Kingdom's Bloodline

"Hahahaha..."

Arşidük Roknee'nin duygusuz kahkahası sanki Thales'in konuşmasına yanıt veriyormuş gibiydi.

O anda Lampard göğsünde sonsuz bir öfkenin kabardığını hissetti.

Trentida, Olsius'la iletişim kurmak isteyerek gözlerini kırpıştırdı ama Olsius hâlâ sert bir ifadeye sahipti ve tek bir kelime bile söylemedi.

Arşidük Lecco dikdörtgen masada sabit bir duruşla oturuyordu.

Lampard derin bir nefes alarak bakışlarını Thales'ten uzaklaştırmaya çalıştı.

'Bu yüzden.

'Bu son.'

Daha sonra söyledikleri herkesi ürpertti.

Kara Kum Bölgesi Arşidükü soğuk bir tavırla, "Size son kez soruyorum, arşidük dostlarım," dedi, "bu sizin son kararınız mı?

"Bağlılık yeminimizden böyle vazgeçip o çocuğun saçmalıklarına mı inanmayı düşünüyorsun?"

Bunu söyledikten sonra salondaki atmosfer bir anda gerginleşti.

Trentida kaşlarını çattı. 'Başbakan Lisban neden hâlâ buraya gelmedi?

'Olabilir mi...'

Thales, Lampard'ın ifadesine baktı. Aniden göğsünde bir huzursuzluk hissetti.

"Son kez mi?" Arşidük Roknee hafif bir kahkaha attı. "Bunu söyleyecek kadar cesaretin var."

Gömleğinin içinden bir saç bandı çıkardı, uzun saçlarını at kuyruğu şeklinde bağladı ve arka yakasına sıkıştırdı.

Lampard onun hareketlerini sessizce izledi. Sözsüz cevabının anlamını anlamıştı.

Arşidük Lecco'nun ifadesi ciddileşti.

"Chapman, aramızdaki bütün köprüleri yakmayalım." Yaşlı arşidük dik oturdu ve kıyafetini düzeltti. Sesi sertti, "Bu meseleyi başka bir yöntemle birlikte çözelim. Her şeyin bu kadar çirkin olmasına gerek yok."

Lampard yanıt vermedi.

Sanki vazgeçmiş gibi başını salladı. Daha sonra kararını verdi. "Hiçbirinize güvenemeyeceğimi biliyordum."

"Chapman!" Arşidük Trentida'nın yüz ifadesi değişti. "Sen hâlâ arşidüklerden birisin. Bu şekilde bitirmek zorunda değiliz."

"Hmph," Lampard'ın ona cevabı duygusuz, soğuk bir kahkahaydı. "Benim bir kral katili olarak artık Ortak Karar Yemini'nin bir üyesi olmadığımı söyleyen kişi kimdi?"

Ortam bir anda daha da gerginleşti.

Thales dişlerini sıktı.

'Biliyordum.

'Tam beklediğim gibi.'

Lampard, düşmanımız olmak istemezsin" dedi Olsius endişeyle. "Saçmalama."

"Şapşal?" Lampard ona yan gözle baktı, sonra elini beline koydu.

Sonraki saniye...

*Tık!*

Sonraki saniyede, metal ile deri kılıfı arasındaki sürtünme sesinin ortasında Lampard diğer arşidüklerin önünde kılıcını çekti!

Arşidüklerin ifadeleri hep birlikte değişti.

Thales göğsünde bir uğultu hissetti.

Şövalyeler için yapılmış keskin ve parlak bir buçuk el kılıcıydı. Yıpranmış, sararmış kılıfıyla tezat oluşturuyordu.

Bu sadece kılıcın sahibinin onu yüzlerce, binlerce kez kullandığı ama aynı zamanda bir gün düşmanlarını katletmeye çekilebilmesi için onu dikkatli bir şekilde muhafaza ettiği anlamına geliyordu.

Arşidük Lampard diğerlerine kana susamış bir bakışla baktı.

Arşidük Olsius hafif bir iç çekti.

Thales derisinin karıncalandığını hissetti.

