidiyor - Orada olduğu bilgisi verilmeden önce onu hiç tespit etmememe şaşırmadım. Yine de, işlevleriyle ilgili benim için açık olan bazı şeyler var ve bunlardan biri, işaretleyicinin, ev sahibinin ruhuna - en azından onun çekirdeğine, değişmeyen kısmına - danışmak ve kimlik etiketini neye göre değiştirmek için tasarlanmış olmasıdır. İşaretleyicinin başka bir kişiye nakledilmesi tamamen farklı bir kimlik değeriyle sonuçlanmalıdır."

"Ama işlerin bu şekilde yürümediği açık" diye itiraz etti Zorian. "Zach ve bende aynı lanet işaret var! Aksi takdirde izleme büyüsü işe yaramazdı!"

"Kırıldı" dedi Kael sakince. "Yani işaretleyicin. Tamamen hareketsiz olan bazı kısımları var, ya seni asıl ev sahibi olarak kabul etmiyorlar ya da transfer sırasında kaybolan bazı kritik parçayı kaçırıyorlar. Sanırım bunlardan en azından birinin sen öldüğünde döngü mekanizmasına bir sinyal gönderip döngüyü vaktinden önce sonlandırması gerekiyor - bu da Zach öldüğünde neden geri gönderildiğini ama sen öldüğünde o aynı şeyi yaşamadığını çok iyi açıklıyor. İşaretçinin sağlam bir versiyonu onda var, oysa sen yapmıyorsun."

"Ama işin asıl kısmı işe yarıyor?"

"Bir bakıma. Ruhunuzun özüne danışarak yapması gereken her şeyi yapıyor ama bir nedenden dolayı hala Zach'in içindeyken sahip olduğu aynı değere takılıp kalıyor. Kırıldı ama sizin lehinize bozuldu."

"Hıh," dedi Zorian sıkıntılı bir şekilde. Buna ne demesi gerekiyordu? "Dürüst olmak gerekirse? Bu o kadar da büyük bir sürpriz değil. Her zaman işaretleyicinin bir şekilde kusurlu olduğundan şüphelenmiştim. Sonuçta, onu yapanların benim gibi birinin zaman döngüsüne benim yaptığım gibi girmesini amaçladığından oldukça şüpheliyim. Bu gerçekten bir şeyi değiştirir mi?"

"Nasıl baktığınıza bağlı" dedi Kael. "Döngüden birdenbire düşme tehlikesiyle karşı karşıya değilsiniz, dolayısıyla kişisel açıdan bakıldığında bu pek değişmez. Ancak olaya daha geniş bir perspektiften bakın. Eğer haklıysam, o zaman sizi Zach'le birlikte zaman döngüsüne çekecek şekilde hizalanan koşulların yakınlaşması bir tesadüftü. Şanslı bir tesadüf ama yine de bir tesadüf. Sürekli olarak tekrarlanamaz."

Zorian kaşlarını çattı. O neydi...

Sonra ona çarptı.

"Bekle. Peki Red Robe nasıl zaman döngüsüne girdi?"

"Evet soru bu değil mi?" Kael, parmaklarıyla çalışma masasının üzerinde sabırsızca tempo tutarak konuştu. "Korkarım bu soruya nasıl cevap vereceğimi bilmiyorum. Ama senin kullandığın yöntemin aynısını kullanmadığı açık."

"Evet," diye onayladı Zorian. "Bundan kesinlikle şüpheleniyordum ama emin olamadım. Zaman döngüsüne katılmak için başka bir yönteme sahip olması, neden benim Zach'i takip ettiğim gibi beni takip etmek için kendi işaretleyicisini kullanmadığını açıklayabilir. Benimle ve Zach'le aynı işarete sahip değil, eğer gerçekten varsa, o yüzden Zach'i yakalayıp beni bu şekilde bulmak için onu bir anahtar olarak kullanmak zorunda kalacak."

