Kingdom's Bloodline

Kahramanlar Salonu. Kederli çocuk beş kayıtsız arşidüke hayretle baktı. Alnından soğuk terler boşandı. Beş arşidükün bakışları buz gibi soğuktu.

*Gürültü...Gürültü...*

Salonun dışındaki ayak sesleri yaklaştı. Thales şaşkınlıkla nefes alıyordu. Kalp atışları hızlanırken yalnızca ağzının ve dilinin kuruduğunu hissedebiliyordu.

O anda Thales'in zihninde pek çok kişinin figürü belirdi.

'Nicholas, Putray, Mirk, Kohen, Miranda, Raphael, Ralf, Wya... ve Küçük Rascal.

'Bu insanlar, her ne sebeple olursa olsun bana inandılar, bu aşamaya kadar benimle birlikte yürüdüler... Hayır. Dur bir dakika.'

Thales yumruklarını sıkıca sıktı. Buraya düşemezdi.

*Gür... Güm...* Koridorun dışından gardiyanların ayak sesleri şimdiden net bir şekilde fark edilebiliyordu.

Başarısız olamazdı. Yapamadım!

"Tamam, bu sadece kısa bir ara." Arşidük Lampard, Thales'in ifadesine baktı, soğuk bir tavırla başını salladı ve diğerlerine döndü. "Daha önemli işlerimiz var..."

Thales kararını verdi ve arşidüklere bakmak için başını kaldırdı. "İnan bana, ben de bunu yapmak istemiyorum."

Bir sonraki anda ikinci prens hiç tereddüt etmeden JC'nin hançerini çıkardı. Arşidükler hemen şaşkına döndüler, dehşet içinde birbirlerine baktılar.

Lampard'ın yüzü soğudu.

"Ne?" Trentida alay ederek başını salladı. "Yine bizimle düello yapmak mı istiyorsun genç prens?"

Thales arşidüklere dikkatle baktı ve tek kelime etmedi.

Salonun girişinde iki muhafız figürü belirdi. Arşidük Lecco çoktan onlara dönmüştü ve Thales'in götürülmesi emrini vermeye hazırdı.

Çocuk arkasına döndü ve sarsılmaz bir kararlılıkla kendisine en yakın olan mangala baktı. Üçgen demir çerçevedeki şiddetli ateşe baktı.

Zaman... Daha fazla zamana ihtiyacı vardı.

İkinci prens derin bir nefes aldı. Onun çağrısına uygun olarak Cehennem Nehrinin Günahı kollarını kaldırdı. O anda Thales kollarının güçle dolu olduğunu hissetti.

Jala'nın Red Street Market'te Suikast Bıçağı'nı infaz etme eylemi gözlerinin önünde su yüzüne çıktı. Sonraki saniyede ikinci prens kararlılıkla kollarını salladı ve tüm gücüyle JC'yi fırlattı!

Hançer büyük bir güçle mangala doğru fırladı. Arşidüklerin ifadeleri bir anda soğudu.

*Tang!*

Hançer mangala sertçe çarptı ve keskin metalik ses koridorda yankılandı. Bütün arşidükler Thales'in hareketlerini şaşkınlıkla izlediler.

Mangal, hançerin darbesiyle devrildi, dengesini kaybetti ve sonunda demir çerçevesinden düştü.

*Ka-clang... çın... nargile!*

Mangalın sanki yere düşüyormuş gibi yüksek sesi kesintisiz olarak duyuldu. İçindeki yakacak odun ve kömür her yere dağıldı, her yöne kıvılcımlar saçıldı.

Arşidük Olsius kaşlarını çattı. "Hey, sen..."

Ancak konuşmayı bitiremeden Thales'in avucunu ağzına götürüp salonun girişine doğru dönmesini izledi.

Beş arşidükün inanmayan ifadeleri karşısında, ikinci prens kaba bir sesle bağırdı: "Bir suikastçı var! Arşidükleri koruyun!"

Arşidüklerin ten rengi bir anda değişti.

*Tang...*

Mangalın düşme sesi hala salonda yankılanıyordu, sesi dışarıdan bile net bir şekilde duyulabiliyordu.

Salona yeni girmiş olan Kara Kum Bölgesi'nin şaşkın iki askeri büyük bir şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

Bir sonraki saniyede...

*Tang! Tıklayın!*

Sayısız kılıcın kınından çıkarılma sesi hemen salonun dışından geldi.

