Kingdom's Bloodline

Bölüm 140: Kızıl Cadı

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Thales, Kraliyet Takımyıldızı Mahkemesi içinden "En Çok Güvendiğim Kişiler" adlı bir liste oluştursaydı, gerçek yüzünü asla başkalarına göstermeyen Yodel, neredeyse hiç şüphesiz en üst sıralarda yer alırdı. Red Street Market'ten kaçtığı andan Vine Manor'daki tehlikeli deneyime ve Rönesans Sarayı önündeki suikast girişimine kadar Maskeli Koruyucu, Thales'i kurtarmak için defalarca hayatını riske atmıştı. En son yaşanan olayda bu yüzden neredeyse hayatını kaybediyordu.

Üstelik Maskeli Koruyucu, Kraliyet Takımyıldızı Mahkemesi'nde kimliğinin bir 'felaket' olduğunu bilen ama yine de bunu kendisi için bir sır olarak saklayan tek kişiydi. Thales buna özellikle değer veriyordu.

Ancak Thales, kraliyet ailesinin bu gizemli gizli koruyucusu hakkında çok az şey bildiğini ancak Büyük Ejderhanın krallığında adını duyunca fark etti. Görünüşü, yaşı, geçmişi, kişiliği ve deneyimleri hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu.

Yodel'in kendisine göre daha çok tanıdık bir yabancıya benzediğini utançla itiraf etmek zorunda kaldı. Yodel onun için çok şey yapmış olmasına rağmen Yodel'in başına gelenleri hiç umursamadı.

'Hayır, bazı şeyleri biliyorum' diye düşündü Thales. Gilbert bir keresinde ona Yodel ile Eckstedt'in Beş Savaş Generali arasında derin bir nefret olduğunu söylemişti.

Mesela Kara Kum Bölgesinin 'Ateş Şövalyesi' Tolja'yı sırtından bıçakladı... Eckstedt'e gelememesinin de nedeni buydu.

Ancak konu Maskeli Koruyucu'ya geldiğinde bundan çok daha fazla soru vardı. Thales, Mindis Salonu'ndaki son ve en samimi uzun konuşmalarını hatırladı ve kalbinin sıkıştığını hissetti.

'Yodel... Hayır.'

Thales başını salladı ve Maskeli Koruyucu'nun olası karanlık tarafını düşünmemeye çalıştı. Sonuçta Yodel'in Thales'i kurtardığı birçok olay oldu.

'Ve şimdi...'

Salonun diğer tarafından kahkahalar yükseldi. Ondan fazla Northland soylusu bir oyun oynuyor gibi görünüyordu.

Thales dikkatini tekrar nazik görünüşlü yaşlı kadına odakladı.

'Eckstedt'li bu yaşlı kadın Yodel'e ait olduğunu iddia ediyor...'

"Hanımefendi, siz Yodel'siniz..." Thales, Calshan adındaki bu yaşlı kadını incelerken, onunla Yodel arasında 'gizemli olmaları' dışında herhangi bir benzerlik bulmak için çok uğraştı. Tereddütle, "Yodel'in annesi mi?" dedi.

"Lütfen bundan şüpheniz olmasın. Benim yaşımda neden bir oğlumun olması konusunda şaka yapayım ki?" Calshan gülümsedi ve başını salladı.

Thales beceriksizce başını salladı ve Putray'e çaresiz bir bakış attı.

Neler oluyor? Bu yaşlı kadın da kim?”

Putray ihtiyatla yaşlı kadına bakmaya devam etti ama Thales'in bakışını görünce başını hafifçe salladı.

"Onu uzun zamandır görmüyorum. Onu çok özledim." Calshan, Thales ve Putray'in bakışmalarını umursamıyor gibi görünüyordu. Kendi kendine konuşurken nostaljik ve sevgi dolu bir bakış attı. "Bu çocuk küçüklüğünden beri pek konuşmuyordu... İnatçı ve kendini ifade etme konusunda berbat. Orada tek başına olması çok endişe verici. Kraliyet ailesine hizmet ederken sana çok fazla sorun getirmiş olmalı."

Thales dondu.

Hiçbir zaman fazla konuşmadım. İnatçı. Kendini ifade etme konusunda berbat.”

Maskeli Koruyucunun sessiz figürü zihninde belirdi.

