Kingdom's Bloodline

"Endişelenme.

"Arşidüşes konseyinin duruşması güneş batıncaya kadar devam edecek. Öğleden sonra gitmeniz için çok geç olmayacak. Vikont Leisdon'a haber vermesi için birini göndereceğim."

Birinci kattaki yatak odasında Thales, leğenden ıslak bir havlu alıp sıkarken pencerenin dışındaki güneş ışığına baktı. Yüzünü silerken bu sözleri yanında oturan Putray'e söyledi.

Putray, ikinci prensin altı yıl öncesine göre çok daha geniş ve uzun olan figürüne baktı. Putray sessizliği içinde elini yüzündeki kırışıklıkların üzerinde gezdirdi ve tütün piposundaki ateşin yavaş yavaş sönmesini izledi.

'Bunun altı yıl önceki zayıf ve çelimsiz çocuk olduğunu hayal etmek zor. Ata bile binemeyen çocuk...

'Dişlerini gıcırdatarak Kahraman Ruh Sarayı'na giren çocuk.'

Thales havluyu yüzüne bastırdı ve uzun bir iç çekti. "İnan bana, her konsey duruşmasından sonra morali bozulur. Regent Lisban için de durum aynı. Senin yerinde olsaydım çok erken gitmezdim. Sadece kendine kötü şans getireceksin."

Putray tütün piposunu yeniden doldurdu ve yavaşça homurdandı. "Sanırım Arşidüşes Walton hâlâ pek çok Kuzeyli tarafından kabul edilmiyor?"

Thales kaşlarını kaldırdı. "Kabul edildi mi?"

Geçtiğimiz altı yıl boyunca gördüğü ve duyduğu şeyleri hatırlayarak omuz silkmeden edemedi.

"Lisban neredeyse tüm bağlantılarını tüketti ve sırf Ejderha Bulutları Şehri'nin yakın tebaalarını Kral Nuven'in cenazesi sırasında yeni arşidüşesi selamlamaya ikna etmek için başbakan olarak yirmi küsur yıl boyunca kazandığı itibarı mahvetti... Ve bu, kral da dahil olmak üzere beş arşidükün onun adına konuştuğu bir durumdaydı."

Thales son derece tuhaf cenaze törenini hatırladı. Kral Nuven'in gözleri altın paralarla kaplıydı ve kollarında değerli bir kılıç tutuyordu. Kahramanlar Salonunun ortasında sessizce yatıyordu, boynundaki dikişler ise tamamen yakasıyla kaplıydı. Onun tebaaları, yeni, genç hükümdarlarına inanamayarak bakarken şok ve üzüntü içinde yavaşça ileri doğru yürüdüler. Daha sonra çelik gibi görünen Lisban'a öfke ve şaşkınlıkla baktılar... sanki Lisban onlara ihanet etmiş gibi.

Prens yavaşça homurdandı ve havluyu leğene koydu. Sadece bir kişinin sığabileceği küçük bir odaya girdi. İç gömleğinin düğmelerini çözüp çözerken içini çekti. "Ejder Bulutları Şehri'nin arşidüşesi olarak bu altı yıl boyunca onun içinde bulunduğu kötü durumu hayal edebilirsiniz."

Putray dışarıda durdu ve sanki derin düşüncelere dalmış gibi başını salladı.

Eski diplomat yardımcısı pencerenin yanına ilerledi ve arka bahçedeki muhafızlara baktı. Her yerde görülüyorlardı. "Karşılaştırıldığında, en azından düşman krallığının merkez bölgesinde rehin tutulan bir prens olarak sana çok fazla önem verdiler..."

"Koridoru, salonun üstünü, balkonu ve bahçeyi dolduran çok sayıda saray muhafızından ve Arşidüşes Muhafızlarından bahsediyorsan..." Thales iç gömleğini çıkardı ve yanlışlıkla parmaklarını göğsündeki yuvarlak yanık izinin üzerinde gezdirdi. Geçmişteki bir anıyı hatırlamadan edemedi.

Yeni bir iç gömleği alıp giyerken içini çekti.