Arşidük Lampard en hızlı tepki veren kişiydi. Şaşkınlığından kendine gelince hemen arkasını döndü ve salonun dışındakilere emir verdi. "Sabit..."

Ancak onun konuşmasını bitirmesini beklemeden salonun dışı bir anda alevlendi ve sesini kapattı.

"Yol açın!"

"Kara Kum Bölgesinden olanlar geri çekilin!"

"Onları geri tutun!"

"Yerinizi koruyun! İkiniz de benimle gelin!"

"Arşidük, lütfen bana cevap verin..."

"Yayı tutun, paniğe kapılmayın!"

Bir anda salonun dışından emirlerin bağırılması, itişmeler, hatta bıçakların buluşma sesi ve metallerin çarpışması duyuldu.

Ölçülemez bir kaostu.

Nefes almakta zorlanan Thales, sol eliyle sağ kolunu tutarak aşırı efordan kaynaklanan ağrıları ve krampları hafifletti.
Prens acıyla, "Constellation tahtının varisi olarak kendimi tehlikeye attığımı, sırf sana aptallık etmek için buraya gelip sayısız bedeller ödediğimi mi sanıyorsun? Uzun zaman önce her şeyi feda etmeye hazırdım."

Thales başını kaldırdı. Hiç korkmadan, hoş olmayan bir ifadeye sahip olan Arşidük Lecco'ya baktı.

"Lampard'ın sana şu andaki bakış açını seçmeni sağlayacak bir şey söylediğini biliyorum." Thales zorlukla nefes almaya çalıştı. Sadece kolundaki acının daha da güçlendiğini hissetti. "Fakat en azından söyleyeceklerimi dinlemeyi bitirin, meselenin bütününü anlayacaksınız, o zaman akıllıca kararınızı yeniden verebilirsiniz.

"Çünkü hepimiz biliyoruz ki bir sonraki hamleniz ikimizin de geleceğine, hatta daha da önemlisi hepinizin kaderine bağlı."

O anda Lampard yumruklarını sıktı. Bakışları sınırsız öldürme niyetiyle doluydu.

Olsius, Thales'e dik dik baktı, yüzündeki ifade son derece dehşet vericiydi. Trentida sanki çocukla yeni tanışmış gibi keyifli bir ifade sergiledi. Roknee'nin gözleri parladı. Arşidük Lecco tek kelime etmedi, kaşlarını kaldırdı ve burun delikleri genişledi.

Salonun dışındaki kaos hâlâ devam ediyordu.

Beyaz Kılıçlı Muhafız görünümündeki bir asker, elinde bir bıçakla salona doğru koştu. Acımasızca kılıcıyla saldırdı ve yeni içeri giren iki Kara Kum Bölgesi askerine saldırdı.

*Tang!*

Kara Kum Bölgesi askerleri karşı tarafın saldırısına dişlerini gıcırdatarak direndi. İkisi de karşı saldırı yapıp yapmama konusunda tereddüt ederken birbirlerine baktılar.

Beyaz Kılıç Muhafızı kılıcını tuttu ve kötü niyetli bir ifadeyle şöyle dedi: "Arşidük Lecco, alışılmadık bir ses duyduk... Bunu biliyordum. İçeri dalmaya çalışan bu Kara Kum Bölgesi piçlerinin hiçbir şeyi..."

O anda...

*Bang!* Yüksek bir ses yankılandı.

Kaosun ortasında Arşidük Lecco yumruğuyla masaya sert bir yumruk attı ve herkesin şaşkınlıkla zıplamasına neden oldu. Öfkeyle büyük bir kükreme çıkardı.

"Kuzeyliler! Eckstedtyalılar!"

Thales bir an şaşkına döndü. Eski arşidükten hiç bu kadar heybetli bir an görmemişti, sanki daha önce bir ayağı mezarda olan o yaşlı adam sadece bir görünüşmüş gibi.

Arşidük Lecco salonun dışında öfkeli bir fil gibi bağırırken görüldü: "Eğer hala bir savaşçıysanız, sabit durun! İster biz, ister Chapman, ikimiz de henüz ölmedik!"

Birkaç saniye sonra salonun dışındaki yaygara daha da hafifledi.