Ayrıca o gün Mindis Salonu'nda Yodel'le karşılaşmasını ve Yıldızlar Salonu'nda gizemli bir şekilde ortaya çıktığında Yodel'in söylediklerini de hatırladı.

"Sen ondan daha iyi olacaksın."

"Lütfen endişelenmeyin. Şu anda çok iyi durumda olduğuna inanıyorum..." Thales anılarını anlatırken dudaklarını büzdü.

Alaycı bir sese benzeyen başka bir gürültü dalgası aniden gürültülü salonda çınladı. İki misafir bir masada kavga ediyordu.

Thales aniden Calshan'ın sözlerini bilinçsizce sürdürdüğünü fark etti.

Hemen konuşmayı bıraktı ve dikkatle Calshan'a baktı.

Ancak ikincisi hâlâ dostane bir şekilde gülümsüyordu. "İyi olduğunu bildiğim için içim rahat ediyor. Lütfen eksiklerine katlanın. Sonuçta bir anne olarak çocuğumu çok iyi tanıyorum." Calshan güven verici bir tavırla başını salladı ve ardından içini çekti. "Küçük Yodel'in olağanüstü derecede iyi bir kalbi var."

Thales kendini gülümsemeye zorladı. Yodel'in karanlıkta kılıcını kaldırıp birinin canını aldığı sahneyi hatırladı.

“Nazik bir kalp mi?” Şaşırmaktan kendini alamadı. Yodel'in annesi mi? Neden Eckstedt'te?

'Bu yaşlı kadın... Durun. Yaşlı kadın mı?'

Aklından bir anı dalgası geçti.

"Ah!"
Calshan'a bakan Thales titredi ve şaşkınlıkla bağırdı. Yaşlı kadın hâlâ Takımyıldızın İkinci Prensi'ne gülümsüyordu. Tavrı zarifti ve ifadesi nazik görünüyordu.

Thales hatırladı...

Ebedi Yıldız Şehri'nden ayrılıp Eckstedt'e doğru yola çıktığı gün, kral ve bazı hükümdarlar onu uğurlamaya geldiler.

Onunla konuşmak için öne çıkan son kişi, elinde baston tutan, siyahlar içindeki korkunç yaşlı adamdı...

"Eckstedt'e vardığınızda lütfen benim gibi yaşlı bir adamın yaşlı bir kadına mesaj iletmesine yardım edin...

"...onu gördüğünde anlayacaksın."

"Olabilir mi..." Thales gözlerini genişletti.

Calshan şefkatle gülümsemeye devam etti. "Hımm?"

"Ee, üzgünüm... Ama... bir... büyük, senin hakkında bir şeyler söylemiş gibi." Thales görgü kurallarını unuttuğunu fark etti. Utanarak "Biliyorsun..." dedi.

"Yaşlı?" Calshan'ın gülümsemesi daha da parlaklaştı. "Dur tahmin edeyim, her zaman siyah giyen, karanlıkta kalmayı seven, uğursuz yaşlı bir adam mı bu? Son birkaç yıldır baston kullandığını duydum?"

Thales kaşlarını çattı. "Morat'ı tanıyor musun?" Aniden son derece uyanık hale geldi.

Krallığın Gizli İstihbarat Dairesi Başkanı'nın özellikle bahsettiği biri... 'Tehlikeli' dışında onu tanımlayacak başka bir kelime düşünemiyordu.

Kara Peygamber'in adını duyan Putray, kaşlarını çatarak prensine baktı.

"Majesteleri, şu anda ne hissettiğinizi tahmin edebiliyorum." Calshan gülümsedi ve şöyle dedi: "Onunla tanışmanın eğlenceli olmadığını düşünüyorum, değil mi?"

Thales'in cevabı vardı.

Belki Morat onu uyarıyordu.

İkinci prens içini çekti. "Bana, kendi isteğiyle yanıma gelen yaşlı bir kadınla karşılaşırsam... Üzgünüm dedi. Bunlar... bunlar Morat'ın orijinal sözleri."

"Sorun değil. Bu yaşlı adam kibar görünüyor ama aslında nezaket hakkında hiçbir şey bilmiyor." Calshan kayıtsız bir şekilde başını salladı. Yüzündeki kırışıklıklar hareketlendi. "Kalp kırıcılar insanların kalplerini etkilemede en iyisidir. Buna inanmayacağım."

