Last Born Of The Desdemona

Bölüm 178: Açık Artırma [7]

Veronica koridorlarda yürürken hâlâ üçüncü VIP odasının önünde duran ve doğrudan iki numaralı VIP odasına doğru ilerleyen Aissatou'ya baktı.

Yüzü sakin ve dingindi, tek bir acı ya da kötü anı belirtisi taşımıyordu. Her şey tamamen normal görünüyordu, hatta daha da iyi görünüyordu çünkü yüzü, üzerine bulaşan karanlığı dağıtmıştı.

Ancak deneyimli bir suikastçı ve uzun yıllarını insanları ve onların her türlü davranışını incelemek dışında hiçbir şey yapmadan geçirmiş biri için Aissatou, Veronica'da bir şeylerin ters gittiğini anında görebiliyordu.

Leydisinin başarılı olduğunu doğrulamak için ihtiyacı olan tek şey buydu. Bu nedenle Veronica onun önünden geçerken Aissatou ağzını açtı ve alçak, karanlık bir sesle konuştu:

"Sıra yakında bana gelecek."

Veronica adımlarında yarı durdu. Kaşlarını çatarak başını Aissatou'ya çevirdi ve yaşlı hizmetçinin sanki dişlerinin arasına hançerler gizlenmiş gibi görünen hafif, nazik bir gülümseme taktığını gördü.

"Günaydın Veronika." Aissatou, sahte bir saygıyla başını eğerek selamladı. "Sen bunu kendi başına yapacak kadar önemli bulmadığın için selamlarımı iletmem gerektiğini düşündüm."

Veronica o anda Aissatou'ya aldırış edemeyecek kadar yorgundu ve korkuyordu. Tamamen ona kalsaydı, ona bir bakıştan fazlasını esirgemezdi.

Ancak kendisine hiçbir şey olmamış gibi davranması emredilmişti. Ve normal şartlarda...

"Davranışlarımı mı sorguluyorsun?"

...kendisi altındaki birinin saygısızlık yapmasına asla izin vermezdi.

'Yorgunum. Bu kadın benden ne istiyor? Ondan sağlıksız miktarda nefret geldiğini hissedebiliyorum.'

"Cesaret edemem." Aissatou cevap verdi ve sırtını dikleştirdi. "Sadece sizi selamlamak istedim. Daha fazla zamanınızı almayacağım. Ancak umarım etkinlikten keyif alıyorsunuzdur."

"Bana bizim gibi hizmetçilerin böyle etkinliklerden ne kadar hoşlanacağını söyleyebilir misiniz?" Veronica dönüp yoluna devam ederken şunları söyledi. "Ve bu bana Baş Hizmetçi demeden son kez hitap ediyorsun. Aslında seni isimsiz, buruşuk yaşlı kadın, bu benimle son konuşman. Anladın mı?"

Cevap beklemeden söyledi. Kısa bir süre sonra VIP odasına ulaştı ve kapıyı üç kez çaldıktan sonra içeri girdi.

Duyduğu ilk şey Cole'un homurdanan bir ses tonuyla geç kalmasından şikayet etmesiydi. Gördüğü ikinci şey Faye Kanam'ın göğüsleri açıkta olduğu ve Cole'un müzayedeyi izlerken göğüslerini istediği gibi yoğurduğuydu. Üçüncüsü Faye'in kendini parmaklaması ve açıkça ve kasıtlı olarak inlemesiydi çünkü Cole bunu yüksek sesle istiyordu.

Veronica'nın kalbi göğsünün içinde sıkıştı. İtaatkar bir şekilde başını eğdi ve af diledi.

"Affet beni usta. Bunu itiraf etmek utanç verici ama midem ağrıyordu."

"Önemli değil." Cole küçümseyerek söyledi. "Şimdi gel ve önümde diz çök Ver. Bu sıkıcı şeyin bitmesini artık bekleyemiyorum. Em beni."

Veronica kuru dudaklarını açmayı başarana kadar bunu kısa bir sessizlik izledi.

