Mother of Learning

Sonsöz

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian'ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

"Günaydın kardeşim!" Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. "Sabah, sabah, SABAH!!!"

Panik. Zorian'ın uyanmış zihni saf, her şeyi tüketen dehşetten başka bir şey hissetmiyordu. Bütün çabalarına, kendisinin ve çevresindekilerin yaptığı fedakarlıklara rağmen hepsi boşa çıktı. Her şeyin başladığı yere geri dönmüştü; Cirin’deki odasında, akademide üçüncü yılına başlamak üzereydi…

…sonra o an geçti ve kabus dağıldı.

Etrafındaki oda yanlıştı. Burası onun Cirin'deki odası değildi. Cyoria'da, Imaya'nın evinde Kirielle ile paylaştığı odadaydı.

Ve küçük şeytan şu anda hala karnının üzerine yayılmış, bacaklarını havaya kaldırıyor ve ona muzip, beklentili bir bakış atıyordu. Onun panik halindeki tepkisi onu endişelendirmiş gibi görünmüyordu. Hatta onu bu kadar korkutmayı başardığı için kendinden oldukça memnun görünüyordu.

"Krielle... neden?" Zorian iç çekme isteğine direnerek sordu.

"Ne demek istiyorsun?" masumca sordu. "Seni hep böyle mi uyandırıyorum?"

"Senin bilmediğin bu sözlerle değil," diye homurdandı Zorian. "Seni bu işe o soktu değil mi?"

Kirielle elleriyle çenesini destekleyerek, "Zach böyle daha eğlenceli olacağını söyledi," diye itiraf etti. Ona dişlek bir gülümseme verdi.

Zorian karşılık olarak onu yatağın kenarından fırlattı ve sessiz bir gümbürtüyle yere düşmesine neden oldu.

Küçük şeytan tepkiyi bekliyordu ve yanıt olarak hiç ses çıkarmadı, hemen ardından ayağa kalktı.

"Zaten bir ay oldu," diye homurdandı Zorian. "Bu küçük intikam saçmalığına ne zaman son vermeyi planlıyor?"

Zorian'ın onu bu şekilde kandırmak istemesi söz konusu değildi. Tanrı aşkına, bunu Zach'in hayatını kurtarmak için yapmıştı!

Kuyu. En azından bu yüzden yüzüne bir yumruk daha yememişti…

Kirielle'i odadan dışarı kovaladı ve bir yandan evin ve kiracıların seslerini boş boş dinleyerek giyindi. Imaya'nın evi bu günlerde çok meşguldü, Zorian'ın zaman döngüsü sırasında alıştığı sessiz aileye benzemiyordu. Akademi yurtları, işgal sırasında, hem ilk topçu bombardımanında hem de sonrasındaki çatışmalarda ağır hasar görmüştü; bu, birçok öğrencinin aniden evsiz kalması ve alternatif barınma ihtiyacı duyması anlamına geliyordu. Imaya'nın evi işgalden çoğunlukla sağlam bir şekilde sağ çıktığı için, kısa sürede tamamen doldu, hatta biraz daha fazlası doldu. Zorian bundan pek hoşlanmamıştı ama durum böyleydi ve bunu değiştirmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

En azından bugünlerde Kirielle'in konuşacak bir sürü insanı vardı.

Kendini biraz toparladıktan sonra odadan çıktı ve bir düzine kadar insanın toplanmış olduğu mutfağa girdi; bazıları hâlâ kahvaltı yapıyordu ve bazıları da etraflarına dizilmiş bir yığın ders kitabı ve kâğıt üzerinde düşünüyordu.

Burada toplananların çoğu sınıf arkadaşlarıydı. Akoja, Raynie, Kiana, Kopriva, Kael, Naim, Edwin ve Estin, hepsini barındıramayacak kadar küçük olan küçük masanın etrafında toplanmıştı. Yapmakta oldukları işi hemen bıraktılar ve içeri girerken dönüp ona bakıp selam verdiler. Masada nispeten göze çarpan bir yerde oturan Ilsa, panosundaki bir yığın kağıt arasında geziniyordu ve görevine dönmeden önce ona kısaca başını salladı. Nochka, Kirielle ve Kana yerde bebeklerle oynuyor ve zaman zaman herkesin yoluna çıkıyorlardı. Zorian'ın neden oyunlarını daha özel bir yer yerine burada oynama ihtiyacı duyduklarına dair hiçbir fikri yoktu ama kimse onları uzaklaştırmıyordu, o yüzden o da bunu yapmayacaktı.

Buranın ev sahibi Imaya ise, evinin aşırı kalabalık durumuna rağmen mutfakta çalışıyor ve kendi kendine mutlu bir şarkı mırıldanıyor, sanki hayatının en güzel anlarını yaşıyormuş gibi görünüyordu. Zorian bunun için para aldığını biliyordu ama yine de onun iyi ruh halini tam olarak anlayamıyordu. Bazı insanlar çok tuhaftı.

Birkaç saniye etrafa baktıktan sonra Zorian aniden artık boş sandalye kalmadığını fark etti.

Kopriva ona yardımsever bir tavırla, "Geç uyandığında böyle olur," diye açıkladı.
Imaya, dev bir tencerenin içindekileri karıştırırken, dönüp ona bakma zahmetine bile girmeden, "Yan odada boş sandalyeler olmalı," diye ekledi.

Edwin ona, "Muhtemelen bir komodin ya da ahşap bir tahta ya da buna benzer bir şey almalısın, böylece üzerine yazacak bir yüzeyin olur," dedi. "Masa şu anda biraz kalabalık."

Zorian iç çekmeye direnerek kendine bir sandalye çekti ve ardından masada kendine bir yer açtı. Bu oldukça fazla itişme ve tartışma gerektirdi ama sonunda Kael ile Naim'in arasına girmeyi başardı. Imaya hemen önüne bir tabak yemek koydu ve Zorian'a aç olmadığını söylemesine fırsat vermeden oradan uzaklaştı.

Sol kanadından Naim, "Hayatta nasıl daha iddialı olunacağını gerçekten öğrenmeniz gerekiyor" tavsiyesinde bulundu.

Zorian ona kaşını kaldırdı.

"Beni masanın senin tarafından uzaklaştırmaya çalışan sen değil miydin?" Zorian sordu.

Naim hafifçe gülerek "Evet, bana değil başkalarına karşı daha iddialı olmalısın" dedi.

"Her neyse. Zach nerede?" Zorian sordu.

"Arkadaşın çoktan gitti," dedi Ilsa, bir anlığına panosundan başını kaldırıp baktı. "Yakında bir mahkeme toplantısının planlandığını ve senin uyanmanı sabırsızlıkla beklediğini söyledi."

Kael, "Onunla nasıl iletişime geçeceğini zaten bildiğini söyledi" diye ekledi.

Zorian yavaşça başını salladı ve önündeki yemeği geçici olarak ısırdı. Jornak'a karşı kazandıkları zaferden ve işgalden sonra Zach, bekçisine karşı dava açmakta hiç vakit kaybetmemişti. Zorian o zamanlar ona koşullar biraz sakinleşene kadar biraz beklemesini tavsiye etmişti ama Zach'in hiçbiri buna razı olmayacaktı. Bu kararın hem olumlu hem de olumsuz sonuçları oldu. Bir yandan, ilgi hala şehrin başarısız işgaline odaklanmıştı, bu da Tesen'in halkın çok fazla tepkisi olmadan her şeyi kapatmaya çalışmakta özgür olduğu anlamına geliyordu. Öte yandan, kraliyet ailesinin yaşanan fiyasko nedeniyle halka açık bir örnek oluşturacak birini aradığı göz önüne alındığında, bu muhtemelen Tesen için böyle bir şeyle suçlanacak en kötü zamandı.

Zorian çoğunlukla olayın dışında kalıyordu. Ne yaptığını bildiği konusunda Zach'e güveniyordu. Bu konuda herhangi bir yardıma ihtiyacı olmadığını ve bunun için uzun zamandır hazırlıklı olduğunu iddia etti.

"En azından biraz endişelenmiyor musun?" dedi Akoja kaşlarını çatarak. "Demek istediğim, Tesen güçlü bir adam ve senin ve Zach'in arkadaş olduğunuzu kesinlikle biliyor. Ya senin peşine düşerek ondan intikam almaya karar verirse?"

Zorian hafifçe gülümsedi. Sınıf arkadaşlarından neredeyse hiçbirinin Zach'in suçlamaları konusunda yalan söylediğini düşünmemesini ilginç buldu. En azından bazılarının Zach'in bir şeyler uydurduğunu düşünmesini bekliyordu ama kesinlikle Zach'in hayranı olmayan Akoja bile, Tesen'in kendisini aile mirasından çaldığını açıkça söylediğinde ona kesinlikle inanmıştı.

"Endişeli değilim" dedi Zorian. "Bu, Cyoria'daki insanlara saldırmak için en kötü zaman. Bütün şehir askerler ve müfettişlerle kaynıyor. Tesen'in şu anda peşimden gelmesi için deli olması gerekir."

Bu tamamen doğru değildi elbette. Tesen zaten Imaya'nın evini gözetlemek ve oradan ayrılırken onu pusuya düşürüp atamayacaklarını görmek için adam göndermeye çalışmıştı, ancak bu insanlar görevleri tamamlanmadan önce ortadan kaybolmuşlardı.

Bundan sonra Zach'in bekçisi başkasını gönderme zahmetine girmemişti.

"Gerçekten de" dedi Ilsa. "Ayrıca, burayı geçici bir sınıf olarak kullandığımız için akademiye bu evi ek koğuşlarla koruma altına aldım. Buraya sızmaya çalışan herkes hoş olmayan bir sürprizle karşı karşıya kalacak. Ve bununla birlikte, her zamanki dersimize şimdi başlamayı öneriyorum. Tahmin edebileceğiniz gibi, bu yeniden inşa döneminde benim gibi bir tadilat uzmanına yoğun talep var, bu yüzden burada ancak bu kadar zaman ayırabilirim."

Herkes bu fikre hemen onay verdi, bazıları diğerlerinden daha coşkuluydu, ardından Ilsa toplanan öğrencilere kısa gösteriler yapmaya başladı. Kirielle, Nochka ve Kana bile Ilsa büyü yaparken çok dikkatli davrandılar, günlük hayatlarında buna benzer büyülere tanık olma fırsatları pek yoktu.
Akademi geçici olarak kapatıldı. Başarısız işgalden bu yana bir aydır kapalıydı. Saldırıda sadece akademinin pek çok bölümü hasar görmekle kalmamış, aynı zamanda öğretmenlerin çoğu da sonrasında yaşananlarla başa çıkmak için şehir tarafından işe alınmıştı. Kızgın ebeveynlerin katılım ücretleri için ödedikleri parayı geri talep etmelerini engellemek için de olsa, mekanın bir hafta kadar içinde yeniden açılması planlandı, ancak şimdilik öğrenci topluluğuna beklemesi söylendi.

Çok sayıda öğrenci tam da bunu yaptı ve her şeye bir tür tatil muamelesi yaptı, ancak herkes zaten sihir yapmayı öğrenmek için para ödemişken bir ayı veya daha fazlasını boşa harcamaya istekli değildi. Bu öğrenciler kendi kendilerine çalışma grupları oluşturarak eğitimlerine kendi başlarına devam ettiler.