"Ve eğer o gerçekten de senin düşündüğün gibi usta bir ruh büyücüsüyse, muhtemelen senin Zach ile aynı işarete sahip olamayacağını 'biliyordur', bu yüzden ilk etapta bunu denemesi için hiçbir neden yok," dedi Kael.
Sonraki yarım saat boyunca teorileri ve fikirleri birbirleriyle tartıştılar ama şu anda bunların hepsi içi boş spekülasyonlardan ibaretti. Olasılıkların hiçbirini onaylamanın veya göz ardı etmenin hiçbir yolu yoktu. Kael, Red Robe'un bir şekilde Zach'e destek verdiğini düşünüyordu; ya Cyor'lu ana reisinin Zorian'a yaptığı gibi zihninin bir kısmını Zach'te bırakarak ya da Zach'le bir tür ruh bağı kurarak. Zorian akıl paketi olasılığını hemen göz ardı etti. Bu tür bir kurulumun lojistiği işe yaramadı - Red Robe, aranea kolonisinin harabelerine tek bir yeniden başlatmada hızlı bir şekilde ulaşması herhangi bir gösterge ise, döngünün başlangıcından birkaç saat sonra aktifti ve büyük miktarda anıyı işlemek bir günden fazla sürdü. Zach'in her yeniden başlatmada aynı yere giderek başlamadığından bahsetmiyorum bile, bu nedenle Red Robe'un her yeniden başlatmada nasıl bir hafıza paketi aldığı şüpheliydi. Hayır, Red Robe kesinlikle hafıza paketleri kullanmıyordu. Ve aslında Zorian, Zach'in ruhuyla bağlantılı olduğunu da düşünmüyordu; eğer öyleyse, Zach'in ruhunu okuyup, etrafta dolaşan başka zaman yolcularının da olduğunu öğrendiğinde ek bağlantılar olup olmadığını kontrol ederdi. Bunun yerine aranea ile yüzleşmek için hemen koştu. Birisinin Zach'in ruhuna bağlı olduğu düşüncesi aklına gelmemiş gibiydi.

Kişisel olarak Zorian, Red Robe'de bir çeşit işaret olduğunu düşünüyordu. Ne yaptığını bilen insanların zaman döngüsüne 'düzgün' bir şekilde girmelerinin, yani kendi işaretçilerini almalarının bir yolu olduğunu hissetti. Gerçi bu, neden Zach'i bırakıp hayatına müdahale edilmeden devam etmediği konusunda bir soruyu gündeme getirdi.

Zach'i bu kadar özel kılan neydi?

"Doğru. Bununla bir yere varacağımızı sanmıyorum" dedi Zorian. "Aklımda tutmam gereken başka bir şey var mı?"

"Lukav ve rahip arkadaşının sizi zaten uyarmadığı bir şey yok; ruhunuzu önemli ölçüde değiştirebilecek her türlü büyüden kaçının. İşaretçinin mevcut tanımlama değerinde takılıp kalmasına neyin sebep olduğunu bilmiyoruz ve onu neyin sınırdan çıkaracağını da bilmiyoruz, o yüzden dikkatli olun" dedi Kael.

"Daha önce de bunu yapmaktan korkuyordum ve tam da bu nedenle," dedi Zorian, kasıtlı olarak dramatik bir şekilde iç çekerek arkasına yaslanarak. "Yine de yazık. Silverlake'in beni uğraşmam için gönderdiği o aptal gri avcıyı kendi tanıdıklarıma dönüştürme ya da gri avcı şekil değiştiren biri olma hayalim, sanırım sadece bir hayal olarak kalmaya mahkum..."

"Bilmiyor muydun? Çoğu şekil değiştirenin normal hayvanlardan yapılmasının bir nedeni var," diye onu uyardı Kael. "Değişken olmak, ruhun diğer kısmından içgüdü almak anlamına gelir ve büyülü yaratıklar her zaman çok güçlü ruhlara sahiptirler... yaratık ne kadar büyülüyse o kadar güçlüdürler. Ayrıca son derece şiddetli ve bölgesel olmaya eğilimlidirler. Gri avcılara gelince, onların kendi türlerine bile tolerans göstermediklerinden eminim, başka hiçbir şeye. Böyle bir tutum, eğer bir gri avcı şekil değiştiren olursanız size de yansıyacaktır. Ayrıca dikkate alınması gereken bir miras meselesi de vardır - gri bir avcıda ustalaşsanız bile Avcı ruhunun sizi yönetmesine izin vermeyin, çocuklarınızın da aynı şekilde güçlü iradeye sahip olacaklarının garantisi yok, özellikle de doğdukları günden itibaren bu dürtülere sahip olacakları için, bu davranış tarzına kesinlikle karşı çıkmanızı tavsiye ederim. Ruh bağının olgunlaşmasının uzun zaman aldığını ve her zaman ona yakın olmanız gerektiğini unutmayın. Ve eğer onu köleleştirmeyi başarırsanız. irade, çevrendeki ruh bağı tarafından korunmayan herkes için hala tehlikeli olabilir."

