Mother of Learning

Bir Zihin Savaşı

Nihayet bir ay süren iyileşme süreci sona erdi. Zorian yeniden başlamanın son birkaç saatini Kirielle ile Cirin'in kendi yaz festivali kutlamalarına katılarak geçirdi. Kirielle ondan çok memnundu çünkü görünüşe göre önceki festivallerde ortalıkta dolaşmasına ya da bu kadar geç saatlere kadar ayakta kalmasına asla izin verilmiyordu. Dürüst olmak gerekirse onun heyecanına karşılık vermiyordu; Cirin'in yaz festivali her yıl olduğu gibi aynıydı: inanılmaz derecede sıkıcıydı. Kendini neredeyse İbasan işgalcilerinin ortaya çıkmasını isterken buldu, sırf burayı biraz hareketlendirmek için.

Tamam, hayır. Hayır, yapmadı. Her şey hâlâ çok sıkıcıydı; demek istediği buydu.

Ne olursa olsun, yeni yeniden başlamanın başlamasıyla birlikte (Kirielle'in onu uyandırmak için üstüne atladığı tanıdık hissiyle başlatılan), aranea ile temas kurma ve onlara zihin büyüsü öğretmelerini sağlama sorununu bir kez daha çözmeye hazırdı. Geçen sefer pek işe yaramadı ama neyin yanlış gittiğini ve nasıl düzeltileceğini düşünmek için tam bir ayı vardı ve bir kez daha denemeye hazırdı. Tabii hemen olmasa da, en başından itibaren en yakın Aranean ağına ışınlanmak aptalca olurdu. Bazı taktikleri test edip kendini buna göre donatıncaya kadar bunlardan birine yaklaşmaya niyeti yoktu. Sonuç olarak, öncekilerin çoğunda olduğu gibi yeniden başlamaya başladı: Knyazov Dveri'ye giderek.

Şehre girdikten sonra her şeyden önce iki şey yaptı. İlk olarak, yerini bildiği tüm mana kristallerini almak için yerel zindana indi… ancak Delver Köyü'nde veya hatta yukarıdaki kasabada tek bir tane bile satmadı, bu yüzden bu sefer ona yönelik herhangi bir kargaşa veya casusluk girişimi olmayacağını umuyorum. İkinci olarak, bu yeniden başlatmada Alanic'ten ders almaya niyeti olmamasına rağmen hem Alanic'i hem de Lukav'ı suikastçılardan kurtardı. Sebeplerinden biri tamamen duygusaldı -her iki adam da ona çok yardımcı olmuştu ve o zaten oradayken, uzun vadede anlamsız olsa bile ölümlerini önleyebilecek durumdayken ölmelerine izin vermek yanlış geliyordu - ama diğer sebep ise onları kurtarmanın ona nispeten tehditkar olmayan bir savaş pratiği sağlamasıydı. Lukav'ı pusuya düşürmeye çalışan ölümsüz domuzları ve Alanic'in tapınağına saldıran saldırı ekibini ölmeden yenebileceğini biliyordu ama bunlar hâlâ ciddiye alması gereken ölüm kalım savaşlarıydı.

Bir gün, sonunda araneadan biraz zihin büyüsü uzmanlığı aldığında, Alanic'in tapınağına yapılan saldırıya katılan iki büyücüyü yakalayacak ve önemli bir şey bilip bilmediklerini görmek için anılarını tarayacaktı. Belki silahlı adamlardan bazıları da...

Ama o kendini aşıyordu. Tavuklarını yumurtadan çıkmadan önce saymak yok; bunu elde ettikten sonra ne yapacağını düşünmeden önce, söz konusu zihin büyüsünü gerçekten öğrenme konusunda endişelenseniz iyi olur.

Çözmesi gereken ilk ve en belirgin sorun, işler tekrar ters giderse ne yapması gerektiğiydi. Hangi önlemleri almaya karar verirse versin, çiğneyebileceğinden fazlasını ısırması veya hazırlıksız yakalanması ihtimali her zaman vardı. Teknik olarak intihar yüzükleri bunun için vardı ama Kılıç Dalgıçları ile olan münakaşasında onu etkileyen bir şey vardı; onları harekete geçirmekte ne kadar yavaş davrandığı. Olduğu gibi mümkün olan son anı beklemek yerine, durumun umutsuz hale geldiği anlaşıldığı anda kendini havaya uçurması gerekirdi. Kendisi için pek çok mazeret bulabilirdi ama sonunda her şey tek bir basit gerçeğe dayanıyordu: ölmek istemiyordu. Güçlü bir hayatta kalma içgüdüsü vardı ve bilinçli olarak kendini öldürmesi onun için kolay değildi... entelektüel düzeyde bunun kalıcı olmayacağını bilse bile. Bu yüzden bu durumdan canlı ve sağlam çıkamayacağından kesinlikle emin olana kadar beklemişti ve bu ona neredeyse her şeye mal olmuştu.

Her şey göz önünde bulundurulduğunda Zorian bitkin düşmek, ölmeye ve intihara alışmak istemiyordu; bu, özellikle zaman döngüsünden çıktıktan sonra kötü bir davranış gibi görünüyordu. Geriye sorunla başa çıkmak için görebildiği iki ana yol kalmıştı. Bunlardan biri, intihar halkalarına bir dizi beklenmedik durum kurarak bunların belirli durumlarda otomatik olarak etkinleşmesine izin vermekti. Bir diğeri ise felaketle karşı karşıya kalındığında seçilebilecek daha fazla seçeneğe sahip olmaktı; 'ölümüne savaşmak ya da kendini öldürmek' dışında bir şey. Bir geri çekilme seçeneği.
Olasılıklar kulağa iyi bir fikir gibi geliyordu ve Zorian'ın, belirli savunmaları ne zaman etkinleştirmesi gerektiğini belirlemek için beklenmedik durumlardan yoğun şekilde yararlanan bir disiplin olan muhafaza çalışması sayesinde bunları yapma konusunda biraz deneyimi bile vardı. Ne yazık ki çoğu muhafaza planı, 'bir insan nesneye dokunur' veya 'korumaya bağlı olmayan bir canlının bölgeye girmesi' gibi tanımlanması kolay tetikleyiciler kullanıyordu... zihninin kurcalanması durumunda onu öldürecek, ancak herhangi bir telepatik iletişim kurduğu anda veya kafasını vurduğu veya başı döndüğü veya o anda onun ötesinde olan milyonlarca başka şeyin harekete geçmeyeceği bir beklenmedik durum için tetikleyiciyi tanımlıyordu. Böyle bir şey yapabilse bile güvenilir olduğundan emin olmak için onu kapsamlı bir şekilde test etmesi gerekecekti... dost canlısı bir aranea ile çalışarak. Bu da onu mevcut ihtiyaçları açısından işe yaramaz hale getirdi.

