Kingdom's Bloodline

Bölüm 104: Kumar (İki)

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Uzaklarda Kara Kum Arşidükü Chapman Lampard tam donanımlı olarak atının üzerinde oturuyordu.

Sayısız piyade ve süvari birliği tarafından korunan o, soğukkanlı bir tarafsızlık havasıyla uzaklara bakıyordu.

Sağır edici savaş çığlıklarının ortasında, uzakta bulunan iki Takımyıldız bayrağı, iki binden fazla ekstra hafif Eckstedt piyadesinin kuşatması altında dalgalanıyordu. Bu adamlar altı büyük birliğe bölündü.

Arşidük Lampard belindeki kılıca dokundu.

Düello sırasında ağabeyini öldürmek için kullandığı kılıçtı. On yıldan fazla bir süredir ondan ayrı kalmamıştı.

"Başladı." Arkasındaki Kont Levan yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Çok yakında kuşatmayı kırıp kaleye doğru geri çekilecekler. Yalnızca Sasere'nin takviye birlikleri göndermesini beklememiz gerekiyor."

En güvendiği danışmanı Vikont Kentvida da başını salladı.

"Savaş alanının her iki tarafındaki hafif süvariler ve atlı piyadeler zaten hazırlandı. Kaleden onlara yardıma gelen herhangi bir birliğe hızla kuşatabileceğiz.

"Şövalyeler ve üç yüz ağır süvari, yüklerinin yarısını çoktan boşalttılar. Daha da hızlı saldırabilecekler... Kaledeki üç bin kişinin hepsi birbirinin elinden tutup dışarı çıksa bile, en azından öncülerini anında tamamen yenebiliriz. Yani beş dakika içinde geri çekilmezlerse.

"Beş yüz ağır kılıç ustası ve sekiz yüz ağır zırhlı baltacı emir bekliyor. Takip edebilirler...

"Okçular, Mistik Silah birimi ve geri kalan normal askerler de saldırı başlatabilir.

"Kuşatmadan kaçmaya başladıklarında, bu fırsatı değerlendirip ilerleyebiliriz. Ağır piyadeler diğerlerinden önce harekete geçebilir."

Ancak o anda Chapman Lampard elini kaldırdı ve yüzünde ciddi bir ifadeyle Kentvida'nın raporunu durdurdu.

"Hayır, herkes olduğu yerde kalsın ve emir beklesin. Hiç kimsenin keyfi olarak savaş alanına yaklaşmasına izin verilmez.

"Hafif piyadelerin savaşmaya devam etmesine izin verin.

"Kurtarma için birlik gönderip göndermeyeceğimizi düşünmesi için Kale Çiçeği'ne biraz zaman vermeliyiz."

Arşidük Lampard'ın yanındaki Lord Tolja'nın ifadesi, sözlerini duyduktan sonra sertleşti.

"Eğer kuşatmadan kale yönüne doğru çıkarlarsa, ana güçlerimizin uygun şekilde takip etmesine izin verirsek daha iyi olur." Savaş işlerine aşina olduğundan kaşlarını çattı ve şöyle dedi: "Mesafe çok büyükse, süvarimiz Sasere'nin takviye birliklerini oyalasa bile, ağır piyadeler ona yetişemez. Rakiplerini bir saha operasyonunda yok etmeyi unutun. Yetenekleriyle prenslerini zamanında tamamen ele geçirebilir.

"Bu durumda şehri kuşatma fırsatını değerlendirsek de, saha operasyonuyla güçlerini tüketsek de planımız anlamını yitirecektir."

Savaşın durumunu uzaktan izleyen Lampard hafifçe başını salladı.

"Sasere temkinli bir insandır." Arşidük Lampard, Kırık Ejderha Kalesi'ne şaşkın bir ifadeyle baktı. Yavaşça şöyle dedi: "Onu asker göndermeye ikna etmek için risk almalı ve ona biraz umut vermeliyiz. Eğer birliklerini göndermezse prensleri kesinlikle savaş alanında yok olacak. Eğer birliklerini gönderirse prenslerini geri alma şansı yüzde elli olabilir.

"Ve prens kuşatmadan arkadan çıkıp kaleye yaklaştıkça, prensi geri alma şansı artacak...

