Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Aile geçmişini açıkladığından beri, ziyafet salonundaki rehineci, diller sallanırken büyük bir kargaşaya neden oldu.

Müzakerelerden sorumlu olan Kont Godwin içini çekti.

"Lütfen başsağlığı dileklerimi kabul edin genç adam."

"Babanın kahramanca davranışı Constellation'ın varisini geri getirmesine yardımcı oldu. Eğer bu yüzden öldüyse anılmayı hak ediyor."

Anker konuşmadı.

Kont konuyu değiştirdi ve hafif uyarı niteliğinde bir ses tonuyla şöyle dedi: "Fakat bu, böyle bir eylemi gerçekleştirme tercihinizi haklı çıkarmaz."

Anker sessiz kaldı ama bakışları bulanıktı.

Gencin ifadesini gören Kont Godwin kaşlarını çattı. Bu geceki olayın belki de o kadar kolay çözülemeyeceği aklına geldi.

Kont bilinçaltında yukarıya baktı ama kralın koltuğu boştu.

Geriye sadece bir dahi olduğu söylenen Star Lake Dükü kaldı. Birinci katta bir grup muhafız tarafından kuşatılmıştı.

Sessizce başını eğdiğinde ifadesi ciddiydi.

Thales şaşkınlıkla Anker'e baktı.

Hayalet Prens Kulesi'nde uyandığı zamanı hâlâ hatırlıyordu.

Yodel ona şunu söyledi:

Orkların Blade Fangs Dune'a saldırmasının üzerinden tam bir gün geçmişti ve Efsanevi Kanat askeri destek sağlamak için geri döndü.

Thales kulenin penceresini açtı ve Roman'ın yeniden zafer kazanmasının ardından Blade Fangs Kampı'ndaki savaşın geride bıraktığı kasvetli sonucu gördü.

Ama göremediği ya da görmediğini sandığı şey, o günkü savaşın gerçek katliamıydı.

Ve bu yüzden kaderleri değişenler.

"Ölüm mü? Fedakarlık mı? Çıkarlar mı? Maliyetler mi? Zafer ve yenilgi mi? Bunlar savaşın en yüzeysel yönleri... Binlerce, binlerce insanın kaderi... bu acımasız fırında sınanacak."

Yaşlı Karga Hicks'in sözleri kulaklarında çınladı.

"Lütfen şunu aklınızda bulundurun... İkiyüzlü ahlaki kınamalar, basit çıkar veya zarar hesaplamaları ve savaşçılara verilen anlamsız onur nişanları bir yana... Savaş kavramını küçümsemeyin; düşündüğünüz kadar basit değil. Bu, zafer ve yenilgi, çıkar ve maliyet, hayatta kalma ve ölümle ilgili bir oyun değil."

"Sen ve ben -etkili bir hükümdar ve güçsüz bir halk- tahtadaki en zayıf satranç taşlarıyız, çünkü bu çoğu zaman bize bağlı değildir, savaşı kışkırtan veya kazanan siz olsanız bile."

Arkadan gelen bir ses düşüncelerini böldü.

“Bayrak Taşıyıcıları Bölümünden yeni rapor.”

Kaptan Yardımcısı Vogel, astının kendisine verdiği birkaç kağıt parçasını aldı ve ihtiyatla şöyle dedi: "Anker Byrael gerçekten de bir Batı Çölü soylusu ve Crow Caw Şehri Baronunun en büyük oğlu ve varisi."

"Haklıydın. Bundan önce, babası vefat edene kadar Eradikasyon Kulesi'nde okuyordu."

Mallos bir süre düşündükten sonra şöyle dedi: "Babası prensin geri dönüşünü sağlamak için yapılan operasyonda öldü, yani bu genç Byrael kendini mağdur hissediyor ve prensin ziyafetini mahvetmeye mi niyetli?"

Bekçiler başını salladı. "Mantıklı değil."

Vogel başını salladı, görünüşe bakılırsa o da şüpheliydi.

"Ayrıca," başka bir kağıt parçasına geçti, "Birkaç gün önce Anker Byrael, babasının unvanını devralmak üzere yüce kralın kendisini ataması için bu geceki asalet atama törenine dahil olmak üzere Asalet İşleri Merkezi'ne başvurdu."

Thales düşünmeye başladı.

Bu geceki asalet atama töreninde kalıtsal unvanlar verilen birkaç soylu arasında hem kendi kendini yetiştirmiş yeni soyluların hem de babalarından miras kalan eski soyluların bulunduğunu hatırladı; bunların arasında Blade Edge Hill'den gelen ve meşruiyeti şüpheli olan bir piç de vardı.

Ama Anker Byrael yoktu.