Yani aldattı. İncelikli, sofistike bir olumsallık yaratmak yerine, balyozun metaforik eşdeğerini yaptı. Spesifik olarak, bilincini kaybettiği anda ya da yeterince güçlü bir baş ağrısı çektiği anda onu öldürebilecek bir beklenmedik durum yarattı... ama sadece onu çalıştırdığı takdirde. İstenmeyen aktivasyonları engellemek için normalde hareketsiz kalırdı, ancak kendisini tehlikeli bir durumda bulduğunda anında aktif hale getirebilirdi. Bu çözümden pek memnun değildi ama şimdilik idare ederdi. Bir dahaki sefere uykuya daldığında patlamaması için, tehlike geçtikten sonra onu kapatmayı hatırlaması gerekiyordu. Bu çok utanç verici olurdu…

Bunu yaptıktan sonra dikkatini geri çekilme seçeneğine çevirdi. Lukav'la bir kaya solucanına veya başka bir tünel açıcı yaratığa dönüşme hakkında konuşmaktan, yeraltında kendi yollarını ve sığınaklarını yaratmasına olanak sağlayacak değiştirme büyülerinden, aşamalı büyüye, acele büyülerine ve daha fazlasına kadar her şeyi düşünmüştü. Ama sonuçta aklı ışınlanmaya geri dönmeye devam etti. Bu, hareketlilik büyüsünün nihai biçimiydi ve geri kalan her şey onun yerine geçebilecek zayıf bir şeydi. Eğer bir şekilde Zindan müdahalesini aşarak ışınlanmayı başarabilirse, yakalanmaktan kurtulmak için intihara başvurmak yerine Kılıç Dalgıçlarının kendisine karşı kullandıklarına benzer pusulardan kaçınabilirdi.

Neyse ki bir ay süren iyileşme sırasında Zorian, ışınlanma konusunda mevcut sınırlamasını nasıl aşabileceğine dair bir fikir bulmuştu. Bu nedenle zindana inmeden önce Knyazov Dveri'nin eteklerinde bulduğu büyük taşlardan birini geri çağırma çapasına dönüştürdü.

Geri çağırma büyüsü özellikle hızlı geri çekilmeler için yapılmıştı ve büyüyü yapan ile çapa arasında kurulan bağlantı, ışınlanmaya karşı korunan alanlardan bile ışınlanabilmelerini sağlıyordu. Korumalar basit olduğu sürece, bu korumalar boyutsal çarpıtmayı engellemek yerine ışınlanmanın hedefleme kısmını bozuyordu. Sonuç olarak Zorian, Zindan müdahalesine rağmen büyünün onu çapaya geri çekmek için işe yarayacağını hissetti.

Haklıydı… bir nevi. Belli bir derinlikten sonra bağlantı üzerindeki gerilimin çok arttığını ve koptuğunu fark etmişti. Ancak bundan önce büyü kusursuz bir şekilde çalıştı ve Zorian'ın hızla yüzeye ışınlanmasını sağladı. Artık çalışmayı bıraktığı derinlik onun hoşuna gitmeyecek kadar sığdı ama bağlantıyı güçlendirebileceğinden emindi. Sonraki birkaç gün boyunca, geri çağırma büyüsü için daha güçlü bir dayanak noktası oluşturmak amacıyla birkaç işaretleme büyüsü ile büyü formülü bilgisini birleştirmeye çalıştı; bu, onun her türlü kaya ve Zindan müdahalesine karşı güç sağlamasına olanak sağlayacaktı. Bunda büyük ölçüde başarılı oldu, ancak çapa nesnesinin tasarladığı son büyü formülünü içermesi için oldukça büyük olması gerekiyordu. Ne olursa olsun, aklındaki şey için çapayı özellikle taşınabilir hale getirmeye gerek yoktu.
Her iki projesinin de meyve vermesinden memnun olan Zorian, haftanın geri kalanını çeşitli taşınabilir tuzaklar ve büyülü eşyalar yaratarak geçirdi... ahşap goleminin savaşa daha uygun bir versiyonu da dahil. Zihni olmayan Golemler, Aranean zihin büyüsüne neredeyse tamamen bağışıktı ve Zorian, onun yardımcısı ve bagaj taşıyıcısı olduğunu açıklayarak yanında bir tane getirme niyetindeydi. Kısmen doğruydu, çünkü yaptığı golem profesyonel savaş golemlerininki gibi hareketli muhafaza taşı ve cinayet heykeli değildi... ama sonuçta yine de acı verici derecede bariz bir koruma yapısıydı ve Zorian aranea'nın onu bu şekilde tanımasını bekliyordu. Arkasında böyle bir koruyucunun olması, en fırsatçı aranea'nın bile onun peşinden gitme konusunda iki kez düşünmesine neden olacaktı.

Ya da en azından öyle umuyordu. Ayrıca bu yapı nedeniyle kendilerini çok fazla tehdit altında hissetmeyeceklerini de umuyordu, çünkü eğer bu onları çok gerginleştirirse onunla konuşmayı reddedebilirlerdi...

Neyse, önemi yok. Riske girecekti. Tüm ekipmanını toplayarak kendisini ve golemini, son seferinde kendisine dost olan tek aranean kolonisine ışınladı. Şanlı Mücevher Koleksiyoncularını ziyaret etme zamanı gelmişti.

- mola -

Zorian, kendisine Şanlı Mücevher Koleksiyoncuları adını veren Aranean ağını en son ziyaret ettiğinde, yerel yeraltı dünyasında bol miktarda bulunan çeşitli değerli taşları toplama konusunda uzmanlaşmış bir koloni buldu ve bunları, insan yapımı çeşitli ürünler karşılığında yakındaki insan köyüne takas etti. Aslında onlar madenciydi. Köydekiler dışında hiçbir insanla ticaret yapmamayı kabul ettiklerini hemen ona bildirdiler, ancak ona yardım etmeye daha istekli olabilecek diğer beş ağın yerini verdiler. Asıl amacı mümkün olduğu kadar çok Aranean ağının yerini tespit etmek ve bunları yok etmek olduğundan, Zorian bu açıklamayı olduğu gibi kabul etmiş ve yoluna devam etmişti. Ancak bir süre düşündükten sonra ne kadar aptalca davrandığını fark etti. Onunla ticaret yapamamaları hediye alamayacakları anlamına gelmiyordu. Onlara bir tane vermeliydi; eğer öyle yapsaydı daha da faydalı olabilecekleri gerçeğinin yanı sıra, onu gönderdikleri ağları onun gelişiyle ilgili olarak hemen uyarma ihtimalleri de vardı. Bu durumda kesinlikle kendisi hakkında iyi bir söz söylemelerini istiyordu; ziyaret ettiği her gruba hediyeler dağıtıyor olsaydı bu çok daha muhtemel olurdu.

Hatta onlara mükemmel bir hediyesi bile vardı. Her ne kadar Knyazov Dveri'nin yerel yeraltı dünyasında bulduğu kristalleşmiş mananın çoğunu paraya çevirmiş olsa da, kendi tamirleri ve bu gibi durumlar için makul bir miktar da bıraktı. Şanlı Mücevher Koleksiyoncularının kristalize mana hediyesini kabul etmekte hiçbir sorun yaşamayacaklarından oldukça emindi, çünkü köye her zaman benzer eşyaların ticaretini yapıyorlardı ve ellerinde birkaç mana kristalinin olması onlar için en ufak bir şüphe oluşturmayacaktı.