"Şöyle söyleyeyim, altı yıl önce Nuven suikasta kurban gittikten sonra o ölü surat Nicholas giderek nevrotik hale geldi. Eğer yapabilseydi, Kahraman Ruh Sarayı'nı insanların girip çıkmasının yasak olduğu bir hapishaneye ya da gece gündüz devriye gezen bir askeri kampa çevirirdi.

Thales, kıyafetlerini giyerken istifa ederek şunları söyledi: "Nereye gitmek istersem gideyim, üç gün önceden orayı iyice arayacaklar."

Putray koridorda görev başında olan muhafızlara bakarken hafifçe başını salladı. "Yıldız Katilinin bu kadar sorumlu olduğunu duyduğuma sevindim."

"Onu görene kadar bekle. O zaman artık öyle düşünmezsin. Onun yüzünden senden öncekiler çok acı çekti." Soyunma odasında Thales tulumunu giydi ve ağır, karmaşık kemerini duvardan yakaladı. JC'nin hançerinin orada asılı olduğunu görünce kaşlarını tekrar hafifçe çattı.

"Krallığımız Viscount Kenney'in diplomat grubuyla birlikte bir at gönderdiğinde, Nicholas atı neredeyse parçalara ayırıp dikip bana geri verdi."

Thales oturup botlarını giymeden önce ustalıkla kemerini taktı ve kemerin dört düğmesini de ilikledi.

Putray pencerenin yanında durduğu yerden döndü ve hiç tereddüt etmeden duman halkalarını üfledi.
Prensin çalışma masasında bir sürü kitap vardı. Bazıları yarı açıktı, bazılarının içinde yer imleri vardı. Sayfalarında da birçok not vardı.

Çalışma masasının yanında, üç adet kılıflı kılıç, bir kılıç rafının üzerine düzgün bir şekilde yerleştirilmişti ve iki kalkan, kılıç rafının yan tarafına yaslanacak şekilde düzgün bir şekilde üst üste istiflenmişti.

Putray'in dudaklarının köşeleri kıvrıldı.

Bakışlarını Thales'in yatağına çevirdi. Üzerindeki battaniye ve yastık yeniymiş gibi temizdi.

'Muhtemelen sık sık yıkanıp değiştiriliyorlar...' diye düşündü Putray.

Ancak bakışları yatağın yanındaki köşeye kaydı. Sıradan insanlar bunu fark etmemiş olabilir ama keskin Putray, yanındaki alanla karşılaştırıldığında bu köşedeki duvarların renginin daha parlak göründüğünü fark etti.

Alan tam olarak bir kişinin köşede yatarken yaslanabileceği kadardı.

Putray gözlerini kıstı.

Birkaç saniye sonra sessizce iç çekti.

"Majesteleri." Putray nedense sakinleşti. Sesi ciddiydi, "Bu birkaç yıldır nasılsın?"

Soyunma odasındaki ses, sanki oradaki kişi bir cevap düşünüyormuş gibi bir saniye kadar duraksadı.

"Ha," diye nefes aldı prens. Kayıtsız görünüyordu, "Düzenli bir program, muhteşem Northland manzarası, gittiğim her yerde koruma, artık hayatım için endişelenmeme gerek yok, artık kurnaz ve kurnaz düşmanlarla yüzleşmek zorunda değilim...

"Endişelenmem gereken tek şey küçük bir kız, onun kadın memurları, ölü bir yüz ve korkunç bir yaşlı adam olan bir naip..."

Soyunma odasında Thales botlarının bağcıklarını bağladı. Nefesi yavaşladı ve ifadesi sabitti. "Neden hayatım iyi olmasın ki?"

'Hayatın neden iyi olmasın ki?'

Putray hiçbir şey söylemedi.

"Ama..."

Birkaç saniye sonra kendini hazırlayan Thales soyunma odasının kapısını açtı ve yatak odasına girdi.

Çalışma masasının önünde duran Putray'e bakmak için başını kaldırdı. İçtenlikle şöyle dedi: "Seni gördüğüme hâlâ sevindim Putray.

"Dragon Clouds City'de eski bir dostla her gün karşılaşamazsınız."

“Özellikle de seninle birlikte zorluklar yaşayanlar.”

Thales dahili olarak eklendi.

Kılıç rafından bir buçuk ellik kılıcı aldı ve ağırlığını test etti. Daha sonra kemerine taktı.

