Lightning Is The Only Way

Gravis kasabanın çıkışına doğru yürüdü. Gardiyanlar onu görünce tek kelime etmeden kapıyı açtılar. Kasaba lordundan Gravis'in istediği her şeyi yapabileceği yönünde emir almışlardı ama muhafızlar kasaba lorduna onun hakkındaki haberleri güncel tutmak zorundaydı. Gravis kapıdan geçtiğinde muhafızlardan biri geri çekildi ve kasaba lordunun evine koştu.

Gravis bunu fark etti ve kasaba lordunun muhtemelen gözünün üzerinde olduğunu tahmin etti. O kadar da umursamadı. Eğer kasaba lordu ona saldırmak isterse Gravis'in mevcut savaş gücü için mükemmel bir test olacaktı. Kasabanın lordu bir şey yapmasaydı bu da sorun olmazdı. Gravis kasabayı terk etti ve Avcılık Loncasını aradı.

Bir süre sonra onu buldu. Gravis'in çıktığı kapı güneydeyken, kasabanın doğusundaydı. Taştan yapılmış geniş bir binaydı ve çatısında "Av Loncası" yazan büyük bir tabela görebiliyordu. Gravis ayrıca salonun yan tarafındaki, muhtemelen evcilleştirilmiş bazı hayvanların etrafta dolaştığı tezgahları da görebiliyordu. Yalnızca vahşi canavarları görebiliyordu, şeytani canavarları göremiyordu. Şeytani canavarlar belki de çok güçlüydü.

Gravis girişe gitti ve içeri girdi. Görünüşe göre Avcılık Loncası'nın hiç koruması yoktu. Av Loncası güçlü avcılarla dolu olduğundan muhtemelen onlara ihtiyaçları yoktu. Burayı soymayı istemek çoğu insan için tam bir intihardı.

İçeri girdiğinde salonun aynı zamanda bar olarak da kullanıldığını fark etti. Geniş koridorun bir tarafını uzun sıralar halinde ahşap banklar ve masalar süslüyordu, diğer tarafında ise bar vardı. Salonun sonunda dev bir ilan panosu vardı. Muhtemelen ödüllerin ve görevlerin listelendiği yer burasıydı.

"Hey çaylak!" Önündeki birayla bankların birinden bir adam bağırdı. "Avcı olarak kayıt olmak mı istiyorsun yoksa bir görev mi oluşturmak istiyorsun?" ayağa kalkıp Gravis'e doğru yürürken sordu.

Adam heybetli görünüyordu. Yaklaşık iki metre boyundaydı ve kahverengi yeleğinin altından şişkin kasları görünüyordu, altında hiçbir şey yoktu. Neredeyse adamın kendisi kadar uzun olan büyük bir kılıç sırtına asılmıştı.

Gravis ona tipik tarafsız bakışıyla baktı. Salona bakmaya devam ederken, "Avcı olarak kaydolmak istiyorum" diye kuru bir yorumda bulundu. Salon oldukça dolu görünüyordu ama hâlâ biraz yer vardı. Burası kasabanın dışında olduğundan neredeyse herkesin sırtında bir tür silah vardı. Burada silahlarla ilgili herhangi bir kısıtlama yoktu. Avcıların deri zırhlarını süsleyen her türlü silahı görebiliyordu. Yayları, asaları, kılıçları, kılıçları, mızrakları ve daha fazlasını görebiliyordu.

Adam şaşkınlık ve şaşkınlıkla ıslık çaldı. "Ah? Bunun için biraz gençsin. Bundan emin misin? En azından vahşi bir canavarı öldürebilmen gerekiyor," diye açıkladı adam.

Gravis yalnızca başını salladı. 'Bulaşıcı şansı' nedeniyle başkalarına çok fazla yaklaşmak istemiyordu.

Adam dirseklerini yakındaki bir masaya dayayarak omuz silkti. O masada oturan başka bir adam adama tiksinti dolu bir bakış attı ve yemeğini adamın dirseğinden çekti. Gravis'le konuşan adam bunu görmezden geldi. "Eh, bu senin boynun. Tezgaha gidip kaydolman gerekiyor." Adam boynuyla barı işaret etti.

Gravis başını salladı. "Teşekkür ederim" ve tezgaha doğru yürüdüm.

Adam uzaklaşan Gravis'e baktı. "Heh, utangaç bir adam, ha?" Bunun üzerine birasını içmeye devam etmek için masasına geri döndü.

Gravis geldiğinde orta yaşlı, huysuz görünüşlü bir kadın ona baktı. Burada Avcı Loncası şehrin dışında olduğundan kimse silahından korkmamıştı. Burada herkes elinde silahla dolaşıyordu. "Ne istiyorsun?" diye sordu kadın, sinirlenerek.

Gravis onun tavırlarını umursamıyordu. Doğrudan konuşmayı tercih etti. Eğer birisi Gravis'e dost olsaydı, soğuk davranmak zorunda kalacağı için kendini rahatsız ve suçlu hissederdi. Şansını başkalarına da bulaştırmak istemiyordu. "Avcı olarak kaydolmak istiyorum."