Zorian, Mücevher Koleksiyoncularının kolonisini barındıran tünellere girdi ve son ziyareti sırasında ağın ana reisi tarafından kendisine gösterilen şekilde en yakın nöbetçiyle temasa geçti. Eğer internet, bir insanın onları nasıl düzgün bir şekilde selamlayacağını ve izleyici talep edeceğini bilmesini alışılmadık bir şekilde bulduysa, bundan hiç bahsetmediler. Bunun yerine kısa süre sonra ağın ana reisi Ateşi Yiyen ve Altın Gören Kadın ve onun diğer 10 araneadan oluşan refakatçisi ile tanıştırıldı. Hah, geçen sefere göre iki gardiyan daha... görünüşe göre goleminin peşinden gitmesi etkili olmuş. Yine de, reisi bu sefer onun yanında fark edilir derecede daha gergin olsa da, onun eklenmesine öfkeli davranmadı ve esas olarak ona geçen sefer yaptığı konuşmanın aynısını yaptı. Ziyaretten onur duydular, ancak önceden taahhütleri ve anlaşmaları vardı ve onunla baş edemiyorlardı, bu yüzden onun yerine yardım için rahatsız edebileceği bir sürü başka ağ var. Ancak bu sefer ona beş yerine sekiz isim verdiler. Zaten bildiği Gül Labirenti Sakinleri, Sarı Mağara Muhafızları, Telkari Bilgeler, Nehir Gezginleri ve Aydınlık Avukatların yanı sıra, Tılsım Taşıyıcıları, Hayalet Yılan Yardımcıları ve Sessiz Kapı Ustalarının yerini de ona verdi. Garip. Bu sefer neden ekstra bilgi?

[Bu son üç ağda özel bir şey var mı?] diye sordu.
[Ah, yani onları duydun mu?] dedi reis, sorusuyla ilgili kendi çıkarımlarını yaparak. [Evet, onlar biraz... başkalarıyla, hem insanlarla hem de aranealarla olan ilişkilerinde şüpheliler. Normalde senin gibi genç bir büyücüyü onlarınki gibi ağlara göndermezdim ama sen kendi başının çaresine bakabilen birine benziyorsun.]

Golemine anlamlı bir bakış attı.

[O sadece benim bagaj taşıyıcım,] dedi Zorian.

[Tabii ki öyledir,] dedi ana reis, telepatik mesajında ​​bir parça eğlence saklıydı. [Yüzeyindeki o gliflerin de tamamen estetik olduğundan eminim. Bunu bir kenara bırakırsak, senin için yapabileceğimiz başka bir şey var mı?]

[Umduğumdan daha fazlasını yaptınız, saygıdeğer ana reisim,] Zorian dürüstçe yanıtladı.

Golem'e yaklaşmasını işaret etti ve taşıdığı sırt çantasından bir kutu çıkardı; eylem sırasında toplanmış araneada dalgalanan gerilim dalgasını açıkça görmezden geldi. Daha sonra kutuyu açtı ve birkaç kristalize mana parçasını ortaya çıkardı ve onu ana reisinin önüne koydu.

[Lütfen] dedi. [Bunu yardımınız için minnettarlığımın küçük bir göstergesi olarak kabul edin.]

Rahibe, tedirgin olmadan önce birkaç saniye tek kelime etmeden kutuya baktı. Hayır, durun, tüm vücuduyla sadece başını sallamayı taklit etmeye çalışıyordu.

[Bunu kabul edemem] diye itiraz etti.

Zorian kaşlarını çattı. [Muhtemelen köy liderliği ticaret anlaşmanız konusunda sizi hediye kabul etmekten alıkoyacak kadar ısrarcı değildir?]

[Öyle değil! Hediyeniz, kesinlikle çok cömert,] dedi reis. [Bu çok fazla.]

[Ben saygıyla katılmıyorum] dedi Zorian kararlı bir şekilde. [Bana karşı dostane ve dürüsttün ve bana yardım edemesen bile nereye gideceğimi söyledin. Bana daha fazla ağı nerede bulabileceğimi söyleyerek beni büyük olasılıkla aylarca aramaktan kurtardınız. Bu toplantıyla zamanınızı boşa harcamak için yapabileceğim en az şeyin bu olduğunu düşünüyorum.]

Rahip bundan sonra sessiz kaldı. Bir süre sonra Zorian hiçbir şey söylemeyeceğini ve bunun toplantının sonu olduğunu anladı.

[Her halükarda, sanırım benim gitme zamanım geldi,] dedi Zorian. [Biriyle tanışana kadar-]

[Bekle,] dedi reis vedasını bölerek. [Sana bahsettiğim ağlardan biri. Aydınlık Avukatlar.]

[Evet?] Zorian merakla sordu.

[Bunlar psişik yeteneklerimizi Aranean standartlarına göre bile mümkün olduğu kadar geliştirmeye adanmış bir ağdır. Diğer şeylerin yanı sıra, bu onların benzersiz yeteneklere sahip aranea veya insan medyumları gibi nadir vakaları incelemeye yoğun bir şekilde ilgi duydukları anlamına geliyor. Sizin onlarla çalışmak istediğiniz kadar, onlar da sizinle çalışmak isteyeceklerdir. Bunu her zaman aklında tut, çünkü onlarla iş yaptığında aksini iddia edebilirler.]

[Ben… anlıyorum] Zorian cevap verdi. [Bu bilinmesi gereken çok faydalı bir şey. Tavsiyen için teşekkür ederim bilge anne.]

[Ah, beni pohpohlamana gerek yok,] dedi. [Ben sadece iyi, cömert bir ruhun hayatta ilerlemesine yardım ediyorum. Üstelik Aydınlık Avukatlar kibirli ve kibirli, bizi her zaman 'sadece madenciler' olarak görüyorlar ve zihin sanatlarındaki ustalıklarının onları herkesten çok daha iyi kıldığını düşünüyorlar... bence biraz aşağılanmayı hak ediyorlar. Ama boş verin, berbat bir ev sahibi olduğumu yeni fark ettim. Eğer beni tünellerin derinliklerine doğru takip etmek isterseniz, size mütevazi evimizde kısa bir tur vermeyi çok isterim. Yürürken biraz daha konuşabiliriz.]

Zorian kabul etti ama onun peşinden gitmeden önce sessizce intihar ihtimalini devreye soktu.

Her ihtimale karşı.

