Last Born Of The Desdemona

Bölüm 99 – Esmeray

Cuma nihayet geldi.

Kraliyet Sarayı yarınki etkinlik için hazırlıklarla doluydu, mirasçılar için her şeyin yerine getirilmesi gerekiyordu.

Saray aşçılarına talimatlar çoktan verilmişti ve bu olay için bol miktarda yemek hazırlıyorlardı.

Bunun için, gaflet devrinden bu yana geniş koruma sayesinde varlığını sürdüren, özü az olan veya hiç özü olmayan sıradan hayvanlar, kesilmek üzere getirildi.

Ziyafet için koyunlar, keçiler, geyikler, tavuklar ve hatta bazı boğalar hazırlandı.

Ayrıca yalnızca Heartland'in doğusundaki Vahşi Deniz'den elde edilebilecek somon balığı ve diğer balıklar da vardı.

Yiyeceklerin yanı sıra, bu tarz şeylere meraklı olanlar için içecek ve gazozların yanı sıra şeker ve tatlı ikramları da hazırlandı.

Etkinliğin her yıl düzenlendiği Hood'un Hoş Geldiniz Salonu temizleniyor ve düzenleniyor, her şey mirasçıların keyif alabileceği şekilde ayarlanıyor.

Bu, Akademi'nin kapısından içeri adım atmadan önce bu özgürlüğü tattıkları son sefer olacaktı. Bundan sonra, ancak her akademik yılın sonunda veya Akademi tarafından görev verildiğinde tekrar dışarı çıkmalarına izin verilecekti.

Bu vesileyle, kurulumlara ve hazırlıklara yardımcı olmak üzere ek hizmetçiler işe alınmıştı; her biri, uygunluklarını doğrulayan kapsamlı bir doğrulama sürecinden sonra seçilmişti.

Bu seçimin sorumlusu, şu anda seçilen adaylara emirler yağdırmakla meşgul olan Esmeray Hood'du.

"Seni sarı saçlı çirkin adam, Vorn'un hatırı için bunu doğru yap." Böğürdü, sonra başını yerde hareketsiz duran pembe saçlı bir kadına doğru çevirdi. "Ve sen, eğer kıçın beş saniye içinde hâlâ o yerde olursa, sen..."

"Kalktım Prenses!" Julie kıkırdayarak, etrafındaki yoldaşlarını güldürerek söyledi. Beklemeden uzaklaştı ve yakınlarda bulabileceği herhangi bir görevle meşgul oldu.

Esmeray, odasında olmayı nasıl tercih edeceğini mırıldanarak içini çekti. Sonra kızıl tırnaklı parmağını kaldırdı ve piercinginin oturduğu burnunu yavaşça kaşıdı, oradaki hafif kaşıntıyı hafifletti.

Sonra dondu. Arkasında bir varlık vardı. Hem tanıdığı hem de küçümsediği biri.

"Burada ne yapıyorsun?" Hırladı, dönüp onun dayanılmaz yüzüne bakmaya bile istekli değildi.

"Söylesene teyze, varlığımdan neden bu kadar hoşlanmıyorsun?" Basit siyah bir gömlek ve pantolon giyen Cassius, doğrudan onunla yüzleşmek için bir adım attı ve onu kendisine bakmaya zorladı.

Kaşlarını çattı. "Senden hoşlanmak gibi bir zorunluluğum var mı?"

"HAYIR." dedi Cassius. "Ama sevmememin bir nedenini takdir ediyorum. Belki düzeltebilirim."

"Sadece senden hoşlanmıyorum."

"Bu cevaptan tatmin olmadım."

"Peki umurumda mı sanıyorsun?" Alay etti. "Lütfen sevgili yeğenim, git buradan. Yapacak işlerim var, görmüyor musun? Git onun yerine annemin göğüslerini em."

"Nihayet." Cassius kıkırdadı. "Şimdi bana aslında neye üzüldüğünü söylüyorsun."

Yüzünü ona doğru eğdi - Hood'un aşk ilişkilerindeki kötü şöhretine dayanarak hemen oldukça uygunsuz bir şey varsayıyormuş gibi görünen çevrelerindeki insanların gözlerini görmezden geldi - ve fısıldadı.

"Kıskanıyorsun, değil mi?" dedi Esmeray'in yakınlıktan kaçmadığını fark ederek. "Annene yaklaşmamı kıskanıyorsun. Sen kendi köşesinde bir çocuk gibi somurtarak dururken bizim birlikte gülmemiz. Neden bunu itiraf edip ikimize de biraz zaman kazandırmıyorsun?"

