Kingdom's Bloodline

Thales vücudunun hareketlerini kontrol ederken dişlerini şiddetle sıktı.

'Sakin ol! Sakin ol Thales! Bu bir ölüm kalım savaşı değil!'

*Bang!*

Sonraki saniyede Nicholas, Thales'in kalkanından kurnazca kurtuldu ve kılıcıyla saldırdı.

Thales yalnızca elindeki kılıcın güçlü titreşimlerini hissedebiliyordu. Bir anda elinden düştü.

*Ka-tang!*

Thales'in kılıcı yere düştü. İçini çekti, Nicholas'ın omuzlarına koyduğu devasa kılıcıyla yüzleşmek için döndü, sonra teslim olurcasına ellerini iki yana açtı.

'Mücadele bitti.'

"Zihnin aslında dolaşmayı gerçekten seviyor." Yıldız Katili Zweihänder'ını çekti ve ona alaycı bir şekilde küçümsedi. "Tıpkı geçmişte olduğu gibi, dövüşleriniz sırasında hayal kurmaktan gerçekten hoşlanıyor musunuz?"

Thales isteksizce gülümsedi ve onu yalanlamadı. Tek bildiği, az önce "o"nun yeniden yaşandığıydı.

Bir yıl önce Thales antrenman sırasında benzer bir durumla karşılaştı. Eğitim ortağı olan bir Kuzeyli savaşçı, kalkanını kesti ve bir savaş baltasıyla böldü. Parçalar prensin alt çenesine ve boynuna isabet etmişti.

O anda, boyun atardamarı tehdit altındayken, Cehennem Nehri'nin Günahı, ürkmüş bir kirpi gibi bir gürlemeyle vücudunda dalgalandı. Başı dönen Thales'in ürpermesine neden oldu.

İçgüdüsel olarak nasıl karşılık vereceğini biliyordu. Kılıcını hızla bıraktı, hızla döndü ve ileri doğru bir adım attı. Baltanın bıçağı yanağının yanından geçerken zorla düşman tarafına doğru ilerledi. Baltayla kesilme riskini göze alırken yumruğuyla düşmanın boğazına yumruk attı.

O anda Thales, kalbinde tek bir düşünce kalmış öfkeli bir vahşi canavar gibiydi: Savaşmak.

Cehennem Nehri'nin Günahı'nın etkisi altında belki de karşı tarafın boğaz kıkırdağına ağır hasar vermiş olabilir... Daha sonra karşı taraf tarafından kaburga kemiğinin olduğu taraftan kesilirdi.

...Yani Thales yarı yolda uyanıp saldırmayı bırakmasaydı.

Sonunda savaşçı, gücünü kontrol edemediği ve prensin kolunu çizdiği için sürekli özür diledi. Herkes bunun antrenman sırasında bir kayma olduğunu düşünüyordu.

Ancak o zaman, bunun rakibinin değil kendisinin hatası olduğunu yalnızca paniğe kapılan Thales biliyordu; tam olarak gerçekleştirmediği heyecan verici ve tehlikeli bir karşı saldırı.

O anda, hâlâ bu karşılaşmadan korkan Thales, Cehennem Nehri Günahı'nın özünü ilk kez gerçekten deneyimledi. Kara Kılıç'ın sözlerini anlamaya başladı: Onu bir araç olarak görmeyin. Bunun yerine ona onurlu bir ortak gibi davranın.

O andan itibaren Nicholas, Thales'in kişisel antrenörü olmaya karar verdi. Diğerleriyle karşılaştırıldığında üstün bir sınıf, savaşın ritmini ve gücünü mükemmel bir şekilde kontrol edebilir ve gereksiz zarar vermekten kaçınabilir.

O andan itibaren Thales, "Takımyıldız Prensi'nin insan hayatından hiç haberi yok, eğitim sırasında pervasızca öldürüyor" gibi felaketlere yol açmamak için benzer olayların yaşanma ihtimalinin bilinçli olarak farkına varmaya başladı.

Günümüzde kaygılı Thales kendi kalbini okşuyordu, ancak kan damarlarının öfkelendiğini hissetti, sakinleşmesi zordu.

Nicholas'ın kılıcının kışkırttığı rüzgâr alnından geçerken, Cehennem Nehri'nin Günahı, toprakları ihlal edilen bir canavar kadar heyecanlıydı. Bacak kaslarını çılgınca doldururken, büyük bir hızla beynine doğru koştu. Sanki umutsuzca onu teşvik ediyormuş gibi, korku duygusunu felce uğrattı.