- mola -

Zorian'ın endişelerine rağmen, reisin önerdiği yerdeki kısa turun tam da bu şekilde olduğu ortaya çıktı. Ani bir pusu ya da kötü niyetli bir açıklama olmadı, sadece bazı yorumlarla birlikte tünellerde bir gezinti yapıldı. Zorian kendisine yerleşimin yalnızca daha az ilginç olan dış kısımlarının gösterildiğini biliyordu... ama tur aslında daha çok sohbet etmek ve biraz bilgi alışverişinde bulunmak için bir bahaneydi, o yüzden bundan bahsetmedi.
Ana reis ona diğer ağlar hakkında biraz daha bilgi verdi. Gül Labirenti Sakinleri, yüzeye hiç çıkmamaları açısından benzersizdi. Aranea ağlarının çoğu yeraltında yaşıyordu ancak hayatta kalmaları için büyük ölçüde yüzeye bağımlıydı. Gül Labirenti Sakinleri için durum böyle değildi; onlar yalnızca yeraltında aktifti ve diğer aranealar için bile oldukça gizemliydi. Ana reis, ona öğretme konusunda ne hissedeceklerini bilmiyordu ama saldırmayacaklarından emin görünüyordu. Görünüşe göre Sarı Mağara Muhafızları nadir yer altı mantar ormanlarından birini bulmuş ve orayı kendilerine yuva haline getirmişlerdi; evlerini şiddetle koruyorlardı, bunun herkes için ne kadar cazip bir hedef olduğunu biliyorlardı ama aile reisi onların ziyarete değer olduğunu düşünüyordu. Telkari Bilgeleri, temelde büyü formüllerinin aranea eşdeğeri olan 'webcraft' konusunda uzmanlaştı; öğelerin üzerine glifler oymak yerine, bazı nedenlerden dolayı büyülerini web yapılarına sabitlediler. Zorian bunu neden yaptıklarını anlayamadı çünkü ağ yapıları taş ve metallere oyulmuş gliflerden çok daha kırılgandı ama bu aranea arasında bir şeymiş gibi görünüyordu. Muhtemelen kolaylık sağlayan bir şeydi; aranean uzuvları tam olarak bir şeyleri oymak ve yontmak için yaratılmamıştı, bu yüzden muhtemelen bu tür şeyler yapmak istediklerinde değiştirme büyüsü kullanmak zorunda kalıyorlardı. Sadece birkaç ağ döndürmek daha kolay. Nehir Gezginleri evlerini bir yer altı nehrinin kıyısına inşa etmişlerdi ve tekne yapma ve onları nehir boyunca aşağı ve geri gitmek için kullanma becerisinde ustalaşmışlardı. Bu onların çoğu araneanın yönetebileceğinden çok daha uzağa gitmelerine ve dolayısıyla daha fazla kaynak toplamalarına olanak sağladı. İnsanlarla ticarette çok aktiflerdi, ancak çoğunlukla psişik eğitimden ziyade maddi mallar içindi. Son olarak Aydınlık Avukatlar vardı. Topraklarında çok az doğal kaynak vardı, bu yüzden insanlarla fazla uğraşmak yerine çoğunlukla zihin büyüsü uzmanlıklarını diğer Aranean ağlarıyla takas ediyorlardı, ama bunun nedeni isteklerden çok araç eksikliğiydi. Ana reis, Aydınlık Avukatların, Şanlı Mücevher Koleksiyoncularının zenginliğini açıkça kıskandıkları konusunda ısrar etti ve bunun dışında onların karakterleri ve hatta cinsel güçleri hakkında bazı alaycı yorumlarda bulundu. Her ne kadar istemeyerek de olsa, doğru yaklaşılırsa bunların onun için en iyi seçenek olduğunu itiraf etti.

Zorian, yerel bölgedeki aranea'nın işçilik yetenekleri açısından ne kadar gelişmiş olduğuna biraz şaşırmıştı. Cyorian ağı çoğunlukla tüm işçilik ihtiyaçları için yüzeyle ticaret yapıyordu ve ipek ve işlenmiş canavar parçaları dışında hiçbir şey üretmiyordu. Bu ona Yenilik'i ve onun 'insan inşa büyüsünü' öğrenme arzusunu hatırlattı... ve Yenilik'i düşünmek kendisini hemen suçlu ve öfkeli hissetmesine neden oldu, bu yüzden bu düşünce izini çok geçmeden bıraktı.

Son üç ağ hakkında, ana reis genellemelerin ötesinde çok az şey biliyordu. Görünüşe göre Tılsım Taşıyıcıları büyük ölçüde büyü odaklıydı, çoğu vücutlarına bağlı büyü formülleriyle dolu büyük metal diskler taşıyordu. Hayalet Yılan Müritleri, buldukları bir tür yerli ruha tapınmak için Aranean Büyük Ağ inancını terk etmişlerdi. Sessiz Kapı Ustaları ya bir tür gizlilik büyüsüne ya da harika ışınlanma becerilerine ya da belki her ikisine birden sahipti, çünkü erişilemez yerlere girip onlardan aynı kolaylıkla kaybolmalarıyla ünlüydüler. Üçünün de biraz şüpheli bir şöhreti vardı. Tılsım Taşıyıcıları'nın kullanabilecekleri sihir konusunda çok açgözlü oldukları biliniyordu, özellikle de Zorian için çok iyi ya da çok kötü olabilecek sihir eşyaları. Hayalet Yılan Yardımcıları, koruyucu ruhlarının rehberliğini körü körüne takip etti ve Hayalet Yılanın zaman zaman biraz... dengesiz olduğu biliniyordu. Sessiz Kapı Ustaları hırsızdı ya da en azından böyle bir üne sahipti.

Zorian üçünü de ziyaret edilecek aranean ağları listesinin en altına koymaya karar verdi.

Zorian ise reisiye kendisinden biraz bahsetti; Cyoria'da nasıl büyü okuduğunu ve orada aranea ile nasıl tanıştığını. Yeteneklerinin farkına varmasına ve onları nasıl kontrol edeceğini öğrenmesine nasıl yardımcı olmuşlardı. Şimdi nasıl da ölmüşler, tamamen yok olmuşlar.

[Yani Cyoria bir kez daha el değiştiriyor, değil mi?] retorik bir şekilde sordu. [Sanırım şaşırmamam gerekiyor. Hangi internetin devraldığını biliyor musun?]
[Şu anda yok] dedi Zorian. [Onları yok eden rakip bir ağ değildi. O... başka bir şeydi. Büyük olasılıkla zindanın derin kısmından bir canavar yükseliyor. Cyoria'nın son zamanlarda bu konuda biraz sorunu var.]

[Gece koşucularından bununla ilgili bir şeyler duydum] dedi reis. [Ama bu kadar kötü olduğunu bilmiyordum. Yine de, yakında yeni bir ağın harekete geçmesini bekliyoruz. Cyoria cazip bir ödül. Bizim için öyle değil, Şanlı Mücevher Koleksiyoncuları durumlarından yeterince memnunlar, ama pek çok hırslı ağ bu yeri kendileri için ele geçirme şansını değerlendirecektir.]

[Gece koşucuları mı?] diye sordu Zorian.