'Kalp kıranlar mı?'

Thales'in ağzı şaşkınlıkla hafifçe açıldı, sonra hemen kapattı.

'Bu cümle... oldukça fazla bilgi taşıyordu.'

Başını çevirdi ve beceriksizce şöyle dedi: "Aslında Kara Peygamber -Lord Morat Hansen'den bahsediyorum- benden size bir mesaj iletmemi istedi."

"Bir prensten bana bir mesaj iletmesini mi istedi?" Calshan kaşlarını kaldırdı ve Thales'e gözlerine ulaşan bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Bunu duymayı gerçekten sabırsızlıkla bekliyorum, Majesteleri."

Yaşlı kadının nazik gülümsemesi Thales'in kendisini oldukça baskı altında hissetmesine neden oldu.

Kara Peygamber'le karşı karşıya kaldığında hissedilen baskıcı ve ciddi baskıyla karşılaştırıldığında, Calshan'ın bu kadar rahatsız edici bilgileri o kadar nazik ve dostane bir şekilde söylemesi Thales'i gerçekten garip hissettirdi ve aynı zamanda ona onunla baş etme yeteneğinden kesinlikle yoksun olduğunu hissettirdi.

Thales boş bir kahkaha attı. "Sana çizgiyi aşmamanı söyledi."

Thales bunu söyledikten sonra aniden yaşlı kadının yüzünde tuhaf bir ifade olduğunu fark etti.

'Çizgiyi aşmamak için.'

Calshan gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Daha sonra iç geçirerek başını aşağı eğdi. İfadesi karmaşıktı ve anlaşılması zordu.

Hafifçe mırıldandı: "Ne olmuş yani?"

Şaşkın Thales tepki veremeden Calshan eski anıları anlatmayı bıraktı ve bir kez daha gülümsedi.

"Majesteleri, şu anda zor bir durumdasınız. Constellation ve Dragon'un çatlaklarında hayatta kalmak için mücadele ediyor ve kral ile arşidüklerin yarattığı girdabın ortasında yerinizi korumak için elinizden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorsunuz." Calshan, Thales'i nazik bir bakışla süzdü. "Ancak, Morat'ın durumuyla karşılaştırıldığında bunu söylediğimde lütfen bana inanın... bunların hepsi hiçbir şey."

Bir sonraki an, Thales ve Putray'in şaşkın ifadeleri karşısında yaşlı kadın zarif bir şekilde başını salladı ve gitti. "Zaman ayırdığınız için teşekkür ederim."

Thales bakışlarını yaşlı kadının yavaş yavaş uzaklaşan figüründen çevirdi.

Yaşlı kadın yürürken çeşitli rütbelerden soyluların, kölelerin ve muhafızların saygıyla selam verip ona yol açtığını fark etmeden edemedi.

Thales kaşlarını çattı.

Kimliğini kabaca tahmin edebiliyordu.

"Tanrım." Arkalarında Wya usulca bağırdı: "Az önce Kızıl Cadı'yı mı gördüm?"

Thales döndü ve görevlisine baktı.

"Kusura bakma, hepsinin... bilirsin... diğer insanların önünde görünmediğini düşünmüştüm."

"Onlar mı?" Thales nefesini verdi ve teslimiyet içinde bir parça tereyağlı ekmeği kaptı. "Yani tahminim doğru muydu? Bu Calshan..."
"Haklısın." Putray ciddi bir ifadeyle uzmanlığıyla cevap verdi: bir şarkı.

"Takımyıldızı parıldadı ama karanlık alanlar hala zifiri karanlık.

Büyük Ejderha gökyüzünde süzülüyordu ama kanatlarının altında sonsuz gölgeler vardı."

Thales ve Wya aynı anda ozan ve yardımcısı diplomata baktılar.

"Bu bayan, Krallığın Gizli İstihbarat Dairesi'nin Kara Peygamberi ile eşdeğerde korkunç bir karakter." Putray'in bakışları sertti. Yumuşak bir sesle şöyle dedi: "O, Eckstedt'in 'Gizli Odası'ndan sorumlu en üst kişi... 'Kızıl Cadı' Calshan."

Hayal kırıklığı yaşayan Thales gözlerini devirdi.