Zorian, en azından kendi sınıfı söz konusu olduğunda, bu tür konularda sorumluluğu üstlenen insanlardan biriydi. Orada gerçek bir büyücü olma konusunda ciddi olan en azından bir avuç insan olduğunu biliyordu ve sadece iki gecede bir kart oynamak için bir bahane olmayan ya da bazı egoistlerin astları toplama girişimi olmayan bir çalışma grubu bulmanın zor olacağını biliyordu. Kuşkusuz bu tür bir girişim Zorian'ın alışık olduğu bir şey değildi ve geçen ayın büyük bölümünde derslere katılmamıştı, bu yüzden bir çalışma grubu başlattığını duyurması kesinlikle bazı kaşları kaldırmıştı. Bununla birlikte, Ilsa ve diğer öğretmenlerden bazılarını ara sıra gösteriler ve dersler vermeleri konusunda ikna etmeyi başarması - ki bu çok az kişinin övünebileceği bir şeydi - diğerlerinin ona güvenmeye daha istekli olmasını sağladı.

Akoja'nın kendi çalışma grubunu seçmek uğruna kendi çalışma grubundan vazgeçmeye karar vermesi de muhtemelen buna yardımcı oldu. Akoja ciddi tutumu ve iş ahlakıyla tanınıyordu; eğer Zorian'ın grubuna katılmaya istekliyse, muhtemelen o da sadece ortalığı karıştırmıyordu.

Hatta daha büyük öğrencilerden ve diğer sınıflardaki öğrencilerden gruba katılma konusunda çok sayıda istek almıştı, ancak Zorian zaman kısıtlaması nedeniyle bunların çoğunu reddetmek zorunda kalmıştı. Zamanının çoğunu insanlara öğreterek ve grupları yöneterek geçirmek istemiyordu. Bu onun ciddi olarak ilgilendiği bir şey değildi.

Kael, "Bu büyüde neyi yanlış yaptığımı anlamıyorum" diye şikayet etti.

Zorian morloğa ve büyünün ayrıntılı olarak anlatıldığı açık kitaba baktı.

"Yanlış bir şey yapmıyorsun" dedi Zorian ona. "Büyüyü mükemmel bir şekilde yapıyorsun. Şekillendirme becerileriniz bunu başarabilecek kadar iyi değil. İsterseniz size birkaç şekillendirme egzersizi daha gösterebilirim."

"Harika," diye mırıldandı Kael. "Daha fazla şekillendirme egzersizi. Bana gerçekten de bize öğretmesi için ara sıra buraya getirdiğin Xvim denen adamı hatırlatıyorsun."

Kopriva, "Bu adam onun akıl hocası, bu yüzden bu biraz mantıklı" dedi. "Adam hakkında duyduğuma göre, eğer ona atanırsan şekillendirme becerilerini sonuna kadar kullanmak zorundasın."

"Sanki Zorian burada acı çekiyormuş gibi," diye homurdandı Edwin. O da Zorian gibi kendi isteği dışında Xvim'e atanan ve hâlâ bunu atlatamayan insanlardan biriydi. Muhtemelen sihire yalnızca golem yapımında yardımcı olacaksa önem verdiği ve şekillendirme becerilerinin bunun için gerekenler listesinin üst sıralarında yer almadığı içindi. "Muhtemelen akademi tarihimizde onu ve öğrettiklerini seven tek kişi odur."

Ilsa alaycı bir gülümsemeyle, "Kaç kişinin Bay Chao'nun öğretmenlik becerilerinden övgüyle bahsettiğini bilseniz şaşırırsınız," dedi. "Çoğu insan onun dehasını takdir etmese de, her zaman onun vesayeti altında gelişmek için gerekenlere sahip bir veya iki öğrenci vardır. Bunca yıl akademideki işini boşuna sürdürmedi, anlıyor musun?"

"Yaptığı işte iyi olduğunu anlıyoruz ama bu konuda gerçekten bu kadar kaba olmak zorunda mı?" dedi Kiana somurtarak. "En son buraya geldiğinde şekillendirme becerilerimin 'tamamen yetersiz' olduğunu söyledi. Şekillendirme becerilerimin en kötü ihtimalle ortalama olduğundan eminim."

"Aslında şu anda ortalamanın çok üstündeler ve bunun neredeyse tamamı Xvim'in buraya her gelişinde seni daha da ileri itmesi yüzünden," diye belirtti Zorian.

Kiana öfkeyle onu "Öğretmenin gözdesi" diye suçladı.

Kiana'nın buraya sırf Raynie de geldiği için geldiğinden oldukça emindi, kendisini gerçekten büyü becerilerini geliştirmeye bu kadar adadığı için değil... ama kendi takdirine göre, gerçekten de geride kalmayı istemediği için grubun geri kalanına ayak uydurmaya çalıştı. Bu nedenle, Xvim onu ​​her eleştirdiğinde ve daha fazlasını denemeye zorladığında, isteksizce bu zorluğun üstesinden gelmek için elinden gelenin en iyisini yaptı.
Şu anda bunu takdir etmiyordu ama Zorian, Xvim'in ona büyük bir iyilik yaptığını eninde sonunda anlayacağından emindi. Çoğu insan bir baş büyücüden kişisel talimatlar almak için bir servet ödemek zorunda kaldı.

Bir süre sonra Ilsa izin isteyip gitti. Grup bundan sonra bir süre etkileşime girmeye ve birbirlerine yardım etmeye devam etti, ancak sonunda insanlar ayrılmaya başladı ve grup küçülmeye başladı. Sabahın erken saatlerinde çok kalabalık ve meşgul olan masa, toplanmaya ve sessizliğe bürünmeye başladı.

Sonunda orada oturanlar sadece Zorian ve Raynie'ydi. Zorian da başlangıçta ayrılmak istemişti ama Raynie'nin ona gönderdiği bakışlardan ve ondan yayılan duygulardan onunla konuşmak istediğini görebiliyordu, bu yüzden sabırlı kaldı ve koltuğunda kaldı.

İstila engellendi. Panaxeth mühürlü kaldı. Artık dikkatini sürekli meşgul eden acil bir tehlike yoktu. Sonunda hayatının bir veya iki saatini boşa harcayabilirdi ve bu konuda kendini kötü hissetmezdi.

Raynie sonunda, ses tonu tereddütlü bir şekilde, "Koca bir ay olduğunu yeni fark ettim ve küçük kardeşimi bulmama yardım ettiğin için sana hiç teşekkür etmedim," dedi.

Zorian buna ne diyeceğini bilmiyordu. Bunca zamandır bunlardan hiçbirinden bahsetmediğinden, bütün bunlar hiç yaşanmamış gibi davranmak istediğini düşündü.

"Özür dilerim" dedi elleriyle beceriksizce oynayarak. "Biliyorum çok geç oldu ve-"

"Bunu sana karşı kullanmıyorum," Zorian ona güvence verdi. "Aslında pek bir şey yapmadım. Sadece seni doğru insanlarla temasa geçirdim. Gerisini sen yaptın, diğer vardiyaları bir kurtarma görevi için organize ederek."

"Bunu zaten duydun mu?" diye sordu, şaşırmıştı. Sonra başını salladı. "Durun, elbette bunu duymuşsunuzdur, ben ne söylüyorum? O akşam gördüklerimden sonra, olup bitenler hakkında hiçbir şey bilmemeniz daha büyük bir sürpriz olurdu."

"Kardeşini başarıyla kurtardığını duydum," diye belirtti Zorian.

"Kedi değiştiriciler ve güvercin değiştiriciler kardeşimi başarıyla kurtardı" diye düzeltti onu. "Sadece polisin onlarla iletişime geçmesine yardım ettim ve bana yardım etmeleri konusunda konuştum. Sonra kenarda durdum ve başarılı olup olmayacaklarını görmek için bekledim. Gerçi evet, gazeteler her şey için bana itibar ediyor. Şehir polisi tüm operasyonun kamusal yüzü olmam konusunda ısrar etti. Bunu gerçekten anlamıyorum."

Anlayacak ne vardı? Küçük kardeşini kurtarmaya çalışmasının duygusal bir hikayesi olan güzel bir genç kızdı. Polis muhtemelen Eldemar'ın güçleri soruşturmayı bitirmeden önce gerçekte neler olup bittiğine dair ayrıntıları açıklamak istemiyordu ve bu, halkın dikkatini dağıtmanın güzel bir yoluydu. Üstelik mutlu sonla biten bir hikayeydi ve Eldemar bunları şu anda ön plana çıkarmayı gerçekten seviyordu.

Bunu yüksek sesle söylemedi elbette.

"Eminim ki bu iki şekil değiştiren grupla işbirliği yapmaya ikna etmek hiç de kolay olmadı, o yüzden kendini bu kadar küçümseme," dedi Zorian ona. "Bunun dışında, gazetelerde yer alan haberlerden rahatsız olduğun için bundan gerçekten bahsetmediğin hissine kapılıyorum. Seni bu kadar depresyona sokan ne?"

"Depresyonda değilim, sadece... ailem beni eve dönmeye davet etti" diye itiraf etti iç geçirerek.

"Ah," Zorian başını salladı. Bir an durup düşündü. "Bu bir sorun mu? Küçük kardeşinin kurtarılmasında etkili oldun, değil mi? Seni bir kahraman gibi karşılamalılar."

"Olabilir" diye itiraf etti. "Ya da belki de kurtarma görevinde yardım karşılığında kabilemize yardım sözü verdiğimde beni sınırlarımı aşmakla suçlayacaklar. Oraya vardığımda ne olacağını gerçekten bilmiyorum ve bu beni korkutuyor."

Zorian sessizdi.

Bir süre sonra, "Bunu sana neden söylediğimi bilmiyorum" diye itiraf etti. "Sizden yardım etmenizi beklemiyorum. Zaten gereğinden fazlasını yaptınız. Sanırım değişiklik olsun diye Kiana dışında birine şikayet etmek istedim. Sanırım son zamanlarda bana biraz sinirleniyor. Gazetelerde övülmenin harika bir şey olduğunu ve benim bebek gibi davrandığımı düşünüyor."

"Gazeteler seni dikkat dağıtma aracı olarak kullanıyor ve amaçlarına uygunsa hemen sana saldırırlar, bu yüzden bunun senin aklına gelmesine izin vermemen iyi," diye belirtti Zorian. "Yine de endişelenmene gerek yok. Eminim ailen de oraya vardığında ne olacağını bilmiyordur. Muhtemelen sadece senin yanında nerede durduklarını görmek istiyorlardır, çünkü onları çok şaşırttın."
Daha fazla konuşma, Zorian'ın beline bağlanan taş diskten gelen büyük bir uğultu sesiyle kesildi. Zorian ona biraz sinirlenmiş bir şekilde baktı. Bu, Aope Hanesi'nin ona onunla iletişim kurabilmeleri için verdiği bir iletişim cihazıydı, ancak Zorian bunun cihaz olarak adlandırılmayı hak ettiğini pek düşünmüyordu. Bu sadece Aope'lerin sahip olduğu ikinci bir taş tarafından istendiğinde titreyen ve başka hiçbir şey yapmayan bir taştı. Taş disk, yararlı bilgiler iletmek yerine yalnızca Aope Hanesi temsilcilerinin onu mümkün olan en kısa sürede görmek istediğini söylüyordu. Bu tür bir kullanım için gerçek iletişim taşları yapmayı çok istiyordu - küçük, gizli ve sahipleri arasında gerçek iki yönlü telepatiyi kolaylaştırabilecek bir şey - ancak bunu yapmak son derece şüpheli ve dikkat çekici olurdu.