[Farklı ağlar arasında haber getirmek ve ticaret yapmak için kullanılan aranea'nın adı. Onları aramaya çıkmayın. Gece koşucuları genellikle insanlardan hoşlanmazlar. Tüm varoluşları, insan kontrolündeki geniş topraklardan geçmek etrafında dönüyor. Birçoğu bu süreçte büyücüler ve silahlar yüzünden ölüyor. Sebebi ne olursa olsun, rastgele bir insanın onları takip etmesinden hoşlanmazlar. Gece koşucusu olmanın asıl amacı insanlardan, özellikle de büyücülerden kaçmaktır.]

[Anladım. Kavga istemediğim sürece gece koşucularını rahatsız etmeyin,] dedi Zorian.

[Hiç bir aranea ile gerçek bir kavgaya girdiniz mi?] diye sordu reis merakla.

[Hım. Bir nevi,] dedi Zorian. [Benim için pek de iyi bitmedi. Hazır bu konu açılmışken, Kılıç Dalgıçları ağını hiç duydun mu?]

[Sahip olduğumu söyleyemem. Onlar nereli?]

[Korsa'nın altında yaşıyorlar,] diye yanıtladı Zorian.

[Ah, o halde şaşmamalı! Korsa bizden gerçekten çok uzakta. Korkarım aranean ağlarının yakın çevremizin dışındaki ağlarla çok az teması var. Gece koşucularından ve ara sıra aranean kaşiflerden aldığımız haberler dışında, uzak ağlarda neler olduğu hakkında çok az şey biliyoruz. Bunu duymak garip gelebilir ama aslında insanların herhangi bir noktada ne yaptığına dair kendi türümüzden daha iyi bir resme sahibiz. Kılıç Dalgıçları hakkında ne bilmek istiyordun zaten?]

[Benimle bir toplantı ayarladılar ve oraya vardığımda bana pusu kurmaya çalıştılar,] dedi Zorian.

[Ah,] dedi reis sessizce. [Bunu duyduğuma üzüldüm. Bunun gibi hain ağlar türümüze kötü bir isim kazandırır.]

[Yani bana bunu neden yaptıklarını söyleyemezsin?] Zorian sordu.

[Bu pek çok şey olabilir] dedi anne ve omuz silkmenin zihinsel eşdeğerini ekledi. [Aranea kültür açısından insanlar kadar homojen değil-] Zorian insanların kültürel olarak homojen olduğu fikri karşısında sessizce şaşkına dönmüştü. [-çünkü her bir ağın göreceli izolasyonu, ağların hızla kendi... özelliklerini geliştirmesine neden olur. Belki onlara bir şekilde hakaret etmişsindir. Belki de liderleriyle görüşmek isteyen herkesi böyle test ediyorlardı. Belki de açgözlüydüler ve senin kolay bir hedef olacağına karar verdiler. Ben şahsen ikincisini varsayardım ama bunu kim söyleyebilir ki?]

Bundan kısa bir süre sonra konuşma sona erdi ve Şanlı Mücevher Koleksiyoncularıyla yollarını ayırdı. Ana reis, diğer ağları araştırmayı bitirdikten sonra ona işlerin nasıl gittiğini anlatmak için başka bir sohbet için uğramasını söyledi, Zorian bunu 'daha pahalı hediyelerle yakında tekrar gel' şeklinde yorumladı ama yine de kabul etti. O da bunu düşünüyordu; bu ziyaret umduğundan çok daha verimli geçmişti ve eğer onu tekrar konuşturabilirse, reisinden başka neler öğrenebileceğini kim bilebilirdi. Yeniden başlatma sona ermeden önce uğramak çok fazla güçlük çekmemelidir.

Ertesi gün görevine ciddi bir şekilde başlamak için Gül Labirenti Sakinleri'ne doğru yola çıktı.

- mola -

Nerede yaşadıklarına dair ayrıntılı talimatlara sahip olmasına rağmen Zorian'ın nöbetçilerden herhangi biriyle karşılaşmadan önce arama yapması bütün bir gününü aldı. Ve bütün bir gün boyunca ışıksız tünellerde dolaştık, yanlış dönüşler yaptıktan sonra sürekli geri döndük ve Zindanın sakinleriyle savaştık. Kabuğu hem kinetik kuvveti hem de ateşi umursamayan o siyah, ateş püskürten böcek onu gerçekten korkuttu, ama şükürler olsun ki oldukça yavaştı ve katı bir şekilde donması sonunda onu öldürmesine izin verdi.

Gül Labirenti Sakinleri gerçekten de adlarının 'Labirent' kısmını hak ediyorlardı.
Aranean sözcüsü [Cyoria'dan Zorian Kazinski,] söze başladı. Yerel reis onunla buluşmak için dışarı çıkmayı reddetti ve bunun yerine dört araneadan oluşan küçük bir tebrik partisi gönderdi. Yaklaşık iki saat boyunca sessizce konuşarak teklifini değerlendirdiler ve sonunda kararlarına varmış gibi görünüyorlardı. [Talebinizi tartıştık ve bir karara vardık. Size Armağanımızın yollarını öğretmeyi kabul ediyoruz, ancak şartlarımızı kabul etmeniz şartıyla.]

[Bunlar mı?] diye sordu Zorian.

[Derslerin süresince bizimle yaşayacaksın. Yerleşimimizde yiyecek ve uyuyacak, avcılarımızla birlikte avlanacak, izcilerimizle bölgemizde devriye gezecek ve bunun dışında ağımızın bir üyesi olarak hareket edeceksiniz.]

Zorian şartlara karşı çıktı. Onun bunu kabul etmesini nasıl beklerlerdi!? Bir kere, Araneanların yemek fikrinin insanlarınkinden çok farklı olduğunu biliyordu. Ama açıkçası, bu fikrin lojistik sorunlarını göz ardı etsek bile, onlara olduğundan çok daha fazla güvenmeyi gerektiriyordu. Her gün, bütün gün onların insafına kalacaktı…

…şimdi düşündüğüne göre, muhtemelen bunun için gidiyorlardı. Ya da mantıksız şartlarla ondan kurtulmaya çalışıyorlardı.

[Bu şartlarda pazarlık yok mu?] diye sordu Zorian.

[Hayır,] sözcü yanıt verdi. [Eğer kendini adamaya istekli değilsen, aynısını bizden nasıl bekleyebilirsin?]

[…Bunun hakkında düşünmem gerekecek,] dedi Zorian. Elbette bu kirli bir yalandı, çünkü o bunu zaten düşünmüştü ve bu fikri aşırı bir önyargıyla reddetmişti. Ama kaba olmanın bir anlamı yoktu. Bildiği kadarıyla son derece makul davrandıklarını düşünüyorlardı.

Sözcü [Acele etmeyin] dedi. [Bu hemen karar verilecek bir şey değil. İlgileniyorsanız bizi nerede bulacağınızı biliyorsunuz.]

- mola -

Aranea, [Üzgünüm ama isteğinizi reddetmek zorunda kalacağız] dedi. [Belki birkaç ay sonra hala ilgileniyorsanız size yardımcı olabiliriz, ancak şu anda yerleşim yerimizin yenilenmesiyle meşgulüz ve size yardımcı olamayız. Umarım anlarsın.]