"Bu benim için bir onur olacak, efendim."

Efendisinin hâlâ onu istediğini bildiği için içinde garip bir heyecan kıvılcımı parladı - ama aynı nefeste omurgasına yayılan bir korku, birkaç dakika önce yaşanan olaylar ve Sophia'nın hazırlanmaya başladığı şey tekrar bastırdı.

Bunun ne olduğunu kesinlikle bilmiyordu.

Ancak Cole'a doğru yürürken Veronica için kesin olan bir şey vardı -mavi gözleri Faye'in gizli tiksinti dolu siyah gözlerine kilitlenmişti- ve o da bu odadaki herkesin yakında cehennemi yaşayacağıydı.

'Zaten tadına baktım.' diye düşündü Cole'un önünde diz çökerken. “Ve bunu size kesinlikle söyleyebilirim usta ve siz de Faye Kanam...”

Elbisesinin içine uzandı ve aletini çıkardı.

'...hiçbir yalvarma hiçbirimizi o öfkeli ateşten kurtaramayacak.'

Üzerine tükürdü ve her şeyi ağzına aldı.

"Ah! Mükemmel."

...

"Kesinlikle vakit ayırıyorlar, değil mi?" dedi Cassius bir şişe sudan içerken. "Şimdi ikisinin birlikteyken rol yapmayı sevdikleri kadar birbirlerinden gerçekten nefret edip etmediklerini merak etmelisiniz."

"Öyle düşünmüyorum." dedi Raven, Meadow ve Omm'un Cristo Steel'i sunuşunu izlerken. Biraz ilgilenmişti ama tam olarak değil. Sırf davet edildiği için buradaydı ama içten içe asıl sebep Anestezi'nin burada onunla birlikte olacağıydı.

Ve şimdi kız kardeşiyle birlikte ortadan kaybolmuştu. Raven neredeyse hayal kırıklığına uğramıştı. Neredeyse değil. Öyleydi.
"Ne demek öyle düşünmüyorsun?"

"Beğenmedim." Raven cevapladı. "Sanırım sadece birbirlerinden hoşlanmıyorlar. Nefret çok güçlü bir kelime, Cass. Ve aynı derecede güçlü bir duygu. Anestezi ve Isolde, annem ve büyük-büyük-büyükannem Hel Hood gibiler. Birbirlerinden, diğerinin onlar için temsil ettiği şeyden dolayı hoşlanmıyorlar ama bunun ötesine geçmiyorlar. Ve bence bundan keyif alıyorlar."

Cassius kıkırdayarak amcasına döndü. "Keyfini çıkarmak mı dedin? Kesinlikle bana öyle görünmüyor amca."

"İnan bana." Raven gülümsedi. "Bazı insanlar bu tür bir ilişkide daha fazla neşe ve rahatlık buluyor. Sert sözlerden, hakaretlerden, işten çıkarılmalardan hoşlanıyorlar. Onlar için bunu işlemek daha kolay, hatta sürdürmek daha kolay. Bu dinamikte gerçek beklentiler yok. Ve biz bu konuda ne düşünürsek düşünelim... onlar için bu çok rahat. Gerçi bunu asla kabul etmezler. Bunun farkında olduklarını bile sanmıyorum."

"Bu konuda son derece bilgili görünüyorsun."

"Ben bir Hood'um." Bir kahkahayı bastırdı. "Her türlü zehirli ilişkiyi yaşadık. Biz uzmanız."

"Uzmanım, kıçım." Cassius gözlerini devirdi. "Anestezi'nin seni kullanmasına izin verenin sen olduğunu unuttun mu?"

Raven'ın dudakları seğirdi. "Uzman olduğumuzu söyledim. Ben öyle değilim."

"Ayrımın kalıcı olmadığını biliyorsun. Ne olursa olsun, onunla ilerleme kaydettiğine sevindim."

"Ben buna ilerleme diyemem. Ama evet, şimdi bir şeyler farklı."

"Ve daha mutlu görünüyorsun amca."