"Daha fazla umut olduğunu ve başarı ihtimalinin arttığını gördüğünde, Sonia Sasere buna engel olamayacak ve tereddüte düşecektir. Ondan daha temkinli ve mantıklı insanlar bile baştan çıkarıcı olurdu."

Lampard'ın gözleri eşi benzeri görülmemiş bir meydan okuma arzusuyla parladı. Bakışları Kırık Ejderha Kalesi'nin Takımyıldız bayrağı olan Çift Haç Şekilli Yıldız Bayrağı'na odaklanmıştı.

"Şimdi eski rakibimiz Kale Çiçeği'nin ne seçeceğini göreceğiz.

"Sonia Sasere, tek prensini kurtarmak için takviye kuvvet mi göndereceksin? Yoksa Constellation'ın varisinin savaşta yok olmasını çaresizce mi izleyeceksin?"

...
"Neler oluyor?" Yüksek kale duvarının üzerinde duran Sonia, ovalarda yaşanan kaotik savaşı uzaktan izledi. Dişlerini gıcırdattı ve Kırık Ejderha Kalesi'nin duvarına sert bir yumruk attı. "Lampard, Majestelerini burada halkın önünde öldürmek mi istiyor?"

"Prensin çevresinde yalnızca iki bin üç yüz kadar hafif piyade var. Öfke Muhafızları oradayken bir süre daha dayanabilirler.

"Ancak sonuçta insan sayısında çok büyük bir fark var." Düşmanın ovadaki durumunu gözlemleyerek kaşlarını çattı ve şöyle dedi: "Lampard'ın diğer ana kuvvetleri çok uzakta. Eğer Baron Murkh, prensi yedekte tutarak kuşatmadan kurtulabilir ve biraz uzaklaşabilirse, hafif piyadelerin kuşatmasını parçalamak ve prensi geri getirmek için zamanında takviye kuvvetleri gönderebiliriz."

Miranda başını çevirerek Sonia'ya şöyle dedi: "Bir saldırı başlatabilirim. Yıldız Işığı Tugayı gibi düşman oluşumunu yarıp geçebilecek seçkinler de dahil olmak üzere bin kişiye ihtiyacım var.

"Yıldız Işığı Tugayı at sırtında gidebilir. Rakip sadece hafif piyadelerden oluşuyor. Eğer sadece ablukayı kırıp Majestelerini kurtarırsak..."

"Olamaz!" Sonia çıkmaza giren savaş alanına öfkeyle baktı ve zorlukla şöyle dedi: "Prensin diplomat grubu onun ana hedefi değil...

"Prensi kurtarmak için tek şehir savunma elitlerimizi göndermemiz... Lampard'ın istediği bu!

"Süvarilerinin, ne pahasına olursa olsun takviye kuvvetlerimizi engellemek için tam hızla dörtnala gitmeye hazır olduklarını garanti edebilirim. Hatta kalenin kapısına girmek için, zayiatları hiçe sayarak kalelerin oklarının saldırısına bile göğüs gerebilirler. Ve sonra bize büyük çapta saldırırlar..."

"En azından takviye birliklerimizi yok edebilirler...

"Eğer ilki gerçekleşirse kale onların eline geçme riskiyle karşı karşıya kalır. İkincisi gerçekleşirse, kaledeki kuvvetlerin çoğunu da tüketebilir ve bundan sonra şehri kuşatmasının önünü açabilir.

Sonia yumruklarını sıkıca sıktı. "Düşmanın düşünce sürecine göre hareket etmemeliyiz."

Miranda kaşlarını kaldırdı ve bir süre sessiz kaldı.

Uzaklardan kavga sesleri devam ediyordu.

"Ancak bu ikinci prens ve aynı zamanda Constellation'ın tek varisi," diye düşündü Miranda bir süre düşündü ve sessizce şöyle dedi: "Eğer kale asker göndermezse onun savaşta yok olması çok mümkün. Majesteleri..."

Sonia dişlerini gıcırdatarak gözlerini kapattı ve uzun bir iç çekti. "Lampard'ın amacı bu. Kale ile prensin güvenliği arasında, askeri işler ile siyaset arasında benim seçimimi bekliyor. İkisi arasında bir seçim yapmamı istiyor.