Beyaz Kılıç Muhafızı bir anlığına şaşkına döndü. Salonu bir kez inceledi, arşidüklerin mevcut durumunu gördü ve ancak o zaman kılıcını bir kenara bırakıp geriye düştü.

Öte yandan Lampard soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Lord Justin, dışarıdaki insanları yönetin. Sadece çocukla ilgilenmem gerekiyor..."

"Chapman!"

Arşidük Lecco başını çevirdi ve sert gözlerle Lampard'a baktı. Konuşmayı ilerletmek isteme niyeti son derece açıktı. "Şimdi değil."

Kara Kum Bölgesi Arşidükü kaşlarını çattı.

Lampard düşmanca bir bakışla, "Hepinizin seçimlerinizi yaptığınızı sanıyordum" dedi. "Unutmayın, o Constellation'ın varisi, Constellation Krallığı!"

Lecco'nun teni soğudu. Trentida kaşlarını kaldırdı. Thales'in kalbi tekledi.

Başından beri tek kelime etmeyen Arşidük Roknee başını kaldırdı, gözleri deliciydi. "O zaman endişelenmene gerek yok, değil mi? Bu satranç oyununda onların varisi var, zaferin pazarlık kozu elimizde. Şu anda hiçbir eksiğimiz yok."

Thales hafifçe kaydı.

'Ben 'zaferin pazarlık kozu' muyum? Başka bir deyişle, bu arşidükler gerçekten de buna hazırlar...'

Arşidüklerin bakışları Kara Kum Bölgesi Arşidük'üne çevrilmişti ve bunun sonuçları karmaşıktı.

Lampard tek kelime etmedi. Gözleri Lecco'nun sert ifadesi ile Roknee'nin kayıtsız yüzü arasında gidip geldi.

Olay yerindeki iki arşidük tuhaf atmosferi hissetti. İçlerinden biri gözlerini arşidüklerin üzerinde gezdirdi. Kılıcının kabzasını kavrayarak soğuk bir tavırla Lampard'a şöyle dedi: "Arşidük, eğer herhangi bir zorluk varsa tek yapmanız gereken emri vermek. Kimle karşı karşıya olursak olalım tereddüt etmeyeceğiz."

Onlarla yüzleşen Beyaz Kılıç Muhafızı soğuk bir şekilde homurdandı. Arşidük Roknee Lampard'a küçümseyerek baktı.

Thales kalbinin gürültülü atışını şiddetle bastırdı.

'Güzel. Bu durum her iki tarafın da halen oldukça yoğun bir çatışma içinde olduğunu gösteriyor. Lampard ve arşidüklerin ittifakları henüz yeni oluşmuştu.
'Hâlâ bir fırsat var. Artık fırsat kalmasa bile...

“Lampard'ın Kırık Ejderha Kalesi'nin altında yaptığının aynısını yapmalıyım.” Thales dilini ısırdı, ifadesi kararlıydı. “Ayrıca bir fırsat yaratmalıyım!” Asla pes etme. Asla pes etme.'

Tıpkı Serena'nın başarısız bir ittifakta ona tedbiri ve şüpheyi öğrettiği gibi; tıpkı Zayen Covendier'in ona o dost tuzakta ikiyüzlülüğü ve dindarlığı öğrettiği gibi; ve tıpkı Nuven Walton'un, kralın onurunun gücünü ve ölümünü kullanarak ona kararlılığı ve basireti öğrettiği gibi.

Thales başını kaldırdı. Yüzünde kararsız bir ifade bulunan Kara Kum Bölgesi Arşidük'üne sarsılmaz bir kararlılıkla baktı. Bu kokuşmuş kanın ve karanlığın, terörün ve kabusların ortasında Thales'e en değerli dersi veren kişidir.

"Chapman Lampard!"

Salonun dışında hala devam eden kaos ve yaygara dışında ortalık sessizdi.

Birkaç nefes sonra Kara Kum Bölgesi Arşidükü yumruklarını sıktı. Yüzündeki soğukluğu gidermek için yavaşça nefes verdi.

"Biz iyiyiz, önce sen gidebilirsin." Lampard iki askere baktı ve sert bir ifadeyle başını salladı.

Arşidük Lampard tekrar başını çevirdi ve salonun dışına doğru kükredi: "Dışarıdaki insanlar, Lhasa'nın orijinal konumunu savunmasına izin verin! Uyanık olun!"

Bununla Arşidük Lecco'nun ten rengi düzeldi. Roknee gülümsedi.