'Kalkandan kurtulun, hareket etmeye başlayın! O anda ortaya çıkan çevikliği kullanın, arkanızı dönün ve düşmanın kılıcının ucuyla buluşun. Riski alın ve karşılık verin! Sadece karşılık ver... o zaman yapabilirim... yapabilirim...'

Thales elini alnına bastırdı ve uzun bir iç çekti. Bunu yapamadı.

'O andaki düşünceler ve bu tür dövüş tarzı... çok aşırı. Her iki tarafın da kazanmasıyla sonuçlanmayacak. Kara Kılıç'ın, Cehennem Nehri'nin Günahı olarak adlandırılan bu tür değişmez Yok Etme Gücünün uyandırıldığında bu tür bir "vahşi doğaya" sahip olup olmadığından bahsettiğini sanmıyorum?'

Thales başını salladı ve kafasındaki düşünceleri kovmak için gözlerini başka bir yere kaydırdı.

"Hey!" Yıldız Katilinin tatminsiz sesi yeniden duyuldu. "Biraz konsantre olsan iyi olur," diye azarladı Nicholas soğuk bir şekilde, "Ona bakmayı bırak."

Yıldız Katilinin gözleri özellikle karanlık ve soğuktu.
Thales, aklı başına gelmeden önce şaşırmıştı. Farkında olmadan gözlerini açık havada antrenman yapan başka bir çift insana kaydırmıştı.

Onlardan çok uzakta olmayan Ejderha Bulutları Şehri Arşidüşesi Saroma Walton hafif bir av kıyafeti giymişti. Lord Justin'in rehberliği altında kendini bir hançerle nasıl savunacağını öğreniyordu. Egzersizden dolayı yanaklarından ter sızıyordu ve yüzünde hafif bir kızarıklık vardı.

Thales içini çekti. Nicholas'ın başıboş aklının ardındaki nedeni yanlış anlayacağını biliyordu.

'Ama...'

Thales, Gilbert'in mektubunun sondan ikinci paragrafını hatırladı.

[...Bunun dışında, iki ülkenin diplomatik ilişkilerinin güçlendirilmesi konusunda siyaset alanında gösterdiğiniz yoğun çalışmadan memnun olsam da, burada size bir şeyi hatırlatmak istiyorum: Kendinizi o Leydi Walton'la özdeşleştirirken, lütfen siyaset ve kişisel ilişkileri net bir şekilde ayırın. Eğer bu nedenle Ejderha Bulutları Şehri Arşidüşesi ile dostluğunuzu derinleştirebilirseniz, Usta Frank'ın atölyesindeki el cilalı camlar ne kadar pahalı olursa olsun, yine de buna değer. Ama eğer böyle bir dostluk bir adım daha ileri giderse o zaman tartışmaya değer. Arkadaşlığın güzel olduğunu ama aşkın korkutucu olduğunu aklında tut...]

'Lanet olsun Gilbert... Constellation'da çok uzakta değil mi? Ne tür açıklanamaz söylentiler duymuş?”

Thales daha sonra Putray'in dün söylediği şeyleri hatırladı ve biraz üzüldü.

''O zavallı genç kız... evlenmek üzere.''

Thales kılıcı yerden almak için yavaşça eğildi. "Neden?"

Nicholas gözlerini kıstı. "Ne?"

"Altı yıl önce Kral Nuven vefat ettiğinde neden hâlâ bu kadar gönüllü sadıktın?" Thales kılıcını elinde ileri geri salladı. Hayatını değiştiren o geceyi düşünürken, ağır bir şekilde şöyle dedi: "Onun olmadığı belli... neden bahsettiğimi biliyorsun."

Saroma'nın kimliği. Saroma'nın evliliği. Dragon Clouds City'nin tebaası. Kendi kimliğim...'

Thales, dünkü olayı iyice düşündükten sonra bir şeylerin biraz tuhaf olduğunu hissetti.

Nicholas'ın yüzü değişti. "Sözlerine dikkat et genç prens." Yıldız Katilinin buz gibi ses tonuna hafif bir düşmanlık sızmaya başladı. "...Özellikle sana düşman olan bir şehirde."

"Hatırlatma için teşekkür ederim." Thales kayıtsızca omuz silkti ve kılıcını tekrar kaldırdı. "Yani, Kral Nuven'in başarılı olduğu düşünülebilir. Sen ve Lisban arşidüşesin etrafında dönerken Walton Ailesi hâlâ Dragon Clouds Şehri'ni yönetiyor. Ama Saroma prestiji olmayan bir arşidüşes, hatta yerel vasallar tarafından evlenmeye ve yerel bir Walton çocuğu doğurmaya bile zorlandı." Prens çenesini sıktı. "Gerçekten sen, Lisban ve Kral Nuven'in istediği bu muydu?"