Vogel alay etti ve okumaya devam etti, "İşler Merkezi yanıt verdi: 'Byrael, Batı Çölü Dükü'nün tebaası. Hizmetçisini atamada bir efendiyi atlamak geleneklere aykırı olur.'"

Mallos kaşlarını çattı.

"Konvansiyona karşı mı çıkacağız?"

"Bu geceki törenin adayları arasında, evlilik dışı doğan bir oğlanın olduğunu hatırlıyor gibiyim, bu da 'efendiyi hizmetkarını atamada atlamak' anlamına gelebilir."

Vogel ona bir bakış attı, elindeki kağıdı sakin bir şekilde ikiye katladı ve şöyle dedi: "Kraliyet ailesi Blade Edge Hill Arşidüşesi'ne yakındır, doğal olarak hiçbir sorun olmaz."

“Batı Çölü'ne gelince...”

Cümlesini tamamlamadı.
Hizmetçisini atamada bir efendiyi atlamak geleneklere aykırı mı olur?

Thales aniden Dük Fakenhaz'ın kendisine hediye ettiği Kadim İmparatorluğun Ulusal Kılıcını düşündü.

"İyi," diye düşündü Mallos, "Ama neden Baron Doyle'un peşinde?"

Vogel alay etti, "İntikam, kızgınlık, fayda sağlamak, zarar vermek... bu dört nedenin dışında hiçbir şey olmayacak. Hangi kombinasyonu bulursanız bulun, bunda bir doğruluk payı olacaktır."

Salonun ortasında Kont Godwin derin bir nefes aldı. "Genç Byrael, baban krallığı için kendini feda etti ve değerli bir ölümle öldü, onun mirasını kirletmemelisin."

Anker, babasını kaybetmenin acısından kendini kurtardı.

“Haklısınız lordum, yapmamalıyım.”

Sanki bir şeyi bastırıyormuş gibi nefes alırken titriyordu ve "Yapmamalıyım" diye tekrarlayıp duruyordu.

Ancak Anker'in ifadesi hızla kötümser bir hal aldı.

"Eve aceleyle giden ben," herkese bakıp dişlerini gıcırdatarak şunu söyleyene kadar, "babam asker toplamak için askeri fon toplamak amacıyla borç para almıştı..."

"Ve hayatı boyunca asla ödeyemeyeceği kadar büyük bir borcun altına girdi."

Kalabalık şaşkına dönmüştü.

Bir sonraki anda Anker, Yaşlı Doyle'u yakasından tutup bağırdı: "Haydi, seni yaşlı serseri!"

Rehinecinin ses tonu canlıydı: "Majestelerine söyleyin, herkese söyleyin, tüm krallığa ne yaptığınızı anlatın!"

"Babama ve Byrael ailesine karşı işlediğin günahı herkese anlat!"

Baron Doyle perişan bir halde kaşlarını çattı. "Ben hiçbir şey yapmadım..."

Ancak Anker'in kılıcı hemen yaşlı baronun boynuna dayandı, hatta birkaç kan izi bile bıraktı.

"Bir daha düşün?"

Yaşlı Doyle tepeden tırnağa titredi ve kendini düzeltti, "Ben, ben, babana zor zamanlarını atlatması için borç verdim..."

Thales kaşlarını çattı.

Anker küçümseyerek yüksek sesle tükürdü!

"Saçmalık!"

Yaşlı baronun sırtına tekme attı. İkincisi, etrafa saçılmış yiyeceklere rastladı ve nefes nefese, pislikle kaplandı.

Babasının acı çektiğini gören Doyle yumruklarını sıktı. Ama Glover hemen onun omzunu tuttu ve ilkine sertçe baktı.

"İnceledim. Batı Çölü Dükü'nün seferberlik emri gelir gelmez sen ortaya çıktın!"

"Tam da babam mali sıkıntı içindeyken ve işinin ucundayken."

Anker, sırtını yere vuran Baron Doyle'a öfkeyle baktı. “Onunla tatlı konuştun, ona büyük miktarda borç verdin, kandırdın ve aldattın, ona büyük kâr garantisi verdin ve mümkün olduğu kadar çok birlik toplaması, onları silahlandırması ve savaşı sürdürmek için çölde bir sefere çıkması için onu kışkırttın.

“Sonunda tüm ordusu yok edildi. Her şeyini kaybetti ve diz boyu borca ​​battı.”

"Acı verici bir ölümle ölmek!" diye kükredi.

Kont Godwin ciddi görünüyordu. Müzakerelere nasıl devam edeceğini merak ederken başı ağrıyordu.

Baron Doyle hıçkırarak ağlayan bir ses tonuyla şunları söyledi: "Baban sadık ve fedakârdı. Harekete geçme ve krallık için savaşmak üzere çöle gitme çağrısına cevap vermek isteyen oydu... Onu durdurabileceğim bir şey değildi..."