"Lord Justin, lütfen önce siz de gidin," dedi yaşlı arşidük hafifçe. "Gördüğünüz gibi, henüz tartışmayı bitirmediğimiz bir şey var."

Beyaz Kılıç Muhafızlarından Lord Justin bir anlığına şaşkına döndü. Hemen ardından yavaşça başını salladı.

Aniden yüzünün her yeri isle kaplı olan çocuğa bir göz attı. İçini dolduran şüpheleri bastırıp Kara Kum Bölgesi askerlerinin arkasına geçerek salonu terk etti.

On saniye sonra salonun dışındaki isyan sona erdi. Ortam o gergin ana dönmüş gibiydi.

Bütün bunları izleyen Thales yavaş yavaş nefesini sakinleştirdi. Sadece soğuk terlerin aktığını hissedebiliyordu.

Tabii ki. Nicholas haklıydı, "Northland'e hoş geldiniz." Daha sert Kuzeylilerin karşısında önce demir kadar güçlü bir asker olarak görünmelisin, sonra onların saygısını kazanabilirsin.

Sonraki saniyede Arşidük Lecco ağır bir şekilde koltuğuna oturdu.

"Söylemek istediğini bitirmek için bir dakikan var, ey korkusuz baş belası." Yaşlı arşidük, Takımyıldız Prensi'ne görünüşte sert bir yüzle baktı. "Aksi takdirde, sana şahsen 'eşlik edeceğim'."

Olsius yerdeki mangala ve hançere bir göz attı. Soğuk bir tavırla şunu ekledi: "O halde seni 'özlediğin' suçlamayla darağacına göndereceğiz. Örneğin: bir arşidüke suikast düzenlemeyi planlamak."

Diğer üç arşidükün ifadeleri farklıydı.

Thales çaba harcayarak yutkundu. Alışkanlık gereği gülümsemesini zar zor bastırdı ve üç derin nefes aldı. Bir kez daha kulağının yanında yumuşak ve hoş bir ses çınlıyor gibiydi.

``"Buna başka bir oyunmuş gibi davran."'

Prens başını kaldırdı ve beş arşidükle yüz yüze geldi. Uzun, dikdörtgen masanın her iki yanında sessiz bir şekilde birbirleriyle karşı karşıya duruyorlardı. Bir yanda dayanılmaz derecede zayıf, hırpalanmış bir görünüme sahip küçük bir çocuk, diğer yanda sıra dışı kıyafetler giymiş beş uzun boylu ve güçlü adam vardı.

"Bir arşidüke suikast düzenlemeyi mi planlıyorsunuz? Tehditinize pek şaşırmadım Arşidük Olsius."

Olsius dudaklarının bir tarafını somurttu.

Thales kanın hâlâ tüm vücudunda aktığını hissedebiliyordu ama daha önce olduğu gibi en sakin sesini kullanarak yavaşça şöyle dedi: "Lampard'ın sana kralın ölümünü bana, Constellation'ın kralına yüklemeni önerdiğini biliyorum. Sonra bir araya gelip tüm ülkenin güneye gitmesini sağlamanı."

Prensin sesi taş salonda dolaştı. "'İntikamını alan Kral Nuven' adına, bir savaş başlatır ve Constellation'ın topraklarını ve zenginliklerini ele geçirirsiniz, öyle değil mi? Bununla karşılaştırıldığında, bir arşidükü öldürmeye yönelik suçlamalar hiçbir şey ifade etmez."

Sesi kesildi. Lampard dışında dört arşidük de farklı ifadelere sahipti. Trentida ilgiyle Lecco'ya baktı ama yaşlı arşidük tek kelime etmeden doğrudan Thales'e baktı. Roknee hafifçe homurdandı ve Olsius'u yanında dürttü. Arşidük Lecco öksürdü.
Yaşlı arşidük açık bir şekilde cevap verdi ama terbiyesini bozmadı: "Prens Thales, geçen sefer duyduğuma göre bu sefer birileri suikastı titizlikle planlamış ve bu felaketi yönlendiren el Gizli İstihbarat Dairesiymiş. Constellation zaten bundan kaçamaz."

Arşidük Lecco'nun gözlerinde garip bir ışık parladı. "Tam şu anda, Constellation'ın sözcüsü Thales Jadestar olarak, Majestelerinin ölümünün sorumluluğunu taşıması gereken kişi sizsiniz. Buna hiç şüphe yok."