"Ders vermeye gerek yoktu. Sadece şaka yapıyordum" dedi Zorian düz bir sesle.

"İyi."

"Yetenekleri bu kadar faydalı olsa bile..." dedi Zorian özlemle. "Aşırı sağlamlık, hız ve büyü direnci? Evet, lütfen!"

Kael, "Onu öldürün, parçalara ayırın ve onlardan bir yükseltme iksiri yapın" diye önerdi. "Lukav'dan bunu yapmanıza yardım etmesini isteyebilirsiniz, eminim o bu şansı değerlendirecektir. Ne de olsa pek çok insan bu canavarlardan birinin peşine düşecek kadar deli değildir, bu yüzden onun gri avcı parçalarıyla çalışma şansı olmadığından oldukça eminim."

"Biliyor musun, bu aslında ilginç bir fikir gibi geliyor..."
"Yardım edebildiğime sevindim," dedi Kael, önündeki masada yavaşça fokurdayan metal bir tencereye bakıp kaşlarını çatarak. "Şu anki denemem pek iyi gitmiyor. Ve bu sefer de başardığımı sanıyordum. Dördüncü partiyi denemenin zamanı geldi." Zorian'a spekülatif bir bakış attı. "Söylesene, bana burada yardım edebileceğini düşünüyor musun? Adımlardan bazıları oldukça basit ve çalışmamı gözlemlemek, konuştuğum şeyleri geçen seferki kadar kolay unutmamanı sağlayacak."

"Evet, yardım edeceğim ve kutsal tanrılar bana bunu hatırlatmayı bırakır mısın!?" Zorian sızlandı. "Bir yıldan fazla zaman geçti ve aklımda çok şey vardı; pek çok şeyi unutmam doğaldı. Ayrıca hatalı hafızamı bir şekilde düzeltmeye çalışıyorum."

"Hımm, bu konuda sana şans diliyorum" dedi Kael. "Yine de, körü körüne tarifleri ve kuru talimatları ezberlemek yerine ne yaptığımı anlarsan, çalışmamı çok daha iyi hatırlayacağını ikimiz de biliyoruz. Bunu ücretsiz simya dersleri olarak düşün."

Kuyu. Karşılaştığı sorunları çözerken oldukça fazla simya kullandı, bu yüzden bu alanda biraz tavsiye almak aslında faydalı olabilir.

"Pekala. Nereden başlamamı istersin?"

- mola -

Ertesi gün Zorian, 'bir şeyleri unutmak' sorununa bir çözüm bulmak için kendi iç sözünü tutmaya karar verdi. Öncelikle Kirielle'in büyü derslerinden birini daha organize etmesi gerekiyordu ama bunda hiçbir sorun yoktu. İlerlemesi, ona öğretmeyi denediği önceki yeniden başlatmalardan çok daha hızlıydı, çünkü bunu zaten birkaç kez yaşamıştı ve bu nedenle onu motive etme ve konuyu onun sezgisel olarak anlayacağı bir şekilde açıklama konusunda daha iyi hale geliyordu. O günkü yükümlülükleri yerine getirildi, hemen izin isteyip Kael ya da Imaya'nın kucağına atacak başka bir iş bulmaması için yürüyüşe çıktı.

Uzun vadede Zorian, olayları mükemmel bir netlikle hatırlamak için zaten mükemmel bir çözüme sahip olduğunu biliyordu; Cyorian ana reisininki gibi hafıza paketleri hazırlayabilir ve bunları gelecekte hatırlamak üzere zihninde saklayabilirdi. Cyoria'nın ana reisinin ona bıraktığı yeraltı dünyasının haritası, onu koloniden sağ kalan erkeklerin zihinlerinde kalan dağınık kalıntılardan derlediği günkü kadar berraktı. Bu tür şeyleri yaratma prosedüründe ustalaşabilen biri için neyin mümkün olabileceğinin parlak bir örneği olarak hizmet etti. Ve bunun nasıl yapılacağını öğrenmek de fazladan zaman kaybı anlamına gelmiyordu; bellek paketlerinin nasıl işleneceğini öğrenmek onun zaten üzerinde çalıştığı bir şeydi. Aslında bu onun şu andaki önceliğiydi.