Anker öfkeyle araya girdi: “Hayır! Sen! 'Savaşın çok büyük kârlar getireceği' bahanesini uydurdunuz, ona cömertçe borç veriyormuşsunuz gibi davrandınız ve onu tuzağa düşürdünüz!"

Yaşlı baron acıyla nefesini tuttu. "Ona yalan söylemedim! Önceki Çöl Savaşı'nda pek çok insan bir servet kazandı..."

Bir servet kazan.

Thales huzursuzdu: Blade Fangs Kampı'nda olanları hatırladı, kamp girişinde geçiş ücreti toplayan Fakenhaz'ın sömürücü birliklerini hatırladı, Tormorden'in kaçırmaya hazırlandığı mal istifini hatırladı.

Anker ironik bir şekilde kıkırdadı. "Savaş zamanı tüccarlarını mı kastediyorsun?"

İleriye doğru yürüdü ve yaşlı baronu yeniden kaldırdı. Baronun ziyafet salonundaki herkesin yüzüne bakmasını sağladı. "Babamın harekete geçip savaşa katılmaya hazırlandığını bir şekilde öğrenen ve bu durumdan yararlanarak ona malzeme satan vampirler mi?"

“Yarısı seninle komplo kuruyor, hatta seninle ortak oluyor! Uzun zamandır bu konuda gizli anlaşmalar yapıyor ve planlar yapıyordun.”

Baron Doyle gencin sorgulama yöntemlerinin tadına vardı. Aceleyle cevapladı: "Eh, birbirimizle iş anlaşmalarımız var, birbirimizi tanımamız çok normal..."

"Kapa çeneni!"

Rehineci yaşlı barona öfkeyle baktı ve acı bir şekilde şöyle dedi: "Babamın cömertliğinden ve mali konulardaki bilgisizliğinden yararlandınız, onu haksız bir sözleşme imzalaması için kandırmak için can sıkıcı sözler ve kafa karıştırıcı rakamlar kullandınız, bu da ona asıl borcun birkaç katı kadar bir meblağ borçlu olmasına neden oldu."
Yaşlı Doyle, 'lütfen anlayın' diyen bir gülümsemeye zorlayarak pes etmiş görünüyordu.

"Sonuçta bir kredi, nasıl faiz dahil olmaz? Üstelik sizinki büyük bir işletmeye sahip soylu bir aile, faizinizin biraz daha yüksek olması doğal..."

Anker, Baron Doyle'un saçını yakalamak için elini uzattı ve onu yukarı bakmaya zorladı!

Baronun acı dolu ulumaları ve karısının alarm çığlıkları arasında, Anker gıcırdayan dişlerinin arasından şöyle dedi: "Fakat sözleşmenizin kasıtlı tuzağına düşerek, bu ödenmemiş borçlar Crow Caw Şehri toprakları ve insanları tarafından güvence altına alındı!"

"Toprak, millet!"

Kalabalık haykırdı.

"Ah, sss, hayır." Yaşlı Doyle şiddetli acı çekmesine rağmen boyun eğmeyi reddetti. "Teminat falan bunlar Kraliyet Aile Bankası'nın yetkili muhasebecilerinin şahitliğinde yapılmış sözleşme şartlarıdır. Bir borcun ödenmesi tek doğru ve yerindedir..."

"Eğer bu önceden planlanmadıysa!" Anker kükredi.

"Keşif gezisinin başarısızlıkla sonuçlanacağı beklentisiyle ona borç vermediğiniz sürece, borcu, borcunu ödeyemeyecek kadar birikecek ve toprağının bir kısmını size vermek zorunda kalacak!"

Bir sonraki anda Anker aniden döndü ve kılıcını kaldırıp sinsi bir saldırı başlatmak isteyen bir muhafıza doğrulttu.

Muhafız ve taklitçileri güvenli bir mesafeye geri çekilmek zorunda kaldı.

"Bu çok saçma," yaşlı baronun çürütmeleri sertti, "Onun yenileceğinden nasıl emin olabilirim? Orkların saldıracağını tahmin mi ettim?"

Thales düşünmeye başladı.

Mağlup olacağı kesin...

Orkların saldıracağını tahmin edin...

Star Lake Dükü kaşlarını çattı.

‘Maalesef birileri bu iki noktayı da biliyordu.

'Ve Doyle ailesi...'

Thales yanındaki Doyle'a baktı. ‘...kraliyet ailesinin en üst düzey tebaası olan Yedi Yeşim Yıldızı Görevlisine aitti.’