Raynie'ye "Bu toplantıyı kısa kesmem gerekecek" dedi.

"Aranea mı?" Raynie tahmin etti.

Zorian başını salladı.

Raynie, "Geçen ay derslere gelmeyerek bunu yaptığına hala inanamıyorum" dedi. "Zihin büyüsünü dev yeraltı örümceklerinden öğrenmek..."

"Başka yolu yoktu" dedi Zorian. "Empatim kontrolden çıkıyordu ve neler olduğunu ilk fark eden onlar oldu ve bana yardım etmek için harekete geçtiler. Yardımları için gerçekten minnettarım."

Ne yazık ki, Zach ve Zorian işgale olan ilişkilerini gizli tutmayı başarmış olsalar da Zorian'ın aranea ile olan ilişkisini sır olarak saklamanın bir yolu yoktu. Bunun nedeni, Cyorian ağının işgalin ardından kendisini Eldemar'ın yetkililerinden saklamanın hiçbir yolu olmamasıydı ve Zorian'dan şehir yetkilileriyle bir tür anlaşmaya aracılık etmelerine yardım etmesini istemesiydi. Zor bir görevdi ve geçen ay Zorian'a pek çok baş ağrısı yaşatmıştı ama şükürler olsun ki bu çabalarında Asil Hanedan Aope'nin desteğini aldılar. Aksi takdirde muhtemelen imkansız bir görev olurdu. Zorian usta bir zihin büyücüsü olabilirdi ama tüm kraliyet bürokrasisini, kendi istekleri dışında bir grup korkutucu telepatik örümceği müttefik olarak kabul etmeye zorlamanın hiçbir yolu yoktu. Gücü dahilinde olsa bile bu kadar güçlü olmayı da istemezdi.

Ne yazık ki bu aynı zamanda Zorian'ın doğuştan gelen zihin büyüsü bilgisinin giderek daha yaygın hale geldiği anlamına da geliyordu. İnsanlar onun zihin büyüsü konusunda tamamen acemi olduğunu düşünüyorlardı, evet ama kendisi etraftayken büyücülerin zihinsel kalkanlarını yükseltmeye başladıklarını çoktan fark etmişti ve empatisi ona bazı insanların ondan ilk görüşte korktuğunu söylüyordu.

Yeteneklerinin tam kapsamı öğrenilirse ne olacağını düşünmekten korkuyordu.

"Peki" dedi Raynie. "Seni görevlerinden alıkoymayayım. Benim de gerçekten yola çıkmam lazım."

"Sanırım seni grup toplantılarımızda göremeyeceğim o zaman?" Zorian tahmin etti.

Raynie, "Evet, sana söylemek istediğim diğer şey de buydu. Bir şeyi unuttuğumu biliyordum" dedi. "Yarın eve döneceğim ve muhtemelen akademi yeniden açılıncaya kadar orada kalacağım."

"O halde sınıfta görüşürüz" dedi Zorian.

"Umarım," diye kabul etti.

Daha sonra ikisi de kendi yollarından ayrıldılar ve mutfak bir kez daha boş ve sessiz kaldı.

Ama uzun süre değil. Bu günlerde Imaya'nın evinde işler her zaman hareketliydi.

- mola -

Bunu düşünmek bile korkunç olsa da Akoja, bu işgal işinin uzun zamandır başına gelen en iyi şey olduğunu söylemek zorunda kaldı.

Bu düşünce aklına geldiğinde kendini her zaman suçlu hissediyordu. Atölyeleri yok edildiğinde o kadar çok insan ölmüş, evini kaybetmiş ya da işini kaybetmişti; onlar için gerçekten üzülmeli. Ve o yaptı! Gerçekten yaptı! Ancak hemen sonrasında yaşananların hayatına yeni bir amaç kazandırdığı, ona hem hayatta ne istediği konusunda netlik kazandırdığı, hem de aksi takdirde kaçıracağı ilerleme fırsatlarını sağladığı yadsınamaz bir gerçekti.

Şehre saldırıdan önceki ayda kaybolmuştu ve biraz da acı çekiyordu. Derslerine, sınıf temsilcisi ve örnek öğrenci olmaya o kadar çok çaba harcıyordu ki, yine de tüm bunların boşa gittiğini düşünüyordu. İki yıl süren sıkı çalışma ona herhangi bir özel pozisyon veya ileri düzey fırsatlar sağlamamıştı; yalnızca diğer öğrencilerin ona kızmasına ve onu küçümsemesine neden olmuştu. Bazen yurt odasında tek başına oturduğunda, acaba zamanını boşa mı harcıyor diye merak etmeden duramıyordu…
Daha sonra saldırı gerçekleşti ve korkunçtu. Dövüşün sadece küçük bir kısmını görmüştü ama gördükleri onu güçsüz bir karınca gibi hissettirmişti; tamamen onu hiç çaba harcamadan süpürebilecek daha büyük güçlerin insafına kalmıştı. Toz çöktüğünde ve Akoja, eski yurdunun paramparça olmuş kalıntılarına, tüm eşyalarının yok olmasına baktığında, kaybettiği paraya ya da hepsini yerine koymak için harcamak zorunda kalacağı zamana ve çabaya karşı öfke ya da umutsuzluk hissetmedi. Bunun yerine, içinde bir ateşin tutuştuğunu hissetti, kendisini çalışmalarına adamaya ve bu tür şeylerin bir daha olmayacağından emin olmaya çağırdı. Savaş onun için yeniden geldiğinde hazır olmak istiyordu.

Ve savaş kesinlikle yaklaşıyordu. Herkes bunu biliyordu. Akoja haberlerin en hevesli takipçisi değildi ama Eldemar'ın önümüzdeki aylarda Ulquaan Ibasa'da kesinlikle bir cezalandırma seferi başlatacağını bilecek kadar gazete makalesi okumuş ve yeterince söylenti dinlemişti. Eldemar'ı Falkrinea ve Sulamnon'un fırsatçı saldırılarına karşı savunmasız bırakma riski olsa da gurur, Eldemar'ın öfkesini yutmasına ve bu işin peşini bırakmasına izin vermiyordu. İnsanların emin olmadığı tek şey misillemenin gerçekte ne kadar büyük olacağı ve Eldemar'ın Cyoria'nın intikamını almak için ne kadar ileri gitmeye istekli olduğuydu.

Her halükarda, eğer Akoja tek başına olsaydı, belki de yeni keşfettiği dürtüsü önümüzdeki haftalarda zayıflayacak ve bir kez daha kendini sorgulamaya başlayacaktı. Bugünlerde pek çok insan şehirden kaçıyordu, özellikle de kendisi gibi öğrenciler ve başka yerlerde yaşayan ve Cyoria'ya yalnızca para kazanmak için gelen işçiler. Korsa'dan ara sıra konuştuğu diğer birkaç kız kendilerini zaten krallığın başka yerlerindeki diğer akademilere transfer etmişlerdi; ebeveynleri saldırıdan korkmuştu ve ilk saldırının ardından bir başkasının da onu takip etmesinden korkuyordu. Sonuçta Ulquaan Ibasa'nın Eldemar bölgesinin bu kadar derinlerine nasıl saldırabildiği hala belirsizdi, peki bunun bir daha olmayacağını kim söyleyebilirdi?

Akoja'nın ailesi de onu başka bir yere nakletmek istemişti ama o bunu reddetmişti. Cyoria tehlikeli olabilir ama kalması gerekiyordu.

Çünkü Zorian buradaydı.

Üstelik bu sadece ona aşık olmasından da kaynaklanmıyordu. İnsanlarla konuştu ve düzenlediği çalışma grubunun şu anda mevcut olanların en iyisi olduğu açıktı. Öğretmenleri ve hatta ara sıra ders vermeye gelen dışarıdan büyücüler vardı ki bunu yalnızca başka bir çalışma grubu başarmıştı ve kendisi de açıkça yaşına göre çok yetenekliydi. İnsanların yaşadığı sorunları ve bunların nasıl çözüleceğini fark etme konusunda esrarengiz bir yeteneği vardı. Akoja, geçen ay kaydettiği ilerlemeyi, 'daha iyi' çalışma gruplarından birine girebilmek için hatırı sayılır miktarda para ödeyen diğer iki kızla karşılaştırmıştı ve onları kolayca yendiğini fark ettiğinde şok olmuştu. Karşılaştırma yakın bile değildi.

Bu konuda ne düşüneceğini bilmiyordu. Zorian'ın gerçekten sevdiği şeylerden biri de onun kendisi gibi olmasıydı; sıradan bir aileden gelen, gerçekten çok çabalayan ve çalışmaları konusunda ciddi olan sıradan bir adam. Asil ailelerden gelen ya da onlara rekabette üstünlük sağlayan gizli büyü ve soylara sahip ünlü öğrencileri her zaman kıskanmıştı, bu yüzden empati kurabileceği birini görmek çok rahatlatıcıydı. Her ne kadar biraz düşmanca ve patavatsız olsa da anladı. Kendisi sık sık şirret ve neşesiz olarak tanımlanıyordu, bu yüzden bu konuda ortak bir zemini vardı.

Ama bu yeni Zorian ona adamı gerçekten tanıyıp tanımadığını sordu. Onun hayal ettiğinden daha yetenekli ve iyi bağlantılara sahipti ve görünüşe göre doğuştan gelen zihin büyüsü yeteneğine bile sahipti. Çok adaletsiz. Neden ünlü bir ağabeyi ve gizli bir soyu yoktu? Onun gibi normal bir kız bununla nasıl rekabet edebilirdi ki?

Ama sonunda bunun önemli olmadığına karar verdi. Belki ondan hoşlanma nedenleri biraz yanlıştı ama yine de ondan hoşlanıyordu. Ve onun iyileşmesine yardım ediyordu. Bu yüzden şehirde kalmak zorundaydı.

Anne babasına gönderdiği mektupta bunu bu şekilde belirtmeseydi daha iyi olurdu çünkü artık onunla tanışmak istiyorlardı. Babasını tanıyordu; eğer durumu yatıştırmayı başaramazsa kesinlikle Cyoria'ya gelip Zorian'la tek başına yüzleşecekti. Umarım son mektubu zamanında onlara ulaşmıştı…
Neyse ki bu başka bir günün endişesiydi. Bugün Kopriva ve Kael ile şehirde alışverişe gidiyordu. Sonuçta işgal sırasında sahip olduğu her şey yok edilmişti ve hâlâ onları tamamen yenileme şansı olmamıştı. Kopriva da onunla benzer bir konumdaydı; oysa Kael'in hiçbir zaman başlangıçta çok fazla eşyası olmamıştı, çünkü daha önce Cyoria'ya gelmeden önce sürekli olarak Kana'nın yanında dolaşma eğilimindeydi, bu da yakın zamana kadar çok az şeye sahip olduğu anlamına geliyordu.

