Kingdom's Bloodline

"Batıdan gelen bilgiler."

Kentvida göğsünü dikleştirdi. İfadesi ciddiydi.

"Üç gün önce batıdaki 'küçük dostlarımız' kapalı kapılar ardında gizli bir toplantı düzenlediler. En az üç büyük, her yıl Eckstedt'e haraç olarak sunulan eşyaların veya tekliflerin sayısını tartışmanın ve ayarlamanın zamanının geldiğini öne sürdü.

"Batı..." O anda Lisban'ın gözbebekleri küçüldü. "Sen... Uzak Dualar Şehri'nin güneybatısındaki Altın Geçit'in bir parçası olan Özgürlük İttifakı'ndan mı bahsediyorsun?"

Yanındaki Nicholas bu terimi duyduğunda aniden başını kaldırdı. İfadesi karanlıktı.

Kentvida ifadesizce başını salladı.

"Özgürlük İttifakı henüz nihai kararını vermedi ve büyüklerin bakış açısı değişmeye devam ediyor. Yine de, hiç şüphe yok ki, bu düşünceyi aptal ve korkak zihinlerinde barındırmaya cüret ettikleri anda, Prens Soria'nın bir zamanlar kılıcını test ettiği yuvarlak masada faturayı yükselttiler... Zaten Eckstedt'in onurunu ayaklar altına aldılar," dedi Kentvida acımasızca. Sözleri son derece soğuktu.

Kentvida konuşmayı bitirdiği anda ağzını kapattı ve sessizce bir cevap bekledi.

Thales, ister Nicholas ve Justin gibi kişisel muhafızlar, ister Lisban gibi yüksek rütbeli soylular olsun, tüm Kuzeylilerin bir an nefeslerini tuttuklarını fark etti.

Bu sözler yüzünden sanki salonun havası bir anlığına sertleşmiş gibiydi.

'Ama...'

'Özgürlük İttifakı.

'Takımyıldızı değil.'

Thales nefesini verdi. En çok endişelendiği şeyin gerçekleşmediğini düşünerek rahatladı.

Arşidüşese sorgulayıcı bir bakış attı ama Saroma yüzünde bir miktar endişeyle başını sessizce salladı. Terimin önemini bildiği belliydi.

Birkaç saniye sonra.

Kont Lisban, geçmişin görkemli zamanlarını anımsarken başını yavaşça kaldırdı ve bakışlarını uzaklara çevirdi. Ancak sözlerinde tartışılmaz bir etki vardı. "Yirmi yıl önce Altın Geçit'teki bu küçük dostlarımıza cömertçe görevlerini yerine getirmeyi 'öğrettik'.

"Büyük Ejder'in öfkesi altında kendilerini daha üst sınıf varlıklar olarak gören Beyaz Elfler bile onları koruyamadı... Özgürlük İttifakı bundan ders çıkarmadı mı?

Kentvida homurdandı. Bakışları derindi.

"Yirmi yıl öncesine kıyasla küçük dostlarımızın, Doğuştan Kral olmadan Eckstedt'in daha nazik olacağı yanılsamasına kapılmış oldukları açık."

Vikont Kentvida'nın gözleri soğuk bir ışıkla parladı. "O halde onlara başka bir ders vermenin zamanı geldi."

Arkasındaki Kroesch kıkırdadı.

Salon sessizliğe büründü.

Neler oluyor?

'Eckstedt ve... Özgürlük İttifakı mı?'

Thales soğukkanlılığını korurken, Kuzey Bölgesi soylularına verdiği altı yıllık eğitimden elde ettiği coğrafi bilgileri hatırladı. Elbette coğrafya dersleri Eckstedt'e odaklanmıştı... Prens bir keresinde bundan şaka yollu "Küçük Rascal'ın Dünyayı Keşfi" olarak bahsetmişti ve Saroma'nın üç gün boyunca ona gözlerini devirmesine neden olmuştu.