Anker'in baronun sözlerinden memnun olmadığı açıktı. "Rol yapmayı bırak! Her şeyi biliyorum!"

Rehineci başını kaldırıp salondaki konuklara bağırdı: "İhtiyar serseri, şeytani pençelerini çok önceden beri Batı Çölü'ne, Karga Gak Şehrimize uzattın!"

"Ailelerimiz farklı topraklarda ama birbirlerine sınır komşusu. Yıllarca coğrafi üstünlüğünüzü kullandınız, tehditlerde bulundunuz ve vaatlerde bulundunuz, zorla ve hileyle bizden aldınız ve Crow Caw Şehri'nin bazı pislik vasalları ve yozlaşmış yetkilileriyle komplo kurdunuz ve uzun süre kötü niyetli niyetler beslediniz."

Anker öfkeli bir şekilde devam etti, "Bu pislikler babamın arkasından sana sadakat sözü verdiler, yasa dışı olarak kiracı çiftçilere kiraladılar, gizlice toprakları bölüştüler, vergileri eksik bildirdiler ve Crow Caw Şehri çiftliğindeki çiftlik işçiliğini ve sizin yararınıza üretim yapmalarını sağladılar.

"Dolandırıcılık yapmak için komplo kurdunuz ve hatta Orta ve Batı Çölü boyunca Mirror Nehri'ni Crow Caw Şehri'ne bağlayan ulaşım yolunu düzelttiniz."

Yaşlı Doyle kendini savunmaya çalıştı ama Anker'in onu tutuşu daha güçlü hale geldi, o yüzden tek yapabildiği gözlerini kapatmak ve acıyla inlemek oldu.

"Böylece babam, azalan hasat nedeniyle topraklarının yavaş yavaş kurumasını ve yoksulluğa sürüklenmesini ancak izleyebildi..."

Bunu duyan yaşlı baron, acı çekmesine rağmen cevap vermekten kendini alamadı: "Onlardan karşılıklı anlaşarak arsa kiraladım, baban da biliyordu..."

Ancak Anker yine öfkeyle kükredi: "Ayağıma dikkat edin!"

Bıçağı baronun boynuna dayandı. "Onunla kendin yüzleşmek ister misin?"

Konuklar bağırdı.

Olay yerinin kontrolden çıktığını gören Kont Godwin sözünü kesti: "Bay. Byrael!”

Sesi sertti: "Kanıt olmadan Baron Doyle'u bu kadar keyfi bir şekilde suçlayamazsınız, özel bir ceza vermek şöyle dursun..."

Anker bunu duyduğunda alay etti, "Kanıt mı?"

Rehineyi alan kişi birkaç saniyeliğine küçümsedi ve sonunda kısa kılıcı İhtiyar Doyle'un şah damarından çekti.

"Doyle, derebeyliğin bu sene bereketli bir hasat yaptı, değil mi? İhracat yapabilecek kadar mı?”

Yaşlı baron tereddüt etti.

Anker, İhtiyar Doyle'a öfkeyle tokat attı. "Konuş!"

Baron Doyle acı içinde hemen cevap verdi: "Bereketli... başarılı bir yıl..."

“Bereketli bir yıl mı?” Anker alaycı bir şekilde kıkırdadı. “Ama bu sadece bu yıl değildi!”

Dişlerini gıcırdattı ve seyircilere baktı.
"Önceki yıl vardı, ondan önceki yıl ve ondan önceki yıl... Neredeyse on yıl boyunca, tahıl üretiminde 'bol hasat' elde edilmeye devam edildi, bu da mal ve emtia dolaşımının yanı sıra büyüyen bir pazara da yol açtı! Küçük bir orduyu beslemeye yetecek kadar mali fazlanız var!"

"Sadece Ayna Nehri'nin dar topraklarına güvenerek mi? Tüm Merkez Bölge'deki en kötü toprakta mı? Sadece başkentin refahı yüzünden iştahları bozulan, Ebedi Yıldız Şehri'ni büyütmeye kararlı ama kibirli ve tembel olan Merkez Bölge tebaasına güvenerek, bu kadar bol hasat ve bu kadar çok zenginlik elde edebiliyor musun?"

"Ve hatta sınırınızın dışına ihraç edebileceğiniz fazla tahıl ve mallarınız var, bunları Çöl'e ve hatta Kuzey Bölgesi'ne satarak bir servet mi kazanıyorsunuz?"

Thales bunu duyunca şaşkına döndü!

Bilinçaltında diğer koltuklara baktı ve Bowl Cut'ın kalabalığın arasında parmak ucunda durduğunu gördü.

Levi Trentida.

Reformasyon Kulesi'nden gelen bu Kuzeyli, Star Lake Dükü'nün kendisine yönelttiği bakışın farkında olmadan başını gizlice eğmişti.