"Bu çok açık bir tuzak.

"Başlangıçta Lampard'ın kaleyi ele geçirmesi imkansız görünüyordu. Bir şekilde bir fırsat bulduğunu kim düşünebilirdi... Lampard'ın cesareti gerçekten hayal gücümü aşıyor!"

Belindeki kılıcı sıkıca kavrayan Miranda başını kaldırdı ve şöyle dedi: "Belki de Baron Murkh'un yeteneğiyle, kuşatmadan kurtulduktan sonra prensi bize yakınlaştırabilir. Hatta prensi kalelerin koruma alanına bile getirebilir mi?

"Hızlı bir savaş vermek ve takip güçleri gelmeden prensi güvenli bir yere getirmek için elimizden geleni yapacağız..."

"Dikkatli ol!" Sonia aniden gözlerini açtı. Bakışları ihtiyatla doluydu. "Lampard tam olarak böyle düşünmemizi istiyor. Kale bizim en büyük desteğimizdir. Birliklerimizin kaleyi terk etmesini ve onunla kaotik bir savaşın ritmine kapılmasını ne kadar arzuladığını bilemezsiniz.

"Yaptığı her şey, Kırık Ejderha Kalesi'ni en küçük bedeli ödeyerek sorunsuz bir şekilde ele geçirebilmek için!"

Miranda şaşkına dönmüştü. "Fakat Takımyıldız Prensi'ni öldürme suçunu başına kazımaya gerçekten cesaret edebilir mi?"

...

"Ya Constellation Prensi gerçekten savaş alanında ölürse?" Savaşı uzaktan izleyen Lord Tolja tereddütle şöyle dedi: "Savaş alanında her şey mümkün."

Arşidük Lampard alçak sesle şöyle konuştu: "O zaman Gün Batımı Tanrıçası'nın bize bereket verip vermediğini ve Sonia Sasere'nin Yeşimyıldızı Kraliyet Ailesi'ne ne kadar sadık olduğunu göreceğiz." "Eğer bu kumarı kazanırsak, Constellation'ın Kuzey Bölgesi'nin kapısını açacağız. Eğer kaybedersek... hmph."

Daha fazla konuşmadı.
Vikont Kentvida düşündü ve şöyle dedi: "Korkarım prensin yaşamı ve ölümünün şansla değil, bizim seçimimizle ilgisi var."

"Sasere asker göndermeyi reddeder ve kaleyi savunmayı ve prenslerinin ordusunun tamamen yok edilmesini izlemeyi tercih ederse... Gerçekten prensin diplomat grubundaki herkesi öldürecek miyiz?"

"Mutlaka değil." Kont Levan başını salladı. "Gönderdiklerimiz sadece hafif piyadeler. Şu anda savaş alanındaki duruma bakarsak, Takımyıldızlar en azından on beş dakikadan fazla dayanabilir... İş gerçekten o noktaya gelirse, birliklerimizi geri çekmek için kornayı çalmamız için çok geç olmayacak."

"Sonra da prensi içeri davet edip ona bu kadar çok insanın ölümü dahil her şeyin sadece bir yanlış anlaşılma olduğunu mu söyleyeceksiniz?" Tolja kaşlarını çattı ve cevap verdi.

Arşidükleri durumu daha net görebilmek için dizginleri kaldırdı ve atının üzerinde birkaç adım öne çıktı.

"Sasere hâlâ bir kaplumbağa gibi siniyor ve birliklerini göndermeyi reddediyorsa bunun bir önemi yok." Arşidük Lampard büyük kaleye kayıtsız bir ifadeyle baktı.

Sonra belindeki kılıç kemerini sıktı ve soğuk kışa özgü havayı ağız dolusu içine çekti. "Eğer iş gerçekten o noktaya gelirse, o diplomat grubundaki herkesi katledeceğiz ve sadece yedi yaşındaki küçük serseriyi hayatta bırakacağız.

"Ve sonra...