Ne Kopriva ne de Kael, Akoja'nın saldırıdan önce ilişki kurmak isteyebileceği kişilerdi. Kopriva suçlu bir aileden geliyordu ve Kael bir morlocktu. Onun gibi iyi durumda olan bir hanımın birlikte görülmek isteyeceği insanlar da değildi. Ancak tuhaf yatak arkadaşları için tuhaf zamanlar yaşandı. Geçen ay bu ikisiyle tanışmıştı ve iyi olduklarını sanıyordu.

"Bekle, yani Zach sana bütün bir laboratuvar mı satın aldı?" Kopriva inanamayarak Kael'e bakarak sordu.

"Eh, hasar görmüş, yakın zamanda terk edilmiş, laboratuvara dönüştürülebilecek bir bina. Ama evet," Kael mutlu bir şekilde başını salladı. "Artık nihayet Bayan Kuroshka'yı bodrumunda yaptığım deneylerle korkutmayı bırakabilirim."

Kopriva ona, "Doğrusunu söylemek gerekirse beni ve diğer kiracıları da korkutuyordun" dedi. "Simya deneyleri diğer insanların uyuduğu yerin hemen altında yapılmamalı, orası korunaklı olsa bile. Yine de Zach'in sana bu kadar para vermeye istekli olmasına şaşırdım. Saldırıda hasar görmüş olsa bile, Cyoria'daki bir binanın yine de çok pahalı olması kaçınılmaz."

Kael, "Bugünlerde pek çok insan Cyoria'da mülk satıyor" dedi. "Fiyatlar oldukça düştü."

"Zach'i buna para harcamaya ikna edenin Zorian olduğuna eminim," dedi Akoja içten içe iç çekerek.

Zach'ten hoşlanmıyordu. Yakın zamanda bakıcısının ondan bir şeyler çaldığını açığa vurması Akoja'nın onun için biraz üzülmesine neden oldu... ama yalnızca biraz. Konu Eldemar'ın elit büyücü sınıfına geldiğinde kıskandığı her şeyin vücut bulmuş haliydi; tek farkı, kendisi için bir şeyler yapmaya bile çalışmaması, bir palyaço ve bir israfın hayatını yaşamaktan memnun olmasıydı. Yeni arkadaşı olarak Zorian'ın ona davranışlarını düzeltmesinde yardım edeceğini umuyordu ama nefesini tutmuyordu.

"Muhtemelen," diye onayladı Kael. "İnsanlar bana sadece yaz tatillerinde arkadaş olduklarını söylediklerinde şaşırdım. Sanki hayatları boyunca arkadaş olmuşlar gibi görünüyorlar."

"Evet, ilk başta Zorian'ın parasını almak için Zach'ten faydalandığını düşünmüştüm ama bu günlerde bundan biraz şüpheliyim" dedi Kopriva. "Kendisine ait ciddi bir nakit kaynağı olduğunu söyleyebilirim."

"Neden?" Akoja merakla sordu. Birisi ona hediye etmedikçe Zorian gibi bir genç nasıl 'ciddi paraya' sahip olabilir?

"Satışlar" dedi Kopriva. "Ne sattığını bilmiyorum ama oldukça nadir ve karlı bir satış olmalı çünkü insanlar onun hakkında çok şey soruyor, onunla temasa geçmeye çalışıyor."

Çalınan içerik uyarısı: Bu hikaye Royal Road'a aittir. Başka yerlerde meydana gelen olayları bildirin.

"Yani... kendi çevrelerinde mi?" Akoja endişeyle sordu.

Kopriva, "Evet, benim çevremde" diye güldü. "Üzgünüm ama hoşlandığın kişi sandığın kadar temiz değil."

Akoja ona hızlıca, "Neden bahsettiğini bilmiyorum" dedi. "Biz sadece meslektaşız."

"Evet, elbette," Kopriva gözlerini ona çevirdi.

"Yani, sohbetinizi bölmek istemem," dedi Kael aniden, "ama yakın zamanda odanızda bir kitap... ya da bir not koleksiyonu bulan var mı?"

"Ne tür bir kitap?" Akoja merakla sordu. Çocuk neden bahsediyordu ki?

Kael, "Kesinlikle hiç satın almadığınız bir kitap ve kesinlikle hiç yazmadığınız defterler" dedi. "Sadece... orada komodinin üzerinde oturuyorum, neredeyse sana özel olarak hazırlanmış gibi görünen büyülü sırlarla dolu, ve yalnız sana..."

İki kız bu ifadeyi değerlendirirken bir saniyelik sessizlik oldu.

"Cidden öyle mi oldu?" Kopriva inanamayarak sordu. "Odanda bir kitap ve birkaç defter buldun-"

"Kilitli odam," diye açıkladı Kael. "Ilsa'nın sonradan doğruladığı kilitli ve muhafazalı odama zorla girilmediğini doğruladım."

"-ve bunların içinde sizin için özel olarak tasarlanmış bir büyü hediyesi mi vardı?" Kopriva'nın işi bitti. "Seni kahrolası morlock piç, önce zengin bir adam sana kendi simya laboratuvarını satın aldı, şimdi de bu? Nasıl bu kadar şanslısın!?"
"En rahatsız edici şey," dedi Kael, Kopriva'nın patlamasını görmezden gelerek tereddütle, "bazı pasajların benimle tamamen aynı ifadeleri, kodları ve sembolleri kullanması. Bu tekrar tekrar oluyor, o kadar ki kimsenin bunu makul bir şekilde taklit edebileceğini düşünmüyorum."

"Sen ne diyorsun?" Akoja gerçekten anlamayarak sordu.

Kael, "Bu benim yazma tarzım" dedi. "Görünüşe bakılırsa kendi ellerimle yapılmış, birkaç yıldır simya ve tıbbi araştırmalarım var ama bunların hiçbirini yazdığımı hatırlamıyorum. Ve bu konuda ne düşüneceğimi bilmiyorum."

İki kız sessiz kaldı. İlk içgüdüleri bu fikrin tamamen saçma olduğunu reddetmek oldu.

Ancak yaşadıkları çılgın zamanlardı ve hiçbir şey tamamen göz ardı edilemeyecek kadar saçma değildi. Böylece susup konuyu kafalarının bir köşesine yerleştirdiler, bir kenara koydular ama unutmadılar ve huzur içinde alışverişlerine devam ettiler.

- mola -

Elayer Inid, saldırı gününde Cyoria'da tam olarak ne olduğunu öğrenmek için Eldemar tacı tarafından gönderilen özel dedektifti ve mutlu değildi. Hiç mutlu değilim.

Bu sadece yabancı bir gücün, keyfince Eldemar'ın topraklarının derinliklerine saldırma yeteneğine sahip olmasıyla ilgili değildi. Bu saldırının bu kadar ilerlemesine izin veren şey yalnızca Eldemar'ın en yüksek rütbeleri arasındaki yaygın ihanet değildi.

Birisinin istilayı durdurup şehri kurtardığı gerçeğiyle ilgiliydi ve bu kişi Elayer'ın tanıdığı biri değildi.

Sıradan insanlar sıklıkla gizemli örgütlerden ve kibar toplumun gölgesinde dolaşan esrarengiz keşişlerden bahsederdi, ancak gerçek şu ki, gerçek gücü elinde bulunduran örgütler ve güçlü bireyler bir anda ortaya çıkmadı. Üst düzey bir büyücü yetiştirmek için çok fazla kaynak ve bağlantı gerekiyordu; bir büyücünün etrafında bir organizasyon oluşturmak ise daha da fazlasını gerektiriyordu. Bu yükselen güçler, etraflarındaki dünya üzerinde iradelerini ve nüfuzlarını kullanabildiğinde ve istekli olduğunda, Elayer gibi insanlar onları çoktan fark etmiş ve kim olduklarını öğrenmiş olacaklar. Bir ay önce Cyoria'da meydana gelene benzer gizemli olaylar meydana geldiğinde, müfettişler genellikle bunların arkasında tam olarak kimin olduğundan emin olamıyorlardı, özellikle de failler titiz davranıp tüm kanıtları sildilerse. Ancak, hiçbir kanıtları olmasa veya tüm olasılıkları tek bir aktöre indirgeyemeseler bile, bunu kimin yapmış olabileceğine dair her zaman bir fikirleri vardı.

Ancak şu anda Elayer'ın elinde pek çok kanıt vardı. Elinde görgü tanıklarının ifadeleri, büyülü kayıtlar, saldırı gerçekleştiği sırada orada bulunan askerlerden ve büyücülerden gelen saha raporları ve hatta maddi deliller vardı.

Ve tüm bunlar ona bunun tanıdığı hiç kimse tarafından yapılamayacağını söylüyordu. Daha da rahatsız edici olanı, bazı yabancı kaynaklarına danıştıktan sonra bile olası bir aday bulmaya yaklaşamadı. Kimsenin bunu kimin yapmış olabileceğine dair hiçbir fikri yoktu. Sanki bu 'kurtarıcılar' birdenbire ortaya çıkmış ve ardından aniden ortadan kaybolmuş gibiydi.

Elayer büyük bir golemin enkazının önünde ellerini arkasında kavuşturmuş halde duruyordu. Solunda iki araştırmacı rahatsız bir şekilde yerlerinde kıpırdanıyor, konuşmakta tereddüt ediyordu.

"Kuyu?" sabırsızlıkla sordu. "Bu şeyin yapımcısının kimliğini belirlediniz mi?"

Araştırmacılardan biri kıyafetleriyle biraz uğraşıp boğazını temizledikten sonra, "Bilinen golem yapımcılarının hiçbiri bunu üretmedi, Bay Inid," dedi. "Animasyon çekirdeği iyileşemeyecek kadar parçalanmış olsa da, bazı şaşırtıcı keşifler yapmamızı sağlayacak kadarı hayatta kaldı. Yerleşik golem yapımcılarının asla böyle bir şey yapmayacağından çok eminiz."

"Hımm? Neden?" Elayer aniden merakla sordu. Dürüst olmak gerekirse, golem enkazının ona hiçbir cevap getirmeyeceğini düşünüyordu, bu yüzden bu hoş bir sürprizdi.

Diğer araştırmacı, "Animasyon çekirdeğine yazılan büyü formülleri tamamen korumasızdır" dedi. "Kod yok, yanlış yönlendirme yok, yaratılış yöntemini gizlemeye yönelik hiçbir girişim yok. Genellikle zanaatkârlar, bir şeyi nasıl yaptıklarını gizlemeye çalışarak, onun için tasarım yapmak kadar zaman harcıyorlar. Özellikle Golem yapımcıları öyle. Ancak burada buna dair hiçbir kanıt yok; bu şeyi kim yaptıysa, yalnızca saf verimliliği önemsemiş."

"Bu şeyi potansiyel olarak kopyalayabileceğimizi mi söylüyorsunuz?" Elayer sordu.
Bu bir şey olmaz mıydı... bu golemlerin ne kadar iyi olduğuna dair raporlar duymuştu ve görünüşe göre bu, tipik savaş goleminizden tamamen farklı bir seviyede bir şeydi. Bunlardan birini kopyalayabilirlerse bu çok büyük bir kazanç olacaktır.