"Neyi itiraf et?" Hafifçe gülümsedi.

"Sen de annene yakın olmak istiyorsun."

"Biliyor musun Cassius, aynı anda bir milyon erkek tarafından sikilmek istediğimi söylemek bundan daha inandırıcı olurdu."

"Hayır, cidden, bunu istemiyor musun?" Cassius sanki gerçekten şok olmuş gibi bağırdı.

Esmeray'ın yüzü dondu, dudakları sertçe seğirdi. "Sen benim ne olduğumu sanıyorsun?"

"Ne tuhaf bir soru. Sevgili teyzemden başka ne olabilir ki?" Masum bir şekilde gülümsedi. "İşte tam da bu yüzden buradayım, yarınki dans için seçtiğim partnerim olmanı istemek için."

"Reddediyorum."

"Benden daha yakışıklı birini bulamayacağını biliyorsun."

"Belki." Esmeray, güzel yüzüne gizlemediği bir öfkeyle bakarak itiraf etti. "Ama sonrasında beni gerçekten becerebilecek birini bulacağım. Bu zaten daha iyi."

Cassius gözlerini kırpıştırdı, sonra gözlerini devirdi. "Kafandaki tek şey bu mu?"
Esmeray açık, utanmaz bir şehvetle gülümsedi. "Ah, sevgili yeğenim, hiçbir fikrin yok. Benim için ve hepiniz için şanslıyım, bu sabah haplarımı aldım. Aksi takdirde..."

Sözlerini yarım bıraktı, sadece daha derin gülümsedi.

"Her neyse Esmeray. Bu konuşmayı başka yere çekmeye çalıştığını görebiliyorum ama hayır teyze." Başını salladı. "Ailemizin uzmanlığına başvurmadan önce teklifimi kabul etsen iyi olur."

Kaşları çatıldı. "Ne demek?"

"Bu sana şantaj yapmak zorunda kalacağım anlamına geliyor." Saf bir masumiyetle gülümsedi. "Bunu, sevgili büyükanneme, sana verdiği her hediyeyi düzgün bir şekilde bir kutuda sakladığını, attığını ve yok ettiğini iddia ettiğin hediyelerin aynılarını sakladığını söyleyerek yapacağım."

Esmeray'ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Sen de onlara çok dikkat ediyorsun. Doğrusunu söylemek gerekirse, yanında onlardan biri olmadan uyuyamaman oldukça şaşırtıcı—!"

Kelimeler boğazına takıldı.

Esmeray mesafeyi tek adımda kapatmış ve kollarını Cassius'a sıcak bir şekilde sarmıştı; bedeni bir ceset kadar soğuktu, meraklı gözler önünde yüzünde yeğenine karşı sevgi ve şefkatten başka hiçbir şey görünmüyordu.

Cassius kucaklaşmaya nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Ancak...

"En Kutsal Olmayanlar üzerine yemin ederim ki cesaret edersen seni öldüreceğim, Cassius." Esmeray gıcırdayan dişlerinin arasından fısıldadı, hâlâ güzelce gülümsüyordu.

"O halde teklifimi kabul et. Seçtiğim ortak ol."

"Bunu nereden biliyorsun?" Sesi daha da soğuklaştı.

"Sırlar uykumda bana fısıldar." Tembel bir şekilde söyledi. "Ve bu işi uzatma. İtibarımızı biliyorsun, eğer bu kucaklaşmayı daha uzun süre sürdürürsek insanlar uygunsuz bir şey düşünmeye başlayacak."

Sessizce güldü.

"Öyleyse söyle bana sevgili teyzeciğim, sen...!"

BANG...!

Cassius'un yüzü anında kızardı, Esmeray dizini doğrudan önceki mücevherlerine sürerken çenesi kasılmıştı; Etraflarındaki kimsenin fark etmediği bir şekilde yapılmıştı, ona bağırmayı ve laneti yutmaktan başka seçenek bırakmıyordu, acıyı dindirmek için özünü aşağıya doğru akıtıyordu.

"Bu nasıl bir duygu?" Esmeray kötü bir şekilde fısıldadı, hâlâ gülümsüyordu. "Bana söylemek istemiyor musun? Nasıl istersen, kendim öğreneceğim. Ama bana şantaj yapmaya cesaret etme Cassius. Bir dahaki sefere çok daha kötüsünü yapacağım."