Yok Etme Savaşı'ndan sonra, Yok Etme Takvimi'nin başlangıcında Batı Yarımadası'nın Büyük Çölü'nün batı kesiminde güvenli bir sığınak oluşturuldu. Bunun nedeni iki yeni güç olan Constellation ve Dragon'a olan uzaklığıydı. Kuzeyden güneye uzanan ve Batı Yarımadası'nın birçok gücünü kapsayan çok uzun bir alan oluşturan, çeşitli büyüklükte birçok krallık ve devlet kuruldu. Doğuda çölün iç kesimlerine ve Kaya Vadisi'ne ulaşıyordu. Kuzeyde ise Kuzey Deniz Krallığı ve Kuzey Bölgesi'ne bağlıydı. Batıda, birçok limanıyla birlikte Şeytan Denizi ve Umutsuzluk Denizi'ne ulaştı. Güneyde Uzun Koridorlar Denizi'nin kıyısında bulunan Ejderhanın Öptüğü Ülke ve Diken Ülkesi ile komşuydu. Güneydoğuda İki Dumanlı Deniz'e ve hatta Takımyıldız'a bağlıydı.

Bu geçit esas olarak yol boyunca uzanan küçük krallıklardan oluşuyordu ve tüm güçler kendi özerk yönetimlerini uyguluyorlardı. Güçlü krallıkların etkisinden uzak olmalarıyla ünlüydüler. Bu, Camus Union'ın yarımada savaşları sırasında yavaş yavaş yükselişine kadardı. Daha doğudaki eyaletlerin insanları (daha sonra Camians olarak anılacaklardı) yarımadada ticaret yapmaya başladıklarında, çeşitli ülkelere bağlı olması ve ticari ürünlerle dolu olması nedeniyle bu karmaşık ve kafa karıştırıcı kara geçidini "Altın Geçit" olarak adlandırdılar.
Kentvida ve Lisban'ın bahsettiği Özgürlük İttifakı Altın Geçit'in kuzeydoğu ucunda yer alıyordu. Doğuda Eckstedt'in batı kesiminde yer alan Uzak Dualar Şehri ile komşuydu. Aynı zamanda batıdaki Camus Union'un Good Flow City'sine de bağlıydı. Daha cesur olanlar, güneydoğuya gidip bir çöl parçasını geçerek Batı Çöl Takımyıldızı Tepesi'ne bile ulaşabilirler.

Altın Geçit görevi gören bu toprak parçası uzun süre sürekli bir kaos içindeydi. Dördüncü Yarımada Savaşı'ndan sonra birçok iktidar gücü uzlaşmaya vardı ve siyasi bir devlet yaratmak için ortak bir yönetim kurma konusunda anlaştılar. Özgürlük İttifakı olarak biliniyordu. Pek çok iç ve dış gücün birbirine karıştığı karmaşık bir durumda olmasına rağmen yüz yıldan fazla bir süre var olmayı başarmıştı.

Son çatışmada Özgürlük İttifakı'nın Eckstedt'in eline düştüğü Lisban'ın sözlerinden açıkça görülüyordu. O zamanlar gelişen güçleri ve etkilerinin yanı sıra Constellation ve Camus Union'ı teslim olmaya zorlamak gibi korkunç savaş başarılarıyla Özgürlük İttifakı üzerinde nüfuz ve hakimiyeti ele geçirdiler. Dolayısıyla Altın Geçit'in en kuzey kısmından pek çok fayda elde edebildiler.

'Peki, eğer Özgürlük İttifakı Eckstedt'in kontrolünden kopmaya çalışıyorsa' diye düşündü Thales, 'Lampard batıyla savaşa girmek ister mi?

Ama Arşidük Roknee'nin liderliğindeki insanların hepsi onun yönetimini eleştiriyor. Lampard şu sıralar sorunlarıyla ilgilenmekle son derece meşgul olmalı ve muhtemelen inanılmaz derecede endişeli bir durumda. Kral, zorlu olması kaderinde olan bu savaşla adını temize çıkarmayı düşünüyor olamaz mı?

'Altı yıl önceki olaydan bu yana kral ile arşidükler arasındaki anlaşmazlığı çözmek imkansız oldu, değil mi?'