Ancak Elayer, iki araştırmacının birbirleriyle bilgili bir bakış sergilediğini gördüğünde, bunun o kadar basit olmayacağını biliyordu.

"Sorun şu ki, animasyon çekirdeği tamamen parçalanmış ve üzerinde yazılı olan büyü formülünün bazı kısımları eksik. Bunu şehirden kurtardığımız diğer golem enkazlarının kalıntılarıyla karşılaştırdıktan sonra bile tasarımın yaklaşık %10'unun hala eksik olduğunu görüyoruz."

Sadece %10 mu?

"Boşlukları dolduramıyor musun?" Elayer merakla sordu.

İlk araştırmacı kahkahalara boğularak "Allah aşkına hayır" dedi. "Bu şeyin tasarımı hayatımda gördüğüm en karmaşık şeylerden biri. Her şey mükemmel bir şekilde birbirine uyuyor ve en ufak bir hata bile her şeyin kendi üzerine çökmesine neden olur. Ve bu tür bir çekirdeğin inşası için kullanılan malzemelerin ne kadar pahalı olduğu göz önüne alındığında, deneyler inanılmaz derecede pahalı olacaktır. %10'u boşverin, %1'lik bir boşluk bile bu tasarımı tamamen yaşanmaz hale getirir. Sağlam bir golem bulmayı başaramadığımız sürece, bunun yararlı olduğu tek şey ilham kaynağı olmasıdır."

"Pekala," dedi Elayer, enkazdan uzaklaşıp uzaklaşırken. İki araştırmacı hızla onu takip etti. "Duyduklarım bazı gizemli kitaplarla ilgili nedir?"

"Ah, bazı insanların aldığı gizemli hediyeleri mi kastediyorsun?" İkinci araştırmacı sordu. Elayer başını salladı. "Verdikleri insanlardan sadece bir avuç dolusu tanesini geri almayı başardık. Bunlara el koyduğumuza dair söylentiler insanlar arasında hızla yayıldı, çünkü alıcı için tehlike teşkil etmiyorlar, bu yüzden insanlar artık bunları bize bildirmiyor. Ancak elimizdeki birkaç tanesinden, alıcıya özel olarak tasarlanmış yeni büyülerle dolu görünüyorlar."

İlk araştırmacı, "Bir öneride bulunmak gerekirse, el koyduğumuz kitapları verildikleri kişilere iade etmek daha akıllıca olabilir" dedi. "İçeriği zaten kopyaladık ve bu, insanları eninde sonunda geri alacaklarını görürlerse, şu anda sakladıkları şeylere bir göz atmamıza izin verme konusunda motive edebilir."

"Bunu düşüneceğim" dedi Elayer, pek fazla düşünmeden. Birinin sihirli sırları bu şekilde insanlara aktarması fikrinden hiç hoşlanmamıştı. Üstelik bu işin arkasında gizemli 'kurtarıcılarının' da olduğundan şüpheleniyordu. Bu 'hediyeler' kanıttı ve onları en azından soruşturması devam ettiği sürece saklıyordu.

Çıldırtıcı bir şekilde, söz konusu soruşturmanın pek çok beklenmedik engelle karşılaştığı belirtildi. Üçlü Erk Kilisesi'nin bu savaşa yoğun bir şekilde dahil olduğu açıktı - Tanrı aşkına, Cyoria semalarında bir ejderha büyücüyle savaşan dev bir melek vardı! – ancak ilgili rahipliği sorgulamasına izin vermediler ve kraliyet onları gücendirme konusunda isteksizdi. Kilise son zamanlarda olağanüstü bir başarı elde etmişti; büyücülerin saklandığı yerler, iblis çağıran üsleri ve daha korkunç suç gruplarından bazıları hakkında değerli yardım ve bilgi sağlıyordu. Elayer'ın, Eldemar'ın suçlu göbeği hakkında bu kadar çok kritik bilgiyi nasıl edindiklerine dair hiçbir fikri yoktu, ama edinmişlerdi ve bu ne yazık ki şu anda onun ve soruşturmasının üzerinde bir üstünlükleri olduğu anlamına geliyordu.
Aynı zamanda Elayer, soruşturma için gereken fonları ve insan gücünü sürdürmekte zorlanıyordu. Eldemar'ın dikkati son zamanlarda çok zayıflamıştı. Organize etmeleri gereken bir Ulquaan Ibasa istilası vardı; bu durum, Ibasalıların bir şekilde Eldemar'ın farkına varmadan Oroklo Kalesi'ni ele geçirmeyi başarmaları nedeniyle oldukça karmaşık bir hal aldı. Güç gösterisi yapmak ve morali yükseltmek amacıyla şehri tekrar işler hale getirmek için Cyoria'ya çok fazla para ve insan gücü harcıyorlardı ve bu çabalar çoğu zaman Elayer'ın orada olup bitenlere ilişkin kendi soruşturmasıyla büyük ölçüde çatışıyordu. Sulamnon, Falkrinea ve hatta daha birçok küçük ülke, krallığın ne kadar kötü yaralandığını ve Eldemar'ın kuvvetlerinin dikkati başka yere dağılmışken onların çalkantılı sularda balık tutup tutamayacaklarını görmeye çalışarak kıpırdanıyordu. Ve son olarak, Eldemar'ı Koth ormanlarına bağlayan, herkesi ve annelerini bunun sunduğu inanılmaz fırsatlar konusunda heyecanlandıran kalıcı bir kapı vardı. Kapının bir şekilde Ibasan istilasıyla bağlantılı olduğu açıktı, ancak Elayer ve adamlarının, kıymetli, yeri doldurulamaz, kıtalararası kapıyı kurcalayarak yok edecekleri korkusuyla onu yakından incelemelerine izin verilmedi.

Bah. Daha sonra üstleri hiçbir sonuç alamadığından şikayet ediyor. Tabii ki hiçbir sonuç elde edemedi! Sürekli onun parasını ve kaynaklarını almaya devam ederken ve onun bir şeylere dokunmasına veya insanları sorgulamasına izin vermezken ne bekliyorlardı?

Ancak Elayer sabırlıydı. Düşmanları bu turu kazanmış olabilir ama o artık neye bakması gerektiğini biliyordu ve herkes er ya da geç hata yapmıştı. Bir yıl, hatta on yıl sürebilir ama bir hata yapmaları kaçınılmazdı.

Ve bunu yaptıklarında Elayer orada olacak ve hazır olacaktı.

- mola -

Daimen Kazinski stresli ama çok heyecanlı bir ay geçiriyordu. Cyoria'da bilinmeyen bir odada, hayatının bir ayını hafızasından kaybetmiş olarak uyandığı günden bu yana, çılgın açıklamalar ve çıldırtıcı komplikasyonlarla dolu, aralıksız vahşi bir yolculuk olmuştu. Sinir bozucuydu ama doğruyu söylemek gerekirse bundan bir nevi keyif alıyordu. Güvenli ve sıkıcı bir hayat hiçbir zaman onun imrendiği bir şey olmamıştı. Arkadaşını kurtarmak için hayatının bir ayını sildiği için küçük kardeşine biraz içerlemişti ama anlıyordu. Muhtemelen onun yerinde aynısını yapardı.

En azından Daimen, tüm bu zaman döngüsü işinden oldukça kârlı çıktığını rahatlıkla söyleyebilirdi. Zorian ona gerçek bir araştırma hazinesini ve görünüşe göre bu 'zaman döngüsü' sırasında kendisi için yaptığı notları hediye etmekle kalmamış, aynı zamanda dolaylı olarak Taramatula'nın Koth'u Eldemar'a bağlayan kalıcı kapıyı ele geçirmesine de izin vermişti.

Kalıcı bir kıtalararası kapı… bu şeyin sunduğu saf olasılıkların dikkate alınması nefes kesiciydi. Eldemar'ın güçleri kapının kendilerine ait olan tarafını güvence altına almak için hızla hareket etti, ancak her şeyi tekeline almak için kapıyı zorlamaya çalışmadılar. Taramatula'nın Koth'taki kapının kendi tarafını yok etmesi ve böylece her şeyi herkes için mahvetmesi çok kolay olurdu. Böylece Eldemar Krallığı ve Taramatula artık kendilerini kıtalar arasında kalıcı bir boyutsal bağlantıya sahip buldular. Her iki tarafın da potansiyel kârları ve diğer faydaları olumlu bir şekilde ağzına alıyordu ve Daimen, adı geçen her iki tarafla da yakından bağlantılı olduğundan, bu iki taraf arasında bir köprü ve müzakereci olarak hareket etmek genellikle ona düşüyordu.

Ve bir de Zorian vardı... onun küçük kardeşi, zaman yolcusu. Aslında bu gerçek bir zaman yolculuğu değildi ama Daimen'in bakış açısına göre öyle de olabilir. Ölüme mahkum bir gelecek görmüştü ve sonra bunu durdurmak ve bu süreçte mümkün olduğu kadar çok insanı kurtarmak için kendi dünyalarına geri dönmüştü.

Ve bunu başarabilmek için orijinal Zorian'ı öldürmesi ve vücudunu kendi amaçları için çalması gerekmişti.

Daimen bu bilgi konusunda çelişkili olduğunu söylemek isterdi. Zorian haklıydı: Gerçek anlamda küçük kardeşi öldürülmüş ve yerine bir sahtekar getirilmişti. Öfkelenmiş olması gerekirdi. Bu imalardan derinden rahatsız olmuş olmalıydı, tıpkı Zorian'ın da açıkça olduğu gibi.
Ama değildi. Belki de durumun son derece gülünç olması ve gerçekten ne hissedileceğini bilmenin zor olması yüzündendi. Belki de Zorian'ın kendi itirafına göre asıl Zorian ondan şiddetli bir şekilde nefret ettiği içindi. Ya da belki de Zorian'ın yerinde olsaydı kendi orijinalini hiç tereddüt etmeden öldüreceğini ve bunu umursamayacağını çok iyi bildiği içindi. Tek bildiği Zorian'a her şeyin yoluna gireceğini ve bu konuda endişelenmemesi gerektiğini söylediğiydi. Sadece yapması gerekeni yapmıştı.

Belki Daimen sadece hayal ürünüydü ama bunu söylediğinde kardeşinin gözlerinde küçük bir minnettarlık parıltısı gördüğünü düşündü. O büyük, kötü zaman yolcusunun onun fikrine bu kadar önem vereceğini tahmin etmemişti. İlginç.

İşte buradalardı; tüm Kazinski kardeşleri bir araya toplanmıştı. Daimen, Zorian, Kirielle ve Fortov, Cyoria'nın tren istasyonunda yan yana durmuş bir sonraki trenin gelmesini bekliyorlardı.

Aileleri Cyoria'ya geliyordu.

Aslında biraz komikti. Eğer ebeveynleri planladığı gibi Koth'a gelmiş olsaydı, buraya çok daha erken gelebilirlerdi. Daimen onların Koth'u Eldemar'a bağlayan yepyeni boyutlararası kapıdan geçmelerini ayarlardı ve siz farkına bile varmadan eve dönerlerdi. Ne yazık ki, neredeyse hedeflerine ulaşmışken Cyoria'ya yapılan saldırıyı duymuşlardı ve hemen gemi değiştirip geri dönmeye karar verdiler. Sonuç olarak, Eldemar'a dönmeden önce neredeyse bir ayı transit olarak geçirmişlerdi.