Sorun şu ki, oradaki çabalarının meyve vermesi biraz zaman alacaktı. Birkaç ay da olabilir, birkaç yıl da... umarım yıllar sürmez, çünkü o zamana kadar ana reisinin hafıza paketi işe yaramaz hale gelebilir, ama asıl mesele ortadaydı: Bu onun acil sorununa hızlı bir çözüm değildi. Neyse ki, insan büyücüler acil sorunlara hızlı çözümler bulma konusunda oldukça iyiydiler ve elbette bazılarının bir noktada bir haritayı en ince ayrıntısına kadar ezberlemesi ya da bir kitabı kelimesi kelimesine ezberlemesi gerekmişti. Eğer böyle bir şeyi yapacak büyü zaten orada bir yerde olmasaydı Zorian şok olurdu, mesele sadece onu bulup bulamayacağıydı.

Önce akademi kütüphanesini denemeye karar verdi. Biraz yaratıcı değildi ama araştırmasına başlamak için en iyi yer burasıydı ve raflara göz atmayalı uzun zaman olmuştu. Cyoria'dan uzun süre uzak kaldığı süre boyunca bunu özlemişti.

Üç saat sonra, memnuniyetle gülümsemekle hayal kırıklığını giderecek yanıcı bir şey bulma dürtüsü arasında kaldı. İşin iyi tarafı şuydu: Aradığını buldu. İstediğini yapabilen en az beş farklı büyü vardı; çoğunlukla büyüyü yapan kişinin kısa bir süre için gördüklerini ve duyduklarını kaydetmesine ve bu kaydı zihinlerinde saklamasına izin veriyordu. Kaydı duraklatmanın mümkün olup olmadığı gibi ayrıntılarda farklılık gösteriyordu ancak özü aynıydı. Hatta biri bunun geçmişe dönük olarak net bir anı oluşturabileceğini ve uygulayıcının unuttuğu şeyi hatırlamasına olanak tanıyacağını iddia etti.

Kötü haber ise bu büyülerin yalnızca kütüphanenin kısıtlı bölümünde mevcut olmasıydı.

Özellikle zihin büyüsü bölümü.
Zorian sandalyesine yaslandı, sandalyeyi iki ayağı üzerinde tehlikeli bir şekilde dengede tuttu ve gözlerine masaj yapmak için gözlüğünü çıkardı. Akademinin rastgele öğrencilere zihin büyüsü yapma konusunda izin verme konusunda isteksiz olduğunu söylemek ciddi anlamda eksik bir ifade olacaktır. İstediğini elde etmek istiyorsa daha iyi bir kütüphane kartına ihtiyacı vardı ve bunu yasal yollardan elde etmesi mümkün değildi.

Kütüphane tavanına bakarken gözlerini kıstı. Hiçbir yardım olmadı. Sadece bir tane çalması gerekecekti.

"En iyi öğrencimi bu güzel günde bu kadar kasvetli yapan şey nedir?"

Zorian irkilerek koltuğunda sıçradı, dengesiz sandalye neredeyse ondan vazgeçip onu yere çekiyordu. Sonunda kendini yeterince toparladıktan sonra Ilsa'ya keyifsiz bir bakış atmak için döndü.

"Özür dilerim" dedi ama onun gülümsemesi ve ondan hissettiği duygular Zorian'a hiç de üzgün olmadığını söylüyordu. "Bu kadar... patlayıcı tepki vereceğini düşünmemiştim."

"Beni biraz şaşırttın" dedi Zorian. Zihinsel yeteneğiyle yanından geçen birini tespit etmişti ama bu burada pek de alışılmadık bir şey değildi. Sonuçta kütüphane boş değildi. "Size nasıl yardımcı olabilirim Zileti Hanım?"

"Hiçbir şey aslında - buraya gelme amacım zaten bitti. Sen bunu fark etmedin çünkü kendini okumaya kaptırmıştın, ama ben bu bölümden daha önce iki kez geçmiştim. O zaman seni rahatsız etmek istemedim, çünkü oldukça meşgul görünüyordun. Tam şimdi çıkıyordum ki gözlerinle tavanda bir delik açmaya çalıştığını fark ettim, bu yüzden seni rahatsız eden şey konusunda sana yardım edip edemeyeceğimi merak ettim."

"Teklifinizi takdir ediyorum Bayan Zileti," dedi Zorian. "Gerçekten istiyorum. Ama bana bu konuda yardımcı olabileceğini sanmıyorum."