"Evden hediyelik eşya alacaktım... Yiyecek, kıyafet ve oynayacak bir şeyler... O kahrolası piyasa bürokratı ve iş adamı, ağırlıkları değiştirip fiyatları yükseltmek için komplo kurdu..."

Lanet olsun.

Genç dişlerini gıcırdattı.

"Bunlar bizim ekilebilir topraklarımız, yiyeceklerimiz, zenginliğimiz! Ve Tanrı bilir Crow Caw Şehri dışında başka kurbanlar var mıdır?" Anker'in soğuk sözleri herkesin kulağında çınladı.

Kalabalık yeniden mırıldanmaya başladı.

Bu sefer daha az tartışma vardı; çoğu sessiz fısıltılardan ibaretti.

Bu noktada Mallos inledi, "Bundan bahsetmişken, Glover..."

Bekçi aniden başını kaldırıp baktı. "Kardeşiniz Vikont Lozano Glover'ın, ziyafet başlamadan önce Majestelerine ne söylediğini hatırlıyor musunuz?"

'Zombi' Glover'ın ifadesi değişti.

Bilinçaltında bir masaya doğru o sakin ve sakin "öteki" Glover'a baktı.

"Lozano mu?"

Bu isim konusunda alışılmadık derecede hassas görünen Glover mırıldandı: "Lo... Lozano, Doyle'a babasının Maliye Bakanlığı'na para göndermeyi bırakmasını mı söyledi?"

Glover'ın sıkı sıkıya tuttuğu Doyle ürperdi ve meslektaşına inanamayarak baktı.

Mallos başını salladı.

"Majestelerini selamlamak Vikont Lozano'ya saygılı bir davranıştı. Kendi üvey kardeşini tanıma zahmetine bile girmedi."

"Neden Doyle'u buldu ve muhtemelen Maliye Bakanlığı'nın iç meselesi olan bir konuyu gündeme getirdi? Sırf Doyle ailesine kötü davranmak için mi?"

Doyle donup kaldı. Glover pek hoş görünmüyordu.

"Şimdi hatırladım," diye hatırladı Zombie, yüzü kül renginde, "Lozano ayrıca Doyle'a, para gönderilse bile bu yıl için arazi denetimleri ve vergi incelemelerinin kaçınılmaz olacağını mı söyledi?"

Arazi denetimleri...

Thales derin bir nefes aldı ve dikkatini yeniden mekanın merkezine odakladı.

Anker kısa kılıcını salladı ve alay etti. "Peki, ihtiyar serseri, bunu başlangıçta ne kadar süreyle yapmayı planlamıştın?"

"Bunun sonsuza kadar devam etmesini mi düşündün? Bu başkalarının zararına olacak kişisel bir kazanç olduğuna göre neden olmasın?"

Yaşlı Doyle gözyaşlarının eşiğindeydi. "Sana söyledim, bu değil..."

Rehineci araya girdi. “Ama beklemiyordun.”

"Altı yıl önce, Eckstedt'in savaş krizi karşısında, vasallar Ulusal Konferansta yaygara çıkaracak, mali zorluklardan ve yetersiz hasattan, ayrıca asker toplama ve uzun seferlerdeki zorluklardan şikayet edeceklerdi..."

"Dolayısıyla kriz geçer geçmez Kral Kessel, tarım endüstrisini canlandırmak ve üretimi teşvik etmek için Kral Aydi dönemine ait 'Arazi Değerlendirme Kararı'nı kararlı bir şekilde kabul etti."

Anker'in gülümsemesi Yaşlı Doyle'un tüylerini diken diken etti.

"Şu anda, Emir'e göre ara dönem geçti ve arazi denetimi için son tarih hızla yaklaşıyor. Artık işlerinizi gizleyemezsiniz."

Salondakilerin çoğu yeniden fısıldaşmaya başladı.

"Denetimlerin yaklaştığını gördüğünüzde, yaklaşmakta olan bir tehdit karşısında ayrıntılı bir plan yapmaya gücünüz yetmedi, ancak hayatta kalmak için zenginlik kaynağınızı feda etmeye de isteksizdiniz."

Anker'in sözleri dilinin ucunu kanayacak kadar kesti.

"Yapabileceğiniz tek şey acele etmek ve işleri toparlamak, bitirmek, açık-kapalı bir dava gibi göstermek için en basit yöntemi kullanmaktı."

Anker'in bakışları karardı. “Mesela babamın kredi sözleşmesi.”

Thales'in yanındaki Mallos derin bir iç çekti.
"Vikont Lozano, krallığın Maliye Bakanlığı'nda çalışıyor. İster rüşvet, ister üretim hacmi, vergiler veya arazi olsun, Mirror Nehri Bölgesi'nin gizli tehlikesini keşfetmiş olmalı."