Daha sonra saçını okşadı, yanağını öptü ve geniş bir gülümsemeyle sarılmayı bıraktı.

"Elbette kabul ediyorum sevgili yeğenim!" Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle, parlak bir sesle söyledi. "Çok tatlı değil misin? Hahah! Sırf senin için çok güzel olacağım."

Sonra yüzü durakladı, sanki aklına bir şey gelmiş gibi başı yana yattı.

"Umarım karınız kıskanç bir tip değildir." Göz kırparak ekledi.

Cassius tek kelime etmeden onun gidişini izledi. En sonunda Esmeray'in duyabileceği kadar yüksek, yumuşak, kin dolu bir sesle:

"...lanet olası kaltak."

Hood Prensesi'nin gülümsemesi genişledi.

"İşte öyle, sevgili yeğenim, gerçekten öyleyim." Omuz silkti, sonra sesi alçaldı. "Ve az önce tehdit ettiğin şeyi yapmaya cesaret edersen, benim ne kadar iyi biri olabileceğimi anlayacaksın."

Cevap beklemeden, emirlerini hizmetçilere ileterek uzaklaştı.

[...acıyor mu?] Ananke bir süre sonra ihtiyatlı bir şekilde sordu.

“Hassas anlarda sessizliği seçmeyi öğrenmek konusunda ne demiştim?” dedi Cassius, acı yavaş yavaş hafiflerken içini çekerek.

[Sanırım seni daha sert tekmelemeliydi.] Ananke alay etti, kaba Blessed'ine sinirlendi.

Cassius gözlerini devirdi ve uzaklaştı, kendine birkaç saat içinde belli bir hizmetçiyle buluşacağını hatırlattı.

Tsk. Bütün bunlar onun derisini kurtarmak için. Nankör teyze. İyi bir adam olduğum için şanslısın.'

Bu düşünceyle salondan kayboldu, ancak gözleri kısa bir süre için podyumlardan birinin arkasındaki pembe saçlı kadına takıldı ve kendisine verilen görevi sessizce yerine getiriyordu.

Gülümsedi.

'Kuyu. En azından verilen bir fırsatı nasıl kullanacağını biliyor.'

Karşılama salonundan çıktı.

Sarah birkaç saat içinde onu bekliyordu.

...

Sarah gergin bir şekilde - neredeyse dokuz hayatı boyunca fazlasıyla büyük bir korkuya kapılan bir kedinin adımlarıyla - Océane'nin ve oldukça şaşırtıcı bir şekilde Persephone'nin rehberliğinde, gecenin karanlığında Cassius'un odasına dikkatlice adım attı.

Baş Hizmetçi, Cassius'un yanından nadiren ayrılır, her zaman odasının ön kapısında durur ya da onu bir gölge gibi uzaktan takip ederdi. Yalnızca yeterince ikna edici bir neden sunulduğunda yumuşadı.

Ancak bu sefer Cassius ona bir tane vermeyi başaramamıştı. Persephone, Sarah'nın davranışında tuhaf bir şey fark etmişti ve sessizce ne olduğunu anlamıştı.
Ancak soru sormak yerine Cassius'a kimsenin haberi olmadan Sarah'ı içeri almak için yardıma ihtiyacı olup olmadığını sormuştu.

Cassius'un şaşırdığını söylemek cömertlik olur. Ananke buna gülmüştü, bir gün Persephone'nin inananları arasında olmasını hayal ettiğine giderek daha fazla emin olsa da bunun nedenini Kutsanmış'la paylaşmayı hâlâ reddediyordu.

Birçok başarısız anlama girişiminden sonra Cassius pes etti ve Persephone'nin yardımını kabul etti.

'Yüce kraliçe, en azından bir kez gülümseyebilir misin?' Persephone'nin boş, duygusuz yüzüyle karşılaştığında hep düşünürdü.

Rahatsız ediciydi.

Ancak görevdeki bir suikastçı gibi tamamen siyah giyinmiş ve karanlıkla bir olmak isteyen Sarah'nın odasına adım atmasıyla tüm bu düşünceler uçup gitti.

Kendisi için hazırlanmış olan sandalyeyi fark etti. Fazla tereddüt etmeden ileri yürüdü ve yatağın kenarında oturan Cassius'un karşısına oturdu.

Bir süre sessizlik çöktü odaya. Pencereye çarpan rüzgârın hafif hışırtısından başka hiçbir şey duyulmuyordu.

Cassius, Sarah'nın yüzüne baktı ve en çok görmeyi umduğu şeyi buldu: kararlılık.