İçten içe iç çeken Daimen, kendisi dışında kimsenin bu gerçek hakkında gerçekten heyecanlı görünmediğini fark etti. Zorian sıkılmış ve ilgisiz görünüyordu, açıkça bu işi olabildiğince hızlı ve acısız bir şekilde bitirmeye niyetliydi. Fortov gergin görünüyordu ve nasıl davranacağından emin değildi. Diğer küçük erkek kardeşi, Daimen onu Kirielle ile birlikte Cyoria'dan tahliye ettiğinden beri tuhaf davranıyordu ve Daimen'in o anda kafasında neler olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama açıkça bu toplantıyı sabırsızlıkla beklemiyordu. Kirielle'e gelince, o da trenin gelmesini beklerken Zorian'ın ona aldığı süslü kar küresiyle oynuyordu ama Daimen onun bu ilgisiz görünümü altında son derece gergin olduğunu görebiliyordu.

Orissa'yı yanında getirmesi gerekirdi, diye yakınıyordu. Başlangıçta onu geride bırakmıştı çünkü bu özel toplantıda ailesini kışkırtmak istemiyordu çünkü zaten fazlasıyla perişan olmaları kaçınılmazdı ama şimdi onun varlığının olumlu bir şey olup olmayacağını merak ediyordu.

Ancak bu tür pişmanlıklar için artık çok geçti. Tren çok geçmeden istasyona girdi ve inmeye başladı; Daimen'in ebeveynlerini fark etmesi çok uzun sürmedi.

Bagaj olarak fazla bir şey taşımıyorlardı. Daimen içten içe irkildi. Bu mantıklıydı, çünkü Cirin'e uğradıklarında eşyalarının çoğunu bırakmış olmalılar. Yine de yanlarında neredeyse hiçbir şey taşımamaları, bunun çok kısa bir ziyaret olmasını bekledikleri anlamına geliyordu. Bu... muhtemelen tatsız bir hal alacaktı.

Daimen ebeveynlerini fark ettikten kısa bir süre sonra onlar da onu fark etti. İki grup hızla birbirine doğru ilerledi.

"Tanrı aşkına, siz çocukların bu şehirde hâlâ ne işi var?" Anne, işitme mesafesine geldikleri anda şikayet etti.

"Anne-" Daimen boşuna çabaladı.

"Yakın zamana kadar bütün şehir kuşatma altındaydı. Akademi kapalı. Neden hepiniz Cirin'e dönmediniz?" diye devam etti. Babam tamamen sessizdi, sırayla her birini inceliyordu. Hepsinin zarar görmediğini görünce biraz rahatlamış görünüyordu. Çoğu bunu söyleyemezdi ama Daimen, Kazinski kardeşleri arasında babama en yakın olanıydı ve bu noktada onun küçük tiklerini oldukça iyi okuyabiliyordu. "Boş ver, çantalarını toplamana yardım edeceğim ve yarın evde olacağız."

"Ne? Hayır yapmayacağız," dedi Zorian ona sadece sıkılmış bir ses tonuyla.

"Zorian, lütfen bunu benim halletmeme izin ver," diye ısrar etti Daimen alçak bir ses tonuyla.

Babam, Zorian'a yaptığı açıklama için delici bir bakış attı; bu genellikle Zorian'ı anında savunmaya sokan bir hareketti ama elbette bu zaman yolcusu Zorian bundan zerre kadar rahatsız olmamıştı. Zorian aile hakkında çok fazla konuşmadı ama Daimen, Zorian'ın zaman döngüsü boyunca Anne ve Baba ile çok az etkileşimde bulunduğu fikrine kapıldı. İkisi ona neredeyse yabancıydı ve bu onlara karşı tutumundan da belli oluyordu.
Bu, Daimen'i burada olmak için asıl benliğini öldürmesi gerektiği gerçeğinden çok daha fazla rahatsız ediyordu.

"Burada kaldığın kısa süre içinde biraz omurga geliştirmiş gibisin," diye belirtti babam hâlâ Zorian'a dikkatle bakarken. Bunun iyi mi yoksa kötü mü olduğunu söylemedi ama Daimen her ikisinin de olduğunu düşündüğünü biliyordu. Oğullarının kararlı ve kararlı tavırları hoşuna gidiyordu ama kendisine ve annesine karşı saygısızlığa da tahammülü yoktu.

"Zorian kendini sadece çalışmalarına adamıştır," diye aceleyle açıkladı Daimen ve onu susturmak için Zorian'a hızlıca baktı. "Akademinin kapalı olması hepimizin hiçbir şey yapmadığı anlamına gelmiyor. Zorian, kendi başlarına çalışmaya devam edebilmeleri için kendi sınıfı için bir çalışma grubu düzenliyor. Hatta bazı öğretmenlerden ona yardım etmesini bile sağladı."

"Ama Kirielle..." Annem denedi.

"Burayı seviyorum!" Kirielle hemen bağırdı. "Burada arkadaşlarım ve her şeyim var!"

"Burası tehlikeli," dedi annem kararlı bir şekilde. Bir süreliğine gruba baktı. "Bu sefer onu yanımıza almadığım için gerçekten üzgünüm ama olan oldu. Bu koşullar altında onun burada kalmasına nasıl izin verebildiğinizi anlamıyorum. Burada olanlardan sonra çok korkmuş olmalı!"

"Ama değilim!" Kirielle itiraz etti.

"Sessiz ol," diye bağırdı annesi ona.

Kirielle hemen geri çekildi.

Daimen göz ucuyla Zorian'ın ruh halinin anında kötüleştiğini görebiliyordu. Buradaki herkes arasında Zorian'ın en çok önemsediği kişi Kirielle'di. Daimen, küçük kardeşinin Kirielle'in iyiliği için tüm ailesini kendisine düşman etmeye istekli olacağından oldukça emindi ki bu da biraz rahatsız ediciydi. Kirielle sevimli bir çocuktu ama bazen kocaman bir velet olabiliyordu.

"Her neyse, eğer Zorian söylediğin kadar meşgulse peki ya Fortov?" Annem devam etti. "Kirielle'i Cirin'e rahatlıkla götürebilirdi, değil mi?"

"Evet, o zaten zamanını ve paramızı burada boşa harcayan başarısız bir öğrenci," diye onayladı babam. "Neden bir değişiklik olsun diye onun işine yaramasın?"

"Sen!" Fortov açıkça öfkelenerek itiraz etti.

"Yanılıyor muyum?" Babam meydan okudu.

"Benim hakkımda böyle düşünüyorsan neden beni buraya geri gönderiyorsun?" Fortov itiraz etti.

"Lütfen baba," diye ısrar etti Daimen. "Bakın, Fortov'un son zamanlarda derslerinde bazı sorunlar yaşadığını biliyorum..."

Babam alay etti. Annem içini çekti. Fortov öfkeli ve çok sert görünüyordu.

Daimen, "...ama son zamanlarda ona biraz yardım ediyorum ve eminim ki durumu tersine çevirecektir" dedi.

Görünüşe göre zaman döngüsünde Fortov'la ilgileneceğine söz vermişti. Daimen bunu hatırlamasa da Fortov'un yardımına ihtiyacı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Kesinlikle Zorian bu adamla hiçbir şey yapmak istemediğini açıkça belirtmişti. Görünüşe göre Zorian, yıllardır aynı şehirde yaşamasına rağmen asla kardeşiyle iletişim kurma ve ona nasıl yardım edebileceğini düşünme zahmetine girmemişti.

Yeni keşfettiği olgunluğuna rağmen bu yeni Zorian hâlâ eski halinin açık izlerini taşıyordu.

Mesela kin besleyebilirdi.

"Peki bu ne kadar sürecek?" Babam meydan okudu. "Sanırım yakında Koth'a döneceksin, sonra o da kendi başına dönecek. Bir ayın bu kadar fark yaratacağını sanmıyorum."

Daimen, "Aslında normalde olduğundan çok daha sık buralarda olacağım" dedi. "Senden önce buraya nasıl geldiğimi merak etmedin mi?"

Babam ve annem birbirlerine baktılar.

"Şey... ışınlanma ağını kullanmış olabileceğini düşündüm..." diye denedi annem.

Daimen hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

"Anne, baba... sana bir şey göstermek istiyorum. Eğer istersen şimdi gidip nişanlım ve ailesiyle tanışabiliriz. Sonuçta Koth'a bunun için geliyordun."

"Ne? Buraya seninle mi geldiler?" Annem inanamayarak sordu. Daimen onun inanmadığını anladı. Onun gibi tek bir kişi büyük mesafeleri bir hevesle aşabilirdi ama küçük bir grup insan çok daha büyük bir zorluktu.

"Göreceksin," dedi Daimen sırıtarak. "Sanırım gelecekte her şey çok değişecek. Kim bilir, belki sizin aile şirketiniz bile bundan kâr edebilir."

Neyse ki bu yeterince ilginçti ve anne ve babanın dikkatini daha fazla sorgulamaktan uzaklaştırdı. Annesinin er ya da geç, Zorian'ın zaten Kirielle'e kendisinden habersiz sihir öğretmeye başladığını ve sevgili kızının işgal sırasında suikastçılar tarafından kelimenin tam anlamıyla saldırıya uğradığını - başka bir şey olmasa da Kirielle bunu bir noktada ağzından kaçıracağından emindi - ve bunu yaptığında bunun bedelini cehenneme çevireceğini anlayacağını biliyordu. Ancak şimdilik kriz atlatılmıştı.

"Zorian! Hey! Zorian!"
Daimen, kardeşine seslenen kişiye baktı ve yüzünde mutlu bir gülümsemeyle tombul bir çocuğun aceleyle yaklaştığını gördü. Daha yaşlı, iyi giyimli, bıyıklı bir adam onu ​​daha sakin bir adımla takip ediyordu. Muhtemelen çocuğun babası.

Bunda komik olan şey, çocuğun açıkça Zorian'ın arkadaşıymış gibi davranmasıydı ama Daimen, Zorian'ın onunla etkileşime girdiğini hiç görmemişti. En azını söylemek ilginçti.

"Hey Zorian! Görüyorum ki sen de çoktan dönmüşsün!" dedi çocuk yaklaşınca.

"Ben asla ayrılmadım Ben," dedi Zorian kibarca.

Ah, demek ki birbirlerini tanıyorlardı. Bu sırada çocuğun babası da geldi ama çocuğun arkasında sessiz kaldı. Oğlunun sakinleşmesini beklemeden önce, toplanmış Kazinski'leri hafifçe başını salladı ve sessizce selamladı.

"Hiç ayrılmadın mı? Dostum, çok çalışıyorsun" dedi tombul çocuk. "Bazı dev örümceklerin elçisi olmaya kararlı olduğunu duydum. Bir gün beni onlarla tanıştırmalısın dostum. Kulağa harika bir deneyim gibi geliyor."

Tüm Kazinski kardeşlerin inanılmaz derecede rahatsız görünmesi nedeniyle uzun bir sessizlik oldu.

"Ne?" dedi çocuk bir tür hata yaptığını fark ederek. "Ne dedim?"

"Dev... örümcekler mi?" Annem tekrarladı.