Thales kaşlarını çattı. Karşı tarafın konuşma tekniği tuhaf görünecek ifadelerden ve boşluklardan uzaklaştı. Ustaca ve mükemmeldi. Tutumlarına bakılırsa doğrudan çürütme etkisiz olacaktır.

Yerdeki közlerin yanması neredeyse bitmişti. Yavaş yavaş söndürdüler.

“Ne yapacağım?” Thales kendini nazikçe gülmeye zorladı. Bakışları bütün arşidükleri taradı.

"Biz Takımyıldızlılar bir suikastçının parasını mı ödedik? Jadestar Kraliyet Ailesi'ne deniz kadar derin bir nefret besleyen 'Suikastçı Çiçeği' mi?"

Arşidük Roknee kaşlarını çattı.

Prens konuşmaya devam etti, "Ve öyle oldu ki Lampard şehre asker gönderdi, Birinci Kapı Evini ve Kahraman Ruh Sarayı'nı yıktı ve sizinle burada mı buluştu?"

Olsius onu soğukkanlılıkla izledi.

"Ama bunların hepsi önemsiz." Takımyıldız Prensi doğruldu. Ciddi ve ihtiyatlı bir şekilde şöyle dedi: "Sevgili arşidükler, sizi kesinlikle aptal yerine koymadım.

"Onun için lütfen bize de samimi davranın. Tüm gereksiz konuşmaları ve yalanları bir kenara bırakın ve sadece çiplerinizi ve koşullarınızı masaya koyun." Thales dişlerini gıcırdattı ve soğuk bir şekilde şöyle dedi: "Sonuçta, bizim durumlarımız göz önüne alındığında, bu salonda olup biten her şey dağılmayacak."

Lampard sabırsız bir ifade takındı. "Hmph."

Arşidükler başlarını çevirip birbirlerine baktılar. En az ikisinin bakışları şaşkınlıkla doluydu.

Trentida, aşağılayıcı ve düşündürücü bir ifadeyle bu sözleri söylemeden önce başını salladı ve dilini şaklattı:

"Bu fazlasıyla ilginç. Küçük bir çocuk yetişkinler arasındaki bir oyuna mı katılmak istiyor?"

Thales o an yüksek bir kaygı içindeydi, onu görmezden geldi. Atılımı bulması gerekiyordu.

Hepsinden önemlisi Lampard'ın onları ikna etmek için kullandığı şeydi. Acaba düşündüğü gibi miydi...?

Thales derin bir nefes aldı ve dişlerini gıcırdattı. "Lampard'ın hepinize tam olarak ne söylediğini bilmek istiyorum."

Arşidük Olsius kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu ve Lampard'a baktı, ancak Lampard'ın ifadesinin sertleştiğini fark etti.

"Sana ne söz verdi?" Thales dişlerini gıcırdattı. "Kara mı? Para? Güç? Gelecek mi?"

Thales her bir kelime söylediğinde, arşidüklerin ifadelerini dikkatle gözlemliyordu.

Trentida bu sözleri duyduğunda gözlerini kıstı ve dudaklarında kötü niyetli bir gülümseme belirdi.

Prens yumruklarını sıktı ve yutkundu. "Ya da..." Thales kaşlarını çattı. "Varlığını tehdit eden şeyler mi?"

O anda Thales omurgasından aşağıya doğru bir ürpertinin ilerlediğini hissetti. Chapman Lampard'ın bakışları avlanan bir yırtıcı gibiydi. Agresif bir şekilde vücuduna sabitlendi.

Ama ordu kampındaki rahatsızlık, Kalkan Bölgesi'ndeki korku ve arabadaki tedirginliğiyle kıyaslandığında... O anda, Lampard'ın bakışları karşısında Thales kendini inanılmaz derecede sakin hissetti.

Bu tıpkı bir izcinin, iki ordu savaşa girmeden önceki gün, nihayet düşman ordusunun yerini keşfettikten sonra hissedeceği rahatlık gibiydi.

Lampard'ın tepkisine bakarken Thales'in yüreğindeki kanı hızla akmaya başladı. Bunun anahtarını yakaladığı konusunda belli belirsiz bir duyguya kapıldı.

Lampard'la karşılaştırıldığında diğer arşidüklerin ifadeleri de oldukça ilginçti.