Sonraki saniye Lampard salonun girişine doğru hızla döndü ve "Lhasa!" diye bağırdı.

Arşidükün sesi sağır ediciydi, salonun içinde ve dışında yankılanıyordu.

Vikont Kentvida'nın salonun dışından sesi geldi: "Ekselansları?"

Lampard öfkeyle kükredi: "Dikkat edin askerler. Savaşa hazırlanın!"

Thales, Saroma'nın elini sıkarken göğsünde bir titreme hissetti.

Bir sonraki saniyede salonun dışında bir kargaşa çıktı!

*Tık... Tık...*

Sayısız metalik sürtünme ve çarpışma sesi hep birlikte patlak verdi!

Sesler durmadan geliyordu.

"Silahlarınızı çekin!"

"Kalkanlarınızı kaldırın!"

"Yerinizde durun!"

Thales'in yarattığı gürültüden daha dramatikti!

Salona döndüğümüzde arşidükler sakindi. Roknee saçını düzenli bir şekilde bağladı; Olsius elini yavaşça kılıcının kabzasına koydu; Trentida gizlice geri çekildi; Oturan Arşidük Lecco sırtını dikleştirdi ve yumruğunu kullandı.

Lampard'ın karşısında sessizce durdular.

"Aslında," dedi Trentida sessizce herkesin arkasından, "bizden çok daha fazla askeri var. Kahraman Ruh Sarayı ve kapı evleri üzerinde hâlâ kontrolleri var, yani... aptallık eden biz miyiz?"

Thales dişlerini gıcırdattı. İçini çekerek Saroma'nın elini sıkıca tuttu.

'Berbat.

'Bunlar... Sırf aralarında bazı anlaşmazlıklar olduğu için birbirlerini dövmeye devam eden bu Kuzeyland barbarları.'
Salonun dışından tanıdık bir haykırış diğer arşidükleri uyardı. "Arşidük Lecco mu?"

Arşidük Lecco sakin bir tavırla sessiz Lampard'a baktı. Hafif bir homurtu verdi.

"Lord Justin," diye yüksek sesle yanıtladı yaşlı arşidük, "siz ve yoldaşlarınızın sağladığı koruma için teşekkür ederiz. Lütfen bizi güvende tutmak için elinizden gelenin en iyisini yapın. Salonda olup bitenlerle biz ilgileneceğiz. Beyaz Kılıç Muhafızlarının itibarını lekelemediniz. Sizin yanınızda olmak bizim için onurdu."

Salonun dışında kısa bir sessizlik oldu.

Sonra Lord Justin'in sesi duyuldu, "Benim olduğu gibi Majesteleri.

"Daha önce kime hizmet ettiğiniz umurumda değil, ister arşidüklere ister saraya. Ve eğer Beyaz Kılıç Muhafızları'nda ya da düzenli orduda sıradan bir asker olarak görev yaptıysanız..." Justin salonun dışında bağırdı. "Ama daha sonra savaşacağımız zaman, bir Kuzeyli gibi dövüşün!"

Salonun dışında dalga dalga kükremeler çınlıyordu.

Arşidüklerin adamları ve geri kalan saray muhafızlarından oluşan birlikler gibi görünüyorlardı.

Yaşlı arşidük, Lord Justin göremese de hafifçe başını salladı.

Dikkatini yeniden salona çevirdi.

Lecco, Lampard'a kayıtsız bir tavırla, "Bunu yeniden düşünmeni öneririm evladım," dedi.

Lampard soğuk bir tavırla, "İşbirliği yapabilir ve Eckstedt için bir gelecek yaratabilirdik" dedi ve aynı anda elindeki kılıcı yavaşça çevirdi. "Ama eğer bir tür yardım yerine engel olursanız...

"Sana ne için ihtiyacım var?"

Roknee konuşmayı bitirdikten sonra soğuk bir kahkaha attı. Olsius derin bir iç çekerken Trentida teslim olmuş bir ifadeyle avuçlarını ovuşturdu.

Thales, arşidüklerle Lampard arasındaki bir şeyin tamamen parçalandığını hissedebiliyordu.