Her ne kadar yardımsever olsa da Zorian ondan bir suç işlemede yardım etmesini istemenin berbat bir fikir olduğundan oldukça emindi. Eğlenceli ama korkunç.

"Ne üzerinde çalışıyorsun bu arada?" diye sordu, önündeki açık kitaba bakarak. "Hafıza koruma büyüsü mü? Buna neden ihtiyacın olsun ki?"

"Bir veya iki defteri hızlı ve kusursuz bir şekilde ezberlemenin bir yoluna ihtiyacım var," dedi Zorian dürüst bir şekilde.

Ilsa ona araştırıcı bir bakış attı.

"Eğer bu sınıf çalışmasıyla ilgiliyse..."

"Hayır, sanırım derslerimde gayet başarılıyım" dedi Zorian başını sallayarak. Aksine, çok iyi durumda olduğunu düşünüyordu; öne çıkmamak için gösterdiği çabaya rağmen not açısından sınıfının en iyisiydi. "Kişisel. Söyleyebileceğim tek şey, yakında bir yolculuğa çıkacağım ve yanımda hiçbir şey getiremeyeceğim. Anılarım dışında herhangi bir şey yani. Ve hafızam oldukça iyi olmasına rağmen, örneğin bir iksir tarifleri kitabının kelimesi kelimesine transkripsiyonunu ezberleyecek kadar iyi değil."

"Kulağa uğursuz ve şüpheli geliyor" diye belirtti Ilsa.

"Yasa dışı bir şey planlamıyorum," diye güvence verdi Zorian.

"Eminim," dedi Ilsa donuk bir tavırla. "İşte bu yüzden öğrenmeye yetkili olmadığını bildiğim büyüleri araştırıyorsun."

"Bu yüzden bana yaklaştığında kasvetli oluyorum," diye karşı çıktı Zorian. "Sorunuma bir çözüm bulduğumu sanıyordum ama görünüşe göre bu çözüm şu anda benim ulaşamayacağım."

"Anlıyorum" dedi. "Merak ediyorum, kitaptaki bilgilere zihninizde kayıtlıyken ulaşabilmeniz ne kadar önemli?"

"Anladığımdan emin değilim." Zorian kaşlarını çattı. "Okuyamayacaksan bir kitabı kafanda tutmanın ne anlamı var?"

"Elbette bir kopyasını oluşturmak için" diye gülümsedi Ilsa. "Bu, bazı değişiklik uzmanlarının, orijinallerini yanlarında taşımadan karmaşık nesneler yaratmak istediklerinde kullandıkları bir hiledir. Bir nesnenin planını kaydetmek için bir büyü kullanırlar, onu kafalarının içinde saklarlar ve sonra bu planı kullanarak, hayallerine geldiği anda nesnenin kopyalarını oluştururlar. Tabii, doğru ham maddelere sahip olmaları şartıyla. Sizin durumunuzda bu, kopyalamaya çalıştığınız şeye benzer boyutlarda boş bir kitap ve bir şişe mürekkep olacaktır."

"Ve... bunu nasıl yapacağını biliyor musun?" diye umutla sordu Zorian.

Ilsa mırıldandı. "Eh, ben bir değişiklik uzmanıyım... ama sana öğretmeye istekli olsam bile, bu pek de kolay bir büyü kombinasyonu değil. Çok fazla değiştirme uzmanlığı ve mükemmel şekillendirme kontrolü gerektirir. Bu-"
Zorian bir anlığına konsantre oldu ve tek bir hareket ya da el hareketi yapma zahmetine bile girmeden büyüsüyle yanındaki rafta bulunan metal kaplı ağır kitabı çekti. Kitap yavaşça rafından kayarak Ilsa'nın önünde süzülerek onu şaşırttı. O bir şey söyleyemeden kitap açıldı ve sayfalarını çevirmeye başladı, önce yavaş yavaş ama sonra hızlanarak son yarısı bulanıklaşıp kitap kendini çarparak kapandı. Zorian demek istediğini belirtti ve kitabı raftaki önceki yerine düzgün bir şekilde yerleştirdi.

"Şu anda tadilat uzmanlığımı kanıtlamanın uygun bir yolunu düşünemiyorum," dedi Zorian ortaya çıkan sessizlikte, "ama metal bir tavayı tamamen işlevsel bir metal saate yeniden yapılandırma konusunda mükemmel bir beceriye sahibim. Bu onunla kıyaslandığında ne kadar zor olabilir ki?"