"Kaledeki herkes tek prenslerini nasıl çırılçıplak soyup bir bayrak direğine bağladığımızı görecek. Daha sonra varisleri havadayken kaleye saldıracağız... Takımyıldızların moralleriyle ne kadar büyük bir çileyi kaldırabileceklerini görelim.

"Elbette, başarılı olsak da olmasak da, o zavallı küçük serseri yaşayacak ve daha sonra Kral Nuven'e olan saygımızın ve sadakatimizin bir işareti olarak Ejderha Bulutları Şehrine gönderilecek. Kendimi Jadestar Kraliyet Ailesi'nin kanıyla lekelemeyeceğim. İmparatorluk döneminden beri bu ailenin kanı lanet ve talihsizlikle dolu.

"Böyle bir durumda, ölmediği sürece Constellatlar, Lampard Ailesi'ne olan düşmanlıklarını değil, yalnızca prenslerinin kendilerine yaşattığı aşağılanmayı görecekler."

Bunu duyan Tolja kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

"O sadece yedi yaşında bir çocuk."

Gülümsemeyen Arşidük Lampard sessizdi.

Gençliğinin, eğlence için kardeşiyle kavga ettiği bir anı aklından geçti.

Ancak diğerleri onun ne düşündüğünü bilmiyordu.

Bir sonraki an Chapman Lampard bakışlarını kaldırdı ve soğuk bir ses tonuyla şunları söyledi: "O bir prens.

"Doğduğu andan itibaren 'çocukluk' olarak bilinen bu dönemi geçmesi imkânsızdı.

"Bu onların ayrıcalığı ve aynı zamanda ödemeleri gereken bir bedel."

Tolja sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi şaşkınlıkla Arşidük Lampard'a baktı. Ancak sonunda başını eğdi ve içini çekti.

Vikont Kentvida kaşlarını çattı.

"O çocuk senden nefret edecek. Gelecekte kral olarak taç giydiğinde..."

Ancak arşidük tarafından sözü kesildi.

"Benden korkacak!" Lampard kesin bir tavırla söyledi.

"Takımyıldızın Kralı olsa, Dokuz Köşeli Yıldız Kraliyet Tacını başına taksa ve Takımyıldız Asasını elinde tutsa bile...

"Yine de bu günü net bir şekilde hatırlamasını sağlayacağım; hayatının en aşağılayıcı, korkutucu ve dehşet verici günü!"

...

*Tang!*

Genard kalkanını kaldırdı ve ağır bir topuzu engelledi. Vücudunu büyük kuvvetten alçaltmaktan kendini alamadı.

Ancak usta oyuncu bu fırsatı akıllıca değerlendirerek kılıcını salladı ve rakibinin diz kapağını yardı. Daha sonra rakibinin yere düşmesi üzerine hayatına son verdi.

Ama sonra, engellenmesi zor bir açıyla gelen bir kılıç, Genard'ın sol kürek kemiğini deldi. Acıya katlanarak ikinci sıraya çekilirken titriyordu.

Ancak yerine gelen askerin yeterli tecrübeye sahip olmadığı aşikar. İleriye doğru gittiği anda kalçası bir kılıçla yaralandı.

Genard, yaralı yoldaşının geri çekilebilmesi için düşmanın kılıcını kaldırarak yalnızca dişlerini gıcırdatıp tekrar ileri gidebildi.

Kıdemli, Eckstedt piyadelerinin saldırı sıklığının azaldığını hissedebiliyordu.

'Görünüşe göre kuşatmayı kırmanın zamanı geldi.'

Ancak o anda Genard içini çekti.

Savaş alanında, zayıf becerilere sahip yeni askerlerin hepsi ilk önce ölürdü. Hayatta kalan gazilerin hepsi demir gibi sağlamdı. Zeki ve cesurlardı.
'Bundan sonrası gerçekten zorlu bir mücadele olacak.'

"Yani savaş alanının anahtarı Sasere'nin seçiminde yatıyor." Savaş düzeninin ortasında Thales, hafifçe başını sallayan Putray ve yüzü çirkin ve kanla kaplı Arracca ile konuşurken nefes nefese kaldı.