Trentida sabırsızca, "Bu zaten konuşmamızın kapsamı dışında," dedi. "Ne diyorsun?"

Shiles ve Küçük Rascal'ın söylediklerini hatırladığında Thales şüphelerinden daha da emin oldu.

O anda Lampard'ın onlara ne kadarını anlattığını, ne söylediğini ve bu arşidükleri ne ölçüde fikir birliğine varabildiğini bilmesi gerekiyordu.

O anda Lampard'ın soğuk kıkırdaması salonda yankılandı.

"Sunumunuz bende derin bir etki bıraktı genç prens." Kara Kum Bölgesi Arşidükü açıkça gülümsüyordu ama genellikle sert olan yüzü başkalarına onun gülümsediğini hissettirmiyordu. "Fakat yetişkinler arasındaki oyunlar çok acımasız."
Trentida'nın kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık belirdi. Yanındaki Olsius'la bakıştı.

Thales bir an şaşkına döndü.

Lampard yavaşça salonun yan tarafına doğru ilerledi ve yan taraftaki ateşten gelen ışığı kapatarak arkasında Thales'in ifadesini kaplayan uzun ve karanlık bir gölge bıraktı.

Kara Kum Bölgesi Arşidükü soğuk bir tavırla, "Fakat bizi sorumlu tutmak için çağırmadan önce, biraz daha büyüyüp, bileğinizin bir hareketiyle ülkenize komuta edebileceğiniz zamana kadar beklemeniz gerekir," dedi.

Bu sözleri duyduklarında arşidüklerin ifadeleri aniden dondu.

Thales kaşlarını çattı. “Lampard karşı saldırıya geçti ve silahı kesinlikle benim yaşıma uygun değil ama...”

"Birkaç yıl sonraki, veya on yıl sonraki veya birkaç on yıl sonraki günü sabırsızlıkla bekliyorum..." Lampard başını çevirdi ve gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirdi.

"...bilge ve parlak bir kral olduğunuzda, yönetiminiz altındaki Constellation ne tür ilginç bir rakip olacak?"

Lampard'ın sözleri kulaklarına düştüğü anda Thales, diğer arşidüklerin bakışlarının değiştiğini hissetti.

"Bunu düşündüğümde beni çok heyecanlandırıyor." Lampard ona bariz bir şekilde yukarıdan bakan bir bakışla baktı, sonra diğer arşidüklere döndü ve soğuk bir ses tonuyla şöyle dedi: "Hepiniz ne düşünüyorsunuz?"

Salondaki sıcaklık sanki bir anda orijinal sıcaklığının yarısına düşmüş gibiydi. Arşidükler sanki Thales'i ölçüyormuş gibi bakışlarını Thales'e çevirmeden önce birbirlerine baktılar.

Ancak bu kez ifadeleri daha önce sahip oldukları neşe ve dengeden çok uzaktı.

'İyi değil.'

Arşidük Trentida yavaşça öksürdü.

"Prens Thales, cesaretinize saygı duyuyorum ama anlamlı bir şey söylemediniz. Burada sadece anlaşmazlık tohumları ekiyorsunuz ve kışkırtıcı açıklamalar yapıyorsunuz. Hatta zamanı oyaladığınızdan bile şüpheleniyorum." Reformasyon Kulesi Arşidükü başını eğdi ve bakışlarının daha da kötü görünmesine neden oldu.

"Kuzey'liler aptal yerine koyabileceğiniz insanlar değil."

Trentida, Lecco'ya baktı. İkincisinin sert bir yüzü vardı. Başını hafifçe koridorun çıkışına doğru kaldırdı. "Buna bir son verilmesi için çağrı yapmamız gerektiğine inanıyorum."

Thales kalbinin küt küt attığını hissetti.

Lampard az önce ne dedi? Takımyıldız mı?'

Ancak Arşidük Lecco çoktan ağzını açmıştı.

Lampard'ın birkaç sözüyle kötü duruma düştüğünü gören ikinci prensin aklına bir fikir geldi ve çaresizce konuştu:

"Bekle!"

Arşidükler bir an durakladılar.

"Geleceğimin nasıl olacağını bilmiyorum ama Chapman Lampard, sen korkunç bir rakipsin ve bu tartışılmaz bir gerçek." Thales'in nefesi hızlandı. Kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Sağ kolu yine hafiften ağrımaya başlamıştı. Lampard'ın gözlerinde şiddetli bir parıltı parladı.