"Kıdemsiz bir avcı olmak için, sizi kabul edecek bir grup bulmanız ve görevleri kendi başınıza kabul edene kadar en az dört vahşi canavarı öldürmeniz gerekir. Kıdemli bir avcı olmak için, sertleştirilmiş bir cilde sahip olmanız ve vahşi bir canavarı tek başınıza öldürerek kendinizi kanıtlamanız gerekir," diye anlattı bayan bunun üzerinde çalışılmış gibi, ki bu muhtemelen doğruydu.

Gravis beklemedi. "Kıdemli bir avcı olmak istiyorum" dedi boş boş.
Bayanın kaşlarından biri kalktı. "Oğlum, şaka yapma. Hala kıdemli bir avcı olamayacak kadar acemisin. Muhtemelen daha önce bir tavuğu bile öldürmedin," diye güldü kadın küçümseyerek.

Gravis kadına gözlerini kıstı. Tam işleri kolaylaştırmak için İrade-Aurasını serbest bırakmak üzereyken, tezgahın yanındaki yaşlı bir adam yanımıza geldi. "Margaret, insanların kaydolmasını engelleme yetkin yok. Ona testi yaptır" diye emretti.

Bayan gözlerini devirdi ve tezgahın altındaki bazı kağıtları hışırdamaya başladı. Birkaç saniye sonra bir kağıt parçası çıkardı. "İşte" kağıdı Gravis'e fırlattı, o da hemen yakaladı. "Güneydeki bir çiftliğin yakınında 'Ağaç Şeytanı' adında vahşi bir canavar görüldü. Sadece gazetedeki talimatları takip edin. Eğer onu öldürmeyi başarırsanız cesedini buraya getirin. Çok ağırsa kafasını bize getirmek yeterli olacaktır, ancak parasal ödül dışında herhangi bir ganimet alamazsınız."

Gravis sakince kağıda baktı, baştan sona okudu ve başını salladı. Kağıdı ön ceplerinden birine koydu, arkasını döndü ve başka bir şey söylemeden oradan ayrıldı.

"Tch, gerçek dünyanın nasıl çalıştığını bildiğini sanan çılgın bir genç daha," diye yorum yaptı kadın küçümseyerek. Adam ise gülümseyerek çenesini ovuşturuyordu.

Adam bayana, "Bundan o kadar emin değilim. Ondan... eşsiz bir şey hissettim" dedi.

"Tch, duygusallaşıyorsun. Eğer çocuk ölürse bu senin suçun!" Bayan öfkeyle söyledi ve bazı belgelere bakmak için geri döndü.

Gravis hızla salonu terk etti ve güneye doğru koştu. Talimatları takip etti ve 20 dakika geçmeden bir çiftliğe ulaştı. Çiftçiye hayvan sorununu sorduktan sonra çiftliğin doğusundaki yakın bir ormana doğru koştu. Çiftçi birkaç saat önce Ağaç Şeytanı'nı orada görmüş. Avı yaklaşık iki hafta önce başlatmıştı ama yeterli parası olmadığı için bunu yalnızca deneme görevi olarak yaptırabildi.

Bir deneme görevi gerçek bir görevin yalnızca üçte birine mal olur. Adından da anlaşılacağı gibi, deneme görevleri avcıların rütbelerini yükseltmeleri için tasarlanmıştı. Birden fazla rütbe vardı; Genç Avcı ve Kıdemli Avcı sırasıyla en düşük ve en yüksekti.

Ortalıkta temperlenmiş deriye sahip çok fazla insan yoktu, bu yüzden Avcılık Loncası temperlenmiş bedenlere sahip olmayan avcılar için bazı ek rütbeler oluşturdu. Ancak bu rütbelere yeni katılanlar erişemezdi. Bir avcı yalnızca alttan veya üstten başlayabilirdi. Eğer temperli birine ilk önce tüm kademeleri geçmeleri gerektiğini söylerlerse katılmayabilirler. Sonuçta derileri yumuşamıştı. Başka bir yere gidebilirlerdi.

Gravis, çiftçinin Ağaç Şeytanı'nı en son gördüğü yere geldi. Çiftliğin kenarında bir ormanın yakınındaydı. Çiftçinin hayvanlarını yemeleri için dışarı çıkardığı yer orasıydı. Tabii ki, bölgede vahşi bir canavarın kol gezdiği düşünülürse bu aptalca görünebilir. Ancak çiftçi, yaratığın orada yiyecek bulamazsa onun yerine çiftçiye gelmesinden korkuyordu.

Gravis samanlığa atladı ve Ağaç Şeytanı'nı bekledi. Takip etmenin temellerini biliyordu ama canavarın kendi başına ortaya çıkmasını bekleyebilecekse neden ormana girip sonsuza kadar etrafı arama riskini göze alasın ki? Bu yüzden sadece beklemeye karar verdi.

Yaklaşık beş saat sonra, ormanın kenarında yaklaşık iki metre uzunluğunda, ağaca benzer bir yaratığın sinsice yaklaştığını gördü. Kolları inceydi ve uzun, diken benzeri dikenlerle bitiyordu. Ayrıca sadece iki ayak üzerinde yürüyordu. Bu muhtemelen Ağaç Şeytanıydı. Gravis zihninde "Yakışan isim" yorumunu yaptı.

Ağaç Şeytanı ölümün geldiğinden haberi yoktu.