"Ziyafet başlamadan önce söyledikleri aslında Yedi Yeşim Yıldızı Görevlisi arkadaşı Doyle ailesine yönelikti..."

Ancak bu sırada başka bir ses onun sözünü kesti.

"Sadece bu değil."

Bekçi ve kaptan yardımcısı aynı anda yukarı baktılar. Konuşmacının kim olduğunu öğrenince ikisi de şaşırmıştı.

Thales dikkati dağılmış bir şekilde, "Bundan fazlasını kastetmişti" dedi.

Vogel gözlerini kıstı.

Ne?

"Aldığım kraliyet ailesi görgü kuralları derslerine göre Glover, kraliyet ailesinin ikinci dereceden bir tebaası. Ve ben de Star Lake Dükü ve tahtın varisiyim, onun gelecekteki yüce hükümdarıyım."

Thales salonun ortasına doğru, bugün prensin gök gürültüsünü başarıyla çalan Anker'e baktı.

"İster statüye ister vasallık ilişkisine dayalı olsun, etkileşimlerimiz ya benim bir davet göndermemle ya da Vikont Lozano'nun ziyaret talebinde bulunmasıyla ve ardından gerekli onayların alınmasıyla başlatılmalıdır. Ancak o zaman benimle görüşebilir. Ama..."

Mallos'un da kaşları bunu hatırlayınca seğirdi. "Ama alışılmışın dışında ve muğlak bir şekilde sizi, durumunuzu göz ardı etmeye ve Doğu Şehir Bölgesi'ndeki malikanesini ziyaret etmeye davet etti."

Thales başını sallarken kalbinde bir ağırlık hissetti.

"Bu Vikont Lozano'nun bana hatırlatması ve uyarısıydı"

“Sadece o zaman bunu anlamamıştık.”

Doyle pişman görünürken ürperdi.

Prens konuşmaya devam etmedi, yalnızca iç çekti. "Ve benim tahminime göre Lozano bu gizli tehlikenin bu kadar şiddetli ve hızlı bir şekilde patlak vermesini beklemiyordu."

“Yemek süresi içinde.”

Thales bakışlarını çevirdi. Yedi Yeşim Yıldızı Görevlisinin ruh halinin kasvetli bir hal aldığını fark etti: Aralarında en yaşlı olan Patterson dudağını ısırıyor, nefes nefese ve dik dik bakıyordu; Stone ve Adrian durumu gözlemlemeye devam ederken ifadesiz ve sessizdiler; Leydi Elainor oğluyla meşguldü; Daha önce onları uyaran yukarıda adı geçen Lozano, sanki olup bitenlere kayıtsızmış gibi başını eğdi ve masaya baktı.

Ancak salonda Anker'in anlatımı netleştikçe pek çok misafir Star Lake Dükü'nün kendisine bakmaktan kendini alamadı.

"Sorun şu ki," onların bakışlarını hisseden Thales başının zonkladığını hissetti, "bu pisliği nasıl temizleyeceğiz?"

Vogel alay etti.

"Sorun değil, Majesteleri," kaptan yardımcısı çileden çıkan Anker'e küçümseyen bir bakış attı, "halka açık bir gösteri düzenleyerek, kalabalığı sansasyonelleştirmek, aile meselelerine dikkat çekmek ve meseleyi büyütmek için yalnızca adınızdan ve ziyafetten yararlanmaya çalışıyor."

"Saçma konuşmayı bırakıp amacına ulaştıktan sonra, Majesteleri, onu teselli edebilir, teselli edici sözlerle karşılık verebilirsiniz ve hareket etmeye devam etmesi için hiçbir nedeni kalmayacaktır."

"Ama asıl önemli olan şu: Sizi ne kadar ikna ederse etsin, sözlerini ne kadar süslerse süslesin, bir yargılama yapmamalı, hatta bir taraf seçmemelisiniz. Sadece bir gülümseme ya da göz devirme de olsa hiçbir tarafı tercih etmemelisiniz."

Thales başını kaldırıp baktı. "Parti var mı?"

Vogel ona baktı. Bu kez kaptan yardımcısının gözlerinde yalnızca sertlik kalmıştı. “Herhangi bir parti.

"Geriye kalan soruşturma ve sorgulama ya da yargılama ve mahkûmiyete gelince, bunlar yarın mahkeme, Asalet İşleri Merkezi ve hatta İmparatorluk Konferansı tarafından ele alınmalıdır.

"Bu adamın bu geceki ziyafete biraz dedikodu malzemesi eklemek dışında yaptıkları, itibarınıza zarar vermeyecek."