Verdiği kararın peşinden gitme kararlılığı.

Bu düşünceyle dudaklarını araladı.

"Zevklerle zaman kaybetmeyelim." dedi. "Senden ne istediğimi söylemeden önce bir şeyi bilmek istiyorum Sarah."

"Evet efendim." Hemen cevap verdi; sesi yumuşak ama beklediğinden daha sertti.

“Aman Tanrım... son birkaç günde ne oldu?” diye düşündü ve ekledi:

"Kendine yalan söylemeyecek misin?"

"Efendim..." tereddüt etti, "gerçekten kendime yalan söylemeyi bırakmamı mı istiyorsunuz?" diye sordu, hâlâ içinde küçük bir belirsizlik solucanı taşıyordu.

"Kendine yalan söylememek. Senden istediğim tek şey bu." Cassius başını salladı. "Çünkü kendine yalan söylersen bana da yalan söylemiş olursun."

Mizahsız bir şekilde gülümsedi, kırmızı gözleri tertemiz beyaz ufukta ateş gibi parlıyordu.

"Ve bana yalan söylenmesinden nefret ediyorum."

Sarah'nın vücudu titredi. Gözlerini kırpıştırdı ve hızlı atan kalbini sakinleştirdi. "Anladım."

"Mükemmel. O halde sana bir soru sormama izin ver Sarah." Tek parmağını kaldırdı. "Sadece bir tane. Ve sana sunduğum fırsatı gerçekten kavramanı istiyorum. Bunun senin hayatını değiştirmek için tek şansın olduğunu bilmeni istiyorum. Ve her şeyden önemlisi, cevap vermeden önce çok dikkatli düşünmeni istiyorum."

"Yapacağım efendim." Sarah başını salladı, ellerini dizlerine doladı, dudakları ince bir çizgi halindeydi, mavi gözleri hem korku hem de kararlılıkla parlıyordu.

Daha önce orada olmayan bir kararlılık. Kızgınlığa benzeyen bir şeyle lekelenmişti. Hatta nefret.

Ve böylece Cassius konuştu, sesi bir şeytanın fısıltısını andırıyordu ama yine de yalnızca bir meleğin sunabileceği ilgiyi taşıyordu:

"Ne istiyorsun Sarah?"

Sarah bu sorunun cevabını uzun zamandır biliyordu. Ancak geçmişte bundan çok korkuyordu.

Bunu kabul etmekten korkuyorsun ve bunu kabul ederek de kabulleniyorsun. Çünkü bunu kabul etmek, bunun için çalışması, gerçekten peşinden gitmesi gerektiği anlamına gelirdi.

Yapamadı. O bir korkaktı. Sıradan biri. Kendine hiçbir konuda güvenmeyen biri.

Ama bir ışık gelmişti. Tehlikeli, yakıcı, kör edici, kusursuz bir ışık. Onu kurtuluşa yönlendirmek yerine küle çevirebilecek bir şey.

Ancak bu, hayatı boyunca karşılaştığı tek ışıktı. Ve tuhaf bir kesinlikle biliyordu ki, riske rağmen ona ulaşmazsa onu boğacak dayanılmaz pişmanlığın içindeydi.

Aptalın bir zamanlar dediği gibi pişmanlık ölümsüzdür.

Böylece Sarah, kanat aldıktan sonra güneşe doğru uçan adam gibi, kendini Cassius'un kavurucu ışığına baş üstü attı. İçgüdüsel korkunun çığlığını bastırdı ve göğsünü açarak en ateşli arzusunu döktü:

"Prens!" Çarpık, acı veren bir özlemle neredeyse bağırıyordu ve ezici gücünden neredeyse dizlerinin üzerine çöküyordu. "Prens'i istiyorum! Onun beni sevmesini istiyorum! İstiyorum efendim! Bu benim arzum! Bu benim dileğim!"

Hıçkırdı, kalbi hem sevgiden hem de acıdan şişmişti, Cassius'a gözyaşlarıyla bulanıklaşmış bir dünyanın içinden bakıyordu.

"Ben, Sarah - ikinci bir ismim olmadan, halktan, hizmetçi ve yetim - bu Krallığın Prensi'nin sevgilim olmasını istiyorum. Çünkü onu seviyorum. Bu yüzden onun beni sevmesini istiyorum. Çünkü onun için ölebilirim. Bu yüzden onu istiyorum..."

Çarpık bir şekilde gülümsedi.

"...benim için ölmek."

—Bölüm 99 Sonu—