Zorian önündeki iki aranea'ya baktı. Sarı Mağara Muhafızları'nın reisinin onu tek bir muhafızla karşılamaya gelmesi zaten oldukça tuhaftı, ama onun gergin, gergin davranışları onun paranoyasını dindirmeye hiç yaramadı. Neyse ki ona bir şey yapmayı planlamıyormuş gibi görünüyordu, sadece genel olarak stresli ve korkmuş görünüyordu. Aslında gardiyanı da bir o kadar gergindi ve ilk temasa geçtiği nöbetçi de aynı şekilde gergindi. Bir nedenden ötürü tüm ağ gergin görünüyordu.

Ana reis onun bakışlarına kendi bakışlarından biriyle karşılık verdi; bedeni zaman zaman onunla golemi arasında odak noktası değiştirmek için hareket ediyor, yoğun bir inceleme yoluyla onlar hakkında bir şeyler tahmin etmeye çalışıyordu.

[Seni tedirgin ediyorsam özür dilerim] dedi Zorian. [Sizi temin ederim ki golem-]

[Biz senin aptal oyuncağın tarafından tehdit edilmiyoruz!] diye çıkıştı. [Çok daha fazla baskımız var-]

Aniden kendini kesti ve telepatik iletişimi yeniden kurmadan önce bir saniye sessiz kaldı.

[Üzgünüm. Öfkemin beni ele geçirmesine izin verdim. Lütfen git. Burada kalman tehlikeli.]

[Biri tarafından tehdit ediliyorsun,] diye tahminde bulundu Zorian. Bağlantıdan yorumlanması zor ama tamamen anlaşılmaz olmayan bir duygu ve görüntü dalgası geldi. [Düzeltme, bir şey. Bir canavar. Derinlerden gelen bir şey mi?]

[Bu konuşma bitti,] dedi reis buz gibi bir sesle. [Eğer gitmezsen sana saldıracağım.]

[Belki yardımcı olabilirim?] Zorian denedi.

[Hayır, yapamazsınız] dedi. [Burada istenmiyorsun. Ayrılmak. Şimdi.]

Başka ne yapabilirdi? O gitti.

- mola -

[Evet.]

[Evet?] Zorian şaşkınlıkla tekrarladı. [Böyle mi?]

Nehir Gezginleri'nin reisi On Bin Kıyıyı Birleştiren Ay Işığı Köprüsü ona araştırıcı bir bakış attı. [Kabul etmemem mi gerekiyordu? İkna edici bir teklif verdin. Tüm ileri karakollarımızı birbirine bağlamak için o telepatik röleleri gerçekten kullanabilirim. Yıllardır Telkari Bilgelerden bunlardan bazılarını almaya çalışıyorum ama açgözlü piçler fiyatı artırmaya devam ediyor.]
Dürüst olmak gerekirse, önceki ziyaretlerinin nasıl gittiğini göz önüne alırsak, Nehir Gezginlerinin ona ders verip vermemeleri konusunda nehir akıntılarına danışmalarını ve ardından nehrin hayır dediğini ona bildirmelerini bekliyordu. Görünüşe göre şansının nasıl işlediğiyle ilgiliydi. Ama hayır, sadece sabırla teklifini dinlediler ve hemen kabul ettiler. Neredeyse beklenmedik bir durumdu ama Zorian hediye bir atın ağzına bakmayacaktı.

[Telkari Bilgelerin telepatik aktarımları mı var? Ben de onları yaparken orijinal olduğumu düşündüm…] diye şikayet etti. Gerçi Aranea'dan bazılarının böyle bir şey yapmaya çalışması mantıklıydı. Muhtemelen başka kimsenin bunlara sahip olmaması daha sıra dışıydı…

[Eğer kendinizi daha iyi hissetmenizi sağlayacaksa, bildiğim kadarıyla bunlara sahip olan tek web onlar ve bunları geri kalanımızla paylaşmayı reddediyorlar] Bridge of Moonlight dedi. [Canlı örneklerden nasıl yapılacağını anlamamamız için bitmiş ürünü bile bize satmıyorlar.]

Ah, tabii ki - her yerdeki büyücülerin kıskançlıkla bilgilerini istifleme ve çıplak kırıntılarını başkalarıyla paylaşma eğilimi. Ikos büyü geleneğinin bu kadar başarılı olmasının önemli bir kısmı, bunun üstesinden gelmek için mekanizmalara sahip olmasıydı: herkese uygun temel bilgileri öğretecek geniş çapta erişilebilir okullar, büyü kitaplarını saklayıp onları gelecek vaat eden büyücülerin kullanımına sunacak devlet destekli kütüphaneler, çıraklık ve büyü tekelleri için yasal çerçeveler vb. Buna rağmen, sırlarını kimseye emanet etmedikleri için paha biçilmez büyü bilgilerini mezarlarına götüren birçok büyücü vakası vardı.

Zorian, eğer zaman döngüsünden canlı olarak kaçmayı başarabilirse, kendisi gibi insanların, yeteneklerinde ustalaşmak için onun geçirdiği aynı çemberlerden atlamak zorunda kalmamalarını sağlamak amacıyla psişik güçler hakkında bir kitap yazmaya karar verdi. Bilgisinin ne kadarının basit bir yazılı araçla aktarılabileceğinden emin değildi ama deneyecekti.

Üç gün sonra, Zorian telepatik rölelerin ilk sevkiyatını sağladığında ve bunların söylendiği gibi çalıştığını kanıtladığında (ayrıca depo mağaralarından birini çeşitli haşaratlara karşı koruduğunda), onu yeni zihin büyüsü öğretmeni olan Mind Like Fire ile tanıştırdılar.

[Adın Aranean standartlarına göre şaşırtıcı derecede kısa,] dedi ona.

[Duyduğunuz isimler aranean zihin konuşmasındaki orijinal anlamlarının sadece yaklaşık örnekleridir] dedi. [İsimlerimizin hepsi benzer uzunluktadır, ancak dillerimiz çok farklı olduğundan, belirli kavramları fazla ayrıntıya girmeden çevirmek genellikle zordur. Benim düşünceme göre, birçok aranea da çeviriyi mümkün olduğunca gösterişli yapmaktan hoşlanıyor. Derse hazır mısın?]

[Evet.]

[Mükemmel. Öncelikle sana neyi öğretmek istediğimi söyleyeyim. Ders planıma dahil ettiğim bir şeyi zaten biliyorsanız veya itirazınız varsa beni durdurmaktan çekinmeyin.]

Zorian başını salladı, kendisi için sağlanan küçük sandalyeye oturdu ve çevresine baktı. İçinde bulundukları oda, bir grup dev telepatik örümcek tarafından zindanın derinliklerinde inşa edilmiş ve döşenmiş bir şeye göre oldukça iyi yapılmıştı - düzgün bir masa ve birkaç sandalye, bir çift dekoratif dolap (tamamen boştu; Zorian bir noktada yalnız bırakıldığında merak edip kontrol etti) ve hatta duvarlarda asılı birkaç manzara resmi bile vardı. Yalnızca herhangi bir penceresinin olmayışı ve masanın üzerine tünemiş pahalı, açıkça sihirli bir lamba, yüzeyde orta sınıf bir otelde olmadığını gösteriyordu.