"Ben."

"Sarah mı yoksa Anestezi mi?"

Raven soru karşısında duraksadı, ifadesi biraz karmaşıklaştı. Cassius bunu fark etti ve hafifçe güldü.

"Tamam, üçüncü seçeneği de ekleyeyim: ikisini de mi?"

Prens hemen cevap vermedi, sadece beceriksizce öksürdü. "Sizi temin ederim ki öyle bir insan değilim. Ama... Açıkçası bilmiyorum Cass. Sarah'ylayken olduğum kişiyi seviyorum ve onunla her şeyin bu kadar basit olması hoşuma gidiyor. O beni seviyor, bunu biliyorum. Ve karşılığında bir şeyler hissetmeye başladım. Buna henüz aşk diyemem ama onu başka biriyle görme düşüncesine dayanamıyorum. Son zamanlarda onu üzgün görmeye dayanamadığımı da fark ettim. Ve yakın zamanda bir kez daha kavga etmeye hazır olduğumu anladım. Eğer tehdit edilirse onun için."

Cassius ara sıra içki içerek sadece dinledi.

"Anestezi için durum farklı. Onunla birlikte olduğumda kim olduğumu sevmiyorum ama kendimim. Beni başka hiçbir şeyin yapamadığı bir şekilde tamamlanmış hissettiriyor. İçgüdüsel olarak biliyorum ki gerçekten Raven Hood olabilirim - tüm karanlığım da dahil - ve o da çekinmeden tüm bunlara katlanır. Onu ilk gördüğümden beri böyle hissettim ama kendini hiçbir zaman bunu tam anlamıyla yaşamam için yeterince açmadı. Eh, son zamanlarda bu değişti. Şimdi neden hep böyle hissettiğimi anlayabiliyorum."

Yeğenine bakarak "Görüyorsunuz," diye nefes verdi, "bu oldukça karmaşık."

"Bunu görebiliyorum. Şanslıyım ki senin durumunda değilim."

"Bir tavsiyen var mı Cass?"

"Artık kişisel danışmanın mıyım?"

"İçinde bulunduğum karmaşaya rağmen kendimi daha iyi hissetmem kısmen onların sayesinde."

"İlk sefer ücretsiz denemeydi. Şimdi premiuma geçiyoruz amca. Ödemen gerekiyor."

"Ne istiyorsun?"

"Basit tutalım: bir iyilik."

Raven başını eğdi. "Başka bir şey seç." Başını salladı. "Benden bir iyilik istemene gerek yok. Ne zaman istersen sana yardım ederim Cass. Yani bu fiyat pek işe yaramıyor."

Cassius sustu, sonra gülümsedi. "Madem böyle söylüyorsun, bunu sana nasıl ödetebilirim? Tamam, yine özgürüm. Ne kadar iyi niyetliyim. Ama bana Öğretmen demeni istiyorum."

Raven'ın dudakları seğirdi. "Onu zorlama Cass."

"Cass değil, Öğretmen! Hadi söyleyin. Ölecek misiniz? Hayır! O halde söyleyin!"

Yeterince rahatsız edildikten sonra Prens sonunda yumuşadı ve kendi yeğeni Öğretmen'i çağırdı.

Cassius yüksek, gümbürdeyen bir kahkaha attı ve tam gülme sesi kesilip cevap vermek üzereyken kapı açıldı ve Isolde içeri girdi.

Yalnız.

Raven anında kaşlarını çattı.

"Anestezi nerede?"

"Gitmiş." Isolde yumuşak bir sesle, sesi biraz yorgundu.

"Gitmiş?"

"Evet." Cassius'un yanına oturarak başını salladı. "Bana nerede olduğunu söyleme zahmetine girmedi. Ama sonra binayı terk etti..."

Raven ayağa kalkıp odadan çıkana kadar Isolde cümlesini bile bitirmedi ve Cassius'a sadece birkaç kelime bıraktı.

"Akademide Cass!"

—Bölüm 178 Sonu—