"Tam olarak daha zor değil," diye itiraf etti Ilsa, hâlâ kaşlarını çatarak raftaki kitaba bakıyordu. "Ama kesinlikle farklı. Doğruyu yapabilmeniz için birkaç gün pratik yapmanız gerekir." Başını salladı ve gözlerini kitaptan ayırıp Zorian'ın gözlerinin içine baktı. "Bu konuyu pazartesi günü konuşacağız, Bay Kazinski."

"Bu, bunu bana öğretmeyi kabul ettiğin anlamına mı geliyor?" diye sordu.

"Henüz değil. Büyüleri güvenli bir şekilde yapıp yapamayacağınızı görmek için üzerinizde bazı testler yapmam gerekecek."

Ilsa kısa süre sonra Zorian'ı kendi düşünceleriyle yalnız bırakarak ayrıldı. Kitabı önüne koyup bir kenara koydu. Ilsa'nın büyü kombinasyonu, hızlı ve pis bir çözüm ararken aradığı şey değildi ama işe yarayabilirdi. Hatta bazı açılardan orijinal fikrinden bile daha iyiydi. Örneğin, kullanımı çok daha az sinir bozucu. Üstelik her bir şey eklemek veya değiştirmek istediğinde, kafasındaki bilgiyi titizlikle yazıya dökmesine gerek kalmayacaktı. Ilsa'nın yöntemine bir şans verecekti.

Ama yine de daha iyi bir kütüphane kartı çalacaktı.

- mola -

İki hafta bulanık bir faaliyetle geçti. Bunların çoğu, Taiven ve ekibine Zindan'a kadar eşlik etmesi, Kirielle'e ders vermesi veya Kael'e simya konusunda yardım etmesi (ve ruhunun zaman zaman diğer çocuk tarafından taranması ve şu ana kadar çok az sonuç alınması) gibi rutin şeylerdi. Kirielle'in bu kez onun yaşında bir arkadaşının olması da işe yaradı, böylece onun zamanını çok daha az tekeline aldı. Annesinin sakladığı karanlık sır ne olursa olsun Zorian, Nochka'nın varlığının Kirielle'i normalde olduğundan çok daha kolay idare edilebilir hale getirdiğini kabul etmek zorundaydı, bu yüzden gelecekteki yeniden başlatmalarda da kesinlikle o köprüyü ziyaret edecekti.

Geri kalanlardan iki ana şey öne çıktı. Birincisi, Ilsa'nın bahsettiği büyüleri öğrenmeyi başarmasıydı ve büyüler tam da onun söylediği gibi işe yaradı. Nihayet zaman döngüsünde olup bitenler hakkında yazılı notlar tutabildiği için mutluydu, çünkü artık not defterlerini bir sonraki yeniden başlatmaya etkili bir şekilde aktaracak bir yönteme sahipti. Kael de mutluydu, çünkü artık gelecekteki haline göndereceği bilgi miktarı konusunda çok daha liberal olabilirdi - planlarını saklaması için hemen Zorian'a dört adet tamamen doldurulmuş defter verdi ve yeniden başlatmanın sonuna kadar bir tane daha sözü verdi. Zorian gerçekten de Kael'in gelecekteki yeniden başlatmalarda bu kadar hızlı not defteri toplamayacağını umuyordu çünkü Zorian'ın aklında yalnızca 15 kadar plan tutabiliyordu. Anne reisinin hafıza paketi aslında başka hiçbir şeye yer bırakmıyordu.