Thales dudaklarını büzdü ama Mallos kaşlarını çattı.

"En azından suikast ekibinin yerlerini almasına ve beklemede kalmasına izin verelim mi?"

Vogel ona baktı ama yanıt vermedi.

Salonda Anker ile yaşlı baronun yüzleşmesi hâlâ sürüyordu.

“Sen, sen ve babamın yönetimindeki o serseriler, baştan sona komplo kurdunuz ve koordine ettiniz, kredi vadesi gelene kadar zamanınızı beklediniz ve ipin ucundaki babamı topraklarının bir kısmından vazgeçmeye zorladınız.

“Yeni arazileri sorunsuz ve mevzuata uygun bir şekilde edinerek, ileride yaşanabilecek sıkıntıların ve arazi denetimlerinin önüne geçtiniz. Oysa onlar askeri bayraklarını değiştirerek yeni bir hayata kavuştular ve meşru olarak sizin uşağınız oldular.

"Ama babamın bu baskı altında ölmesini ve onun yerini benim gibi inatçı birinin alacağını beklemiyordun."
Anker kısa kılıcını kaldırdı ve yaşlı baronun burnuna doğrulttu, sesi daha da soğuklaştı: "Söylesene, babama tuzak kurup ona komplo kurduğunda ve sonunda onu öldürdüğünde, böyle bir günün geleceğini düşünmüş müydün?

“Onun mirasının, soyunun, varisinin bir gün herkesin önünde senden intikam alacağını mı düşündün?!

"Ayna Nehri'nden Doyle!"

Yaşlı Doyle kendisine doğrultulan bıçağı görünce titredi!

Baron tüm yüzü pancar kırmızısına döndüğünde bir süre dondu. Yapabildiği tek şey birkaç tek heceli kelime söylemekti. “Hayır, sen, sen...O, o...”

Bu noktada Kont Godwin'in kükremesi ziyafet salonunda çınladı: "Anker Byrael!"

Ses tonu her zamankinden daha sert ve acımasızdı: "Şikâyetleriniz veya nedenleriniz ne olursa olsun, krallığın hukukun üstünlüğü altında işlediğini ve bu dünyada rasyonellik olduğunu unutmayın!"

Anker düşüncelere dalmıştı.

"Hukukun üstünlüğü mü? Rasyonellik mi?"

Kılıcını bıraktı ve arkasını döndü.

Kont Godwin rahat bir nefes aldı.

"Bir asil olarak eğitimli ve duyarlısınız, sadakati ve ahlakı anlıyorsunuz. İster akla dayalı başvurular yoluyla hakların ve çıkarların korunması, ister rasyonel iletişim yoluyla uzlaşma müzakereleri olsun, yasal yollardan ve uygun kanallardan adaleti nasıl arayacağınızı bilmelisiniz."

Kontun ses tonu haklı ve sertti: "Neden bir ziyafete kılıç getirecek, birini rehin alacak kadar ileri gittiniz ki..."

"Böyle bir risk alın ve Duke Thales'in ziyafetinde şiddete başvurun!"

“Baban ve aileni savunuyorsun ama babanın onurunun ve ailenin itibarının senin ellerin tarafından tamamen yok edilmesini mi istiyorsun?”

Son cümle açıkça oldukça etkiliydi. Anker tepeden tırnağa titredi ve şaşkınlıkla Godwin'e baktı.

"Yaptım."

Kont Godwin şaşkına dönmüştü.

"Ne yaptın?"

Anker üzgün bir şekilde, "Eve döndüğümde," dedi, "Yasal yöntemler."

“İlk başta önümüzdeki yılın hasadını bekleyip borcumu istikrarlı bir şekilde ödemek istedim.”

Acı içinde Kont Godwin'e baktı ve uludu, "Daha sonra, uzatma talebinde bulunmak için asalet düzenlemelerini devreye sokmak istedim."

Elindeki kısa kılıca baktı ve mırıldandı: "Fakat bana henüz unvanı miras almadığım ve uzatma için itiraz etme hakkım olmadığı söylendi."

“Sonunda babamın unvanını daha erken devralmak istedim.” Anker çaresizlik içinde herkese baktı. "Ancak tanınma ücretlerinin pahalı olacağı söylendi, bu yüzden gelecek yılın hasadını beklemek zorunda kaldım."

Kont Godwin söyleyecek söz bulamıyordu ama bir an tereddüt ettikten sonra şöyle dedi: "Eğer kendi başına çözemeseydin, yardım isteyebilirdin..."

Ama Anker daha yüksek sesle ve daha şiddetli bir şekilde kükredi!

"Yaptım!"