Vikont Kentvida başını kaldırdı ve derin düşüncelere dalmış olan Saroma'ya ifadesizce baktı. "Arşidüşes Walton, Kral Chapman'ın size iletmemi istediği önemli bilgi bu.

"Kuzeylinin onuru... ancak kanla savunulabilir."

Kentvida bakışlarını odakladı. Gözlerinde saldırganlığın bir esintisi vardı. "Dragon Clouds Şehri'nin bu konudaki görüşü nedir?"

Kentvida'nın görünüşte kibar ama gerçekte son derece zorlayıcı olan sorusu karşısında Saroma kaşlarını çattı.

O anda Thales onun gözlerinde geçici bir çaresizlik ve korku belirtisi gördü.

Ama genç kız hızla yavaşça öksürdü ve alışkanlıkla Naip Lisban'a baktı.

"Ciel, ne düşünüyorsun?"

Kont Lisban oldukça uzun bir süre düşündü.

"Bilgileriniz için çok teşekkür ederim." Vekil sonunda büyük bir yük gibi görünen o derin gözlerini kaldırdı. "Kara Kum Bölgesi çölden ve Altın Geçit'ten çok uzakta olsa da...

"Ama siz aslında durumun ciddiyetine rağmen, Özgürlük İttifakı'na komşu olan Uzaktaki Dualar Şehri'nden duruma çok daha hızlı tepki verdiniz. Hatta bunu bize bildirmeleri için Uzaktaki Dualar Şehri'nden daha önce insanları gönderdiniz.

"Bu Arşidük Roknee'nin bir dikkatsizliği mi, yoksa hepiniz çok mu dikkatlisiniz?"

Lisban, "farkında" kelimesinin telaffuzunu kasıtlı olarak vurguladı.

Lisban bunu söylediği anda Thales kaşlarını biraz yukarı kaldırmaktan kendini alamadı.

Vikont Kentvida da ifadesini biraz değiştirmekten kendini alamadı. Kont Lisban'ı bir kez daha tarttı.

“Anlıyorum.” Takımyıldız Prensi, Kara Kum Bölgesi'nin elçilerini göndermesiyle ilgili neyin şüpheli olduğunu fark etti. Bu bize bildirmeleri gereken bir şey değil. Ayrıca bu konuda bu kadar tutkulu olmamalılardı.”

Kentvida'nın arkasındaki Kroesch yavaşça homurdandı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Krallığın her yerinde arzularını gerçekleştirmeye hazır bir kralın hizmetindeyiz. Elbette onun tutkularına ve planlarına uygun hareket edebilmeliyiz."

Kentvida dudaklarının kenarlarını kıvırdı ve Kroesch'e hafifçe başını salladı. Ancak kadın savaşçı ona bir kez bile bakmadı. Bunun yerine bakışlarını arşidüşese sabitledi.

Lisban açıkça homurdandı.
"Eckstedt'in Altın Geçit üzerindeki etkisini unutun..." Kont Lisban vücudunu biraz dikleştirdi. Ses tonu ciddiydi, "Sahip olduğumuz malların ve kârın çoğu, Eckstedt'in Özgürlük İttifakı'na bağlı olmasından kaynaklanıyor. Ayrıca Özgürlük İttifakı, Uzak Dualar Şehri'nin komşusudur. Kontrolümüz dışına çıktığında, en çok kayıp yaşayacak ve en çok endişelenecek kişi Arşidük Roknee olmalı, değil mi?

"Hepiniz gerçekten de onun işleri hakkında endişelenme konusunda çok cömertsiniz."

Toplantının giderek boğucu hale gelen atmosferinde, kont şüphesini doğrudan dile getirdi.

Kentvida hafifçe gülümsedi. "Roknee Ailesi ve Uzak Dualar Şehri'nin kayıpları aynı zamanda Eckstedt'in kayıplarıdır—"

Ama Lisban yüksek sesle onun sözünü kesti. "Arşidük Roknee yorulmadan ve açıkça Kral Chapman'ın yönetimini eleştirmesine rağmen mi? Her ne kadar krala vergi ödemememizi istese de geleneğe saygısı olmayan isyancı kimdir?"