Daimen buna engel olamadı. Bu sefer sesli bir şekilde iç çekti.

Felaketi önlemek için bu kadar.

- mola -

Şehrin sokaklarında yürürken ve çevresindeki yeniden inşa çalışmalarını gözlemlerken Zorian, işlerin son zamanlarda gidişatından memnun olmadan duramadı. Orada burada birkaç komplikasyon vardı ama şehir yavaş yavaş toparlanmaya başlıyordu ve ne Zach ne de Zorian olanlara karışmamıştı. Bunun için teşekkür kısmen Alanic'e gitti, çünkü Alanic, Eldemar'ı çeşitli tehditlerden temizlemesine yardım etmesi karşılığında onlar adına müdahale ediyordu, ayrıca Eldemar'ın bu günlerde elleri her türlü sorunla doluydu, ama çoğunlukla bunun nedeni onların şu anda çoğu insan tarafından tamamen bilinmemesiydi, bu yüzden kimse onların bu işe karışmış olabileceğinden şüphelenmemişti. Zorian, bazı gerçek becerilerini açıklamaya zorlandıklarında çok fazla zaman geçeceğini ve insanların onları işgal sırasında meydana gelen olaylarla ilişkilendiremeyeceklerini içtenlikle umuyordu.

Ne yazık ki, şehirden aldığı sessiz keyif, yanlarından geçerken insanların ona meraklı ve bazen de korku dolu bakışlar atması, kalabalığın sanki hastaymış gibi önünden ayrılması nedeniyle gölgelendi.

Muhtemelen bunu özellikle onun yüzünden yapmıyorlardı. Daha ziyade, şehrin etrafında onun yanında kasılarak dolaşan dev telepatik örümcek yüzündendi. Ancak Spear of Resolve, resepsiyondan tamamen etkilenmemiş görünüyordu ve bu tür davranışların onu rahatsız ettiğine dair hiçbir belirti vermedi. Aksine, Cyoria şehrinde güpegündüz, saldırıya uğramadan ya da çığlıklar ve yardım çağrılarıyla karşılaşmadan yürüyebildiği için kendinden son derece memnun görünüyordu. Bu zaten kendisi ve ağı için bir zaferdi.

Aranea henüz şehir yetkilileri tarafından tamamen kabul edilmemişti. Yasal olarak hâlâ hiçbir hakları olmayan canavarlar olarak görülüyorlardı ve Eldemarian liderliğinin bir kısmı onları gerçekten yok etmek ya da şehirden sürmek istiyordu. Ancak aranea yıllar içinde şehirde sessizce önemli miktarda destek toplamıştı, dolayısıyla onlar adına tartışmaya istekli insan sıkıntısı da yoktu. Daha da önemlisi, onları tehlikeli telepatik parazitler olarak gören eleştirmenler bile, zindanın alt kısımlarından gelen çeşitli tehditlerin şehri tehdit etmesini önlemede etkili olduklarını kabul etmek zorunda kaldılar. Cyoria'nın yakın zamanda yaşadığı yıkım ve acı göz önüne alındığında, ihtiyaç duyduğu son şey bir canavar istilasından geçmekti çünkü bazı generaller şehrin altında yaşayan aranea'ya tahammül edemiyordu.

Zorian'ın anlayabileceği kadarıyla sıradan vatandaşların görüşleri biraz karışıktı. Aranea'nın işgalcilerle savaşmaya yardım ettiği söyleniyordu, bu da onlara biraz iyi niyet kazandırmıştı ama aynı zamanda canavarlar, örümcekler ve zihin büyücüleriydiler. Bu üçünün hiçbiri ortalama vatandaşa hoş gelmiyordu. Buna göre, insanlar Spear of Resolve'un sanki her zaman oraya aitmiş gibi sokakta yürüdüğünü gördüklerinde tepkileri... en hafif tabirle karışıktı.
Neyse ki hiçbir olay yaşanmadığından emin olmak için hem Zorian hem de Tinami bu yürüyüşte ona eşlik ediyordu. Zorian, Kararlılık Mızrağı'nın korkmuş vatandaşlarla gerçek bir çatışmadan kaçacak kadar becerikli olduğundan emindi ama bazı şeyleri riske atmamak en iyisiydi.

"Peki müzakereler nasıl gidiyor?" Zorian, Tinami'nin iyiliği için telepatiyi kullanma zahmetine girmeden Spear of Resolve'a sordu. Aope, aranea ile büyü alışverişi sağlamayı başarmıştı ve Tinami de bunun bir parçasıydı ama o psişik değildi ve ilerlemesi yavaştı. Henüz gündelik telepati için yeterince iyi değildi.

"Biraz hayal kırıklığı yaratacak şekilde," diye itiraf etti Spear of Resolve, yüksek sesle konuşmak için ses büyüsünü de kullandı. "Bizi evlerimizden çıkaracak her türlü girişimi engellemeyi başardık, ancak yakın zamanda yasal olarak tanınmamız pek mümkün değil."

Tinami ona "Bunu beklemek her zaman biraz saflıktı" dedi. Aope genellikle bu tür toplantılar için daha yaşlı ve daha deneyimli kişileri görevlendirmeyi tercih ederdi ama Tinami, Hanedan'ın belirlenmiş varisiydi ve kendisini çok ilgilendiren bir şeye kişisel olarak dahil olmak için tüm ağırlığını ortaya koyuyordu. "İstiladaki yardımın ne olursa olsun, hâlâ insanların sana güvenemeyeceği kadar bilinmeyen birisin."

"Ah, bunu biliyorum," diye temin etti Spear of Resolve. "Daha iyi bir sonuç beklemiyordum, hatta umuyorum. Gerekli hazırlıkları zaten yaptım. Eğer gerekli olursa koloni Cyoria'dan anında çekilebilir."

"Nereye gidersin peki?" Tinami sordu. "Senin türüne uygun bu kadar çok yer olduğunu hayal edemiyorum."

Spear of Resolve yumuşak bir sesle, "Bölgedeki daha küçük ağlardan birine saldırır ve evlerini kendimiz için çalarız," dedi. "Korkarım Aranean dünyası oldukça acımasız bir yer."

"Ah," Tinami zayıf bir şekilde yanıt verdi.

"Akademinizin yakında yeniden açılacağını duydum." dedi Spear of Resolve, yürüyüşüne devam etmeden önce hafifçe Zorian'a dönerek.

"Bana öyle söylendi," dedi Zorian. Uzakta diğer büyücülerden oluşan büyük bir grubun peşinden giden Taiven ve ekibini gördü ve ona küçük bir el salladı. O da karşılık verdi ama oyalanmadı ya da onunla konuşmaya çalışmadı, sadece onları yavaşlatmamak için grubunun peşinden gitti. Yine de mutlu görünüyordu. İşgalin ardından savaş büyücülerine acil bir talep vardı, bu yüzden kendisine pek çok iş teklifi ve kendini kanıtlama fırsatı vardı. "Yakında yeniden başlamazsa, saldırıdan korkmayan ebeveynler, kendilerine hiçbir şey öğretilmediği endişesiyle çocuklarını akademiden almaya başlayacak."

Tinami'ye baktı, bununla nasıl başa çıktığını biraz merak ediyordu. Hiçbir zaman onların çalışma grubuna veya bu konuda herhangi bir çalışma grubuna katılma arzusunu ifade etmemişti. Bu aranean işine o kadar odaklanmıştı ki eğitimine bir ay ara vermekte sorun yaşamamış mıydı, yoksa alternatif düzenlemeleri mi vardı?

Tinami, bir şekilde onun düşüncelerini tahmin ederek, "Ailem benim için özel eğitim ayarladı" diye itiraf etti. "Çalışma grubunuz ve çabalarınız için kusura bakmayın ama bu daha iyi bir fikir gibi göründü."

Muhtemelen haklıydı. Ne kadar iyi olsa da aslında bir öğretmen değildi ve zaten ilgilenmesi gereken bir grup vardı. Tinami muhtemelen özel eğitmenlerden çok daha iyi sonuçlar alacaktır. Bu, ona bir grup özel eğitmen tutabileceklerse, ailesinin onu neden akademiye gönderdiğini merak etmesine neden oldu. Çok mu pahalıydı? Onun sadece insanlarla sosyalleşmesini mi istiyorlardı? Hımm…

"O halde senden bir iyilik isteyeceğim." Kararlı Mızrak, Zorian'a söyledi. "Novety'nin derslerinizden birkaçına gözlemci olarak katılmasına izin vermek için akademi ile bazı düzenlemeler yaptım. Sizden ona göz kulak olmanızı ve başını kaldıramayacağı kadar büyük bir belaya sokmasını engellemenizi istiyorum."

"Hımm? Bunu neden yaptın?" Zorian kaşlarını çattı. "İnsan büyüsünü öğrenmek istediğini biliyorum ama derslerimizin ne kadar sıradan ve tekrarlı olduğu hakkında bir fikrin var mı? En fazla üç gün içinde canı sıkılacak. Eğitim için bana gelmesi daha iyi olur. Ne de olsa ona öğreteceğime söz verdim."

"Alınma Zorian ama sen hâlâ başlangıç ​​seviyesindeki bir büyücüsün," dedi Tinami kaşlarını çatarak. "Tamamen farklı bir türün üyesine sihir yapmayı öğretme konusunda gerçekten nitelikli değilsin. Bu tür işleri gerçek uzmanlara bırakmak en iyisi."
"Ah, evet, ona daha sonra öğreteceğimi kastetmiştim," Zorian hafifçe beceriksizce konuştu. "Yıllar sonra, ona yardım edebilecek vasıflara sahip bir büyücüye dönüştüğümde. Demek istediğim buydu."

Tinami ona gerçekten tuhaf bir bakış attı.

Spear of Resolve, etkileşimlerini görmezden gelerek, "Novety'nin zaman zaman çok ihtiyaç duyduğu gerçeklik kontrolünü alması iyi bir şey, bu yüzden onun orada aklını kaçıracak kadar sıkılmasından gerçekten endişelenmiyorum" dedi. "Ayrıca bunun sıradan bir olay haline gelmesini istemedim. Sadece öğrencilerin etrafta dolaşan bir aranea görmesini ve onlarla biraz etkileşime girmesini istiyorum. Bu her şeyden çok bir tanıtım gösterisi."

Tinami, "Ah, yani bu şu anda yaptığımıza benziyor" dedi. Sonuçta bu konuşmayı rastgele insanların görebileceği bir sokağın ortasında yapmak zorunda değillerdi. Noveda Malikanesindeki özel bir odada veya hatta Aope'deki birçok mülkten birinde kolayca buluşabilirlerdi, ancak Spear of Resolve bunu bu şekilde yapmaları gerektiğinde ısrar etti.

"Evet, kesinlikle" dedi Resolve'un Mızrağı.

"Şunu sormam gerekiyor... neden Yenilik?" Tinami aniden sordu. "Ondan hoşlanmadığımdan falan değil ama onu oldukça fazla zorladığınızı anlıyorum ve nedenini anlayamıyorum. Seçmek zorunda kalsaydım elçi olarak seçeceğim biri değil. Elbette sizde ondan daha... ciddi bir aranea var."