"Bir şeye", "kurallar" olarak da bilinen zımni anlaşma dendiğini biliyordu.

Artık durum bilinmeyen bir yöne doğru gidiyordu.

Thales bir an nefes almayı bırakamadı.

"Chapman, sonuçlarını dikkatlice düşün. Her iki tarafın da çok acı çektiği durumu bir kenara bırakırsak, burada hepimizi öldürsen bile, Başbakan Lisban'la, şu anki haliyle Dragon Clouds Şehri'yle ya da Eckstedt'in tamamıyla nasıl yüzleşeceksin?" Arşidük Lecco sanki askeri bir tatbikatın ortasındaymış gibi son derece sakindi.

Lampard başını salladı. "İstediğim sonuç bu değildi ama bana başka seçenek bırakmıyorsun."

Arşidük Olsius ileri doğru bir adım attı.

*Tık*

Olsius, Zweihänder'ı belinden çekti.

Sakallı arşidük içini çekti. "Sadece halk düşmanı olmakla kalmayacaksın, bizim ölümümüzden sonra Eckstedt de kargaşa içinde olacak. Hiçbir şey alamayacaksın, hiçbir şeyi yaptıramayacaksın. İstediğiniz sonuç bu mu?"

Thales, daha önce neredeyse boğazını kesen ağır kılıca baktı. Hafifçe kaşlarını çattı.

"Sanırım hepimiz yarı yolda buluşabilirsek..." dedi Arşidük Trentida, durumu test ederek.

Lampard soğuk bir tavırla, "Gereksiz fantezilerden zaten vazgeçtim," diye karşılık verdi.

"Kral cinayeti ya da saygısızlık; hepiniz buradan canlı çıkarsanız beni bağışlamayacaksınız ve kaçmayacağımdan emin olmak için her türlü bahaneyi kullanacaksınız.

"İster Ortak Karar Taahhüdünü bozduğum için olsun, ister bu küçük saçmalıklar yüzünden.

"Bu, çorak bir arazide her şeyimi kaybetmem anlamına gelse bile... bundan daha kötü olamaz!"

"Korkak," Arşidük Roknee basit bir yanıt verdi. Saçını bağlamayı bitirmişti ve silahını çıkardı; keskin, parlak ve çarpıcı bir uzun kılıç.

Lampard'la yüzleşmek için Olsius'un yanında durdu. Sert bir ifadesi vardı.

Lampard kılıcını sallayarak Thales'e döndü. Gözleri kısıldı.

"Sana gelince, sana pozisyonuna en uygun sonunu vereceğim Prens Thales Jadestar."

'Bu... Az önce tüm satranç tahtasını devirdi.'

Thales çaresizce içini çekti.

‘Artık... Bu meseleye bir son vermek istersem...’

"Arkamda durun Prens Thales, Leydi Saroma." Arşidük Lecco, Lampard'ın yüz ifadesine baktı ve hafif bir kıkırdama yaydı. "Yaşlı ve zayıf olabilirim ama hâlâ bir Kuzeyli'yim."

"Ben yıkılmadan önce kimse sana zarar veremez."

Yaşlı arşidük yavaşça ayağa kalktı. Sesinde tartışılmaz bir otorite havası vardı.

Uykudan yeni uyanmış canavar gibi bir hançer çıkardı.

Thales gülümseyerek cevap verdi.

Trentida kısa kılıcı belinden tutarak içini çekti. Daha uzakta duruyordu. "Bu günden nefret ediyorum."

Salonda Roknee, Olsius ve Lampard çoktan silahlarını çekmiş ve savaşmaya hazırdılar.
"İddiaya göre ağabeyin hareketsiz durdu ve onu üç kez bıçaklamana izin verdi. Onu bu şekilde mi öldürdün?" Roknee elindeki kılıcı küçümseyerek salladı. Lampard'ı kışkırtmaktan çekinmedi.

Lampard kaşını kaldırdı. Elindeki kılıç ürpertici bir parıltıyı yansıtıyordu.