"Ve hangi seçimi yaparsa yapsın, Lampard'ın büyük olasılıkla buna uygun bir taktiği vardır. Kaleye saldırıp işgal etmek, askeri güçlerimizi zayıflatmak veya beni aşağılayıcı bir şekilde yakalayıp saldırmak için çip olarak kullanmak."

"Ne seçerse seçsin, zor durumda kalacağız." Putray kaşlarını çattı. "Lampard'ın bu hafif piyadeleri bizi zor durumda bırakmak için yeterli. Askerler çok uzun süre ilerleyemeyecek."

Aracca, üst üste yatan ölü ve yaralı astlarına bakarken son derece öfkeli bir şekilde soğuk bir şekilde kıkırdadı. "Eğer bir fikrin varsa, Eckstedtian'lar bizi kıymaya çevirip seni rahatlıkla asmadan önce söylesen iyi olur."

Thales, Arracca'nın saygısızlığına aldırış etmedi. Başını kaldırdı ve çok uzakta olmayan Lampard Ailesi'nin Demir Yumruk Bayrağı'na baktı.

Nefes verdi ve yavaşça şöyle dedi: "Sonia'nın seçimi ne olursa olsun, bu bir çıkmaz olacak.

"Bu nedenle seçim yapmasına izin veremeyiz."

Thales'in bakışları soğuklaştı. Putray ve Arracca'nın farklı ifadeleri arasında yumruklarını sıktı.

"Sadece Leydi Sasere'yi seçebiliriz.

"Kararsızlığını ve tereddütlerini ortadan kaldırmak için.

İkinci prens sert bir şekilde, "Çevreden kaçmaya hazırlanın" dedi.

Arracca dudaklarının kenarlarını kıvırdı.

...

"Görünüşe göre kuşatmayı kırmaya başlayacaklar." Savaş durumuna uzaktan bakan Miranda tereddütle şöyle dedi: "Gerçekten takviye kuvvet göndermiyor muyuz?

"Gerçekten sıkı kuşatmayı aşıp kaleye yaklaşsalar bile mi?"

Sonia acıyla gözlerini kapattı.

'HAYIR.

'Benim en büyük sorumluluğum savunmak.

’Bir kez başarısız oldum… Bu sefer tekrar başarısız olamam.’

"Hayır." Sonia dişlerini gıcırdatarak başını eğdi ve iki eliyle kale duvarına yaslandı. Zorlukla şunları söyledi: "Eğer az sayıda birlik gönderirsek onları kurtarmamız imkânsız olur. Ancak tüm elitlerimizi gönderirsek bu Lampard'ın isteğine uygun olur.

"Kalemizi iyi koruyun... Ona en ufak bir şans bile veremeyiz.

"Majesteleri'ne gelince, ona cevap vereceğim."

Miranda hiçbir şey söylemedi. Kale duvarının üzerinde bir süre sessizlik hakim oldu.

Ancak sessizlik çok geçmeden bozuldu.

Uzaklardan yine savaş sesleri gelmeye başladı.

"Komutan subay!"

Miranda şok içinde kaotik savaş alanına baktı. "Çevreden çıkmaya başladılar!

"Ama bu çok tuhaf..."

Miranda'nın yüzü inançsızlıkla doluydu.

'Hımm?'

Sonia şaşkınlıkla gözlerini açtı.

...

Tolja endişeyle atına binerek uzaktan "Efendim! Hafif süvarilerden haberler var!

"Çevreden çıkmaya başladılar!"

Arşidük Lampard gözlerini açtı ve iki Takımyıldız bayrağına doğru baktı.

"Çok iyi" dedi ağzını açtı ve "şimdi Sasere'yi bekleyeceğiz..." dedi.

Lampard gözlerini kıstı.

'Bayrakların dalgalanması...'

'Bu pek doğru değil.'

Bir şeylerin ters gittiğini hemen fark etti.

"Olamaz."

Arşidük Lampard gözlerini genişletti ve şaşkınlıkla ağzını açtı. "Öyle olabilir mi..."

"Evet efendim, planımızı hemen gözden geçirmeliyiz!" Tolja bunu yüksek sesle ve endişeyle söyledi.

"Ve hafif süvarilerin raporuna göre birden fazla kaza olmuş!"

Lampard kalbindeki öfkeyi bastırdı ve Tolja'ya sorgulayıcı bir bakış attı.