"Gerçekten aynı hissettiğimi söylemek istiyorum, Majesteleri." Putray gülümsedi. "Ama biliyorsunuz, fazla duygusal diyaloglara pek alışkın değilim."

Thales bunu duyunca kıkırdadı.

"Peki, son altı yıldır neredeydin?" Giyinme aynasının önünde duran genç prens sadece yakasını çekti. "O zamanlar, Gilbert'in bana atadığı eğitmen olarak Dragon Clouds City'de benimle kalacağını düşünmüştüm."

Putray tütün piposunu ısırdı ve ağzını ilginç bir şekilde seğirerek yavaşça homurdandı.

"Eğitmenlerden bahsetmişken, Dragon Clouds City'deki öğretmenlerin başına çok fazla bela açtığınızı duydum?" Thales'in sorusunu duymamış gibi açıkça sordu.

Thales gözlerini kırpıştırdı. Son altı yıldır Putray'in nerede olduğunu sormaya devam etmedi.

"Öncelikle pek çok insanın öğretme şekline pek alışkın değilim. Ayrıca ben açık sözlü bir insanım." Saçını taradı ve biraz bakımlı olduğunu hissetti. "Sonra, aldığım eğitimin bir arşidük için uygun olmadığını hissediyorum..."

Thales'in sesi farkında olmadan yumuşamıştı.

Putray tütün piposuna tükürdü. "Ne?"

Genç prens başını salladı ve birkaç dersin görüntülerini aklından sildi. "Hiçbir şey. O öğretmenlerin göze batan şeyler olduğunu düşündüğümü varsayalım."

Putray onu izledi ve homurdandı.

Sıska diplomat yardımcısı sert bir tavırla, "Krallığımızdaki insanlar eğitiminiz konusunda da büyük bir baş ağrısı yaşıyor" dedi. "Bu nedenle bu seferki yolculuğuma sizin için özel olarak bir öğretmen davet ettim."

"Bir öğretmen mi davet ettiniz?" Thales kaşlarını hafifçe çattı. "Bana şahsen öğretmek istediğini sanıyordum?"

"Seni yalnızca komplolar ve entrikalarla dolu kafası olan kasvetli bir prense dönüştüreceğim." Putray güldü. "En fazla sana birkaç ilginç ozan şiiri öğretebileceğim... Gilbert muhtemelen beni öldürecek."

Thales, Putray ile birlikte boş bir kahkaha attı. Kısa bir süre sonra yüzü düştü.

"Kral Chapman'ın Takımyıldızlıların buraya gelip bana ders vermelerine izin vermediğini bilmelisiniz."

Thales yavaşça içini çekti. "Herhangi bir Constellation'ın Constellation Prensi'nin eğitiminde yer almasına izin vermiyor."
Prens, o kızla birlikte Northland'in soylulara yönelik eğitimini aldığı zamanları hatırladı.

Eckstedtian'lar Kuzeyland aksanıyla ortak dili öğrettiler ve hatta orkların dilini bile öğrettiler. Ayrıca onlara Northland'ın tarihini ve geleneklerini de öğrettiler. Otuz Sekizinci Nöbet Sahasının önemi ve Kırık Ejderha Kalesi'nin tehlikeleri ezberlenmeliydi. Ancak Gilbert'in ona Mindis Salonu'nda öğrettiği İmparatorluğun kadim dili, İmparatorluğun tarihi, Constellation'ın geçmişi ve hatta elflerin dili ve asil retorikler gibi şeyleri öğretmediler.

Thales başını sallamadan edemedi.

Neyse ki, Northland Askeri Kılıç Stili için eğitim ortakları olarak sağlam ve çevik Northland savaşçılarına sahip olmak... oldukça uygundu.

"Lütfen endişelenmeyin.

"Bilim Anlenzo Dukedom'un Dragon Kiss Akademisi'nden. Saygın ve ünlü biri." Putray, Thales'in ne söyleyeceğini tahmin etmiş gibiydi. Kayıtsız bir şekilde bir duman halkası daha üfledi. "Sadece birkaç gün sonra gelecek ve aynı anda hem size hem de arşidüşese ders verecek. Vekil Lisban onun gelişiyle yalnızca hoş bir sürpriz yaşayacak."