Nehir Gezginleri'nin yerleşim yerlerinde açıkça insanlara yönelik bir odanın olmasını ilginç buldu; bu, onlar için bir misafir odası yapma ihtiyacını hissedecek kadar sık ​​insan ziyaretçi kabul ettikleri anlamına geliyordu. Muhtemelen bunu onlara daha sonra sormalı.

[Size öğretmeyi planladığım ilk şey, zihninizi savunmacı bir zihinsel kabuk içine nasıl kapatacağınızdır. Zihinsel savunmanın en basit ve en pahalı araçlarından biridir, aynı zamanda en etkili olanlardan biridir. İsim gösterge niteliğindedir; tıpkı dış iskeletinizin yumuşak, yumuşacık içini koruduğu gibi-] Hanımefendi, insan anatomisinin nasıl çalıştığını anladığınızı sanmıyorum… [-bu teknik de savunmasız düşüncelerinizi korumak için bir tür zihinsel dış iskelet yaratıyor.]

[Yani temel olarak 'zihin kalkanı' büyüsünün psişik eşdeğeri mi?] diye sordu Zorian.

[Göster bana] diye talep etti.
Zorian itaat etti. Manasını boynundaki muska aracılığıyla kanalize etti ve zihni anında tüm zihinsel saldırıları püskürten koruyucu, büyülü bir kabukla kaplandı.

Öğretmeni tam bir dakika boyunca sessiz ve hareketsiz kaldı, onunla telepatik iletişim kuramadı ama aynı zamanda büyüyü bırakması gerektiğine dair herhangi bir işaret de vermedi. Bir şekilde ona işaret verene kadar bunu sürdürmeye karar verdi ama o an bir türlü gelmedi. Bunun yerine, yaklaşık iki dakika hiçbir şey olmayınca, onun telepatik sesi yeniden kafasında çınladı.

Zihin kalkanının hala açık olmasına rağmen.

[Düşündüğüm gibi,] dedi kendini beğenmiş bir tavırla. [Büyü sadeliği açısından güzel, ama sonuçta neredeyse tüm insan zihni büyülerinde ortak olan aynı dezavantajlara sahip. Yani saldırılar savunmalarınızla etkileşime girmeye başladığında size hiçbir şekilde geri bildirim vermez. Yanından geçtiğimde hissetmedin bile, değil mi?]

[Yeterince güçlü saldırılar onunla etkileşime girdiğinde bunu hissediyorum,] diye itiraz etti Zorian.

[Bu geri bildirim değil, bu her şeyi tamamen çökertmeden hasar sızdırıyor,] diye alay etti. [Hayır, bu şey geçmişte işinize yaramış olsa da benim amaçlarım açısından tamamen yetersiz. Size üretmeyi öğreteceğim türden gerçek bir zihin kabuğu bundan çok daha iyi olacaktır. Büyünüzün yönetebileceğinden kat kat daha güçlü olacak ve çok daha uyumlu ve duyarlı olacaktır. Savunmanıza zarar vermeyecek kadar incelikli ama rakibinizin ne planladığının göstergesi olan, araştırıcı saldırıları hissedebileceksiniz. Her şeyi yıkmadan ve sıfırdan başlamadan savunmanızı onarabilecek ve güçlendirebileceksiniz. Bunu yapmak için tüm zihinsel kalkanınızı düşürmeden karşılık verebileceksiniz…]

[Kulağa harika geliyor,] dedi Zorian. Şu anda hiçbir işe yaramadığı belli olduğundan büyüyü bozdu. [Bu kadar kaba olmama rağmen, insan büyülerinin genellikle psişik güçlerinizi yendiği bir şey olduğunu düşünüyorum.]

[Ah?]

[Hedefi etkilemeye devam etmek için genellikle büyüyü yapanın dikkatini gerektirmezler ve büyüyü yapanı, kurbanlarının zihinsel misillemesine çok daha az maruz bırakırlar. Anlayabildiğim kadarıyla bu psişik güçler için geçerli değil.]

[Doğru,] diye kabul etti. [Fakat bu büyülerin esnek olmayan doğasının bu avantajları telafi edemeyecek kadar zayıf olduğunu düşünüyorum. Ancak konuyu yeterince dağıttık; zihninizi nasıl savunacağınızı biraz öğrendikten sonra saldırı ve misillemeye geçeceğiz…]

Zorian'ın Ateş Gibi Zihin'in işinde çok ciddi olduğunu anlaması uzun sürmedi. Ona yalnızca asgari düzeyde bilgi vermek ve tahmin ettiği gibi haftada bir kez onunla buluşmak bir yana, onunla her gün ders programladı ve ondan ayırabileceği her türlü çaba ve sabrı talep etti. Dersler temel olarak, Ateş Gibi Zihin onu acımasızca parçalara ayırmadan önce sevgiyle zihninin etrafında zihinsel bir kabuk oluşturmasından ve ancak savunması gerginlikten çöktüğünde geri adım atmasından oluşuyordu. Onun derslerine girmeden önce intihar olasılıklarını devreye sokmamaya karar vermesi iyi bir şeydi, çünkü bu süreçte çektiği onca baş ağrısı nedeniyle bu olasılıklar daha ilk günün sonunda söneceklerdi.

Yine de Zorian şikayet edemiyordu. Aslında bunca zamandır aradığı şey buydu, değil mi? Doğru, hayal ettiğinden çok daha acı vericiydi, dersler bittikten sonra onu saatlerce yatalak bırakıyordu ama aynı zamanda düşündüğünden çok daha etkiliydi. Zihnini koruma yeteneği hızla gelişiyordu ve ilk haftadan sonra Mind Like Fire, kendisininkinden farklı saldırılarda ona deneyim kazandırmak için 'misafir öğretmenler' getirmeye başladı.
Her şeyin mükemmel olduğundan değil. Öncelikle, Mind Like Fire'ın temel bilgileri doğru bir şekilde alma konusunda Xvim benzeri bir takıntısı vardı ve 'zihin kabuğu' tekniğini onun beğenisine göre öğrenene kadar ona başka bir şey öğretmeyi reddetti ve onun da oldukça yüksek standartları vardı. İkincisi, Nehir Gezginleri kendiliğinden işbirliğinin fiyatını iki kez artırdılar; önce derslere devam etmek istiyorsa ondan on aktarma daha talep ettiler ve sonra da ileri karakollarından birini tehdit eden bir tür dev köstebek canavarını öldürmelerine yardım etmesi için onu teşvik ettiler. Köstebek şey Zorian'a pek tehlikeli görünmüyordu ama görünüşe göre zihin büyüsüne karşı dayanıklıydı ve yetersiz büyü becerileriyle yıkılamayacak kadar dayanıklıydı. Her ne kadar ani ve yersiz taleplerden rahatsız olsa da Zorian işleri kendi istediği gibi oynamaya karar verdi, kolaylıkla on röle daha üretip dev köstebeği kendisi için hazırladığı mayın tarlasına çekti. Prensip olarak tüm düzenlemeyi bozmak istese de, gerçek şu ki Ateş Gibi Zihin, kaybedilmeyecek kadar iyi bir öğretmendi.