Kısa bir aradan sonra Spear of Resolve, "Hevesli Yenilik Arayıcısı bu role düşündüğünüzden daha uygun" dedi. "Cyoria'nın altında yaşayan araneaların sayısının... o kadar da fazla olmadığını anlamalısın. Hayatta kalmak için avlanmalıyız, bu yüzden büyük popülasyonları destekleyemeyiz. Sahip olduğum insanlardan çoğunun insanlarla nasıl etkileşim kuracağını öğrenmeye hiç ilgisi yok, hatta onları doğrudan küçümsemiyor."

"Ah. Titreşen akıl olayı," dedi Tinami, küçümseyerek burnunu çekerek.

"Evet, öyle. Mesele şu ki, gerçekten üzerinde çalışacak pek bir şeyim yok ve Novelty şehre çıkıp insanlarla yüz yüze tanışmak konusunda düpedüz hevesli olan az sayıda araneadan biri. Ayrıca onun maskaralıkları tam olarak profesyonel olmasa da, birçok insanı ciddi, saygılı bir yaklaşımdan daha iyi rahatlattığını fark ettim. Onu genellikle zararsız bir palyaço ya da masum bir küçük kız olarak algılıyorlar ki bu da beni her zaman eğlendirmeyi başarıyor. O bir yetişkin Aranea, insanlarla etkileşim konusunda uzmanlaşmıştır. Bir insan için sizin ortalama, daha az heyecanlanan aranea'nızdan çok daha tehlikelidir."

"Ah. Bunu böyle düşünmemiştim" diye itiraf etti Tinami.

Azimli Mızrak'ın söylemediği ama Zorian'ın şiddetle şüphelendiği şey, Yenilik'i kısmen Zorian'ın ondan hoşlandığını bildiği için zorladığıydı. Cyorian ağının onunla daha yakın bir ilişki kurmaya ve onu onlara mümkün olduğu kadar yakın tutmaya kararlı olduğu onun için açıktı, bu yüzden Novelty'nin onunla konuşması mantıklıydı.

Şehrin merkezinde birkaç tur daha attıktan sonra üçü ayrılıp kendi işlerine gittiler. Ancak Zorian asla eve gitmedi, bunun yerine kendi düşüncelerine dalarak şehirde dolaşmaya devam etmeyi seçti.

Yürürken birkaç gazete aldı ve boş boş aralarından geçti. Beklediği gibi haberlerin çoğu, olaydan tam bir ay sonra bile hâlâ şehre yapılan saldırıyla ilgiliydi. Saldırı sırasında savunuculara yardım eden sulrothum savaşçılarıyla ilgili bir makale, sırf şehrin üzerinde uçan uçan bir kum solucanının detaylı çizimi nedeniyle de olsa dikkatini çekti. Bir tanesini hatırladı... şeytan eşekarısı, Zorian'ın onları basitçe evlerine, ziguratlarına götürme teklifini reddetmişti ve bunun yerine dev uçan kum solucanlarının onları alıp yavaşça kendi kıtalarına uçurmasını sağlamaya karar vermişlerdi. Muhtemelen bir tür güç oyunu. Neyse ki Eldemar'da hiç kimse uçan dev bir kum solucanıyla kavga edecek ruh halinde değildi, bu yüzden olaysız bir şekilde ayrılmalarına izin verdiler.

Makaleleri daha detaylı incelediğinde, 'hediyelerini' alan kişilerin, onlara sağladığı bilgilerle şimdiden ortalığı karıştırmaya başladıklarına dair ince ipuçları da buldu. Dürüst olmak gerekirse Zorian, yardımları için insanlara borçlu olduğu şeylerin küçük bir kısmını bile henüz dağıtmamıştı. Borçlarını bu şekilde geri ödemesi gerçek anlamda yıllarını alacaktı ama o ısrar edecekti. Her durumda, insanların kendilerine verilen bilgiden yararlanmaya başlamasından memnundu. Bütün bunları boşuna yapmadığına dair güvence verdi.
Ayrıca zihin büyüsü üzerine bir kitap yazmaya başlamıştı ama bu henüz başlangıç ​​aşamasındaydı ve tamamlanmaya yakın değildi. Zihin büyüsüyle ilgili herhangi bir şeyi geniş ölçekte yayınlamak zor olacaktı ama o bir yolunu bulacaktı.

Saatler geçti ve gece çökmeye başladı. Zorian hâlâ şehrin sokaklarında huzursuzca dolaşmaya devam ediyordu. Endişelenecek gerçek bir acil durumu olmamasına rağmen, öylece uzanıp hiçbir şey yapmamak ona bir şekilde yanlış geliyordu. Sürekli hareket halindeyken, sürekli olarak krizleri birbiri ardına ele alarak o kadar çok zaman harcamıştı ki, kendi başına bir şeyler yapması gerektiğini hissetti... her ne kadar görünürde net bir amacı olmayan bir şey şehirde geziniyor olsa bile.

Aklı hâlâ çözemediği birkaç meseleye kaydı. Mesela Prenses. İlahi güçlerle güçlendirilmiş dev hidra, Oganj'ın çırağıyla olan mücadelesinden sağ çıkmıştı ve Zorian'ın onunla ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Onun mülkiyetini Zach'e devretmenin bir yolu yoktu, bu yüzden Zach ona bağlıydı. Neyse ki, Büyük Kuzey Ormanı'nda tembellik ederek şimdilik gayet iyi durumdaydı ama bunun sonsuza kadar devam edemeyeceğini biliyordu. Bir gün onunla ne yapacağını bulması gerekiyordu.

Bir diğer komplikasyon ise dev demir gaga sürüsüydü. Zorian, Prenses'i kontrol ederken onları kuzeydeki vahşi doğaya salmıştı, artık dağılıp kendi hayatlarına devam edeceklerini düşünüyordu. Bunun yerine, Prenses'in yanından ayrılmamaya karar verdiler ve şimdi onu her yerde takip ederek avlanmasına ve doyduğunda avının kalıntılarıyla beslenmesine yardımcı oldular. Bu, Prenses'i normalde olabileceğinden çok daha dikkat çekici ve dikkat çekici hale getirdi ve onunla ne yapılacağı sorusunu daha da acil hale getirdi.

Ayrıca Mrva konusunda ne yapacağını da bilmiyordu. Ordunun içeri girip ona el koymasından önce dev golem'i Cyoria'dan çıkarmayı başarmıştı, ancak değerli yapısı hala tamamen işlevsizdi ve onu sakladığı yer gerçekten de arzu ettiği kadar güvenli değildi.

Can sıkıcı bir şekilde, muhtemelen bu duruma oldukça uzun bir süre katlanmak zorunda kalacaktı. Mrva'yı savaş durumuna geri döndürmek ve onu barındıracak uygun şekilde güvenli bir yer oluşturmak hem büyük miktarda para gerektirecekti... hem de parayı zaman döngüsünden çıkarmak sinir bozucu derecede zordu. Artık işgalcilerin çalabileceği zulalar ve banka hesapları kalmamıştı, dolayısıyla masum vatandaşları avlamak istemediği sürece başka fon kaynakları bulması ve harcamalarını büyük ölçüde kısması gerekiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, biraz sorunu vardı. Zaman döngüsü içinde parayı su gibi harcama alışkanlığını edinmişti ve zaferden sonra buna dikkat etse de yine de harcamalarını kontrol altında tutmakta zorlanıyordu. Hala yararlanabileceği oldukça büyük bir para zulası vardı ama gün geçtikçe azalıyordu. Bazı eserlerini satarak büyük miktarlarda para kazanmaya çalışmıştı ama bu düşündüğünden çok daha fazla ilgi çekmişti, bu yüzden şimdilik bununla yetinmek zorunda kaldı. Yapabileceği tek şey daha az harcamaktı.

En azından büyük dalgalar yaratmadan ya da kendisine kadar takip edilmeden çok para kazanmanın uygun bir yolunu bulana kadar.

Yürümeyi bıraktı ve yukarıdaki gökyüzünde parıldayan dolunaya baktı. Nedense, sıcak gece havasının eşlik ettiği gece gökyüzünün görüntüsü, içini rahatlatmaya yardımcı oldu.

"Eh, Zorian, normal bir hayat istiyordun" dedi kendi kendine yüksek sesle, "Şimdi para sorunları yaşıyorsun. Bundan daha normal ne olabilir?"

"Sen söyledin kardeşim!" Bilinmeyen bir adam sol tarafından ona bağırdı. Zorian'ın tanıdığı kimse değildi; sadece yakınlarda bulunan bir sarhoştu. Saçma sapan konuşacak kadar sarhoş ama kendini anlatacak kadar da ayıktı. "Ben de tamamen meteliksizim! Bu gece sahip olduğum her şeyi harcadım... ve bunda yanlış bir şey yok! Bundan daha normal ne olabilir? Evet gerçekten, evet gerçekten, evet gerçekten..."

Zorian içini çekti ve ardından Imaya'nın evine doğru döndü. Artık biraz uyumanın vaktinin geldiğini düşünüyordu.

- mola -

Adı yoktu. İhtiyacı yoktu. O bir avcı ve bir anneydi; hayatta kalmak, bölgesini korumak ve elinden geldiğince çok çocuk yetiştirmek dışında hiçbir yüce amaçtan yoksundu.
Ama bu daha önceydi. Son ziyafetinden sonra kendini daha büyük bir amaçla dolmuş halde bulmuştu. Avının özü, onu tekrar tekrar kışkırtan, nefret ettiği iki bacak, ne kadar tatlı ve ne kadar güçlü olduğunu kanıtlamıştı. Onu doldurdu, daha önce hiç yaşamadığı bir şekilde kapladı, sonra içinden süzülüp yumurtalarının içine yerleşti.

Artık yumurtalarının özel olduğunu biliyordu. Onlardan çıkacak yavrular da özel olacaktı. Yumurtalarını ve yavrularını her zaman özenle ve tutkuyla korumuş, yalnızca çok büyüyüp muhtaç duruma düştüklerinde onları kovalamıştı ama bu sefer durum farklıydı. Bu yumurtaların ve onlardan çıkacak yavruların canı pahasına korunması gerekiyordu. Onları güvende tutmak için her şeyi yapardı. Gerekirse onlar için ölürdü.

Özel amacı ve özel yumurtalarıyla bir ses, bir dürtü geldi. Daha derine inmesi gerekiyordu. Yeni çocukları yüzeyde yaşayan zayıf avlarla, hatta dünyanın üst tünellerinde dolaşan daha lezzetli şeylerle yetinemezdi. Hayır, eğer onları doğru şekilde yetiştirmek istiyorsa derinlere, derinlere, derinlere gitmesi gerekiyordu; normal koşullar altında gitmeye cesaret edemeyeceği kadar derinlere. Güçlüydü ama eğer dikkatli olmazsa burayı yuva yapan bazı şeyler bir anda onun sonunu getirebilirdi.

Korkmuştu. Geri dönmek, yukarı çıkmak, güvenli, yüksek avlanma alanlarına geri dönmek istiyordu... ama dürtüsü ve amacı daha güçlüydü.

Hayatta kalması gerekiyordu. Yumurtalarını korumak zorundaydı. Daha derine inmesi gerekiyordu.

Yani korkularına rağmen, tüm hayat tecrübesinin ona anlattıklarına rağmen inatla daha derine inmeye devam etti…

…kaderinin beklediği yer.