Thales bir an duraksadı ve gözleri merakla parladı. "Ejderha Öpücüğü Akademisi mi? Saygıdeğer mi?"

Thales'in kaşları o kadar sıkı çatılmıştı ki aralarına bir sivrisineği sıkıştırıp öldürebilirdi. Putray tütün piposunu uzattı ve borudaki külü gelişigüzel bir şekilde pencere pervazına fırlattı.

"Gençken Gilbert'in olduğu kadar benim de özel öğretmenimdi." Putray duyguyla içini çekti ve şöyle dedi: "Gilbert ve benim onu gelmeye ikna etmek için çok çaba harcamamız gerekti."

'Putray ve Gilbert'in... öğretmeni mi?'

Yıllardır görmediği eski Dışişleri Bakanı'nı hatırlayan Thales'in merakı arttı.

"Kim o?"

Putray sakin bir tavırla, "Öğreneceksin," dedi. "Öncelikle bunu sürpriz olarak sakladığım için beni bağışlayın."

'Sürpriz mi?'

Thales, Putray'in göremediği bir tarafa döndü ve kaşını kaldırdı.

"Peki, Putray."

İkinci prens gözlerini kıstı.

"Bu sefer eğitimimle ilgili sorunu çözmek için mi geldin?"

Putray yavaşça homurdandı. Şakacı bir ifadeyle konuyu biraz değiştirdi. "Evet başka neden? Bu altı yıl içinde Constellation'ın varisi neredeyse Kuzeyli oldu."

Thales gözlerini devirmeden edemedi.

Yine de bir sonraki anda Putray'in gözleri aniden tuhaf bir ışıkla parladı.

"Prens Thales." Putray derin bir ifadeyle tütün piposuna hafifçe vurdu. "Son altı yıldır hiç evinizi özlediniz mi?"

Thales dondu.

'Ev.

'Terkedilmiş Ev, Sunset Pub, Jala.'

"Ev" deyince aklına ilk gelen terimler bunlar oldu aslında.

Belki... Gilbert, Jines ve Yodel de vardı?

Thales kollarını kavuşturdu ve içini çekti.

"Bilmiyorum." Zorla gülümsemeyi başardı. "Uzun zamandır Constellation'da değildim ve buna dair anılarım çok belirsiz."

Putray sessizce ona baktı ve hiçbir şey söylemedi.

Thales oldukça duygusaldı ama Putray'in bakışları karşısında şaşkına dönmüştü.

"Harika." Putray'in bakışları Thales'in gözlerine bakarken derindi. "O halde hafızanızı tazelemenin zamanı geldi."

Thales şaşırmıştı.

Birkaç saniye sonra prens bir şeyi anlayarak içini çekti.

Thales başını eğdi ve yumuşak bir sesle sordu: "Krallığın Gizli İstihbarat Dairesi mi?"

Putray yavaşça ıslık çaldı ve başını salladı. "Başka kim?"

Prensin ifadesi dondu.

Bir süre sonra Thales yüzünde hafif bir gülümsemeyle homurdandı. Yüzü fena halde sarktı. "Yine onlar.

"Gerçekten mutlu mu yoksa üzgün mü hissetmem gerektiğini bilmiyorum."

Putray kaşlarından birini kaldırdı ve hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine sessizce prense baktı.

"Peki." Thales sanki daha önce hissettiği tüm duygulardan kurtulmaya çalışıyormuş gibi yüzünü ovuşturdu.

Derin bir nefes aldı ve aniden döndü ve çalışma masasındaki bir kitabı kaptıktan sonra "Gitme zamanı!" dedi.

"Gitmek?" Putray şok olmuştu. "Arşidüşesi benimle görmek ister misin?"

"Elbette hayır.

"Günün bu saatinde kötü şans aramaya hiç niyetim yok.

"Sana söylemedim mi?" Prens döndü ve beyaz dişli bir gülümsemeyle baktı. Daha sonra elindeki kitabı kapattı. "Ayda bir satranç oynamak için sarayın dışına çıkmak benim için bir alışkanlıktır."

Putray'in yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

'Satranç oyunu mu?

'Ama...'

Thales kitabı kapattığı anda, şahin gözlü Putray belli belirsiz içinde ince, gök mavisi bir kağıt parçası gördü.

Görünüşe göre...
...davetiye mi?