Bir sonraki anda Nicholas aniden kılıcını çekti!

İyi hazırlanmış olan Thales sakince bir adım geri attı ve kalkanıyla blok yapmaya hazırlandı. 'Ha?'

Bu sefer Nicholas'ın Zweihänder'ı kalkana çarpmadan önce tuhaf bir şekilde yön değiştirdi. Önceki saldırısında en ufak bir güç bile kullanmamış gibi görünüyordu.

*Bang!*

Güçlü kılıcın arkası Thales'in sol dizine sert bir şekilde çarptı!

Thales sendeleyerek dengesini kaybederek sanki yere düşecekmiş gibi hissetti. Bir anda yüreğinde büyük bir alarm oluştu. Cehennem Nehri'nin Günahı yüksek bir gürlemeyle ileri doğru yükseldi!

Ancak beklenmedik bir şekilde, Cehennem Nehri'nin Günahı devreye girmeden çok önce, acımasız Nicholas, geri dönülemez Zweihänder'ını kararlı bir şekilde bir kenara atmıştı. Daha sonra kaburgalarına vuran bir yumruk attı!

Şiddetli bir ağrı ve ardından hemen uyuşukluk yaşandı.

*Ka-tang!*

Thales'in kalkanı ve kılıcı yere düştü.

*Plop!*

Vücudu da gürültüyle yere düştü. Wya ve kenardan izleyen diğerleri şaşkınlıkla bağırdılar.

Thales karnını tuttu ve yere yatarken soğuk terler akmaya başladı. Yüzü buruşmuştu ve vücudunu bükmüştü.

Cehennem Nehri'nin Günahı tepki veremeden tamamen kaybetmişti. Bir anda tüm savunma yeteneğini kaybetti.

O anda Thales'in tatmini ve özgüveni tamamen yok oldu.

"Bu sadece Cehennem Nehri'nin Günahını bastırdığım için oldu" şeklindeki küçük özgüven, Nicholas'ın acımasız saldırısıyla ezildi.
"Burada bir gün arayacağız." Yıldız Katili dehşet verici bir ifadeyle homurdandı ve kayıtsız şartsız şöyle dedi: "Hareketleriniz hala berbat durumda. Sadece sizden daha aptal bir öğrencim yok. Ayrıca arşidüşesin nasıl olduğu da sizi ilgilendirmiyor."

Nicholas son sözlerini söyledi, soğukkanlılıkla arkasını döndü ve gitti.

Wya ve Ralf, Thales'in kalkmasına yardım etmek için hemen koştular. Çocuğun başı soğuk terden sırılsıklamdı ve dudakları maviye dönmüştü.

"O son darbede Yok Etme Gücünü kullandı, değil mi?"

'O adam... Bunu bilerek yaptı!'

Thales, acıdan zonklayan ve herhangi bir rahatlama belirtisi göstermeyen kaburgalarına masaj yaptı ve zorlukla şöyle dedi: "Bu hile yapmak sayılır, değil mi? Yok Etme Gücüne sahip olmadığım için bana zorbalık mı ediyor?"

Wya ve Ralf birbirlerinin yüzüne baktılar.

"Yok Etme Gücümü alana kadar bekle..."

Wya yavaşça içini çekti. "Açıkça konuştuğum için beni bağışlayın, Majesteleri. Northland Askeri Kılıç Stili hala biraz... eski. Normal koşullar altında, eğer on sekiz yaşına kadar hâlâ buna karşılık gelen bir Yok Etme Gücünü uyandırmadıysanız... Bunun yanı sıra, Yok Etme Gücünüzü, Yıldız Katili gibi bir varlığın karşısında uyandırmış olsanız bile, bu büyük ihtimalle..."

Talihsiz Thales yalnızca derin bir iç çekebildi.

Açık hava antrenmanı bittikten sonra Thales iki üç adımda Saroma'nın yanına yetişti. Prens, eğitimini yeni bitirmiş olan pembe yüzlü kızı izlerken, kulağına yaklaşırken kadın memur Ginghes ve iki hizmetçinin tatminsiz bakışlarını görmezden geldi.

"Saroma, dinle," dedi Thales, ciddi ve sert bir tavırla, "bu öğleden sonra kütüphanede konuşmamız lazım."