"Ama burada öylece durup ölümü beklemeyeceğiz." Uzak Dualar Şehri Arşidükü homurdandı. "Bire karşı ikiye... Burada ölmeye zihinsel olarak hazır mısın, Chapman?"

Olsius kılıcını iki eliyle tuttu. Ciddi bir ifade takındı ve sessiz kaldı.

"Şaka yapıyor olmalısın." Lampard etkilenmemiş görünüyordu. Dövüş duruşuna girdikten sonra bile tuhaf bir şekilde sakindi.

"Son on iki yıldır her saniye ölüme hazırlandım."

Kılıçları, en ciddi Kuzeylilerin yaptığı gibi, acımasızca birbirlerine doğrultulmuştu.

O anda Thales içgüdüsel olarak Saroma'ya baktı. Kızın yüzü solgundu ama artık çekingenlik ve korku belirtisi yoktu. Sanki arşidüklerin önünde yaptığı konuşma ona oldukça cesaret vermiş gibi, ona yalnızca sakin, meraklı bir bakışla baktı.

Onun ifadesini görünce Thales'in yüreğindeki endişe bir anda biraz azaldı.

Tam o sırada Asda'nın sesi Thales'in de kulağında çınladı. "Şimdi bana ihtiyacın var mı?

"Bu soruyu son soruşum; Ruh Katili Pike varlığımı tespit etti. Şimdi ayrılmam gerekiyor."

Thales, midesi hayal kırıklığıyla dolu olan uzun bir iç çekti.

Yanındaki Saroma şaşkınlıkla ona baktı.

Thales yavaşça gözlerini kapattı.

'Lanet olsun.'

Yumruğunu sıktı.

Bundan çok sıkıldım.

'Sen...

'Siz insanlar...'

Sonraki saniye Olsius ve Roknee savaşmaya hazır bir şekilde yerlerine geçtiler.

Lampard sert bir bakışla yavaşça konuştu: "Dikkat askerler..."

Salonun dışındaki bıçak ve silah sesleri, okyanus dalgalarının kükremesi ve şiddetli, şiddetli fırtınalar gibi patlıyordu.

Kara Kum Bölgesi Arşidükü bağırdı: "Öldürün onları..."

Tam o anda koridorda aniden genç, çocuksu bir ses çınladı.

"Yeter!"

Bu ses kulakları sağır edici ve yüksekti. Hatta Lampard'ın konuşmasını bile böldü.

Bütün arşidükler şaşırmıştı ve başlarını çevirdiler.

Herkesin şaşkın bakışları altında Constellation'ın İkinci Prensi Thales Jadestar dikdörtgen masaya tırmandı.

Tam o sırada saçları is ve küle bulanmış prens, ayaklarını yere vuruyor ve minicik yumruğunu sallıyordu. Saçları is ve külle kaplıydı ve yüzü çarpıktı. Dişlerini gıcırdattı ve salondaki insanlara bağırdı.

"Sizi kaba, şiddet yanlısı, aptal, dürtüsel, sapkın, kültürsüz, saygısız, nezaketsiz, iddialı, kibirli, kendini beğenmiş Kuzey Bölgesi barbarları! Sen sadece dövüşmeyi, öldürmeyi ve sevişmeyi biliyorsun!

"Beni çok dikkatli dinle!"

O ana kadar hiç bu şekilde cezalandırılmamış olan arşidükler o anda tepki veremediler. Hepsi Thales'e baktı.

Prensin içinde hayal kırıklığı ve sabırsızlık kabardı.

Thales bu sözleri tek nefeste ağzından çıkardıktan sonra eğildi ve dizlerinin üzerinde tutunarak acı içinde iki kısa nefes aldı. Cehennem Nehri'nin Günahı boğazından silinip gitti.

Masanın altında Saroma ona aval aval baktı.

"BEN." Thales derin bir nefes aldı. Sırtını dikleştirdi ve çok bağırmaktan ağrıyan göğsünü fena halde dövdü. Daha sonra kendisine bakan arşidüklere baktı. "Bir fikrim var...

"Ve bu, kazanılamayan bir sonuçtan çok daha iyidir."