Thales dişlerini gıcırdattı ve Trentida'nın gülümsemesine ve Lecco'nun sert ifadesine baktı. "Ne tür düzgün bir konuşma bu arşidüklerin argümanlarınıza bu kadar samimi bir inanç duymasını ve baba katili eylemlerinizi kabul etmelerini, Raikaru'nun Ortak Karar Taahhüdünü göz ardı etme suçunuzu görmezden gelmelerini ve Eckstedt'in iç yapısına getirdiğiniz tehdide karşı görünüşte kör olmalarını sağlayabilir?"

İkinci prensin sözleri arşidüklerin aynı anda kaşlarını çatmasına neden oldu.

Thales nefesini düzenledi. İnanılmaz bir endişe halindeyken artık onları test etmeyi umursamıyordu. Bildiği her şeyi cilasız bir şekilde ortaya attı. "Şimdi anlıyorum. Senden korkmuyorlar ama sen onları Constellation'ın er ya da geç bir şeye dönüşeceğine ikna etmeye çalışıyorsun..."

Arşidüklerin ifadeleri değişti.

O anda...

"Yeter!"

Thales bir an dondu. Sözlerinin geri kalanını yuttu.

Sözünü kesen kişi Lampard değildi, Trentida da değildi; Olsius'tu.

Prestij Orkide Bölgesi Arşidükü soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Kim olduğunu sanıyorsun? Orada durup herhangi bir tepki korkusu olmadan arşidüklerin arasına nifak ekebileceğini sana düşündüren ne?"

Thales kaşlarını çattı. 'Görünüşe göre Prestige Orkide Bölgesi, Kara Kum Bölgesi Arşidükü'nün sıkı bir destekçisi haline gelmiş. Bu çok kötü.”

Atılımın anahtarını bulamamıştı ve rakibinin elindeki tüm kartları da bulamamıştı. Hala "şah mat" ilan edemedi.

Arşidüklerin ifadelerine bakılırsa eğer hamlesini çok erken yaparsa olumsuz etki bile yaratabilirdi.
"Anlaşmazlık mı ekiyorsunuz? Hepiniz burada Eckstedt için duruyorsunuz. Birlikte ilerleyip geri çekiliyorsunuz ve bir aile kadar yakınsınız." Thales büyük zorluklarla konuşmaya devam edebileceği bir nokta aradı. Lampard'ı işaret etti. "Peki ama liderinizi öldüren çakal da aynı şekilde mi düşünüyor? Kral Nuven'i aslında onun için öldürdüğünü biliyor muydunuz?"

Bir kez daha sözünü kesti.

"Yine yapıyor." Arşidük Trentida başını kaldırdı ve çenesini kullanarak ifadesi bozulan Thales'e işaret etti. Asit damlayan bir sesle konuştu. "Constellation Prensi Thales, burada böyle sözler söylemenin hangi statüsü var? Kral Nuven'e olan şikayetlerinizi dile getirmek için mi? Çılgın suçlamalarda bulunmayı bırakın."

Thales'in sözleri boğazında öldü.

'O haklı.'

"Kralımıza suikast düzenlediğiniz şüphesini bir kenara bıraksak bile, sen hâlâ yabancı bir prenssin. Burada olmamalısın." Arşidük Olsius soğuk bir şekilde homurdandı. Düşmanca bir ifadeyle başını Thales'e salladı ve ardından sert bir ifadeyle "Ülkemizin içişlerine karışmayı bırakın" dedi.

'İyi değil. Bu gerçekten iyi değil.”

Başlangıçta konuşmayı, arşidüklerin sanki bir rakipmiş gibi onunla eşit şekilde konuşmasını sağlamak amacıyla açmıştı, sonra Lampard'ın onlar için ortaya koyduğu koşulları bulup karşı saldırıya geçebilirdi.

Thales alt dudağını ısırdı; kalbi panik ve endişe içindeydi. Ama... Lampard durumu tersine çevirdi ve benim niyetlerimi bana karşı kullandı. Aslında arşidükler artık bana gelecekteki tehlikeli bir rakip gibi davranıyorlar.

'Çünkü kolumda yeterince kart yok; çünkü şu anda berbat bir durumdayım; ve az önceki "olağanüstü" performansım nedeniyle Lampard, arşidüklerin bana karşı düşmanlığını kolayca kışkırttı.' Thales yumruklarını sıktı ve şaşkınlık içinde Lecco, Trentida ve Olsius'a baktı.