"Bir kadın olarak Eckstedt Kraliyet Sarayı'nda sağlam bir yer edinebilmek ve başkalarının onu kötü bir cadı olarak tanımasını sağlamak için... Majesteleri, uyanık olmalısınız, o kesinlikle sadece seyretmek için burada değil."

Kalabalığın arasında çıplak ellerle yoğun bir şekilde kavga eden iki Kuzeyli'ye uzaktan baktı ve morali bozuk bir şekilde şöyle dedi: "İkiniz de buna inanmayabilirsiniz ama o kadını gördükten sonra, şu anda Morat'ı çok özlediğimi fark ettim." Thales üzgün bir şekilde ekmeğini çiğniyordu

"Bu arada, Yodel kim?" Putray Thales'e merakla baktı. "Kraliyet ailesine mi hizmet ediyor?"

"Bu konuda... Şey, bu kraliyet ailesinde saklanan bir sır." Thales metal bir çatal aldı ve bir soğanı sertçe sapladı.

'Takımyıldızın Yüce Kralı'nın gizli koruyucusu aslında Eckstedt'in İstihbarat Başkanının oğludur... Haih, başka bir dipsiz dedikodu çukuru.'

Takımyıldız Prensi'nin gelişini ve beş arşidükün bir araya gelmesini kutlamak için özel olarak düzenlenen bu ziyafette, sözde karşılanması gereken kişi Thales olmasına rağmen, şüphesiz ona oldukça soğuk davranıldı. Neyse ki fazla bir sorun da yaşanmadı. Ara sıra, afallamış olabilecek Kuzey Bölgesi soylularından bazıları Thales'i selamlamak için öne çıkıyordu. Putray'in tavsiyesi üzerine Thales, onların selamlarına gerektiği gibi karşılık vermeyi başardı.

Ayrıca çok fazla içip Thales'i kışkırtmak için öne çıkanlar da vardı, ama Lord Mirk her zaman sarhoş dalgalarını sürüklemek için insanları tam zamanında ayırmayı başarıyordu.

Thales, yedi ya da sekiz yaşındaki bir çocuğun zaten pek bir şey yiyememesine rağmen büyük ziyafetin tadını huzur içinde çıkardı.

Birkaç saat sonra Thales, hâlâ canlı olan salonu izlerken Wya'ya sıkılmış bir ses tonuyla sordu: "Bu daha ne kadar devam edecek? Sanki Kuzeyli olacakmışım gibi hissediyorum."

Az önce, aile kavgası içindeki birkaç sarhoş soylu, üç farklı yerde meydana gelen bir grup kavgasını ateşledi ve zaten gürültülü olan salonda daha fazla heyecana neden oldu. Beyaz Kılıç Muhafızları ve saray muhafızları hep birlikte ileri çıkıp onları yumruklarıyla durdurana kadar devam etti.

"Çok uzun bir zaman. Şu anda saat gecenin on biri." Wya kaşlarını çatarak inanamayarak uzaklara baktı. Yüzü hırpalanmış ve burnu şişmiş bir misafirin tekrar koltuğuna oturmasına yardım edildi, ardından küfrederek bir kadeh şarap daha içti ve kadehi başka bir kişinin yüzüne fırlattı.

Prensin görevlisi başını salladı ve şöyle dedi: "Northland'deki arkadaşlarımdan Eckstedt'in ziyafetlerinin genellikle sabaha kadar sürdüğünü duydum. Üstelik bu, Dragon Clouds City'nin itibarını simgeleyen kralın ziyafeti. Aynı zamanda beş arşidükün toplanması."

Thales donuk gözlerle başını salladı.

Bu kadar şevkle yapıldığı için neredeyse yok olan ziyafetin düzeni bozulmaya başladı, hatta etrafta sendeleyen sarhoşlar bile vardı. Bazı soylular kollarını hizmetçi kızlara doladı ve salonu terk etti, ardından salonun dışından tuhaf sesler gelmeye başladı.

Beş arşidük çevresindeki tebaalar ve yandaşları bile orijinal koltuklarını terk ederek sarhoş ve heyecanlı olanlara katıldı.

Kral Nuven ve Nicholas uzun zaman önce salonu terk etmişler ve ziyafeti sakin bir şekilde denetlemesi için Mirk'i geride bırakmışlardı.

Putray'e gelince... Thales gözlerini kıstı ve sıska adama baktı. Putray sayısız Kuzeyli'ye kollarını doladı ve çoğu zaman kahkahalara boğuldu. Thales onu içinden eleştirmeden edemedi.