Yeniden başlatma sona ermeden önce, Zorian bir kez daha Şanlı Mücevher Koleksiyoncularını ziyaret etmiş, onlara biraz daha kristalize mana hediye etmiş (anne reisinin çok cömert davrandığına dair devam eden itirazlarına rağmen) ve onlara deneyimlerinden biraz bahsetmişti. Ancak ona söyleyecek yeni bir şeyleri yoktu, dolayısıyla ziyareti sonuçta büyük ölçüde anlamsızdı.

Bir sonraki yeniden başlatmanın başlangıcında hazırlıklarını gerçekleştirmek için bir kez daha Knyazov Dveri'ye ışınlandı ve ardından teklifle hemen Nehir Gezginleri ile iletişime geçti ve bu sefer Şanlı Mücevher Koleksiyoncuları ile iletişime geçmemeye karar verdi. Nehir Gezginleri, önceki yeniden başlatmada olduğu gibi teklifini kabul etmekte hızlı davrandılar ve bir kez daha Mind Like Fire'ı öğretmeni olarak atadılar.

Çok geçmeden öğrendiği gibi pek de şaşırtıcı değildi. Artık önceden var olan bir beceriyi gösterdiğinden, dersler sırasında ona kendisi ve ağı hakkında biraz bilgi vermek için biraz ara vermesine izin verdi. Kelimenin tam anlamıyla onların zihin büyüsü öğretmeniydi ve dolayısıyla bu iş için en mantıklı kişiydi. Yetişkinlerden ziyade genellikle Aranean çocuklara ders vermesine rağmen...

Belki Zorian biraz fazla gururluydu ama ilkokul öğretmenlerini derslerini yürütmesi için göndermiş olmaları biraz yakıcıydı.

[Kendinizi hazırlayın,] Aniden Ateş Gibi Zihin dedi ve Zorian aranın bittiğini anladı.

Kabuğu hızla zihninin çevresine dikti; basit bir telepatik gürültü patlaması zararsız bir şekilde onun üzerinden geçti. Bunun gibi zihin patlamaları telepatik saldırının en basit şekliydi, Zorian'ın bile üretebileceği bir saldırıydı ve onun şu anda yaptığı gibi sağlam bir savunmayı delme şansları yoktu. Ancak bu, çoğu telepatın başarabileceği en hızlı saldırıydı ve Ateş Gibi Zihin, onu hazırlıksız yakalayıp yakalayamayacağını görmek için her zaman bunlardan biriyle savaşa başlardı. Aslında bu, henüz başlangıç ​​aşamasındayken ve zihinsel kabuğunu bir anda ortaya çıkarmak için çabaladığı zamanlarda oluyordu, ama kabuk onun üzerinde çalışmayı bıraktıktan sonra bile, her savaşın başında bunu yapmakta ısrar etti.

Patlama dindikten hemen sonra, kabuğunun üzerinde kusur ve zayıflık arayan iğne batmalarını hissetti. Geçmişte kasıtlı olarak zayıf noktalar yaratarak ve daha sonra bir saldırıya giriştiğinde onları hızla destekleyerek akıllı olmaya çalışmıştı, ancak bunun kendi beceri seviyesinde uygulanması riskli bir taktik olduğunu kısa sürede anladı ve bu günlerde daha pasif ve tepkisel oldu.

Çok geçmeden, savunmasında bariz bir kusur olmadığına ikna olduktan sonra, biraz yaratmaya çalıştı. Ani, yoğun zihinsel patlamalar zihinsel kabuğuna çarptı ve tüm enerjilerini kabuğun belirli bir kısmına yoğunlaştırarak onu kırmaya çalıştı. Bu saldırının Kılıç Dalgıçlarının 'zihin kalkanı' büyüsünü kırmak ve zihnini tahrip etmek için kullandıkları saldırı olduğunu fark etti. Kendisine verilen bilgiye göre, bunu kullanmaları şaşırtıcı değildi çünkü bu tür bir saldırı özellikle zihinsel engelleri aşmak için tasarlanmıştı. Aranea buna 'Zihin artışı' diyordu. Ancak bu saldırı moduyla son karşılaştığı zamanın aksine, yeni ve parlak bir zihinsel savunmaya sahipti ve yalnızca bir saldırganla karşı karşıyaydı. Sivri uçların kalkanına çarptığını hissetti ama dayandı ve hızla tüm hasarı onardı ve kabuğun o kısmını gelecekteki saldırılara dayanacak şekilde güçlendirdi.
Ateş Gibi Zihin anında hedefleri değiştirerek zihinsel kabuğunun farklı bir bölümünü bombaladı. Ve bu işe yaramayınca bir sonrakine geçti ve Zorian zihinsel kabuğunu sağlam tutmaya çabalayana kadar saldırılarını sürekli olarak hızlandırdı. Zihin sivri uçları arasında düşük güçlü araştırma saldırıları karıştırmaya, yaylım ateşinin katıksız yoğunluğu arasında minik iğne batmalarını maskelemeye ve saldırısının yarattığı çatlakları aramaya başladı. Zorian çılgınca hasarı onarmak ve sondalarını tespit ettiği yerlerdeki mermiyi güçlendirmek için çalıştı ve bir şekilde saldırısı azalıncaya kadar dayandı.

Başarı. Kabuğu genellikle bu son aşamada çatladı. Belki şimdi...

Zihninin etrafını her yönden devasa bir telepatik baskı mengenesi sardı, acımasızca ve sonu olmayan bir şekilde ezip ezdi. Hayal gücünden uzak ama uygun bir şekilde 'zihin ezmesi' olarak adlandırılan saldırı, zihinsel kabuğunun etrafını, bir sabun köpüğünün etrafındaki zırhlı yumruk gibi kapattı. Ve önceki bombardımandan dolayı zayıflamış olan mermi de anında kırıldı. Mind Like Fire kazandığını fark edip saldırının dağılmasına izin vermeden önce Zorian'ın kafasında kısa süreli kör edici bir ağrı hissetti.

"Orospu çocuğu," Zorian yüksek sesle küfretti, şakaklarına masaj yaptı ve hoşnutsuzluğunu ifade etmek için telepati yapma zahmetine bile girmedi. "Gerçekten o saldırıyla işleri bitirmek zorunda mıydın?"

[Evet,] Ateş Gibi Zihin basitçe söyledi.

"Ah," diye inledi Zorian.

[İkinci tura çıkmadan önce sana beş dakika vereceğim] dedi.

"Senin hakkında düşündüğüm güzel her şeyi geri alıyorum" dedi Zorian ona. "Sen saf kötüsün."

[Diğer öğrencilerim de seninle aynı fikirde. Bana Ateş Gibi Zihin adının verilmesinin bir nedeni var, görüyorsunuz,] dedi. [Dört dakika daha kaldı.]

Lanet olsun.