Kentvida da çileden çıkmış görünüyordu. Gülümsemesi kayboldu ve ifadesi soğuklaştı. "Eckstedtians bir ve aynıdır. Birimiz şeref içinde kalırsak, diğerleri de şerefin tadını çıkaracak. Birimiz yaralanırsa hepimiz yaralanırız!

"Kralımızın hayal ettiği ve uğruna çok çalıştığı gelecek bu... Elbette Arşidük Roknee'nin kralın çektiği sıkıntıyı anlayacağını umuyoruz. Sizin de anlayacağınızı umuyoruz."

"Ha! Bu benim için yeni bir haber." Kont Lisban, Kentvida'nın uyguladığı tüm baskıya katlanmaya ve telaşlanan arşidüşesin rahatlamasına izin vermeye hazır görünüyordu. "Kral katili aslında vatansever bir adam!"

Kont Lisban bu lakabı tereddüt etmeden söylediği anda Kentvida ve Kroesch'in yüz ifadeleri soğudu.

Thales içten içe içini çekti. 'Kral katili. Bu muhtemelen Lampard'ın hayatında kara bir leke olacak ve itibarını sonsuza dek lekeleyecek.

'Ama...' Thales, Chapman Lampard'ın ateşle aydınlanırkenki ifadesini hatırladı. 'Başkalarının düşünceleriyle karşılaştırıldığında en büyük iz onun zihninde olmalıdır.

'Bu, Kral Nuven'in Lampard'ı bıraktığı bir kırgınlık olarak düşünülebilir. Hayatının geri kalanında onunla birlikte olacak.'

"İnan bana, Kral Chapman Eckstedt'in itibarını ve ilgisini her zaman kalbinde taşıyor." Kentvida'nın ifadesi soğuktu.

"Majestelerinin, Özgürlük İttifakı'nın şehir duvarlarını yıkmak için Eckstedt'in tüm askeri gücünü toplamayı ve ardından haberi aldığı anda bu tuğlaları mezar taşlarını inşa etmek için kullanmayı ne kadar istediğini size nasıl anlatacağımı bilmiyorum..."

Ancak Lisban öfkeyle ve sertçe homurdandı.

Eski vekilin ses tonu oldukça düzdü, "Bu kadar çiçekli sözler yeter," ama diğerlerinin nefes almasını zorlaştıran bir gerginlik barındırıyordu. "Uzak Dualar Şehri'nden Arşidük Roknee'nin halkın güvenini kazandığı ve tüm kahraman adamları, kralın adaletsizlik eylemini eleştirmek için tüm krallığa çağrıda bulunmaya yönlendirdiği bir zamanda...

"Uzak Dualar Şehri'nin batısındaki Özgürlük İttifakı bir nedenden ötürü birdenbire iç istikrarsız hale geldi ve Roknee'ye sorun mu çıkarıyor?"

Thales, Lisban'ın açık sözlü tavrı karşısında kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

Bütün bunlar bir yana, Prens Kentvida'nın ziyaretinin nedenini anlayamıyordu. 'Bu, kral ile Roknee arasındaki bir kavga; neden Dragon Clouds City'e kasıtlı olarak haber vermek zorundalar?

“Kral Chapman gerçekten Dragon Clouds Şehri'nin kendi tarafında duracağına güveniyor mu?”

"Roknee'nin bir seçim yapması gerekecek, değil mi?" Lisban kollarını arkadan çıkarıp sıkıca göğsünün önünde çaprazladı. İleriye doğru bir adım attı ve son derece baskıcı bir bakışla Kentvida'ya baktı.

"Doğru ve yanlış prensibine göre, elindeki sorunu hiçbir endişeye yer bırakmadan çözmek ve Uzak Dualar Şehri Arşidük'ü olarak prestijini savunmak istiyorsa, krala karşı savaşmayı bırakmalı, hatta kralla birlikte çalışmayı düşünmelidir. Böylece Özgürlük İttifakı'nın iç karışıklığını tüm gücüyle ele almak için ellerini serbest bırakabilir ve Uzak Dualar Şehri'nin kârını yeniden ele geçirebilir."

Kentvida birkaç saniye sessiz kaldı. "Ne demek istediğinizi anlamıyorum Majesteleri."