İkinci ilginç şey ise Xvim'in zihninin her zaman korunduğunu doğrulamış olmasıydı. Adamın ofisine üç farklı kez dalmıştı ve kalkan her zaman aktifti. Ne yazık ki habersiz ziyaretleri sonunda soğukkanlı adamı biraz kışkırtmış gibi görünüyordu, bu yüzden artık Zorian'ın bir sonraki oturum için okuma listesinde 5 farklı şekillendirme kitabı vardı. Xvim'in hangi kitaba odaklanmaya karar verdiğine bağlı olarak bir sonraki dersleri Zorian'ın kumdan detaylı şekiller yapması, bir saati herhangi bir parçasını kırmadan telekinetik olarak parçalarına ayırması, mumlar ve kibritlerle oynaması, herhangi bir fırça kullanmadan tuval üzerine boya sürmesi veya parmaklarıyla taşlara glifler oymaması olacaktı. Ya da Xvim özellikle intikamcı hissediyorsa belki de beşi birden.
Ancak bunların hepsi arka planda yapılan faaliyetlerdi; çabalarının asıl odak noktası İbasalıları ve Dünya Ejderhası Kültü'nü takip etmek ve organizasyonlarının yapısını haritalandırmaktı. Başlangıçta temkinli olmak istiyordu, yeniden başlamanın çoğunu sadece her şeyi gözlemleyerek, üyelerini ve tanıştıkları ve iş yaptıkları yerleri tespit ederek geçirdi, ama... yani, şansını gördü ve değerlendirdi. İbasalılar çoğunlukla tam gelişmiş büyücüler iken ve yeraltının derinliklerinde, muhafızlarla dolu yoğun muhafazalı üslerde yaşarken ve yalnızca periyodik olarak yüzeyi ziyaret ederken, şehirdeki müttefiklerinin çoğu çok daha mütevazı bir şekilde korunuyordu. Zorian, İbasalılar ile çalışan tarikatçıları ve basit paralı askerleri takip etti, onları evlerine kadar takip etti ve onlar etrafta sinsice dolaşırken düşüncelerini okudu. Evlerindeki korumalar, eğer varsa, kaçınılması veya kırılması son derece kolaydı, bu da Zorian'ın ek ipuçları ve komplonun diğer üyeleriyle bağlantılar bulmak için onların eşyalarını karıştırmasına olanak tanıyordu.

Bazı ilginç şeyler öğrenmişti. Mesela şehirdeki İbasan ajanlarının hepsi kendilerini neyin içine soktuklarının farkında değildi. İşgalcilere yiyecek ve diğer malzemeleri kaçıran çeşitli tüccarlar, gerçekte kimi destekledikleri konusunda tamamen cahil görünüyorlardı. Onlar için bu sadece bir işti. Görünüşe göre Cyoria Zindanının derinliklerinde çok sayıda gizli üs ve operasyon yapılıyordu ve bunların çoğu oldukça zararsızdı; tehlikeli maddeler için yasa dışı toplama operasyonları, çeşitli ticaret gruplarının gizli araştırma tesisleri, hatta bir tür hükümet kara sitesi. Tüccarlar, bu pek çok şüpheli gruptan yalnızca birini tedarik ettiklerini düşünüyorlardı ve müşterilerinin kimliklerini asla çok fazla merak etmiyorlardı. Birkaç paralı asker, işgalcilerin yaz festivali sırasında bir tür terörist saldırı yapmayı planladıklarını biliyordu, ancak paralarını aldıkları sürece ayrıntılarla ilgilenmiyorlardı; işgalin gerçek boyutunun farkında değillermiş gibi görünüyorlardı.

Sonra onu gerçekten şaşırtan Dünya Ejderhası Kültü vardı. Tarikatın çok sayıda farklı rütbe ve üyelik kategorisiyle çok karmaşık, kafa karıştırıcı bir yapısı vardı ve her rütbe farklı bir hikayeyle beslenmiş gibi görünüyordu. Üstüne üstlük, bazı üyeler sadece çıkar sağlamak için bu işin içindeymiş gibi görünüyordu ve ilk etapta Tarikatın inanç sistemini asla benimsememişlerdi. Para için bu işin içindeydiler; görünüşe göre Ejderha Tarikatı'nın bir üyesi olmak, eğer kartlarınızı doğru oynarsanız oldukça karlı olabilirdi. Tarikatın, şehri ve etrafındaki her şeyi yerle bir etmek için yaz festivalinde bir ilkel salıvermeyi planladığını biliyorlardı elbette, ama söz konusu ilkelin var olduğuna bile inanmıyorlardı, o yüzden buna uymanın zararı yok, değil mi?

Sağ.

Red Robe'un herhangi bir şekilde işgal kuvvetleri arasında faaliyet gösterdiğine ya da başka bir şey yapmak için kaçmadan önce onlarla en ufak bir bilgi paylaştığına dair hâlâ bir kanıt yoktu, bu yüzden Zorian biraz daha agresif olmaya ve kabul edilebilir hedefler üzerinde hafıza okuma alıştırması yapmaya başlamaya karar verdi. Bu amaçla, Zorian'ın şu ana kadar karşılaştığı olağan pisliklerden biraz daha yüksek rütbeli görünen büyü kullanan üçlü üye tarafından organize edilen küçük bir tarikatçı toplantısı tespit etti ve onları sorgulama için bastırmaya hazırlandı.