'Bu kişi neden bu kadar iyi uyum sağlıyor?'

Thales yüzünü masaya dayadı ve acıyla nefes verdi. "Lütfen bana Constellation'daki ziyafetlerin bu kadar çılgınca olmadığını söyle."

"Muhtemelen değiller." Wya garip bir şekilde gülümsedi.

"Tabii ki değil!"
Thales başını kaldırdı. Putray'in elinde bir fıçı çavdar şarabı vardı; Heroic Spirit Palace'ın spesiyalitesi. Gözleri kapalı sendeleyerek ilerledi ve mırıldandı: "Constellation'ın ziyafetleri daha medeni ve duruma uygun. Bütün çılgınlıklar örtülüyor. Mesela ziyafetin sahibi buluşmalar için özel odalar hazırlıyordu. Sonra bahçelerdeki çalılar, sessiz ve tenha bodrumlar var.

"Bildiğim kadarıyla babanız Kral Kessel, gençliğinde ziyafetler sırasındaki tüm bu gizli toplantılarda uzmandı."

Thales gözlerini devirdi. Ancak Putray gözlerini açtı ve ifadesi biraz değişti.

Constellation'ın diplomat yardımcısı alçak sesle şöyle dedi: "Shiles'ın sinyalini aldım."

Thales canlandı.

"Kral çoktan gitti ve beş arşidükün etrafındaki insanlar çok sarhoş." Putray ciddiyetle başını salladı. "Sanırım sohbet etmek için onları aramanın zamanı geldi."

Ziyafet sabah saat 12'ye kadar devam ederken, Prestige Orchid Arşidükü Reybien Olsius salonu terk etti. Kendisine iki görevli eşlik etti. Ziyafet salonunun dışındaki tenha bir pencerenin yanında durarak dışarıdaki aya baktı. Birini bekliyormuş gibi görünüyordu.

Arkasında iki çift ayak sesi geldi; biri diğerinden daha gürültülüydü. Arşidük Olsius döndü...

Hemen kaşlarını çattı.

"Benimle buluşmak isteyen sen misin?"

Arşidük, yeni aldığı kağıt parçasını tutarak önündeki kişiye inanamayarak baktı: Takımyıldız Prensi Thales Jadestar.

Wya'nın eşlik ettiği Thales, arşidükün gür sakalına baktı ve parlak bir gülümsemeyle gülümsedi. "Evet."

Olsius önce Thales'e, sonra da elindeki kağıt parçasına baktı. İfadesi yavaş yavaş değişti.

Thales derin bir nefes aldı. 'Zamanı geldi. Başlıyor.”

Yavaşça, "Majesteleri..." dedi.

Tam o sırada Arşidük Olsius aniden soğuk bir şekilde homurdanarak onun sözünü kesti. Thales şaşkına dönmeden önce cezasının yalnızca yarısına gelmişti.

"Sıkıcı."

Olsius ona küçümseyerek baktı ve başını salladı. Daha sonra döndü ve gitti.

Thales gözlerini genişletti. 'Ben bu kadar aşağılık mıyım?'

"Sizinle özel olarak tanışma fırsatı bulmak için büyük çaba harcadım Majesteleri." Thales ileri doğru bir adım attı. Kaşlarını çatarak, "En azından söyleyeceklerimi dinle!" dedi.

"Yedi yaşında bir çocukla konuşulacak hiçbir şey yok." Olsius başını çevirmeye bile niyeti yoktu.

Thales dişlerini sıktı. 'Başka yolu yok.'

Ardından Constellation'ın İkinci Prensi, Prestij Arşidükü Orkide'nin geri çekilen figürüne bağırdı.

"Reybien Olsius! Eckstedt'in bir sonraki Kralının kim olacağını biliyor musun?"

Arşidük Olsius hemen adımında durdu. Yavaşça başını çevirdi ve tuhaf bir ifadeyle Thales'e baktı.

Thales nefes nefese kaldı ve heyecanla şöyle dedi: "Lampard..."

Olsius'un ifadesi biraz değişti.

Thales nefesini biraz sakinleştirdi. Daha sonra başını kaldırdı ve gür sakallı adama sert bir ifadeyle baktı.

"Kara Kum Arşidükü, Chapman Lampard!"