Lisban soğuk bir şekilde homurdandı. "Hepimiz Kuzeyliyiz. Constellatlar gibi İmparatorluğun siyasi hilelerine bulaşmayalım.

Takımyıldızlar mı?

'İmparatorluğun siyasi hilesi mi?'

Thales kaşını kaldırmaktan kendini alamadı. Prens, Saroma'nın dudaklarının kenarlarını biraz kıvırdığını gördüğüne yemin etti.
"Söyle bana," dedi Lisban ciddi bir tavırla, "Eğer Roknee hepinizin beklediği seçimi yapmazsa, Kral Chapman nasıl tepki verecek?"

Kentvida birkaç saniye Lisban'a baktı.

Sonunda Kara Kum Bölgesi elçisi gülümsedi.

"Sanırım Majesteleri yine de Ortak Karar Taahhüdü'ne saygı duymak zorunda kalacak. Sonuçta, Uzak Dua Şehri, Özgürlük İttifakı'na en yakın şehir. Bu nedenle, Arşidük Roknee'nin görüşlerine ve Faraway Dua Şehri'nin çıkarlarına ve konu bu meseleyi çözmeye gelince özerk yönetime saygı duyuyor... O küçük dostlarımızı kınamak bir şeydir, ama başka bir arşidükün iç işlerine aceleyle burnunu sokmak şüphesiz ki akıllıca değildir."

"Hey!" Lisban alaycı bir şekilde bağırdı. "Şu anda kralımız Ortak İktidar Taahhüdünü ve bunun 'başka bir arşidükün iç meselesi' olduğu gerçeğini gerçekten hatırlıyor mu?"

Kentvida cevap vermedi. Sadece hafifçe eğildi. Vekil de konuşmayı bıraktı.

Salon yine tuhaf bir şekilde sessizliğe büründü. Thales, Nicholas'ın kaşlarının gergin olduğunu ve Saroma'nın derin düşüncelere dalmış gibi göründüğünü gördü.

"Tuhaf."

Bu garip buluşmada Thales, kısa sürede, anlayamadığı birkaç şüpheli noktayı buldu.

'Kara Kum Bölgesi konuyu Özgürlük İttifakı'na gündeme getirdi... Ancak Lisban'a göre bu, Kral Chapman'ın Arşidük Roknee ve diğer muhalifleriyle oynadığı oyunun sadece bir parçası.

“Peki bunun Dragon Clouds Şehri ile ne ilgisi var?” Lampard neden bunu Saroma'ya bildirmesi için birini gönderdi?

'Daha da önemlisi bunun benimle ne alakası var?

'Gilbert'in 'dış ilişkilerde anlamsız sözlere yer verilmemesi' ve 'suları test etmek ve gerçek gücümüzü ölçmek' yönündeki sözleri geçerli olursa...'

Thales kaşlarını çattı. Çok az bilgisi vardı.

Birkaç saniye sonra Kont Lisban'ın aklına bir şey geldi. Bakışlarını kaldırdı.

"Hepinizin neden Ejderha Bulutları Şehrine geldiğinizi biliyorum." Sayım sertleşti. "Dünkü olay..."

Lisban gözlerini kıstı. "Hepiniz... Ejderha Bulutları Şehri'ni fırtınanın gözüne gönderdiniz."

'Ne?

“Ejderha Bulutları Şehri... fırtınanın gözüne mi gönderildi?”

Thales bir an şaşırdı. Gerçekten onların düşüncelerine ayak uyduramıyordu.

Açıkçası Lisban'ın sözlerini anlamayan tek kişi o değildi. Saroma'nın gözleri büyüdü. Bu, genç kızın kafası karıştığında olağan davranışıydı.

Oğlan ve kız bakıştılar ve birbirlerinin gözlerindeki şaşkınlığın yanı sıra kafa karışıklığını da gördüler.

"'Ejderhanın Gözü' Ciel Lisban. Çok iyi." Kentvida'nın ifadesi tamamen ciddileşti. Bir kez daha rakibiyle göz göze geldi. "Artık konuşmamız gerçekten başladı."