Kılıcı, ışıkların parıltısı altında boş yere sallanarak hareketleriyle birlikte sallanmaya devam etti.

"Batı Çölü'nün üst kesimlerinden yardım istemek için Harabeler ve Cesur Ruhlar Kalesi'ne gittim, ancak bana Blade Fangs Kampı'ndaki savaşın henüz çözüldüğünü, zorlu zamanlar olduğunu ve Rönesans Sarayı'nın tebaalarını kızdırmak istemediklerini, bunun ailem ile Doyle'lar arasındaki kişisel bir mesele olduğunu ve müdahale etme haklarının olmadığını söylediler.

“Ebedi Yıldız Şehri'ne geldim ve prosedür gereği mahkemelere şikayette bulundum ancak defalarca reddedildim. Rüşvet alan bir sekreter bana Doyle ailesinin Star Lake Dükü'yle bağlantı kurduğunu ve Mindis Salonu'nun büyük önem taşıdığını, onları gücendirmeyi göze alamayacaklarını söyledi.

"Tapu mirası için başvuruda bulunmak üzere Asalet İşleri Merkezi'ne gittim, ancak prensin yeni döndüğünü, krallığın refah içinde olduğunu, herkesin umut içinde yaşadığını ve benim önemsiz sorunlarımı gündeme getirerek ıslak bir battaniye gibi davranmamam gerektiği söylendi."

Thales, anlattıklarını ciddi bir ifadeyle dinledi. Bütün bu nedenlerin kendisiyle ilgili olduğunu huzursuzca keşfetti.

Anker derin bir nefes aldı.

"Sonunda yapabileceğim tek şey Rönesans Sarayı'na gitmek, Majestelerini saray kapılarında beklemekti. Majestelerinin maiyetini gördüğümde, kraliyet muhafızlarını gördüğümde ve onlarla konuşmak için yaklaştığımda..."

Sakinliği ve umutsuzluğu ortaya koyan bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Hapishaneye gönderildim"

Kalabalığın yumuşak ama dikkat çekici uğultusunun ortasında Kont Godwin bir süre suskun kaldı, açıkça bir ikilemin içinde sıkışıp kalmıştı.
"Ben rasyonellikten bahsettiğimde, sen bana kanundan bahsediyorsun. Ben kanundan bahsettiğimde, sen benimle gelenekten bahsediyorsun. Ben seninle gelenekten bahsettiğimde, sen benimle gerçeklikten bahsediyorsun. Ben seninle gerçeklikten bahsettiğimde, sen bana dönüp rasyonellikten bahsediyorsun."

"Başardım," Anker kılıcını yaşlı Baron Doyle'un omzuna dayadı. Dikkati dağılmış bir şekilde mırıldanırken bakışları kayıtsızdı: "Bütün bu araçlar, tüm bu yöntemler, tüm bu olasılıklar..."

"Hepsini yaptım."

Başını yavaşça kaldırdı.

"Tek bir yol kaldı."

Thales'in yüreğindeki huzursuzluk daha da ağırlaştı.

"Üç gün önce, serbest bırakılmamı sağlamak için seyahat paramın son kısmını karakola ödedim."

Anker yavaş yavaş tutuşunu güçlendirdi. Acı içinde inlerken yaşlı baronun ifadesi değişti.

"Böylece onu buldum. Bu yaşlı herife dedim ki: Sözleşmeye uymaya ve ona toprak vermeye hazırım.

“Tek istediğim babamın cenaze ücreti.

"Ve bu hatırı sayılır cenaze ücreti bana bu gece Mindis Salonu'na giriş hakkı ve salonun en dış köşesinde bir koltuk kazandırdı."

Anker gülümsedi.

Çok mutluydu.

"Anker!" Kont Godwin yapmak üzere olduğu şeyin önsezisine sahipmiş gibi görünüyordu; ilk kez sesinde bir panik vardı.

"Hayır..." Doyle ileri atılmak için çabaladı ama Glover ona sıkıca sarıldı.

Anker soğuk bir tavırla, "Kan dökülmeden kimse dinlemez" dedi.

Bileği yavaşça battı.

"Görkemli bir eylem olmadan çıkış yolu yoktur"

Yavaşça dişlerini sıktı.

"Kendilerini küçük düşürmek istemeyenler acı hapı yutmak zorunda kalacaklar."

Bakışları bulutlandı.

"Söyle bana, Kont Godwin, Dük Thales..."

Yaşlı Doyle'un acı dolu ulumaları, Leydi Doyle'un yürek burkan feryatları ve salondaki misafirlerin dehşet dolu bakışları arasında Anker başını kaldırdı.

Yenilgiye uğramış bakışları parlak ışıkların arasından geçip Thales'e indi.

"Bu nasıl bir mantık?"