At sırtında oturan Tolja dişlerini gıcırdatarak "O prensin yanında biri var" dedi.

Arşidük Lampard kaşlarını çatarak Tolja'nın konuşmaya devam etmesini izledi. Söylediği sözler etrafındaki tüm tebaanın ifadesinin aniden değişmesine neden oldu.

"Bu o!

"Yayı taşıyan o adam!"

...

Arracca sert bir ifadeyle Thales'i sırtına sıkıca bağladı. Thales, Arracca'nın büyük metal yayına iyice bastırılmıştı. Üzerinde gümüş ve siyah şeritler vardı.

"Bu adamın arkasında durmak gerçekten güvenli mi?" Aida öfkeyle sordu: "İşimi kaybetmişim gibi hissetmeye devam ediyorum."

Thales ona gülümsedi. "Bunu bir mola olarak kabul edin... Yazarlar bile bazen hikayelerini yazmaya ara verir."

"Bu çok riskli. Bu bizim de kumar oynadığımız anlamına geliyor" dedi Putray endişeyle, "Düşmanın tercihi üzerine bahse giriyoruz."

Thales derin bir nefes aldı ve Putray'e gülümsedi.
"Evet, Lampard ve ben birbirimize bahse giriyoruz.

"Bu bir 'cesaret edebilir misin' oyunudur."

"Küçük prens, sana son kez soruyorum..." İlk sıradaki Öfke Muhafızlarının çoğunun ya öldüğünü ya da yaralandığını gören Arracca, kalbindeki öfkeyi bastırdı. Soğuk bir ses tonuyla konuştu: "Bunu yapmak istediğinden emin misin?"

Thales acı bir şekilde gülümseyerek "Tek yol bu" dedi.

Arracca hiçbir şey söylemedi.

"Peki sen gerçekten söylentilerin söylediği kadar harika mısın?" Thales dişlerini gıcırdatarak Arracca'nın sırtına yüz üstü yattı. Büyük yaya bastırılan karnını düzeltti ve kendini gülümsemeye zorladı. "Lütfen bunu bana kanıtla."

Arracca hâlâ konuşmuyordu.

Thales gözlerini yavaşça kapattı ve kararlılıkla açtı. Bakışları keskindi.

"Constellation'daki en yiğit savaşçı...

"Arracca Murkh."

Yavaşça nefes verdi ve Constellation'daki herkesin bildiği "Krallığın Gazabı" takma adını bağırdı.

Bu sözler söylendiği anda, zor durumda olanların ilham dolu bir bakışı vardı. Sanki etrafındaki atmosfer bile değişmişti.

Bir sonraki an Arracca başını çevirdi ve Thales'e soğuk bir şekilde kıkırdadı.

"Uzun zaman önce, umutsuz bir durumda, bir Yeşimyıldızı bana şunu söylemişti..."

Thales şaşkınlıktan kendini tutamadı.

Arracca iki elli büyük kılıcını yerden çıkardı. Birkaç kez salladı ve ileri doğru yürüdü.

Putray, Wya ve Ralf gibi diğerleri onları arkadan takip etti. Bazılarının ifadeleri kararlı, bazılarının ise endişeleri vardı.

Arracca uzun adımlarla üzenginin üzerine çıktı. Bakışları şiddetliydi.

Aida çevik bir şekilde atlarını arkadan takip etti.

Arracca soğuk bir ses tonuyla konuşmaya devam etti: "Dedi ki...

"'Çünkü geri çekilmenin bir yolu yok.

"'Neden tüm gücünüzle ileri atılmıyorsunuz?'"

Thales nasıl tepki vereceğini bilmiyordu.

Bir sonraki an, Krallığın Gazabı olarak bilinen adam Arracca Murkh, şiddetli bir ifadeyle atına bindi. Koruma ekibinin önüne geçti.

"Öfke Muhafızları, saldırı düzeni!"

Krallığın Gazabı büyük kılıcını uzakta yükseklerde dalgalanan Demir Yumruk Bayrağı'na doğrulttu. Öfkeyle kükredi.

"Hedef... kuzey!

"Lampard'a gidiyoruz!"