Lisban cevap olarak soğuk bir şekilde homurdandı.

O anda Thales, o günkü karşılaşmanın Lisban ile Kentvida arasında bir savaş olduğu hissine kapılmıştı. Bu sadece ikisinin de anladığı bir satranç oyunuydu.

Lisban soğuk bir tavırla, "Toplantı burada bitecek Leydim," dedi.

Saroma şaşkınlıkla Lisban'a baktı ama o itaatkar bir şekilde başını salladı.

"Emin misin?" Kentvida soğuk bir şekilde homurdandı. "Bu, Büyük Ejderhanın şerefi ve aşağılanmasıyla ilgilidir. Ve Majesteleri arşidüşesin cevabını bekliyor."

Vikont derinden ekledi: "Vekilin cevabını beklemiyor."

Thales içten içe biraz iç çekti.

"Yeter. Bunun nasıl ilerleyeceğini herkesten daha iyi biliyorsun."

Lisban Kentvida'ya son derece soğuk bir ifadeyle baktı, dostane bir tavır sergileme zahmetine bile girmedi. "Arşidüşes sana bir cevap verecek ama şimdi değil."

Kont soğuk bir tavırla şöyle dedi: "En azından Uzaklardaki Dualar Şehri elçilerini göndermeden önce."

Kentvida içini çekti. İfadesi bir kez daha sakinleşti ve hafifçe eğildi.

Kara Kum Bölgesi Vikontu yumuşak bir sesle, "O halde öncelikle özür dileriz, Majesteleri," dedi. "Bu arada..."

Kentvida, oldukça şaşkın olan Saroma'ya anlamlı bir bakış attı ve şöyle dedi: "...Yeni gözlüğün çok güzel."

Saroma ifadesini değiştirmekten kendini alamadı.

Thales omurgasından aşağıya doğru bir ürperti indiğini hissetti; naipin ona bakışı son derece saldırgandı.

Kont Lisban soğuk bir şekilde homurdandı. "Yeterince söylediniz, Majesteleri."

Kentvida gülümsedi. Takımyıldız Prensi'ne hafifçe ve kasıtlı olarak eğildi, sonra ayrılmak üzere döndü.

Şu anda...

"Yıldız Katili, komutanım size selamlarını iletiyor." Bütün bu süre boyunca sessiz kalan Kroesch aniden başını kaldırdı ve Lisban'ın yanındaki savaşçıya baktı. "'Bu bıçağın kullanılması gerçekten zor'. Bunlar onun orijinal sözleriydi."

Nicholas merdivenlerin başında dururken homurdandı.
"O halde ona bu bıçağın kullanımının oldukça kolay olduğunu söylesen iyi olur." Yıldız Katili başını salladı ve eski arkadaşının kızına baktı. "Yazık."

Kroesch başını salladı ve arşidüşesin koltuğuna doğru döndü.

"Majesteleri, lütfen kendinize iyi bakın."

Saroma'ya baktı ve bakışları hem nazik hem de umutluydu. Bu Thales'i biraz şaşırttı.

"Ah, iyi niyetin için teşekkür ederim," diye yanıtladı Saroma bilinçaltında.

"Lütfen bana inanın, kendinizi hayal ettiğinizden çok daha önemli ve çok daha değerlisiniz." Kadın savaşçı sadece söylemek istediği şeyi bitirmek istiyormuş gibi görünüyordu. Yavaşça devam etti: "Ne olursa olsun, sizin varlığınız Northland'da ender görülen bir mucize ve ileriye doğru bir adım atmamız için bize iyi bir örnek.

"Lütfen gücünüzün kontrolünü elinize alın, kendinize güvenin ve gerçek bir Eckstedt Arşidüşesi olun.

"Çünkü sen kimseden aşağı değilsin."

Bunu söyledikten sonra Kroesch derin bir selam verdi ve zamanında tepki vermeyi başaramayan Saroma'ya aldırış etmeden kararlı bir kararlılıkla ayrılmak üzere döndü. Arkasında şaşkın ve ciddi görünümlü insanlarla dolu bir salon bırakarak Kentvida'ya yetişti.