Saroma elbiselerini düzeltirken kaşlarını çattı. Alışkanlıktan dolayı başını eğdi ve alçak sesle, "Ne hakkında konuşmak için?" dedi.

"Bizim-öhöm, aslında evliliğiniz hakkında. Bir şeyler olduğunu hissetmeye devam ettim..."

Saroma'nın ten rengi anında nahoş bir hal aldı. Yüzündeki pince-nez hafifçe titredi. Kız dudaklarını büzdü ve Thales'e hoşnutsuzluk gibi görünen bir ifadeyle baktı.

"Söylenecek ne var ki, öyle değil..."

O anda arkadan alçak, yumuşak ama oldukça cesur bir ses duyuldu.

"Leydim! Majesteleri!"

On adım uzakta olsa bile Thales, Vekil Lisban'ın ses tonundaki sakinliği mutlaka hissedebiliyordu. "Rahatsız ettiğim için özür dilerim."

Uşaklarının eşlik ettiği Naip Lisban, saçları ağarmaya başlamış, yavaş adımlarla onlara doğru yürürken hâlâ istikrarlı adımlar atıyordu. Yüzü ciddiydi.

Eski naip önlerinde sağlam bir duruşla durdu.

Kont önce arşidüşesin yanındaki Thales'e dikkatli bir bakış attı. Bu gözlerdeki derin ima, Thales'in sırtından aşağı doğru bir ürperti hissetmesine neden oldu.

Bunun üzerine Lisban bakışlarını geri çekti. Saroma'ya saygıyla eğildi ve Ginghes'e hafifçe başını salladı. "Lütfen hemen üstünüzü değiştirin, resmi kıyafet giymeniz gerekiyor."

Saroma biraz kaşlarını çattı. "Şimdi?"

Lisban başını salladı. "Hemen görüşmemiz gereken çok önemli bir konuğumuz var."

Thales kalbinde bir ağırlık hissetti. İçgüdüsel olarak bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Saroma derin bir nefes aldı ve son altı yıldaki alışkanlıklarına uygun olarak resmi bir şekilde "Elbette" diye yanıt verdi.

Thales sessiz kaldı, biraz üzgündü. 'Görünüşe göre öğleden sonraya kadar beklemem gerekecek...'

Ancak düşünceleri kesintiye uğradı.

"Lütfen siz de hemen değiştirin Prens Thales." Naip Lisban'ın bakışları yine ona döndü.

Thales'in kalbi birkaç atış atladı.

"Ne?" Prens şaşkınlıkla gözlerini açtı. "Benim de gitmem mi gerekiyor?"

Naip Lisban'ın gözleri bu kez daha yumuşak görünüyordu. Daha önceki kadar nazik ama soğuk bir inceleme değildi bu, katman katman endişeli hatırlatmalar ve uyarılardı.

Lisban sıradan bir tavırla, "Bu sefer konuk sizi görmek istediğini özellikle ismiyle belirtti," dedi.

Thales'in gözleri kısıldı. "Misafir mi? Kim?"

Lisban'ın ifadesi değişmedi ama iki yumruğunu da sımsıkı sıktı. "Onun sana yabancı olmadığına inanıyorum."

Daha sonra kontun kelime kelime söylediği duyuldu:

"İmparatorluk Konferansı'nın görevdeki ikincil yardımcı danışmanı ve Kral Chapman komutasındaki kaz avcısı subayı Duran Işık Şehri'nden Vikont Lhasa Kentvida bu sabah Dragon Clouds Şehrine geldi."

O anda hem Saroma'nın hem de Thales'in ifadeleri değişti.
Uzaktan ellerini silen Nicholas ve duvara yaslanmış sohbet eden Ralf ve Wya bile sayımı dinliyorlardı ve hepsi aynı anda şaşkına dönmüştü.

"Kral Chapman'ın selamlarını ve endişelerini yanında getirdi." Lisban'ın sözleri soğukluk ve uyarıyla doluydu. "Ve bazı önemli istihbaratlar. Bunu sizinle yüz yüze aktarmak istiyor."

Alışılmışın dışındaki görünüşünü saklamakta zorlanan Thales, o anda farkında olmadan başını çevirdi. Sanki onun fikrini almak istiyormuş gibi bir yandan Putray'e baktı.

Ancak zayıf lord eskisi kadar yavaş bir şekilde piposunu içiyordu, ten rengi değişmemişti. Sanki pek şaşırmamış gibi görünüyordu.