Üçü büyü kullanan sekiz silahlı tarikatçı. Eski hali, tek başına, pusuya düşerek bile olsa hepsiyle başa çıkmaya çalıştığı için onu deli olarak nitelendirirdi, ama hiçbir zaman şansları olmadı - buluşacakları evi daha oraya varmadan tuzağa düşürdü, seçtikleri buluşma yerini birkaç gün önceden öğrenmişti ve geldikleri gibi onları teker teker alt etti. Çoğunlukla telepatik olarak onları uykuya dalmaya zorlayarak, tıpkı aranea'nın uzun zaman önce onlarla ilk karşılaştığında ona yapmaya çalıştığı gibi. Son gelen, yüzüğünde zihin kalkanı büyü formülü bulunan ve bu girişimi savuşturan bir büyücüydü. Zorian, 'kuvvet patlaması' büyüsünü akıllıca uygulayarak onu birkaç kez duvara çarparak onunla baş etmek zorunda kaldı.

Hepsi yere indirilip bağlandıktan sonra Zorian derin bir nefes aldı ve ilk kurbanının anılarına dalmaya odaklandı.
Zorian, Sarı Mağara Muhafızlarından talimat almadan önce birinin anılarını incelemenin bazen macera romanlarında ve benzerlerinde görülen gibi olacağını bekliyordu; davetsiz misafirin derin sembolik labirentlerde gezinmek ve kurbanın ruhunun zihinsel temsilleriyle vs. savaşmak zorunda olduğu psikedelik bir zihin ortamında bir yürüyüş. Gerçek hiç de öyle değildi. Ya da en azından aranea'nın yapma şekli öyle bir şey değildi ve Sarı Mağara Muhafızları, Zorian onlara bu fikri anlattığında biraz eğlenmiş görünüyordu. Bunun yerine, hafıza sondaları, kurbanın zihninin yüzey katmanlarını delip geçen ve daha sonra medyumun peşinde olduğu şeyi bulmak için iç benliklerinde dallanmaya başlayan güçlü bir telepatik sondadan oluşuyordu.

Doğası gereği tehlikeli bir prosedürdü; daha hafif, yüzeysel manipülasyonların aksine, yapmak üzere olduğu derin taramalar bir zihni kalıcı olarak mahvedebilirdi. Zorian gibi bir amatörün, yıllar boyunca Zorian'ın vakti olmadığı dikkatli egzersizler yapmadığı sürece, ilk denemesinde onarılamaz bir hasara yol açacağı garantiydi. Bu nedenle, ilk adamın beş dakika sonra akılsız bir kabuğa dönüşmesi onu pek şaşırtmadı. Ancak bundan önce gelen kasılmalar ve ağızdaki köpükler çok rahatsız ediciydi ve neredeyse her şeyden hemen vazgeçmesine neden oluyordu. Anılarından hiçbir şey okumayı bile başaramadığı için ölümü bir hiç uğruna olmuştu.

Birkaç dakika sonra, sakinleşip kafasındaki savunmasız bir adamı böyle öldürdüğü için bir canavar olduğunu söyleyen küçük sesi bastırdıktan sonra iki numaralı kurbanla devam etti. Geri kalanların zihninde bu kadar uzun süre kalmamaya karar verdi.

İki, üç, dört, beş ve altı numaralar sondalardan sağ kurtuldu. Hatta bir gün uyanabilirler. Eğer zaman döngüsü sonuna bu kadar yakın olmasaydı, bunu yapabilirlerdi. Altıncı girişim de aslında bazı sonuçlar verdi; geri çekilmek zorunda kalmadan önce adamın anılarında pek bir şey bulamadı, ama araştırmak için listesine birkaç isim daha ekledi, yani en azından bundan bir fayda çıktı. Son ikisi, sondası nedeniyle yalnızca hafif hasar gördü. Ona yardımcı olabilecek yararlı hiçbir şey bilmiyorlardı.

Zorian evden boş bir hisle ayrıldı ve bunu yapmakta gerçekten haklı olup olmadığını merak ediyordu.

Eve geldiğinde Kirielle'i gözyaşları içinde ve tüm ev halkını kargaşa içinde buldu. Rea ve Sauh Sashal evlerinde ölü bulunmuş, şu ana kadar şehirde faaliyet gösteren birçok imha ekibinin gözden kaçırdığı bir canavar gibi görünen bir şey tarafından vahşice öldürülmüşlerdi.

Kızlarından hiçbir iz yoktu.