'Ne yapmalıyım?'

Lampard içini çekti. "Naçizane fikrimi söylememe izin verin, Başbakan Lisban'la hâlâ çözmemiz gereken bazı yanlış anlaşılmalar var. Kendisi zaten kapıda bizi bekliyor."

Arşidükler birbirlerine baktılar ve hafifçe başlarını salladılar.

Arşidük Lecco kayıtsızca başını salladı. "Gardiyanların içeri girme zamanı geldi, ya da biz ona bizzat dışarı kadar eşlik edebiliriz. O zaman... Eckstedt için bir şeyler yapmamızın zamanı geldi."

Thales kendini buzlu bir nehre düşmüş gibi hissetti. Arşidük Lecco'nun yavaşça ayağa kalktığını görünce kalbi daha hızlı atmaya başladı.

'Bu kadar insan feda edildi... İki ülkenin geleceği... burada mı belirlenecek?' Ne yapmalıyım?

'Ne yapmalıyım?'

O anda Thales'in kulaklarında tanıdık ama korkutucu bir ses çınladı.

"Sana yardım edebilirim."

İkinci prens sarsıldı!

“Bu...” Thales tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Arşidüklerin meraklı bakışları altında yüzü solgunlaştı ve soğuk terden sırılsıklam oldu.

Arşidükler sanki duymamışlar gibi bu sese hiçbir tepki vermiyormuş gibi görünüyordu. Prens etrafına bakma isteğini bastırdı.

Thales'in kalbi kontrolsüz bir şekilde çarpmaya başladı!

'Bu o. Bu o! O gitmedi!'

"Bu insanlar burada öldüğü sürece Dragon Clouds City'deki gerçekler gizlenecek." Bir adama ait o hoş ses, Thales'in kulaklarında yankılanmaya devam ediyordu. Çok ama çok cazipti. "Endişelendiğin ve değer verdiğin her şey tatmin edici bir sonla karşı karşıya kalacak. Ancak..."

Prensin nefesi daha da hızlandı. Yüzünde panik ve tereddüt belirdi. Thales yumruklarını sıkıp yere baktı.

Cahil arşidükler Thales'in tepkisini görünce birbirlerine baktılar ve homurdanmadan edemediler.

'Görünüşe göre o hâlâ bir çocuk.'

Lampard ağzından kaçan soğuk kıkırdamaları gizleme zahmetine bile girmedi.

Arşidük Olsius, uzaktaki Thales'in önünde durmak için hareket etti ve soğuk bir şekilde şöyle dedi: "Kendi başına mı ayrılmak istiyorsun, yoksa sana dışarı kadar eşlik mi edelim?"

Thales ona cevap vermedi. Etrafındaki herkesi görmezden geldiğinden sadece nefes nefeseydi. Bütün vücudu ürperdi.

Başkalarının göremediği bir yerde, bu ses Thales'in kulaklarına uçsuz bucaksız bir şekilde ulaştı.

"Ama şart şu ki, her şeyden vazgeçip benimle gitmen."

'Bununla ayrıl...'

O anda sersemlemiş Thales, Parlak Ay Tanrıçası Tapınağındayken Baş Rahibe Holme'un ona söylediklerini aniden hatırladı.

''Ama bir gün yine önemli bir karar vermek zorunda kalabilirsin, hatta kritik bile diyebileceğin bir karar... belki bugün söylediklerimi hatırlayacaksın...

''Seçimlerinize dikkat edin.''
"Acele et ve kararını ver. Seni uzun süre bekleyemeyeceğim." Bu ses onu yavaşça kulağına doğru itti. "Efsanevi anti-mistik ekipman yakınımda."

Thales başını kaldırmakta zorlandı ve inanılmaz derecede ciddi bir ifadeyle önündeki beş arşidüke baktı.

'Hepsini öldürmek mi? Onunla mı ayrılacaksın? Nasıl seçim yapmalıyım...?'

"Peki, Thales Jadestar?"

Havada hiç kimse Air Mystic'in dönüşünü fark etmedi, Asda Sakern havalı bir şekilde şöyle dedi: "Bir Mistik olarak kaderini kabul mü edeceksin yoksa kendi geleceğine son mu vereceksin?"